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“三小姐，咱们已经出了镇子，距离京城已经不远，但是赤峰这头死马已经走不动了，估摸着很难到达目的地。眼下只好在中转的驿站打个尖儿住一晚，给这马儿料理一下伤口，明早再前行。”
苏嬷嬷跳下马车，而后检查了一番赤峰的伤势，抬头看向雨鸢，神色微微发沉。
“真是不争气，平素吃香的喝辣的，结果几鞭子都挨不住，真是废物。”
云端雨鸢从车厢里走出来，而后跳下马车，声音愤怒不堪，却又夹杂着些许无奈。
“唉，既然如此，就只能飞鸽传书，告诉在京成里等候的青鸾姐，让她稍安勿躁了。有何事等我到了再说。”
雨鸢轻声说道，而后径自吹响口哨，又返身回到车厢之内。很快，天空之中便飞来一只纯白信鸽，苏嬷嬷将它引了下来，径自握入手中。
“来了？”
雨鸢再次跳下马车，而后接过那白鸽，将手中墨迹深深的小字条卷好，绑到白鸽的爪上，手一松，那白鸽便振翅高飞，不一会儿便没了踪影。
“小姐，虽然这事不该嬷嬷说的，但还是想提醒您一句。刚刚那女子的行事做派您已经有所了解，究竟如何，想必您心里已经有了数，想必也有了斟酌。青鸾小姐执着的本就是一副死局，如今又遭遇如此强劲的对手，只怕胜算全无。虽然您与她交情甚笃，但是有些事情最好还是要有些分寸，毕竟就算您不为自己着想，也要为族中老小着想是不是？”
“嬷嬷的话甚是有理，同我心里所想有异曲同工之妙。本来，我借机来会会青鸾姐的对手，一是为她，二则是看看她此番的胜算。照目前这形式看来，她希望渺茫。待回去之后我会好好劝劝她，希望她可以听劝一些，洒脱面对。”
雨鸢说道，而后望向刚刚而来的路，脑海里闪过刚刚的那一幕，嘴角不禁涌起一抹笑意：
“其实这娘子的性情，我当真觉得极好。比起青鸾姐，我觉得她与那顶天立地的谦王更加般配。只可惜，这份般配也终究是镜花水月，那谦王的身子板已经衰弱入髓了。而且，以我对鸾姐儿的了解，她是绝对不会善罢甘休的，除非她不再穿这口气了。”
“那若是，司空小姐一直执迷不悟……”
苏嬷嬷小心翼翼地探听着，而后注视着雨鸢，眉目间全是担忧。
“嬷嬷，我知道你的意思。如果她一直坚持，我只能站在她身边，就算行动上有所分寸，但是心中却要向着她。因为我与她关系摆在那里，我不可能去选择他人。”
雨鸢说道，眉目间闪烁微光，却带着毋庸置疑的坚然。
苏嬷嬷自小看雨鸢长大，对这三小姐的脾性了如指掌。
别看她年纪不大，但是性子却甚是执拗，而且心中带着许多年长之人都不曾拥有的胆大心细，不达目的誓不罢休，以上这几种搀合在一起，足以让这三小姐不由他人摆布，慢慢地成就为摆布别人于鼓掌之间。
不然今个这一幕又怎会发生得如此突然？要知道，这匹红马可是家中最得宠的小东西，而这三小姐竟然敢对它挥鞭子，甚至还喂了一些别的东西，未达目的胆量一惊滔天，现在想想她都觉得背脊发寒。
“好吧，那既然如此，老奴也就不唠叨了。得失分寸，三小姐自个心中早已定论，希望小姐遇事多三思。”
苏嬷嬷说道，而后缓缓叹口气，决定点到为止。毕竟说多了只会适得其反，她可不想因为自个的原因而招得三小姐做出惊人之举。
“嗯，嬷嬷放心吧，我虽胆大，但并非不动脑子，这点你大可放心。”
