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唐宝如垂眸不语，她的睫毛长而黑，眉目隐有怨怼抗拒，许宁心下叹气，却仍是有些强硬道：“你答应帮我的，我和岳父岳母也说了，等天暖了我这边若是榜上有名，便让你跟着宋大人的家眷一同上京，宋大人那边我也已说了，宋晓菡那边，你不要在意，她母亲也是名门闺秀，十分讲规矩，她在她母亲面前不敢造次的，又是水路，很快便到京城，宋大人是官府中人，一路有官差照应，你和女儿跟着他们走才妥当，明白么？”
唐宝如满心不自在，却也勉强应了声：“知道了。”
许宁久久凝视着唐宝如，很久以后才轻轻道：“信我一次，宝如。”
宝如抬眼看许宁漆黑深邃的眼里仿佛凝了一汪温柔，无端多情，一句话说得到似生死相许一般，不觉有些恍惚，最后脸一红甩手去抱女儿去了，不再理会他。
不提这一夜唐宝如如何纠结，许宁又是如何风轻云淡恍若无事，第二日许宁便与宋远甫带着书童从人，乘船启程往京里去了，因是水路，所以时间还算宽裕，其实许多举子得了秋闱名次便立刻往京里赶，只为多投些行卷给京里的大人们。只许宁经过前世，心里有数，自有谋划，尤其是舍不得女儿，硬是拖着过了十五才辞了家人启程进京。
许宁才进京没几日，许留家果然便有如狼似虎的官差登了门，先搜了一轮屋子，果然起出一大包雪白银两并整匹的布匹，直嚷嚷“起到赃了！”一边便要锁了两老去县衙，偏巧段月容带了儿子回了自己外祖家探望生母，许家只剩下两老，吓得魂飞魄散，只是喊着撞天冤，喊自己是举人的父母，自己儿子与宋大人认识，官差衙役们见状，倒也没有锁他们，并不十分折辱，只是将他们带回了县衙，禀明了宋县令，登时便提上了公堂。
原来却是一伙江洋大盗前日被捕后受审，交代说将赃款都给了许举人家中窝藏。许留一听汗流浃背，大呼冤枉，只说是亲戚送来的礼，求青天大老爷做主。待问是谁送的礼，却又含糊其辞，吞吞吐吐。
宋县令看上去也还和气，温声细语道：“论理你家儿子才中了举人，眼看便要飞黄腾达，应不致于与江洋大盗勾结，倒要误了自己儿子的前程，只是说是送礼，这礼也是太厚了些，一般亲戚走礼，有这般贵重的？”
许留哑口无言，原来这却是他们老两口贪心不足了，有人托了族亲来说情，说是听说他儿子与县令交好，眼看便要飞黄腾达，特特送了厚礼来，是想通过许宁搭桥县令，看看是否能谋个县衙里的差使，他当时被那白花花的银子迷了心，想着儿子与宋家公子如此交好，想也是一句话的事情，若是不成退了也行，便暂时接了下来，虽不敢花用，看着也是舒爽。谁料到没几日便事情发了，如今哪里敢在公堂之上说出这些话来？只怕宋县令为了保住自己的名声，反要问他的罪过。
最后他只能磕头大喊冤屈，宋县令忙命人扶了他起来和声安慰道：“老丈不必惊惶，也只是按例问一问，这些大盗都是些惯犯，嘴里哪里有甚么实话的？”一边沉下脸来，喝命左右拖下去狠打用刑，问出实话来。
