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老太太去世后，不等那老爷出手，夫人直接给她灌了绝育的药，拉出府去发卖。
因夫人诚心作践，夏知荷的身价标得极低，那日李大柱又刚来县里结了尾款，身上有几两银子，这才给他捡了个大便宜。
李大柱对这个美娇娘是一见倾心，就算知道她没法生育，也毫不介意。
夏知荷原本心如死灰，后来见李大柱人虽粗俗，待她却一心一意，知冷知热，一颗心慢慢地也就被捂热了。
夫妻两人齐心，日子自然越过越好，也更加离不开对方。
李仁去世时，不少好事的人，劝李大柱休了夏知荷，再找一个能生的，都被李大柱打了出去。
也有人劝李大柱抱一个孩子养，他也没同意。
在他看来，抱回来的孩子不是自己的种，未必养得熟，还不如把从小养到大、知根知底的玉秀当做女儿，再招个上门女婿，还来得靠谱一些。
只是关于女婿的人选，他倒有些想法。
“李海人是不错，可是咱们两家离得太近了，不好。“
夏知荷稍微一想，就明白李大柱话里的意思。
李海家里兄弟多，又穷，两家人离得这么近，以后她和李大柱去了，家里只有玉秀一个，怕是守不住这些家产。
原本她还有点犹豫，被李大柱这么一说，立刻就把李海排除在人选之外了。
“还是当家的看得清，我原本只想着他人老实，待玉秀好就行，却没想到这一层。这样看来，村里的这些人都不合适了，至少也得要临村的才行，隔了一个村子，他们家人若想欺负玉秀，咱们村里人也不至于袖手旁观。“
李大柱点点头，见她有些愁容，安慰说：“这事不是一时就能成的，媳妇儿你别急，咱们慢慢挑，总有好的。“
夏知荷轻轻应了一声，心里却幽幽叹了口气，说到底，还是他们家人丁太单薄了，出了事情，连个帮手都没有。
她伸手在小…腹上慢慢摩娑着，若是自己能给玉秀留下一个兄弟，事情就简单多了。
这些年，她不知暗里偷偷喝了多少药，掉了多少泪，却一直没有好消息，她已经不敢再抱任何希望了。
☆、第7章 买粮食
次日一早，玉秀在后头菜园子里摘了一个老南瓜，熬了一锅南瓜粥，又烙了几个玉米饼，拌一碟猪肘子酱黄瓜。
等夏知荷与李大柱二人起来，热腾腾的朝食已经上桌了。
李大柱这次得了好木头，早已经耐不住，等用了饭，就一头钻进西屋工房里。
母女两个喂了鸡，将家里整理一番，就坐在一起做针线活。
“昨儿你是没瞧见，那林潜果真有一把力气，一根木头总有四五百斤吧，他轻轻松松就扛了起来，倒把我吓一跳。”夏知荷一边绣着李大柱的衣服，一边和玉秀聊着，“只是你爹到底还是不靠谱，等人走了，才和我说人家帮了这样大的忙，这样的人情，也不知怎么才能还上。以后你爹再进山，可得让他再把人请回家，正正经经地请吃一顿酒才是。”
玉秀只安静听着，时不时点点头。
夏知荷说了一会儿昨日的事，突然话题一转，说：“昨日上街没去粮油店走一趟，昨晚又吃了约有两斤白面，如今家里米面还剩多少？”
厨房的事大都由玉秀负责，这些事她心中自然有数，当下就说：“白米还有小半缸，约三十来斤，糯米粉还剩一点，白面也只余四五斤了，玉米面、豆面、糙面都还有不少。“
夏知荷在心里细细算了一番，说：“一会儿我们去你琴婶子家，买二百斤新谷子，白面糯米就等下一次集会再买。“
