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“事已至此，多说无益。不过总算时间尚加富裕，可以好生准备一番，也就不必措手不及了。”
苏凌起身，将手中的茶盏放到桌面之上，眼神之间波涛汹涌，但是很快便恢复如常。云竹偷偷查查看着她的容色表情，却没看出个所以然。半晌才重新开口，话语小心翼翼：
“敢问姑娘，那您之前准备的那些可还有利用的空间？”
“满足这么多人的口腹之欲，自然不能用之前那些法子，需要另行调整才好。”
苏凌开口说道，而后来至不远处的案几之处，拿起毛笔蘸上墨汁，径自在纸张之上涂抹起来。云竹站在原地，被她的话语所震慑，面容之上错愕连连：
“姑娘！那些菜式您准备了那么长时间，现在全要放弃吗？那您想要拿什么去参赛，您还是三思而后行吧。”
“先别说话，让我专心将手头的事情做完。”
苏凌打断她的话语，连头也不抬，径自将所有心思铺陈在那纸张之上。看来，昨晚南宫御的话她还是未曾理解完全，不然也不会造成今日的始料未及。
其实这比赛的种种突然，不过是欲盖弥彰而已。什么经过筛选，十人参赛，什么风声都没放出便有此结果，实在令人匪夷所思。
评审人选的公布，注定今天的选手注定变成炮灰。而心理素质不好的，或许会提前选择退赛，毕竟一两百人的饭菜，可不是一时半会儿便能准备完全的。只怕这五日的比赛，不过三日便会得出结果。
其实，御公子想要检验的，除却令他满意的厨艺，更多意义上还是想要考察他们临危之时的应激反应，以及多人就餐的应对能力。毕竟将来面临的就是百人的就餐情况，若是无法应对，那么之后的事情也就甚为棘手了。
所以，名其名曰的“美食比赛”，目的可实在不怎么纯粹。或者说，这也是对方投给自己的一个考验，想看看她究竟到什么程度，能否胜任一个酒楼的管理。
真不愧是擅长攻心的御公子，这心思竟是一环扣一环，让她有些招架不得。不过她也庆幸对方能给自己这样一个机会证明自己。快刀斩乱麻，乾坤胜负，快速知晓也是极好的。
手中的毛笔一顿，苏凌将纸张拿起，对着上面未干的墨迹狠狠吹了两下，而后便示意不远处的云竹过来看上一看。云竹接过来，而后看着那纸张之上的图案，眼神之间充满了疑惑，简直就是一头雾水。
“三日之内，务必按着这个图案做出二十件来。时不待我，必须抓紧行动，你且立即行动吧。”
苏凌开口说道，神色之间毋庸置疑。云竹神情一震，看向她的视线疑惑更甚，显然对苏凌的话语难以赞同。
“三日之内，这物什么只怕出不来这么多件……”
“无论用任何法子，三日之内我必须看到这些东西。我相信你定有法子，所以也就莫要推辞了。”
苏凌开口说道，神色之间又多了几抹坚定，令云竹再也找不到话语来反驳。沉顿片刻，只得应下，而后蹙着眉快步离开。
“有什么好犹豫的？我的决定自然都是有理有据，以后你就知道了。”
苏凌看着她离开的背影，神色渐渐放缓，嘴角不由露出一抹笑意。虽然心中尚有彷徨，但整个人却已经几分志在必得的意味，被明媚的阳光一照，更加明亮。
*****
南宫府，主院书房。
“公子，赛事已经正式开始，苏姑娘那边当真没有问题吗？”
岚枫立于案几之前，忧心忡忡地问道，眼神一直凝注在气定神闲的南宫御脸上，话语之间亦是裹上了浓浓的担忧之色。
