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“李太医担待了吗？”
“没有，这次李太医不知道怎么了，硬是跟皇帝杠上了，说什么也不肯再来给刘校理看病。”
“那陛下岂不是急了？”
“陛下是急了，但太后貌似偏向李太医一些，说就算是病急，也不能拿大夫出气……”
周老爷听到这里。心里哼了声，看来这刘校理果然是运气不太好啊。
他整了整衣衫，跟在场闲谈的官员们打个招呼，便跟着往刘校理这边来了。
才短短两日。刘校理的屋子里有隐隐的气味。
但对于除了脖子能转动其他皆没有知觉的人来说，这是不可避免的。
周老爷站定在卧榻前，看着卧榻上的刘校理。
他是武官，跟刘校理这般文官没什么来往，更况且刘校理本人低调。跟他老陕州的行径截然相反，更是没有交集。
周老爷甚至都记不清刘校理原本的样子，但也知道绝不会是如今卧榻上人的模样。
脸色蜡黄，原本清瘦的面庞越发显得干瘦，似乎贴在骨头上。双颊也陷了下去，胡须干枯，双目无神，口水虽然不流了，但喉咙里似乎有呼呼声。
周老爷心中一阵发寒。
从得知刘校理动手，到干掉他，这女子只用了十天的时间。
十天，如果换做自己，对付一个文官，只怕考虑都要考虑十天，更别提从思虑安排到成功要用多少天了，只怕一年也是奇迹了。
正如夫人所说，遇上这女人，还真的没有好事。
还好，还好，自己没有真的去抢夺这女子的财物。
还好，还好，一切都来得及。
刘校理此时醒转过来，察觉身前有人便用力的转过头来，眼神一阵迷茫。
难道他的记忆也衰退了吗？为什么不认得眼前的人是谁？
“刘大人。”周老爷看着这老者，俯身下去，神态恭敬，低声说道，“我是，周钺。”
周钺？是谁？
周老爷再次俯身低下，除了刘校理别人看不到他的神情。
“是你多有关照的，归德郎周钺啊。”他说道，嘴边浮现一丝笑意。
刘校理顿时瞪大眼，口中发出呵呵声。
“大人，大人。”周老爷伸手握住刘校理的手，声音似是哽咽，“你莫要急，莫要担心，您对某关切周到，某深深记在心上，你放心，你好好的养病。”
他的手重重的握着刘校理不能动的手。
屋中人看来又是感动又是伤心，没有人注意到刘校理眼中的愤怒恐惧绝望，直到周老爷跟随众人退出去。
“老爷怎么又晕过去了？”
丫头们纷纷喊道。
刘家众人围上来，又是哭又是喊，好一阵刘校理才醒过来，醒过来之后立刻急急的张口说话，无奈口舌不利，好一阵才让家属们听清。
“赶快，走。”
走？
家属们面色不解。
为什么要走？走去哪里？
想必是病了觉得前途无望，担心子女后辈前程。
真是病了人就胡思乱想了。
“老爷你放心，你不能着急啊。”家眷们含泪又含笑说道，“咱们家没事，大哥儿二哥儿都接到消息正往回来，三哥儿四哥儿都将被朝廷荫补，你兢兢业业这么多年，又病倒在公厅里，陛下仁慈，不会置咱们家不顾的。”
刘校理越发挣扎的厉害，口舌也越来越不清楚。
不要回来，快走，都快走！
对于去而复返的周六郎，程娇娘没有意外，或许有吧，反正她脸上什么也看不出来。
婢女将两杯茶推过来。
“六公子。还是那种茶，您要不，喝白水？”她笑问道。
周六郎端起来一饮而尽。
秦郎君含笑慢慢的吃了口。
“这是什么茶？”他问道。