许留和罗氏两人在公堂上亲眼看着那大板子狠狠落下，五大三粗满脸凶相的犯人被打得鬼哭狼嚎，皮开肉绽，晕倒后又被冰水泼醒。宋县令平日看着像个活菩萨一般，如今却似个活阎王，对此面不改色，只又命人拿了夹棍来夹那些同伙，堂下院子中更是站笼枷号了一群犯人，衣衫褴褛披枷带锁，在寒风中瑟瑟发抖，呻吟哭号求饶。许留和罗氏早吓得魂不附体，终于捱到那些大盗熬刑不过，吐了口招供，原来是没地方藏偷来的赃款，听说许家才出了个十八岁的举子，又和县太爷交好，料想必是没人能查到他家，家里又是一门老弱妇孺，取回财物也方便，于是假借是许家的亲戚送了礼到许家先藏着，待到风头过去后，寻个夜黑风高夜，兄弟们上门杀了人再取走赃款。
不提许留和罗氏听到这些穷凶极恶的盘算如何后怕，宋秋崖看大盗们招供画押后，才温声安抚了许留罗氏，又敲打了几句道：“论理说许晏之一贯纯良忠厚，不会出什么事，只是你们身为他亲生父母，在乡里，却更要注意维护儿子的名声，须知将来若是得官，这官声是极为重要的，多的是因家里人犯事牵连丢官乃至抄家灭族的，你们两老不经过官场，不知官场险恶，以后来历不明的银子款项，都莫要收才是，以免惹了麻烦，连累了全家不自知。”一边又道：“看在许宁面上，本不该为难你们，直接开释，只是朝廷自有法度，仍需保人才可，如今许宁不在，我已命人通传了唐家老爷过来替你们具保，便可回去了。”
许留和罗氏千恩万谢地谢过了宋家县令，又看着公堂上传了唐家来替他们家作保，才算是具结了这桩案子，许留自觉在亲家面前丢了人，满面羞惭，连唐家要替他们洗尘吃饭也不肯了，急匆匆地回了乡下，自此闭门不出，谢绝访客，更是一点礼都不敢再收。
宝如听说了此事，腹内暗笑，也不和父母说破，怕父母会对许宁这般心思深沉吓到。而唐父唐母经了这一遭，也都吓了一跳，连忙检点了一番自己收到的礼物，因唐谦做生意出身，见得多些，收礼的时候总想着要还礼，因此太重的还不起的礼、不知底里的人的礼都是不收的，如今再检点一番，又找了借口还了一番礼，才算安了心，又敲打教训了宝如一番：“将来我们不在，你陪着许宁，更要把好后宅，莫要收了不该收的礼，害了全家。”
宝如笑着应了，一边心里暗自觉得痛快，这一次是许宁托了宋秋崖做了这一出戏，实际上案件根本不入卷宗，不过是吓吓许家人，至于让唐家去具保，想是让许家两老承了唐家的情，以后少些口角。他倒是用心良苦在他亲爹亲娘上了。正在此时居然得了京里托宋家长随捎来的一封信，居然是许宁到京以后的一封家书，里头分了三封，一封给唐家两老，一封请唐家转交给许家，单独的一封却是给宝如的。
刘氏笑得合不拢嘴，将信交给宝如便出去找人送信。宝如拿了那封信，心情有些复杂，浅褐色的信封上用红蜡封缄，打开信封，里头折叠着薄薄一张洒金云台玉叶笺，笺上小楷清晰，洒脱秀逸，写的却只是一些小事，大意是已抵达了京城，在双槐坊租了一间小寓所，颇为清净，院中有一树海棠，大概等她进京的时候正好花发，信到时大概他已参加春闱了，应当一切顺利。宝如上下反复看了几次，确定这的确只是一纸没说什么大事的家书，寥寥几行字言简意赅——却是前世今生，许宁给她写的第一封信。
这的确和许宁一贯冷傲清高的风格太不符合了，宝如忍不住想起元宵满天灯影里的那一个吻来，自水患后，他们之间仿佛有什么东西悄然改变了，却都仍以各自的方式彼此保持着平静泰然，犹如开春冰封的湖面下暖流不动声色地缓缓流动。
☆、第49章大嫂之志
