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计氏在为苏静姗挑选夫家的消息不胫而走，乔姨娘马上就坐不住了，因为苏静初今年已经十五了。十五岁正是嫁人的年纪，虽不算太大，但委实也不算小了，若是让小她一岁的苏静姗排到前面去，她这个生母可是脸上无光。乔姨娘不由地暗地里埋怨计氏心里只有亲生闺女，全然不顾庶女前程。
其实她真是错怪了计氏，若不是因为苏留鑫存着卖儿卖女还想休妻的心思，计氏才不会火急火燎地天天朝外跑，她巴不得细细地看，慢慢地挑呢。当然，也不可否认如今的计氏很不待见苏静初，但这也怪不得计氏，谁让苏静初擅抢苏静姗的亲事在前呢？虽说那门亲事并非甚么好亲，但对于爱女如命的计氏来说，只要有欺负她女儿的行为，结果如何都是一样。
眼见得计氏仿佛忘了家中还有个适龄的庶女一般，乔姨娘坐不住了，终于在一日黄昏时分，于院门口截住了计氏，将她迎进厅堂，倒茶倒水，递毛巾打扇，服侍得格外殷勤。待得计氏眉头舒展，她便委婉地将苏静初的亲事提起，又道：“太太心里一定早有打算，我也不过是白问问。”
计氏近几日探访的几户人家都还不错，正准备晚上去跟苏静姗说一说，挑一户最中意的出来，因此此刻心情大好，在听了乔姨娘的话后，大方地丢给她一本缘份册，叫她拿回去给苏静初看，选中了再还回来。
可乔姨娘母女三人，没有一个识得字的，因此便道：“婚姻大事，太太和老爷作主便是，哪有二姑娘自己挑的道理？”
计氏心想着苏静初是一心想嫁有钱人的，虽说此心思让人不敢苟同，但到底也碍不着别人甚么，于是便把家境富裕，想讨填房的邹员外推荐给了乔姨娘，叫她回去问问苏静初的意思。
乔姨娘还想说甚么婚姻大事自凭父母作主，但一想她那女儿自小心高气傲，性子又倔，不如就依了计氏，先问一问她自己的意思再说，免得她不情不愿，到时又闹出甚么丑闻来。于是就谢过计氏，颠着一双小脚朝东厢南屋去了。
等到前面店铺打烊，吃过晚饭后，计氏便拉起苏静姗钻进她屋里，把这几天打探来的消息讲给她听，又道：“就在前面肉市街上，有一户杀猪的人家姓徐，家里有几间屋，吃穿不愁，你别看他家是杀猪的，但他家儿子却是个读书人，已是中了秀才，长得斯斯文文，一点儿也不像个屠夫的儿子，我想着咱们家虽说是商户，但你却是能读能写能算，比起大户人家的小姐来也不差分毫……”
苏静姗听着听着，笑了，果然是癞头儿子自家的好，在计氏眼里，自己竟是可以和大户人家的千金小姐媲美的。
计氏见苏静姗笑了，说得就愈发起劲，末了问她道：“囡囡，你觉着如何？要不明儿你起早些，娘带你去看看？”
计氏还真是有着与这个社会截然不同的想法，竟肯让闺女自己去相看，苏静姗不禁奇道：“怎么看？若被人晓得，可不得了。”东亭民风再开放，也还没开放到大姑娘跑去瞧男人的，除非是由媒人父母陪同的相媳妇。
计氏却胸有成竹地道：“那徐秀才虽说是个读书人，但却极为孝顺，每日天不亮就起来帮父母卖猪肉的，咱们装作去买猪肉，不就能大大方方地看了？”
徐秀才读书之余，还肯帮家里卖猪肉？倒不是个穷酸迂腐，自以为读了几句书就高人一等的。不说计氏盛情相邀，就冲着这个，苏静姗也愿意去看一看，就算看不对眼，买块猪肉回来慰劳慰劳计氏也是好的，这几天她早出晚归，委实是辛苦了。
