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讽刺一笑，孟桑榆打开妆奁，对银翠和碧水吩咐道，“给我梳个精致点的发髻，我要去给太后请安。”
“娘娘，您都病成这样了，干脆告假吧？太后娘娘慈悲为怀，不会怪罪您的。”碧水从琉璃镜中打量自家主子苍白至极的面容，担忧的开口。
“我没事，趁着太后还在宫中，我要尽量博取她老人家的好感，说不定日后她老人家会是咱们的出路。还有皇上那里也不能怠慢，我明天还得继续去侍疾。刚伺候两天就病倒，少不得有人要编排我的不是，孟家正值大难，我不能叫人落了话柄。”孟桑榆一边诉说一边用精致华美的妆容将苍白的脸色遮盖起来。
不过片刻功夫，艳丽无双，雍容大气的德妃娘娘就出现在人前。她穿上紫色朝服，披上貂皮大氅，戴上镶满珠玉的奢华甲套，登上了前往慈宁宫的轿撵。冯嬷嬷等人无法，只得打着伞快步跟上。娘娘就是太独立太坚强了，这一点虽好，却让人止不住的心疼！
﹡﹡﹡﹡
禅香袅袅的慈宁宫里，一众嫔妃正候在偏殿，等着给太后请安。太后久居千佛山，早已习惯了方外之境的清明，除了回来的头一天，对前来请安的嫔妃从不接见。嫔妃们只能等到申时，在殿外给太后磕个头就走。
即便是这样，也没有人敢缺席，见不见是一回事，来不来又是另一回事，她们的表现，慈宁宫里的嬷嬷和皇上都看着呢。
“金嬷嬷，这几天天寒，太后她老人家身体可好？”宸妃踱步到偏殿门口，与金嬷嬷攀谈起来。
“太后很好，谢娘娘关心。”金嬷嬷不卑不亢。
“那就好。这次多亏了太后，否则臣妾的弘文恐就……”似是悲从中来，宸妃垂头擦拭眼角的泪水，半晌后扯开一抹坚强的笑容，声音略显期待，“弘文自那日见过太后便对太后念念不忘，一直嚷着要来慈宁宫给皇祖母请安，奈何他身体孱弱，眼下天气又太过冰寒，本宫不好将他带来。”
古弘文乃八皇子，现年两岁，正是最为天真烂漫，玉雪可爱的年纪，宸妃拿儿子讨好太后，引得一众嫔妃咬牙切齿。
宸妃的声量不小，殿内的太后诵完经，听了个正着，想到苦命的皇孙们，对身边的宫女吩咐道，“去，请娘娘们进来吧。”
听见太后宣召，一众嫔妃喜出望外，宸妃抿唇微笑，低垂的眸子里精光四射。
“起来吧，皇孙们可好？”太后手里捻着佛珠，淡淡开口。
几名皇子的母妃走上前回话，“启禀太后娘娘，比之前好多了，谢娘娘关心。”
“嗯，你们要小心照看，每日里的汤药和吃食一定要派专人打理，切莫出什么差错。等哀家离宫之时，将他们带来给哀家看一眼。”太后面上露了些柔声，视线在座下一瞥，皱眉道，“德妃怎么没来？”
金嬷嬷早已得了皇上吩咐，正要上前回话，却不想被宸妃抢先了一步，“回太后，听说德妃娘娘的狗死了，她哀思过重病倒在榻。”
“德妃娘娘怎会如此多愁善感？皇上重伤也没见她如何，怎会因一只玩宠的死就病倒？定是宸妃妹妹听错了！”贤妃眉头微蹙，看似在帮德妃澄清，实则煽风点火，落井下石。
太后对两人的做派厌恶非常，眸色逐渐变得冰冷。两人却以为太后动怒，正暗自得意。
“孟国公在边关遇难，生死不明，德妃为此病倒，怎么到了你们嘴里竟是因为一只狗？佛家有云：犯口业者当受拔舌之刑！”隐含怒气的冰冷嗓音在殿门口响起，惊的宸妃和贤妃腿脚一软，面无人色。