“凝神补脑。舒心养气。”程娇娘说道。
周六郎一脸狐疑，仅是如此？
“哦那可真是好茶。”秦郎君笑道。“人活着不容易，思虑过多，确实改好好补养，凝神静心。”
“你们两个别跟我打哑谜，这种鬼东西到底是什么毒？”周六郎闷声说道，将茶碗放下。
“这东西没有毒。”程娇娘说道。
“那怎么就害他得了风疾了？”周六郎瞪眼问道。
“那要问他自己。”程娇娘说道，“自来病由心来。能害他的只不过是他自己。”
“刘大人是太过于谨慎小心了，其实人生在世还是要活的肆意畅快一些，该笑就笑，该哭就哭。喜怒悲怨愤，人之常情，不是都说大哭大笑也是一种治病嘛，而刘大人真是太过于自律了，这么多年。难免郁结与心。”秦郎君含笑说道。
郁结于心，再用着这舒心养气的墨茶香，一方紧一方松，一惊一乍，一露一藏。生生将弦崩断了。
就这么简单？
听着这两人一简一繁的话，周六郎似明又不信。
“这是好茶，为了打探你父亲的事，我可买了好些，特意送给政事堂吏部中书门下所有人吃。”秦郎君说道，“还特意留了一些，你要不要拿回去吃？”
周六郎瞪眼看他。
“你没关系，不用怕，你这种暴脾气，动不动就跳脚大喊大叫，恨不得天下人都知道你的喜怒哀乐，这一辈都得不了风疾。”秦郎君笑道。
婢女忍不住掩嘴跟着笑。
周六郎甩袖起身。
“走了。”他说道，不待回应就先大步而去。
秦郎君笑着跟着起身，一直走到门口上车，却见周六郎反而勒马不走。
“怎么了？”秦郎君问道。
周六郎看了眼已经关上的程娇娘的院门没有说话。
“不急，不急。”秦郎君明白了，笑着说道，一面放下车帘。
马车与马儿驶入热闹的乱哄哄的街道。
街上繁华依旧，说笑唱闹喧哗，对于京城泱泱大众来说，谁病了谁死了谁来了谁走了，就如同一滴水落入河中，连一朵水花都溅不起来。
相比于大街上的热闹，此时的德胜楼则安静的很。
桥廊上没有花枝招展的说笑待客的妓女，也没有来往穿梭买酒知客，德胜楼的繁华只有在夜间才显。
一间房内，垂帘幕张后，端坐一个纤瘦的女子背影，似是尚未梳洗，乌发垂散，只穿着亵衣，露着白皙瘦骨肩头，只看这个背影就让人心生怜惜。
此时此刻她的身子微微发抖。
“果然，果然，当真么。”如同黄莺般的声音在室内响起。
“姐姐，当真的！那姓刘的得了风疾，没人能治，只能等死了。”
内里转出一个小丫头，捧着一个铜镜，面色激动的跪坐下来，咬牙切齿说道。
镜子里映照出一张如花似玉的面容，十六七岁的年纪，吹弹可破的肌肤，此时粉黛不施，秋水的般的双目泪光闪闪，只让人一眼沉醉。
“啊呀。。”
美人伸手掩面，哭出来。
“爹爹，母亲，这一日终于等到了。”
这哭声传到门外，一个捧着铜盆的十岁左右的小丫头站住了脚，踌躇一刻，听得内里哭声不仅不停，反而越来越大，最后是两人似乎抱头痛哭。
小丫头歪着头似是不解，迟疑一下将耳贴近门，还没听几句，就听身后有人喊了声。
“春灵！”
小丫头吓了一跳，忙转身，看是一个打着哈欠衣衫不整的妓女。
“姐姐，有什么吩咐？”她忙含笑恭敬问道。
“周姐姐可洗过了？”妓女问道。
“还没。”小丫头忙说道，不待那妓女再说话，就忙说道，“眉姐姐我这就再去打一盆来给你。”
妓女带着几分满意点点头。
