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！”
“大首领果然爽快！”艾达微笑着与马丁碰杯，将杯中烈酒一饮而尽，而后话锋一转，说：“不过，我倒有一个想法，不知道大首领是否愿意考虑一下？”
马丁微微点头示意她说下去，艾达于是笑眯眯的说：“大首领您也看到了，我们这里有数千兄弟，在这里呆了这么久，要走也不是一天两天的事。”
“更何况，如果我们进入了烈风城，帝国军肯定会得到消息，加紧防备，如果我们依然保持原状，只有我跟随您回去，暗中联络，到时候在您向帝国军发动袭击的时候，我们就可以作为一支奇兵来助战，您意下如何呢？”
艾达说完，用她那双含笑的眼睛看着马丁，见他脸上渐渐浮现出了赞许的笑意，这才放心下来。
“想不到，夫人竟然深通谋略，实在是让我刮目相看！也好，那就让肯特先生和兄弟们先在城寨中驻扎，做好出动的准备，夫人带上几个亲信跟我去城里，便于联络。”
马丁说完，回头看了一眼一旁的肯特，寨主面带微笑，连连点头，表情中没有一丝一毫的不悦和疑虑，马丁于是起身举杯，众人一起干杯，庆祝盟约建立。
宴会后，马丁与乔治、杰拉德辞别了肯特，艾达带领几名亲信，引领着运送被劫粮食的车队，跟随马丁返回烈风城。
听说马丁回来了，霍拉姆千夫长和克兰西上校急忙到城门口迎接，当他们听说了事情的经过后，对马丁的决定感到非常诧异，但当着艾达的面不好开口，只好私下里将乔治叫到一旁。
“布鲁尼先生，大首领这是要做什么？竟然收容了那群无恶不作的山贼？”霍拉姆心急火燎的抢先问。
乔治未及回答，杰拉德也凑了过来，接口道：“乔治，我也觉得大首领这件事办得不妥，艾达那个女人诡计多端，我看她向大首领百般献媚，肯定没安好心！”
“这女人一看就不是良善之辈，眉目之间藏着狡诈的邪光，你们看她在大首领面前的那副样子，扭捏作态卖弄风骚，真令人恶心，大首领可不要被她迷住才好！”
克兰西厌恶的瞟了一眼不远处，陪在马丁身边看着运粮车入城的艾达，脸上表现出了明显的反感。
“你们不要着急，我相信桑德尔先生一定有他的考虑，你们几个派人暗中监视住艾达和她带来的人，不要给他们捣鬼的机会，我找机会探探桑德尔先生的口风，看看他究竟作何打算。”
乔治的话让众人都点头称是，他们暂时收敛了脸上的不快，跟着乔治回到马丁身边，跟着马丁一起返回城堡，参加为艾达举行的欢迎宴会。
一行人刚刚进入城堡的大厅，艾米莉亚便迎了上来，她开心的叫了一声，本想向马丁跑过去，却发现他的身边站着一个妖媚的陌生女人，少女不由自主的产生了一丝警惕，表情凝重了起来。
“艾米，过来见见肯特夫人！”
听到马丁的呼唤，艾米莉亚缓缓的走到马丁面前，抬头看了一眼艾达？肯特，还没等她考虑好要作何表示，艾达突然摊开双手，语气夸张的叫道：“哎呀，好可爱的小姑娘，你好啊，小宝贝儿？”
还没等艾米莉亚反应过来，艾达已经在她面前蹲下来，将她抱在怀里，女孩儿闻到她的身上散发出一股浓郁的香料气息，只觉得一阵窒息的感觉袭上心头，她很想推开这个女人，却又没敢那样做。
“大首领，这是您的女儿吗？”艾达回头一脸开心的微笑，望着马丁问。马丁看了一眼她怀里的少女，后者却是一脸苦闷的望着他。
