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春日里街上人越发的多，随着花开渐盛，来往簪花的男女老少也越来越多，街上商铺林立，各种吆喝起伏不停。
“……这个桥洞一直能到城门外呢。”婢女指着脚下石桥下的洞口说道，“据说里面还有一只大虫呢…”
金哥儿手里抓着几个果子吃的正欢，闻言哈哈笑。
“半芹姐姐你又哄我。”他说道，“大虫都是山里的，哪能来京城？”
“没哄你。”不知不觉已经紧紧站在程娇娘身边的半芹下意识的开口说道，“我听人讲，真的是有过…。”
金哥儿婢女还有程娇娘都看向她。
这多视线看过来，半芹猛地回过神，顿时神色不安。
听人讲…。
那时候她刚来京城，作为周六郎青睐的婢女，受到上下一致的讨好。
会被人带着逛街，带着看京中胜景，听京中各种市井传闻。
可是那时候，她并不快乐。
半芹低下头鼻头酸辣。
“这个我倒不知道，我只听说有过，还不知道是怎么回事呢。”婢女笑道，一面带着几分好奇伸手摇半芹的胳膊，“好姐姐，快讲讲。”
半芹迟疑一下也没敢抬头。
“…。说是一个富家商人捉来养的，后来跑了，当时城里翻遍了，也没找到，为此宵禁了好些时候，那大虫竟然在桥洞里过了一个多月。”她低着头说道。
“那它吃什么？”金哥儿好奇问道。
“这是旱道，里面跑了老鼠野狗什么的，要不是后来京中下了大暴雨，排水不及，大虫跑出来这才发现了，要不然还不知道躲多久呢。”半芹说道，说道这里忍不住抬起头。
“哈，真有意思。”金哥儿高兴的说道。
“有意思吧娘子？”婢女笑着问程娇娘。
半芹有些紧张的半垂视线。
“嗯，挺有意思的。”
女声传来，半芹没由来的松口气，抿着嘴忍不住一丝笑。
“转了半日了，我们去吃饭吧。”程娇娘说道，一面伸手迈步下桥。
桥上人来人往众多，婢女和半芹一左一右护着她。
“京中哪里的店好？”婢女说道，一面探头看半芹，“姐姐去过哪几家？”
这一次被问到这个自己曾先来京城的事实，半芹没有适才那般自愧，而是认真想了想。
“我只去过春风渡和柳塘居。”她说道。
“哦那两家啊。”婢女摆手说道，“堂前打酒的ji女最是奸猾。”又看程娇娘，“娘子，不如我们去春怡和？那家酒水不好，但胜在位置佳，饭菜也上等。”
说话间她们已经走到街上，街边食肆茶楼散步。
“就这里就行。”程娇娘说道，“不用非要去好的正店。”
“那倒也是，再好的店还能好过太平居？”婢女笑道。
金哥儿和半芹都跟着笑，一行人随意走近最近的一家。
“娘子这边请。”
店小二热情的招呼。
普通的食肆只有一层，也没什么包厢，皆是厅中散座，此时已经坐了好些人，程娇娘等人挑了最里的一席坐下。
“两个荤菜，两个素菜，再煎一碗茶，一壶白水送来便可。”婢女说道。
店小二高声唱诺去了，如同所有食肆一样，正餐上来前是冷盘，区别是名酒楼里的冷盘精致些用料也名贵，普通食肆就是简单的果子蜜饯。
门外有新客人走进来。
“店家，可有乐得自在？”
乱哄哄中冒出这一句话，让婢女吓了一跳，忍不住抬起头。
坐在一席上的三人正和店小二点菜。
“有的，有的。”店小二笑哈哈的说道，“乐得自在一套，客官是要素的还是荤的？麻的还是清汤的？十样菜还是四样菜？”
