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“哦，江炎……我想起来了。听说这里正他干得甚是得心应手，令这依山村的风土人情亦是发生了一番变化。想来也是个脑袋灵活的，不过他前来有何事情？”
素珍眉头微微蹙紧，随即询问道。一年前，这名叫江炎的读书人遭遇家乡大难，流落至此，机缘巧合之间与素珍相遇，而后将他收留在凌家的老宅之中。
后听闻他准备在此扎根，素珍便出钱为他盖了房子，并且将自己手下的两亩田地分配于他，好让他自力更生。
想不到着江炎是个极会做人的，来村子没多久便和村民们抱成一团，而后便融入其中。加上他识文断字，且有个秀才之名傍身，于是便集齐了村中的小孩，免费教予他们认字读书。
素珍听闻此事，觉得此人足以撑起一个村子的局面，于是便做主向县老爷推荐他担任里正之位，很快便得到了批准。而这江炎却也欣然接受，以至于这段日子她归来之时，真真觉得自己当时的这一推荐是极其正确的。
“似乎是来登门拜访，但也是有事情与您商量。而且他还带着一个男子，面生得很，不知您是否要见？”
徐闵答道，而后便闭口不言，等着素珍的下文。
“见见吧，我对那男子的印象尚算不错，想必他前来亦是有要事。徐管家，且去通告他们一声吧。”
徐闵应声而对，径自走出门扉，不一会儿便消失于回廊之间。素珍起身，而后也走出书房，径自朝着外屋而去。
*****
外屋之中，茶香袅袅，将室外带入的冰寒气息快速融化。
圆桌旁，江炎接过徐管家递过来的茶盏，连连称谢，眉清目秀的面容之上扬着淡淡笑意。
在他旁边，一袭灰衣的年轻男子将茶盏送至唇边，轻轻呷了一口，略显平庸的一张脸上表情甚少，任凭水雾弥漫了他的面容。
“江里正，别来无恙。小妇人这厢有礼。”
素珍走入屋中，而后对江炎欠身一福。江炎急忙起身，向素珍拱手还礼，眼中亦带着诚惶诚恐：
“江炎再担得起恩人的行礼？还望恩人莫要折煞在下为好！在下不请自来，实则有些唐突，还望恩人莫怪罪才好！”
第1184章 里正堂哥，出言投资
“江里正不必以恩人称呼于小妇人，如此难免令小妇人心生负担。还是随意些为好，来，请坐。”
素珍唇边涌起淡淡笑意，而后示意江炎坐好即可。那江炎虽是读书人，却并非迂腐之辈。听闻素珍如此言语，便不再此纠结甚深，同素珍同时落座。屋中的气氛因为这份随和而愈加温柔，令气息之间泛起层层舒然。
“江里正，这位是？”
素珍坐于桌前，便感到有些许若有若无的目光投注在她的身上。她微微一笑，径自看向那灰衣男子，而后向江炎询问。
“哎呀，只顾着和您寒暄，竟忘了向您引荐。这是我的远方堂哥，名叫江楠。当年在下流离失所之时，与他擦身而过，以至于让我这位堂哥辗转了好多地方，才找到我的所在。他特此来感谢您之于在下的恩情。”
江炎说罢，那名叫江楠的男子便向素珍拱手抱拳，话语之中溢满感激之情：
“在下江楠，乃是江炎的兄长。当年未曾尽到一个兄长的责任，致使在下这堂弟遭受颠沛流离之苦。幸得您之照拂，才令他化险为夷。如此大恩大德，江某必定不敢相忘，日后必定桃李相报，绝不食言！”
“江公子客气了。令弟之事情，小妇人不过是举手之劳，何足挂齿？公子还是莫要如此客套了。况且依小妇人看来，你们二人绝非是另有他事才会前来，不如直截了当地说明，才是最好。”
