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她夹起一片毛肚进沸锅里涮，藤椒红椒随气泡翻腾，汤水在沸腾中溅起油花。收回餐筷，毛肚便覆了一层油亮。毛肚进油碟裹一层蘸酱，爽脆鲜辣的口感炸开味蕾。
啪啪啪……
西米身后仿佛有无数红椒霹雳啪啪如烟花炸开。火辣的刺激令她欲罢不能，蘸酱凸显了食材的鲜脆，汤料和食材本身，应该花费了不少功夫。
应食轩名不虚传，这一辣，百味失色，仿佛天地间再没有一种味道能与之媲美。西米不太能吃这么辣的东西，额间开始冒晶莹的汗珠子，白嫩的脸蛋泛起红，嘴里“呼哧呼哧”吸凉气，被辣到这种程度，却抑制不住继续尝试的欲望，开始往锅里下鸭肠、牛肉、鸡胗。
食物下得乐此不疲，吃得热火朝天，恩怨暂且被搁置在了一边。
应曲和给她倒了一杯冰镇凉茶。她没好气地夺过吸一口，反瞪一眼：“心机男，不要脸。”
给打上“心机男”标签，应曲和无所遮掩地轻笑一声，嘴角弧度勾勒的足够温柔。他抽出一张纸巾，递到她嘴边，示意她擦擦嘴周一圈油腻，“我以为你消了气。”
西米拍开他的手，“好笑吗？我觉得一点都不！把你的手拿开，谁要你的纸巾？”
他白皙的手背印出红色手印，与肌肤下青色的筋脉形成鲜明对比。
西米嘴里咀嚼着藕片，脖子微伸，瞟过去的小眼神注意到他手背的红手印，凶横的表情立刻垮掉，内疚感由心而生，有点心疼。
想捧过他的手，给吹吹。
应曲和目光一抬，她立马心虚地转过脸，收回偷瞟的小目光，低头继续捞锅中食物。
西米唇周一圈红油，应曲和好心伸手过来，给她擦嘴，刚触及她唇角，小姑娘立刻甩开脸，兀自捞起一只牛肉卷，蘸上小米椒塞进嘴里。
红油汤底的辣度已经有很多人不能承受，西米这一口吃掉几只小米椒，被极辣呛住，再被热汤蒸汽一蒸，眼圈立红，泪水氤氲，食物一口吐出来，泪水绝提。
她是被辣哭了。
西米鼻腔、胸腔都充斥着火烧一样的痛苦，张嘴一吐舌头，几乎喷出火。辣椒呛得她痛心疾首，捏紧拳头捶桌，桌面“砰砰”响。
应曲和赶紧将所有冰茶倒进锅里，取出一块冰，塞进西米嘴里。
冰凉的物体让西米急切地像吸允，一口下去，含住冰块，也含住了应曲和的手指。虽然对方很快的缩回手，但西米的舌间仿佛还残留着他指尖的温度。
冰块在她嘴里慢慢化开，她坐着一动不动，鼻涕眼泪不受控制下流。
应曲和怕她反抗，一手摁住她的脑袋，一手用湿纸巾替她擦掉嘴周一圈红油，又换一张纸巾替她擦眼泪。
……
应曲和临时有事，没跟西米一起回家。
助理周明送西米回家路上，看见小姑娘嘴周肿了一圈，调侃说：“怎么样？我们老板手艺不错吧？辣椒藤椒，是他亲自采摘、晒干、处理，普通人可没机会吃上他的火锅，也就你这个小徒弟，能这么有口福。”
西米盯着周明后脑勺，想说什么又吞回腹中。
回到家已经十一点，只开了玄关一盏壁灯，她脱掉鞋，连拖鞋也懒得去找，光着脚，借着昏暗的光线往里走。
上二楼楼梯，差点滑倒，好在手快扶住楼梯围栏，稳住身体，但脚上似乎踢到什么东西，紧接着听见“哗啦”一声，什么东西碎掉。
客厅大灯一瞬明亮，西米下意识用手遮了一下刺眼的灯光。
应曲和站在楼下玄关处脱掉西装，挂上衣架，解开一颗衬衣纽扣，抬眼看她：“回来了怎么不开灯？”
