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沈安娴是沈家长女，也就是沈来宝的妹妹，今年十六。沈家闺女都是自幼在家念书，而不是去学堂书院，甚少出门，个个性格文静贤德，与沈夫人相似。
沈老爷虽然喜欢姨娘们，但学着有规矩的人家那样，嫡庶不同，院子都隔得很远，是以沈来宝跟妹妹们极少接触，一年也说不上几句话。但他每次远归，都会带些新奇玩意给她们，平时见了面也不会生疏，但也谈不上亲近。
不知不觉中，大妹已经是到了出嫁的年纪了。
沈老爷说道，“那就为她寻个好人家吧。”
沈夫人又道，“老爷可有属意的？”
沈老爷想了想，“倒是有一个，那秦老爷家不是有个庶子叫秦来吗，年纪相仿，也知书达理的。”
沈来宝顿了顿，“秦来？我记得他腿脚不太好。”
“就算腿脚不好，脾气好，会做生意，也是可以的。而且我们两家有生意往来，结了亲家，也是好事。”
沈来宝也知道这点，但不知道大妹有没有见过那秦公子，又是否愿意。再看爹娘，已经在商议着说下这门亲事，他这才回神，这年代，儿子跟女儿始终是不同的，嫡子和庶女更是不同。他能任性做主，但他七个妹妹，只怕都要当做联姻的工具了。
算好了账目，他从房中出来。还没出院子，就见院门口有个身影在地上转圈圈，出来一瞧，只见个面容娴静俏美的姑娘正低头在旁边转悠。
似乎是听见了动静，她抬头看去，见了沈来宝，便道，“大哥。”
这正是沈家长女沈安娴，沈来宝微微点头，“怎么在这站着？”
“我想去找母亲，下人说你在里头，我就在这等了。”
沈来宝又点了点头，要离开时，又问道，“你跟秦家那位秦来公子见过吗？”
沈安娴想了想，摇头。沈来宝便不再问，不过平时她极少来这里，这会去寻母亲，也不知道是为了什么事。
沈安娴等他走了，才进里头。旁边的丫鬟紧跟上去，低声，“大少爷对姑娘您挺好的，老爷又愿意听大少爷的话，不如跟大少爷说说。”
“大哥哪里有闲情管我这事，而且这种事也不好麻烦大哥的。”沈安娴一阵心烦意乱，“不要说了，好好想想怎么跟母亲说吧。”
沈夫人不是她的生母，但大事都由她做主，自己的母亲是没有半点权力的。她并不觉得沈来宝会插手她的事，毕竟他是兄长，她是妹妹。
冰雨昨日才停，虽然今日出了太阳，但地面的冷意还是往上直冒，并没有因为有日光而温暖起来。
沈来宝走得鞋底微凉，拿着账本去了一趟铺子，回来时日光隐没，撩了帘子往外瞧，许是要下雪了吧。
他突然想，要是他第一次独自堆雪人就比小花堆得好看，她会不会哭鼻子。
想到花铃，他已笑了笑。
回到家中，他刚从马车上下来，就听见巷子里有铃铛声作响。他立刻从石阶上望去，果真是花家马车，可并不是花铃平时乘坐的那辆。又并非花老爷坐的那个……他低眉微想，不由一顿。
马车缓缓停在花家门前，车夫从马车上下来，搬了马凳来。先下来一个身材修长，略显单薄的年轻男子。他刚下来就伸手给车上的人，那车厢里伸出一只白净左手，由男子牵着下来。
男子容貌俊朗，眉宇间含着一股冷淡沉稳气质，令人敬畏又觉可靠。旁边的女子模样卓绝，面色淡淡，挽着妇人髻，清冷而淡漠。
不过刚站定，她就下意识往旁边看去，只见一抹身影从余光掠过，转眼就见沈家大门紧关。
她微微怔神，旁人声音沉落，“进去吧。”