“唉，真是什么都瞒不住您啊。既是如此，在下也就开门见山了。”
江炎听闻素珍如此言语，心中不禁一震，好似心中的“阴谋诡计”被拆穿了一般，面容之上不禁涌起一抹不自然。
但很快，他便恢复如常，知道眼下情况还是直截了当比较好，于是也就不再拐弯抹角。
“实不相瞒，在下此番前来，共有两件事情。其一便是与您的后山和鱼塘有关。想必开春之后，您那番活计便要开始动工，届时必定人手稀缺，不知道夫人觉得村中那些青壮年可否合格？若是可以，可否给他们一次机会，让他们也挣些银子回去贴补家用？
无论是鱼塘还是后山，其地形确实是村中人最为熟悉，并且也可以把活干得漂亮。在下只不过是想肥水不流外人田罢了，既能解了您的用人之急，也能令那些想干却张不开嘴的壮劳力们有把子使力气的地方。
不过一切全在夫人，请夫人予以定夺。”
说罢，便望向素珍，眼中涌动着忐忑，亦夹杂着浓浓的期待。
“原来里正大人是为村中的人谋福利啊，如此为村中人着想，却也令小妇人为之动容。不过，我若是不答应，也是毫无问题对不对？”
素珍问道，眉梢微微挑起，一抹犀利的光自眼中掠过，令一直紧紧凝着他的江炎心中凛然。但却因为话语句句属实，且无愧于心，所以只是微微的凛然过后便再无动静，徒留一双眼眸清明剔透。
“是，一切全看夫人。在下不过是建议一下而已，不必挂齿。”
“为何挂齿？如此一举两得的点子为何不用？本来我就在为人手的问题伤透脑筋，你前来为我解决了问题，我自是应该谢你。不过，这些人当真是心甘情愿的吗？”
虽然她的名声自那起沸沸扬扬的事件之后得到了恢复，但那番败坏于她的谎言却已经根深蒂固于村民的心中，想要真正地将其摒弃只怕仍需要时间。
所以挖池塘开后山的活计她心中属意这村中的民众，却也不能贸然开口。而今江炎的出现却是一个极好的良机。而以他的才能势必会成为这期间的沟通桥梁，如此行事，简直便是顺遂之极。
“不瞒您说，这个想法并非是在下想出来的。平素在下同那些村民们闲聊，有不少村民都和在下说过这样的渴望。
久而久之，在下竟发现整个村子都想前来干这些活计。所以在下也就斗胆前来一提，却没想到如此幸运，只怕在下回去之后将这个消息告知他们，势必会令他们这个年过得有滋有味！”
“江里正真是爱说笑，那这件事情也就拜托你为我处理了？”
素珍低低笑道，做着最后的确认。江炎本就等着这句话，一听素珍如此言语，自然喜不自禁，连忙应允。
“您且放心，在下必定竭尽所能。好了，这第一件事顺利完成，第二件事想必也能马到功成。实不相瞒，在下这兄长乃是一生意之人，听闻在下寥寥几语便起了极大的兴致，说什么也要投入一番。还望您莫要推辞。”
“江里正的意思是……”
素珍眼中不禁掠过一抹疑惑，而后投向江炎，似是明白又似是糊涂。而在他旁边的江楠则从衣袖之中取出一张金票，推至素珍面前，嘴唇不禁勾起一抹笑意。
“在下既然人在这里，也就该亲自向您解释一番我的用意，以让您看到我的诚意。这张金票，乃是一万两，在下想以此作为银钱入股，一同参与到这行业之中。不知您意下如何，可否愿意考虑一下？”
“江公子是做什么生意的？可否向小妇人透露一下？”
素珍并未想到这江楠的用意竟然是投资，而且还是以一万两黄金为代价来投入其中。如此魄力，令她深感意外。