听得他一溜报出，那点菜的三人神情无恙，婢女则瞪大眼。
“这，这，这乐得自在，竟然已经有这么多花样了？”她不由脱口问道。
“那是自然。”
旁边席上人听到了抢答道，“要不叫乐得自在嘛，自己怎么乐意怎么来，爱怎么吃怎么吃。”
婢女看程娇娘，神情古怪。
那边桌上三人已经熟练的接下了店小二的话。
“来荤的，十样菜，清汤。”
程娇娘看向自己旁边一席。
“这么多菜，只怕要贵吧？”她问道。
见是这么一个干净漂亮的小娘子问话，旁边的男人忍不住笑。
“不贵，不贵，几把菜值几个钱，好告诉小娘子，这不过是配菜，只点这个要店家要赔死的，大家都还会点酒水，要么点些正菜。”他笑道，一面说一面似乎为了证明这句话，扬手高声叫店家，“给我加一个乐得自在，麻的素汤三样菜。”
他说完，带着几分得意看程娇娘。
“娘子要不要也来一个尝尝？简单随意味道也好，比那过路神仙还要好，过路神仙娘子知道吧？”他说道，说罢又拍头笑，“过路神仙自然人人皆知了，小娘子肯定知道，不过今日尝尝这乐得自在，便知分晓。”
程娇娘笑了笑没有接话，低下头拿起筷子。
婢女面上的神情越发复杂，似是惊讶又似是欢喜还似一丝快意。
“真没想到，这传的这么快，而且还这么的…花样，这才几天而已。”她喃喃说道。
程娇娘夹起一口菜吃了。
“这世上自来不缺的就是聪明人。”她慢慢说道，唇角处凝出一丝若有若无的笑。
窦七沉着脸迈进门，上好的莲花包厢房内，已经散坐着十几人，年纪老少不等，看到窦七进来，有的露出笑脸有的面无表情。
“窦爷，耽误发财，叫我们来有何事？”其中一个年长的老者笑吟吟问道。
窦七脸上没什么笑意。
“发财？”他哼了声，一面撩衣跪坐下来，“倒要请教诸位东家，何故断我窦七生计！”8
第九章从何
这话说的不客气，但屋中人神情却是没什么变化，该笑的还是含笑，该面无表情的依旧面无表情。
“窦爷，这话从何说起？”还是那位最先说话的老者含笑问道。
“自来同行是冤家，互相是盼着对方死，但是，光盼着就能让谁死，那真是天下要大乱了。”另一个人哼了声说道，冷冰冰的看着窦七，“窦爷，大家都不是小孩子了，别说这可笑的话，生意不好，还是问问自己，别问我们。”
屋子里响起笑声。
“包家十七哥你敢说你没在家咒我们？”有人打趣道。
“你们先把我包家的草人烧了，我包家自会收了你们的。”那人依旧冷冰冰说道。
这种看似挑衅吵闹却并没有让气氛变得紧张，反而更为轻松，笑声越发多。
窦七并没有笑，脸色越发的铁青。
“我要说什么你们心里清楚。”他拔高声音说道，“当初我窦七在这里开店，可没学你们家任何一味菜！再看你们，家家用我的过路神仙，是什么意思？”
屋中笑声停了。
“窦爷，说笑了，我们可没人做出你家的过路神仙。”他们笑道。
窦七冷笑一声。
“神仙哪有凡人好，乐得自在最逍遥，如今京中唱边吃遍，我又不是瞎子聋子，诸位，这可有点过了啊。”他说道。
“窦爷既然也知道是乐得自在，还要问什么？”一人收了笑淡淡说道。
“这乐得自在是什么？不就是我家的过路神仙吗？”窦七瞪眼说道，因为激动，面上的粉些许掉落。
“这怎么是你家的呢？”另一人皱眉说道，“锅是你家的？火是你家的？难不成你家用了火锅，别人就不能用？再说。除此之外也没别的一样的，价钱更不一样，我可没见过你家的神仙价钱不足两个钱的时候。”
