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“嗯，”楚晴并不隐瞒，“二伯母说是生病需闭门静养……只不过从来没见府医进出。”
周琳了然地笑，“都是幌子罢了，只不过为了名声好听而已。说实话，你们府确实该好好管治管治，就说贺寿那天，我看楚四姑娘使唤丫鬟做事都没人理……庶女虽说上不得台面，可也是正经主子。换作是我，早让人叉了出去发卖便是，没得当着客人的面还这么没脸。”
原来其中还有这么一出，难怪老夫人会狠下心夺了文氏的管家权。
楚晴之前真没听说过此事。
周琳续道：“当时好几个人都看到了，觉得四姑娘的性子实在温软柔顺，说平日不定怎么被欺负呢。”
所以，那些心怀怜悯的姑娘就特意给楚暖做脸，陪她玩了整个上午。
寿筵时，楚暖不同寻常的开心也得到了解释。
楚晴恍然地叹口气，她就知道四姐姐楚暖不是甘心被欺负的人，总会想办法找补回来。
绿静居就是凌波阁北面，相隔并不远，说着话也就到了。
有丫鬟瞧见两人，含笑撩起门帘，“好几位姑娘在里头玩了。”
楚晴跟在周琳后头进去，只见是小小的三间打通了，显得很开阔，中间两根黑漆落地柱，青石板铺地，因天冷又格外铺了层毛毡。
绿静居是两面墙开窗，前面正对星湖，湖边种着垂杨柳，杨柳枝叶早已败落，只有柳枝低垂到水面。
后面斜对着两株红梅，梅花开得果然不如卫国公府好，稀稀落落的。
所以也没人愿意赏花，这面墙上的窗子便被关得严严实实的，只开了对着湖的那面。
虽是有寒气袭来，好在屋角放着炭盆，又烧着茶炉，并不觉得特别冷。
楚暖早就到了，正跟几位姑娘谈起茶水点心，“……山顶的泉水清而轻，山下的虽然也清却是重了些，煮茶用山顶泉水最佳，江心白也好，然后才是梅花枝头的雪水。其实雪水清寒冷冽用来沏茶是极好的，但是性感重阴，寒人脾胃，对咱们女子来说，饮多了容易伤身。”
张姨娘善膳食，能做一手好点心汤水，楚暖也在这方面下过工夫，虽然不曾尝过惠山泉或者龙鸿山的水，但读了许多类似《茶疏》、《茶谱》等古书，说起来也是头头是道。
周琳听她们说得热闹，拉着楚晴也加了进去。
姑娘们上次见过楚晴的菊花茶，笑着招呼，“又来了个会喝茶的人。”
楚晴一逡巡，见其中并没有孙月娥，越发觉得忐忑不安，只脸上却不能露出来，勉强笑道：“我才是最不会喝茶的，因怕苦才折腾着往里加花瓣冰糖。祖母就说好好的茶叶白糟蹋了。”
姑娘中当真爱好清雅的就道：“这话也对，喝茶取的就是茶本身的清香涩苦，掺杂了别的东西就失了初心。”
有持不同见解的便分辩，“古来就有用香花窨制茶叶的惯例，花香茶香融为一体相得益彰，岂不更妙。”
一时议论纷纷，倒比先前更热闹几分。
没多大工夫，暮夏寻到了此处，见姑娘们围在一处说话，没敢上前打扰，垂手站在旁边。
楚晴瞧见，借口续茶，起身离了座位。
暮夏悄声道：“找了一圈没看到，也没敢太打听人，就先回来了。”
楚晴赞许地点点头，暮夏越来越会办事了。
倘若真是大张旗鼓地找，要被人听岔，还不定编排出什么事儿来呢。
楚晴续了茶，却再没回原位，默默地在窗边站了站。
外头起了风，吹动着柳枝，柳枝在湖面一点一点，激起层层涟漪，一圈接一圈地扩散。