西米斜眼看见楼梯转角处的那只青花竹石芭蕉纹花瓶，倒在地上，碎了。
上百万的道光朝花瓶，它，碎了，碎了……
一瞬间所有底气被抽干净，下身灌了铅似的沉重，脚底压得越用力，脸色越惨白，她蜷蜷脚趾，立时涌上一股密密匝匝的疼痛，有什么东西扎进皮肉，钻心地疼。
脚疼不如心疼。
巨大的愧疚感席卷全身，西米身体仿佛被吸尘器抽空。
头顶似乎有百万巨款朝她压下来。
都是钱，都是钱……
应曲和看见西米呆呆站在二楼，有一种不好预感，迅速上楼，到缓台处看见地板被染红，西米杵在原地一动不动，碎裂的花瓶以一种终于凋零的姿态躺在那里，颓败不堪。
西米怯怯地望着他，眼皮儿与嘴唇颤动，上下齿磕动，“对……对不起，我……我……”
过于愧疚和紧张，让她整个身子都在颤抖。应曲和以为她太疼，揽住她的腰身，轻松将她抱下楼，搁在沙发上，转身去打电话拿医药箱，在医生赶到之前，得替她先做一个消毒。
看着她脚底扎进去的玻璃，应曲和不敢轻举妄动，抬眼问她：“上楼怎么不开灯，不穿鞋？”
她支吾半晌，没说出个所以然。应曲和用棉签替她擦拭伤口，动作轻柔，不敢用力，“我太高估你的承受能力，今晚很后悔跟你见面，应该比赛结束后再告诉你。事已至此你只能接受，好好调整心态，过几天的比赛，好好发挥，拿出你今晚揍我的狠劲儿，去对付传统组三大厨。”
那顿火锅吃完，她的气儿就已经消了，只是回来后有点闷闷不乐罢了。打碎了花瓶，她这波动了一晚好容易平复下去的心情，又开始颠簸。
这一晚，犹如悬崖峭壁之上的过山车，刺激起伏。
“其实没关系。”应曲和仿佛看出她的担心，安慰说：“一只花瓶，不值几个钱，周明几百块钱从古玩市场淘来的，如果因为这个过意不去，我可以写进欠条。”
“qaq……”
酒精渗进伤口，伤口如被撕扯，皮肉似如棉棒翻搅。西米疼得嘴唇发紫，应曲和立即停手，柔声问她：“很疼？”
她倒抽一口凉气，抿嘴摇头道：“鳖孙道，你能不骗人吗？道光朝的花瓶很少见，就算是高仿，也不可能这么便宜。”
西米眼眶里泪花晶莹，倒霉透了。
她呼出一口气，未出口的话被电话铃声打断。她看了眼来电显示——“光脑壳老板”，接通电话，喂一声。
电话那端没有人说话，只听见男人粗重的喘息，半晌，那端传来一道沉稳的男音：“西米，放弃比赛，赶紧离开锦阳。”
西米愣了片刻，辨别出声音的主人。
“大……大师兄？”
第29章
大师兄邹成枫，厨名林南，不仅古镇闻名，也参加过一些大大小小的国际比赛。他是西老头的得意门生，西米从前崇拜的对象，现在最讨厌的人。
西米握手机的手指一僵，机身微烫，她却觉如冰寒冷。反应过来邹成枫的话，她略带不甘的反问：“为什么要放弃？”
“别动，”电话那端的邹成枫吼了一声。
听筒里传来光头老板吆喝：“大哥，您找西米早说啊，我他妈还以为你是黑社会来要抢劫的。”
两人似乎发生了什么，光头老板，应该被……揍了？西米看了眼静坐在自己身旁，盯着她接电话的应曲和，侧侧身，继续接电话，语气决绝：“邹成枫，你告诉老头，我，西米，会证明给他看，女厨也可以拥有自己的一片江山，我不需要依附西家那点名气，我也不需要——”
她话没说完，贴着耳朵的手机便被应曲和夺走。西米急得伸手去够，应曲和手掌朝下，摁住她的头顶，示意她安静。