等她回神进了家门，花续才也往那边看了一眼，眼神复杂。
差点迟了一步进家门的沈来宝没有进取，而是站在门后。等听见隔壁大门关上，他才往里走，眉头已轻轻拢起。
花续这么多年甚少回家的原因他不是不知道，不就是因为不愿意让秦琴和他碰面。虽然他不知道为什么秦琴执着自己，但花续防范他疏离他，他也明白，因此每次他们回家，自己也是刻意回避。
但方才听花续的声音，可见秦琴还是一如往常，先往他这边瞧了吧，才惹得花续不悦。
成亲都那么多年了，为何还念念不忘，沈来宝不懂。
如果说是小花嫁了别人，他念念不忘倒不奇怪，毕竟两人有过那么多的曾经。可他跟秦琴，当真没有什么交集。
难道还是烧饼一事？
沈来宝摇摇头，这都成未解之谜了。
他进了家门，沈老爷正要出去，见他回来，问道，“可是忘了什么东西？”
沈来宝这才想起自己是要去铺子的人，顿了顿说道，“爹，最近不是说翰州那边的铺子有掌柜失职，领着伙计罢市么，我想去瞧瞧。”
“不过是小事，而且我已经让人过去了，不是什么大事。况且这一来一回也要十天，万一碰见哪里塌方，你赶不上过年怎么办？你奶奶非得揍你爹不可。”
沈来宝笑道，“祖母不会的，而且去翰州的路好走，十日光景不成问题。”
沈老爷见他执意，好奇道，“你可是要去那里做什么？”
沈来宝无非就是想化解抬头不见低头见的尴尬，朋友妻子喜欢自己，这种事无论在什么时候，都是要避讳的，虽然他并无过错。他忽然在想，如果跟小花成亲了，那秦琴就成了自己的嫂子……
这可真是……估计花续连明州都不会回了。
“嗯，想去办些事。”
沈老爷是欢喜见他热心生意上的事的，而且儿子做事愈发让他放心，便没有再问，让他准备去翰州的事，又叮嘱道，“可千万别告诉你祖母说是我同意让你去的，得说是你自己要求的，强求的！”
“知道了爹。”沈来宝回到房中，先给花铃写了一封信，告诉她他去翰州了，让她不要挂念。他拿着信出来，寻思着找谁送去。还没出院子，就听见有人喊自己，回头一瞧，方才进去的沈安娴现在又正好出来，两人就又撞见了。
沈安娴瞧了瞧他，“大哥，你刚才不是出去了么？”
“有事，又回来了。”沈来宝看看她，笑道，“大妹，你帮我做件事好吗？”
“什么事？”
“帮我送封信去给花铃，但别说是我送的，你就说自己去找她玩就好。”
他和花铃亲近沈家上下的人都知道，沈安娴也是个碧玉年华的姑娘，一听就明白了，抿唇笑笑，伸手道，“拿信来吧，我帮你送过去。”
沈来宝当即把信给她，又道，“大哥欠你一个人情。”
沈安娴转了转眼，“那我得把这人情攒起来，以后求大哥帮个大忙。”
沈来宝说道，“一家人，你要我帮忙，我肯定会帮的。”
沈安娴微微一笑，点点头，忐忑的心倒有了半分安宁，虽然不知道他会不会帮忙，可有这一句话，心里多少好受些。
她将信放入袖子中，谁也瞧不出来，就这么去敲了隔壁花家的大门。
因沈家姑娘极少外出，连花家下人都没怎么见过，但也知道是隔壁家的千金，听说是来找花铃，就放她进去了。
花续和秦琴刚回来，花家却并不是太热闹。用廖氏的话来说，那就是儿子是个冰块，儿媳也是个冰块，两个冰块站在那，没把人冻着就好了。
她问了儿子儿媳一些话，着实无话可说，丈夫又出门去了，说了几句就让他们回房歇着，她也落个清静。这会花铃还在大堂陪母亲，见沈安娴来了，还是来寻自己的，隐约猜出是谁让她来的，便拉着她进了自己房里。