雨鸢说道，眼中讳莫如深，语气高深莫测：
“不然，我也就不会将那那锦囊给她不是？所以，您就放心吧。”
*****
益蜂堂前，马车缓缓停下。
素珍等人进入堂内，正好与准备去迎他们的芳嫂子撞了个正着，本来清静的大堂一下子便热闹了起来。
“娘子，你们可算是回来了。我在这里左等你们不来右等你们不来，以为是有事情发生了，心中担心得不行，都准备出去寻你们了！”
芳嫂子嗔道，语气里的焦急渐渐和缓了不少，但是一双眼睛却上下逡巡着素珍，生怕她哪里出了问题。
“你可是有所不知，我们的确是遇上了事情，真是险情丛生啊，哎哟，不行，我这肚子饿得不行，有没有吃的可以垫补一口？”
如槿正欲高谈阔论，但是肚子却叫个不停，令她立即终止了话题，准备先满足基本需求。
“有，怎会没有！都放在雅间之中了，我这就叫人去热热。你们先去那边等我。”
芳嫂说道，而后扬声叫着不远处的两个活计，很快就消失在后厨房的方向。
“哎哟哟，娘子，您看这芳嫂，才一个上午的光景，就已经颇有掌柜的样子了，先前还说自己不行来着，我就说她有所保留……”
如槿自说自开怀，眉眼间尽是飞扬。结果视线掠向素珍，笑容尽数散去，凝固成冰。
“看来你还是不饿，不然怎么如此呱噪？有这工夫，快走几步，饭就进口了。”
素珍淡淡看了她一眼，而后什么都没说，径自领着乐天朝雅间而去。徐闵跟在后面，示意她快速跟上，而后便加快脚步，不敢逗留。
怎，怎么？她又说错话了？怎么娘子的脸色如此难看？……
如槿满目凌乱地想着，脚下仿若生了根，完全不晓得自己究竟哪里做错了。
*****
雅居之内，饭食喷香，慰藉了空虚的肠胃。
吃过饭菜之后，大伙都有些困倦，坐在椅子上不愿意动弹。尤其是乐天那小家伙，眼皮子从吃饭的时候就一直在打架，如今吃完了，就软成了一团，昏昏欲睡。
素珍将他抱到了里间的榻上。结果才一沾上枕头，这小家伙就呼噜噜地睡了过去，毫无预示。素珍捏了捏他的小鼻子，而后起身，朝外间而来。
饭桌旁，如槿正和芳嫂子诉说刚刚在路上的遭遇，徐管家在一旁听着，不时插句嘴，气氛虽不热络却也在逐渐升温。
第七百二十三章 银针之谜，崔雪岚暗中相助
“什么？就如此算了？你怎会如此大意，竟会放那主仆二人走？此事一看便不单纯，娘子不懂期间门道，你一个深谙其道的暗卫，未免草率！”
芳嫂听完如槿的叙述之后，登时便急了，语气亦跟着不好了起来。
“草率？你这评断也未免太过武断。我从未忘记我是暗卫这件事，所以我如何行事自有我的道理，而你并不理解我的领域，如此贸然言语实在过分！”
如槿反唇相讥，声音不断拔高，眼睛里愤愤不平，恨不得将芳嫂瞪出个窟窿眼。
“别吵别吵，乐天在屋子里睡觉，莫要吵醒他！”
徐闵压低声音劝和，籍口找得不错，芳嫂和如槿两人听完后很快便止住了拔高的话语，但是视线却交缠在一起，火光碰撞个不停。
“你们都不累吗？吃饱了就有力气拌嘴了是不是？”
素珍走过去，坐回到自己的座位之上，而后环顾他们，眼色甚是犀利。
“娘子，此事如此蹊跷，应该好生查调一番才是。怎能如此不了了之？……”
芳嫂看向素珍，言辞恳切，眸子里斥满了担忧。
“芳嫂，您先别急，且听我说。此事如此发展，是我自己决定，和他人一点关系都没有。至于调查，当真是没有这个必要。因为在接下来的日子里，我们自会由对方那里知晓所有答案。”
