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琴婶子继续说：“你也清楚，那些男人，性子上来了，什么脏的臭的都管不得。我那侄子，年纪这样大了，屋里又没人，更管不住自己，被那寡妇勾了几次，就去了。我知道，你晓得了这个，心里肯定不痛快。可我那侄子，我也是知道几分的，虽有个那样的娘，可他自己还是老实本分的，若不是寡妇勾着他，他是绝不会自己上门去的。“
夏知荷心道：便没有不爱腥的男人。嘴上却说：“我信嫂子的话，只是你是知道玉秀的，她现如今虽然也是守寡之身，人却是清清白白的，我实在不愿她受了委屈。“
琴婶子便知她对这个事在意，更因此起了回绝之心，她想了想，说：“我晓得玉秀是极好的，说起来，是我那侄子配不上他，只是我嫂子那边实在求得厉害。妹子你看这样如何，我先去找我嫂子，把你的意思说给她听，再看他们家如何回话，你再下决定，是不是进一步谈，怎么样？“
夏知荷虽然不太满意，但琴婶子都这样说了，她也只得同意。
琴婶子今天上门，就是为了这件事，现在得了话，立刻就起身要走。
夏知荷拉住她：“嫂子稍等。“
她去厨房，拿油纸重新包了一包桃脯，塞进琴婶子的篮子里，“这桃脯不值钱，嫂子带回去给家里孩子尝尝鲜。“
琴婶子推辞不过，高高兴兴走了。
☆、第3章 余寡妇
琴婶子一走，夏知荷就去玉秀房里，将刚才一番话都告诉了她。
玉秀听后，倒没有什么想法，即不欢喜，也不厌恶。那李海她也见过，人长得挺高大，容貌也算端正，几次路上见他，都是低头走过，看起来挺老实的一个人，只看表面，谁能想到他与名声在外的余寡妇有首尾。
夏知荷见她沉默不语，怕她想多了，忙道：“你若不喜欢，娘下次就回绝了他。我心里也是不大喜欢的，只是一来，你琴婶子上门来说，多少要给她几分面子，不好立刻就回了；二来，这李海虽有不好，但比上不足比下有余，娘现在手头没有比他好的人选，怕错过了这个，以后没有更好的，所以想先拖一拖，倒不是立刻就要把你许给他，你且放宽心。”
“娘的心意我明白，”玉秀主动握住夏知荷的手，说：“我心里未曾不喜。我看这个李海没什么不好的，他虽有些过往，可我也是守寡之身，我们两个都不用嫌弃对方。只要他是个老实本分的，我就与他好好过日子，将来一起孝敬爹娘。”
夏知荷听了，又欣慰又酸涩，心中五味杂陈，只是心里更加坚定，一定要给玉秀挑个好的。
午后，玉秀去河边洗衣服。
路上遇见琴婶子的小女儿，叫李月梅。
李月梅今年十五，长得像她娘，一张圆圆的脸蛋，身材略有些丰满，性子也像她娘，很是热情活泼。她与玉秀算是一同长大的手帕交，虽小了玉秀三岁，却已经许了人家，只等来年开春办喜事了。
因她哥哥是个秀才公，李月梅的亲事便很如意，许的是邻村的张家。听闻那张家住着六间大瓦房，家里有良田十几亩，还养了十几头肥猪，家底在几个村里是数得上的。
琴婶子年轻时，上头有个恶婆婆，很是受了些挫磨，好不容易熬到分家，因她当家不是长子，只得了几间草房，几亩旱地。
她男人老实，琴婶子却是个有想法的，家里两男一女三个孩子，她没让任何一个下地干活，只把自己一个女人当男人使唤，起早贪黑二十几年，至今住的还是当初的破草房，却供大儿子念书，托关系让二儿子跟着师傅打铁，把小女儿养在闺中。
