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开国元勋之后，根基要比那些新晋的贵族打得深。
能传爵数百年而衰，那必定是有家规戒训的，晓得审时度势站对队伍是一，门下子孙有才干有能力有远见是二，廉家是不错的联姻选择。
再加上亲上做亲，两家原本就走得比较近，所以廉氏说的这位三公子廉少卿，在座诸位除了崔翎之外，都曾见过的。
廉三公子生得英俊挺拔，颇有见识和才干，学问也不错，的确是时下难得的青年才俊。
新帝登基，必要开科取士，等到春闱过后，廉三必将扬名大盛。
只要有了功名，依靠着利国公府这座大山，廉少卿以后必定会飞黄腾达，日子定然过得不差，甚至还要比承袭爵位的长公子还要好。
悦儿若是嫁了过去，虽然身份不比长房嫡孙媳尊贵，也做不成当家宗妇。
可嫡三子的媳妇儿，相对来说要负的责任也要小很多，婆婆面前该做的规矩也不必那样严，等将来分了家，那就独门独户地过日子，要逍遥许多。
更何况，廉少卿是廉氏的侄儿，别的不说，就算看在廉氏的份上，廉家人也不会亏待了悦儿去。
老太君听了便有所意动，这门亲的确是可以做的。
悦儿将头垂得老低，虽然没有害羞的神色，却一声不吭，绝不搭话说一个字。
她虽然已经对景容差不多死了心，可爱了一辈子的人，并不是说忘记就能忘记的，她还没有完全地放开自己，她的心太小，暂时挤不下别的人。
可同时她又十分清楚，自己十三岁了，再过几个月就要满十四，确实是该到了说亲的时候，而家里人一向都十分疼爱她，提出来的人选必定是为了她好的，她也没有任何理由反驳或者拒绝。
她不知道该怎样做，便只好低着头不说话。
梁氏也说，“廉小三咱们是见过的，那孩子说话做事都不错，是年轻人里成熟稳重的了，确实是个不错的人选。”
她轻轻叹了口气，“说实在的，若不是我娘家遭了事，如今的境况也不好，我倒是想要推举我的大侄儿仲文，那孩子也挺不错的。”
若是从前的梁家，帝师门第，书香世家，学林中的大儒，算得十分清贵的人家，虽然身份地位比镇国公府差了不少，可一个统领文人，一个纵览武将，算得旗鼓相当。
梁家大少仲文更是梁家子弟中的佼佼者，堪配得上悦儿。
只可惜后来遭遇了宁王谋反之事，受了这几年的罪，如今就算起复的旨意已经下达，可要再恢复从前的声望，却也不知道要等到猴年马月了。
她自然也不能再提什么亲事，完全不是在一个数量级上的。
这种时候，苏子画便都不说话。
隆重苏氏虽然曾经鼎盛了几世，可如今却经商从贾，虽然气派依旧，可门第上到底落了下乘，是万万配不起封了常乐郡主的悦儿的。
所以，她索性提都不提，就只微笑着看着她们说话。
宜宁郡主沉吟片刻，“廉小三也算是咱们看着长大的孩子。知根知底的，倒的确挺不错的，只是不知道利国公府到底是什么意思。”
她顿了顿，“三弟妹。不若你改日回娘家时替我打听打听，也不必说得明白，就只先问问那孩子的近况，再问问你大嫂。可是有了有意向的人家？”
宜宁郡主的思路一直都很清楚，她晓得在大盛朝，如今最鼎盛的世家，袁家当之无愧，而盛朝皇室血脉稀薄，盛京城已经没有几户宗亲之家了，悦儿也被封了郡主。
所以论起门第，能够配得上悦儿的人家已经不多。
利国公府则是大盛朝硕果仅存的几家国公府之一，算起来也是门当户对的。