“有什么问题？本公子觉得，一切安好啊，你这担心又从何而来？”
南宫御抬起头，眼神之间有些不解，显得有些无辜。岚枫看着自家主子的样子，当即便有些哭笑不得，彻底无语到了极致。
第1837章 比赛评委，艰巨的挑战（下）
“公子，您当真觉得一切安然无虞吗？评委的突然改变，难道对于苏姑娘那边不会有分毫影响吗？那些参赛之人，有七人皆是土生土长的无疆城民，就算姑娘推出的菜式多么惊艳，只怕也是过不了民众口味这一关吧？
况且所来的百姓亦有与他们相识之人，以无疆人排外护内的性子，情势很有可能会对姑娘不利，若是到时候无法拔得头筹……”
话语说到这里，岚枫心中的焦急亦是更加升腾。公子的比赛安排，一直只有他一人知晓，他们这些做下属的，自然不得多问，只得奉命行事。而今知晓之后，按理说也不应多加置喙，但他实在是无法袖手旁观。
百姓评审固然是好，一旦成功势必会被推崇至一个极高的位置，但若是无法被认可，就算是如何强制亦是无法达到想要的效果。
公子此举固然值得称赞，但是所冒风险实在太大，颇有些置之死地而后生的意味。如今让他放下心来，谈何容易？
“那日，我与阿凌相遇之时的场景被诸多人看去，各种流言蜚语越演越烈。只怕就算阿凌拔得头筹，亦是无法令他们服气，对酒楼亦是反响不好。
与其如此，倒不如将问题推还给他们，让他们自行选择。光明正大，坦白而言，反而令他们说不出什么，一颗心也会跟着摆正。
更何况，你未免将无疆的民众看得太过狭隘。他们虽然排外，却也是有自己的一番见解的，知道什么是美味绝伦什么是难以下咽。况且又是匿名投票，不会有什么问题，你就放宽心吧。”
“可是……”
岚枫仍旧面容忧虑，话语吞吐不已。南宫御看着他神思不定的样子，竟有些忍俊不禁，继续说道：
“至于拔得头筹的事情，你未免有些杞人忧天了。这是本公子举办的比赛，本公子想要谁赢便是谁赢，期间道理自然不必我赘言。
你啊，还是少担心这些，好生等着本公子给你指派任务即可，还是你现在就想去执行任务，需要本公子即刻为你指派？”
“多谢公子美意，属下明白了，这就出去。公子有事叫属下即可。”
岚枫急忙开口，而后迅速行礼便离开。南宫御注视着他慌乱而行的身影，不由低低笑出声来，神情之间一派自得，引得眉眼之间一派耀眼。
*****
岚枫一直走出主院好远才停下步子，气息颇为不稳，整个人站在原地调整，而后便在心中腹诽万千。
他们这公子，果然是不懂风月的异类。什么想要谁赢便是谁赢，这样的态度最令苏姑娘反感了好不好？到时候忙活了一场又不得佳人欣喜，而且还屡教不改，实在令人气愤之极。
拔得头筹乃是为了俘获佳人芳心，可是这佳人喜欢的是以实力取胜，并非刻意指派。她又冰雪聪慧，只怕不难猜出这期间的门道，到时候生出了误会，好不容易生出的好感一下子也就毁于一旦，光是想想他就觉得牙疼。
“小枫，我那榆木二哥是不是又让你为难了？”
第1838章 临时帮衬，雨鸢的筹划（上）
“阿枫，我那不开窍的二哥是不是又让你无语了？”
一个夹杂着低笑的声音贯穿而来，岚枫猛然回头，赫然看到不远处的香樟之下站着一名身穿粉衣的少女。那少女看到他转头看她，笑容更甚，脚下步伐轻巧而来，在岚枫面前停下了脚步。
“三小姐，方才那门外的果真是你。以后还是莫要再以身犯险了，公子最厌恶偷听的行径，若是激怒他，可有你好看的。”