厅中人再次笑起来。
“不妨跟窦爷说明白话，这乐得自在本不是我们要卖的，你去打听打听，最初都是客官们自己要的。怎么做，要什么，怎么吃，都是他们教店家来做。”一个年长的老者整容说道，“所以我们才不好收钱，毕竟什么都不值钱。窦东家，如果真的是我们自己想出的，怎能如此？”
这些事窦七自然知道，这才是让他又是气又是不解的。
“这种食法据说最初是书生们野外游乐时聊以充饥之法，不可否认。他们中许是吃过你家的过路神仙，所以才想到如此吃法，但…”老者摊手，带着几分无奈说道，“你要怪罪与我们就有些冤枉了，你要真气恼，不如去找那些书生吧。”
窦七咬牙，这不等于废话！
“窦爷，大家都不是小孩子了。”那位冷冰冰的包家男子站起身来，说道。“那种要客人点我们说没有的话就别说了，开门做生意就是这样，放心，你家要是加正菜，不管跟我家做的哪一个重样，我包十七绝不会上门与你吵闹，最多，再多做一个草人罢了。”
室内轰然大笑。
“对啊对啊，我家也一样，不过我比包十七还要地道。我可不会背后打小人。”
“要说起这个，柳爷，你家最近上的新菜雕花佛，是不是跟我家的跳墙佛有些太相似啊？”
“是啊，如何？你家能用萝卜雕佛爷，我家就不能了么？”
看着厅中胡搅蛮缠嬉笑怒骂起，没有一个再理会自己的质问，窦七愤然起身拂袖离开。
他也知道跟这些老行家说不出什么道道来，但是要是不说，实在是憋屈。
“书生？”窦七咬牙，抬脚踹向一旁走廊的花架，“哪个作死的坏我生意！”
花架应声而倒，发出哗啦的响声。
不过如今包厢房多是空着，并没有引出人来看。
窦七沿着走廊脚步重重的而去。
“要么，我们也上正菜？”
掌柜的说道。
话音才落，就被窦七恶狠狠的打断。
“此时做正菜？你是能挖来哪家的厨子吗？”他喝问道。
掌柜的缩头。
“可是，东家。”他又忍不住说道，“那些店，大大小小的不仅能上正菜，还能上乐得自在…”
他的话没说完，就被窦七用茶碗砸过来。
“什么乐得自在，那就是学咱们的过路神仙！”他喊道，“这些不要脸的！”
掌柜的被砸中了肩头，疼咧嘴，但也不敢躲。
“东家，现在不是说这个时候了，人家卖这个，咱们真没办法啊。”他急急说道。
都是开酒楼的横竖都是那些菜，那些器具，从来没有你家炒这个菜，就不许别家炒的。
窦七铁青狠狠的砸了下几案。
“那他们也卖贵些！娘的，卖什么七八个钱！”他喊道。
这价钱还不够他神仙居一盘秘制酱汁！
“摆明了是故意的！”他咬牙说道，“他们就没打算用这个挣钱，而是要用这个挤垮我！”
“那，那我们降价？”掌柜的说道。
这话又引来窦七斥骂。
“你脑子被驴踢了？”他指着骂道，“这时候怎么能降价？降下来我这还是神仙吗？不是跟那些凡人也一样了？他们何必还来我们这里吃？随便走进任何一家不都一样？你这蠢货，当初我怎么就请了你来？我娘还把你说的跟猴精一样！啊呸！”
掌柜是窦七母亲娘家的人，眼瞅着窦家食肆发财，便寻来分些利，在窦七与叔伯们争产的时候起了大力气，也出了不少好点子，因此得窦七看重，便应了母亲的所求，留他在酒楼做掌柜。
“我去找我干爷爷！”窦七站起来说道。