廉小三虽然不是长子。承不了爵位。但正如廉氏所说。嫡三子所要承担的责任也少很多，就算有什么事，前头还有两个哥哥挡着呢。
从前倒还没有想到这上头。如今听廉氏一说，她也上了心。
廉氏自然连忙答应下来。“哎，初三我母亲生辰，我回去可以先探一探我大嫂的口风，若是两下都合适，那就再想个法子叫悦儿看上一眼。”
她笑着说道，“咱们家可和别人家不一样，不兴那等盲婚哑嫁，总归要让孩子们有机会见一见，再去谈别的事。”
否则，就算廉少卿人品再出色，可悦儿不喜欢，那也成不了事。
强扭的瓜不甜，廉氏想她如今能够和三郎这样幸福恩爱，到底还是因为当初彼此看对了眼，就认准了对方。
否则，就算袁家有四十无子方可纳妾的规矩，但家里头的事能管，谁还管得住男人在外头偷腥？
安武门外三里路，往右拐的廊台弄，满街都是花楼开门迎客的。
就是城南的果子巷里，也住着不少大户人家的老爷少爷养的外室。
老太君听了深以为是，便拍板下了决定，“小三媳妇先去探探口风，你们啊，也都留心着可还有别的好孩子不。”
当初为了不叫人在悦儿一辈子的幸福上使诈威胁，也是为了不让悦儿被前太子连累，坏了名声，所以袁家才会义无反顾地支持新帝夺位。
连这样的事都做了，难道还会允许出点别的差错？
她慈爱地去拍了拍悦儿的肩膀，“好孩子，在你的婚事上头，太祖母可不许有一点点的瑕疵，定然叫你称心满意。”
悦儿不知道要说什么好，只能垂着头含含糊糊地嗯了一声。
这便算是答应了，屋子的大人们都哄堂而笑，只有崔翎和五郎目光里带着几分担忧。
好不容易说说笑笑熬到了子时，东安门的巨钟迎声响起，外头一下子喧闹起来，老太君扶着脑袋笑道，“新年到了！”
众人又说笑了一会儿，虽然兴致还是很高，但却顾及着老太君的身子，各自叮嘱了几句，就慢慢都散了。
悦儿悄悄问崔翎，“五婶婶觉得廉三公子如何？”
她从前是见过廉少卿的，高高的个子，白白的，比较清瘦，说话很有礼貌，挺文气的一个小伙子，可印象也仅止于此了。
不过三婶婶廉氏的性子她是知道的，廉氏若不是十分看好廉少卿，是万不会在家里人面前提起他的，想来这人是当真不错，三婶婶才会不避嫌地举荐起他来。
三更半夜，天寒地冻。
崔翎穿着一身厚厚的棉服立在园中，借着围墙四角通明的灯火，她柔声说道，“我没有见过廉三公子，他到底是怎样的人，适合不适合做你的夫君，这个我不好说。只是……”
她话锋一转，目光顿时犀利起来，“我只是想知道你在接受说亲之前，是否已经做好了认真投入的准备？你的心里若还藏着一个人，却又嫁给另外一个人，这无疑对谁都是不公平的。”
五郎也沉声问，“悦儿，告诉五叔，你当真想好了吗？”
180回家
凄冷的夜色里，袁悦儿一声轻叹，幽幽说道，“放不下，又能怎样？”
她眼睫微微垂落，露出晦暗的阴影，“那人是贞儿的未婚夫，我还能跟自己的好友抢男人不成？这种事，我做不出来，也不能做。”
幸亏……幸亏那人只生了一张轩帝的面庞，里面的芯子却是不一样的人。
似是察觉到气氛的低落，悦儿抬起头，勉强冲着崔翎笑一笑，“五婶婶不必为我担心，其实也没有什么号难过的。”
她神情倒是认真起来，一字一句地细数道，“本来成婚时最先考虑的就是门第出身，然后是对方的品性才情，连面都不曾见过几次的人，哪有那么容易就互相看对了眼？”