马丁上前将艾米莉亚接到自己怀里，笑着对艾达说：“夫人说笑了，我们德瓦尔人世代都是红皮肤，怎么会生出艾米莉亚这样皮肤雪白的小人儿呢？”
“那可不一定，如果，孩子的母亲是个萨拉图人呢？”艾达一边扭动着水蛇腰从地上站直了身子，一边向马丁送去一个略带挑逗的媚眼，语气妖娆的说。
“哈哈哈哈，您可真会开玩笑！”马丁笑着摇了摇头，说：“还是让我来介绍一下吧，这是艾米莉亚，她是埃尔文森公爵约翰？奥斯汀和玛格丽特公主的女儿，也是乔治的妹妹。”
听到马丁的介绍，艾达回头望了一眼一旁的乔治，金发刺客对她的目光视若无睹，故意将视线转到自己的妹妹身上。
艾达见状微笑着称赞道：“怪不得，原来是公爵小姐，我就说一个女孩子怎么能小小年纪，就出落得如此迷人，真是太可爱了！”
“那么，那位先生是……”夸奖完艾米莉亚，艾达突然将视线转向了大厅内，马丁循着她的目光看去，这才注意到大厅中心的沙发旁还站着一个与艾米莉亚年龄相仿的男孩儿。
“这不是埃文吗？”马丁盯着他看了片刻，突然想起了那个扒窃艾米莉亚锦囊的男孩儿。他招了招手将埃文叫到面前，问：“你怎么在这里呢？是有什么困难需要帮助吗？”
埃文？戴尔连忙摇了摇头，没有说话，却用目光不时的偷望着艾米莉亚。
女孩儿见状告诉马丁，说就在他们离开烈风城前往山贼城寨后，她在城堡的大门口碰到了埃文，得知埃文是来找她的，于是就把他领进了城堡。
听完了艾米莉亚的讲述，马丁明白了埃文的来意，他希望能够加入他们这个大家庭，留在乔治身边跟他学本事，因为乔治洞悉秋毫的慧眼让他非常佩服。
另外一条，埃文和艾米莉亚虽然都没有说，但马丁看得出，埃文对艾米莉亚深有好感，每当女孩儿对他微笑，他的脸颊都会平添一抹腼腆的红晕。
见此情景，马丁将艾米莉亚放下来，回头看了一眼乔治，向他使了个眼色，乔治看了一眼妹妹的表情，明白她其实很想留下埃文，因为少女需要一个同龄人跟她做伴，有埃文陪着她，艾米莉亚就不会再孤单了。
他又将目光落在埃文的脸上，这个腼腆的男孩儿一直都让他很有好感，因为他也曾在这样的年纪像他一样流落街头，靠乞讨和偷盗为生，甚至还曾被打的半死，偶尔也曾获得好心人的帮助，那种被人温暖的感觉，他至今难忘。
“埃文，你说你想跟我学本事，是吗？”
听到乔治的询问，埃文连忙转向他，用力的点了点头。
“好吧，我可以教你，不过，你要答应我三个要求！”
埃文似乎变得有些紧张，怯怯的点了点头，等待乔治提出要求。乔治沉吟片刻，说：“第一，要无条件的听从我的命令，不许问为什么。”
“第二，如果犯了错，就要接受惩罚，不许做任何的辩解。”
说到这里，乔治低头看着男孩儿，严肃的问：“你能答应吗？”埃文低头想了一会儿，偷眼看了看一旁的艾米莉亚，女孩儿轻轻的点头表示鼓励。
“我答应！”
听到男孩儿略显不安却满怀激动的声音，乔治轻轻的点了点头，说：“第三嘛，不许欺负我妹妹，也就是艾米莉亚，一次都不可以，在这个世界上，谁要是欺负艾米，我一定不会放过他！”
乔治铿锵有力的声音回荡在每个人的耳畔，可怜的男孩儿似乎被他最后的那句威胁吓住了，呆呆的不敢应声，但周围的人却没人关注他的反应，霍拉姆、克兰西、杰拉德等人的目光不约而同的落在了艾达的脸上。
“哥哥，你讨厌，别吓唬人家！”艾米莉亚看了一眼埃文苍白的脸色，不悦的喊了一声。
