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唐牧不端那茶杯，亦不置可否，只问道：“自龙头山到下面的集市，来回要多少里路，多少时辰走得？”
韩覃叫他这没头没脑的话问的怔住，许久才掰指算道：“我们那里不讲时辰，只每日鸡叫即起而去，月半踏星而回，中间在集市上顶多吃能吃顿午饭。”
唐牧顿了许久又道：“收拾两件像样的衣服出来，过两天休沐我要带你出去一趟。”
韩覃顿住：“什么样的衣服？”
唐牧抬头盯着她看，簇眉看了许久，见她亦眼巴巴的盯着自己，淡淡道：“总归不能这样老气，换套鲜亮点的。”
韩覃应了，见他起身送他出门，就听他在院子里吩咐淳氏：“去给乔娘子换个住处。”
☆、第33章
次日下朝后唐牧并不往怡园去，出午门右手往唐府。唐世乾如今在浙江为任，带走寇氏三个孩子随任，府中如今唯有唐夫人并大少奶奶文氏与阿难，品婷几个。他这些年甚少回府，便是回府，也不肯见唐夫人一干人，偶尔也不过逗一逗唐世坤遗下那小江儿，也就完了。
他自东角门进府直接往品正居，着巩兆和唤唐逸来。两爷孙相见，他先就皱起眉头来：“你这几天总往外跑，又是去了那里胡闹？”
唐逸垂手站在唐牧面前不敢抬头：“去寻访一位故人。”
唐牧心中自然知道他所说的故人是谁，但不期唐逸竟然毫不避讳当着自己的面就说出来。他坐正了问道：“什么故人？”
唐逸抬起头盯着唐牧：“小爷爷，当年您说过，韩覃从您身边逃走不知踪影，您寻了许久也未曾寻见。”
唐牧点头：“是。”
唐逸盯着唐牧的脸色，希望能从他的表情变幻中猜忖一些唐牧心中所想。他说：“我今天听陈启宇提起才知道，她在小凉山一带嫁了个有癫痫的男子，前几个月还死在了原武县的河堤上。”
唐牧这才抬头看唐逸，指着身边椅子和声道：“坐下说。”
唐逸依旧站着，瘦瘦高高的小男孩子，表情阴霾而又沉黯，带着与年纪不相附的成熟。他道：“我当年曾给您解释过，她是无罪的。”
唐牧顿了片刻，问道：“那又如何？”
“我听陈启宇说她被人拐子带走了，我想请小爷爷扳动师承德，动用顺天府的人，把她找回来。”唐逸实言道。
“找她回来做什么？”唐牧反问。
他双目紧盯着唐逸面上的表情变化，心中已隐隐猜到这孩子的想法，冷冷望着他道：“她不过一个嫁过人的妇人，与你或者与唐府再无关系，你找她回来做什么？”
唐逸在内心斟酌忖度了许久，才试探着言道：“我当年有对不起她的地方，想当面于她说声对不起。”
唐牧冷笑：“自她入府第二天，你就知道她是在假扮你小姑母，在那种情况下非但不告诉我，反而替她遮掩，替她隐瞒，为此不惜你爹一顿好打。
告诉我，你对不起她的地方，究竟是什么？”
唐逸忆起当年大哈拖着韩覃下了马车，提着把杀猪刀一步步往胡同深处走时的情景。她拿把簪子乱刺着大哈的手，一边喊他快跑，而他，是真的放弃了她。所以，一声未喊，转身往巷外走着。
若不是熊贯横穿大哈的那一刀，那个孩子就会死在那里，死于他之手。
正如韩覃不曾救拔柳琛，他也未曾救拔于她，那怕回头，那怕后悔，那怕过后再有一千一万种对策，他永远回不到那一刻，永远不可能销去自己的原罪。
还有阁楼上那个吻。他下意识的捏拳管堵在嘴上，轻声道：“我只想跟她说声对不起。”