崔翎微微愣了一下，心想这话倒也有些道理。
盛朝的名门贵族之间联姻，看重的是彼此的利益交换，像崔翎这样被逼着赶鸭子上架嫁人的自然少，可真正彼此两情相悦后再提亲的更稀罕。
绝大多数夫妻，都是父母之命媒妁之言，盲婚哑嫁的多，哪里有那么多情深意重，大部分都只是维持着家族的利益和体面罢了。
就好像她先前嫁给五郎时，心中不也秉持着将嫁人当做一份工作吗？
说不定，说不定悦儿也能如她这般幸运，遇见一个虽然未必知她懂她但是疼她爱她的男人，就这样平淡且幸福地度过一生。
悦儿吃过太多的苦，或许老天垂怜，能叫她这一辈子过得轻松快乐一点。
崔翎便点头说道。“既如此，那就按着你的心意去做吧，你只要记得，我和你五叔都是站在你这一边的。不论发生什么事，都支持你。”
悦儿寡淡的脸上终于露出笑容，“嗯，我知道。”
她吐了吐舌头。绽放出一个活泼的表情，“以后我一定会来麻烦你们，赖着你们的！”
因为夜色深了，五郎和崔翎坚持送了悦儿回屋，这才慢慢地踱步回去。
他见崔翎眉间化不开的愁容，低声问道，“在想什么？”
崔翎觉得有点冷，缩在五郎怀中慢慢地走，“听起来廉长卿是个很不错的青年。可我想。这门亲事却未必适合悦儿呢。”
她担忧地说道。“那个景容，可是廉贞儿的未婚夫，利国公府还没有分家。长房的儿媳妇和二房的女婿，总有机会碰面的。到时候我怕……”
悦儿对景容那张脸的执着，五郎不知道，但她却是知道的。
若是从此与之隔绝还好，可若是时不时能够见到，对悦儿来说该是何等的折磨。
试想哪一日在利国公府的家宴遇到，那个和她深爱的男人生了一样容颜的人，挽着的却是别的女子，他们恩爱祥和，低吟浅笑，而她却只能以嫂子的身份默默看着。
这样的痛，不亚于剐心蚀骨。
五郎想了想说道，“暂时双方都还只是有一个意向，也未必就能成了的。”
就算真的彼此之间都觉得满意，也没有什么。
想要撮合一门亲事不难，想要搅黄还不容易吗？一个八字不合就可以吓退众人了。
崔翎这才放了心。
不过，忧愁烦恼的事远远不只这一件，想到好几日都不曾去安宁伯府看望自己的父亲崔成楷了，她就有些烦躁。
崔家那么好几代都没有分家，信奉合家团圆的理念，这不是一朝一夕就可以改变的事。
就算她直截了当对着祖父提出要分家的要求，难道还能够真的实现？
莫说祖父原本就不肯的，便是肯，那些堂族远亲们也还不愿意呢，要说服这些人何其得难，光是想想就觉得头疼。
不过，难得的除夕夜，她不想拿这些烦心事煞风景，便什么也没有说，伴着夜色里轻盈的脚步声，和五郎回了自己的宅子。
到了初二，照例便要回娘家。
崔翎将先前准备要给弟弟妹妹们的礼物叫人装了车，并随着年礼一起，跟着五郎浩浩荡荡地回了一趟安宁伯府。
因为老夫人新丧，安宁伯府便不似其他人家那样张灯结彩地过新年。
门前白幡还未撤下，院子里显得零落冷清。
崔翎便觉得有些奇怪，盛京城有个风俗，大年初二是嫁出去的女儿回娘家的日子，崔家的堂姐妹们大多嫁在本地，又不是路途太远赶不回，怎么会门口一辆马车都没有停？
倒好像只有她一人回来了似的。
她想了想，便对着木槿使了个眼色。
木槿对安宁伯府的仆妇们早就已经熟门熟路，她很清楚要怎样才能撬开她们的嘴。