“好，你快去吧，我就喜欢你这么伶俐，到时候跟妈妈说说，你来跟我吧。”她说道，一面笑吟吟的打量这小丫头，“你长得挺俊的，好好教导一下，也不差嘛。”
小丫头一脸感激的道谢，待那妓女打着哈欠进了屋子，她抬起头脸上半点笑意也没，取而代之的是几分不屑。
“跟你…”她自言自语，撇撇嘴，视线又看向这边传出哭声的屋门。
不管在哪里，要跟，就要跟人上人，要做，就要做人上人。
这样才有机会让那些曾经看不起的自己不屑的自己的人，得到报应，让她们后悔去。
不止为了自己，也为了妹妹。
小丫头咬住嘴唇，眼中闪着几分光亮。
第六十八章受苦
时间过得飞快，转眼十天过去了。
太平居早已经恢复如常，当时徐茂修几人被抓入牢中时，吴掌柜一个人硬撑着也只停业三天，并没有引起多大的注意。
此时门前车马络绎不绝，厅堂客满，等候的人在门前凉棚下或坐或站，或者吃着免费的茶点，或者看着门匾的字说笑，完全没人知道这短短十几日，围绕这太平居发生了什么事。
徐茂修带着几分轻松从窗前收回视线，目光落在室内时又几分忧色。
一只手颤抖着握住一双筷子，伸向盘子里的菜，但很快啪嗒一声，筷子落在地上，裹着白布的手有些僵硬的停留在空中。
一旁跪坐的阿宋嫂掩面哽咽。
“再来。”程娇娘说道。
李大勺应声是，再次伸出手。
筷子落地的声音一次又一次的响起，门外的吴掌柜忍不住叹口气，身后有脚步声传来，他回过头，看到范江林疾步而来。
范江林指了指里面，用眼神询问，吴掌柜点点头，摆摆手。
二人走开几步。
“说了那事了吗？”范江林问道。
吴掌柜摇头。
“一来就问李大勺，三东家也在里面，还没来得及说。”他说道。
提到李大勺，大家的面色都有些忧伤，齐齐的叹口气。
手虽然接好了，但是抓握却不行，更别提将来提刀切菜做饭了。
如果是其他人，有手这个摆设也就知足了。但对于李大勺来说，摆设用的手，跟没有一样。
伴着筷子再次啪嗒落地，李大勺手也重重的落地，俯头在上。
屋子里响起男人的呜咽声。
徐茂修不忍再看，将视线转向窗外。
“娘子，娘子，你不是说能治好的吗？”
阿宋嫂哭着跪行几步。俯身在程娇娘面前，泣不成声。
“阿宋嫂，你这话什么意思？”婢女不悦说道。
“话不是话的意思。”程娇娘接过话说道，“不用急。”
婢女应声是后退一步不说话了。
“虽然接上，但能恢复如何我不能保证。”程娇娘说道，“只能慢慢的养了。”
如果养不好呢？就目前来看，纵然将来能抓握。但要想像以前那样做精细刀工，只怕是很难了。
屋子里沉默一片，只有阿宋嫂的啜泣声。
“李大勺，你几岁开始学厨？”程娇娘忽的又问道。
呜咽的李大勺停顿下。
几岁？
他有些怔怔。
好饿啊…
一个瘦瘦小小的孩子站在厨房的角落里，吃着手指瞪大眼看着灶火上忙碌的人，香气四溢，他口水不住的流下。
学做饭就会有饭吃……
我要学做饭。这样一辈子就不会挨饿了…。。
但长大以后才知道，其实并不是这样的。
“遍身罗绮者，不是养蚕人。”程娇娘说道。【注1】
婢女咦了声。
“娘子，还说不会作诗，这真是好诗。”她说道。
“不是我做的。”程娇娘说道。
“那是谁？”婢女问道。
程娇娘沉默一刻。
“不知道，想不起来。”她转头对婢女说道。
怎么说起诗来了？门外的范江林和吴掌柜对视一眼，还好屋子里的话题很快又转回来。
