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静。
“看来，极有可能就是今晚了。”严静思看了眼窗外阴沉的天气，这场雨憋了两三天，一旦下起来，怕是短时间内停不了。月黑大雨夜，还真是杀人灭口的好时候。
“娘娘不必担心，末将们定会护得您周全。”皇后娘娘的怯懦胆小，左云身为宁帝身边备受重用的龙鳞卫千户，自然也是知道一些的。
“本宫相信你们。”严静思担心的并非自己，“康保，蜓山那边可安排妥了？”
“娘娘放心，奴才下午亲自跑一趟。只是。。。。。。”康保自是信任龙鳞卫的实力，但这等性命攸关时刻，他仍不放心离开主子身侧。
严静思看出他的犹豫，宽慰道：“你尽管去，蜓山没有纰漏，才不枉费咱们冒着一次险。”
“奴才定不负所望！”康保看向左云，道：“左千户，那个孔管事，应该不是个简单人物，请务必小心提防。”
马云了然颔首，“应该是个行家里手，不过尚在龙鳞卫可控制范围之内。”
康保：。。。。。。
武力值不同，果然是不能愉快聊天的。
诚如严静思所料，午膳用过没多久，天色骤变，伴随着大风黑云团聚，酝酿了几个时辰后，刚刚入夜，豆大的雨点砸了下来，雨势越来越密集，很快就形成了瓢泼之势。天地间仿佛挂着一层巨大绵密的雨帘，雨气蒸腾，朦胧一片。
偌大的别馆寂静得只听得见雨声，廊下燃着的灯笼在雨雾中如一道蜿蜒迂回的红龙，衬托得周遭愈发清冷肃杀。
忽的，一道道疾行的身影划破雨帘，包裹着夜行衣的身体隐在夜色中，偶尔可见红龙反映下独属于兵刃清冷的幽光。
严静思端坐在寝房内室的屏风后，挽月、莺时侍立两侧，沉默地等待着已一步步逼近的杀机。
☆、第17章 以身试险
子丑交接之际的寝殿内，唯有通向内室的通道两旁燃着几盏不甚明亮的烛灯。殿门口一队巡夜的守卫刚刚走过，一行十来个身影悄无声息地潜进了殿内，轻微的脚步踩在铺陈的地毯上隐去了大半的声音，加之外面暴雨声的掩护，行动愈发便利。
然而，还没穿行过寝殿的一半距离，领头的那人突然停了下来，迅速打了个退回的手势。他身后的几人见状身形一顿，刚要遵令掉头，可已经为时晚矣。
从梁上蹿出来的柔韧绳索如同黑白无常的锁魂链，瞬间就缠上了近半数黑衣人的脖颈，还没等他们有所反应就被急速吊至半空中，几乎同时，他们手上的兵刃也被暗器打落，瞬息间由刀俎变为待人宰割的鱼肉。
逃过绳索一劫惊魂未定的余下几人第一反应就要上前解救，可手里的刀才刚刚扬起，就被从阴暗中鬼魅般闪出的人影逼退出解救范围。
这些人是什么时候隐藏在此的？！
为首的黑衣人看着手下一个个被切瓜砍菜般解决掉，睚眦欲裂，然绝对实力碾压面前，他当即作出决定：脱身自保。
寝殿的南窗虚掩，领头黑衣人以刀擎开交手护卫的弯刀，急速后退两步后跃起，想要借助近身边檀木方桌的踏力冲破南窗。
然而，他的打算早被左云看破。黑衣领头人的脚刚刚触及桌面，胸口就被左云突然而至的一脚踹中，整个身体如沙包一般飞了出去，重重撞到墙上摔落至地面，当场毙命。
先一步搞定其他黑衣人的龙鳞卫们不约而同缩了缩脖子。老大这一脚，看来是用了全力了。不过，这样痛快死了也算是上几辈子积德，起码不用再在老大手里过刑了。
左云走到黑衣领头人跟前，倾身扯下他蒙面的布巾，正是这东庄的孔管事。