唐牧用六十年的经验，看着这小小孩子隐于乖巧表面下，所藏的那些心思，起身道：“阿难，那个孩子离此六年，从一个小姑娘，变成了一个失夫的寡妇，六年时间，她不是在闺阁中绣花，也不是在闲庭中信步，她是在一个极其苦寒的地方，做一个泥土乡妇。她已经变了，变的不是你想象中的样子。
那声对不起，我看你也没必要说了。往后专心备春闱，若叫我再发现你往外乱跑，就小心你那两条腿。”
他转身要往外走，唐逸疾步追赶着跟上唐牧，辩道：“不，她不会变的。我相信她无论在那里，走到那一步，都不会变。”
唐牧止步，侧眸盯着唐逸看了许久，却也不再与他多说，转身走了。
唐逸几步追出门去，高声问道：“那明日我仍往甜水巷吗？”
“不必，我有闲时间自会回府来，怡园你往后不必去了。”唐牧远远答道。
唐逸站在院子里听着，听完随即息了口气：唐牧忽而不肯再叫他往怡园，那地方必定有不对的地方。
*
事实上韩覃确实没有太大变化，如那耐风霜寒侵而开的腊梅一般，混身上下无论气度还是容貌仍是当年，在她身上，唐牧甚至看不出六年岁月变迁的痕迹来。
等到唐牧休沐这日，韩覃挑了一件白底水红领对襟印花褙子，外罩一件湖蓝色素面无领比甲，下面系一条白棉绣素花百褶裙，出东厢见唐牧在西厢书房窗下盯着自己看，略提裙子下台阶，上前问道：“二爷看着可好？”
她脸小面稚，水红色衣领衬着两边圆润的面颊上有微微的酡色，站在院中仰望他，像前世他的女儿过年时添了新衣，扭着裙子在他面前撒娇作痴，有那么一点小姑娘们邀宠，乞怜与讨好的意味在里头。唐牧道：“很好，很该这么穿着。”
他转身进书房，自书柜中翻出一只匣子打开挑拣出两只累金丝包翡玉的金锁扣来，出门递给韩覃道：“将它扣在领上。”
韩覃伸手接过这锁扣看得许久，忽而一笑：“我原来亦有过这么一套六只锁扣，两只翠玉，两只红翡，还有两只是暖黄玉。我记得我把四只送给品婷了。”
唐牧等她系上才领着出门，走的却不是正门，而是怡园的后门。于六部官员，朝庭自会派差役来服侍跟班做听差，但他们皆在前院听差，并不往后院来。
今日唐牧既走后门，所带的自然是府中几位家下人。唐牧骑马韩覃坐车，许知友与巩遇亦是骑马相随，一行几人出城往通惠河而去。
宋国公府的画舫就停在渡口，天高云淡爽风阔朗的九月，两岸柳叶金黄，河中鱼肥水澈，陈卿坐在二楼临窗的位置望河景，远远见唐牧骑马而来，遥盏相应着。
唐牧牵韩覃下车，陈卿站起来踱到临岸这一侧来看，六年前那仓惶逃跑的小姑娘如今长高了个子，脸上却仍然有未脱的稚气。她松开唐牧的手，遥遥望着自己一拜。陈卿也曾因唐牧相托而费力寻找过韩覃，却终归一无所获，经她一拜脸上竟有些挂不住，略略颌首应礼，转身往另一侧而去。
楼上唯有一个男仆相侍，但他既见有女客在此，便不好再上前来。陈卿此时已没了方才的尴尬，亲自执壶给韩覃斟了盏茶并双手奉予：“韩姑娘这些年辛苦。”
韩覃起身双手接过来捧在怀中才道：“小女一直感怀陈叔叔的大恩，这些年过的亦很好，多谢您的挂念。”
陈卿抬眉扫韩覃一眼哂笑：“我喝酒，你们随意。”
他自斟自饮倒是十分自在，唐牧吃茶，韩覃亦不过略抿几口。如此顺水行了半盏茶的功夫，唐牧忽而问韩覃：“前面便是那花庄寺，你可要前去上柱香？”
韩覃忆起他昨夜曾交待过的事情，点头道：“要！”
