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言罢慨然长叹，语声便忽然沉了下去，眼神中带着几分不甘，几分无奈，还有些许落寞。
“陛下御极已十五年，社稷稳固，君臣一心，为何突然这般说？”
“徐卿，连你当朕是三岁孩童，非要听些恭维之词，聊以□□么？如今大夏是个什么模样，朕心里清楚得很。你掌管东厂，外间的事比朕更清楚，不必说这些话来宽朕的心。好了，好了，没来由得说这些做什么？没得更烦心。”
他说着便将桌上那大堆黄封册子朝边上推了推，带着一脸倦色道：“这些奏章朕大致都翻阅过了。白河、淞江溃堤决口，西北大旱，河南蝗灾，几股贼匪起事，劫掠州府，夷疆玉川土司又不知何故突然竖起了反旗……总之，没一件顺心事，那些个地方督抚平日里催纳赋税课银时，一个个阳奉阴违，如今出了事却全向朕伸手要钱，真是岂有此理！你拿回去，就照内阁的票拟批红照准，然后发还给他们照此办理。”
徐少卿凑过去，将那些册子归拢齐了，又随手翻开两本瞧了瞧。
“陛下，臣有一言。”
“讲。”
“是，臣以为赈济白河、淞江水灾是眼下第一要务。江南乃国家财富重地，稳住了那里，天下便稳住了一半。内阁票拟上说，从临近各省官仓火速调粮接济灾民，却全然不提这两年天时不济，各省也都遭过灾，哪有多少粮可调？臣以为，应当再添两条。一是筹款火速从临近州府商贾富户那里买粮，以解燃眉之急，另外责令当地组织灾民重修堤坝，以工代赈。如此既赈了灾，修了提，又可防止民变，一举多得。”
高旭微一沉吟，便点点头：“就这么办吧，你回头代朕批红时添上去，交给内阁去办。其实江南水患由来已久，，这些年倒也见得惯了，朕现在最头疼的是那几伙起事作乱的贼匪。尤其是夷疆玉川叛乱，据说来势汹汹，已占了边镇州府，如今户部亏空，兵饷钱粮都是捉襟见肘，又刚好赶上母后的寿诞，半点也挪用不开，真是屋漏偏逢连夜雨。”
“若说起兵征剿，眼下的确难办些。”
徐少卿借口顿了顿，又道：“臣这里也有个计较，其实不派兵也有不派兵的法子，陛下只要遣个合适的人去夷疆招抚，说不定便可不战而屈人之兵。”
高旭皱眉奇道：“那些南陲蛮夷向来悍勇，自从土服，不肯入我中原教化。若不起刀兵怎能令他们臣服？就算想派，又到哪里去找合适的人选？”
徐少卿又向近处凑了凑，俯耳道：“陛下怎的忘了？眼下宫中便有一人身上连着夷疆玉川土司的血脉。”
……
万籁俱寂。
北五所笼在一片浓浓的夜色中，只有头所寝殿的小窗内还是亮的，恍若夜幕中的一点星光，顾忌而又孱弱。
小案上放着铜灯，火苗只有指肚般大小的一点，微风从后窗透进来，拂得它左右摇曳，在粉墙上留下一道扭动不止的影子。
高暧蹙手护了护，又用镊子拨弄几下，才撂了手，提起毫笔继续在摊开的抄本上一笔一划写下工整的簪花小楷。
堪堪一段写完，再取朱笔在侧旁附上悉昙梵文，写闭抬头看看，抿唇微微一笑，似乎自己也觉满意。
翠儿伏在一旁，手中还兀自捏着半块墨锭，却是呼吸调匀，早已睡着了。
她摇摇头，伸手拿了件自己的罩衣与她披了，搓搓手，继续默写经文。
“天都这般晚了，公主还不安寝，难道不怕熬坏了身子？”
静谧的夜色中，那声音愈发显得冷凛刺骨。
高暧着实吓了一跳，险些将手中的笔掉在抄本上。
