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她下意识地伸手摸了摸胸口，这是她思考问题时的习惯性动作。
“在这些单元当中，哪怕只有一个不能正常工作，保护膜就会在一微秒之内消失，那样的话……”
“你的担心很有道理，”总统的脸上终于浮现出这一天以来的第一个笑容，“那么，就让我们调回头，重新向黑洞靠拢吧。这样，我们也就不必再担心万一防护盾消失该怎么办了。因为，在一微秒的时间里，谁也没有闲暇去担心。”
“谁啊？”高武麻从门上的窥视孔鬼鬼祟祟地往外看。
“是我。”军人不耐烦地说，“忘记我的长相了？”
“啊，是队长大人啊。刚刚没看见您的脸，对不起、对不起。什么风把您给吹来了？”
“废话，当然是有事情。先让我进去再说。”
“就在这里说吧。里头乱得很，不好意思让您进来啊。”
“怎么，里头藏着什么东西？”
“啊，怎么会。要不您先等等，我帮您通报老板一声。”
高武麻的脸消失了。几分钟之后，门开了。
“哦哟，队长大人啊，什么风把您给吹回来了？”
“你怎么和高武麻说的一模一样。”
“无论是谁都会这么说嘛，大家都觉得你连人带心都成了军人了，都很担心啊。”
“为什么？当军人不好吗？”
“恐怕是不太好吧。要说为什么的话，那是因为如今的军队里全都是些窝囊废，都成了卖国者的集团了。”
“你居然敢这样诽谤国家的军队，胆子果然够大。不过，你凭什么这么说？”
“如今，第一帝国的大使在我们这里，对吧？”
被称作队长的军人点了点头：“这种绝密的消息你居然都知道了。”
“为什么不杀了他？”
“这是上面的事情，我不是很清楚。我猜，大概是不想激怒帝国方面吧。”
“瞧，果然是窝囊废。”老板笑了起来。
“确实如此，你说得不错。”队长也一起笑起来，“那，卖国者呢？”
“隐瞒大使来这里的事情，不分明是卖国者的作为么？不让民众知道，是想和第一帝国签订什么秘密的卖国条约吧。”
“但是，如果让民众知道大使来这里的事情，接下来民众一定会要求知道我们交涉的底线。而一旦民众知道了，第一帝国也必然知道。你想想，连谈判的底线都让对手知道了，我们还能有什么讨价还价的余地吗？”
“果然是彻头彻尾的军人。”老板从鼻子里哼了一声，“要是让我说的话，根本没必要和那些家伙谈判。那种混蛋总统，理都不该理他。有时间跟他废话，还不如直接去攻击他们的单元。”
“战争会给双方都带来损失。”
“帝国受到多大损失关我屁事！”老板的脸上露出狰狞的笑容，“要是我们这里受到损失，向帝国那边双倍讨还就是了。一天不把帝国消灭掉，我一天死不瞑目。”
“说得好，你这家伙能信得过！”队长在老板的肚子上轻轻捶了一拳，“其实，你是误解我们了。军队方面的真实想法和你是一样的。如果有可能，我们也恨不得马上就把帝国掐死——可是我们苦于没有这个能力啊。我们这里什么杀手锏都没有。哪怕是抓住他们大使的弱点，也能在谈判当中占据主动位置啊。唉……”
“‘占据主动’？比如说？”
“比如说，要求对方割让单元，向他们讨要足够我们重新驯服黑洞的质量。”
“对方要是不同意呢？”
“宣战！”
“太妙了，我就等着这句话了！”
老板一拳捶在队长肩上，两个人再度大笑起来。
“对了，你知道大使有个女儿吗？”老板收住笑，认真地问。
“大使的女儿？”队长看起来有些莫名其妙，“嗯，我知道。好像还很小，什么都还不懂吧。”
“你今天见过她？”
“没有。我就在迎接大使的欢迎会上见过一次，后来再也没见过。大使好像打算一直把她关在单元里面不让她出来。”
“为什么不让她出来？”老板问。
“大使的女儿喜欢到处乱逛。况且穿得又和我们这里不同，万一被人撞见，一眼就能看出不是我们国家的孩子。”
“如果有人绑架了大使的女儿，你们军队会怎么做？”
“当然宣称要全力保护她的安全，摆出搜寻并且护送她回国的架势。”
“宣称？”
“当然。实际上就算找到了也不能送回去。大使的女儿落在手里，这可是一笔巨大的财富，不好好利用可就太浪费了。”
“那么，找到了之后怎么办？”