陈卿叫那立在舱头的男仆过来吩咐了一句，不一会儿船渐渐放缓，停在了另一侧的渡口上。唐牧与韩覃并坐，自席间摸到她小手捏得几捏才道：“跟好你许叔叔，多余的路不要乱走。”
韩覃不动声色缩回了手，起身行过退礼才下楼梯，跳脚上岸后见许知友早在岸上等着，便由他带着沿山脊梁上的石梯往花庄寺而去。她爬得许久回头，见画舫仍泊在渡口，已成了小小的一只，明黄亮蓝的漆色叫阳光洒照着映那河中碧波荡漾分外好看。
*
虽远看这花庄寺亦不算高，爬起来才知曲曲折折却要好久才能爬上去。到得山门上，许知友等韩覃先进门，不逢初一十五的日子不是正经上香时节，除门上一个知客僧外，几处大殿内击磬处皆是空椅，连个供奉香火的僧人都没有。
韩覃进寺院一直走到供奉金刚的四面殿，又进寺面殿一尊尊往上拜着直到最高处的大雄宝殿，总未见再有僧人。而那知客僧见韩覃手头并不阔绰，各处打点也不过几枚铜板之后，连陪她拜佛的心思都没有了，打几句诳语便转身而去。
站在大雄宝殿半人高的围槛往望下，满山的金秋黄叶随风呼摇。这山门中所有的大殿她皆已拜过，也未见有唐牧所说的地方。韩覃走过来又走过去，站在一览众殿小的大雄宝殿外来回踱着，忽而就见一个小沙弥自大殿后方不知那里窜出来，跳进殿中抱得一瓮香油，转身又往后面去了。
韩覃远远招呼许知友过来，跟着方才那小沙弥的脚步绕到大雄宝殿后，便见悬空一道铁梯往山后半壁，壁上还开着一处拱形门。韩覃见那小沙弥才要入内，合什双手高声叫道：“阿弥陀佛，小法师，这后面是否也有佛菩萨供奉？”
那小沙弥抱着香油瓮回头，见下面一个巴掌大瓜子小脸，眼儿圆圆唇点檀脂的大姑娘站在梯下正仰望着他。小沙弥在此侵淫五毒六根不能清净，最喜见这心地虔诚又相貌娇好的女客们，忙放下香油瓮合什双手拜道：“阿弥陀佛，女菩萨，这一处确实供着咱们寺中最最灵验的几位菩萨，女菩萨可要上来拜上一拜？”
韩覃忙点头道：“那自然再好不过。”
她提裙上台阶，小沙弥本想跳脚下来趁着扶手的功夫臊皮两把，谁知心中才起了这念头，便见自大殿前面又转进来个三十多岁身姿高挺的成年男子，短衫下一双膀臂鼓胀有力，铁骨铮铮的手轻捏着，显然一把就能将他的小细脖子捏断。
小沙弥不敢造次，抱香油瓮侍立在侧，待韩覃上得楼梯后才跟上来。这拱门半掩着，内里果真一股油灯香火气息。内里是座半箍窑洞的形样，从脚至上皆用鎏金镂空的砖铺饰着，右手一侧摆着许多交椅并高几隐在暗处，左手一侧凿出许多二尺见方的小壁龛来，内里供着一座座的佛菩萨形样，有燃灯佛，亦有药师佛，更多的是观世音菩萨与地藏王菩萨，每尊菩萨像前皆供着一盏长明灯。
韩覃闻着一股浓浓的芝麻味儿，又见那小沙弥拿只葫芦瓢自那瓮中舀着香油一处处往那佛菩萨像前舀水一样舀着，好奇问道：“小法师，这些佛菩萨像前所燃的，竟全是香油么？”
小沙弥止手抱瓮道：“这里的佛菩萨最灵验，但凡能供得起的皆是京城中的王公巨富。那些人怎会在乎一点香火钱？是以此处供灯的油全是最上灯的芝麻炒过之后熟炸的香油，概因香油供佛，不但油能供佛慧命，其醇香之味亦是养佛的良品。”
韩覃点头，沿着灯火明亮的窑洞一步步往后走着，一处处看这些壁龛中的佛菩萨，隐隐瞅见每尊佛菩萨脚下都书着一行字，有虔诚供奉佛菩萨之供养人冯九，还有虔诚供奉佛菩萨之供养人高瞻，最叫韩覃熟悉的，是虔诚供养佛菩萨之供养人韩复，那是她隔房的叔父，如今已经领了光禄寺少卿一职。一尊尊看过去，果真是能把京城的达官贵人们看个通透。