且说段月容前些日子接了生母的来信说有些想她，让她有空回外祖父家看看她。原来段月容父亲在段月容十岁时去世，去世后母亲方氏改嫁，改嫁的男人家里开着个小油坊，平日里收几斤豆替人榨油，也不甚宽裕，堪堪温饱罢了，自顾不暇，也不太理得上这个出嫁了的女儿，平日往来不算多，段月容也要照管许家上下，也没什么时间问候亲娘，因得了同乡人的捎信，牵挂着亲娘，便回了外祖父家，没想到却是迎来了亲娘的劝说。
方氏一边抱着敬哥儿一边笑道：“这次叫你回来其实是有好事儿，前儿有个媒人来找我，说是苏州有个茶商姓温的，无意中在城里见过你一面，带着孝长得美，人又温柔妥帖，觉得甚是喜欢，打听了下听说你守寡在家，公婆对你虽然不好，却爱你人才出众，慕你品性孝节，便托了媒人来，只说自己丧偶已两年，家有万贯家财，甚是宽裕，愿厚礼聘你为继室，他父母双亡，膝下只有一女是原配留下的，年纪尚幼，只等着主母进门主事，我想着你那公婆一贯对你不好，如今许家二子也已归宗，听说又中了举人的，不若你将儿子留给许家，回来改嫁，如此下半生也有靠了，岂不比在那穷家苦守打熬的好？”
段月容怔了怔，低声道：“有劳娘费心了，只是我和许家大郎情深意重，如今一心只想守着我们的孩儿，抚养他长大成人，再嫁一事，不必再提了。”
方氏得了那媒人说的五百两银子的财礼的许诺，心动之极，听到女儿如此，十分恼怒：“你如何这般没出息？许家那两个老不死的对你一贯刻薄，你何苦为了个死鬼守节？咱们村户人家从来就不兴什么守节的，难道还指着守出个贞节牌坊不成？你如今也不过才二十岁，后头的日子还长着呢！到时候熬不住，哪里再找这般合适的人家？那孩子你若是改嫁了，他家定是将孩子给孩子的二叔养着，听说已中了举人，那家娶的媳妇也算有点家底，横竖饿不着你儿子，你若是留在那儿，人家反碍着你，不好照应侄儿呢。”
段月容垂下眼皮有些坚定道：“我只守着儿子便是了，他家再好，也不是亲生骨肉，没了亲娘看顾，我儿可怜。”
方氏恨铁不成钢道：“到儿子长成，你得熬多少年？等他娶了媳妇，看他还记得你这么多年的苦不？你照照镜子，花枝一样的年纪，如何熬到那时候？真真儿的糟蹋了这好模样，那茶商也不过三十出头，人物我也见过，十分齐整，配你绰绰有余了，你想要亲骨肉还不容易，嫁了给她再生便是了。”
她一张嘴劝说个不停，段月容却犹如紧闭的蚌壳一般，死不开口，方氏一急，怒道：“你这孩子好不懂事，我不知多少事忙不过来，特特回家也是为你好，你怎就不开窍呢？难道还真的要做节妇不成？”
段月容终于开口：“娘你自再醮就罢了，何苦也要夺了女儿的志气？既嫁从夫，夫死从子，有子而嫁，倍死不贞，我不想要男人，只想守着儿子过，有什么不行？”
方氏被她这么一说，隐隐刺到心事，登时恼羞成怒：“你这是被那些读书人给骗了！甚么夫死不嫁从一而终，甚么女无再醮之文，统统放屁！本朝就有个皇后是再嫁的，前朝那些公主再嫁三嫁的多了去了！怎么没见那些读书人敢去说她？敢情儿都是些欺软怕硬的！你这是怨我没留在段家陪你？你也不想想，我膝下无子，一头穷家，你嫁出去就只剩下我一人，连个说话的人都没有，没有男丁，族里的人连地都收走，我凭什么要在那里熬？那些读书人会给你白送银子让你守节不？至少改嫁了，没让你养我！”
段月容因着这个再醮的亲娘受了不少流言讥讽和排揎，心中多少对这个抛下自己改嫁的娘有些怨言，软弱地说了句：“还不是你自己太妒，一个庶弟都没留下来，若当时留下来，总有人养老奉养，族里也不敢谋夺了咱们家的田地，还不是自己做下来没下梢的事。”