素珍说道，望向一头雾水的三人，嘴角微微一抿，继续说道：
“今个这一出并非偶然，而那云端姑娘自然也不是等闲之辈。以我目前推断，她此行此举，想对我不利的份额不算大，但想结识我的心思却是不小。”
素珍的嘴角微微牵扯出一抹笑意，手中不知何时多出个红色的锦囊。如槿照例接过，确定无任何危险之后，径自打开，将里面的物什拿出来，在场所有人皆是一惊。
“这是什么？”
芳嫂将视线放到那躺在红色锦囊上的物什，眼睛不由瞪得老大——他们的眼前，一块通透翠绿的玉石闪着温和的光泽，玉石之中，一个淡红色的“鸢”字存蓄期间，散着粼粼的光。
“如此玉种，应当不是俗物。但却在期间镶嵌字体，一般只有一种可能，那便是贴身信物。若是不刻字可以解释为她出手大方，而今这枚却是刻了字，目的昭然若揭。”
素珍说到这里，不由缄默不言。另外三人皆屏住气息，面面相觑。
“信物需归还。这个姑娘送您这个，是在以一种隐晦的方式，告知您，您和她终究还会见面。难怪娘子您对她的来历不予关注，因为她最想让您问起来。”
芳嫂说道，眼眸再次瞪大，心中终于明晰。
“既然是她所想，我又怎能轻易让她如愿？毕竟我并不知道她如此做是因为什么，不是吗？”
素珍看着他们，神色淡淡，声音漠漠：
“这丫头虽然少年老成，极其沉得住气，但终究年龄摆在那里，难免心浮气躁。我如此让她不顺意，必定会令她心有不甘，情绪起伏不迭。只要她如此，破绽就有了，真相就会浮出水面，不是吗？”
“嗯，娘子说得极有道理。”
如槿跟着附和道，倏尔，一个念头闪入她的脑中，令她眉目一震，迅速说道：
“话说，有件事情我必须要说一下。娘子，您可还记得刚才，你曾让我去察看那马的伤势，却被那个姑娘给拦住了？您可知道她为何不让我去看吗？”
“别卖关子，快说。”
素珍立即将注意力集中在如槿身上，而后问道。直觉告诉她，如槿的这个答案甚是重要。
“她以为让那个嬷嬷挡住了，就万事大吉了。殊不知却反而令人生疑，不得不去察看。当时，那马儿发疯的时候，我曾经将银针射在它的脖子上的麻穴上，才会令他停了下来。而那针，却是变黑了的！”
“你说什么？”
素珍失声问道，眉目间尽是震惊。自早晨开始经历的片段开始在脑海中聚拢，令她的嘴巴越张越大，连呼吸都有些困难。
“那马的确是受惊了不错，但估计与体内那毒素关联才是最大。但如今这些并不是主要，在我看来，那枚银针才是重点。崔夫子没头没脑地追出来将它给了您，结果在关键时刻起到了如此重要的作用。您难道不觉得这期间玄机甚大吗？”
如槿询问道，呼吸也不由凝滞。
“是，一切看似巧合，实在不是巧合。”
素珍喃喃自语，而后想起崔夫子在送予她银针的时候说的话语，他说，这是送给她的离别赠物，而这份离别，是关于无疆城。
“如槿，你且说得明白一些，我现在怎么觉得越听越糊涂了？”
芳嫂焦灼不已，问得甚是迫切，徐闵径自拉住她，而后在她耳边小声嘀咕了几句，芳嫂立即目瞪口呆。
“娘子，我现在就去逮那崔老头，将他弄过来，好生拷问一番。”
如槿径自起身，而后对素珍说道，脚下步子已经越行越远。
“站住，不许去。”
素珍说道，眼神沉落幽然，散着深邃的光芒，声音清晰有力：
“崔夫子的脾气，你应该比我还了解才是。若是他肯直言不讳，不就早说了？用如此兜圈子的法子说出想说的，只怕你严刑逼供都不一定能降得住那把老骨头。”