楚晴顺着柳树一株株望过去，隔着半面湖，有几人正慢慢走着，其中一人穿着大红色褙子月白色裙子，头上的金钗被阳光照着折射出耀目的光芒。
岂不正是楚晚？
凝了神又望过去，那群人后面跟着几个丫鬟，其中有个明显腿脚不太灵便，想必就是贾嬷嬷。
有贾嬷嬷跟着照应，肯定不会有事。
况且，自己也不过是推测而已，孙月庭空长了副好相貌却一肚子坏水。
孙月娥未必如此。
想到此，楚晴顿时松口气，脸色也跟着轻快起来。
这时，另有个丫鬟进来，见到楚晴，含笑道：“楚姑娘，刚才见到楚二姑娘了，银平公主叫了她到滴翠亭喂鱼，说等喂完鱼就到绿静居来。忠勤伯府的七姑娘和承恩伯府的七姑娘也在。”
丫鬟并未刻意压着声，一席话倒教众人都听了个清楚明白。
周琳便笑道：“必定又是银安公主的主意，寒冬腊月喂什么鱼？”说着走到楚晴身边，“前几天天冷上了冻，银安就说要凿冰钓鱼，可惜冰冻得不结实，根本站不住人。这两天暖和了，又都化开了。”探身指了东北方，“来了也不说打声招呼，倒不嫌冷，走那么远过去。”
楚晴也将身子探出窗外，远远地瞧见湖边有座红顶的五角亭，而离着亭子不远，被柳树遮掩着，赫然是座假山。
该不会就是有人私会的那座假山吧？
楚晴的心又高高提了起来。
很快地脸上带了笑，“湖里养了什么鱼，咱们也过去瞧瞧吧？”
周琳还惦记着为她因见两位公主，满口答应了，“左右也无事，那就去看看。”
旁边也有人喜欢看热闹，于是结伴往那边走。
楚晴心急如焚，一路走得飞快，渐渐出了汗，却是怕闪了风，不敢脱掉斗篷。
周琳笑道：“看把你急的，是不是惦记着吃鱼？我一早吩咐厨房捞了几条上来，做一道清蒸鱼，做一道红烧鱼，你喜欢什么口味？”
“红烧，”楚晴不敢太急怕露了痕迹，放缓脚步，回答道：“我口味重，爱吃咸也爱吃甜，最喜欢鲁菜。”
“我跟你一样，”周琳高兴地附和，“我三舅舅在济南府，前年表哥成亲，我娘带我去住了一个月，口味养重了，到现在改不过来。祖母口味轻，所以家里厨子做菜大都以清淡为主，祖母尤其爱吃扬州菜……因祖母不能吃太过油腻的饭食，厨子轻而易举不做红烧蹄膀，这次你倒是有口福了。”
楚晴笑笑，突然凑到周琳耳边低声道，“兴许是大长公主自个儿馋了，特意拿我做幌子。”
周琳讶然失笑，随即点头，“还真有这可能。”
一路说说笑笑，眼看着滴翠亭就在前头，已经能够清楚地看到每个人的神情。
正中一个穿着玫瑰红织金缠枝纹褙子约莫十岁左右的姑娘，正弯腰俯在齐腰高的栏杆上将一把鱼食洒到水里。
跟楚晚一样，她梳着如意髻，发间戴着凤钗，凤有六尾，每条凤尾上都镶着指甲盖大小的蓝宝石。胸前挂一只赤金璎珞，璎珞上林林总总地挂着红蓝宝石、碧玺石、猫眼石等等，甚是华美富贵。
只看打扮就知道，这必定是两位公主中的一位。
楚晚站在公主右侧，手里也攥了把鱼食，却不像公主那样弯腰，只稍稍掂了脚尖。
楚晚右侧，则是另外一个脸生的人，穿身素淡的天水碧褙子，头饰也简单，只两支南珠攒成的珠花，南珠花生米粒大小，中间嵌着的祖母绿却足有大拇指般大，晶莹翠绿。
再后面则是孙月娥与方静以及两个丫鬟打扮的人。
喜鹊又退后了些，几乎被挤在了廊柱上。
贾嬷嬷跟楚晚另一个丫鬟鹦哥却是站在亭外。
似是看到这边来了人，弯腰喂鱼的公主直起身来，露出她的面容——鹅蛋脸、大眼睛，只鼻梁有点塌。