方氏被她说到痛处，声音陡然尖利起来：“这是养来养去养出来个白眼狼了？我打发那些典妾是为了甚么！若是当时留下来，只怕你我早就没立足之地了！你倒反过来怪你亲娘？我不知为你这扶不起的人考虑了多少，做了多少事，当初你爹把钱都给用在外头，一分嫁妆都没有，要不是我给你攒着，你连许家都嫁不到！早就被你爹嫁给那烂赌鬼抵债了！我这是做了甚么孽，连亲女儿都不领情！”她越说越生气，眼里登时流出了眼泪。
段月容本是个脾性软的，看母亲哭了，慌忙道：“是女儿说差了，只是如今女儿并不是过不下去，和你也不一样，膝下毕竟有亲生儿子，如今孩子的二叔也中了举子，许家眼看日子也好过多了，听说正打算买几个养娘下人在家里使唤，女儿其实也没吃几年苦，敬哥儿也大了知道些事情，乖巧伶俐得很，有他二叔带着，将来必能有出息的，娘说那人好，但是日子好不好端的看过的人如何想，若是女儿嫁过去不喜欢，日子过得不好，又抛弃了亲骨肉，来日敬哥儿读了书当了大官，有一个再醮的亲娘岂非让他以我为耻？”
方氏收了眼泪，恨恨看着女儿，却到底不忍心说什么，只是幽怨道：“我的儿，将来寒床孤身，你才知道守寡的苦，那些什么贞节都是虚名，儿孙也不见得会感激你，日子是自己过的，不是为了别人，你再好好想想，我也做不得你的主，只是你这样孤拐脾气，这样好那等贞节虚名，将来吃亏的是你，却是后悔不得！”
段月容眼泪扑簌簌地滚了下来：“娘是真心疼女儿我何尝不知，只是女儿从小被人指着脊梁骨说笑话，大郎没的时候连婆婆都问我你守不守得，听说你娘是个守不得的，有其母必有其女，若是守不得不若早早打发了去也省得浪费许家米粮，娘啊，孩儿有了自己的骨肉，总想着来日总不叫亲儿子因为我被戳脊梁骨，不过是一辈子，不见得就守不住，你就当女儿就是这个命吧。”
方氏的眼泪被她这么一说，又重掉了下来，过了一会儿才负气道：“罢了，好良言劝不了该死的鬼，你要守便守，将来不要来我这里诉苦。”她知道女儿志不可夺，然而一想到那五百两财礼，心里针扎一般的疼。
段月容泪珠不断，过了一会儿才擦了眼泪道：“娘是为我好，只怨我命不好。”
方氏全无心情，懒得再和女儿说改嫁的事，便问她些闲话：“你家里当真要买养娘下人了？不过是中个举，官也还没当上，原本那样一穷二白的家，这就能买起下人用？”
段月容道：“一中了举，免税免徭役且不说了，这就已占了便宜了，平日里我和婆婆夏冬两季都要去衙门帮忙做些针线粗活，公公每年要去修河道，这就占了许多精力，你想想这些免了，又能多种几亩田，多做好几样针线出来，这就是钱了，再者族亲们全都来投田，将田记在许家名下，就不必交税，每年只要给许家一些收成便好，你说这又是多少出息？竟是连自家的田都有人争着来帮耕作，只求能将他家的田记在许家名下。更不要说乡绅族老们纷纷都送了程仪过来，只为交好了，这些天公婆家里光是收的吃食都已吃不完要想办法囤起来了。典人也是最近广陵府那一带不是受了灾么，听说如今人牙子到处在找主顾，价格便宜，他们听了也就心动了想雇几个人使唤，不过如今房舍住不下，又打算着开春了就先将房子扩一扩，修好一些。”