他对电话里的邹成枫说：“我是应曲和，西米现在是我的徒弟，想要人，找我。”
邹成枫：“看来那天晚上的确是她。应先生，麻烦将手机还给她，我有重要的事与她协商。”
应曲和打开免提。
西米凑近手机，问他：“你还想说什么就说吧，你大我二十岁，我不可能嫁给你！”
“十九，年龄这种事，就不要四舍五入了。”邹成枫有点无奈，对她说：“师父已经在锦阳，并且应邀参与《中华至味》下场比赛的评委，有他在，这场比赛你赢不了。西米，大师兄为你好，我不想你的青春断送在我这里，你还年轻，外面世界很大。”
电话那端的人顿了一下，说：“我留一张卡在光头这里，你明天记得来取，里面有点钱，够你花一阵，密码是你生日。”
“假惺惺，你要真为我好，当初就不该答应。想老牛吃嫩草，真是想想我都觉得恶心，我没想到你是这种人。”
邹成枫有点无奈，知道即使告诉西米婚礼当天是他故意放行，她也不会信。
还想再劝说两句，对方已经啪一声挂断电话，听筒里一阵忙音。邹成枫将手机还给光头老板，问他：“知道西米住哪儿吗？”
光头老板瞥他一眼：“我能随便知道人姑娘住处么？我不是那种睡员工的老板。”
……
西米思绪有点乱，比赛走到这一步，放弃未免可惜。
她将下巴搁在抱枕上，抬目巴巴望应曲和，寻求意见。应曲和读懂她的眼神，却并没有立刻回答她，转身替她倒了一杯柠檬水，递过去，“这种事情别人不能替你拿意见，得自己决定，放弃或者继续，你自己抉择。”
西米接过水杯，埋下头，仿佛被抽干了所有勇气。
他接着又说：“西米，你很有爆发力，骨子里有不服输的倔强，不论你最后选择什么结果，请记住，不要一个人承担，你可以与我分担。”
西米眼皮儿微微颤动，下巴陷进柔软的抱枕里，开始陷入一种纠结的思维。一面惧怕西老头，一面又想继续参赛，如果西老头真的参与，她赢的几率会很小，这一战，真的值吗？
这场比赛到现在，已是两难境地，前面是深渊万丈，后面饿狼紧追，无论退一步，还是前一步，结果都很糟糕。
“如果你真想离开锦阳，告诉我，我替你安排。”一串门铃声打断他们谈话，应曲和起身去开门，进来的是医生。
医生替西米重新处理伤口，包扎，收拾医药箱时嘱咐应曲和忌口的东西，顺带提了一句：“伤口没有结痂，这只脚就不要落地了，能抱则抱。”
能抱则抱……
刚才应曲和也是抱她下来的，医生这句话意味着……还得麻烦应曲和抱她？
西米困了，烦心的事情想暂且搁置，先好好休息。她起身绕过沙发，单腿蹦跳至楼梯口，手刚搭上楼梯扶手，应曲和便过来：“抱你上去。”
她果断拒绝：“不用，我单腿能行。”
应曲和手从她腰背穿过，她如触电般，酥麻感顿从头皮窜开。他打横将她抱起来，“如果伤口恶化，比赛当天你想坐着炒菜吗？”
西米脸上似如被涂抹了一层辣椒，烫如火烧，一颗心下坠，又浮起来，变得橡根羽毛轻盈，柔软地从心璧滑过，酥痒感将整颗心的防守击地溃不成军。
这一晚大概经历了她人生中最颠簸的情绪起伏。
到二楼缓台，西米看见破碎的花瓶，巨大的愧疚让她头更低，更加不敢直视应曲和。仿佛看出她的小愧疚，应曲和几乎咬着她耳朵说：“再贵也是一只花瓶，它存在的价值除了取悦于主人，便不值什么钱。这只花瓶摆在这里，迟早会碎，所以不用太自责。”
钱，都是钱。