霍然回头，便见那俊逸的身影站在侧后，正唇角含笑的看着自己。
“厂臣！你……你何时进来的？”
“公主如此聚精会神，自然不会在意到臣。”
徐少卿缓步跨到近前，俯身瞧了瞧，眉头轻蹙道：“这字写得真好，嗯，似乎比上回送臣的那本还用心些。”
这话戳在人心里头竟似带着几分醋意，她打了个颤，垂眉慌忙将那抄本捂了。
“厂臣不可这么着，你我遑夜相见已是于理不合，况且翠儿还在这里，厂臣若无要事，便……请回吧。”
徐少卿见她手足无措，还下了逐客令，便直起身，却没退开，狐眸中又蕴起那不易察觉的笑。
“臣今夜来当然是有要紧事说，而且有些话事关私密，公主也不想叫第三人听到吧？”
高暧瞥了一眼翠儿，暗忖这丫头平时里警觉得很，外头有点响动就会醒了，今日怎的有人在旁说话还睡得这般沉，莫非是熬得太厉害了？
她仍怕这丫头真醒了瞧见，当下压着声音道：“那厂臣请说吧。”
正想站起来，却不料徐少卿突然身子一矮，竟偎到了背后。
她“啊”的一声轻呼，随即又赶紧闭了口，却发觉右手早被他捉住，背心能清晰的触到那坚实的胸膛，整个人像被他揽在了怀里似的。
指间微凉，像浸了晨间的露水。
不曾想他面冷，话冷，竟连手也是冷的。
高暧下意识地想把手往回缩，却抵不过那份力气，柔荑已被他完全掌握。
“厂臣，你做什么？不可这样，放开我！”
她羞得连颈子也红了，却不敢高声，扭着身子挣扎，却反而像在他胸膛上撩蹭，不觉更是羞急万分。
“公主字写得好，只是这红研得不匀，想是平日少用朱砂，待臣来给公主做个样。”
喷勃的气息混杂着伽南香的味道呵在颈边，低低的话语搔得耳间发痒。
高暧急忙缩了脖子，却也避不开多远，连脑后的发根都竖了起来。
徐少卿牵着她的手添了些水，便提起锭子按在殷殷如血般的砚盂中，慢慢地动了起来。
“这研砂之法，犹如用方祛病，万万急不得，重按轻推，远行近折，公主静心详加体会，便能懂得其中关窍。”
高暧垂首不语，这般教人研墨的法子实在太过亲近了些，怎能净下心来？
偷眼瞧瞧，见他和自己那一大一小，却同样如脂玉般腻白的手紧握着，悠悠地荡着圈，好似墨池中开出两朵并蒂白莲……
她耳根子不禁更早红了，螓首垂在胸口，怎么也不敢抬起来。
徐少卿却似视而不见，仿佛没觉得正将她半拥半揽在怀中，只是执手研墨，任凭那颗怦然不止的心在怀中羞怯难当，不知所措。
过了好半晌，他才撒开手，语带轻笑地问了句：“公主且看，现下这红比方才如何？”
高暧下意识地抬眼望去，就见那砚盂中的朱砂墨殷然如血，细而不腻，的确比自己先前磨的要精致多了。
她呆了呆，心中不禁叹服，原先满以为是件寻常小事，却原来潜藏着这么多讲究，想来他早前在宫里也常伺候人笔墨，手头功夫还没搁下，也练出这般沉静的性子。
“厂臣今夜来，便是为了教我研墨么？”
高暧话一出口，忽然发现自己语带微嗔，仿佛是在撒娇似的，不由吃了一惊，脸上刚刚减退的红潮又涌了上来，赶紧住了口。
徐少卿见她神色忸怩，眉梢轻轻挑起，带着一丝玩味的笑，面上却不动声色，松手缓缓站起身来，绕到窗边，眼望着那如浓墨一般，却又带着些迷离的夜色。
“臣大胆请问一句，公主想家么？”
家？
她浑身一震，惊愕之余却是懵然不解。