眼下一斤白米八文钱，一百斤稻谷五百文，能出七十斤白米，折算下来，买谷子比直接买白米每斤约便宜一文钱。李大柱家没有田地，一家的口粮，都是从村民手中买的各家余粮。
他们家的日子在村里还算是好的，一年买两次谷子，一次二百斤，总共能碾出将近三百斤白米。再另外搭着玉米面、糙面、红薯、南瓜等粗粮，家里每天都能吃上干饭。
村里有些人家，家里人多，粮食不够吃，只得顿顿汤汤水水混个水饱，就是农忙时间，也才是一顿干的配一顿稀的，若想吃一顿白米饭，还得逢年过节才有，更不要说鱼肉之类的荤食了。
不过，夏知荷虽不是小气的人，但想到又要花出去一两银子，还是有些心疼，“说到底，还得咱自己家有田有地才行。我之前和你爹商量过了，他也同意买田。下午我就让他去一趟村长家里，请村长帮忙留意一下，看看附近有没有人家要卖田。家里前几年存的银子，都给李仁读书、都盖房子花了，这两年还没存上多少，咱们就先一亩两亩的慢慢买。银子放在手里不会变多，换成田地租出去，就有一笔笔田租可以收了。我也不多求，只要以后收的租子够家里吃就成。“
两人去了隔壁琴婶子家，这会儿不是农忙时节，琴婶子与李松都在家里，没有下地，此时二人并李月梅都在院子里剥豆子。
琴婶子家是木头茅草房，一排五间，虽然简陋，都收拾得很干净。
琴婶子和她男人李松都是勤快人，这些年两人没日没夜，靠一双手赚了不少银子，按理说，日子不该这样清苦。
只是他们家大儿子李靖，在镇上念私塾，光束修一年就二两银子，还有书笔墨纸等花费，再怎么节省，一年下来也得五六两银子了。
要知道一般人家，忙活一年也就能存这么些银子，还得家里人没病没灾顺顺当当才行。
二儿子李流，拜了临镇一名铁匠为师，和人家学打铁，虽不需要交拜师费，可是吃饭穿衣的钱还得家里出。
至于小女儿李月梅，琴婶子想着不能厚此薄彼，两个哥哥既然都没下地干活，自然也没有让女儿去干的道理，因此李月梅平日里，只是在家做些家务，或者去找玉秀做针线，有时两人也上山采些山货。
这一家子人，真正在地里干活的只有两个，花钱的却是一整家子。
所以这些年，琴婶子家的日子便有些艰难。
好在去年李靖考上秀才，能去县学读书，又因为是前几名的廪生，不仅免了束修，每月还有廪银一两，廪米五斗。
整个李家沟就出了他一个秀才，而整个清平镇，虽有几个秀才，廪生却只他一个。他现在在县里也是小有名气，帮人抄书工钱都涨了许多。如今他不仅不需要花家里的银子，每个月还能余结一些，这些钱，都交给了琴婶子。
而李流，跟着他师傅也学了许多年了，这两年他师傅渐渐放手，让他独自做工，做出来的东西越来越有模样，上个月就出师了，前几天还送了自己第一笔工钱回来，把琴婶子高兴得直抹泪。
如今孩子们都算有了出息，琴婶子便想着要做新房子，准备给大儿子说亲了。
见夏知荷二人上门，琴婶子忙拍了拍手，起身迎上去，“可巧了，我正想着一会儿剥完豆子，给你们送一点过去，你就上门了。”
夏知荷笑道：“那我真是来巧了，李二哥今天也在家呢。”
李松是个精瘦黝黑的汉子，闻言憨憨地笑了笑。
另一边李月梅见着玉秀，也赶紧拍干净手站起来，“娘，我和玉秀姐去房里说话。”
说完，也不等她娘回话，就把人拉去自己屋里。
“这孩子，风风火火的。”琴婶子嗔道。
