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，怎么样？反正不需要多长时间，不下锚应该也没问题……”卡姆罗迪忽然停住了，“什么声音？”
“声音？”约修亚回答道，“有听到声音吗？”
“我听见了。通话器里有像是弹奏什么乐器似的声音，很轻很轻。大概是噪音吧。”
“不是。挺大的声音，”卡姆罗迪纠正道，“不是通话器里的。”
“不是通话器里的声音？”约修亚严肃地说，“那可能是地面的振动，或者是你宇航服内部的声音。你发现有什么奇怪的现象吗？”
卡姆罗迪感到背上一阵发冷。假如真的只有自己才能听到这个声音，那它从地面传来的可能也就很低了。换句话说，这声音就是从卡姆罗迪的宇航服里发出来的。卡莉特伊听到的声音说不定是从卡姆罗迪的通话器传过去的。
“我知道大家都很忙，不过还是请帮我一下。”卡姆罗迪努力保持着冷静，“看看我的宇航服，看看它外面有没有什么不对头的地方。”
“没必要啦。”奈特似乎连说话都很困难。
“之前我也曾经求人帮忙，”约修亚的声音听起来格外轻快，“结果得到的回答是，让我做30秒的深呼吸再说。”
这可以说是个好办法，也可以说是坏办法。如果还有30秒钟的余暇，那就不能算是迫在眉睫的危险；反过来说，如果说连30秒的时间都没有，那么再怎么急也都没有用了。卡姆罗迪索性不再多想，照着约修亚说的开始深呼吸。
“对了，多准备一点总是没错的。你说说遗言吧。”
“观测镜上出现了裂纹。”约修亚的声音越发轻快。
卡姆罗迪足足尖叫了一分半钟。
“那——现在干什么？”卡莉特伊等卡姆罗迪尖叫完之后问道，“要是已经叫够了，那就请发出下一个指示吧。或者说，如果你还没叫够，只是想换口气然后继续，那么你打算让谁接替你做队长？”
“对不起……我刚刚……确实是给吓了一跳，不过我想我还是可以继续胜任队长的职责。”
“还是回去吧。”奈特发表意见说，“观测镜在真空里裂开的话可撑不了几分钟。”
不是几分钟，是几秒钟。卡姆罗迪刚想这么回答的时候，可怕的声音又一次出现了。这回卡姆罗迪自己也清楚地看到自己的视域被分成了上下两个部分。
“已经没时间了。”卡姆罗迪回答，“这附近有没有能进入地里的入口？”
“根据磁场探测器，北边3米左右有一个很深的洞穴。”卡莉特伊一副事不关己的口气，“很可能是入口。”
“村子的规模再小，一两件宇航服总是有的吧。不管怎么样，先去找找看。”
“就算找到了又能怎么样？”约修亚的声音终于带上一点严肃，“你想干什么？你知道使用方法吗？就算知道，你又打算怎么更换？”
“尽力而为吧。大多数宇航服应该都有很多自动化的部分。更换嘛，就在真空里做就是了。速度够快的话，大概还是能活下来的。”
“胡说八道。就算在正常气压下脱一件宇航服都需要一分钟以上的时间，更何况是真空……”
“没时间讨论了，先动起来再说。”卡姆罗迪打断话头，开始往北边吊行。
其他三个人也跟着行动起来。
到达洞口，卡姆罗迪一只手支撑着身体，用另一只手背上的灯照进去。从直径1米的入口往上大约30厘米都是天然的岩石，再往上，洞穴的墙壁就变成了很光滑的材质。洞穴最顶端距离地表大约5米。墙壁上因为有无数小突起，看起来应该可以爬上去。