当晚计氏就歇在苏静姗屋里，和她挤在一个被窝里，亲亲热热地讲了半宿的私房话。等到第二日，母女俩果真起了个大早，都穿上了自家店里的水田衣，挽着篮子到肉市街徐屠夫家去买肉。计氏本来想穿个普通不起眼的衣裳的，是苏静姗认为她身为苏三成衣店的东家，应该不放过任何一个为自家店打广告的机会，这才一起穿了时下最流行的水田衣。
不过而今东亭县满大街小巷多的是穿花花绿绿水田衣的人，男女老少都有，因此她们俩这一身打扮，倒也算不得显眼。更有趣的是，那徐屠夫的婆娘也穿着一件水田衣，只不过沾满了猪肉和骨头渣，显得脏兮兮，不过朝那摆满猪肉的案板前一站，倒也十分应景，很符合她的身份。
徐秀才并未穿书生们常穿的直裰，而是短衣打扮，头上戴着头巾，不过他果如计氏所说，生得文文静静，站在五大三粗满脸络腮胡子的徐屠夫旁边，简直就不像他儿子。
苏静姗跟在计氏后面，还未走进肉摊，就听见徐屠夫的婆娘在跟她们打招呼：“苏太太，来买肉呀？这是你闺女？长得可真秀气你们这身衣裳哪里买的，比我这老婆子身上穿的鲜艳多了，告诉我地方，我也买一件去”
苏太太？这婆子竟认得计氏？苏静姗正奇怪，计氏小声地告诉她道：“昨儿我装作要买肉，跟她说过话。”说完便上前两步，对徐婆子道：“我们这衣裳呀，可不是买的，是在自家店里拿的，就是大安街上的苏三成衣店，徐大娘若是想买，尽管去呀，进价卖给你”
“哎哟哟，我只晓得苏太太家以前卖绸缎，而今竟连成衣也卖上啦？”徐婆子满面堆笑，拿刀拍了拍案上的半扇猪肉，道，“今儿天不亮时刚宰的肥猪，苏太太来块腰上的？腰上的肉嫩”
计氏一面暗示苏静姗快看徐秀才，一面应付徐婆子：“还是买后腿上的罢，后腿上的有嚼劲……”
苏静姗装作看架子上挂的肉，大大方方地用眼角的余光打量徐秀才。徐秀才正在徐屠夫的协助下，砍一条皮肥肉厚的猪腿，手起刀落，很是利落，但凭这使刀的手法，一点儿也看不出是个读书人。
若是自己同他结婚，婚后可一定不能得罪他，不然这一刀子下去，可比她的匕首厉害多了……不知怎地，苏静姗竟想到了这个，赶忙摇了摇头，把这可笑的想法甩出脑袋，又不是所有的屠夫都脾气粗暴又打老婆，何况人家也不是屠夫，不过是给家里帮忙而已。
凭心而论，在苏静姗见过的所有男子中，这徐秀才还算长得不错的，虽说比不上田悦江和俊秀和刘士衡的俊朗，但也算得是个五官端正，眉清目秀的少年郎。单以外在条件和家庭环境论，他和自己也算配的了，虽说自己有个铺子，但人家却是秀才，再说单凭自家的那个爹，就挺跌价的，还不如人家杀猪的呢……苏静姗默默地想。
计氏趁着徐婆子割肉的功夫，朝后看了一眼，见苏静姗脸上无笑，但也不像是厌恶的样子，就有些拿不住主意，赶忙催着徐婆子把肉称好，给了钱，拉起她朝回走，在路上就忍不住开问：“囡囡，你觉得那徐秀才如何？”
“还行。”苏静姗接过计氏手里的篮子，挽到自己胳膊上，道，“就是不知品性如何。”
计氏想了想，道：“我们隔壁住的王秀才，也是念书的，大安街和肉市街又离得这样近，他们说不准就是同窗，不如让娘去向王秀才打听打听？”
“使得。”多打听打听总没错，苏静姗马上点了点头，道，“不过，娘，你可得隐晦些，这八字还没一撇呢，也说不准人家徐秀才根本看不上我。”