好在几个孩子也上进，如今，她家老大考上秀才，二儿子过两年也要出师，小女儿又说了这样一门好亲事，琴婶子逢人便笑呵呵的，看起来年轻了好几岁，村里人都说她苦尽甘来，是到享福的时候了。
到了河边，已经有不少人，两人与相熟的妇人打了招呼，选了个在离众人稍远的树荫。
李月梅洗着衣服，嘴上也不停歇，“我娘上午从你们家拿回的桃脯，我一下子就吃了一半，又香又甜又酸，比镇上百味居卖的还好吃，玉秀姐，你的手太巧了，我怎么就没你这么能干呢？“
玉秀笑道：“就是一些不上台面的东西，你若实在喜欢，等明年做的时候我喊你一起，今年却做不了了，我家里还有一些，一会儿都给你拿回去。“
李月梅忙摆摆手，“那倒不用，我就嘴上说说，真让我做我还嫌麻烦呢，剩下的桃脯你和夏婶自己吃吧，要是被我娘知道我又向你要，你看她不拧我腿肉。“边说边呲牙咧嘴，好似她娘当真拧了她一样。
玉秀不由失笑，“又乱说了，你…娘那么疼你，怎么舍得动手。“
李月梅笑嘻嘻地吐吐舌头，一双圆眼左右乱转，突然给她看见小路上过来的一个人，脸上的笑意便收了，撇撇嘴，颇有些不屑，凑近玉秀，低声道：“你看，那个来了。“
玉秀便回头看了一眼，原来是余寡妇。
余寡妇年岁在二十后半，单看长相只得五六分姿色，再看身段打扮便有七八分了。只见她穿一件桃红色袄子，下边配嫩绿色长裙，斜挽着发髻，头上插着一支蝶恋花银簪，一只桃花银钿，脸上涂着水粉胭脂，唇…间一点朱红，袅袅娜娜地走过来，带着几分农妇们没有的风情。
村里不少男人与余寡妇不清不楚，有几个更是有家室的，因此河边妇人们见了她，都没有好脸色，脾气直的，更是呸了一口，直说晦气。
余寡妇却好似没听见，径直走到玉秀边上，一双细白的手搭在额前，斜斜地遮了些阳光，眉间微蹙，含娇带媚道：“玉秀妹妹，你看日头这样毒，眼下就你这还有一点阴凉，不知道能不能给姐姐腾出一点位置呢？“
玉秀还未说话，月梅已经甩了衣物站起来，毫不客气回绝了，“凭什么给你让位置！你怕太阳晒，我们就不怕吗？”
其实她两人衣服已经洗得差不多了，月梅是看不惯余寡妇一副理所当然的态度。
“呦！”余寡妇仿佛这才看见月梅，拿目光仔仔细细将月梅看了，才作腔道：“我当是谁呢，原来是月梅妹妹。”
“谁是你妹妹！你别乱攀亲戚！”月梅更气了。
余寡妇却笑得更甜，“这定了亲的人，就是不一样，月梅妹妹从前，可从不敢大声说话的，都说张家家境殷实，难道殷实之家，就喜欢妹妹这样泼辣的吗？”
“你……”月梅气结，只是她毕竟是个没成婚的女子，这种话不管如何回都不合适，不由涨红了脸，连眼眶都要红了。
余寡妇面上更加得意，眼里却闪过一丝嫉妒。她自认品貌双全，现在却不得不勾着那些，从前根本不放在眼里的男人度日，而眼前的小丫头，容貌身段样样不如她，却得了一门好亲事，眼看就要过好日子去了，怎么不让她又酸又妒。
两人斗嘴的时间，玉秀已经把自己和月梅的衣服收好，此刻站起来，淡淡说道：“张家不喜欢月梅这样的，难道喜欢你这种吗？月梅哪里不好？她年轻、单纯，最重要的是，清白。”
最后两字她说得极轻，却清清楚楚地落进余寡妇耳里。