乔治将冷冷的目光从艾达脸上扫过，当它落回到艾米莉亚的脸上时，已经变得温柔而调皮，他蹲下来看看妹妹，又看看不安的埃文，问：“怎么，这一点做不到吗？”
“能……能！我保证！”
听到埃文结结巴巴的答复，乔治露出了淡淡的微笑，他一手抚着男孩儿的肩膀，一手拉着妹妹的小手，语重心长的说：“好小子，这就是我要教你的第一点，要成为一个绅士，就必须要学会爱护和照顾姑娘们，而不是欺负她们！”
他顿了一下，继续说：“不过，如果是那种别有用心的女人，就另当别论了！”
这句敲山震虎似的话再一次让几束目光射向了一旁的艾达，但后者却假装欣赏大厅的豪华装饰，故作不知。
“好啦，我们大家不要在这里站着了，都入座吧！”一旁的马丁见状，出面招呼众人到大客厅坐下，同是命人送上茶点，招待客人。
就在这时，一个士兵突然从门外走进来，来到马丁身边，禀报道：“大首领，前线急报！”
一百八十六章 达瑞尔之变
从士兵手中接过情报，马丁转身走到一旁，拆开信卷默默地看着，脸上的表情瞬间从轻松转变为布满阴云。
他沉吟片刻，转身回到沙发旁，平静自若的对艾达说：“夫人，非常抱歉，有一点儿事情需要去处理一下，请您在这里休息，我稍后就回来。”
说完，马丁叫上乔治等人离开大厅，来到城堡会议室，半路上他将信交给乔治，乔治看后吃了一惊，原来驻扎在莱尔斯镇的光荣骑士团，与帝国军常规部队一起突袭了达瑞尔，小镇现已遭到围困。
“要立刻派人前去增援达瑞尔，还有此前前往达瑞尔的运输队，也要设法找到他们，不能让敌人抓住他们。”一进入会议室，马丁就对四人说。
“霍拉姆，你和乔治一起带三千人，加上一千蝠蜥部队去增援达瑞尔，我想他们应该可以坚守到明天早晨，我们要在傍晚前到达达瑞尔附近，乘夜里应外合突袭镇外的敌军，便可以达到一击制敌的效果。”
霍拉姆和乔治得令后点头称是，马丁轻轻的叹了口气，说：“去吧，有你们两个去，我可以放心，我现在不能离开烈风城，达瑞尔是烈风城的门户，一定要保住达瑞尔，这件事就拜托你们了！”
两人应声而退，马丁沉吟片刻，回头看着克兰西和杰拉德，说：“二位也回去整顿人马，做好准备，如果达瑞尔需要再次支援，我将需要二位的力量！”
“是，大首领！”克兰西和杰拉德干脆利索的答应一声，转身离去。
马丁独自一人站在空空荡荡的会议室里，心里也如同房间一样空荡，禁不住思念起了生死不明的希尔瓦，鹰翎堡实验室一战，让他隐隐的有一种预感，他的她也许还活着，只是，如果她真的还活着，为什么她要躲避他呢？
与此同时，马丁也在为丽贝卡担心，时间已经过去了将近一周，丽贝卡依然杳无音讯，依照她的飞行能力，从鹰翎堡飞到烈风城，应该早已经到了，是有什么事情绊住了她？还是她遇到了什么困境？马丁不知道，只能在心里祈盼她的平安。
另一边，乔治和霍拉姆离开城堡后，立刻点起部队出发前往增援达瑞尔，霍拉姆率领三千地面部队沿最近的大路向达瑞尔镇方向急行军，乔治则跟随一千蝠蜥部队从空中向达瑞尔进发，同时作为先锋打探敌军的动向。
当部队行进到一半路程的时候，突然发现前方有少量残兵向着烈风城方向逃窜，一小队帝国骑兵正在后方紧紧追赶。
乔治立即下令蝠蜥部队实施空中打击，咒术师指挥蝠蜥滑翔俯冲，白骨魔杖向着地面释放出暴雨一般的黑暗能量弹，爆裂的黑暗魔能在地面上此起彼伏的爆裂开来，化作一个个小型黑洞，瞬间将追赶的帝国骑兵吞噬。