“我家闺女生得宜家宜室，又孝顺，又会做衣裳，还会开店，谁看不上，那是他瞎了眼……”计氏一夸起自家女儿，就洋洋洒洒地讲了一大篇，而且声调有越来越高的趋势，被她夸到害羞的苏静姗赶忙扯了她一把，拉起她跑回了家。
正好篮子里就有刚割的新鲜肉，计氏一进家门就去了厨房，把肉分作两份，拿了一份到隔壁敲门，借着送肉给邻居尝尝，进了王秀才家的门。
不想王秀才见了她，真是恭敬到拘谨，一路作着揖把她迎进厅里，倒茶端果子，忙个不停，还不住嘴地说不该让她亲自跑一趟，有甚么事，使人来叫一声便得。他这般地热情，倒把个计氏闹得不好意思起来，同时心里又隐约有些奇怪，难道是因为自家开了店，王秀才才这般形状？可自家以前就是开店的，而今三个铺子变一个铺子，从明面儿上讲，该是在走下坡路才对，王秀才何至于如此？
第五十七章错愕
第五十七章错愕
此时王秀才给计氏上完茶，落座问道：“苏伯母家今日买肉，是有喜事？前些日子您家新店开张，我却去了亲戚家，不曾登门道贺，实在是不好意思。”
苏伯母？以前不都是叫苏太太的么？计氏听了他这称呼，就更觉得奇怪了，但又不好问出口，只得随意应着，道：“哪有甚么喜事，只不过我家老爷嘴馋，嚷嚷着要吃肉，我虽说事忙走不开，也少不得去肉市街割上一斤回来，给他打打牙祭。”计氏到底还是担心她软禁苏留鑫的消息被传得不像样子，便打出了他的旗号，也好叫别人知道，她并不曾虐待于他。
果然，王秀才听后，面现钦佩，道：“虽说晚辈不可言长辈之过，但苏伯父那般对您，您却始终贤惠如一，实在是让晚辈佩服。”
“嗐，到底是多年的夫妻，再怎么着也不能把他饿着……”计氏总觉得与王秀才的对话怪怪的，便赶紧道明来意，免得久坐下去，更觉得怪异，“秀才，你可认得肉市街上徐屠夫家的儿子？”
王秀才回答道：“苏伯母是指徐源泉？我曾与他有过数面之缘，不知苏伯母要问甚么？”
“你与他并不是同窗或好友？”计氏有些失望，“也没甚么，不过白问问。”
王秀才见计氏如此，忙道：“东亭的秀才之间多有来往，苏伯母要问甚么，我帮您打听打听便是。”
计氏不想麻烦他，但见他诚恳又殷勤，倒不好拒绝，便道：“有个常在一处做针线的老姐妹，托我打听打听那孩子的品性，可我哪认得他家，只道你也是个秀才，以为你们熟识，所以才问你来了。”
王秀才笑道：“原来苏伯母是受人所托，此事包在我身上。”
计氏道了谢，又嘱咐他道：“悄悄儿地打听便是，切莫张扬。”
王秀才猜得出此事与儿女婚事有关，连忙应了。
计氏再次道谢，起身告辞，王秀才却留住她，自里间拿出一个包袱，颇有些扭捏地递与计氏，微红着脸道：“苏伯母，这是我上回走亲戚带回来的，都是些他们那里的土特产，还请不要嫌弃。”
计氏送了猪肉，他便送个土特产作回礼，这是极为稀松平常的事情，他却扭捏脸红作甚么？计氏接过包袱，揣着满腹的狐疑告辞回家，王秀才直送到门外。
此时苏静姗姊妹三人还有乔姨娘都在店中，计氏便没有回家，而是直接去了店里，把那包袱朝柜台上一搁，道：“这是隔壁王秀才送的，说是从亲戚家带来的土特产，你们打开看看，喜欢甚么自己挑罢。”
这时天色尚早，店中没有客人，苏静瑶欢呼一声，抢先朝那包袱扑去，乔姨娘连连朝她使眼色也没用，只得朝计氏抱歉地笑了笑。