方氏咋舌不已：“怪道你那婆婆耍无赖也要把他给闹回来，可怜唐家白白给这等人家做了嫁衣，什么兼祧，若是将来他得了官，地位高了，哪里还记得岳父母的栽培之恩，少不得纳上几门美妾，譬如你那死鬼的爹，多收几斗米也要去典个妾来，天下乌鸦一般黑，男人负心起来别人还要赞他一声风流！我们女人连死了丈夫再嫁也要指指点点！”一边却又想起一事追问道：“你那婆婆从前极为悭吝，连油米都要把着，你明明还在奶孩子还要克扣你，如今可还那样？去岁我给你那几坛油，可还有剩？我当时给你特特分了的，你和敬哥儿的油装在白壶里头，我亲挑的豆子和芝麻，看着榨的，最干净不过，让你仔细收着给你和敬哥儿吃，另外两坛给许家人吃。”
段月容道：“你给我的那壶油我都没舍得吃，都是悄悄给敬哥儿蒸蛋吃了，另外那两坛油婆婆拿去把得死死的，一坛油给了孩子二叔贺他新婚，另外一坛收着说要慢慢吃，炒菜全是用那猪皮上带的油往锅里擦一擦便好，其实趁我不在，悄悄炸糯米果子给那小叔子吃呢，打量我不知道，还是隔壁屋和我好的古家媳妇儿悄悄和我说的，后来小叔子出了事，办白事的时候全用了。”
方氏道：“那次许家大郎没了，你来见我，哭得那样子，一行哭一行说公婆怎么刻薄磋磨你，油米把得死死的要盯着量取，饭都是你做，结果却不让你上桌，你还在奶孩子呢，一点荤腥都吃不到，那次连我那口子都不忍心，和我说要不要一起出面让你回家来住。我说要上你公婆家理论你又死都不肯，让你改嫁你偏说要守，我想着守满三年你吃了苦没准心就转过来了，你说说你守什么守？这等抠门公婆这等刻薄人家，何苦？为了你我才出了那两坛子油给你带回家去，指望让你公婆给你点好脸色，教你和敬哥儿日子好过点，你却不知我的良苦用心呢。”
段月容面上一红：“那时候大郎才过世，心里难过，公婆面前无人护着，孩子又小只会吃奶哭闹，家事烦杂做不及，更觉得艰难，见了娘便有些忍不住，如今日子好过多了。”
方氏轻轻哼了声，面有得色：“要不是你那小叔子死了没来得及娶媳妇留后，排第二的又出赘去了，你公婆要靠着你养孙子才不敢下死力磋磨，不然就你那软绵绵烂泥一样的脾性，哪里能撑到现在！如今敬哥儿好歹是许家嫡长孙，若是那举子二叔没有孩子，将来过继给他也算是个好前程，将来做了官，也给你请个诰命。”
段月容摇头笑道：“怎么会没有孩子，二弟还年轻着呢，两夫妻才成婚一年便已得了个千金，才刚过了百日没多久，先开花后结果，后头总能抱上儿子的，不过二弟为人厚道，弟媳也是个宽厚和气的，想来将来总会照应敬哥儿的。”
方氏诧异失声道：“怎么就能有孩子？”
段月容笑道：“虽然弟媳妇年纪小才及笄，但是他们新夫妇感情好，哪有没孩子的？如今二弟兼祧两家，两家都顶着弟媳妇的肚子呢，总要多子多福才是个兴家之道，敬哥儿也能多几个兄弟帮扶。”
方氏冷笑了声道：“我就说你也不知被什么人灌了一肚子的迷魂汤，脑子都傻了，孩子只有自己的才是最亲的，别人肚子里生出来的，甭管是什么人，都不会想着你的，许家若是只有敬哥儿一个嫡孙，你才金贵，若是你那弟媳妇生了许多儿子，亲爹又是举人，将来没准要做官，同样都是许家的孙子，他们是贵人公子，你的敬哥儿呢？什么都不是！到时候你公公婆婆还不把你看到泥里去！你的儿子还要给他的儿子做跟班被他们使唤！”
段月容摇头：“二弟和弟媳妇不是那样的人……”
方氏从鼻孔冷笑了声，待要说什么，仍是忍住了，看了看已经颇大的敬哥儿，又看了看迂腐孤拐又软绵绵扶不起来的女儿，只怕你帮她她倒要