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“哎，哎，先别急着吃，这，这不会是断头饭吧？”旁边牢房的人喊道。
听他这话，其他围过来的弟兄都愣了下。
那狱吏却依旧没说话，转身就走了。
“应该不是，要是的话，一定会说的。”
旁边牢房的人说道。一面又看徐棒槌这边。昏昏的牢房。须发杂乱的泥垢遮挡的面容根本就看不清神情，但可以想象这人的惊讶。
“喂，你们到底什么人啊？怎么这么受照顾啊？”
徐棒槌等人不理会他。
“好，好。多谢关照，多给打些好酒。”徐棒槌一面含糊冲走开的狱吏喊道。
其他几个兄弟也都跟着笑了。
“对，给打些好酒。”他们说道，一面纷纷抓起羊肉大吃。
范江林拿了两块肉骨头，走到墙边，递给徐茂修。
“给。”他说道，一面自己坐下来大口大口的吃另一块。
徐茂修接过，没有吃。
“怎么？死过一回还害怕？”范江林笑问道。
“不害怕。”徐茂修吐口气说道，晃着手里的肉骨头。“早晚的事，有什么可怕的，只是，她在外边一定又气又急。，我们要是死了。她那么要强骄傲的，只怕这辈子都留着疤，想到这个，我这心里，就实在是下不去。。。拖累她如此…。”
范江林吃下吃肉，沉默一刻，最终叹口气。
“都是命啊。”他说道。
陈老太爷已经在院子里走了好几圈，薄薄的衣衫背部隐隐被汗水打湿。
“太爷，歇息一下吧。”跟随的老仆劝道。
陈老太爷停下脚，接过递来的拐杖，吐出一口气。
“老爷回来了吗？”他问道。
老仆忙问旁边的小厮，小厮飞跑去了，不多时回来。
“老爷回来了。”他说道。
陈老太爷脸上却没有神情，站着一手捶腰。
“要去请老爷吗？”老仆问道。
陈老太爷摇头，沉默不语。
“太爷，太爷。”又一小厮跑来，“程娘子来了。”
陈老太爷神情一变。
“终于还是来了。”他自言自语说道。
书房里的陈绍此时也正心里说出这句话，不过比起父亲，他还要多了一句话。
来的好快！
今天早朝才定的结论，她这么快就知道了？
陈绍可以肯定知道这个消息的不会超过十人，能殿前应对的都是什么身份的人，这女子是从哪里如此快速得到消息的？
秦家？
今日秦侍讲轮休…
童内翰？
自从起死回生之后，不迷金石了，但对道家的迷恋更深了。
因为救他一命的便是传说中的道祖真人的亲传弟子。
这说明什么？说明他有仙缘！
所以病体康复的童内翰没有销假，依旧留在家里，不过不是养病，而是在家修仙呢。
至于周家不用考虑，连中书省的门都进不去，别说皇宫内殿了。
莫非这女子在京中还认得什么大人物？
又或者说，他想多了。
其实这女子只是来请求帮忙的，前几日以为小事所以由周家周旋，到今日始终不得解，所以便来自己这里了。
捧茶的婢女退下，书房里二人对坐。
“冒昧前来，只为我几个哥哥的性命，请大人周全？”程娇娘开门见山问道。
果然自己想多了…
陈绍摇头自嘲一笑。
“你也听说了。”他整容说道，一面叹口气，“你信我，所以事发之后没来找我，我自然是要替你周全，只是，此事涉及朝中军务，到底是律法难违啊。”
程娇娘点点头。
“我知道，逃兵一事，牵扯甚多。”她说道，“处死我几个兄长，无非是想快刀斩乱麻，不让大人借机清查军务，所以大人您现在也是气急的很。”
陈绍神情微微惊愕，旋即苦笑一下。
“怎么，朝堂之争，娇娘也得悉了吗？”他说道。
“那大人就此认输吗？”程娇娘问道，并没有正面回答他的问题。
“认输？当然不会。逃兵按律当诛，疏漏亦要彻查。军务糜烂乃逃卒之因，不查不足以断未来之患”陈绍肃容说道，“王步堂一党欺君罔上，为私利倾轧而不顾国事，其心可诛，此次兵败，便是积年之祸，偏有人还要包庇纵容，意图复起，古有萁子见纣王用玉著而知殷之将亡，王步堂等人欺君罔上如此猖狂，把持西北军务谋私利，贪污军饷，讳败为胜，欺瞒朝堂这么多年，却还如此包庇纵容留用，岂不是置国与不顾！陈某，不能见天子被欺瞒而不言，不除此邪佞，决不罢休！”
语气铿锵，如同又回到了适才殿前应对之时。
高通事这帮无耻之士，胡搅蛮缠，争不过就吵，吵不过就闹，东扯西扯，就是不肯认王步堂欺君罔上，或仗着老臣身份，或仗着后族亲份，行事说胡越来越没有顾忌。