“你们觉得这个洞是干什么用的？”卡姆罗迪问。
“洞底这么高，肯定不可能是排气口，”约修亚说，“大概是村里人的出入口。本来应该有岩石做掩盖，可能是在空贼的攻击中被掀掉了。”
“怎么才能进入地里设施的内部？”
“现在不好说。先进到洞穴里仔细检查一下看看。”
卡姆罗迪的上半身已经钻到洞里了。卡莉特伊和约修亚跟在后面，最后是奈特。
“看。”约修亚指着墙壁靠近正中的地方，“气闸室的入口。”
“能打开吗？”
“我查查看，”约修亚把周围的图像传送到计算机，开始在数据库中检索。“没有完全一致的图案，不过同卡利斯托P…301型的气闸室比较接近。相似指数为71。”
“这样的话没有钥匙卡就打不开啊。”卡莉特伊说。
“不行？”卡姆罗迪的声音有点慌。
“我以前见过这个。”奈特追上了大家，说道，“门边上的墙里应该埋着控制栓。把其中四个拔下来，让里面的电路短路，门就可以打开了。”
奈特一只手支撑身子，另一只手在门周围摸了一会儿，然后从腰上的工具箱里拿出激光锯，犹豫了一会儿，把墙切开了一个30厘米的正方形口子。切下来的板立刻掉了下去。卡姆罗迪看着掉下去的墙壁碎片。它从洞里掉出去后，下落速度越来越快，很快就看不见了。
墙壁后面露出十几个控制栓。奈特的手在上面犹豫不决地来回摸了几秒钟，然后像是豁出去了似的选了其中四个，一把将它们扯了下来。控制栓立刻也掉了下去。
卡姆罗迪慌忙伸手去抓，可是没抓到。
“你在干什么啊？！万一拔错了怎么办？”
“反正就算拔错了也没时间改正。”奈特诡异一笑，把导线接到了一起。
什么都没有发生。
卡姆罗迪怒吼起来。
就在这个时候，观测镜裂了。卡姆罗迪肺部的内压迅速下降，他急忙张开了嘴巴。同时，伴随着嗖嗖的声音，宇航服里的空气掠过卡姆罗迪的脸颊迅速向四周扩散开来。有那么一瞬间，卡姆罗迪有一种什么都没有发生的错觉，但随即便出现了残酷的征兆：眼睛干涩得睁都睁不开，鲜红的血雾从他的口中喷出，全身的皮肤都剧烈地疼痛起来。
大吃一惊的卡姆罗迪竟然试图在真空中呼吸。肺里的空气喷射到真空中，连心脏都要从嘴里跳出来了。虽然真空中不可能有任何声音，但他的耳朵里却响起连绵不绝的爆炸声，那是他全身血液沸腾的声音。
气闸室的门开了。
卡姆罗迪想要冲进去，但是全身都在抽筋，连话都说不出来。泪水从他的双眼里滚出，瞬间就在真空中沸腾消失。他不顾一切地把惊慌失措的奈特撞到一边，滚进气闸室里。约修亚伸手抓住掉下去的奈特。卡莉特伊跟着冲进门里，四下扫视了一圈。卡姆罗迪站不起身，只能双膝跪在地上，全身还在向外喷着污物和体液。这些液体一喷出来便蒸发在真空里。约修亚和奈特也冲了进来。两个人喘着粗气，约修亚晃着奈特的肩膀，在说些什么，奈特摇着头。视域逐渐倾斜、分解、破碎，卡姆罗迪隐约看见内壁上排列着按钮和开关。他全身的关节如同被火灼烧一样疼痛。卡姆罗迪拼命拍打开关，约修亚抓住他的两只胳膊试图阻止他的动作，可他还是拼命拍打着。
入口关上了。
约修亚放开卡姆罗迪。卡姆罗迪随着惯性一头撞在了墙上，身子往后倒下去。他想重新站起来，但是身下都是自己的体液，滑溜溜得爬不起身。这时候再担心空气也没用，卡姆罗迪索性仰天躺下来，这是他目前唯一能做的事情——他决定听天由命了。全身的皮肤都收缩起来，仿佛裂开一般的剧痛包裹着他。