西米深吸一口气，听应曲和的话，她庆幸他不是古董痴。否则，一定不是赶她出门这么简单，天价赔偿就足以让她焦头烂额。
大约是因为花瓶的刺激，在应曲和踹开门那一刹，她终于下定决心：“比赛我会继续，我不信西老头能在节目组一手遮天，这节目你们才是投资人，他一个老头能有什么手段？鳖孙道，咱们这么熟，如果有人故意想给我使绊子，你会适当给我开点后门的哦？”
“放心，我的存在，就是为了让节目保持公平公正。”他将西米放上床，替她拉开床头一盏玫瑰台灯。
西米深吸一口气，靠在枕头上握拳：“不论前路多么艰险磕绊，我西西西米都会全力以赴！即便拿不到冠军，也要为自己画上一个完美的句号。我对自己有信心，我相信自己能做一名优秀女总厨，年薪达到理想标准，能尽早还清你的钱，买自己任何想买的东西！”
应曲和唇角一勾，深眸里浮开温和的笑意：“很好，这才是能将美食道骂得毫无还击之力的西米，保持你的野性，留给赛场。”
……
西米发了一条“忐忑”的朋友圈。
即便嘴上说得再无畏，对西老头的惧怕却不增反减。
季东霖永远是第一个跳出来评论她：“女神，别忐忑，比赛加油！我一定会到场支持！”
再下面是南晴：“你的比赛我会去，期待你晋级。”
应曲和的马甲“鳖孙道”也来评论：“可以忐忑，但不能胆怯。”
认识应曲和，大概是西米这辈子所有的运气了。虽然骗她，但他也的确帮她很多。或许是各取所需，他需要徒弟传承，她需要住处和依附，这样的关系倒有点像旧时候的师徒。
要说还有其它什么情感，西米真的不敢奢求。
西米盘腿靠在床头，指腹轻轻擦过脚底包扎带，回忆应曲和替她处理伤口时的一举一动。让她想起在古镇时，应曲和抱她走进医院，用指间距离替她丈量脚的尺寸，他的手指第一次触及脚部肌肤时，冰冷的指尖带给她的却是从未有过的心灵翻搅。
她用手捂着胸口部位，尝试在空气里勾勒应曲和的脸部轮廓，他深邃幽静的双眸里，忽然被笑意晕染，唇角勾出一弯弧度，深夜的窗外仿佛有束阳光渗入。
她的手抓紧胸口衣襟，心口又软又甜，就像快要被太阳晒化的奶油，柔软的一塌糊涂。
西米深吸一口气，抱着枕头来回滚，觉得浑身燥热，难以平静，索性躺在地板上，冰凉感终于让她平静，盯着天花板很久才闭上眼……
她……已经弥足深陷。
她完了。
——
《中华至味》十进三比赛当天，西米发现自己是前十里唯一一名女性。
在中厨这行，掌勺的女主厨本就少，许多业内人同西老头一样重男轻女。比赛开始前西米手贱刷微博，看见黑米分评论，居然莫名地士气高涨。
传统组三大厨各自被徒弟围着，捶腿、揉背，茶水递到嘴边。这就是大厨的魅力，西米兀自灌了一口水，开始幻想自己以后收徒弟的指标，她不会重男轻女，有天赋即可，一个给捶腿，一个捶背，一个端茶送水。
想法很美好。西米一口水咽下去，傻笑出声，引起李成注意：“小姑娘，如果你止步这场比赛，有没有兴趣做我的徒弟？跟我去阳市，我没几年就要退休，打算让一个徒弟接替我主厨的位置。”
西米一愣，摇头拒绝：“我有师父。”
三大厨之一的陈明调侃说：“老李，你也太高看自己，这小姑娘要是赢了你，你不得叫她一声师父？”
李成回呛：“老陈，你这是还没开始比，就向小姑娘认输？”
西米转过身继续喝水。
节目组通知入场，十名选手按排名依次走上比赛台。上台的过程西米紧攥拳头，紧张地浑身紧绷，到指定位置，扫了眼评委席，看见仍是四名评委没有西老头，才松口气。