沈安娴来过这里一回，也是给沈来宝送信的。进了她房里，仍旧是那样简单而满是书香气，没有过多的名贵装饰，却让人觉得舒服。她禁不住多看两眼，“铃铃，别家姑娘房里都是熏香，你这里，却满是书香，难怪我哥喜欢你。”
花铃浅浅笑道，“我爱看书，跟你哥哥欢喜我有什么关系？”
沈安娴笑笑，“我也不知道，只是觉得有关系吧。”
花铃甚少和她打交道，不过偶尔浅聊，倒不会觉得疏离，也聊得愉快。
“这个给你。”沈安娴取了信给她，“我哥让我拿给你的。”
花铃见了信就知道沈来宝肯定又要出远门了，否则不会给她写信。毕竟现在她在家比以前自由，有心要见还是能见到的。
难道……又是为了躲着秦琴……
也唯有这个可能了，才走得匆忙，要让沈安娴带信来。
门外敲门声起，花铃往那看去，见了门外身影，稍稍默然，示意她不要做声，放好信就出去开门。门一开，就见秦琴站在门前。
第94章 第一场雪
秦琴还未进门时，花铃就同她不太亲近，如今她嫁进花家，却又总不在家，母亲又常在她耳边念叨她的不好，心理多少会有些疏远。
再加上，她看自己的眼神，也实在是太冷淡了些。
又加上，花铃知道她喜欢沈来宝，对她大哥反而不太上心，就更觉得尴尬了。
沈安娴任务完成，也没有多留。
花铃送走沈安娴，迎了秦琴进来，给她倒了杯暖茶，才道，“嫂子怎么不在屋里多歇歇，不是赶了十余天的路吗？”
“不累。”秦琴看着她倒茶的手，仍跟以前一样，温润又白嫩。而今她的手其实也跟她的差不多了，“我本以为你一及笄，沈来宝就会来提亲了，谁想到现在还没有。”
花铃寻思着她话里的意思，生怕意会错，从而答错，“爹爹不同意。”
秦琴意外道，“哦？为什么？沈家并不差。”
花铃摇摇头，笑道，“我也不知道，大概是觉得我年纪尚小。”
秦琴抿了抿唇角，“也是，年纪小，身子娇，万一进门就怀上了，生孩子就疼了。”
花铃小心问道，“那嫂子你呢？我哥哥很喜欢孩子的，虽然他总是不苟言笑。可逢年过节家里来了孩子，都爱黏着他，反而不乐意跟我和二哥玩。”
秦琴恍惚想到那个死在冬日里的孩子，一瞬失神，“没了。”
花铃吓了一跳，“没了？”
秦琴回神，“没了那念想。”
花铃轻轻蹙眉，她怎么觉得这话像是他们曾有过孩子但或许在腹中就没了的意思，但她不说，大哥总会跟母亲说的，应该不是。
“你大哥公务繁忙，夜里回到家也没什么精神。”秦琴也想再有个自己的孩子，可是总怀不上，不是她不想要，或许是因为她不喜欢他，又或者是，上一世阴影太重，每次同房，都觉得浑身难受。久了，连花续都察觉到了她难受，便开始寻了借口晚归，有时在衙门，有时陪同僚，就算回到家，也是洗了身就睡。
旁人都说他的不是，唯有她知道，是她的错。
如今的日子过得安宁，秦琴有点放不下，她以为自己能安心和花续过日子，可一旦回到花家，看见沈家大门，她就变了个人似的。
像个疯子，执着着那扇大门，那门里的人。
也唯有这时，她才清楚，她不喜欢花续，连半点喜欢都没有。
她想要的，始终是那身系核桃，给她上一世最后暖意的人。这种执念莫名得可怕，她想放开，却根本放不开，始终执着，始终痛苦。
但要离开花续，她又不敢，不舍。
自私冷漠，所以一辈子都要在花铃面前自卑了。