余寡妇被踩到痛处，脸上的笑容立刻揭了下来，咬牙道：“你有什么资格和我说这两个字，你跟我一样是寡妇，我不清白，你以为你就清白吗？给人家做了十几年童养媳，谁知道关起门来发生了什么，还端着架子装清高，只有那些蠢货才相信你！”
玉秀听了，仿佛想起什么，脸上带出了淡笑，“有人愿意相信，不就够了？“
说完不再理她，端上木盆走了。
月梅赶紧跟上，走前使劲哼了一声。
余寡妇咬着牙，脸上再无半点娇…媚，只余浓厚的嫉恨。
说起来，余寡妇夫家家境并不差，她男人虽然去了，家里也无长辈，却有两间瓦房，几亩良田，若她本分一些，守着田租也能度日。
只是她却是个爱享乐的，身上要穿细棉，嘴里要吃细粮，脸上要涂胭脂，头上要带银簪，这等日子，只有地主老爷家过得，寻常人家怎么供养得起。于是少不得要找人接济一二。
她勾上手的那几个，家里都不算太差，李海算是最穷的，却也是她最上心的。原因无他，只因李海长得人高马大，五官端正，又年轻力壮。世人都爱俏，余寡妇自然也不例外。
她对李海是动了几分真情的，甚至想过，如果李海愿意娶她进门，她立刻就和别的男人断得干干净净。
可谁曾想，她对别人有情，人家对她却无意。李海已经好几日避着她走了，她好不容易将人堵了一回，百般追问，才知道他家竟打着让他入赘李大柱家的主意。
她和李玉秀都是寡妇，却一个让人交口称赞，一个叫人唾弃不已，让她如何能平。她本就嫉妒李玉秀有家人护着，可以过好日子，可以装清高，这下子，更是记恨她夺自己情郎了。
她想起刚才李玉秀暗示，只要李海相信她清白就足够，心里更是嫉妒得像被万只蚂蚁啃咬一般。
另一边，月梅紧跟上玉秀，小声道：“玉秀姐，你别听她胡说，我们都知道你跟她不一样，她是自己不干净，才要来污蔑你。“
玉秀道：“我知道，你放心，我没将她放在心上。你也是，以后遇见她离远一点，别和她置气，她那样的人，根本没有名声可言了，所以才更加无所顾忌，我们却要爱惜自己，不能与她一般见识。“
月梅不由撅了嘴，“我都知道，可我就是看不惯她那模样，总不能一直忍着她吧？“
“你呀，“玉秀无奈笑道：“也不是让你一昧忍让，只是你要与她争锋，总要争在点子上吧，不能她说什么你应什么，这不是让人牵着鼻子走吗？你得看她最在意什么，最渴望什么，然后一下击在点上，比你说再多的话都管用。“
月梅听得直点头，忙追问说：“那玉秀姐你快告诉我，余寡妇最在意什么，看我下次狠狠打击她。“
玉秀抿嘴笑了，“这个呀，只可意会，不可言传。“
月梅急了，一路缠着玉秀，让她告诉自己，最后也没得到想要的答案，只得嘟着嘴回家了。
玉秀进了院子，就闻到一股红枣的甜香味，便知道是她娘在熬红枣枸杞茶。
等她晾好衣服进屋，果然见夏知荷端了两个茶杯出来，让她一块来吃。
这红枣枸杞茶，用的是后边小遥山上野生的红枣。将枣子洗净蒸熟了，去皮去核，和枸杞、红糖一起下锅，熬煮至糊状，放凉了收在小瓷罐里，存放在阴凉的地方，每次要喝的时候，用开水冲饮。
夏知荷十分注重保养，她知道女人极容易缺少血气，因此每次月事尽了，就要熬上一罐红枣茶，每天喝一杯，一直喝到下次月事来之前。玉秀在她的影响下，也有了这个习惯。
夏知荷放下杯子，说：“我看你爹得明天才能回来，正好明儿是初五，你和我一起去镇上，把最近存着的绣品卖了，买点吃的用的，再买条猪后腿，给你爹做凉拌肘子。”