楚晴几乎惊叫起来，这不正是国公爷寿诞时候认识的阿菱？
那天走得匆忙没来得及仔细谈，谁知却在这里遇到了。
阿菱也认出了她，光洁的小脸上露出欣喜的笑容，手高高扬起冲她挥了挥。
楚晴高兴地快走两步，只听“扑通”一声，楚晚直直地落入水中……
☆、第37章 求死
有刺耳的尖叫声响起，夹杂着惊慌的呼喊，“来人啊，快来人，楚姑娘落水了。来救人啊……”
“怎么会这样？”周琳被这突如其来的状况吓得白了脸，抖着手不知所措，过了会儿才回过神来，也不顾大家闺秀的仪态，扯着嗓子叫道：“快，去找船娘，找船娘来，船娘会水。”
楚晴也有片刻的愣神，不过一瞬就反应过来，本能地想跳下水救人，她是会游水的，但脑海里徐嬷嬷嘱咐好几遍的话不期然地响起，“……有人落水千万别傻乎乎地往下跳，别人都比不上你自个儿重要，没得为了外人伤了自己的名声，甚至伤了身子。你只记着，要是有会水的丫鬟婆子就让她们下去，要是没有，找根竹竿或别的东西将人拉上来也成。”
想到此，楚晴迅速稳下心神，三步两步跑到滴翠亭，挤进前面，踮起脚尖往下看。
楚晚正胡乱拍打着水面，虽然看着惊慌，倒是难得的没有胡乱喊叫，以致于让嘴里进水。
旁边喜鹊却已经昏了头，两手捂着耳朵，不绝声地喊叫。
楚晴也不知哪里来的力气，一把将喜鹊拽过来，极快地把她腰间系着的腰带解下来，将腰带一头从栏杆空当垂了下去。
腰带四尺有余，堪堪浮在水面上。
楚晴挥着手大喊，“抓住，二姐姐抓住，快抓住。”
楚晚听得明白，只在湖水实在太凉，只这会儿工夫，手脚已被冻得僵硬，几次触到腰带，都没能抓紧。
楚晴急得要哭，心一横，解开斗篷带子，就要褪下斗篷跳下去，却瞧见楚晚已经攥住了腰带。
徐嬷嬷曾经说过，落水的人因为心慌会胡乱地抓，只要抓住了，肯定不会放手，而且他们手劲会特别大。
感觉到腰带已经被拉紧，楚晴深吸口气，使劲往上拉。
只她力气小，虽用了力，却不见成效，猛抬头瞧见旁边两手抓住裙子的喜鹊，气道：“还不快过来帮忙？”
喜鹊为难地向前挪了挪，却始终没有松开裙子。
倒是问秋与贾嬷嬷挤进来，合力拽住腰带往上拉。
楚晚在水里的时候，腰带还能支撑住，可刚离开水面，就听到“咯吱咯吱”响动，显然这寻常的棉布条支撑不了楚晚的体重，时候久了肯定会断裂。
楚晴看楚晚已经上来大半，蹲下~身将手从栏杆空当伸出去抓住了她的腕。可是楚晚实在太重了，身上衣物又沾了水，根本不是人小体弱的楚晴所能承受的。
楚晴的胳膊被拉得生疼，眼看就要支持不住。
正在这时，两个船娘一人手拿着竹竿另一人抱了床棉被赶来。
见状，个子稍高的船娘飞快地翻过栏杆，一把抓起楚晚后衣领子，生生将人拎了起来，个子矮的那个迅速接过楚晚，横放在地上，用力按压着她的胸口。
湿冷的衣衫离了水，转眼冻得硬邦邦的，楚晚明显是力气用脱了，紧闭着双眼一动不动，脸颊跟嘴唇青紫得几乎乌黑。
矮个船娘按压一会儿，道：“幸好进得水少，性命该是无碍。”说完这句，利落地将楚晚外衣连撕带扯地褪了下来，用棉被严严实实地裹好了。
闻言，众人俱都松了口气。
楚晴见适才的腰带被扔在地上，俯身拾起来头也不抬地递给旁边的人，“拧一下让那丫头系上。”
身旁之人犹豫片刻才接了过去，却只稀稀落落地挤出少许水。
楚晴抬头看了眼，却是方静。