果然，一两银子下去，来迎接的嬷嬷就说道，“自从老夫人过世之后，老伯爷也病了，他老人家闭门不出，已经有大半月没有上朝了。”
崔翎皱了皱眉，“祖父病了？怎得一点消息都没有传出来？若是嬷嬷不说，我倒还不知道。”
她问道，“祖父是什么病，病得重吗？”
嬷嬷摇了摇头，“老伯爷只说是病了，整日里关在屋中不肯出门，朝中也告了假。至于是什么病，倒也不曾说起，也没有见府里有太医来瞧过。我估摸着，恐怕是心病。”
她叹了一口气，“年纪大了是这样的，相伴了一辈子的老伴走了，就跟丢了魂，日子就过得特别难熬。恐是老伯爷心里过不去那个坎，这才倒下了的吧。”
木槿掌握好节奏，又递了一两银子过去。
这婆子专在二门上当差，各房各院的事情都知道一些，又惯会看人眼色。
她连续收了木槿二两银子，脸上堆满了笑容，便绞尽脑汁要讨了九姑奶奶的好。
人家虽然什么都没有问，可这银子递过来的意思，就是让她知无不谈，谈无不知，将这些日子来安宁伯府里的大事小事新鲜事，都说出来听听。
这嬷嬷心里门儿清，所以也不等崔翎引导她，就懂得自个儿将话题接上去。
她吞了口口水，顿了顿便立刻又道，“这一阵子府里的气运不大好，除了老伯爷外，世子夫人也病了，二夫人老嚷嚷着头疼，三夫人四夫人也说不好，好像一下子家里的主子们身子都不舒坦了。”
她四下张望了一番，见左右无人，便压低声音神秘兮兮地对崔翎说道，“九姑奶奶不知道，咱们家大奶奶，前些日子操劳过度，累得差点滑了胎。”
崔翎连忙转头过去，“差点滑了胎？”
她虽然对安宁伯府充满了厌恶，但不得不说，大堂哥夫妇总算还不至于那样惹人讨厌，这回安宁伯夫人的丧事能够办得体面，全赖他二人奔走辛劳。
听到大堂嫂因为劳累而差点滑了胎，作为一个新手妈妈，刚经历过怀孕期的人，她还是动了恻隐之心的。
所以，便立刻动容关切了起来。
那嬷嬷心中窃喜，总算是找到了九姑奶奶关心的点了。
她立刻点头，“是啊，当时就流血了，大冬天的厚冬裙都染了红，好不容易才止住血，安了胎，如今在屋子里躺着呢。”
崔翎这才有些了然，长房当家的世子夫人赵氏不管是真病还是装病，总之人家称病不管事了，这家务便自然就落到了大堂嫂身上。
可大堂嫂差一点滑胎，如今腹中的孩子最重要，哪里还会去耗费精力去管那些杂事。
更何况，安宁伯府又不似其他富足的府邸一样，有着家财万贯，管家还能捞点油水什么的，管崔家莫说从中捞钱，那是不可能的，说不定还要倒贴钱呢。
大堂嫂往外推还来不及，正好趁着安胎的借口将这烫手的山芋推出。
哪里还肯继续管着家务？
互相推诿之下，整个崔家就如同脱缰的野马，就完全不在状况中了。
那婆子见崔翎若有所思，便接着说道，“大公子心疼大奶奶，家里的事索性都不管了，这几天就陪着大奶奶，带着几个孩子玩儿，不论是哪房的事，都一概不管。”
她摊了摊手，“所以，就是这样，家里到处乱糟糟的，一应的礼仪规矩全都不讲究了，许是各房的夫人奶奶知会过，所以几位姑奶奶都没有来。”
崔翎轻轻哦了一声。
木槿又递了一两银子过去，“九姑奶奶好些日子没有来，不知道五老爷和五夫人怎样了？”
这句话的目的，不是想要知道五老爷的身体情况，反正他们现在就要过去看望，亲眼所见总要比问个婆子强。
