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“那我们去吗？”
“去，哪里能不去。”沈老爷叹气，“就是不知道来宝去不去。”
“去，当然去。”
沈来宝恰好到了门外，听见里面这话，顺势应声。沈夫人忙开门让他进来，又将门关紧。沈来宝步入里头，说道，“虽然潘岩明面是流放，可是爹和我从山贼窝里出来的时候，都知道不过是他的障眼法。所以说，如果现在潘岩有心要整治我们，那我们也如羔羊，任人宰割。这个时候硬碰硬，并不明智。”
沈老爷见儿子不是一根筋，能屈能伸，颇觉欣慰，“我儿知道忍让，不意气用事，甚好。”
沈来宝是不喜欢潘岩，只是他尚无能力应对潘岩，以退为进，未尝不是一个好法子。
隔壁花家也同样收到了请柬。
花平生见是潘家送来的请帖，没有拆看。廖氏见是新邻来贴，接过来说道，“定是邀我们去吃乔迁酒的……诶，果然是。续儿你们三个今晚不要乱走，一起去赴宴，见见新邻居。”
花朗问道，“新邻居？”
花铃解释道，“就在来宝哥哥家对面，本来是朱伯伯一家，现在换了一户姓潘的人家。他们家有个小孙儿，跟我一样年纪，昨天我们还一起去马场了。他骑马可厉害了，今日我们还要一块去。”
花朗笑道，“就这么抛下我宝弟了？”
“是我们三个一块去的。”
“二哥就知道，我瞧应该让爹爹认了来宝做干儿子，反正他待你如妹妹。”
廖氏笑道，“当哥哥的也没来宝这么好。”
花朗说道，“哎呀，娘这是说我和大哥不如来宝，这可就冤枉了。我每日都待在校场，可每晚回来，困得不行也都要和妹妹说一会话才去洗澡睡觉。倒是大哥……”他问道，“大哥你最近怎么老不在家？”
花续说道，“留在书院里跟先生做学问。”
廖氏瞧着儿子一文一武，女儿又乖巧懂事，心中愉悦。只是丈夫似乎从潘家下人进门开始，就不曾展颜，眉头紧锁，一瞧就知道他又有心事。碍于儿女在这，她没有直接问话。等儿女都各自出门去了，她才道，“二郎怎么了？不舒服么？”
“今晚的酒宴我就不去了。”
廖氏心头也跟着拧了起来，轻声，“二郎好像不喜欢对面潘家。”
花平生知道夫妻两人不该有秘密，潘家到底是何许人的事他也犹豫了很久要不要告诉妻子。廖氏也不追问，静静坐在一旁等他开口。许久花平生才道，“那潘家家主，就是当朝左相，潘岩。”
廖氏再不怎么问朝廷事也好，也知道这权倾朝野数十载的名字。她顿时惊愕，手中请柬飘然落地，“潘岩？那个奸臣？”
“嗯。”
花平生刚察觉到外面有脚步声就打住了话，可是已经来不及了，几乎是在他落声的瞬间，门外就有人惊诧道，“那潘家就是潘岩老贼的家？邀请我们去赴宴的就是潘岩？！”
廖氏心头咯噔，看向门外，只见花朗快步走了进来，她脸色一沉，“谁教你隔墙听声的恶习？还不快出去。”
花朗没有回答也没有听从，又将话问了一遍。廖氏还想将儿子叱出，不愿让他给他父亲火上浇油。花平生此时却异常平静，“对，那是潘岩，左相潘岩。”
花朗没有想到父亲早就知道那是谁却不跟他们说，“爹是不是还打算让我们去赴宴？”
“对。”
“那潘岩性喜猜疑，残忍而且阴毒，掌权以来异己者不存，残害了多少忠良。爹明知道他是什么人，为什么还要心平气和的看着他做自己的邻居？想到和那贼人只有一墙之隔，我今晚只怕要做噩梦。”