无奈他手下的人好些资格不够君前奏对，偌大的朝堂上很多时候都是他一个人对抗着。
陈绍深吸几口气，看着面前神情木然的小娘子，察觉失态，忙轻咳一声掩饰。
“这些事，你们年轻人就不要过问了。”他说道。
程娇娘施礼。
“大人心昭日月。”她说道，又抬起头，“既然彻查积弊事大，杀他几人于事无补，那可否留下性命，容他们将功赎罪？”
陈绍轻咳一声。
“其罪必诛，此为明军法是也。娘子，律法不可随心所欲。”他说道。
“虽是犯罪，但情非得已，可否法外容情枉开一面？”程娇娘说道。
“程娘子。”陈绍轻轻咳嗽一声说道，“天道昭彰，人心自明。西北军务败坏，世人皆知，此事陈某断不会就此善罢甘休。只待陛下允准，派重臣去军中查验端详，便可将将奸佞入罪。到那时，自会还含冤受屈者一个公道。”
“不在其位，不谋其事，”程娇娘说道，“小女只是想不通，为什么这公道非死不得还？”
陈绍沉默一刻，看着程娇娘。
“程娘子，有诗云，夫天地者，万物之逆旅也，光阴者，百代之过客也。而浮生若梦。【注1】”他神情柔和几分，带着几分凝重又几分感叹说道，“不管什么人，这若梦浮生如能求得其所，也算是不枉人世一趟。”
“大人透彻。”程娇娘说道，看着他，“那，大人的意思是，他们这次非死不可了？”
自始至终，她要问的只是这么一句话，不罢不休。
室内一阵沉默，似乎过了很久，又似乎只有一吸之间。
“是。”陈绍慢慢吐出一个字，神情坚定。
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注1：李白《春夜宴从弟桃李园序》
第一百一十章不让
室内再次沉默。
秋风穿过厅堂门窗而进，带来不知哪里传来的笛声。
悠扬又带着几分凄厉，倒不是感情所致，应该是生手不熟悉。
笛声戛然而止。
“十八娘，你干什么？”
陈家的小花厅里，被夺了笛子的小娘子不悦说道。
“别在这里吹了，去别处。”陈十八娘说道，想了想，“哪里也别吹了，改日再吹。”
“为什么啊？我每日都这样的，今日怎么了？”小娘子皱眉说道，又看十八娘，“哎，你这几日怎么没出门去找你的娇娘子读书写字啊？”
陈十八娘转身抬脚。
“祖父让我在家帮他抄经书。”她说道。
“把笛子给我。”小娘子跟上说道。
二人前后离开了。
书房里陈绍放下茶碗。
“程娘子，某知道你是明理之人。”他说道，“你也知道，这件事不在于情，而在于法理难违。”
“法理之外，还有宽宥。”程娇娘说道。
“宽宥是对余事的。”陈绍和颜悦色几分，说道，“罚当罚，不连坐，不牵连，这一点你大可放心。”
“大人，我觉得此事是你们逼的太急了，原本不该判死的。”程娇娘说道。
陈绍的眉头微微跳了下，逼的太急，这四个字似乎在哪里也听到过，但是他不爱听这几个字。
什么叫急？什么叫逼？国之大事，岂能视而不见见而不管。
“逼的太急？此辈贪于私利，动摇国本，致西北兵败，百姓流离，可是谁逼他们太急？”他竖眉喝道，“如此之贼，如何还能宽宥！”
余声散去，书房内重新陷入沉静。
“娇娘，这件事是朝政大事。你不要再问再管了。”陈绍说道，面色难掩几分不耐，“你也尽力了，此事原本就是他们先有罪，再隐瞒，与你无关，该有今日，是他们自找的。”
敬她是父亲的救命恩人，如果换做别的这般年纪的孩子，胡乱妄议朝政。他早呵斥赶了出去了。
程娇娘低头施礼。
“如此。告辞了。”她说道。
陈绍没有挽留。也没有再说话，看着这娘子起身撩动衣裙再次矮身施礼迈步向外。
她在门前又停下脚。
“还有。”她回头说道，“陈大人，我治了病收了钱。你家并不欠我什么。”
陈绍微微愕然，旋即又摇头。
这是赌气吗？
但是这件事，别说让这小娘子失望了，就是危及己身，他也绝不会退让半步。
不顾天子脸色又如何？触犯皇亲国戚贵族利益又如何？
为国无暇谋身，身受天子知遇之殊恩，必当鞠躬尽瘁以报之。
陈绍拿过几案的书卷，低头翻看。
看着那女子带着一个婢女沿路而出，一个小丫头从墙头边收回头。转身向内院跑去。