毕竟若是如此项目放到现代，定会引来慧眼识珠。但这可是古代，人们尚且对此不甚了解，而且亦没有看到如此行事得到的经济效益，所以眼前这貌不出众的男子真真让他大吃一惊。
“在下在江南一带开了几家酒楼，酒楼的名字叫做江南忆，不知您可否听说过？”
江楠说道，眼中透出淡淡光亮，等着素珍开口。
“江南忆？就是那江南一带最为有名的酒楼？江公子是酒楼的东家？”
素珍不由得瞪大眼睛，询问之语带着一丝错愕，令她的面容掠过一抹怔忡，眼眸之中亦是夹杂着难以置信。
第1185章 出发考察，江炎突然不适
“正是在下，区区小店，何足挂齿？劳您挂心。”
江楠微微一笑，面容之上倒是平静如许，并没有丝毫的得意之色穿梭其中，倒让素珍自心底里生出好感。
这江南忆在江南一带甚有名声，说是江南第一可谓名至实归。但这一酒楼之所以名气如此大，还是因为它崛起的迅速。
才不过短短十年光阴，这江南忆便以一个二流的酒肆摇身成为了如今到往江南必去的美食之所。而且遍布江南一带各大郡县，开设的分店已有二十余家。
酒楼能取得如此成绩，势必和东家的能力有着极大的关系。而今见这位江楠气度不凡，宠辱不惊，却也让她刮目相看。
“公子不必过谦。不过小妇人有个疑问，想向公子请教一二。江公子远在江南，与北方这边交集颇少，投资于此是否有些贸然？
商人之道，看中前景之余亦要重视利益。眼下这两者还未动工，而且前景如何小妇人亦是不甚有把握，江公子当真不好好考虑一下吗？”
“在下明白素珍娘子的意思。实不相瞒，在下早在两年之前便想要将生意做到北方来，亦动手做了一定的准备，但却发现都无法满足在下的要求。
江南乃鱼米之乡，富庶可观，带着云淡风轻的和风情致。同北方终究有千差地别的距离。若在下选择收入可观的酒楼予以投资，的确能快速看到商人喜见的利益，但是未来实则堪忧。所以在下不得不予以犹豫。
然而对于您所动工的事情，在下却是乐观其成。在镇上时，在下前往了益蜂堂，并有幸品尝了您所制出的蜂蜜。
说实话，当时在下品尝完之后，便果断选择了您这一边。您的想法，恰好符合出自江南之地的我所持有的经营理念，相信江南忆的菜系同您的这些想法相结合，必定会有不一般的效果。
至于您所说的前景和利益，在下并不苟同。在下格外不喜欢甘于人后，且喜欢头一份，这样的话才能获得最大意义的可观利益。您只是将风险说与在下，但是与之相对的高回报却是格外诱人。
更何况，您的这些理念将来移至江南来，在下相信必定会比这里好上更多。到那时在下若是多要些利润，只怕夫人也是不会驳斥的，是不是？”
说罢，嘴角笑容更加显现，眼中掠过一抹狡黠，透着优秀商人独有的精明。
“堂哥，您说些什么呢！”
江炎有些气愤，连忙嗔了一句江楠，余光不禁瞥了一下素珍，见她并没有生气，才微微安下心来。
素珍娘子可是他的救命恩人，堂哥大谈利益之道未免太过露骨，幸好她没有因此而生气，不然他这个引荐的人可真是不知道脸该往哪摆了。
“江公子这一席话确实小妇人受益匪浅，同时，亦说进了小妇人的心窝之中。不过投资之事，还是谨慎为好，不如由小妇人先行带着您前去考察一番，毕竟眼见为实，不是吗？”
素珍微微一笑，而后起身。徐闵将放在不远处的狐裘斗篷递予她。素珍立即穿上，然后看向那起身的二人，等着他们的回答。