这窑洞越往深处越黑仿佛没有尽头一般，韩覃越往后走越觉得灯火稀少，回头问那绪香油的小沙弥：“小沙师，为何后面这些佛菩萨面前不燃油灯？”
小沙弥嗨了一声才道：“这些皆是犯了事儿的，有的叫拉到午门外剁了脑袋，有的叫大理寺顺天府抓下大狱给弄死了，像这种人，我们就赶紧得灭掉灯台撤了烛火，若不然，待别的女菩萨男施主们来此上香，瞧见了会觉得晦气。”
许知友并未进殿，这小沙弥一人跟着韩覃欲要套些尽乎，是而口无遮拦总要说些实话。
韩覃在小凉山六年时间，因其腿脚麻利，自她到了之后书学娘便无故不恳再多下山。从龙头山背一回樱珠下集市要三个时辰，来回六个时辰，集市上的市民们渐渐熟知她是自龙头山来的，知道山高路远她不可能再背回去，是而总要故意压价不肯多出价钱。
为此，她也学得一些能拢络男子们的眼神身姿与手段，此时便时不时侧眸给那小沙弥扫点秋波，又低声问道：“小法师，这处菩萨果真灵验么？”
小沙弥见她靠得很近，果然神魂驰荡七窍顿开，以为她往后也要供上一尊，初一十五的来上柱香，这香喷喷的味儿细俏俏的身段儿他一月也得贪看两回。想到此忙点头道：“灵验，自然灵验，灵验无比。”
有那不能人事的太监们家娘子来此求子，果真都能求来一个，可不是灵验无比？
韩覃圆圆眼儿秋波一扫，压低了声音言道：“外头那个是奴家老爷派着来跟奴家的，奴如今有些心事要在佛前好好诉诉，若果真灵验，下月初一必要化银子来此点油灯供上一盏。只是这是否果真灵验，却还得奴家一人悄悄许个愿来试得一试。”
她连飞着秋波：“小法师请到门外替奴家看着那个家奴，待奴家许完愿了您再进来，可好？”
小沙弥此时才不想那灵验不灵验的事儿，只觉得这大姑娘一个眼神儿飞过来，此时便是叫他放下佛祖提起屠刀杀了外面那壮年汉子都使得。他抱着油瓮匆匆转身，出窑洞时还刻意带上了门。
窑洞中除了满壁上上下下双眼半睁半定入定中的佛菩萨们，便只有韩覃一个。她此时才心慌害怕起来，偏那常德供什么不好，竟供着一只怒目睁圆的金刚。这屋子里良眉善目的菩萨许多，怒目金刚却唯有这一座。
韩覃怀的本是邪心，也知金刚怒目专打邪气之人，搓双手拜道：“阿弥陀佛，罪过罪过！”
她抬手抱那金刚怒目执伏的雕像起来，掂其重量便知内里必定是空心，但上下左右翻转总不能找到如何开启。她抱着这个近二尺的雕像凑到油灯下，因见金刚膝下那狰脸小鬼的头比别处更有些油腻，试着摸了一把，果然底盖应声而落。
*
小沙弥与许知友一左一右在拱形门外站着，不多久韩覃启门而出，对那小沙弥一敛礼道：“奴家已经许过愿了，多谢小法师。”
言毕给许知友个眼色，许知友随即自腰间接下一串钱来递给那小沙弥：“还请笑纳。”
这小沙弥见惯豪官勋贵们的银饼很看不上那几文钱，但也接过来合什双掌对着韩覃拜了一拜，又亲自送他俩下悬梯再下大雄宝殿，若不是许知友面上颜色变的很不好，只怕他还要送出山门去。
出山门一路台阶往下，许知友默默跟在韩覃身后，她走的慢，他亦走的慢。
下到半山腰时，忽见一群人自山下匆匆而上。为首的是一个穿着纯白绣金龙花丝围饰的长袍披着本黑皮风当风，他约摸有三十七八的样子，面上皱纹横生犹如刀裁，远远已是一股杀气，身后跟随着一群穿曳撒佩着绣春刀戴圆形网兜帽的却是锦衣卫。