“臣妾给皇上请安！”一众妃子齐齐行礼，宸妃和贤妃反应过来时已慢了一拍，迟迟下跪后脸色青白，表情尴尬。
高大俊美的男人带着一身寒气大步进殿，直接越过众妃，坐到太后身边，执起太后的手问安。宸妃和贤妃偷眼打量男人暗含暴戾之气的面容，心中惶惶不定。其余妃子纷纷垂头，掩饰眼中的幸灾乐祸。拔舌？不要等两人下地狱，皇上亲自行刑更好！
“臣妾失言，请皇上恕罪！”其他嫔妃俱都站起，唯独宸妃和贤妃却还跪着，战战兢兢的磕头告罪。
孟国公乃大周功臣，又为国捐躯，皇上待孟家和德妃自然更为宽厚。德妃自孟国公失踪以来一直不声不响，不哭不闹，整天没事人一样，日子久了她们竟忘了这一茬，直接撞到了皇上枪口上。如今边关少了孟国公压阵，战局久久未见明朗，皇上眼下正是心烦的时候。
即便要谋算德妃，抢夺她侍疾的机会也不该拿这事当筏子！失策了！两人心下懊悔不跌。
周武帝接过金嬷嬷递来的茶水啜饮一口，随即与太后闲话家常，竟是对跪在脚边的两人视若无睹，不闻不问，这比兴师问罪更加令人难堪。宸妃和贤妃脸色越加苍白，将身子伏的更低。其他嫔妃眸光微闪，心中各有舒爽。
太后也对两人仿若不见，儿子说到哪儿她就听到哪儿，容色淡淡。久居千佛山，她最不耐的就是宫中女人的勾心斗角。
在宸妃和贤妃膝盖僵冷，快要支撑不下去时，殿外传来了太监的通报声——德妃娘娘觐见！
周武帝浓眉一皱，立即止住了话头。太后捋了捋手里的佛珠，温声道，“宣她进来。”
“你怎么来了？”不等孟桑榆行礼问安，周武帝沉声开口，视线胶着在她明艳非凡的脸庞上，不舍移开分毫。她的妆容很精致，乍然一看神采飞扬，可细观就会发现，她脸上的脂粉涂的太厚，嘴唇也太干，于细枝末节处暴露了她的病容。
这是质问？我哪里做得不对？孟桑榆微微蹙眉。
“咳，朕已经帮你告了假，外面天寒地冻的，你身体又不适，正该好好呆在宫里将养。等病好了再来请安也不迟，太后不会怪你。”看见她微蹙的眉头，周武帝心疼的厉害，立即开口解释，低沉的嗓音难掩温柔。
众妃眼睛血红的盯向孟桑榆，太后则侧目，意味深长的看了儿子一眼。她从杜太医那里听说了，儿子好似对德妃特别上心。
“臣妾的病已经大好，娘娘回宫一次不容易，臣妾怎能不来慈宁宫尽孝。”孟桑榆舒展眉头，微微一笑。
“好孩子，快过来，到哀家身边坐着。”看见她精致妆容下掩藏起来的病容，太后心中尤为痛惜。这孩子和她年轻时的性格差不多，非常要强，就连身世也几乎一样，简直就像是她的轮回。她一看见这孩子就止不住的喜欢，又害怕她重蹈自己的覆辙。
孟桑榆瞥了跪在地上的宸妃和贤妃一眼，款步上前，准备在太后另一边落座，周武帝却放下茶杯，拍了拍自己身边的位置。众妃的眼睛更红了，就连宸妃和贤妃也抬起头来，表情略显狰狞。短短片刻，她们已经看出来了，皇上对德妃特别不同，那不是单纯的宠爱，是在意。皇上在意一个人，说明这个人已经走进他心里去了。
孟桑榆心下迟疑，面上却丝毫不显，微微一笑，大大方方的坐到男人身边。男人极其自然的执起她的手捏了捏，然后紧紧包进掌心，满意道，“嗯，不像中午那般冰冷了。”
孟桑榆垂眸，看似不胜娇羞，心中的小人却优雅的竖了个中指：尼玛，又给老娘拉仇恨值！