包袱很快被打开，里头却是严严整整的六只纸包，纸包上头还拿毛笔写着字。苏静瑶拿起这个纸包笑笑，拿起那个再笑笑，一个都舍不得放下，口中还道：“王秀才的字写得真好看。”
苏静初马上嗤笑道：“你和我一样是个睁眼瞎，哪里晓得甚么样的字叫好看？”
苏静瑶气得七窍生烟，转身就要同她理论，苏静姗可不愿意她们在店里吵起来，连忙道：“四妹妹，把那纸包拿个来我瞧瞧。”
苏静姗是认得字的，苏静瑶马上取了两个递到她手里，讨好地笑：“三姐姐，你来看看，这字写得好是不好。”
“苏二姑娘，苏三姑娘？”苏静姗把纸包上的字念出声来，众人皆是一愣。
乔姨娘最先反应过来，笑道：“原来还按人头分了的，王秀才真是个细心人。”
苏静姗走到包袱前，一一看去，只见那六个纸包上，写的都是人名，最大的一包是给苏留鑫和计氏的，剩下的几包分别是他们兄妹四人的，还有一包是乔姨娘的。
乔姨娘没想到连她也有份，很是惊喜，在苏静姗把纸包发给她们后，当场就打开了，苏静初和苏静瑶见状，也跟着打开了。三个纸包里头，都是一些吃食，唯独苏静初的那个纸包里，还有两只簪子，那簪子看起来成色不错，式样却极为老旧，也不知是王秀才从哪里翻出来的。
计氏见着那簪子，倒没甚么大反应，只是疑惑：“老爷不是没答应王秀才的提亲么？他怎么……”
乔姨娘母女三人却是脸色大变，苏静初慌忙将那簪子掩起，却又不知放到哪里去好，苏静瑶则是有些嫉妒地看着她，乔姨娘最为镇定，对计氏道：“许是老爷之前只是哄骗我们，并未真去退亲？”
这倒挺像苏留鑫的作派，计氏马上道：“我去问问他。”说着便朝后院去了。她走到正房东屋窗前，也不开窗，就隔着窗户问里头的苏留鑫：“之前不是让你别答应王秀才的提亲？你到底遣媒婆去说了没？”
苏留鑫在内哼了两声，气鼓鼓地道：“迟了，这门亲事已是定下了。”
“你就不怕二姑娘到时闹起来？”计氏疑道。
苏留鑫却道：“她已是答应了，此事不消你操心，我自有主张。”
苏静初已是答应了？那她刚才慌甚么？计氏满腹疑惑，若是她已经同王秀才定亲，那乔姨娘为何还巴巴儿地来求她给苏静初寻户好人家？计氏待要隔窗再问，却觉得苏留鑫的话不尽不实，还不如去问乔姨娘。于是便回转身子，到店里把乔姨娘叫到西屋，也不说话，只冷笑着看她。
乔姨娘被她看到心里发毛，手脚都不敢动了，头也埋得低低的。
良久，计氏从牙缝里狠狠地挤出一句话：“打量我是傻子呢？”
乔姨娘吓得浑身一颤。
计氏大喝一声，怒问：“老爷到底拿谁和王秀才定的亲？”
乔姨娘大惊失色，张口结舌：“太……太……您……您怎么……知道的……”
计氏冷声道：“王秀才今日待我恭敬殷勤不似寻常，又借我的手送二姑娘两支簪子，若不是同我们家结了亲，他哪敢如此大胆？但你却又求我给二姑娘寻一门好亲，这两下根本对不上，一定是你们在其中捣了鬼”
乔姨娘心跳如鼓，强作镇定道：“太太，我不过是个姨娘，这都是老爷作的主，我哪敢违抗老爷的意思……”
“啪”的一声，计氏一掌掴上了她的脸：“是谁？”
乔姨娘愣了半晌的神，才哆哆嗦嗦地道：“是……是四姑娘……”
计氏抬腿就朝外走，乔姨娘连忙扑通跪下，抱住她的腿，哭道：“太太，二姑娘不想嫁，四姑娘想嫁，这不正好？太太，您就成全二姑娘……”
计氏气得浑身直抖，一脚将乔姨娘踢倒在地，怒骂：“满脑子糨糊你只想着那两个小糊涂种子，就不想想王秀才那里怎么交待么？”