“娘子，看来这无疆城真是去不得啊！这帮人本就满怀敌意地四处寻您，如今你去了不就相当于自投罗网吗？这事该告诉王爷的，让他护佑您。”
芳嫂心绪很乱，声音亦发着抖。说了几句便遭到素珍的驳斥，毫不留情：
“此事暂且咱们四人知情，不许外传，尤其是王爷那边。他本就一万个不愿意去无疆城，你若是说了正好给了他理由，到时只会让事情更加复杂。眼下他的毒症已经不能再拖，能有方法试自然不得耽搁。剩下的，我需要好好想想，你们等我的消息，在此之前不许贸然行事，不然，直接离开这里，别在我面前出现。”
素珍面色澜静地说道，神色极冷。其他三人欲言又止，但见素珍面色极差，也就不敢火上浇油，正好就此作罢。
第七百二十四章 心思难定，素珍耍诈调气氛
由于铺子的一切以及妥当安置，所以待乐天醒来之后，他们便集体启程，往村子里归去。
一路上，大家都显得有些心事重重，偶有话语亦不多。弄得乐天的小脑袋左望望右看看，一头雾水无处诉，只好低下头玩着自己的手指头。因为经过这么多事情，他很清楚自己若是在这种时刻反复求问的结果。与其被敷衍，不如做好自己的乖小孩，不让大人为他操心。
素珍此刻无暇顾及大伙的情绪，陷入思虑之后便无法自拔。如果不出意外，三日后她便要启程无疆，一边打理自己的新铺子一边等着与阿墨相汇合。如今出了这样一档子事，她心里难免担忧。
毕竟无疆是他乡，很多地方她都不予熟悉，甚至可以说是捉襟见肘。所以从某种程度上来说是失去了主动权，要是稍有不甚会受制于人。而那雨鸢姑娘此行的目的，曾与她玉石信物，估计就是来向她传递这个信息，同时，给予她一种无形的压力。
事实证明，这小丫头成功了，令她本来波澜不惊的一颗心被搅得水流湍急。而除了按兵不动，以不变应万变，她并没有找到更完全更周到的法子。这对于一贯喜欢先发制人的素珍来说无疑是个巨大的打击。
看来，这无疆城当真是藏龙卧虎，如此小女都能摸人心智如此透彻，令她不敢小觑。更何况，她如今不敢妄动，还有一个更重要的原因，那便是这心思透彻的小姑娘，与她而言是敌是友，还不可知。
若是为敌，便可好生准备对抗的法子。但若是为友，却用上了为敌的法子，只怕后果会不堪设想。
想到这，她不禁叹了口气，神思有些晦暗。结果一抬头，便看到所有人都对她行注目礼，眼底复杂交织，忧愁满怀。
得，她这一愁，引得所有人都跟着心绪不宁了。作为一家之主，这样的确不应该。
“行了行了，别愁眉苦脸了，再这样，咱们就可以集体去种苦瓜了。”
素珍对着他们说道，摆出一副轻快的语调，强行撕破这令人郁闷的氛围。
“我已经想过了，事情并没有想象得如此可怖，咱们无非是被以前的事情所牵绊，所以才会心有疑虑，不得解脱。反正这无疆城是必去不得了，而且你们那无所不能的王爷也是会跟去的，还有那个奸商凤二爷，亦并非有那么差。”
素珍说到这里，不禁拊掌大叫，开口惊人：
“对了，我怎么把那个奸商给忘了！想必他定然知道些什么，正好我可以从他那边得到一些信息，知己知彼，百战不殆。如槿，一会儿你去一趟，帮我通风报信一下。”
“什么？给那个纨绔二爷来帮忙？娘子您可要三思而后行！他可喜欢故弄玄虚了，不一定有什么真本事的！”