“我倒喜欢她这样呢，”夏知荷说，“多有活力呀，这才像这个年纪的女孩儿，我们玉秀太闷了，我还想让她和月梅多学学呢。”
琴婶子叫道：“哎呦，你可别不知足了，玉秀这样好的女儿，你还不满足，送给我算啦！”
说着两人都笑起来。
房里，李月梅将自己最近绣的一个荷包拿出来，指着其中一处问：“玉秀姐你帮我看看，这根竹子和竹叶衔接这里，我老绣不好，是什么原因？”
玉秀接过仔细看了看，用手指按压着摸了一会儿，指出几个下针时该注意的小地方，还有配线的颜色该如何选等等。
李月梅若有所悟，低着头自己琢磨去了。
玉秀四处看了看。李月梅的房间不大，只放得下一张床，一个柜子，靠窗摆着一张桌子两把椅子，别的就没了。她平日里行事虽然跳脱，到底是个女孩儿，闺房里收拾得整整齐齐的。
可是眼下，房中却随处可见摊开的布料、四散的针线和一些绣样。
玉秀稍一想，就明白了。
此时李月梅也想通了，抬头兴奋道：“我明白了，原来得这样绣，难怪我之前怎么弄都觉得别扭呢！”
玉秀却眼睛一转，含笑道：“我看这荷包的样式，不像是我们用的，倒是男子的样式，难不成是绣给你大哥的？可是不对呀，你不是上个月才绣了一个给他吗？难道是给你二哥的？可你说过，他从来不用这些的呀。这倒是奇怪了，我们月梅，这么用心地绣一个荷包，不知道是给谁准备的呢？难道是一个姓张的小子？”
她一边说，李月梅的脸就一边红了，等她最后一句话出口，李月梅早就丢下荷包，用手捂着脸，羞得低声直叫：“玉秀姐你别说啦、别说啦！”
玉秀掩着嘴笑得乱颤。
李月梅恼羞成怒，红着一张脸扑过来，做势要打她，两个人闹成一团。
过了好一会儿，玉秀笑够了，才摇着头轻叹道，“你呀，都开始绣嫁妆了，给人家送一个荷包有什么好羞恼的。”
“可是……”李月梅绞着衣摆，“真的没关系吗？我怕有人说闲话，我娘最听不得这些了。”
玉秀轻轻戳她的额头，有点儿怒其不争，“平日里我和闹腾的时候，胆子倒是大，这么这会儿倒软了。你也不想想，你和他是定了亲的，两家已经对了八字，交换了婚帖，是经过明媒的，只要你们不做逾矩的事，谁有资格说三道四的，你可别自己把自己的底气给泄…了。”
本朝民风开放，寡妇再嫁、夫妻和离都是有的事，男女之间虽有大防，可未婚夫妻私底下接触，交换信物，一般人都不会说什么。
李月梅虽被训了，可听了这话，倒更加开心了，“那就好，这事我都不敢和我娘说，就怕她骂我。“
玉秀笑说：“既然怕被骂，那你别做不就好了，可你却做了，说明在你心中，这件事比被你…娘骂还来得重要呢。“
李月梅听出她话中之意，圆脸红成一团，却没有反驳，只含羞带嗔道：“都怪他，非要我给他绣点东西，还说如果我给不给他，他就要上门来要，可把我急死了。“
“傻丫头，人家张家怎么说也有些家底，难道还缺你一个荷包？他缺的是你对他的心意呢。之前我心里还没底，可经过这事，我倒是放了一半的心，这张信，对你还是上心的。“
张信就是李月梅的未婚夫。
李月梅的脸更红了，眼中却带了些喜色，显然她对张信也是有心的。
玉秀又陪她说了会儿话，就听见夏知荷在外面喊她，出去一看，谷子已经买好了。院子里放着三个麻袋的谷子，李松正扛着其中一个往外走。
玉秀便不再逗留，和夏知荷一起告辞了。
☆、第8章 采山货