周武帝能够想象的出她在心里如何腹诽自己，觉得这样的桑榆特别可爱，不禁宠溺一笑。以前的他会觉得爱一个人就应该将对方藏起来，远离任何危险。可经历了这光怪陆离的五个月，他忽然间明白，爱一个人就应该让她光明正大的站在自己身边，给予她想要的一切！处在离自己最近的位置，他才能更好的保护对方，所以，他决定将宠爱桑榆的事业进行到底。
亲昵的捏捏女人的手指，周武帝恋恋不舍的收回手，转头与太后叙话，“母后，这几天住的可还习惯？有没有什么需要？”
“还好，只是念慈走了，没人给哀家抄经诵经，有些不方便。哀家老了，眼睛不似年轻时那么利索。”太后指指满是皱纹的眼角，一脸的无奈。
“太后，臣妾愿为太后抄经诵经以赎今天失言之罪。”宸妃头脑灵活，立即磕头道。贤妃见状连忙附和。
陪太后抄经诵经不但能增加太后的好感，还能天天看见前来给太后请安的皇上。太后对皇上的影响力巨大，这个机会不比侍疾差！许多嫔妃意动，纷纷展露出最诚挚的表情，跪到太后跟前自荐。这就是没有一宫之主统摄六宫的结果，妃子们难以管束，规矩乱了，心也大了！
太后心生厌烦，闭上双眼，往椅背上一靠，徐徐开口，“好啊，谁若抄经诵经入了哀家的眼，哀家就将她升了位分，带到千佛山。哀家老了，一个人时总觉得日子孤寂难熬，正需要人陪伴在身边尽孝。”
态度积极的众妃们听到前半句还喜不自胜，听到后面俱都沉默了，场面一时寂静的落针可闻。带到千佛山常伴青灯？那比打入冷宫还惨！升了位分又有什么用？
周武帝拿起茶杯啜饮，以掩饰嘴角讽刺的弧度。这群女人的虚伪面具当真令人作呕。
孟桑榆平放在膝头的手猝然收紧。来之前她还想着，若是能得了太后青眼，被她带往千佛山礼佛，岂不是比待在这污秽不堪的皇宫里好千百倍？她不用争宠、不用斗狠、不用伺候渣男；平时念经吃斋、修身养性，闲暇还能下山看看。念在自己尽心陪伴太后的份上，皇上也不会亏待自己、亏待孟家，那小日子不要太顺心才好！
想到这里，她站起身跪到太后脚边，坚定开口，“臣妾愿替皇上尽孝，陪伴太后回千佛山礼佛，求太后成全。”
太后侧目。周武帝手里的茶杯砰然落地，裂成了碎片。
56、克星
茶杯碎裂的声音吓了众妃一跳，但更令她们吃惊的是德妃的决定。去千佛山陪太后礼佛跟出家为尼没什么两样；就算升了位分；三年五载见不到皇上一面，只能熬到太后薨逝再回来；届时谁还记得你？这宫里可还有你的立足之地？更甚者；皇上贵人事忙，若忘了这茬；极有可能将你一辈子留在那里念经！总之，被打入冷宫都比跟着太后去千佛山强！至少待在冷宫离皇上近；还有复宠的机会。
德妃这是怎么了？脑子进水了不成？众妃不敢置信的暗忖；但又不约而同的感到庆幸。幸好有德妃出头；否则太后果真看上自己就糟了！
“你可知道自己在说什么？”周武帝捻了捻微颤的指尖；一字一句咬牙开口。桑榆宁愿去出家也不愿待在自己身边！这一刻；他的心仿若被钝刀凌迟，痛不可遏！
“臣妾愿意陪太后回千佛山礼佛，求皇上成全臣妾的孝心！”孟桑榆毫不迟疑，再次磕头恳求。
太后连忙挥手，遣了一名宫女打扫碎瓷片，免得伤着她。
周武帝死死盯着她毅然决然的眉眼，想要封了她的嘴，想要将她关起来，想要大怒！可是他又深刻的知道，他没有愤怒的资格。让桑榆不惜出家也要逃开皇宫的罪魁祸首正是他自己！