掌柜的虽然被骂的满脸通红，但还是忙拦住。
“东家，法不责众啊。”他说道，“如今不是一家两家如此，而是满京城的食肆酒楼都弄这个，刘大人难道能都震慑住他们不成？”
这京城可不是中书门下秘阁的天下，自然也不是他刘校理一人说了算的地方。
窦七拂袖愤愤坐下。
“那你说，如何？”他随口说道。
掌柜的脑子飞快的转。
“现如今绝对不能降价，我们要做的是让名气更加好，更加的神仙与众不同。”他一面说道，“我们就卖那么贵，不是谁想吃就能吃的起，名气，名气，更大的名气…。”
他转了几圈，猛地一拍手。
“有了！东家！”他惊喜喊道，在窦七面前跪坐下来。
窦七说的不过是气话，根本就没指望这个蠢材想到办法。
“有什么？”他没好气说道。
“东家东家。”掌柜的前移几步，面色激动，“三月二十，就是京中普修寺大禅会。”
这种事，是个京城人都知道。
“我可没心情去给他们献香油。”窦七没好气说道。
“去，一定要去，而且还要大张旗鼓的去，还要请干爷爷出面保我们去。”掌柜的说道。
窦七看着他有些不解。
“东家。”掌柜的再凑近一些，眼睛亮亮，“素斋供奉！”
窦七猛地恍然，伸手啪的一拍几案。
而与此同时，太平居里，吴掌柜也一拍桌子。
“三东家。”他看着徐茂修神情郑重说道，“这是一个好机会！”
徐茂修看着他，若有所思。
“好。”他点点头，“掌柜的，你说如何便如何，你说吧，要如何做？”
第十章说起
“其实说起来，普修寺之名不如且停寺，前朝时在闹市之中不过是几间破殿，以及二十几株古柏，另有一个瞎眼的老和尚守着香火。”
老掌柜说道，一面带着几分追忆。
屋内徐茂修范江林不是京城人士，这些事自然没听过，刚被叫来的李大勺虽然是京城附近长大，但一直闷在后厨，对京中的闲闻轶事知道的很少，丫头就更不用说了，比徐茂修他们进京还晚，大家都听得很认真。
“…后来是净慧大师云游至此，一心弘扬佛法，不惮辛劳，奔走呼告，夙兴夜寐，历时二十年，将这破砖乱瓦毛毛草的景致变成了殿堂佛像恢弘。”老掌柜说道。【注1】
虽然大家都不信佛，但二十年的辛劳依旧值得人人敬佩，屋中人皆点头。
“至于其他的规矩佛事我也不懂。”老掌柜又笑道，“净慧大师是三月二十圆寂的，自此后普修寺每年这个时候都会举行**事，传到如今明海禅师，明海禅师煎的一手好禅茶，将法会更为扬名，禅茶重金难求。”
“茶？”范江林忍不住插口问道，“咱们吃的茶？”
“菜，都是菜，难道吃起来就一样吗？”老掌柜笑问道。
范江林也哈哈笑了。
“那吴掌柜，你要做什么？准备也去求碗茶吗？”李大勺也插话问道，“一会儿店里就要上客人了，要是没事的话我就去…。”
老掌柜瞪他一眼。
“有半芹姑娘在呢，你忙什么忙。”他说道，“我闲的没事找你讲佛法吗？”
李大勺撇撇嘴不说话了。
“说到明海禅师的茶。”老掌柜接着说道，“为了求一碗茶，多少人想尽办法。曾经有一个大桶商，豪掷万贯置办素斋供奉，换的一碗煎茶。”
“万贯？”这次连丫头都惊讶的瞪眼，“就为了一碗茶？值不值啊？”
老掌柜捻须眯眼笑。
“一碗茶值不值，我不知道，我只知道。这万贯换的京城扬名，很值。”他说道。
徐茂修点头恍然。
“所以，掌柜的你的意思是我们也要献素斋。”他说道。
吴掌柜点头。