陈老太爷廊下，几个孙女们正嬉笑逗弄鸟雀，小丫头跑进来，在陈十八娘耳边低语几句，陈十八娘微微色变。转身向厅堂去了。
“十八娘怎么了？”
“谁知道，这几天都古怪，刚才还抢了我的笛子。”
其他姐妹们低声窃语。
“祖父，到底出了什么事？”
厅堂里陈十八娘急急的问道。
“是父亲与程娘子政见不合了吗？”
陈老太爷失笑。
“程娘子又不从政，她舅父又是武将，与你父亲哪来的政见。”他说道，略一沉吟，“应该说是，你父亲的政见与她所求不相合。”
“那以后程娘子就会和三姐一样，跟咱们再无来往了吗？”陈十八娘问道。
陈绍三女嫁与门当户对的同僚家，几年前因为一案两家意见不合生分，夫家命三女不得再于娘家来往，为了让女儿在婆家过的顺遂，陈绍夫妇也狠心不让女儿再来。
说起这个孙女，陈老太爷忍不住轻叹一声。
“不会的。”他摇头，说道，“这件事，不是你父亲的错，她遇到难处，起因也不是在你父亲，求而不得，也不能归罪与你父亲。”
“可是，有些事你能帮忙而不帮，就会被人认为是仇人的。”陈十八娘说道。
“程娘子不是那样的人。”陈老太爷说道，又微微一笑，“如果是，那再无来往也正合适。”
陈十八娘轻轻叹口气。
“祖父，道理我都懂，只是，还是会觉得有些难过呢。”她说道。
“止乎礼发于情，所以才为人嘛。”陈老太爷含笑说道，“没办法，人生而如此，悲喜忧愁不是你看的破就能放得下的。”
“如果一切不变就好了。”陈十八娘说道。
陈老太爷哈哈笑了。
“逝者如斯夫，不舍昼夜，这真是夫子也感慨无奈的事啊。”他说道。【注1】
马车在街道上驶过，车中程娇娘展开一张纸，其上字迹丰韵洒脱。
“我所知有限，听传些闲言碎语很容易，但能帮上娘子的地方不多。”
面前那少年郎伸手抚袖，神情如同声音一般清朗。
“又得知事情之后时间仓促，一件朝政大事，牵连从广，我等黄口小儿不可能妄言，请我父亲帮忙也是不可能，我父亲不可能听我，朝廷也不可能听我父亲，请娘子给我纸笔，我所能做的就是旁敲侧击的拿到当时殿前应对双方的姓名官职，以及各自随众关系来往。”
“这些人所求也没什么，无非是一个要彻查西北军务，目的是将西北军事重要官员从上到下彻底清换，逃兵事件是一个极好的由头。”
“陛下其人，略有些不定。”
“趁着西北大败，王步堂被罚，陛下心中怒意未消，所以陈大人等自不肯错过这个机会。”
“而高通事等人自然不肯，王步堂倒了，但根基还在，只要根基在，再扶起一个王步堂也是很容易，如果连根都被拔起，这无疑是杀人父母，怪不得他们要红了眼。”
“所以到现在，一方要杀了逃兵让此事就此了结，而另一边也顾不得这个逃兵，不管杀还是不杀，都要追查。而这个时候，陈大人绝对不会为这些逃兵说话，更别提保住他们性命，那无疑是给了对方攻击自己的把柄。”
秦十三郎放下笔，看着程娇娘。
“上一次刘校理在暗阴谋算计，我们自然也在暗阴谋算计为对，而这一次，且不管双方各自私心为何，明面上确是堂堂正正律法道义之争，十三先是残缺之人，如今虽然好了，但到底年幼，无能为力，这件事，无怪周六郎不与我相谈，实在是无法相谈。”
马车猛停一下，程娇娘身形一晃，收回了视线，外边街道的人声比起方才更喧闹嘈杂几分。
“就要到张家了。”婢女低声说道。
张家位于闹市陋巷，此处的闹市不是神仙居所在的那种华丽酒楼店铺闹市，而是穷困百姓来往的闹市，没有行脚店，只有挎篮叫卖，来往之间有衣衫褴褛的苦力，也有脂粉浓艳的私娼妓。
程娇娘将手中的纸团起，扔给婢女。
婢女伸手接住，拿出随身所带的火折子，拉过车中的小香炉，轻轻的晃了晃，火折子顿时燃起火星，车停下的时候，小香炉里便只剩一堆灰烬。
张家的门很容易就敲开了，看到婢女，老仆的脸色却有些古怪，不过心中有事牵挂焦急的婢女并没有注意。
“老爷在吗？”她忙忙问道，一面要迈步进去。
老仆却挡住了门。
“素心。。哦不，半芹。”他带着几分为难说道，“老爷没在。”
婢女一怔。
“我昨日见过老爷的，说了我们今日要来。”她不由说道。
老仆轻咳一声。
这是在指责老爷食言而肥吗？
“老爷去书院了。”他说道，“要么明日再来？”