但是最后时刻一直都没有到来。卡姆罗迪和恐惧战斗了不知道多久，忽然发现了这一点。他冷静下来看看周围，发现三个朋友都在盯着自己，似乎很担心的样子。卡姆罗迪试着做出快点供给空气的示意姿势，但是听不到回答。三个人互相看着，似乎在说什么。
终于，约修亚像是忽然想起什么似的，把头盔取下来，让自己的头部暴露在了“真空”里。接着，卡莉特伊和奈特也取下了头盔。
约修亚在“真空”里对卡姆罗迪说着什么。当然他什么都听不见，但还是试图回答约修亚。不过能回答的只有伴随着咳嗽声从他嘴里喷出来的血沫。
卡莉特伊把手伸到卡姆罗迪的脑袋后面不知道做了什么，卡姆罗迪感觉到脑袋后面有什么硬硬的东西。
“现在是在用通话器的骨传导模式和你说话。听到的话，举一下右手。”看到卡莉特伊嘴唇动作的同时，卡姆罗迪感到自己的头盖骨里有声音响起。
卡姆罗迪把右手抬起了一厘米。
在干什么呀，这些家伙。这件事情难道比给我空气还重要吗？
“已经没事了。刚刚情况的确很糟糕，不过现在又有可以呼吸的空气了。”
什么？空气？
卡姆罗迪动了动疼痛无比的脖子和眼珠，往地上看。虽然污物和血液还在往外流，但是已经不再沸腾了。他的全身还是剧痛，耳朵里的鼓膜可能也破了，所以才什么都听不见。但确实应该不是真空了。
卡姆罗迪晕了过去。
醒过来的时候，卡姆罗迪发现自己全身赤裸，周围弥漫着恶臭。
“你们跟我开什么玩笑？”卡姆罗迪突然注意到自己可以说话了，不禁吃了一惊。
“多亏了我们三个妙手回春，把你救活了。”黑色的肌肤、白色的牙齿、结实的肌肉，面前的巨汉正是约修亚，“话说回来，你的命可真是好得很呐。”
“只是比较顽强罢了。”卡姆罗迪笑着想要爬起来，但是突如其来的痛苦让他的脸都变了形。
“还不行哟。虽然你全身上下看不到任何伤口，但应该有内出血，内脏估计也受了不小的损伤，可惜我们在这里什么都做不了。不管怎么说，你先静养十天，然后我们再观察决定怎么办。”
最糟糕的结果是在内脏受损的情况下前往天狱，是吗？算了，就算真的到了那个地步，反正自己都无能为力。
可是怎么会这么臭？耳朵坏了，嗅觉就变得特别灵敏了吗？
“臭死了。”卡姆罗迪对约修亚说，“这里是排泄物处理场？”
“不是。这里可能是避难所。大概是村子的中央机构为了便于逃生而设置的。这地方有最低限度的生命保障系统，还备有一点水和食物。不过村里的人似乎没能用上这个地方。空贼的攻击太突然了，来不及逃到这里。至于你说的臭味么……”约修亚伸手搓了搓自己的肋部，然后把手凑到卡姆罗迪的鼻子下面。焦黑色的油状物粘在他的手指上。“是我们的体臭。你有好多年都没有闻到别人的体臭了吧，而且我们一直没进过澡堂。”
“喂，拿开。”卡姆罗迪反射性地推开约修亚的手。污垢和油块四下飞散开来。
卡姆罗迪看看自己的身体，只见自己也是全身都蒙着污垢，除此之外还裹着血液和污物，样子实在难看到极点，简直不是人的模样。“‘澡堂’是什么东西？”
“澡堂啊，就是可以进去洗澡的、有好多温水的地方。”
“你怎么会知道那么奢侈的东西？”卡姆罗迪有点发呆。还是个孩子的时候，他只分配到10升的水。喝的水也包括在这10升里所以必须把用过的水经过处理之后再喝。算起来，那些水已经不知道处理过多少次了。他想起了自己把尿撒到管子外面时母亲特别生气的样子——而且因为这件事还被罚了两天不能喝水。