镇上缝五便有大集，附近村里乡里的村民都会来赶集，将自家弄来的山货、米粮、蔬果等拿到集市上卖，再买些布匹、油盐等物品回家，因此每次都热闹得很。
夜里母女两个早早睡了，只等明儿一大早起来。
☆、第4章 赶集
次日天不亮，母女两人都起了，洗漱一番，给鸡撒了些谷子，便往村头赶去。
村头榕树下，村长儿子李山赶着头牛车等在那里。
李家沟与清平镇离得不远不近，坐牛车要半个时辰，有些人节省一些，舍不得两文钱的车资，走上一个时辰也能到。
一入清平镇，就是个集市，只见道路两边摆满了小摊子，都是附近村民摆的临时摊位，各种物品应有尽有。有家禽鸡蛋、蔬菜种子、山鸡野兔、香菇木耳、板栗山枣，还有卖自家做的篮子、麻绳、木盆、草鞋……整条路上挤挤挨挨，耳边尽是叫卖声、还价声，热闹不已。
夏知荷拉着玉秀，小心避开来往的人群。两人先在朝食摊上吃了两碗馄饨，才穿过一条小巷，来到一条干净整齐得多的街道。两旁有不少店铺，饭馆、酒楼、布庄、粮铺、银楼，还有李月梅常念叨的百味居也在这条街上。母女二人没有停留，直接往一间相熟的绣庄走去。
绣庄老板娘名叫莘娘，与夏知荷是旧相识，一见两人进门就迎上去，笑道：“我就知道荷妹上次没来，这次准得来，呦，难得玉秀也来啦？快，跟姨去里间坐坐。“说着，喊来伙计交代了两句，自己就带着人往后头去了。
莘娘请两人坐下，给她们倒了茶，也不先看夏知荷带来的绣品，倒与她拉起了家常。她听夏知荷说要给玉秀招个女婿，立刻拍了下大…腿，高兴道：“这事做得好！你呀，三年前我就跟你说了，玉秀年纪轻轻的，怎么能让她守寡，现在总算开窍了，也不算太晚。”
说着又去拉玉秀，笑眯眯道：“玉秀给姨说说，喜欢什么样的？姨给你留意留意。”
把玉秀羞得面红耳赤，直往她娘身后躲。
夏知荷拍开莘娘的手，说：“她面子薄，你别逗她了。也不是我狠心，一定要她守着，可她是以童养媳的身份养在李家，如果李仁去世，她没甚表示，反而转头就嫁了出去，那光世人的唾沫就能淹死我们母女。现在好了，她给李仁守了三年，算是尽情尽义，又进了李家宗谱，是名正言顺的李家女儿，这时候再让她找一个，别人也找不到话头说她了。”
莘娘哪里不知其中曲折，也不过嘴上说说夏知荷不是罢了。
夏知荷又说：“到底是我之前想得简单了些，以为招个女婿上门就不会委屈玉秀，可是看看现在的人选，竟无一个让我满意的。莘娘，我不与你玩笑，今日来找你，就是想让你帮我留意一下，有没有合适的人选。”
莘娘看她面色郑重，也收起玩笑，说：“你我姐妹二十几年，我又是看着玉秀长大的，这事情就算你不说，我也要管一管。你放心，我呀，跟你一样舍不得玉秀委屈，一定给她看个好的。”
夏知荷握住莘娘的手，感动道：“好，你帮我看看，只要家里简单一些，身体健康，不沾嫖赌就行。”
莘娘点头，她见玉秀一直低着头，怕她误会夏知荷的一片心意，忙又对她说：“秀儿，你可别怪你…娘，说她不给你找更好的，你要知道，条件更好的，心气自然更大，未必看得上我们这样的人家，就算成了事，以后也未必真心待你，只怕到时候竹篮打水一场空。莘姨和你说句掏心窝子的话，这些年来，我看你…娘待你的心意，竟是连我待我亲生女儿都比不上的，你…娘为了你，可算用心良苦了，你以后一定要好好孝顺她才是。”