奉旨礼佛时，庵堂算是她的家，如今回了宫，这里便也算是个家，尽管都不如意，可总是个容身之地，如今他这句“想家么”又当作何解？
“厂臣此问是什么意思？”
“臣方才已点了这奴婢的睡穴，三五个时辰内绝不会醒来，公主不必心存顾忌，尽可对臣直言不讳。”
徐少卿转回来，甩一甩墨色披风，撩起曳撒在小案对面单膝一坐，凝望着她问：“公主的母妃既然出自夷疆玉川吐司家，可有意回去省亲么？”
第22章 品红胭
清晨。
浓云密密地遮了日头，天地间一片阴沉沉的。
后半夜忽然下了场雨，地上仍然湿漉漉的，虽已是三月末的天气，这会却阴冷得厉害，隐隐还有些闷气，丝毫没半点清新爽朗之感。
一支赶着骡车大马，商旅模样的队伍沿着正街不急不缓的走着，十几个人个个劲装结束，作镖行打扮，只有坐在中间那辆马车前的男子是一袭儒生打扮。
他有一双狭长的凤眼，但眸中却闪着鹰隼般锐利的光，白玉般的俊脸清冷冷地毫无表情，却又似乎蕴藏着一股无法言喻的凌厉，那两片薄薄的唇抿起时，更让人觉得阴寒刺骨。
高暧靠在软榻上，望着被微风轻轻撩起的车帘外天色沉郁，街市冷清，目光不由有些呆。
她总感觉回宫这段日子老是在坐车坐轿，几乎每次都憋屈得难受，可这次却不觉得如何，反而萌动着些许松弛感，似乎内心深处对这次出行很是期待。
“公主，那夷疆和咱们京城隔着万水千山，这一路不知道还要走多久才能到呢。”翠儿忽然在旁道。
她笑了笑，仍望着窗外。
“你若嫌远，不去便是了，为何还缠着要来？”
翠儿嘟嘴道：“那怎么成，这一去山遥路远的，公主身边也得有人伺候着才是，总不能指望外头那些人吧？再说，宫里那般气闷，好容易有个出去的机会，公主若不带上奴婢，可真就太说不过去了。”
高暧轻轻一哂：“你这丫头可也怪，之前不是一直惦记回宫么，怎的现下忽然又转性了？”
“公主差了，盼着回宫是奴婢不想瞧着公主一辈子吃斋念佛，如今可不同，出来走走，总比在那北五所里每日清灰冷灶的强吧？”
翠儿说着，忽又抚头惊道：“哎呀，糟了，糟了！听说那夷疆遍地瘴烟，奴婢早前应该备些避瘴的药丸才对，如今这可怎么好？”
她微微颦眉，斜了翠儿一眼：“你这丫头怎么老一惊一乍的，又不是只有咱们两个去，徐厂臣是个稳便干练的人，这些小事怎会想不到？定然一早便备下了。”
翠儿听了一愣，随即掩口笑了笑，先瞥了瞥背后的车帘，才凑近低声道：“公主近日来像是变了。”
“哪里变了？”
“还说没有，从前奴婢提起徐厂公时，公主还瞻前顾后的，今日竟也主动念起人家的好来了。”
她像被刺了一下，霍然扭过头，沉脸道：“你这丫头可又胡说，我不过是赞他办事干练罢了，哪有……”
话说到半截，自家却接不下去了。
方才她的确是随口的一句话，却是纯粹由心而发，自己也觉得奇怪，就好像有那个人在旁边，便事事都不用忧心。
这，算是念他的好么？
一想到这里，她便没来由的心虚，那话头不自禁地就顿住了。
翠儿见她语塞，便又低声揶揄道：“要叫我说，这位徐厂公也亏得是个奴婢，若然是个周全人，还不知公主怎样惦记呢。”
“你这丫头，越说越不成话了。”
高暧轻叱着，心中却忍不住一阵怦然。
若他是个周全人……
这话单是想想，俏脸就红了。
当她是三岁孩童么？真亏得那丫头能若无其事的说出口。