清理现场，重新打包俘虏什么的，龙鳞卫可是专业权威，不消一刻钟，死了的处理掉，活着的困成粽子码成排，血迹擦干，地毯也换了新的，三面的立窗统统打开，裹挟着潮湿水汽的空气涌进殿内，血腥气很快被冲散。
最后，燃起两只博山炉，幽清的香气缓缓缭绕，中和掩盖掉最后一丝若有似无的血气。
严静思缓步从内室走了出来，神色一如往常。
“娘娘，刺客共十二个，活口留了五个。”左云上前禀道。
严静思环顾了一圈，发现龙鳞卫个个气定神稳，根本就不像刚刚经历了一场搏杀，心里不由得松了口气，再联想到前几日康保的惴惴不安，对龙鳞卫的杀伤力有了更进一步了解的同时，又不禁替康保默默点了根蜡。同僚武力值太凶残，不甘落于人后的保公公怕是要心塞一段时间才能跳出自弃的坑了。
“按计划进行，这几个人就全权交由左千户处置了。”
“诺。”
严静思点了点头，起身任挽月给她披上挡雨的斗篷，然后步履匆匆地奔向等在侧门外的马车。
马车在风雨中狂奔，随行护卫分为几队，分批拖住后面尾随追杀的刺客，就这么胶着着奔行了近半宿，天色将明时，雨势已收，紧咬着的刺客才渐渐收势，在最后一场短兵相交无果后迅速退散。
马匹嘶鸣声中，马车剧烈颠簸了几下，随行的龙鳞卫极速出手托住了车辕，车厢才没有因为马匹的跪倒而倾翻。
严静思从马车上跳下，疾走到躺在地上不停喘着粗气四脚无法再动弹的棕色骏马身边，伸出手轻轻拍了拍它湿漉漉的马头，担心问道：“这马还能活吗？”
左云拱手道：“娘娘放心，只是暂时脱力，好好缓一缓就能恢复。”
“那就好，咱们就骑马往前吧。”
左云稍稍皱眉，但很快应了下来，带领着剩下的护卫们摆开急行阵型将皇后娘娘护在中间，一路策马奔往最近的长乐卫。
京畿共设了十三个卫所拱卫京师，其中，长乐卫是最大的一个，就位于长乐县和永安县的交界之处。
天色刚蒙蒙亮，官道上一眼望去不见人迹，严静思被一行二三十人护卫着奔行在官道上，马蹄铿锵，煞为醒目。
忽的，视野中出现了一行车马，渐行渐近，鸣锣声传入耳际，细数十一下，正是提督、巡抚一级的规制。
“巡抚大人出行，闲杂人等还不速速退避！”远远的，对面传来开道差役的喝声。
严静思这边策马走在最前面的一个龙鳞卫运气，更大声喝道：“来人可是巡抚祁大人？”
对面的差役这时候看清眼前一行人的着装和行举，直觉到他们并非寻常百姓，稍稍迟疑后策马退到车驾旁沉声问了两句，得了指示，方才上前回话道：“正是。尔等何人？明知是巡抚大人的车驾也不避让，可是有什么冤情要陈述？”
左云接过严静思递过来的凤牌，策马上前，递给问话的差役，道：“祁大人见过此物就知晓了。”
差役看清手上接过来的令牌险些从马上栽倒下来，好不容易稳住了身形，忙磕磕绊绊回道：“大人。。。。。。稍候，卑职马上呈送给大人。”
说罢片刻不敢耽搁，急吼吼调转马头奔到了马车前。
少刻，一身官服的祁杭从马车上匆匆下来，稳而有速地走到严静思近前，心领神会地没有行大礼暴露严静思的身份，而是拱手道：“不知贵人在此，祁某失礼了。”
严静思下马走上前，洒然一笑，“本就是偶遇，祁大人何来失礼一说。倒是我行色失仪，让祁大人见笑了。”
祁杭这才注意到严静思颇为狼狈的模样，浓眉紧蹙，压低声音问道：“您怎会如此狼狈？！”