“不会有事的，不会有事的，太太尽可以到老爷那里去看庚帖和定帖，没有一点问题的……”乔姨娘匍匐着爬到计氏脚下，哭着哀求。
计氏气得又踢了她一脚，怒气冲冲地去了东屋，把苏留鑫从床上拽起来，逼着他把同王秀才定亲的定帖拿出来给她看。
苏留鑫看到躲在门边双眼红肿的乔姨娘，隐约猜到了甚么，便没有说甚么，径直叫计氏到西屋去拿，说就搁在柜子里。
计氏到西屋柜子里一翻，果然找到了一张帖子，她命乔姨娘把苏静姗叫回来，把帖子递给她看，道：“囡囡，你看看，这上头写的是甚么。”
苏静姗打开帖子一看，原来是个格式化的定帖，男方一栏写的是王朗，女方一栏写的是苏氏。她把帖子念给计氏听，疑惑问道：“这是……”
计氏看向乔姨娘，乔姨娘畏缩了一下，道：“王朗就是王秀才……”
计氏自苏静姗手里拿过定帖，掷到乔姨娘脸上，骂道：“连个排行都没有写，明摆着是要糊弄王秀才了大家就住在隔壁，你们却做出这种事来，以后抬头不见低头见的，就不嫌丢人？就算你们脸皮厚不怕丢人，就不怕到时四姑娘一进门就被休？”
在这个社会里，对于休妻，男人握有绝对的权力，只要提起笔，寥寥几句便可了事。乔姨娘显然是从来没想到过这一层，惊得面色惨变。
“四妹妹？”苏静姗在一旁听了个大概，不解问道，“王秀才要娶的，不是二姐姐么？”
计氏瞪着乔姨娘，回答她道：“他们想出的馊主意，写了不清不白的定帖，想拿你四妹妹换了你二姐姐，嫁到王家去。”
“这怎么能行？”苏静姗也是一惊，不敢置信地望向乔姨娘。
“我去问问二姑娘和四姑娘”乔姨娘很是担心到时苏静瑶一进王家门就被休，挪着小脚就朝前面铺子里跑。苏静姗担心她把人都叫了过来，店里无人看守，连忙也跟着去了。
苏静初和苏静瑶跟着乔姨娘去了，苏静姗独自守店，但没过多久，就见计氏怒气冲冲地到店里来，压低了声音告诉她，苏静初和苏静瑶执迷不悟，两个都不肯改变初衷，苏静瑶甚至哭嚷，只要让她嫁给王秀才，她宁肯一进门就被休。
苏静瑶甚么时候对王秀才这样的迷恋了？苏静姗小小地惊讶了一下，不过转瞬就理智起来，给计氏出主意：“不如叫媒人来，把定帖改一改，加上排行，那样她们就耍不了花招了。”
“好主意”计氏生怕夜长梦多，马上就出门找媒婆去了。
第五十八章寻茬
第五十八章寻茬
苏静姗在店里没坐一会儿，便有顾客上门，乃是一位戴着帷帽的小姐，带着一众从人。由于店小，只有一名名穿红着绿的丫鬟跟了进来，其余的奴仆都留在了门外。那小姐不但戴着帷帽，而且穿着而今在东亭并不流行的天青缎二色金的绣衫，一看就不是本地人。
苏静姗走出柜台，上前打招呼，那小姐开口时，果然不是本地口音，而是一口京腔：“早就听说吴人爱苏样儿，如今一见，果不其然，我才从苏州过来，那里也是满大街的水田衣……”她一语未完，突然顿住了，一双眼睛直直地望向墙边的立柜，满是诧异和不敢置信。
苏静姗顺着她的目光看去，原来是刘士衡的那把洒金扇儿，挂在立柜的最中间。除了扇子店，大概没有谁会把一把扇子供在店里罢，苏静姗觉得有些不好意思，连忙解释道：“这是我们店另一位东家的爱物，因为太过喜爱，所以特意叫我供在店里，说是能招财进宝……”
“招财进宝？”那小姐闻言，脸上惊讶的表情更盛了几分。
跟在她身后的丫鬟却是满脸愠色：“既是爱物，怎么不好生收着