她们是想要知道，这些日子安宁伯府的人是怎样对待五老爷和五夫人的，这才是重点。
有了银子的加持，这点浅显的弦外之音，那婆子岂能听不明白？
她立刻愤愤地说道，“五老爷身子才刚好些，长房的十五小姐和二房的五爷就去气他，那日也不知因为何事，在五老爷院子里吵了好久，后来还是四老爷看不过去，出面说了几句，才算完了。”
崔翎眉头深皱，目光里隐约带着寒意，“你接着说。”
那婆子忙道，“后来，府里不是没人管事了吗？各房就自个儿出钱到大厨房去买食，谁想吃什么，只要能出钱，厨房就给做。”
她叹了一声，“五房许是手头比较紧，不如人家财大气粗，总是落在后头，有好两次都只能吃些剩下来的……”
181南郊
崔翎静默不语，脸上的表情平静无波。
但她心里却掀开了惊涛骇浪，惊诧，愤恨，心疼，各种复杂的情绪涌上来，让人憋闷得很。
堂堂一等伯爵府的老爷夫人，竟然沦落到只能吃人家的剩菜冷菜的地步，这是衰亡之兆啊！
安宁伯府的荣华富贵，不长了。
木槿见快要到五房的院子了，便笑着对那个婆子说道，“嬷嬷会说话，讨了九姑奶奶的喜欢，才有今儿这赏。”
她似笑非笑，“嬷嬷是个聪明人，以后该怎样做，就不消我多说了吧？”
那婆子笑得谄媚，“老奴晓得，晓得的。”
九姑奶奶出手阔绰，随随便便就赏了她三两银子的巨款，足足抵得上她半年多的工钱，这样的意外之财，不是人人都有福分得的。
也是她运气好，诸多引路的婆子中唯独她有眼力见，往九姑奶奶那凑了过去。
至于以后嘛，这位木槿姑娘说得清楚明白，只要下回九姑奶奶来时再像今日这样将府里的那些事都说一遍，自然还会有赏。
这是要叫她做九姑奶奶的眼睛。
反正她本来就乐意去打听这些家长里短，如今毫不费力一说，就能得那么多银子，若以后还有这样的好事，她当然无所不说。
言谈间，已到了五房的院子门口。
崔翎进去的时候，安氏正坐在崔成楷榻前小声地抽泣，“这日子过不下去了。”
崔成楷大病初安。精神是好一些了，可脸色还是很差。
他深深地叹了口气，颇有些自责地说道，“都怪我不好。看这病将你的私房银子都掏空了，如今家里这样景况，就是想像人家那样阔绰也不能。”
府里没有人管事，针线房浣衣坊大厨房的仆役们都消极怠工。再加上府里已经好久没有爽快地发过例银，这些仆役大有罢工之势。
想要让他们干活？行，不过得拿钱来。
这就是如今混乱的安宁伯府的现状。
五房本来就是最穷的，崔成楷一直都领着闲差，进项不多，后来病了更是连衙门都不去了，整日闲着不说，看病也花了不少钱。
正经是世子夫人请了来的太医看的，那药费诊金自然算公中出。
可安氏见那些药吃了都不见好。也没有少听信那些所谓的民间偏方。珍贵的药材没有少用。这些都得花不少钱。
她自己庶出，嫁妆银并不如人家丰厚，这些年来。崔成楷也没有别的营生，孩子们面上她也花了不少。
如今叫崔成楷前些日子一闹。囊中羞涩，就没有剩几个钱了。
所以，浣衣坊也好，针线房也罢，大厨房那就更不用说了，打点的不够那些仆役谁理？
衣服是给洗了，可送回来的时候该脏的地方还是脏的。
该放的新衣是下来了，但大的大，小的小，总没有一件是合身的，若是叫他们送回去换，也不知道要等多久，又送来的，仍然是不合适的。
至于大厨房那，就更苦逼了。
那些厨房上的人总是紧着给银子多的菜做，轮