“对外当然要继续装作没有找到的样子，对内则要与绑架者做交易。”
“什么样的交易？”
“首先当然是要保证绑架者和大使女儿的生命安全，然后，军方就可以和大使展开秘密谈判了。真要是到了这一步，我想无论我们提出多么苛刻的条件，大使也是不得不答应的。这样的话，等到整个事件结束的时候，所有的人——军方也好绑架者也好——就会成为国民心目中当之无愧的英雄。可是，”队长耸了耸肩，“谁能那么走运啊。”
“实际上，那女孩就在这里。”
“不可能！你别开玩笑了。”
“真的。”
队长慌忙关上了门：“真的在这里？”
“是啊。”
“天呐！你们……”队长摇摇头说，“你们太蠢了，居然把那个女孩放在这里。”
“为什么这么说？没有任何人知道女孩在这里。”
“哈，只有你们才这么想。我告诉你，军方的情报部已经开始全面搜查地下犯罪组织的指挥所了。我就是代表军方来的。而且我估计下一批来到这里的就是帝国的特务机关了。”
“特务机关，那是什么？”
“你以为帝国方面只有大使一个人来到联邦吗？别傻了。帝国的特务机关已经开始地毯式搜查了。万一被他们找到这里，你们的好日子就要到头了。如果你们和帝国方面发生正面冲突，我们军方根本没办法偏袒你们。”
“我们把女孩当作人质呢？”
“没用的。你们归还女孩也好，杀了女孩也好，跟特务机关的那些人都没关系。他们具有特别行动权，有权在紧急情况下不服从任何命令，只按照自己的判断行动。”
老板的脸色变了：“那我们现在该怎么办？”
“时间恐怕已经不多了，我必须马上把她转移到军方的秘密据点去。女孩在哪里？”
“高武麻，把女孩带上来。”老板朝着黑黢黢的地下室喊了一声。
过了一会儿，高武麻扛着女孩上楼来了。女孩的嘴巴里塞着东西，被捆得像粽子一样。
“你们果然很小心啊。”
“没办法，这丫头挣扎得太厉害了。绑了她五个小时，刚刚才安静下来。”
“那我带走了。”队长把卡莉娅扛在肩膀上。
“等等！”队长打开门，刚要往外走，老板突然喊住了他。
“不对！有问题。既然帝国特务机关也在联邦，那为什么还会让这个女孩走丢？”
老板一边说，一边从怀里掏出手枪。
几乎就在同时，老板的胸口裂开了一个口子。他的对面，队长站在门口，衣服口袋破了一个洞，露出了黑洞洞的枪口。老板一句话也没能说出来，就倒了下去。
“居然骗我们，亏我们当你是朋友……”高武麻伸手去摸皮带。
“对小孩子使用暴力的家伙从来就不是我的朋友。”
不等话音落定，队长就朝高武麻的脑袋开了一枪。接着，他向地下室发射了几枚火焰弹，然后躲到门外，与卡莉娅一起躲在墙壁的阴影里。
指挥所剧烈地震动起来，入口处也喷出了高热的火焰。构成单元的材料本身非常坚固，火焰弹对它造成不了损害，但是，地下室的人们可没有那么坚固，暴露在高温高压下，显然活不成了。
队长把卡莉娅嘴里的东西拿了出来。
少女紧紧抱住队长，哇的一声哭了出来。
“没事了，没事了。虽然世界还是处在危机当中……”队长轻抚着少女的头发，“但是至少，眼下可以安心一会儿了。”
“再次确认联邦的位置。”总统命令道。
士官急忙在控制面板上操作起来。
“确认完毕！联邦一直按照预定的轨道运行，再过十个小时就要与我们的黑洞会合了。”
“好，继续观察，”总统的声音里终于透出一丝疲惫，“那些家伙狡猾得很，不到最后一刻，谁也不能说他们是不是故意演戏麻痹我们。决不能放松警惕。”
一个年轻人走近总统身边：“对不起，可是这样的想法有什么依据呢？联邦的人应该没有那么狡猾吧。”
“那些人从来就没有心甘情愿地屈服。哼，我猜，他们一想到我就会觉得恶心吧。”
“但是联邦的首相……”
“是‘前首相’。”总统不满地纠正道，“那是个没胆量的人，不敢和我一起成就大事。他只知道提倡和平主义，一直致力于缩减军力。到今天，他们的军事实力与我们已经相差10倍以上了。”
“既然如此，不是更不用担心了吗？”
“但是目前，我们国家不再是都市宇宙飞船的状态，而是由无数微小的单元构成的集群；相反，联邦方面一直都保持着都市宇宙飞船的状态，如果这时候双方发生战斗，对于帝国方面来说，情况还是很不利的。”