琴婶子送了他们半袋子黄豆，是晒干了的，玉秀倒出一小半，准备一会儿炒黄豆吃，另外的都收起来，等着冬至时再来磨糍粑粉。
别人家炒黄豆，最多放一点粗盐，玉秀的炒法，是她娘教的。
锅里什么也不放，只把干的黄豆下锅，灶下升小火，一刻不停地煸炒，另把盐、花椒、茴香、干香菇等调料磨成粉，一齐下锅，直炒致黄豆表皮微微焦黄，又不至于发黑，每一颗豆子都沾上调味粉才算好。这样炒出来的黄豆，香味能飘出半个村子远。
将黄豆放凉，收入干净的陶罐子，吃上十天半个月也不会坏掉。
平日里盛出一小碟放在桌上，嘴淡做零嘴，或者下酒，随意仍几颗进嘴里，既有滋味又有嚼头。
未等黄豆凉透，玉秀用一个小布袋装了一袋子，经过堂屋时，夏知荷见了，笑着问道：“那群小馋虫又来啦？”
玉秀也抿嘴笑了。方才在厨房里就听见了，靠近厨房的墙院外边，推推嚷嚷叽叽喳喳的，可不是那几个小馋虫嘛。
她穿过前院，将院门一打开，外面吵吵嚷嚷的声音立刻就停了，只见院墙下，一溜烟排开，蹲着五六个小孩子，大的有六七岁，小的才三四岁，穿着开当裤，露着小啾啾。
见她出来，几个小孩儿也不推挤了，一个个小鸭子似的乖乖蹲着，裂开嘴露出没几颗牙的牙床，齐声道：“玉秀姐姐／姑姑好！”
这是按村里的辈分叫的。
“哎。”玉秀应了一声，掏出手绢，将脸上有鼻涕的都擦了，才说，“两只手伸出来给我看看。”
小孩们早有经验，知道来这里讨吃的，第一要紧的是要把手洗干净，所以赶紧把两只小手伸出来，凑成一个小小的捧。
玉秀一个个看过，见都是干净的，才满意地点点头，“今天洗得很干净。”这才开始分黄豆，从最小的孩子开始，每个人两把，放在他们的手碗里，手小的孩子，急急地把衣兜扯开，垫着脚尖直叫：“放这里放这里。”生怕因自己手小，分到的就比别人少。
玉秀分完了，将几个孩子数了一遍，发现少了一个，问最大的那个小孩，“小豹子，你哥哥今天怎么没来？“
小豹子开没开口，其他小孩就嚷起来了，“我知道我知道！“几个人争着说，叽里呱啦的反而一个都听不清。
玉秀等他们说完了，才点了其中一个没争着开口的，“三儿你说。“
三儿赶紧站起来，生怕又被别人抢先，“是李东他们几个说的，说虎子哥那么大了还跟别人讨吃的，丢死人了！他们还说我们丢脸！“
“好，我知道了。“玉秀额外给了三儿一小把黄豆作为奖励，三儿得意地看看其他孩子，又蹲了回去。
另几个小孩一脸羡慕，却不敢再和玉秀要。
上一次玉秀多给了其中一个一点，另外几个就哄闹起来，都说还要，结果吃的反而被没收了一半，从那以后他们再也不敢闹了。
玉秀将他们一个个看过来，说：“之前我就说了，不要争不要抢，讲话要一个一个来，又忘掉啦？“
她说这话时还是轻声细语的，但刚才还活跃着的几个小豆丁，这会儿都低着头，不敢讲话了。
玉秀问：“你们觉得，来我这里要吃的丢脸吗？“
几个小孩面面相觑，半天才迟疑着说：“嗯……不丢脸？“
其实在他们心里，什么是丢脸都不太清楚，只是被别的孩子说了，觉得似乎不是什么好事，但这比不上玉秀给他们的吃食重要，所以他们几个一闻见玉秀这里的香味，就又结伴过来了。而虎子，今年九岁了，自然懂得比他们多点，脸皮也随之薄了，就不好意思再来。
玉秀又问：“知道什么叫丢脸吗？“
几个孩子齐齐甩头。
玉秀被他们的模样逗笑了，她一笑，孩子们也跟着傻笑起来。