“好孩子，快起来！既然你有如此孝心，哀家也不能拂了你的意。你还病着，外面又是冰天雪地，哀家的早课寅时就要开始，晚课亥时才能结束，你干脆搬来与哀家一起住，图个方便。若这段日子你能习惯方外人的清苦生活，哀家就带你走。至于皇上那里，哀家另外派人去侍疾。”太后细细观察德妃的表情，见她态度诚挚，眸光闪闪，显然对离开皇宫非常期待，心下不由喟叹：这孩子比她年轻时聪明的多，没有被繁花锦簇迷了眼，很好！既然她有心，她何不成全？
“谢太后！”孟桑榆欣喜开口，顺势坐到太后另一边，远离了抽风帝。
“母后！儿子不需旁人侍疾！”周武帝猝然转头朝太后看去，一双漆黑的眸子里满是惊怒和痛苦之色。
太后被他少有的感情流露给怔住了。这孩子最像先皇，心思深沉，喜怒不定，如眼下这般凄惶无助，失手打碎东西之态，她从未见过。如此看来，他对德妃的感情恐怕比她想象中还要深。但很明显，德妃眸光澄澈，表情坚毅，对自己的儿子反倒半点心思也无。
左右观察两人的脸色，太后心中忽而升起了某种微妙的满足感。被这父子两个折腾了半辈子，终于也轮到她折腾一回！太后勾唇，闭上双眼捻动佛珠，对儿子无声的恳求视而不见。求哀家是没用的，你自己的媳妇自己都看不住，能怪谁？
孟桑榆垂头，不与周武帝对视。这男人而今不过是贪恋她干净的身子，眼下不舍，等她成了昨日黄花就会弃如敝屣。她不傻，绝不会为此放弃千佛山的神仙日子。
“不是说要陪太后诵经吗？要替朕尽孝吗？怎么都不说话了？哑巴了？难不成你们的孝心都是做给朕看的？嗯？”周武帝拿自己的老娘和媳妇没有办法，更不能对她们撒气，只得转头看向座下跪着的一众嫔妃，拍着桌子怒吼。
众妃被皇上难得一见的勃然大怒给吓了一跳，感觉到他散发出来的沉沉威压，连忙硬着头皮磕头，恳求陪伴在太后身边。皇上这是舍不得德妃，想要拿她们顶缸啊！
“千佛山日子清苦，若不是真心诚意，陪哀家去了也不会尽心。哀家可不稀罕你们的虚情假意！都散了吧，哀家累了！”太后挥手赶人，言辞相当不客气。
虽然被太后打了脸，但众妃却如蒙大赦，对主位上的两人磕头，匆忙起身退出正殿，生怕走得慢了会被皇上送到千佛山去。
孟桑榆也站起，准备回碧霄宫收拾东西。周武帝脸色阴沉，大步走到她身边拽住她的手臂，用了十足的力道。为什么宁愿出家也不给朕一次机会？难道朕就那么让你厌恶，厌恶到避之唯恐不及的程度？
许多话堵在胸口却无法倾吐，令他郁气难平，心痛如绞。
嘶~孟桑榆脸上露出痛色，微微挣扎起来。周武帝连忙放手，改去揽她的肩膀。对上她清澈的凤眸，微蹙的眉头，一脸的病容，他有再大的火气都发不出来，心早已软的一塌糊涂。
“桑榆……”不要走！最后三个字还来不及说，太后已放下手里的佛珠，打断了他的话，“德妃，你的东西等会儿再拿，哀家带你去小佛堂看看，先把环境熟悉起来。”
“是。”孟桑榆自然的挣脱男人的怀抱，走到太后身边搀扶。
“皇上，你还有许多政务要忙，就先回去吧。”太后一边摆手一边带着孟桑榆转入后殿，把周武帝晾在原地。
盯视颤动的珠帘良久，那后面早已没了桑榆纤细的背影，周武帝眸光幽深难测，闭了闭眼，转身大步离开。
“皇上，弘文这两日病情反复，尤为思念皇上，求您去昭纯宫看他一眼吧！”宸妃静候在慈宁宫外的长廊下，半边肩膀都被飘飞的雪花沾湿，苍白的脸色，希冀的表情，一片慈母情怀令人动容。皇上以前最爱的便是她这幅模样，她有信心重新夺回属于自己的宠爱。