岚枫看着眼前笑容明丽的女子，神色之间划过一抹恍惚。但是他很快就让自己清醒过来，恭恭敬敬地行了个礼，话语随之而出。
“有我好看就有我好看，从小到大他让我好看的时候还少吗？本小姐早就豁出去了，爱如何便如何。只是阿枫，你可知道，本小姐最厌恶的是什么吗”
南宫雨鸢凝着岚枫，嘴角虽然漾着笑意，但是眼底却已经是一派冰凉，令人看着颇为心惊。
“本小姐最厌恶的，莫过于从小陪伴着我的伙伴，突然之间改口叫我三小姐。平素在人前也就罢了，我理解他。但如今只有我和他两人……我就有种想揍他的冲动。”
南宫雨鸢狠狠道，而后挥起拳头朝岚枫而去。岚枫眼神一怔，但是嘴角却浮起一抹笑意，身子岿然不动。雨鸢神色大惊，当即便收回力道。幸而使出的力气不多，不然真得把眼前的男子捶得吐了血。
“你为什么不躲，我差点就伤到你了！你这个笨蛋！”
雨鸢失声大叫，呼吸之间一派急促。岚枫看着她神情狼狈的样子，心中不由涌起一抹酸楚，视线全都凝注在那少女的身上，眼底甚不平静。
原来，自己心中的贪念一直未曾消失，而且随着时间的流逝竟然还在增长。岚枫啊岚枫，那些法子都已经不管用了，还是再另想他法吧。
“我不管！我不管！你以后绝对不能再叫我三小姐，也不能再躲着我！不然，不然我就……我就……哭给你看！”
雨鸢见他半晌都不说话，顿时有些慌了，当即便开始耍起无赖来。岚枫见她气急败坏的样子，心中一片无可奈何，只好让她如愿：
“好了好了，小鸢，这么多的人了也就别哭了。我怕了你了还不行。”
雨鸢本来心中已经没了辙，全然不知该如何是好。然而就在此时，一声久违的“小鸢”瞬间燃亮了她的目光，令她整个人都跟着情绪高涨起来，伸手便拽住岚枫的手，而后对他说道：
“快跟我来，这里不是说话的地方。”
“小鸢……”
岚枫神色一僵，当即准备挣脱，但是看到雨鸢热切的目光，终究还是无法狠心，于是也就任由她牵手而行，不多时便消失在林荫小径之中。
*****
雨鸢的院子，位于南宫府的南面，位置稍偏，但却别有一番清静雅致。
院子后面，乃是一片竹林，平素鲜少有人踏足。但对于岚枫和雨鸢而言，却是再熟悉不过，以前每逢雨鸢想做什么出格的事情，都会约岚枫在这里商议。所以从某种程度上来说，雨鸢这胆大妄为的性子，和他的纵容和帮衬有着不小的关联。
第1839章 临时帮衬，雨鸢的筹划（中）
“说罢，找我到底有何事？”
思绪起伏了一阵，岚枫暗自叹了口气，随即开口说道。南宫雨鸢听到他的询问，嘴角不由浮现出一抹诡异的笑意，一双眼眸闪现出贼兮兮的光亮：
“其实我想做什么，你心中早已知晓，不然也不会纵容我一直在门外听墙角。只怕你也觉得我那二哥水平有限吧，若是按他的法子来，我这未来二嫂真有可能就进不了南宫家的门了……”
她很清楚，若是没有岚枫的从中掩护，只怕她今个免不了被二哥狠狠修理一番。但以她对岚枫的了解，如若他有意让她听不到分毫，她当时亦是要败兴而归的，所以她才会说出这样的话语，整个人显得甚是有恃无恐。
“那你有何高见？需要我做些什么？”
岚枫神思不变，心中却是一动，问话随之而出。雨鸢没想到岚枫连反驳都没反驳就询问，整个人不由怔了一下，但是很快便答道，眼神之间熠熠生辉：