玉秀抬起头来，一双眼里早已盈满了泪，她一下扑到夏知荷怀里，哽咽道：“我知道，我都知道……世上只有娘对我最好，就算要我一辈子一个人守着娘，我也愿意……”
夏知荷被她哭得心酸，眼泪跟着往下掉，又心疼又欣慰，“傻孩子，说什么傻话。”
莘娘忙在一旁安慰，“倒是我成了坏人，竟让你们二人都哭了。”又说了些话，过了一会儿，打来水让她们洗脸。
三人收拾一番，这才把夏知荷带来的绣品拿出来，根据品种、绣纹不同，一一估价。
夏知荷绣艺精湛，玉秀的也不差，她们母女二人的绣品，在铺子里一向是当做精品来卖的，因此价格比一般的贵上几分。
她们这次带来八条帕子，六个荷包，五张扇面，帕子一条二十文，荷包二十五文，扇面是团扇，又是双面绣，价格更高，要四十文，总共是五百一十文。
虽看起来不少，却是母女两人绣了小半个月的成果。
结了钱，又拿了新的绣样，两人还要去置办些物品，不好多停留，就告别了莘娘。
她们先去杂货铺买了两斤盐、两斤糖、一小罐香油。时下一斤盐要四十文，一斤糖十八文，一小罐香油不足一斤，要三十文，总共一百四十六文，店家抹了零头，是一百四十五文钱。
玉秀又问店家要了几颗花椒和小茴香，店家倒也会做生意，舍得一点蝇头小利，换取回头客，用小纸包一样抓了一小把给她。
又去了趟肉铺，称了一斤五花肉，二十文；两斤猪后肘子，三十文；三斤肥膘用来炼油，七十五文；一共花了一百二十五文。那屠户看她们买得多，又送了两根大骨，一大块猪血。
母女两个一人提着一个篮子，最后去了趟布庄。她两人眼下都不需要添衣物，就只扯了半匹麻布，打算给李大柱再做一套干活穿的衣服，又剪了几尺绢布，用来做鞋面，再向店家讨一些布头纳鞋底，如此又花了二百文。
今日挣的五百一十文，到现在就只剩四十文，母女两个沿街一边逛一边往镇外走，又买了些针头线脑小玩意儿，等出了镇，就只剩几文钱作车资了。
她们将买来的肉、糖等放在篮子底下，上面盖着布庄里讨来的布头。
牛车边上已经等了两个妇人，见她们来了，其中一个便道：“呦，买了什么这是？篮子都快装不下了。“说着就要上前来翻看。
夏知荷微微侧身，避过了，嘴上淡淡道：“不过买了一斤盐，扯了半匹麻布，给我当家的做一身干活的衣裳，春花嫂也知道，他整日往山上跑，衣服费得很。“
那春花仍不死心，又去翻玉秀的篮子，玉秀也不躲，给她看见果真是麻布，才满意地让开，嘴上却说道：“还是你们家日子过得好，我家那口子都一年没做新衣赏了，要我说，都是地里刨食的，也不必穿得多好，谁还不知道我们是乡下人呢。我早上看你们又去绣庄了，今日怕有三百文进项了吧？“
夏知荷不答，玉秀淡笑道：“婶子说笑了，银子哪是那么好挣的，最近绣庄生意不好，我们这儿也大不如从前了，我娘刚才还头疼呢。“
春花婶又追问：“没有三百文，一两百文总有了吧？“
玉秀见她紧追不放，心知不给她个回答就要没完没了，于是点了点头，“不过将将二百文罢了。“
春花婶听了，十分满意，“我和我家那口子，这一个月来上山打板栗，摘山枣，又去采蘑菇摘野菜，我家川儿前几日回来一趟，又套了几只山鸡野兔，今儿全卖出去，总共也才得了五百文呢。“一边说着，一边伸出五根粗短的手指，嘴里虽然说少，脸上却分明是得意。
玉秀面上笑意更显真诚，说：“果真不少，难怪村里人都说婶子一家最勤快