祁杭与严静思的父亲老定远侯是少时同窗，虽说日后各走上文臣武将的不同道路，但两人惺惺相惜，私交甚笃。在严静思的记忆里，幼时经常被父亲抱着去赴祁大人的酒约，两人品酒论事，她则在一旁捡着下酒菜磨牙，祁大人兴起时还会用筷子蘸了酒水喂到小小的严静思嘴里，然后两个大人看着被辣得直吐舌头的小女娃哈哈大笑，完全没有身为长辈的自觉。
祁杭发自内心的关怀眼神近在眼前，严静思深藏于记忆中的往事鲜活地跃出了脑海，让她不由得心下一暖。
“祁大人莫急，其中细情容我慢慢说给你听。”严静思脸上的笑意愈甚，“大人可否先随我到长乐卫走一遭？”
祁杭自然二话不说就应下了，回头将马车让给了严静思，自己骑马，带人调转方向，跟着严静思直奔长乐卫。
半个时辰后，长乐卫卫所前房正厅，祁杭将实木的桌面拍得啪啪作响，就像没有反作用力，就像那手不是自己的不知道疼似的。
“混账！谁给他们的胆子，竟然连皇后娘娘也敢行刺灭口，是要造反吗？！”
严静思看着都替祁大人手疼，忙示意莺时硬着头皮上前递了盏茶。
“娘娘，您也太胡闹了！”祁大人换了只手端起茶盏，呷了口茶，开启了训谏的模式：“明知道有危险，还公然站出来当靶子，您就不能密信呈报皇上吗？再不济也可以让人送消息给微臣，或者直接将廖家父子送至微臣这里，无论如何，也总好过您亲自冒险！”
“当时也是事出突然，那廖仲亭直接递出了诉状，本宫唯有接下来才有可能保他一命。”严静思苦哈哈赔笑，道：“其实，本宫也是事先知道了祁大人您的行程，这才敢接下廖仲亭的诉状。蜓山侵地一案，大人想要彻查，那廖家父子可就万万不能出事。”
祁杭心念一动，深深看了严静思两眼，胸口的郁结之气缓缓退散，不掩意外道：“娘娘知道微臣奔着蜓山侵地一案来？”
此事极为机密，就连他也是在途中突然接到皇上的密令，半路改了行程。
皇后娘娘却知晓，那么，就只有一种可能：是皇上告知的。
什么时候帝后的关系竟如此亲密了？
严静思被祁杭毫不掩饰疑惑的灼灼目光打量得有些心虚，心想：祁大人呐，我和宁帝的关系真的不是您想象的那样！
奈何这话打死了也不能说出口，严静思只能咬牙咽下嘴边的真相，挤出颊边的笑靥，心里流着泪默默纵容祁大人的脑补。她这个皇后当的，心里苦啊！
“娘娘，兵将已调动好，随时可以出发。”左云回来禀道。
“好！”严静思站起身，挥手道：“即刻出发！”
☆、第18章 帝后会师
永安县，东庄。
吴达听闻消息，跌坐回椅子，脸色铁青着问道：“尾巴都断干净了？”
“大人放心，属下亲自经手，都处理干净了。”
“好，好。。。。。。”吴达寻回些力气，起身在桌前徘徊，“你即刻动身往汤平县跑一趟，告之明公公行动失败的消息。”
“诺。”
房内再次只剩下吴达一人。他惶惶不安地在桌案前徘徊，打从心底里源源不断滋生出来的恐惧和不安让他根本坐不下来。
忽的，门外传来急促的敲门声，“大人，属下有十万火急之事禀报！”
“进来！”吴达被突如其来的敲门声吓得心头一激灵，厉声道。
“大人，不好了！”来人得令推门就冲了进来，神色慌张道：“大人，咱们庄子被。。。。。。被人包围了！”
吴达大惊，脱口问道：“何人敢如此大胆？！”
来人哆哆嗦嗦回道：“是长乐卫的官兵，指挥使冯大人亲自带队，正在庄门口与护院们对峙着，口口声声说什么缉拿刺客呢，眼看着就要闯庄了，大人，您赶紧去看看吧！”