果然，如槿立即隐忍不住，登时就从座位上蹿了起来，眼睛瞪得溜圆。
“你这么说就不对了，虽然这个凤二爷心性有些不羁，但在行事方面还是挺靠谱的，此行不就是他张罗的，若是阿墨因此而病愈，那他可就是大功臣。”
素珍笑道，眼底狡黠透亮，语调微微抬高，哪壶不开提哪壶。
果然，如槿像只被踩了尾巴的猫一样，张牙舞爪气急败，一旁的芳嫂子急忙拦她，让她少说两句，只可惜徒劳无功，气氛一下子乱了套，完全不像话。
素珍看着眼前这喧嚣呱噪的场面，并没有出言制止，而是笑眯眯地看着，不时添点柴火，令气氛更加“热烈”。
虽然对如槿有些歉意，但至少可以看到她生龙活虎的样子，总比刚才那死气沉沉要好生太不多不是吗？
她如此向想着，心中亦暗自舒了口气，眉目间淌起一抹笑意。
*****
雨水彻底停歇，天边渐渐泛起了光亮。马车也因此加快了进程，家很快就得以抵达。
日暮垂临，秋分之后，夜晚来得迅速许多。所以晚饭的准备也早了许多，所以才一进院子，就听到切菜的哒哒声响。
“娘子，我去看看厨房那边，茹嫂子一人干活，我有些不放心。”
芳嫂说道，而后迅速下车，朝厨房里而去，素珍掀开门帘，正好看到她急切不已的背影，笑声朗朗：
“我突然发现，让芳嫂当益蜂堂的掌柜，实在是太正确的选择了。”
哪里是不放心，分明就是按捺不住内心对厨房的渴望。如此热忱之心，理应用于餐饮之事上，不然就真真是辜负了。
她越想越开怀，以至于心情也跟着美好了许多，脚下的步伐亦轻巧了许多。进入屋子之后，她先回了自个的屋子，结果却发现自己有一件重要的事情还没办，又走了出去。
“如槿，如槿！过来一下。”
她在回廊里喊了几声，不消片刻，如槿便快步过来，声音低沉。
“娘子，找我何事？”
“晚饭过后，你帮我去一趟凤清尘那边，帮我询问一下那云端雨鸢的来历，然后回来复述于我。今夜之前，务必完成。并非是活络气氛的把戏，而是让你亲自去做，想必你是明白的。”
“我明白，我很明白，您如此说，必定是让我瞒着王爷，可您觉得瞒得住吗？上次的事情还不能说明问题？”
如槿一字一句地说道，虽然对于再次谈到凤清尘这个问题时间充满情绪，但头脑是是在理性范围之中的，字字句句皆在理：
“若是您去问那个二爷，还不如直接问王爷，那样还来得干脆利索点。”
“你说得没错。”
沉吟了半晌，回顾了与之相关的过往，素珍表示赞同如槿的话语。
“那既然如此，我也就什么都不问了，反正那姑娘的身份，到了无疆城自会揭晓。”
“娘子！您听我说，此事不是儿戏，还是告知王爷一声为好，期间利害关系，您应该比我看得要清楚明白……”
如槿仍旧不甘心，想说服素珍向王爷求援，结果话语未落，便被素珍的一句话问得无言以对：
“如槿，我想问你，你认为此番王爷他去无疆，是做什么？”
第七百二十五章醋缸谦，小题大做的何止一人
“王爷他去无疆城，当然是去治病的。娘子何意？如槿有些不明白。”
如槿看着素珍，有些不解，心中亦有些不明所以的惶恐，令她情不自禁地屏住了呼吸。
“既然是去治病，就是病人。我是他未过门的妻子，理应照顾他，将保护他的责任接下才是。结果你却让我受一个病人的保护，是不是有些本末倒置？”
素珍眼神清淡，面色从容，但寻常衣裳之下的骨子里却散出丝丝令人安定的力量，令人不由自主地想靠近，想被包裹。
“娘子，您这想法……”