“你六岁跟着下厨打杂。”程娇娘说道，“到出师掌勺用了多少年？”
或许是失去往昔，李大勺很容易追忆往昔。
“我笨，学的不好。”他说道。带着浓浓的鼻音，“一直到二十三岁才掌勺，还是托窦老太爷的赏识…”
说到这里心酸痛无比。
当初赏识的窦家的人，如今废了他的又是窦家的人。
成也窦家，败也窦家，所以要这么说，其实他得到的这一切原本就是一场空么。
“你用了十七年。”程娇娘说道，“才练的如今的厨艺。觉得时间长吗？”
李大勺摇摇头。
“那时候你是用右手学厨的是吧？”程娇娘问道。
李大勺愣了下，那是自然。
“你的右手不如以前，但你还有左手。”程娇娘看着他说道，“我再给你十七年。你再重头来过如何？”
左手？从头来过？
李大勺愣愣的看着程娇娘，其他人也看向她。
“吴掌柜，大哥。”程娇娘却没有再说，而是看向门边喊道。
吴掌柜和范江林忙应声进来了。
“三哥说你有事要和我商量。”程娇娘说道。
话题就这样转开了？一旁李大勺呆滞中，吴掌柜和徐茂修对视一眼，徐茂修冲他点点头。
“是，窦七找过好几次了。”吴掌柜便坐下来说道，“托人、亲自来找我，找东家们跪着哭着，非要把神仙居送给咱们。”
“太平居是咱们的，要回来也不为过，神仙居又不是咱们的，无缘无故的如何要的？”程娇娘说道。
“他说这本就是依着娘子的过路神仙而起的，如今也算是物归原主。”吴掌柜含笑说道，“娘子，他已经吓破胆了，说别的不求，只求一条命活。”
“真是可笑，无缘无故的，谁会要他的命。”程娇娘摇头说道，沉吟一刻。
有缘有故的才会要命。
在场的人心里都说道。
“当然不是白送”吴掌柜说道，“是盘卖。”
徐茂修在一旁笑了笑。
“不过是早晚的事。”他说道。
刘校理这个靠山倒了，窦七以为这个神仙居还能开下去？
早晚要贱卖盘出，如今倒打着赔礼道歉的旗号来送人情，也太小瞧人了。
“既然是买卖。那就由掌柜的做主吧。”程娇娘说道。
应下了？那便是说要放过窦七一马了，徐茂修有些惊讶。
“妹妹，那个窦七岂不是便宜了？”他皱眉说道，“一切都是他搞出来的事体！”
徐棒槌等人已经做好了夜半去将窦七装麻袋投入河水中的准备了。
“知错能改善莫大焉。”程娇娘说道。
这种不论男女说来都让人感到温和安然的话，此时此刻屋子里的人听了，都觉得有些怪异。
这个娘子原来也是这般菩萨心肠？但偏偏行的又多是罗刹之举。
虽然想不透为什么，但徐茂修没有再问，而是点点头。
“好。那就按妹妹说得来。”他说道。
吴掌柜高兴的应声是，在他看来，生意越大越好，更何况这也是他们受了这么多麻烦该得的补偿。
程娇娘又看向李大勺，李大勺还是一副神魂不在的样子。
“你看，我现在又多了一个食肆。”程娇娘说道，“窦家醉风楼能给你十七年的时间。我这两个店自然也能，只是看你敢不敢了。”
为什么不问愿不愿意？
屋中人心中念头闪过，带着几分不解。
李大勺看向程娇娘，嘴唇蠕动两下，没有说话。
“那曾经的十七年你受过的苦很多，而接下来的十七年，你受的苦将会更多。”程娇娘看着他说道。“而且这跟以前的苦还不同，那十七年的苦是外在的缺吃少穿，生活困顿的苦，接下来的十七年，你的吃喝生活无须担忧，你的妻儿老母无忧，但是，你却要比那十七年过的更苦，这种苦，是心里的苦。你要承受压力，绝望，别人的嘲笑质疑歧视，以及生活无忧之下的自我懈怠颓废……”