“我想暗中安排一场戏，促使我这二哥好生在未来二嫂面前表现一番。女子嘛，自然都是感性的，二哥惯用理性思考，真的很难夺取芳心。我这个做妹妹的自然不能放着不管，自然要给他们制造一个好机会……”
话语说到这里，她便凑到岚枫面前，然后压低声音言语了几句。少女独有的馨香缭绕在岚枫的嗅觉之间，令岚枫有些心猿意马。但是雨鸢对他所说的话语亦是吸引着他的心神，令他神色之间闪过一抹错愕，话语随之而出：
“这样，可行吗？”
“当然可行！这可是我绞尽脑汁想出来的呢。也许具体细节需要考量，但是大方向绝对是没有错的！”
“嗯，这倒是可行。不过我要好生考虑一下，才能给你答复。”
岚枫说道，对她的话语不置可否。的确，雨鸢思考的方向与他所想的一致，如果能成功实行，未尝不会令公子和苏姑娘的关系更近一步。但是风险可是不小，还是需要三思而后行。
“还考虑什么！眼看着时间就要到了，再考虑只怕黄花菜都凉了！我不管，总之你今晚之前必须给我答复。否则我就自行出动，将事情摆平！”
南宫雨鸢杏眸圆瞪，语调亦是跟着尖利了起来。岚枫剑眉一蹙，喊了句胡闹，引得雨鸢瘪了瘪嘴巴，一脸委屈，令他的一颗心顿时充满了愧疚，所有气愤亦是消失殆尽，只余下灼灼的心疼。
“好了好了，别难过。容我再想想，今晚必定会给你一个满意的答复，你就放心好了。不过这件事只有你我知情，安排相关事宜亦是由我来定，你在一旁参谋就好了，明白吗？”
岚枫说道，眉目之间又陷入了无可奈何之中。但默认的架势却是令雨鸢心生满意，嘴角亦是重新浮现出笑意，所有的委屈荡然无存：
“嗯嗯，我省得的。那我可就等着阿枫你的好消息啦。毕竟了却了二哥的这桩事，你们这些为他效命之人才能真正意义上地松上一口气，皆是好处，何乐而不为？”
“好好好，就你会说。我算是服了你了。”
岚枫笑骂道，视线停驻在她重现明丽的笑容之上，心中一派宠溺。
*****
时光充实，忙碌而行。转眼之间，三日的光景飞快而逝。
三日光阴，南宫府举办的美食比赛贯穿始末，成为城中最为津津乐道的话题。上午傍晚，酒楼之中皆是座无虚席，以至于令月华楼的生意惨淡了不少，越发萧瑟。
每到饭点儿，月华楼的掌柜便看着空荡荡的大堂发愁，神色之间亦是五味杂陈。跑堂的户伙计亦是巴巴看着不远处乌央乌央的一片，有的甚至前去凑热闹去，致使整个酒楼更加冷清。
苏凌将这一切看在眼底，心中却是对着这番场景不以为意。世上并无免费的午餐，但若是有了，便是令人趋之若鹜。
人们之所以不来这月华楼，只是因为那新酒楼在比赛期间免费试吃罢了，从听到的议论之中，尚且没有提及菜式优秀至极的，纵然有夸赞的，亦是没有多少发自肺腑的。如此状态固然对她有利，但若是她所做的吃食亦是如此，御公子这酒楼也就只有死路一条了。
“苏姑娘，属下已经将一切都准备好。眼下距离晚间的比赛还有一段时间，您要不要过去看看，还有什么地方需要改进？”
就在此时，云竹的话语打断了她的思绪。苏凌将视线从窗扉之外调回，看向额间渗出细密汗珠的云竹，起身前去给她拿了一条浸湿的布巾，而后便开口说道：
“不忙，你且歇息一下。晚上还有得忙，现在要养精蓄锐才是。”
“多谢苏姑娘体恤。”
云竹觉得心头暖暖的，接过布巾便细细地擦拭起额间的汗珠。沉顿了片刻，她还是捺不住，径自问道，眼底仍旧带着些许担忧：