吴达面无血色倒退两步，跌坐回圈椅内，好一会儿才稳住了心神，艰难开口道：“你先退下吧，我马上就过去。”
来人带着满腹狐疑应声退下。
行刺皇后，属谋逆不道之大罪，一旦失手，便是万劫不复。吴达踏上这条路，也不是没想过这种结果，只是形势逼迫下别无选择，同时心里又抱有得手的幻想而已。
如今惊动了长乐卫，巡抚祁大人又相去不远，一旦两班人马齐齐盯上东庄，那么，多年来罗织的暗网势必会被撕开一道口子，后果不堪设想。
吴达叹了口气，起身踱到书阁前，从暗格里取出一个袖珍的长颈圆肚玉瓶，打开瓶塞，片刻后掌心里就多了一颗乌黑色的药丸。
吴达捧着药丸的手微微颤抖，早有心理准备和真正时刻来临之间，总是横亘着一道名唤勇气的鸿沟。
吴达这种人，贪婪狠戾，从不缺阴险和毒辣，却独独没有面对生死的勇气。
就在吴达犹豫不决之际，房门突然被粗…暴推开，康保信步踱了进来，瞄了眼吴达急速收回去的手掌，嘲讽地冷笑两声，道：“皇后娘娘猜的果然不错，你不过就是个贪生怕死之徒，注定难成气候！”
“公公不在皇后娘娘身边伺候着，怎的跑到我一个小小官校面前冷言冷语来了？”吴达强装镇定。
康保斜睨着冷笑两声，道：“皇后娘娘身边的护卫如何，想必吴官校应该比咱家更清楚吧。”
吴达脸色突变，拔高声音道：“公公此言何意？！”
康保不耐与他多费口舌，“咱家此来不是跟你废话的，吴达，皇后娘娘口谕，你若敢死，九族陪葬。”
“我。。。。。。”吴达的狡辩之词含在嘴边，却在面对康保洞悉一切的眼神时溃下阵来，颓然道：“若我愿意坦白一切，娘娘又如何保证不会祸及我家人？”
“你有什么资格和娘娘讨价还价。”康保讪笑，“要么你现在带着秘密死，九族陪葬；要么把知道的都掏出来，将功折罪，娘娘法外开恩，你自己一个人死。两条路，你还有选择的余地。话，咱家已经传到，两刻钟后，庄园正门前看不到吴官校的人，咱家就当你选择前者了。”
康保不做多留，出了房门就直奔严静思处复命。
京畿十三卫位同京卫，直属五军都督府，非兵符不可调动。为何皇后娘娘却能轻易调兵？
细想来只有一个可能，那就是皇上已有心要整肃皇庄，帝后配合着故意布了这个局！可笑啊，他们还以为皇上是自己这边的靠山！
吴达看透其中弯绕，心里也有了决断。将药丸塞回瓶子里，揣进衣襟，整了整仪容，决绝地大步走出了房门。
庄园正门外，严静思坐在马车里，透过车门垂下的珠帘，远远瞧到吴达的身影，淡淡开口道：“祁大人，这里就交给你了，本宫这就动身前去迎驾。”
“娘娘放心，微臣定当查清此案，不负娘娘舍身犯险。”祁杭躬身道：“还请娘娘务必照顾好自己。”
“本宫有冯指挥使一路护送，定平安无事，倒是大人你，务必处处小心。”严静思诚恳道：“祁大人，受累，本宫会在汤平皇庄摆好庆功宴等你。”
祁杭感慨于严静思的转变，念及英年早逝的挚友，一时心头百感交集，喉咙有些发紧，“微臣定不负所望。”
严静思冲他点了点头，抬手示意启程。
冯泰翻身上马，对祁杭拱了拱手，道：“祁大人放心，末将定会护送皇后娘娘平安与陛下会合。”
祁杭拱手回礼，目送严静思的车队缓缓驶离视线。
康保与左云策马走在马车两侧，严静思坐在晃晃悠悠的马车里，不久就开始出现轻微的晕车反应，就着莺时递过来的蜜罐，严静思捻了颗梅子扔进嘴里，稍稍压下了胸口的不适，想着还是找点事情分分神才好。