花平生沉声，“潘岩羽翼张之可遮天蔽日，你如何跟他斗？”
花朗质问道，“那难道就不斗，任由这奸臣窃弄国柄？”
花平生默然许久，紧握的拳已见指骨泛白，面部线条因紧绷而显出三分凌厉之色，看得廖氏心慌。
“要斗。”花平生看他，“但不是如今手无缚鸡之力的你可以斗的。”
花朗不答话，花平生已然猜出儿子在想什么，腔调终于有了起伏，冷声，“就算你一命换一命，不多久也会出现第二个潘岩，到时候你还能拿什么来换？你要做的，是韬光养晦，而不是逞莽夫之勇。”
花朗愣神，他低头看自己的双手，掌心都是硬茧，是常年在校场操练的结果。他这样刻苦，为的就是能除尽朝廷奸臣。可如今父亲告诉他他还什么都不是，还要去赴宴，吃喝那贼人的东西。
他只要想想就觉得恶心。
“孩儿不会去的。”
廖氏拧眉，“不要这样任性。”
“孩儿是不会去的！”花朗说罢就紧握双拳揍了，每一步都沉如千斤，心几乎被重压在地，更是无法抬头。
沉重的背影唯有花平生能明白，曾几何时，他也像儿子这样愤怒，可是最后他逃避了，彻底的。
儿子没有低头，他心中倒是赞许的。
“让他去吧。”花平生缓缓起身，又握了她的手，“又让你担心了，倒也不是什么大事，潘岩真的要对邻里下手，也不会这样和善请我们吃饭。往后我们尽量避着他就好，就这么过吧。”
廖氏反捉了他的手，只觉冰凉，她更觉心焦，“不去也无妨的，就说你病了。”
花平生笑笑，“这么巧，父子两人都病了。就将这借口给朗儿吧，他若是去了，指不定会做出什么事来，倒不如我去。”
廖氏暗叹，丈夫总是如此，一切难受的事都宁可揽在自己身上，也非要给他们母子四人撑把大伞，挡尽风雨。
快至辰时，花铃从家门出来，打算去找沈来宝一起去马场。她在门口等了一会，约定的时辰还没到，沈家大门没开，倒是见潘家大门开了。还有下人进进出出，似乎十分忙碌。片刻几辆牛车从巷子过来，停在潘家门口，车上都是新鲜的菜，似乎是刚从集市采集回来的。
无怪乎这样忙，原来是在准备今晚的食物。
花铃瞧着下人搬竹篓进去，潘家下人好像非常多，不多久牛车就空了，只剩下最后一个竹篓了。她看着那下人将竹篓搬进去，可一把青葱却从里头掉落，原来是下面破开了个窟窿。
“你的菜掉了。”花铃小跑过去，拾起青葱，追进里头。
刚进里面，她就顿住了脚步，这宅子她来过，朱家伯伯人很好，也喜欢栽种竹子，因此满院满眼都是竹子。可现在竹子竟然都被刨光了，别说地上，就连地面都不见一株竹子，全都被挖掉填平，土还松软着。
她愣了一会神，那搬菜的下人就不见了踪影。她又不好随便闯进去，正想着要不要寻个人问，身后就有人开口，“你是谁家的小姑娘，为何跑到这来？”
花铃循声转身，只见前面站了一个白发老者，气质冷厉淡漠，紧抿唇角，问话的应当不是他。而他旁边的人目光直盯，似等她回答，那定然是他了，便向着他说道，“伯伯，我是花家的小姑娘，刚才你们下人掉了一把葱，我捡着了想送还，可是他走得太快，我没跟上。”
管家打量她几眼，潘岩已说道，“让人拿进去。多谢了，花小姑娘。”
花铃笑道，“举手之劳，也不是费劲的事。”
潘岩点头，见她手被青葱染脏，偏头说道，“去打一盆热水来。”
“不用了爷爷，我有手绢。”花铃从怀里拿了帕子出来擦擦手，帕子擦得脏了，她便叠好，将脏的一面藏进里头，再重新放回怀中，也是干净的。