笑了一会儿，玉秀才说：“如果我不想给你们吃的，你们非要，还赖在我家门口不走，那就是丢脸，你们会这样吗？“
孩子们又整齐划一地摇头。
“那就对了，我给你们吃的，是我愿意给的，你们来了，我不但不生气，还觉得很高兴，而你们得到了吃的，你们也很高兴，大家都高兴的事情，怎么会丢脸呢？“
“那……那李东他们为什么说我们丢脸？“有个孩子问。
玉秀笑了笑，没说话。
三儿眼珠子轱辘一转，叫道：“我知道啦！他们是想让我们不要来，这样他们自己就可以来姑姑这里吃东西了！“
别的孩子一听，立刻嚷起来：“他们怎么这样！“
“他们太坏了，我以后都不跟他玩了！“
“幸好我们没上当！“
玉秀笑着听他们闹完，才说：“小豹子，你把这些黄豆给你哥哥带去，跟他说玉秀姐姐说了，下一次他如果还不来，我就再也不给他了。好啦，都回去吧。“
几个小孩或捂着手，或按着兜，跑走了。
玉秀站在原地，看他们跑远了，才关上门回了院里。
屋里夏知荷也听见方才的动静了，见玉秀进来，笑道：“我看你呀，都成了孩子王了。“
玉秀凑到她娘身边，撒娇道：“有娘在，我不就是个孩子么？“
夏知荷点点她的额头，“小孩子心性。“
母女两个偎在一块，过了一会儿，夏知荷轻声说：“早上借着买谷子的事，我和你琴婶子说了，那李海和你不合适。这也是你爹的意思，他家太穷，人口又多，怕以后牵扯不清。“
自然，和琴婶子的原话，她只说李大柱想找个外村的女婿，别的没多说。
玉秀轻轻点头，“好，这事娘和爹做主就好。“
夏知荷应了一声，又叹了口气。
玉秀自然知道她娘在叹什么，只是这种事情，到底急不得。
“娘，我早上看了，家里香菇没多少了，我打算等一下和月梅上山一趟。“
“好，那你收拾一下，早点出门，早点回来。“
玉秀去厨房里将东西收拾了，又回到自己房中，换了一套粗布衣裳和长裤，从柴房里拿了一只背篓，为了防止意外，又拿了一把镰刀和几根绳子。
刚出门，李月梅就来了，和她一起的还有她的堂妹、李海的亲妹妹，李月萍。
李月梅的表情有点尴尬，她已经从她娘那里知道了玉秀和李海的事，也知道玉秀家不同意这门亲事，她担心玉秀看见李月萍会有想法，但是她之前背着背篓给李月萍看见了，她要一起上山，又不能拒绝。
玉秀看见多了一个人，只是笑了笑，说：“月萍也要一起去吗？“
李月萍今年十四，人长得娇小，身材纤瘦，站在李月梅身边，微微低着头，有些羞涩，“是，我娘说这两天山上板栗落了，让我去捡一些。“
玉秀说：“正好大家一起，人多热闹一点。“
李月梅见玉秀表情与往常无异，心里松了口气。虽说她和李月萍才是堂姐妹，但她和她大伯两家，从前因分家的事情闹得不太愉快，这两年关系才好了一些，她跟李月萍从小就处得一般，感情上，自然觉得她没有玉秀重要。
李家沟就在小遥山山脚下，三人结伴，没一会儿就到了。
这个季节，正是山里物产丰盛的时候，板栗、山枣、野果、蘑菇、野菜，满山满野的。
一到山上，三人就散开了一些，山林里随处可见采山货的村民，喊一声大伙儿都听得见，也不怕出什么事儿。
玉秀捡了一根棍子，边走边击打草丛，防止有蛇虫之类的野物突然窜出来，一双眼睛专往落叶堆中、烂树根下张望，这些地方，都是蘑菇爱生长的地。
她捡了半篓子蘑菇、木耳，半路看见一株板栗