“如此甚好，那在下也就恭敬不如从命了。”
江楠点头示意，而后向素珍做了一个请的仪态，随即和江炎一同信步朝外而去。四人一道出了温暖的房屋，而后沿着小路朝前而去。
寒冬腊月，所到之处皆是一派萧瑟，实在没有任何景致可观。反而是那风刀扑面而来，令人睁不开眼睛，呼吸之间亦是掠过阵阵疼痛。
“这北方的寒冬，真是刺骨啊。”
江楠一边走一边说道，眉头不禁微微蹙起，但并未因为畏寒而失了该有的礼仪，腰背之处仍旧挺直，步履依旧矫健。
“公子深处江南之地，必定对此不甚适应。再走一会儿就要到了，公子且做忍耐。”
素珍回头看向江家两兄弟，随即开口说道。视线掠过身后的江炎，便看到他神色有异，不由停下步子，言语之间露出一抹关切之色。
“江里正，你这是怎么了？怎么神色如此难看？”
“在下……在下无妨……您不用介怀……”
江炎声色之中带着股痛楚，连同话语之中亦是充斥着些许颤栗。双手紧紧捂着腹部，手掌不禁紧紧握在其上。
“神色如此痛苦，怎能不予介怀？徐管家，送江里正下山去吧，估计这里风高地冷，不适宜再久待了。”
素珍说道，而后将视线投向一旁的江楠，随即问道：
“江公子是否要一同下山？毕竟堂弟不舒服，只怕这考察亦是没有什么心情了……”
“堂哥大可不必！在下并没有什么大碍，只是最近脾胃不适罢了，万不可因为在下之故而有所耽搁！”
江炎急忙说道，眼神之中愧疚和自责难以抑制，径自泄露开来。自己可真是不争气，好端端地竟难受了起来，简直便是扫了大家的兴致，不可原谅！
“阿炎，你到底哪里不舒服？……”
江楠神色之中掠过浓浓的担忧，而后扶住他，低声问道。江炎一直对他摆手说没事，让他随着素珍走，不必为他耽搁。江楠眼中似有犹豫之色，但是眉头之间却掠过松动。
“江里正不必过于自责，小妇人和这位江公子依了里正便是。小妇人略通医理，看得出江里正是受了风寒才会如此，待进入温暖房屋，喝上一杯姜茶稍作休息便可缓解。不如就让徐管家陪同一道下山，不知可行？”
“夫人……”
徐管家不甚赞同地看向素珍，却被素珍一记安然的眼神弄得无话可说。虽然心中不甚情愿，但还是点头示意，随即走到江炎身边，搀扶着他朝山下走去。很快，这山中小道便只剩下他们二人。
“江公子这边请。”
素珍向江楠做出一个请的姿势，而后继续向山上而去。江楠眼中流过一抹意外，但是很快也就欣然应允，而后几步跟上素珍，嘴角露出一抹笑意。
第1186章 文书落款，着笔于谁？
山麓之上，万物萧瑟，还未融化的皑皑白色在枯枝之上有所停留，北风而过，簌簌作响，令静谧的氛围被细细划破，令人思绪起伏。
“江公子请看，这边向里便是小妇人要开垦的后山，其间物产丰富，不过要等开春之后才可显现。由于积雪覆盖，有几处甚是危险，所以我也不领您进去一游了。
此外，由此向下，便可以看到那蜿蜒的溪流，只可惜现在溪流结冰，无法看到期间活跃的鱼儿，未免有些可惜。在那溪流的迂回之处，便是鱼塘的挖掘之处。由于那处位于地势，亦可保证溪流的畅快而入，从而保证每日水流的新鲜。
江南乃鱼米之乡，自然知晓鱼是否肉质鲜嫩取决于活水的丰沛，所以鱼塘建在此处倒也算因地制宜。待一切成熟之后，我便会命人在沿岸两旁种上繁花，而后修上凉亭，且同这片山坳交相呼应。