周武帝脸色阴郁，步伐迅疾，带着常喜快步而过，登上御撵消失在漫天大雪中，将路边的宸妃当成了空气一般的存在。寒风拂过宸妃呆怔的脸庞，令她打了个激灵。
“嘻嘻，又想拿孩子争宠。可惜啊！这么大一个活人，皇上他却没看见呢！”有心等候在拐角的贤妃站出来冷嘲热讽，心下却庆幸自己没上去给皇上打脸。而今除了德妃，皇上的眼里好似容不下任何人。
“有孩子争宠总比死了孩子的强。”宸妃拂去鬓角的一粒雪花，漫不经心的反击，顶着贤妃仇恨的目光冁然一笑，翩翩走远。
看来皇上真的对德妃很在意。德妃没被下绝子汤，虽然她身子亏损，却听闻皇上最近在给她调养。等她病好生下皇子，这宫里哪还有自己的立足之地？既然她想去千佛山，自己怎么也得想个办法成全她才好！搅着手里的绣帕，坐在轿撵里的宸妃阴测测的想到。
假皇帝在时最为宠爱的就是宸妃，对宸妃百依百顺，无有不应，确实动了几分真心。良妃倒台，她仗着得宠，心自然大了。若是让她知道宠爱自己那人根本不是真正的周武帝，她早已是不洁之身，不知会作何表情。
乾清宫里，周武帝伏案批阅奏折，斜飞入鬓的浓眉皱的死紧，浑身散发出来的浓重寒气令宫人们静若寒蝉。砰的一声闷响，他扔掉手里的奏折，俊美的脸庞被怒气充斥。
宫人们抖了抖，头埋的更低。常喜镇定自若的上前，收拾被他扫落的御笔和奏折。
“派人把这封信送给李才人。”提笔写下几个字，男人按揉额角，沉声开口。
常喜应诺，派了个太监送信。李才人便是以往的李贵妃。李家罪名查实，虽罪不至死，李氏一族却被贬为了庶人，流放三千里；因育有二皇子，李贵妃只被降了位，但位份太低，她的日子也不好过。
“摆驾，去碧霄宫。”一个字都看不进去，男人搁笔，大步往殿外走。常喜十分知机，御撵早已备好，还放了几个暖炉保温。事关德妃娘娘，他知道皇上忍不了多久。
眼看碧霄宫近在眼前，周武帝的眉头却越皱越紧，心情也忐忑不定。他去了跟桑榆说什么好？说你是朕未来的皇后，你不能离开朕？亦或是说朕心悦你，请你留下来陪朕？桑榆根本不会相信也就罢了，更甚者还会联想到许多阴谋诡计，将他想的更为不堪。他在桑榆心里早已半点信誉也无！
纵使心中有千般火气，万般怨愤，面对桑榆澄澈的凤眸就会自动平息，半点发作不出。桑榆简直就是他的克星，将他克的死死的！
苦笑一声，周武帝掀开轿帘，沉声命令，“改道，去慈宁宫。”既然桑榆不信那就不说了吧，日子长了她自会感觉到他的心意。
“是。”常喜躬身应诺，淡定的将踏入碧霄宫的半只脚收了回来，心中忖道：只有面对德妃娘娘时，皇上才会如此犹豫不决，尤其是今天，很有些像热锅上的蚂蚁！想到这里，他捏了捏手里的佛尘，为自己大不敬的形容告了声罪。
慈宁宫前，李才人早已跪在雪地上，头顶和肩膀积了厚厚一层雪，脸色白得像纸，脊背却挺的笔直，一副坚毅决绝之色。金嬷嬷站在廊下眺望，容色淡漠。
看见皇上的御撵，她连忙带着宫人上前接驾。周武帝挥手叫众人起来，路过李才人时深深看了她一眼，眸子里的满意之色一闪而过。聪明的女人才有资格在这皇宫里活下去！希望李才人不要让他失望。
57、憋屈
在金嬷嬷的带领下走进后殿的小佛堂，周武帝给太后行礼问安；眼神四顾；见佛堂内光线昏暗，空气滞涩；不由微微皱眉。
“母后；这佛堂环境逼仄，空气不畅；住久了恐会对健康有害，不若将西面的窗子稍稍敞开；露些光线进来。”扶