有丫鬟上前低声道：“姑娘，我来。”从方静手中接过，双手用劲，“哗啦啦”将腰带拧了拧，直到再拧不出水来，才递给喜鹊。
喜鹊皱着眉头不情愿地系上了。
周琳已完全冷静下来，恢复了大家闺秀独有的淡定，从容不迫地吩咐丫鬟，“这儿离乐安居最近，快去禀告祖母，收拾个屋子出来让楚姑娘先缓一缓。你去吩咐厨房赶紧煮姜汤送到乐安居，你赶紧让人快马请太医，你去传暖轿。”
丫鬟们齐声应着，也知事情紧急，小跑着分头传话去了。
船娘知暖轿一时半会儿不能过来，两人合力抬起楚晚，慢慢往乐安居走。
周琳作为主人，自然要跟过去照应。
贾嬷嬷也要去，楚晴拦住她，却吩咐喜鹊与问秋，“你们跟着过去服侍，周姑娘吩咐什么就做什么，别给主人家添乱。”又指使始终站在旁边的鹦哥，“到外头把二姐姐的衣服拿进来。”
“阿晴说什么呢？”周琳脸上露出几分无奈与难过，“出了这种事，总是我照顾不周，稍后我就去你们府上赔罪。”
楚晴握握她的手，“不干你的事，我二姐姐就交给你了。”
周琳回握她一下，“你放心，我会好生看着她。”
等周琳离开，楚晴低声对暮夏嘀咕几句，又提高了声音，“到绿静居四姐姐说一声。”
自家姐妹出了事，不管往日情分如何，就是装，楚暖也应该走这一趟。
去不去看望楚晚是楚暖的事，可要不告诉她，那就是楚晴的事了。
暮夏仔细听着，先是讶然，接着用力点了点头。
安排妥当，楚晴缓缓开口，“民女恳请两位公主为二姐姐做主。”
话音刚落，贾嬷嬷就愣了下，五姑娘是什么意思，难道其中还另有隐情？
“做主？”原先站在楚晚右侧，穿着素淡的女子也是同样地疑惑，启唇问道：“楚二姑娘是不小心失足掉下去的，让我们怎么做主，做什么主？”
孙月娥马上附和，“就是啊，五姑娘这话说得真奇怪。”
撇得还真干净！
楚晴冷笑，曲膝跪在地上。
亭子是青石板铺成的地面，适才救楚晚上来洒了不少水，经过这些时候已结了层薄冰。
刚一跪地，湿冷的寒意就顺着膝盖蔓延上来，楚晴暗抽口凉气，微蹙了眉头，却仍是不紧不慢地又说了一遍，“二姐姐并非失足落水，而是被人推下去的，民女恳请公主为二姐姐主持公道。”头重重地磕在地上，沾了不少冰渣。
“快扶五姑娘起身，”阿菱沉声吩咐，马上有人上前搀扶楚晴，楚晴才不愿意受这份罪，就势起身，对阿菱福了福，“多谢公主。”
阿菱对牢楚晴的眼眸问道：“五姑娘说二姑娘是被人推落的，可是亲眼所见，可有证据？”
“没看见，”楚晴坦然地迎着她的目光，“也没证据。”
先前开口的素衣女子又道：“没有证据就胡乱猜测，这是诬蔑，该掌嘴十下以儆效尤。来人——”
“银平，且慢！”阿菱止住她，她说的掌嘴可不是用巴掌扇，而是用戒尺打。十下打下来，再漂亮的脸蛋也会变得血肉模糊。
银平公主眼圈当即红了，万般委屈地盯着阿菱，“难不成我说错了？在宫里姐姐管教我也就罢了，在外头又这样……我回去告诉父皇。”眸子转动，便有泪珠儿滚落下来，一滴一滴，甚为可怜。
楚晴愣了下，原来阿菱就是传说中骄纵蛮横的银安公主，而那个怯怯弱弱似雨中娇花似的姑娘是女工极好的银平公主。
会不会是楚晟弄错了？
只是她来不及多想，阿菱已经再度开口，“五姑娘既没有亲眼看到又没有证据，为什么说二姑娘是被人推落的？”