山中宝藏可贩卖，亦可用作采摘。河中鱼儿可以做菜，亦可以作垂钓。既然江公子有意加盟，那我也就不瞒公子，我想要用作生意的从来都不是这些山货和鱼儿，我想要贩卖的一种情致休闲。”
“情致休闲？听起来很是不错，不知素珍娘子可否详述一二？”
江楠随着素珍的指示向四周望去，嘴角虽然扬着丝丝笑意，但是神情亦是聚精会神。素珍将被风刮乱的发丝拢到一处，以停止它们阻挡视线的纷乱。只见她对着江楠会心一笑，沉顿了片刻便继续说道，口中冷雾遮掩了她的面容。
“依山村距离京城不过两个时辰的马车奔波，如此距离可谓不远。若是京城里的达官显贵想要暂时远离那嘈杂繁华，暂时追求一番宁静致远，这里会否成为大家的喜爱之所？答案是什么，公子心中应该知晓。
府中的亲眷处于深宅大院之中，无处可去，亦是无从打发时间。就算是一同聚会，只怕也想不出个好地方。若是知晓了此处，从而有了亲身游历，我相信长此以往，必定会有好的结果。”
“素珍娘子想要打交道的都是府中女眷？这样的想法真是新颖。”
江楠眼中掠过一抹精光，看向素珍的目光熠熠生辉，很显然对素珍的这一理念兴致勃勃。
毕竟在这个时代，男主外女主内的定律在千家万户中根深蒂固，女子之中像素珍这般经济独立的少之又少，所以总体而言还是靠男子认可才好。所以他一直未曾往这边思忖。
但他不得不说这素珍说的却是极有道理的，只要女子们予以认可，生意自是不用愁的。就凭江南一带日进斗金的珍萃阁和脂红轩亦是可以证明，只要女子从心底里喜欢，只怕生意会必定红火至极。
“江公子谬赞了，眼下不过是小妇人的设想，收成如何只怕要到日后才能定夺。不过世上总要有第一个吃螃蟹的人才能突破现状，我同公子一样，喜欢做这第一人，成事在人谋事在天，也就如此吧。”
“娘子所言甚是有理，令在下听完之后实在是茅塞顿开。在下已经决定，非娘子不合作，还望娘子给在下一个机会，让在下可以与之合作。”
江楠看着旁边神情从容淡定的女子，眼中光亮肆意闪烁。他并非拖泥带水之人，既然决定自然不会拖延，所以立即便再次表达自己的立场，语气之中爽利异常。
“江公子真是想好了？小妇人与人合作，可是有一条定律需要遵守的。那便是除却小妇人亲口提出，合作伙伴绝不可擅自提出终止脚步，哪怕前行皆是荆棘，亦是不可反悔，如此苛责之约，江公子可否应允？”
“素珍娘子真真是霸道啊，不过这份爽快，在下欣赏之至。既是如此，那咱们就说定了？”
江楠笑道，平凡无奇的脸上升起淡淡的光晕，令他整个人都散逸出一番耀眼的气息。
“嗯，一言为定。待稍后回去便拟定文书，以让你我之约白纸黑字尽数体现。只不过，既是落于白纸之上，有件事情小妇人却是要核实一下。”
素珍说道饿，而后径自向后退了几步，嘴角笑意缓缓消失，而后换上一番凌厉的弧度：
“您在文书上的落款，是江楠江公子，还是另写他人？到时候文书立下，人去楼空，只怕我就是找地方说理也是没处说的，是不是？”
*****
偏房之中，江炎卧于床榻之上，神色依旧痛楚，但却比刚刚在山上要好上许多。姜茶的浓郁味道在他唇间缓缓盘桓，令他有些无可奈何。
“里正大人，可觉得好些了吗？”
徐闵推门而入，而后递给他一盏清茶。他立即喝下，清新的茶香将那姜味儿冲去了不少，亦令他紧紧皱着的眉头得到了纾解。
“有劳徐管家了，在下本就是来叨扰的，如