“明日来也不一定见得到。”婢女咬着下唇说道。
这话说的委实不客气。
老仆叹口气，看了眼一旁的马车。
“素心。”他压低声音说道，“是不是惹了什么大麻烦了？”
“没有大麻烦！”婢女气道，甩手转身，“我走了。”
老仆哎哎几声，最终没有再留，看着婢女走开了。
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注1：《论语。子罕篇》
第一百一十一章请讲
站在车边，婢女的眼泪都要下来了，又是委屈又是羞愧又是着急。
“老爷，去书院了。”她吸了吸鼻子说道。
“那我们就去书院吧。”程娇娘说道，掀起车帘，看着一脸委屈的婢女笑了笑，“别人帮忙不是本分，帮了是恩情，不帮是常情，求人便要低头，你委屈什么。”
马车调头向城外而去。
“老爷就是这样。”
马车上婢女委屈又愤愤说道。
“倔强的很，一言不合就不给人面子，礼仪风范温良谦恭明明是再好不过的人，但有时候行事…当初在廉州讲学授道，也不知道说的做的多过分，当地的大儒都派人刺杀他，要不是当地官员相护捡回一条命，如今哪能登天子门。”
“错了，要不是如此，如今也难登天子门。”程娇娘说道。
背后说原主人坏话，本就是不好的，婢女气急说了两句，自然不会再说，听了程娇娘的话，顺势一笑。
“都这样了，娘子还夸老爷。”她说道。
“是他当得人夸。”程娇娘说道。
一路无话很快到了城外书院，所幸在这里询问之后，没有听到张纯不在的话。
前来引路的是一个青衣小厮，看来跟婢女也是很熟悉，笑嘻嘻的叫姐姐，这态度让被挡在张家门外的婢女找回点面子。
“昨日突然有事，要撰写一份要紧的经义，所以来书院清净。”小厮看似随意的笑着说道。
婢女拉着的脸终于笑了。
此时书院散了课，学子们散布各处，或者磨练六艺，或者交流所学。
一个学子一首诗词吟来，周围轰然叫好，其间的程四郎忽的一怔，举起的手停住，人也站起来。咦了声。
“明德兄？”旁边有人唤道，“怎么了？”
“我好像看到我妹妹了。”程四郎说道，一面忍不住抬脚向这边走了几步。
妹妹？
如今女子们读书识字也很多，但都是在家请的先生，书院里可不会有，至于探望家人，那更是不可能的。
闻言大家都看过去，果然见竹林小径上一个小童引着两个女子而行，离得远，又是侧面。看不清形容。只是单如此看过去。众人都忍不住微怔。
竹林，素衣，款步而行，好一副美人山行图。
人很快步入竹林深处不见了。
“明德兄。那是江州先生的小童，所去又是先生的庭院，你妹妹，去见先生了？”大家回过神纷纷问道，神情惊讶，忍不住再次打量程四郎。
同窗们来自何处，大家心中都多少打听清楚，个人身世背景家族籍贯，这个程四郎家境不足为奇。资质也平平，能来此不过是借着和江州先生的同乡之谊罢了。
来的这些日子，除了日常课上，根本见不到江州先生。
他都见不到，他的妹妹竟然能得见？
“我看错了吧？”程四郎又讪讪笑道。
这个靠谱。众人释然。
“你妹妹不是在江州吗？这么远怎么来？”
“明德第一次离家这么远吧？想家想的…”
“看来你家妹妹与你亲厚。”
大家纷纷打趣，又团团坐下，继续吟诗作对，只不过程四郎明显心不在焉。
他的妹妹在京城，而且他的妹妹的确与张家有些关联。
妹妹的婢女便是张家的婢女。
莫非真的是她来了？
程四郎转头看向竹林，难掩眼中的惊讶。
她来做什么？探望自己？也没必要先去见江州先生啊？
书院婢女来过几次，虽然不太熟悉，但当看到青衣小童径直带着她们进了张江州的书房，而没有在偏厅等候时，婢女松了口气。
“先生，程家娘子来了。”小厮在廊下说道。
秋日里厅门拉开，一眼可见室内，一个身材高大穿着长衫伏案书写的中年文士便抬头看来。
他的面容如同身材一样肃正。
程娇娘屈身施礼。
“请进吧。”张纯放下手中的笔，说道。
程娇娘谢礼，这才迈入厅中，在张纯下首一个坐垫上跪坐下来。
小童捧茶之后，躬身退了出去。
“张纯谢过程娘子对家严的救助之恩。”张纯开门见山说道，一面大礼。
“不过是举手之劳，一丸蜜饯而已，不敢当此大礼。”程娇娘还礼说道。
“家严临