她羡慕花铃的坦诚，也嫉妒她的开朗，因为成不了她这样的人，所以就更嫉妒。
简单的姑嫂闲聊，一如往日浅淡散席，这其中冷意，连葛嬷嬷都瞧出来了，说道，“这大少奶奶怎么就一副姑娘欠了她钱似的样子，让人瞧着不舒服。”
“嬷嬷。”
声音略重，葛嬷嬷不敢乱说话了，花铃又道，“这话让我娘听见，她一定会责骂你的。”
母亲虽然对嫂子有偏见，但终究是主子，是容不得葛嬷嬷他们这些下人嘴碎的。花铃不让身边的人议论是非，也是不想他们受责罚。哪怕是为了自己好才说，也不能说。
“是嬷嬷话多，以后再也不乱说了。”
“嬷嬷是为了我抱不平，我知道的，但隔墙有耳，有些话让人听了去，到底不好，还会连累你受罚。”
葛嬷嬷叹她越发懂事有主见，该严厉的时候严厉，该宽心的宽心，这处事的手段，以后做当家主母，也让人放心了。
花铃这才取了信看，果真是因她兄长嫂子回来，要外出避让的事。她本想回信，想了想还是放下了笔，唤了个小厮来，“你去寻隔壁家的阿五，说有事找他，等会去悦客茶肆见。”
这话说得好似主语不明，可小厮转达过去，意思就完整了。再由阿五转达给沈来宝，就更完整了。
正收拾着东西的沈来宝听见花铃要见自己，心想应该是有急事，就把行李交给阿五，自己去茶肆见她了。
腊月的寒风呼啸，一路都飘着腊八粥的香味。沈来宝想到那茶肆没什么可吃的，唯有馒头水煮肉，吃了也不暖身，路过粥铺，就买了两碗粥过去。
花铃已披上披风，坐在四面透风的茶肆安静等着沈来宝过来，葛嬷嬷和小厮坐在左右为她避人耳目，免得等会沈来宝过来，又让好事的人瞧见。
一会沈来宝就来了，跟她计算的时间差不多。他过来时手里还提着个小饭盒，到了桌前就放在她面前，“腊八粥，还热着。”
花铃笑笑，“怎么，怕我冷呀？我现在不怎么怕冷了，不用老往我手上塞热乎乎的东西，尤其是小暖炉。”
沈来宝笑道，“去了那盛产香炉暖炉的小镇做生意，瞧着个个炉子都好看，适合你，就买了一些。”
“一些？”正开着食盒的花铃抬眉看他，“还一些？都堆满我屋里的箱子了。你送我簪花还好，送暖炉，我娘问了好几回你是不是被人坑了。”
沈来宝哑然失笑，“那就让花婶婶以为我被人坑了吧。”
“这可不好。”花铃嘀咕，“我娘会以为你乱做生意，日后败家，养不起我。”
沈来宝依稀听出了话里的意思，笑笑，“那你是怎么为我开脱的？”
“我说，我喜欢暖炉，所以你给我买了一堆。”
沈来宝又笑了起来，他还没听过哪个姑娘家喜欢收集暖炉的，不过以她的演技，花家婶婶就算有所怀疑，也不会再追问了。
有个这么会维护人的小媳妇，沈来宝心底欢喜，欢喜得都忘了正事。
葛嬷嬷和那小厮已经相觑了好几眼——他们两人已然把他们忘了，全然没顾及他们的感受，眼里全是对方，眼神都要甜死人了。
花铃见他笑得这样开心，扁嘴，“你一点也不着急，就我瞎着急是吧。”
沈来宝笑道，“这哪里是会让你着急的事。不过以后我会先放家里，等以后你再慢慢挑。”
一不小心又被他变相说成是他家的人了，花铃唯有当做没听明白，喝起粥来。喝了一口觉得味道不错，才将另一碗推到他面前。
沈来宝笑着接过，“定是吃了好吃才给我吃的。”
花铃轻哼，“是吃了难吃才给你的。”
“好好好，有难同当。”沈来宝喝了几口，味道着实不错。
花铃不爱吃花生，用勺子挑拣出来要放他碗里，葛嬷嬷见了，瞪了瞪眼。花铃这才收了勺子，没往他碗里放。