“啊，我们村子附近刚好有一条含水硅酸盐的矿脉。不过只有水可以随便用，维持环境的能量反而严重不足，3平方米的房间里挤着八个人。每月一次的洗澡就是唯一的乐趣了。”约修亚的目光望着远方，似乎有点出神。
“我不是在开玩笑！”一个瘦瘦的年轻人——他几乎还只是个少年，肌肤倒是很白，可惜身上也到处都是污垢——正朝着一个丰满的有着金色皮肤的壮年女性怒吼，“那家伙差点杀了我，而我刚救了他的命！”
看起来像是奈特和卡莉特伊。上一次看到他们的真正模样是在多少年以前？虽然一直在一起行动，但平时都是被船和宇航服之类的东西遮住，没有机会亲眼看到他们的长相。
到了这个时候，卡姆罗迪终于注意到除了自己之外的其他队员都全裸着。当然，只要脱了宇航服，也就变成全裸了吧。
卡莉特伊看起来正在说服奈特：“冷静点，你也知道那时候没有别的办法，如果再晚一会儿他可就真的死了。”
“生什么气呢？”卡姆罗迪故意以一种冷静的语气说。
“‘生什么气呢’？你问我？”奈特唾沫横飞，“自己干的事情自己忘了？你差点把我撞到天狱去了！”
“把你撞到天狱去了？”虽然记得不是很清楚，不过好像是有那么一件事，“噢，对不起，我不是故意的。”
“你是说我死了也没关系？”
“我发誓，我绝对没有那个意思。”
奈特恨恨地瞪了卡姆罗迪好一会儿。“好吧，我相信你一回。不过你听好了，”奈特指着卡姆罗迪的鼻子，开口说，“再发生一次这种事情，你就别当队长了。”说完，他猛地转过了身子，背对着卡姆罗迪。
“这个村的技术水平是哪一级？”卡姆罗迪像是什么都没发生过一样，问卡莉特伊。
“我查过数据库了，计算机推测可能是B＋。”
卡姆罗迪吹了一声口哨：“至今为止遇上的最高级别嘛。这么说，这村子里应该有不少有价值的东西吧，就算我们的船用不上也可以拿去别的村子换燃料。”
“关于这件事，在你昏迷的时候我们已经讨论过了。你看，在这里休整一段时间怎么样？”约修亚说，“不管怎么说，那种以船为家、四处捡破烂的事情我们实在不想再干下去了。把这里当作我们的村子应该也挺好。这个避难所有地热发电装置，我算过，它可以提供足够我们四个人用的能量。而且这个村子刚被攻击过，再次被攻击的可能性很小。”
“但是万一被攻击的话就会立刻完蛋。”卡姆罗迪皱起眉头，“那么，其他两个人的意见呢？”
“我赞成。”奈特好像很高兴，“这个避难所一共有十个房间。我们一个人住一间，还有六间空着。停止给这些空房间供应热与光，我们应该能过得很舒服。想想看吧，我原来的村子里每个星期只能点一个小时的灯，在这里哪怕灯一直开着也没关系，多好啊！”
“我有条件赞成。”卡莉特伊虽在几个男人面前赤身裸体，却依旧挺着胸，没有一丝胆怯，“我在这里最多住一个月。再长的话，即使你们都不走，我一个人也会离开的。”
一个月的时间足够调查这里的数据库了。
卡姆罗迪闭上眼睛想了一会儿。
约修亚和奈特的意见确实有道理，完全没有必要执着于船内的生活。相比之下，倒是卡莉特伊的主张不太说得过去。她为了探索地国，坚决拒绝长期定居，未免太固执了一点——况且地国仅仅只是个传说啊。虽然应该尊重每一个人的意见，但是……