“你呀，也就是遇上我这般没气性的人，要是别的主子，说不得早早便撕了你这张嘴。”她一边斥着，目光却向车帘处瞟。
翠儿像也觉自己有些忘形，吐了吐舌，面上却仍是一副忍俊不禁的样子。
“笃，笃，笃。”
车辕轻轻响了三下，就听那沉冷的声音在外面道：“前面已到城关，请公主暂且不要相谈，以免多生枝节。”
这一句说完，便寂然无声了。
车内的高暧主仆两个也跟着默然下来，一个垂着头，红晕上脸，另一个却是面色煞白，张口结舌。
过了好半晌，翠儿终于忍不住怯怯的低声问：“公主……你……你说他方才听到了么？”
“他的本事你不晓得？自家口没遮拦，这会子才想到怕了？”
高暧连使眼色，又冲她做了个噤声的手势。
翠儿赶紧闭了口，又学着自家主子的样子，双手合十，细声念着：“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
不多时，过了永定门城关，车队折向南边官道，脚程也加快了几分。
黏黏的黄土地被雨水浇过后，早已变得泥泞不堪，车辙碾过，留下两道深深的印痕，间或一个深坑，那车子便突的一坠。
高暧被这颠簸晃得厉害，不觉有些心口烦恶，又见已出了城，便探手撩开小帘透气，遥遥的便望见远处峰峦起伏，云蒸霞蔚，飘渺朦胧的雾气升腾起来，笼在郁郁葱葱的山林上，恍如仙境一般。
她没出过城，也不知这里的山川地理，但望见这景色，也觉心旷神怡，那不适感便轻了许多。
约莫又向南走了二十余里，日头从云层中露了出来，渐渐有些炫目了。
行至正午时分，车队来到一处集市，徐少卿喝令止步，揭帘扶着高暧出来，吩咐留两个看守，其余众人一同进了官道旁的茶寮。
说是茶寮，不过支起几根木桩，铺上竹编茅草做棚，再摆上几张破旧的方桌长凳而已，实在简陋得紧。
此时生意正淡，大半的桌子都是空的。
那店主见来了大生意，又看他们的装束，便堆起笑脸，迎上前呵腰道：“诸位镖爷，快请，快请！本店虽小，但茶水可是远近一绝。诸位来得正巧，这茶是今晨才炒才煮的，最是清新淳美，且来几碗尝尝如何？”
徐少卿领着高暧隐在中间，并未说话，就看为首的那个冗髯汉子从身上摸出一只雪丝锭子丢了过去，沙着嗓子道：“这几张桌子都要了，有什么吃食按人头多做些，再要几壶好茶，爷们吃好了，还有赏钱给你。”
那店主接在手里掂了掂，竟然有五两纯足，两只眯缝眼登时亮了起来，慌忙应道：“是，是！镖爷尽管放心，包保各位满意，且请稍坐，这茶水是现成的，马上就来！”
众人分桌落座，那店主便拎着壶次第奉上茶水。
高暧和徐少卿对面单坐了一桌，翠儿立在旁边侍着，却不时偷眼去瞄那作书生打扮的徐厂公，脸上仍是怯怯的，似乎还在担忧之前的话被他听去了，心中自是忐忑不已。
“此次出使夷疆是奉陛下密旨，路上招摇不得，也只能从权，茶饭粗陋了些，还请公主恕罪，将就用些吧。”
“厂臣言重了，这样便很好。”
高暧仍是怕和他的目光相触，不经意的答着，端了茶碗刚沾了唇，却听他忽道：“公主用臣这碗吧。”
她一愣，刚要拒绝，手中的茶碗便被他轻轻一拂夺了过去。
“厂臣这是……”
“此去夷疆少说还有半月的路程，免不得风餐露宿，公主能这般想，臣这一路上便放心了。”
徐少卿答非所问，将自己的推过去，便端着夺她的茶碗，在那印着淡淡胭脂印的地方抿了一口。