楚晴淡然回答：“方才民女看到公主弯腰喂鱼，公主可会失足落水？”
阿菱稍愣，目光看向几乎到自己腰际的石栏杆，笑道：“不会……可楚二姑娘比我高许多，未必就不能。”
楚晴抬眼看了看阿菱身后的丫鬟青枝，“你比我二姐姐身量还高些，能否请你过去俯在栏杆上试一下可会落水？”
青枝得到阿菱允许，走到亭子边弯腰探出身子，“并不能。”
“要是踮了脚尖呢？”楚晴问道。
“还是不能。”青枝回答，“除非像刚才船娘那样手按住栏杆借力一跳才成。”
楚晴转向阿菱，“二姐姐不如这位姐姐高，也不曾弯腰，若非别人有意推她，怎么可能失足落水？而且这三九腊月天，大家都知道湖水冰凉……”一旦落水，即便侥幸得回性命，恐怕也会因受寒而伤了身子。
好端端的姑娘，谁会平白无故地往栏杆下跳？
阿菱怀疑的眼光扫过银平、孙月娥和方静。
她若是没记错的话，刚才就是她们三个是挨着楚晚站着，离楚晚最近。
亭子里其余姑娘也审视般看着这三人。大家看得分明，楚晚身边除了银安公主外，确实只有她们几个。
银平公主才刚止住的泪水又涌了出来，委委屈屈地说：“不是我。”
孙月娥与方静也矢口否认，“我跟楚二姑娘无冤无仇，平白无故地推她干什么？”
可是，若不是她们又会是谁？
楚晴冷笑一声，淡淡开口，“不是银平公主。”银平公主也才十岁，个头跟自己差不了多少，哪有那么大力气推人？
银平闻言脸上没有半分喜色，反而怨恨地瞪了楚晴一眼。
楚晴又道：“也不是方七姑娘，方姑娘连腰带上的水都拧不干，力气想来也大不到哪里。”
众人齐刷刷地看向孙月娥。
“我没有，你哪只眼睛看到了，别血口喷人。”孙月娥惨白着脸叫嚷，“公主，您可得替我做主啊，没凭没据的就这么诬陷人，把我们忠勤伯府当成什么了，就是软柿子也没这么被人捏的……被人欺凌到这种地步，我还有什么脸面活着？”话音刚落就作势往廊柱上撞，只是没等碰到柱子，已被人拦腰抱住了。
孙月娥胡乱挥着手挣扎，“放开我，别拦着我，我是没脸活了，与其蒙受这不白之冤，还不如以死明志，清清白白地去了，也免得让家里人因我蒙羞。”
“都让开，”亭子外突然传来一道威严的声音，“既然孙七姑娘想要一死彰示清白，那么就让她死……”
☆、第38章 吃惊
楚晴抬眸，看到亭子边身穿紫红色箭袖褙子的大长公主。
虽然手里拄着根拐杖，但腰不驼背不弯，目光犀利有神，全然不是先前在乐安居慈祥和蔼的模样，反而威严十足气势吓人。
大长公主脸色铁青，双唇紧抿，逡巡一下亭子诸人，手中拐杖猛地往地下一顿，“是谁在里边兴风作浪自个儿心里明白，我们周家容不得别人泼污水……孙七姑娘，你不是要以死明志吗？”
孙月娥俏脸顿时失了血色，身子抖得如筛糠一般，原本秀丽的眼眸不自主地就朝银平公主那边望去，目光殷殷，满是恳求。
银平公主疑惑地迎视着她，眼神无辜而单纯。
而另一边，方静默然低头盯着青石板上的纹路，似乎那里开着一朵罕见的花儿。
孙月娥顿时绝望，可怜兮兮地看向大长公主，双膝紧接着软倒，烂泥般瘫在地上，“我并非有意，只是想跟楚姑娘开个玩笑，求大长公主见谅。”
楚晴顿时松一口气，若不是大长公主出面，适才她真不知如何收场。
明知道是孙月娥所为，但她一味要生要死，难道她还真能眼看着她撞柱子，如果这样，恐怕有理也变成了无理。
可真要咽下这口气，放过孙家，却