追兵被消灭殆尽后，乔治命蝠蜥下降到地上，被追杀的败兵都聚拢到蝠蜥前，他们正是第二批押运粮草的士兵。士兵告诉乔治，他们在前方不远处遭遇了帝国军骑兵的袭击，押运队长战死，粮草被劫，只有少数人逃过一难。
根据士兵的讲述，乔治断定事发时间不长，敌军一定还未走远，他命令残兵继续向烈风城方向前进，与后方的霍拉姆部陆军会合，报告事情的经过，然后自己带领蝠蜥部队前去追击劫粮的敌军。
蝠蜥再次腾空而起，张开巨大的翅膀，从曙光平原的茵茵绿草上空掠过，在地面上投下遮天蔽日的巨大影子，乔治伫立在为首的蝠蜥上，手搭凉棚遥望着前方广阔的原野，隐约看到前方的大路上有一队骑兵正押着一批货车缓缓而行。
“就是他们，从两侧包抄上去，务必全歼这伙人，不要给他们回去报信的机会！”
乔治回头对身旁的咒术师首领下令，咒术师首领立即将命令用意念传达给所有的咒术师，蝠蜥部队自动分成两队，从左右两侧无声无息的靠近了敌军。
地面上，帝国军骑兵们完全没有注意到从左右后方靠近的敌人，还在为自己发动的突然袭击而洋洋自得，忽听天空中传来一阵鸟雀惊叫的声音，几名骑兵诧异的回头看去，冷不防一枚黑暗魔能弹迎面而来，瞬间在人群中炸裂开来。
遭到突然袭击的帝国骑兵惊慌失措，一时间人喊马嘶，陷入混乱，当蝠蜥巨大的阴影笼罩在他们的头顶，无力对空发动攻击的帝国骑兵，慌忙丢下战利品向达瑞尔方向奔逃。
但是，乔治早已命人封死了他们的逃脱之路，绕到前方的蝠蜥小队眼看敌军靠近，咒术师们立即向着地面发射出大量黑洞魔能弹，此起彼伏的能量黑洞瞬间将大路封死，措手不及的帝国骑兵瞬间被黑洞散发出的虚空能量撕裂的灰飞烟灭。
眼看着最后一名帝国骑兵身亡，乔治令蝠蜥降落在地上，他跳下蝠蜥上前查看车上的粮食，发现依然完好如初，这才放心下来。
就在这时，他突然听到后方不远处传来了杂乱而急促的脚步声。
“布鲁尼先生，霍拉姆千夫长来了！”
接到咒术师的报告，乔治与咒术师首领一起上前迎住霍拉姆，后者让部队暂停行动，上前与乔治一起查看了粮食，命后队留一部分人押运粮草，其余人继续前进，急速赶往达瑞尔支援。
在距离达瑞尔镇还有几公里的地方，乔治突然从空中发现前方大路上有一大群不明身份的人员向着烈风城方向快速移动过来，这些人阵型散乱，狼狈不堪，让乔治心里不由得“咯噔”一声。
他一边命令蝠蜥下降高度，向着人群靠近过去，一面命人通知地面上的霍拉姆。当他来到地面上，认出前方迎面而来的德瓦尔部队时，一颗心已经被不祥的预感所包围。
“我是乔治？布鲁尼，奉大首领之命前来增援达瑞尔，你们是哪支部队的？发生了什么事？”他大步迎上前去，口中大声地喊道。
对面的人群脚步暂时放缓下来，一名军官模样的德瓦尔人迎上前说：“布鲁尼先生，我是负责驻守达瑞尔的千夫长韦斯特，我们的部队遭到了敌军的大举入侵，抵挡不住，不得不撤出达瑞尔。”
“敌人有多少人？”乔治扫了一眼他背后的士兵问。
“大概……”韦斯特犹豫了一下，似乎是在思考，嘴上犹犹豫豫的说：“大概六七千人吧？”
“你现在还有多少人？”乔治继续追问。
“我……我也不知道，我们的部队伤亡惨重，我也不知道损失了多少人！”