高暧只觉脸上像被什么东西一炙，羞得低下头去，心说翠儿定然也瞧见了，回头不知又要说什么。
好半晌才偷眼去瞧，见他正有意无意地朝四下里瞥着，也不知是在看什么。
正想回言，就看那店主捧着蒸笼过来，只得住了口。
“来了，客官请慢用。”
蒸笼解开，里头是粉白油亮的包子，热气腾腾，牛肉伴着葱香的味道扑面而来。
只听之前那冗髯汉子又叫道：“店家可有草料？替我们把马也喂了，回头一并算钱给你。”
“有，有，诸位爷请安坐，小的这就去。”
那店主嘻嘻的点着头，转身便朝茅棚后走，却不料邻桌一个正自吃喝的客人突然拍案喝道：“你这店家好没道理，我们方才也问你有没有草料，只推说没有，如今他们问，怎么反就有了？”
“呃，这……小人这里的草料所剩无多，若哪个来了都要……”店主分辩着，脸上却十分尴尬。
对方一听更怒，猛地跳起身揪住他。
“什么屁话！你这个不晓事的，莫不是看人下饭？见他们给的银子多，便说有草料，难道我们便短了你茶钱？”
“客官息怒，小人……这个……”
那店主亏了理，登时语无伦次，一边陪着笑脸，一边向后缩着，与那客人同桌的汉子也起身帮腔，几人拉扯纠缠，离高暧这桌越来越近。
她颦了颦眉，并没在意，抬眼看看徐少卿，见他也视而不见，只顾品着茶。
转眼间，那几人便纠缠到了近旁。
店主瞥见徐少卿，竟似看到救星似的，慌忙凑上来苦着脸抱拳道：“这位客官一看就是读书人，快请帮着说两句好话，小的情愿将茶饭钱还与诸位。”
徐少卿仍不理会。
高暧正自奇怪，就看那两人突然眼神一变，翻手各自摸出一柄寒光雪亮的匕首，猛地刺向徐少卿的颈侧！
第23章 踏莎行
“啊！”
高暧万没料到那两人竟会忽施偷袭，不由得惊呼起来。
眼见那锋锐的匕首就要刺到徐少卿的颈上，却见他袍袖一挥，猛地将手中的碗茶泼向身侧。
那两人被滚烫的茶水溅得满脸都是，只疼得哇哇大叫，手上当即缓了下来。
另外两个同伴见状，也立刻凶相毕露，搓唇一声唿哨，便从身上抽出刀剑，朝徐少卿身上猛刺了过去。
几乎与此同时，店后的茅屋和旁边的马厩背后突然蹿出大批名服色各异的人，手持兵刃，呼喝着朝这边杀来。
之前那店主抹了一把脸上的茶水，一双眼睛突然变得血红，但却没再管徐少卿，反而猛地转过头来，先一脚将翠儿踢倒在地，伸出黝黑粗粝的大手就向高暧抓来。
她从没遇上过这种事，登时吓得呆了，愣在那里不知所措。
只听“砰”的一声，面前的张方桌忽然腾空翻起，将那店主撞得直飞出去，而徐少卿白玉般精细的面孔却已近在眼前。
他伸臂揽着她腰身忽的蹿起，在半空中打了个旋儿，轻飘飘地落到几丈之外。
她惊魂未定，胸口随着喘息上下起伏，手脚抖得厉害，站也站不成个样子。
“有臣在这里，公主莫怕。”
他语声仍旧像往常那般波澜不惊，仿佛眼前什么事情都没发生。
高暧这才回过神，嗅到那伽南香的味道，心中竟真的稍稍安定了下来，但随即便发觉自己竟伏在他胸口，下意识地想推开，腰间那臂膀这次却箍额紧紧的，半分也不肯放松。
“厂臣，不……”
她刚叫了一声，身子就随着他猛地又向前蹿去，像风一般掠出茶寮，再站定时，竟已来到了停在官道边的车马旁。
徐少卿这才松了手，牵过一匹青骢马，先扶她坐上去，自己也跟着翻身跃上马背，坐在她背后。
“你等将这头料理完再追上来，记得手脚干净