“咱们的人情况如何，可有伤亡？”
车内传出的声音不大，周遭也都是自己的下属，康保和左云也不必有什么避讳。
康保：“奴才这头并未正面交手，一切都好。”
左云：“只有三个受了点轻伤，并无大碍。”
保公公听了心情很复杂。人家正面交锋，还顶着追杀一路将娘娘从东庄别馆平安护送到长乐卫，就只轻伤了三个人！都是千挑万选出来的护卫，差距怎么就这么大呢？！不行，日后必须加强训练！嗯。。。。。。没事儿多跟左云他们切磋切磋应该是个不错的法子。。。。。。
左云走在马车另一侧，看不到保公公的脸，可其他几个龙鳞卫看得见啊。脸上依旧保持着波澜不惊、肌肉僵化的状态，内心却在咆哮：头儿啊，您就不能稍微委婉谦虚一点吗，兄弟们可是要被人惦记上了呀！
冯泰驾马垫后，时不时打量着內围皇后娘娘的亲卫，不由觉得新鲜。虽然同为宫内护卫，但仕宦和侍卫向来不那么相容，互轻的程度丝毫不亚于文臣武将之间。然皇后娘娘身边这两支似乎有点不同，有意思！
一路上，康保因为心怀的小算盘刻意在左云面前刷好感度，左云也不知是心宽还是心思藏得太深，俩人倒是互动得挺融洽，着实跌破了严静思的眼镜。
严静思通过马车的窗户打量康保丝毫没有备受打击痕迹的脸，低声对挽月她们感慨道：“是我浅薄了，竟然看轻了咱们的保公公。”
莺时登时扭过头，贝齿紧紧咬住下唇，免得失笑出声。
什么看轻啊，我的娘娘！左大人回您话时，奴婢可是清清楚楚看到保公公狠狠拧了自己大腿一把，那力气用得，奴婢看着都疼！
莺时仗义，没有当面拆穿康保。但康保的大腿是真的疼了一道儿，直到远远瞧见浩大威仪的御驾队伍，腿上被自己掐出来的痛意才将将消去。
帝后车驾会合，冯泰的任务就算顺利完成，领着皇上和皇后的赏赐带人立即返回长乐卫。
御辇内，严静思端坐在一侧，看着比上次见面时又消瘦了一圈的宁帝，不禁蹙眉，道：“皇上的身体还有不适？”
宁帝单手拄腮，细细打量着坐在对面的严静思，“并无大碍，只是睡不好觉而已。”
失眠？
严静思回想了一下，脑海里并没有关于宁帝失眠的记忆，看来这是摔下床之后新添的毛病。
“太医院可有良策？”
别把失眠不当回事儿啊，时间长了就容易代谢紊乱、神经衰弱，伴生心浮气躁、易爆易怒，一个搞不好还兴许恶化到伤人毁物啥的。这些症状要是发生在皇帝身上，乖乖，想想就觉得杀伤力和破坏力惊破天际。
宁帝眼神暗了暗，“尚无。”
严静思一时不知该如何接话。也就一个来月的时间没见，宁帝这小子怎么说话就这么精炼了？如此惜字如金，要怎么聊天？莫非真的摔坏了脑壳。。。。。。
严静思一时陷入自己的发散思维中，没注意到宁帝同样打量着她的探究眼神。
自从宁帝伤后复朝手段强硬颁布两法法案后，京城里最热的话题都是围绕着他们“摔坏脑壳帝后二人组”展开的。说来也是邪乎，皇后娘娘堕马，醒来后性情大变；皇上睡个觉从床榻上摔下来，醒来后也是性情大变。这不是摔坏了脑壳能是什么？
坊间议论纷纷，宁帝身在宫中，没人敢在他面前嚼舌头。严静思住在皇庄，这段时间以来整日想着怎么顺利完成导…火…索的任务，无暇旁顾，所以，帝后二人这会儿还不知已经成为百姓热议榜的头条。
眼下距离皇庄还有至少一个时辰的路程，马上就是午膳时间，随行官在车外询问圣意，