“姑娘，您这临时的改动当真可以吗？您现在准备的吃食我连听过都未曾听过，百姓们更是如此。若是不被认可，就是再好也是无用的……”
“只要味道好，认可便在情理之中。更何况新酒楼本就要做些闻所未闻的东西，若是所吃到的东西和月华楼的一样，那又有何意义？前途未知，赌一把又有何妨？事已至此，还是乐观一些比较好。”
苏凌温声说道，眼底虽没有满满的自信，却也没有分毫的慌张，从容不迫之态尽显无虞。云竹还想要说什么，但是看着苏凌这般的神态，也就无话可说，面容之上尽显豁出去的意味。
“好了，再休息一会儿。然后咱们便出发，估摸着午饭的参赛之人已经撤退，咱们一会儿便可以好生安排一番了。”
苏凌说道，将她眼中未散的忧愁尽收眼底，却又并不说破，语气依旧如常，也不再解释什么了。言不如行，还是好生做好一切，用事实说话，来得更稳妥一些。
第1840章 临时帮衬，雨鸢的筹划（下）
转眼之间，一下午的光景又径自流过。天色渐沉，彩霞染满了天际，令漂浮在空中的云朵鲜艳欲滴，绚丽至极。
经过三日的“品鉴”，受邀而来的城民们对于这项任务都不甚感冒，以至于来的人稀疏不已，半晌都没凑出个人声鼎沸的架势。
“咦，这酒楼的门扉怎么关得如此之严，以往这个时候，咱们基本上都可以进去了。”
人群之中，有人抱怨道。待他说完，旁边亦是有人附和，语气也极其不善：
“可不是！听闻今晚参赛的乃是一个外乡女子，就是那天和城主大人……啧啧，不说也罢，省得我这张嘴给自己身子惹祸！……”
“确实是，你还是小心点吧。毕竟这可是城主举办的比赛……不过，我是不是可以认为，这比赛的胜出者，已经早就内定下了……”
“嘘！小声一点！你是不是不想活了！”
一声低吼径自响起，令人群之中出现短暂的静寂。然而也就在这时，眼前那酒楼的门窗瞬间而开，紧接着，便有一股子热腾腾的馨香之气从里面而出，立时便蔓延在人群之中，引发一拨又一拨的蠢蠢欲动。
“这是什么味道？怎么这般好闻？这是什么吃食啊？”
有人发出疑问，口中已经有了垂涎的意味。其他人亦是纷纷发问，以至于场面有些失控。就在此时，一袭素衣的云竹从门扉之中而出，环视着眼前反响热烈的人们，嘴角的笑意加深稍许，随即对着众人说道：
“看起来大家对我家姑娘所做的吃食皆有很大的兴致，所以我们也就不卖关子了。稍后大家且秩序入场便好。六人围坐一桌刚刚合适。好了，大家且进来吧。”
说罢百，便侧身闪向一旁，以供大家进入。人们早已是迫不及待，当即便朝内而入。但是人群之中仍旧有人高声询问，大有打破砂锅问到底的意思：
“这位姑娘，这里面究竟是什么吃食啊。能否给我等解答一下，以免我们稍后进入不知所措啊。”
“各位稍安勿躁，待落座之后我家姑娘自然会给大家一个交代。现下还是抓紧入场比较适宜，以免耽误了工夫，辜负了美味，也就得不偿失了。”
云竹沉着应对，眼中暗芒乍现。虽然语气之间甚是温婉，却带着毋庸置疑的架势，令人无法反驳。聚集在此处的百姓一时间竟不知如何以对，加之吃食味道的日渐馥郁，根本无力抵抗，只得依言行事。不多时，酒楼之前便已经所剩无几。
“阿四，快回城主府告知枫哥，百姓已经进入酒楼，询问他可否开始准备？”
不远处的树荫之处，城主府的一名府卫对着一旁的属下吩咐道。他身旁的属下立即应声，而后准备转步离开，却被不知从