喝完了热腾腾的粥，两人浑身都热气蒸腾舒服起来了，即使茶肆寒风呼啸，也不觉寒冷。
沈来宝看看天色，才道，“小花，我得走了，再晚就赶不到下一个小镇，得在荒郊野外过夜。”
“来宝哥哥。”花铃忙喊住他，这才示意左右两旁的人暂且退后。待他们退到一边，才道，“你是为了躲我大哥和秦琴，是吗？”
沈来宝应了声，“他们和我的事你清楚，抬头不见低头见，十分尴尬。”
花铃直勾勾看他，“你尴尬什么？”
沈来宝皱眉，“你不懂么？”
“我懂，但我不认为你这么做是对的。”花铃默了默，“来宝哥哥……你迟早会是花家的女婿，花续的妹夫，以后逢年过节，一家人是要坐在一起吃饭的。你现在就躲着他们，以后见面，只会更尴尬。有些事情，倒不如早点解决，躲避不是办法。”
“我明白。”
“那你为什么还躲？”
“小花，时间会冲淡一切，也会发生质变。我想是不是时间一长，秦琴就会喜欢你哥哥了。一年不行，两年三年，或许只是三天，所以我避着她，不让她看见我觉得心烦。”
花铃摇头，“来宝哥哥，我也是姑娘家，都这么多年了，她是不会变的……就好像我和你，喜欢就喜欢了，难道还会喜欢上别人吗？”
沈来宝微顿，“那总不能，就这么在她面前晃悠。”
“来宝哥哥你又错了。你越是躲着她，她就越会多想。你光明正大地见她，该将她当做朋友，就以朋友的态度来见。该将她当做未来的嫂子，就用对未来嫂子的态度……横竖不该躲着，有些事，到底还是要正面解决得好。”
沈来宝知道男女的心思有别，但不知道花铃的心思比常人细腻十倍。
他以为时间会冲淡一切，但有些事，比如感情，或许会如同陈年老酒，越酿越浓郁，最后哪怕开封酒坛，也散不去酒味了。
“我明白了。”沈来宝说道，“我听你的，不去翰州了，该做什么，就做什么，一如既往。”
花铃也知他尴尬，说道，“你要是相见窘迫，就让阿五多跟你搭话，这样好缓解尴尬。”
沈来宝想了想，忽然笑笑，“我怎么记得你十二三岁的时候，你见了我就总跟你的丫鬟说话，都不怎么理我。”
花铃正严肃着，突然被他拆穿当年心思，觉得自己已经练就了厚脸皮的她蓦地脸红，“不许打趣我，坏透了。”
“原来你喜欢我这么久了，我却不知道。”沈来宝诚心感慨，却见花铃杏眼圆瞪，他便笑笑不说了，温声，“你还想吃什么，我带你去吃。”
“今天腊八，大哥他们也难得在家，我还得回家吃饭，不然娘亲又得问我去了哪里。”
花铃也想和他多待，可今日不行。走了两步见他还在那坐着，眼神却还在自己身上，心觉依恋不舍，“来宝哥哥，明日要是不下雨，就再给我带碗粥吧。”
沈来宝知道她约自己明日此时在这见，有些话，心有灵犀的人是不必明说的，比如他跟小花。
“嗯，我等你。”就算下雨，他也要等，说不定小花还是会来的，虽然她讨厌下雨。
等目送花铃走远，沈来宝才起身，他看看天色，阴沉沉的，但却不像是要下雨，反而是要像下雪。
入了夜，如沈来宝所料，果真没有下雨，半夜外面簌簌作响，一瞬间冷了下来，沈来宝在被窝里都察觉到了迅速下降的温度。
想到可能是下雪了，还在睡梦中的他蓦地睁开眼，连衣服都来不及披就到了窗边，推窗一瞧，果真是下雪了。
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