“我知道了。那么就照卡莉特伊说的，在这里住一个月。”
“为什么只住一个月？”奈特争辩道。
“请听我说完。我们先在这里住一个月看看，如果这一个月里没有发生任何问题，那么再接下去考虑长期定居的事。”
“我是要离开的。”
“你如果真的要离开，没有人会阻拦。不过我需要提醒你的是，一个人出行是相当危险的。”
卡莉特伊点点头：“谢谢你的提醒。不过与其留在这里而放弃探索地国，我还是宁愿选择死亡。”
有那么一瞬间，卡莉特伊的眼里闪过一丝悲伤。
除了睡觉的时候，卡莉特伊几乎总是在操作避难所里的计算机。
时常会有男人过来看看她的情况，但她几乎不和任何人搭话。今天也是。卡姆罗迪喝着水，站在卡莉特伊的身后看着她的背影。她应该知道有人在看她，但还是连头都没有回。
卡姆罗迪想：二十四小时赤身裸体，我可没办法一直保持冷静，特别是有个既非家人又非女友的女人在这儿。她难道就没有任何感觉？除非卡莉特伊从一开始就没有穿衣服的习惯——不过这也不是不可能。我出生的村子为了节约能源，总是把温度保持在冰点之下，当然是要一直穿着厚衣服的。
“啊呀！果然是这个！”
卡莉特伊突然间叫了起来。卡姆罗迪吓了一跳，玻璃杯差点摔落在地。
“你吓到我了。”
“呃——你在这里啊？”卡莉特伊好像才注意到卡姆罗迪，“身体怎么样了？”
“托您的福，一切正常。不过是撒些血尿，拉些血便，还有就是每天吐个五六次罢了，反正不会马上死翘翘。”卡姆罗迪摆出一副满不在乎的样子，“你好像找到什么东西了？”
“嗯，这个村子里流传的传说和世界各地的传说有不少共同之处。看，这个地方。翻译过来就是这样子的——”屏幕上奇形怪状的符号转换成了可以理解的语言。卡莉特伊一边指着一边朗读，“‘古代，人类居住在球形世界。球形世界上有重力，重力是由外部指向中心的力，因此人类可以用双脚在地面上行走。’”
老掉牙的故事，都是骗小孩子的。用一个荒诞无稽、耸人听闻的描述作为开头，这是神话传说的一贯手段。这样的开头一方面可以吸引听者的注意，另一方面——尤其是对孩子们来说——也可以提示他们故事说的不是这个世界，而是架空世界。
“‘后来，世界上所有地方都住满人的时候，人类便造出了一个新的世界。那是个重力由内向外的世界。人们头朝着中心，脚向着外面，踏上了新的大地。’”
“完全说不通。既然脚朝着外面，怎么可能踏上大地嘛。”
“‘但是，新世界里起了纷争。伴随着血与火，凄惨的战争持续了无数个世纪。终于，那些战败者，还有厌倦了战争的人们，逃离了这个世界。他们越过禁断之地，逃往下界。他们由地国逃向天狱。’这个地方不同的村子记录有些不一样，比如有的村子说是人们把罪人驱逐出地国，扔到天狱的附近，罪孽越深重的靠天狱越近，罪行最重的都被关押在距离天狱最近的飞地里。”
“哈，这个说法倒是有趣得很。”
“有趣？这可是真的。”
“如果这是真的，那就是说这个世界由内向外的重力是人类创造出来的？创造重力这种事情人类能做到么？”
“创造人工重力又不是什么难事，利用离心力就行了。”
“是说由惯性产生的力吧……可咱们的世界是在旋转吗，卡莉特伊？”
卡莉特伊点点头，答道：“大约12天14个小时一圈。”
“证据呢？”
“间接的证据是星星在做旋转运动。星星总是从东边的地平线沉下去，穿过下面的空间，