这是陈九。韩覃幼时还在京中，远房叔父韩复一直在光禄寺任职，那时的陈九还是个小太监，闲时出宫常到韩复家里玩耍，当年他年轻面嫩，嘴绵舌软最擅糊弄妇人们。就连身为小姑娘的韩萋与韩覃过到那府，都爱与他耍弄几句。
韩覃如今已然成年，也不知他是否还认得自己，见他快步上楼，忙退到一侧双手交握了屏息等着。陈九一路快步上台阶并不四顾，经过韩覃两步忽而止步停下，身后穿曳撒的锦衣卫们也随即立刻止步。
陈九回头，皂靴沉沉踏着台阶下了两步，身后的锦衣卫们亦一步步往下退着。
他行到韩覃面前，抱臂站定低眉望着她，许久才问道：“小娘子何方人氏？”
他说话的声音比之当年多了一份沙哑，但仍然很好听，远不是寻常太监们的公鸭嗓子。
韩覃屈膝敛礼：“奴家家在川蜀一带！”
她开口一口蜀中方言，显然不是京城女子。
“大胆，见督主为何不下跪行礼！”陈九身后一穿曳撒的锦衣卫吼道。
陈九扬手厉目而止，仍是方才温和沉厚的声音：“是嫁到京中，还是到此为客？”
韩覃依旧屈着膝不敢抬头：“非嫁亦非客，不过一身世畸伶妇人而已！”
这是妇人们为妾为娼后不好与人提及的客套话，韩覃这样说，陈九自然能懂。
他仍盯着韩覃，看得许久之后点头：“冒昧问一句小娘子的闺名，不知可否。”
韩覃抬起头望着陈九：“奴家姓陶名金枝！”
陈九扬起头来哦了一声，四顾一眼天色，扬手道：“走！”
待他走远了许知友才道：“那是东厂提督，司礼监排行第二的秉笔太监，与御马监掌印陈保皆是司礼监掌印冯田的干儿子。”
韩覃哦了一声，回头见那一群人已进了山门，心叹道：他倒是个能钻营的。
顺到画舫，只待她与许知友上船，船随即调头往城中去。
韩覃上楼时已是满头大汗，她才上楼就听到唐牧说：“若只为扳倒冯田扶陈保上台，我不淌这混水，清极你还是另寻他人的好。”
陈卿还欲再言，见韩覃上得楼来，招呼道：“韩姑娘快来饮盅茶。”
他递茶盏过来，韩覃接过饮了一口搁下，就听唐牧问道：“山上景致可好？”
韩覃答道：“很好，遍山黄叶天高云阔，寺中亦清净少香客。下山时还碰见东厂提督陈九也也要上山礼佛。”
“陈九也礼佛？”陈卿一笑：“他那种人竟然也信佛祖？笑话。”
韩覃亦是微微一笑，据她当年所知，陈九礼佛十分虔诚，于佛法经义亦有独到见解。他本一小宦官，恰是因颂经书颂的好才能为当年的高贵妃，如今的太后青眼，如此一路扶摇直上。
到得渡口，唐牧起身拱手：“清极，我们叨扰你半天，也该告辞了。”
陈卿起身送他们下楼，到渡口上岸，临别时又道：“清臣，我的提议你再好好考虑，过两天抽得空来咱们再相聊，可好？”
☆、第34章
虽然不过个太监，猪狗不如的东西。可常德之死，让原本还算平静的朝堂再起波澜。如今的掌印冯田，因为脱不了的干系，是必定要下台无疑。做为能与首辅、大都督权力相齐并重的司礼监掌印，陈卿的父亲宋国公陈疏自然是想扶自己一系的亲信陈保上去。
但恰如当年杀无声老母，扳倒查恒一样，陈疏想扶陈保上台，依然需要唐牧在后面默默无闻的支持。
而陈卿，也正是为此而来。
唐牧自己心中还有谋算，自然不会一次答应，却也笑道：“好，改日咱们再相聊！”
*
陈卿与唐牧相别不过片刻，陈九带