没错，拿着工钱，吃着人家赏的饭，却干不了活，付不出对等的劳作。一日两日没人说什么，一年两年呢？三年四年呢？
那种压力是能将人逼疯压垮的吧。
李大勺身子微微发抖。
“这种苦，比起生活困顿的苦更难以忍受，更痛苦。所以，你敢不敢受这个苦？”程娇娘问道。
屋子里一阵沉默，所有人似乎都在考虑，如果换做自己，敢不敢受这种苦？能不能受这种苦？
“病可不以治，命可不以医。”程娇娘接着说道，慢慢站起身来，“其实，都在自己，你想如何，我便给你如何，所以最重要最关键是，你想如何。”
李大勺深吸一口气，看向程娇娘。
“多谢娘子。”他说道，俯身施礼，“小的愿意。”
他已经两次翻身，又两次被打倒，他就不信了，他的命就真的改不了治不好，不就是十七年吗？再来便是！
阿宋嫂掩嘴再次哭泣，只不过这一次，眼中不再是绝望哀伤而是带着欢喜。
午后，程娇娘起身告辞，徐茂修相送。
“日后哥哥回家就近了些。”程娇娘说道。
适才简单商议过神仙居日后的经营布置，范江林和徐茂修各自带着几个兄弟负责两处。
因为太平居有豆腐坊，所以留下的人手要多一些，徐茂修则带着两人来城中神仙居。
“是。”徐茂修笑着点头。
“哥哥们的伤无碍了吧？”程娇娘问道。
“没事，那点皮肉伤，就是看着吓人而已。”徐茂修笑道。
“怕吗？”程娇娘看着他问道。
徐茂修笑了。
“妹妹不是说了吗？”他说道，“心里的苦远远大于外界困顿的苦，同样，外界境遇的可怕跟内心的恐惧相比，不值一提，有妹妹在，我们没什么可怕的。”
程娇娘含笑施礼。
“快去吧，别乱想了。”徐茂修笑道，伸手放下车帘。
马车慢行驶过街道，日渐西沉，街上依旧繁华，临近京兆府衙门时，路被人群堵住了。
“出什么事了？”
婢女探身询问。
“出什么事了？”车夫忙也大声询问路人。
路人一脸兴奋。
“朱小娘子在京兆府跪门喊冤呢！”
朱小娘子？
婢女对京中熟悉，但这个名字倒有些不知。
“德胜楼的前年选出的花魁！”车夫亦是兴奋喊道，“才色双全。千金难得一见呢！竟然当众跪地喊冤！她有什么冤屈？”
所谓花魁，必然不是那些娼，而是妓，既然是妓多隶属于教坊司，入教坊司的自己卖身的很少，一多半是发配充入的女子。
家中犯了事，合族合家牵连，那样的女子多多少少心里都是有冤屈的吧。
婢女坐回去。让恨不得扔下车也要去瞧热闹的车夫绕路。
“这与我们也不相干。”她说道。
只是这次婢女料错了，这件事还真与她们相干。
五日后，周老爷再次登门拜访了，神情如同上次那般恭敬，且还多了几分得意。
在屋中坐定，他没说话就先将一方契书推过来。
“这是什么？”程娇娘问道。
“这是娘子的怡春堂。”周老爷陪笑说道。
程娇娘伸手拿过，端详手中的契书。
“这么快？”她说道。虽然面色如常，但声音透出几分惊讶，显然这件事也是她没有想到的，“这么快就有人推墙了？还能推得倒？”
“是当初受刘校理陷害的一个官员的家眷，当初被他诬陷有罪，发配南州，死在途中。又奸…。咳咳…。逼死了其女眷，余一个年约八岁的幼女，被卖入教坊司，当时那官员夫人咬舌自