潘岩见她完事了却还不打算走的模样，问道，“还有事？”
花铃说道，“我和来宝哥哥昨天跟盘子哥哥约好了，今天要一起去马场的。快到辰时，他应该快要出来了。”
潘岩的面色这才缓和了些，“外头冷，你进里头坐吧。”
花铃摇头，笑道，“不了，来宝哥哥每次都会提早半刻等我的，我现在得出去，不能让他一个人在那等。爷爷我走了。”
“好，晚上见。”
花铃歪了歪脑袋，这才想起潘家今天送的请柬，一向都爱热闹的她顿时笑得更欢，“嗯，爷爷晚上见。”
潘岩目送花铃出门，娇俏的背影满是天真无忧，又想到她方才笑颜，倒是明媚，“花家……”他念了一声，见外孙从里面走出，满身阴郁之气，一点都不明朗，“潘儿。”
盘子抬眼看他，“嗯？”
“方才那花家小姑娘来寻你了。”
盘子见他和花铃正面撞见，眼神这才严肃起来，谁想他突然说道，“我之前同你说要给你订门亲事，讨厌的姑娘也无妨，但如今花铃倒是不错。”
盘子冷声，“不要。”
“你总要订门亲事的。”
“动机不纯，何苦害人。”盘子厌恶道，“我有讨厌的人定会和您说，不用您做决定。”
潘岩同他相处向来是三句便能说完，也不在意他态度恶劣，他不恶劣了，他才觉得不习惯。比如……在贼窝那时。
沈来宝说他一起来救人，他也问过当时保护他外孙的护卫，护卫也是这么说的。
只是这孩子太倔，哪怕他对自己和善小许，他闭眼时也能安心了。
盘子步子沉沉走到外头，见花铃已经在沈家门口和沈来宝说话，快步走了过去，对花铃说道，“下次不许来我家！半步都不许踏进来！”
花铃被他一吼顿觉莫名，连沈来宝都觉得他的吼声过分，惹得身后下人都直瞧。
“盘子，你不许对小花这么凶。”
盘子大声道，“知道我外公是什么人就不要靠近，她不懂，你也不懂吗？”
“我懂，可是这种事不是靠吼的，那样小花只会更不明白。”沈来宝觉得他都快成炮仗了，不点都着，还烧得噼里啪啦的。
花铃不解道，“盘子哥哥为什么你要这么说？刚才那个是你外公吗，他挺好的呀，还让人给我打热水洗手。”
盘子气道，“看，沈来宝，她到时候怎么死的都不知道。别靠近我家，我再说一次，不要靠近我家。”
沈来宝真想把他踹进雪里冷静一下，都说了不要吼，还吼，他是被狮子附体了吗。
花铃拧眉看他，不理解他为什么把家当刺猬，不许人靠近。她就是去给他捡了一把青葱，他怎么就吼自己了。她朝他面前伸了伸手，差点没被盘子打开，“做什么？”
“葱的味道，我是帮你家捡葱送进去才见到你外公的，如果不是我，你中午吃饭汤面上就没葱花了。”
“……”
他说得这么严肃，她还闲扯午饭，盘子差点没被她气死。
沈来宝对他说道，“说道理，总比你瞎着急有用。”他摸摸花铃的脑袋，温声，“走，小花，我给你边走边解释。”
花铃轻轻点了点头，又看了盘子一眼，“盘子哥哥，我知道你是好心，但你这样解释，我是不在意，可别人会被你吓着的。”
盘子冷哼，“别人我还不稀罕告诉他。”
沈来宝步子微顿，瞅了瞅盘子。小花果然是人见人爱花见花开，这么快就让警戒心极强的盘子放下了戒备。
他转念一想，盘子既然知道潘家的接近可能会让他们有不可预计的后果，那为什么还主动要和他们玩闹？盘子不是这种性格的人。从巷子离开时，他又往潘家大门看去。两扇朱门大开，门上兽首衔环，此时看来，过于阴暗，踏步而入，似入昏暗深渊。