“但是，首……前首相不是已经签订条约了吗？”
“联邦境内有很多自称为爱国者的叛乱分子。不要说不承认条约，就是哪一天把前首相暗杀了都不稀奇。”
“要说叛乱分子的话……”年轻人忽然诡异地一笑，随即掏出一把枪来，“其实帝国也有很多。”
“我知道。”总统淡淡地回答。
总统的话音未落，年轻人便扣动了扳机，但是房间里并没有响起预料之中的枪声。
“混蛋！你什么时候知道的？！”
“一开始就知道了。不过，当初并不知道是你……正因为我不知道谁是叛乱者，所以在你们进入这个单元之前的例行检查阶段，就已经把所有人的枪换掉了。当然，除了一把枪以外……”总统手中也出现了一把枪，对准了年轻人。
“哈，要杀就杀吧。你的野心不会得逞的！”
“总统，有些单元开始失去控制了！”士官叫道。
总统看了年轻人一眼。年轻人的脸上露出胜利的微笑。
“什么情况？”
“部署在最外围的军事单元当中，有130架偏离了预定的位置，正在向黑洞靠近。”
“内层的单元可以进入战斗状态吗？”
“……可以是可以，但是很危险。如果维持磁场的21架单元里有任何一架遭到攻击，那就无法挽回了。”
“是吗？那就没办法享受观赏战斗的乐趣了。”总统打了一个哈欠，“把叛乱单元都处理了吧。”
“是！”
随着总统的命令，屏幕上闪现出许多耀眼的光斑。
想要暗杀总统的年轻人吃惊地看着屏幕。
“反物质的优点在于它能量密度非常高，但是另一方面，稳定性非常差。”总统再次将枪口对准了年轻人，“所以，只要一个简单的信号，就足以使它爆炸了。”
“太感谢了，真是多亏了您的帮助。”大使紧紧握住队长的手。
“我只是做了我该做的事情，”队长的声音冷冰冰的，不带一点感情，“请记住，我这么做，并不是因为您或者您女儿的生命有多重要，而仅仅是在尽力避免战争爆发。”
“是的，我明白。虽然和你们国家交涉的结果不是很理想，但我们至少还不会立刻废除停战条约；然而要是我的女儿出了什么问题，我国也就得到了口实，可以废除条约了。”
“我有个问题。您既然了解潜在的危险性，为什么还要把女儿带来这个国家呢？”
“您想知道原因？”
“当然。您要知道，我为了救您的女儿，不得不亲手杀掉我自己的同胞——尽管那些同胞都是罪犯，但至少他们都是我们的国民。我想，我有理由从您这里得到一个答复，让我了解自己为什么不得不去杀害自己的同胞。”
“……我带女儿来这里，是因为我在自己的国内非常孤立。”
“什么？”队长的眉头一皱。
“比方说，总统的想法和我就不一样。”
“唔……确实，我知道包括你们总统在内的主战派在帝国占据优势，竭力反战的你在他们眼里肯定碍手碍脚。但是，这一情况同你把女儿带来这里又有什么关系呢？”
“绑架我女儿的是这个国家的主战派，他们的目的是为了在与我的谈判中获取更大的利益，对吧？”
“是的，他们的老板曾经把我当作朋友，确实也这么和我说过。”
“我要是把女儿留在帝国，也会发生同样的事情。”
“怎么可能！”
“真的。正因为这个原因，我认为，与其把女儿一个人留在帝国，还不如把她放在我自己的单元里来得安全。”
队长轻轻叹了一口气。眼前这个人承担的压力比想象的还要大得多。也许还是做一个头脑简单的主战派来得快乐吧。这个人即便把自己和女儿暴露在危险之中，也仍在努力避免两国之间的战争啊。
“大使先生，很快就要出发了，”帝国的士兵向大使说，“距离发射只剩下三十分钟，联邦方面还要举行一个欢送仪式……”
仪式开始了。虽说是仪式，但因为这一次是非正式的秘密访问，所以参加的人数很少，普通民众不要说参加，就连听说这件事的资格都没有。大使在这个仪式上的任务，就是和女儿卡莉娅一起坐在贵宾席上，接受联邦要人的致礼，再在仪式的最后起身说一些谢词。
就在大使和女儿说完谢词走下讲台的时候，意外发生了。
“卡莉娅！”一个衣衫褴褛的少年拖着伤腿出现在人群中。
队长第一个发现了这个意外，但是他离得比较远，急匆匆地往事发地赶来。
“那是什么人？怎么闯进来的？”
“啊，今天不是公开的仪式，部署的警力不多，所以被人闯了进来。”