韦斯特支支吾吾的回答，引起了乔治的怀疑，他看了一眼韦斯特的表情，目光扫过他身后的士兵，发现他们大多铠甲整齐，并不像是浴血奋战死里逃生的样子，心里愈发疑惑。
就在此时，霍拉姆率领的地面部队来到了这里，在了解了事情的经过后，他提议重整部队，乘着敌人新占领达瑞尔，麻痹大意之际，乘夜向达瑞尔发动突袭，夺回城镇。
“霍拉姆千夫长说的没错，我们正该利用这个机会，趁着敌人还没发现我们的援军已至，连夜向敌军发动突袭，空陆配合，一举夺回达瑞尔，守住烈风城的门户。”
乔治也对霍拉姆的建议表示支持，但韦斯特却犹犹豫豫不愿答应。
“两位，我们的部队刚刚遭受了沉重打击，士兵们士气低落，有大量伤病员需要救治，恐怕难以应付今夜的突袭行动，我们何不先返回烈风城，寻机再战？”
韦斯特的态度让霍拉姆和乔治十分诧异，他们劝说再三，韦斯特总是百般借口不愿答应，两人考虑再三，如果韦斯特的部队不参战，仅靠他们的四千援军难以对抗达瑞尔六七千敌军。
无奈之下，他们只好答应先返回烈风城向马丁报告，再做定夺，三人于是合兵一处，返回烈风城向马丁报告。
得知达瑞尔失陷的消息，马丁十分震惊，他详细询问了事情的经过，对韦斯特所言心生疑惑，他在达瑞尔驻扎了四千部队，就算敌军有七千之众，按照他的预计也可以坚持到天黑，怎么会不到黄昏就全军败退了？
他命令乔治立刻派出情报人员，调查达瑞尔的敌军情况，同时亲自前往兵营看望达瑞尔败退回的士兵，安抚士兵们的情绪，旁敲侧击的向他们打探事情的经过，并让霍拉姆暗中统计达瑞尔败兵的人数。
三天后，所有的调查情报都汇聚到了马丁的手中，韦斯特带回的部队人数达三千七百余人，其中大部分毫发无伤，而乔治带回的消息更让马丁无比震怒：攻打达瑞尔当天，帝国军的部队数并非韦斯特所说的七千余人，而是区区不到五千人！
看完了所有的报告，马丁脸上的阴云犹如雷霆山山顶聚集的暴风雨云，他握紧了硕大的铁拳，手臂上暴起的青筋让人不寒而栗，只听一声巨响，他的拳头重重击打在会议室的桌面上，将桌子砸出了一个深深的凹痕。
“把韦斯特和他手下所有的百夫长全部给我抓起来，让他们给我说清楚，到底为什么丢掉了达瑞尔！”
一百八十七章 赫拉尔的谋逆
马丁盛怒之下的命令立刻得到了执行，千夫长韦斯特和他手下的百夫长们被统统逮捕，马丁连夜亲自审讯一干人等。
面对马丁的质询，韦斯特百般狡辩，但却前言不搭后语，回答自相矛盾，被马丁一再戳穿谎言，口中却死咬着兵力不足，粮草不济，无力守城，不得不弃城保存有生力量。
马丁让霍拉姆将韦斯特暂时收押，将其余的百夫长依次叫来询问，相比韦斯特的百般抵赖，这些人就显得心虚了很多，面对马丁的软硬兼施，很快就有人交代了事情的经过。
原来，韦斯特所带领的士兵都是赫拉尔部族的人，他们的族长赫鲁吉曾在马丁召开商议是否与帝国军议和的会议上，坚持主张与帝国议和，放弃曙光平原的一半土地，与帝国军和平相处。
在这个决议最终被马丁否决，在马丁的暗中设计下，烈风城被德瓦尔军队夺取，议和的可能彻底破裂后，赫鲁吉不满于马丁的决定，于是对全体族人秘密下令，要求他们不要与帝国军以命相搏，采取退避态度，以避免赫拉尔部的兵员伤亡。
正因如此，当他的亲信千夫长韦斯特在达瑞尔被围困后，韦斯特便有了弃城而逃的念头，他