“没错，我们要献素斋。”他说道。
“可是，我们哪来的万贯啊？”李大勺忍不住说道。
“这世上，又不是什么事都要钱才能做到的。”老掌柜说道。然后看向徐茂修一笑，“所以要劳烦东家和娘子说，看看有什么法子进场不？”
这世上有时候比钱更厉害的还有关系。
而能写出那样好字的人，一定很有关系。
徐茂修点点头。
“好，我明白了。我去和妹妹说。”他说道。
“可是，我觉得，我们如今的名气也算打出去了吧？”范江林说道，一面伸手指了指外边。
外边有人马过来，带着几分喧嚣。
“是这里，就是这里，看，看那个匾额…”
喧嚣中还有人高声的说话。
“这字很快就要传遍全城了。”他忍不住笑道。
还有必要去费那般心思吗？
老掌柜抬起头也看向门外，伸手捻须，目光微微眯起。
“东家。字好是字好。”他说道，“但是，我们这里是食肆，食才是正道。”
院内细雨淋淋，假山上流水而下滴落在竹笕，积聚而浓一头落下敲在另一边的石头上，清脆的啪嗒声穿过细雨传进屋内。
廊下半芹吓了一跳看过去，又自己抿嘴笑了。
因为程娇娘住进来，大家觉得这是家了，便不知不觉的精心布置。庭院便是婢女亲手布置的，弄来了竹笕，京中又不能引泉水，她却用在了庭院里接流水。
“先是我家太爷就喜欢这个，说，能听禅音。”婢女笑道。
安静之中有规律的起伏声响，倒真跟寺中木鱼敲动差不多，果然是禅音。
半芹再次笑了笑，整容迈步到屋门口。
屋内程娇娘与徐茂修端坐。
“郎君，请用茶。”半芹说道，跪坐下来推过茶。
程娇娘看着徐茂修眼前的茶。
“茶。”她说道，“倒是不错。”
半芹捧起的水碗愣了下。
娘子也要茶？
“是，我也觉得吴掌柜的念头不错，禅茶会，是个机会。”徐茂修说道。
程娇娘点点头，伸手。
半芹忙将水递过去，看着程娇娘端起来饮了口，才放下心来，低头退出去。
“半芹。”
刚走出门，便听到内里程娇娘唤道，她下意识的转身。
跪坐在程娇娘身后的婢女已经应声。
“陈十八娘和我说的是不是这个什么会？”程娇娘问道。
半芹低下头转过身迈出门，雨已经小了，满院春意盎然，清新扑面，她深吸一口气，嘴角带笑拿着托盘沿廊而去。
“是的娘子，十八娘子邀请娘子去的就是这个。”婢女笑道，“吴掌柜说的对，当初的确有这么个趣闻，那大桶商人可红火许久，后来开酒楼，如今虽然不如以前，到底也还不错。”
程娇娘点点头。
“好，我知道了，不过，不用置办什么万贯素斋。”她说道，“只要一味就可以。”
“一味？”徐茂修问道。
“一味，要新奇，便足矣。”程娇娘说道，略一沉吟，“就用，豆腐吧，一举两得。”
徐茂修没有再问，应声是。
“还有，妹妹，虽然最近生意不错，但，还是不盈，所以，要拿些钱去。”他又说道，神情坦然。
程娇娘扭头看婢女。
“如今钱不多了。”婢女忙答道。
徐茂修面上有些担忧。
“那也不急的，等过了这禅茶会再说。”他忙说道，又笑，“等过了禅茶会，许也不用再拿钱贴补了。”
程娇娘也笑。
“哥哥无须担心。”她说道，“你来跟我要钱，不知道多少人要谢你呢。”
徐茂修笑不解。
“半芹。”程娇娘说道。
婢女忙应声等她吩咐，程娇娘却停了一下。
“叫那个半芹来。”她说道。
婢女愣了下，徐茂修也愣了下。
又一个半芹？不知不觉妹妹这里竟然收集了