快入夜，街道商铺的灯还未亮起，南风小巷十余户人家门前已点华灯，比外面的街道更明亮，但却更安静些。
家家户户都在准备去潘家赴宴，因此巷子里唯有潘家的烟囱有烟火缓飘，散入晦暗天穹中，如有人在灰色宣纸上，泼了白。
没忘记今日要去潘家赴宴的花续早早从外面回来，进了家门见妹妹已经在大堂上扔石子玩，却不见花朗，问道，“铃铃，你二哥呢？”
花铃说道，“二哥不舒服，还在房里躺着呢。”
花续一听就去看弟弟，明明早上还生龙活虎的，现在都不能去潘家了，定是病了。
他到了花朗的房门前，抬手敲了敲门，里头却突然有人暴躁应声，“我说了我不去！别来烦我。”
声音中气十足，哪里像是病了，简直还能打死一只老虎。花续说道，“是我。”
里面默然片刻，这才有人来开门。花朗问道，“大哥来做什么？”
“铃铃说你不舒服，我来看看。”花续打量他一眼，“看来你是心里不舒服，怎么了？”
花朗见他情绪毫无波澜还有此一问，就知道他肯定不知道今晚赴的是谁的宴，“哥，对面潘家，你知道是哪个姓潘的吗？”
“谁？”
“潘岩！”
饶是花续也不由一愣，“左相潘岩？他怎么会来明州定居？”
花朗厌恶道，“我也不知道，哥，别去赴宴了，恶心。”
花续负手而立，本就比同龄人高许多，比弟弟更要高上不少，他背光而站，花朗就更看不清他的脸色了，只是他应该跟自己一样义愤填膺，然后一起罢食吧。
“我去，你也要去。”
花朗还以为自己听错了，“哥你说什么？你要去吃潘家的东西？那可是血馒头！”
花续面色淡淡，“你不去，你会得到什么？”不等他答话，他已说道，“什么都没有。你以为不吃他的东西是骨气，可你这样得罪了他，不单单是你的事，还会连累爹娘，连累整个花家。”
花朗一愣，“我没有……”
“对，你觉得没有，可是你也知道潘岩性格乖戾多猜疑，一旦要除去异己者，便是斩草除根。铁家和赵家的事，还有更多忠臣的事，你忘了吗？”
兄长的话字字千斤，压得他喘不过气来。花朗宁可自己死十次也不要家人被伤害半分，可是兄长说的话是对的，以潘岩的性格，他如果屡屡违背潘岩，与之作对，他又怎么会轻易放过花家。
他不是惧怕生死，只是害怕牵连家人。
花续见他已被说动，俯身轻拍这弟弟的肩头，低声，“以退为进，并不是让你认输，这也是一种策略，你不用执拗在让步这件事上。待他日你能护住花家，你想如何，兄长都不会阻拦你。”
花朗顿悟，苦思一番，终于是僵硬点头，“我明白了，哥。”
花续微微一笑，“那就换身衣服，等会一起出门吧。”
即便是被说服，花朗也觉得心头有刺。他叹了口气，要关门换衣时，又道，“哥，你不入仕，实在是太可惜了。”
他不知道为什么兄长改变初衷不去科举，反而要继承家业。明明每日还要去书院做学问，既然还眷恋，为何不入仕为官。
他问过兄长，只是兄长的推拿手段是他学不来的，说了等于没说，还好像很能说服人的模样。
花朗摇摇头，这才关门。
冬日的夜来得早，不过刚到酉时，天色已是昏黑。白雪被巷子里的灯火映得泛了红，似有红雪飘飞，连带着花铃堆的雪人都变成了小红人。
见雪人的胳膊又掉了，她便寻了根树枝来给它插上，毕竟总是掉胳膊太可怜了。