“赶快抓住他！”
少年距离大使父女已经不足10米了。
“奇奇鲁！”卡莉娅大叫着跑了出去。
大使伸手要拦住她，但是慢了一步，抓了个空。
大使的三名护卫也向事发处跑来。
“我要把这个拿给卡莉娅……”奇奇鲁的手伸进了自己的怀里。
就在奇奇鲁的手伸入怀里的一刹那，帝国的三名护卫闪电般拔出手枪，对准了奇奇鲁。
几乎与此同时，联邦的士兵们也一齐举枪，瞄准了帝国的大使和护卫。
“住手！”大使大叫道。
帝国士兵拔枪对准少年，这本来就是他们的任务，是理所当然的行动。谁也不知道少年要拿出来的是什么东西。虽然很可能不是武器，但是对护卫来说，绝对不能冒这样的风险——虽然大使下命令住手，但他们具有特别行动权，有权在紧急情况下不服从任何命令，只按照自己的判断行动。显然，如果少年的动作再不停止，他们马上就要开枪射击了。
但从联邦方面来看，却又是另一种情况。无论帝国士兵基于怎样的理由，但他们确实是在联邦的管辖范围内枪击联邦公民，因此联邦士兵也有充分的理由向大使他们开枪。枪战结果也很明显：绝对多数对绝对少数，帝国大使这一方必然全军覆没。然而，自大使死亡的那一刻起，两国之间的战争也就要被不可逆转地点燃了。
少年的动作并没有停止，眼看他的手就要从衣服中抽出来了。
士兵们的手指扣在了扳机上。
枪声响了。
少年的胸口开了一个鲜红的小洞，他慢慢倒了下去。
大使知道接下来立刻就会枪声大作。他拼命向卡莉娅跑去，想用自己的身子护住卡莉娅。
但是，枪声并没有响起。
大使疑惑地抬起头，打量周围。
帝国士兵的手指还扣在扳机上，并没有开枪。
大使再向远处望去。
联邦军警备队长的枪正对着少年。枪口因为射击的热量而变得通红，颜色还没有褪去。
两国的士兵都惊讶地看着队长。
在目瞪口呆的人群中，队长一个人径直走到奇奇鲁身边。他弯下腰，从奇奇鲁怀里拿出了什么。
那是一颗闪烁着鲜红光芒的宝石。
少年抱住队长的头，努力把自己的脸凑上去。
“给卡莉娅……”
奇奇鲁哆嗦着说完这几个字，手一松，人重重地摔了下去。
队长站起身，把宝石高举过头顶，说：“这个少年要拿出来的是送给大使女儿的礼物。但考虑到拿出的有可能是武器，所以我射杀了他。此次误杀，我个人承担全部责任，与帝国大使没有任何关系。”
队长把宝石递给卡莉娅，转身就要离去。
“等一下。”大使叫住了队长，“你的误杀，我有另一种解释。你考虑到我方的士兵有可能射杀这个少年，所以抢先一步射杀了他。这样一来，这便是联邦士兵射杀了联邦公民，仅仅是联邦内部的问题，不会波及帝国——你这瞬间的急中生智避免了两国之间的战争。”
队长向大使摆了摆手：“不管怎么解释，这个孩子都不可能再活过来了。我一直都把他当亲弟弟一样看待……请告诉我，这个孩子的牺牲可以让战争的爆发延缓多少时间？”
“也许一个月，也许半年……但是，你我都知道，战争最终还是无法避免。不过，我向你保证：只要活着一天，我就会尽自己最大的努力为延缓战争的爆发而奋斗。”
“快带着女儿离开这里！”队长的身体颤抖着，抬头仰天，“趁我还有自制力的时候快走！！”
卡莉娅满脸的泪水，抱着奇奇鲁的头：“奇奇鲁，我一定会再戴着这颗宝石回来的……我一定要建立一个小朋友们都幸福的世界，就像奇奇鲁的姐姐一样！人为了最重要的事，什么都可以去做……我会去做的……”
逐渐可以看见民主联邦的飞船了，这两艘飞船就像是孪生兄弟。距离近的话，会看见飞船的表面凹凸不平，容易产生一种胡乱拼凑起来的感觉；但是如果从远处看，却可以体会到一种宏伟壮丽的美，就像是以砂石建造起来的巨大城市。
民主联邦的单元像不久前的第一帝国一样，慢慢向周围的空间扩散。不久之后，单元的雾气当中出现了民主联邦的等离子防护盾。
“报告，联邦一直在按照预定的计划行动。”全体人员都紧张地行动起来。无法逆转的最后阶段，终于要来临了。
虽然利用磁场可以控制黑洞，但那终究是极为困难的，也是非常危险的工作。控制单个黑洞就已经非常困难、危险，恐怕精神正常的人都不会同时处理两个黑洞吧。所以