西米松了一口气，主持人话筒便递过来：“在上一场，西米险胜南晴，这一场大家可以看见，晋级的前十名里，只剩下西米一个女孩。西米，你是不是很紧张？”
“也没有。”西米目光坚定望着镜头，“我会加油！”
主持人：“看来真是巾帼不让须眉，你作为前十里唯一的女性，能不能说说，为什么来参加节目？以后努力的目标又是什么？”
西米握住话筒，低头沉思片刻，再抬头时，眼底仿佛被覆上一层熠熠星光，“为了证明我对中国烹饪文化足以热爱，为了证明我的实力，为了证明女厨不一定比男厨差。”
直播镜头给了西米一个特写，那双坚定的眼睛里仿佛蕴藏着巨大能量，随时等待爆发。
直播平台的弹幕评论一如既往为西米刷屏：
“西西西米加油！谁说女子不如男？”
“厨界里的穆桂英！”
“眼神好坚定！”
“后台狗，口号倒是蛮响亮，恶心。”
“唯一的女性？呵呵呵，难道不是唯一一个靠睡投资人上去的么？”
“投资人？喂！前面的说话注意点！这档节目投资人是应笙南，人家有老婆！夫妻很恩爱！”
“呵呵哒，谁不知道他老婆是个傻子，老公出轨她懂么？”
“……我擦我控制不住洪荒之力了！看个美食节目掐个屁啊！恬简是我女神，你们掐西米不要紧，请别带上我女神谢谢，小心我砸了电脑！”
“……”
比赛开始，主持人公布规则：
这一轮十进三淘汰赛，去七留三，由西氏烹饪技艺的非物质文化遗产传承人——西文道随机发放现场的有限食材，选手需要在60分钟内完成菜品，进入前三的选手，将进入下周厨王争夺赛。
大屏幕上出现食材总清单，选手们看完发现，这些食材根本不可能均匀分配。譬如盐只有六份，糖只有四份，其余主食材有好有坏，想要分配均匀根本不可能。
迎着现场一片掌声，西文道乘舞台电梯出场。老爷子穿黑色龙纹唐装，袖口的金丝龙纹腾飞霸气，栩栩如生，拐杖有力地杵在舞台上。
西文道胡须花白，眸如鹰隼。来到舞台中间，主持人递上话筒调侃：“老爷子真的是霸气出场，有帝王之风。在分发食材前，老爷子有没有什么话想对各位选手说？”
西文道漆黑的瞳孔异常锐利，扫过西米，不动声色收回，说：“没有。”
主持人：“那好，那下面就麻烦老爷子为各位选手分发食材。”
邀请西文道作为节目嘉宾，应曲和并不知情，这场赛制规则也出乎他的意料。很快，食材分发完毕，厨师手里的食材都不完美。
譬如拿到盐的，手里却是做甜品的主食材居多。
譬如拿到糖的，手里的食材却需要大量盐。
西米拿到手的食材有不太好处理的海蜇，海鲜偏多，她的主食材丰富，看上去很占优势，但她却面临一个最大的问题，没有糖，也没有盐。
各位选手食材单一公布，连评委席也一阵小沸。
评委杨宗说：“虽然我很看好西米，但这次，这姑娘可能很难进入厨王争夺赛。毕竟菜的灵魂是盐，没有盐，这场比赛她很难继续。”
林华同意：“这场比赛才真的是有看头。”
宋宝国保留意见，侧过头问应曲和：“应先生，你怎么看？”
“看她造诣了。”
西文道这只老狐狸，看似把好的食材分给了西米，可却夺走了于西米来说最重要的两个味。
网络黑米分本就不少，幕后的操盘黑手一定会抓住这个点，再次对她展开抨击。
她凭什么能拿到最好的食材？凭什么名列第一的李成只能拿到少量的肉与蔬