以树枝为手的雪人比起那粗笨的雪胳膊来好看多了，花平生随后出来见女儿又在捣鼓她的雪人，笑道，“铃铃，你要是换了这个胳膊，雪人就跑不动了。”
花铃得意道，“爹爹你骗不了我的，雪人根本不会跑。”
花平生微微笑道，“雪人会跑的。”隔壁沈家大门也已打开，出来个俊气少年，目光明亮坚定，似有韬略，“你来宝哥哥堆的雪人，一定会跑。”
花铃才不会再上当，“爹爹又糊弄我，这雪人就是我和来宝哥哥一起做的。”
正好沈来宝听见声音往那边看去，还没定睛，就见花铃一个劲地朝自己招手，像只小白狐在摇尾巴。
他笑了笑，朝那小白狐跑去。
“小花。”
第58章 冤家易结
潘家的酒宴比沈来宝想象中的还要大，原先朱家大宅并没有那么大的厅堂可以容纳下十余户人家，更因到处都栽种着竹子，地方静雅却显拥挤。如今潘岩将全部竹子除去，从前院开始搭起棚架，延伸至后院。
夜愈深，南风巷子的人陆续到来。沈来宝稍稍留意了下，巷子里一共十七户人家，这里的大圆桌一桌可坐十人。巷子的人家多是一妻多妾，孩子也多，除了花家可以一家坐成一桌，其余的人家还得分成好几桌。
可是沈来宝发现人都来齐后，没有桌子多出来，也没有少一张桌子，潘岩是将邻里全家大小都算上了——包括暂未归家的人。
他心里有点发毛，潘岩这是提早将每家每户能来的人都计算了一遍，如果有谁没来，简直就是一目了然。
看来做奸臣也是个技术活……
院子里熙熙攘攘，大多都在欢愉闲谈，相反他们这一桌就显得沉寂多了。
沈家不许姨娘同桌，因此沈老太太领着沈来宝他们去和花家拼了桌，让姨娘们去坐另一张桌，这会她的旁边坐着自家孙儿，见他走神，唤了一声，“来宝饿不饿？”
“奶奶我不饿。”沈来宝右手边是花铃，再右边是花朗。他的面色沉郁，不见笑颜，全然不似平时那样谈笑风生，他想花朗应该是也知道这潘家家主就是潘岩了。但是他会来让他很意外，也不知道是谁劝服的。
人刚来齐，潘岩就出来露了脸，说了一些客套话，但并未说自己的名字。沈来宝觉得如果他说了他是谁，今晚潘家的饭菜肯定会剩下很多，因为大家会被吓得吃不下饭。
幸好开席了潘岩也没有说，众人气氛融洽的喝酒吃菜，颇为热闹。
沈来宝刚提起筷子，就见潘岩过来，说道，“看来这里还有空位。”
花朗的脸色立刻沉冷，正要顶他一句没有，花续已先站了起来，插话道，“有的，潘老和潘小少爷坐这边吧。”
潘岩看他一眼，跟花平生长得有七八分像，甚至气质也相像，一表人才，“那老夫就坐这了。”
花家有五个人，沈家有四个，挤了潘岩和盘子来，位置也不算太窄。
花铃正挨着沈来宝，人又矮许多，沈来宝只是侧脸往潘岩那瞧，视线就能从花铃头上掠过。他看见她的发上，别着自己送的簪花。簪花在灯火下不似白日看见的艳丽，可颜色宜人，小巧精致，好看得很。
“都说远亲不如近邻，日后就请多指教了。”潘岩拿了酒杯要敬众人，众人微顿，陆续拿起酒杯。
唯有花朗不拿，花续正要为他开解，沈来宝就道，“花二哥你染了风邪，就不要喝了。”
花铃闻声抬头看他，她二哥什么时候生病了。心中有疑，可他既然这么说，定是有缘故的，便没有当场问话。廖氏也忙说道，“对，朗儿你今晚吃菜也少吃些油腻的，少吃几口无妨。”
两人将路都给花朗铺好了，倒让花朗心头难受，他的任性，却要给旁人带来无尽的麻烦。他勉力拿起酒杯，说道，“我以茶代酒吧。