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回到家，已经是一个多钟头以后的事了。令人哭笑不得的是，我刚把车子停在楼门口，雨就跟着停了。
我几乎连一分钟都没耽误，扒光衣服，就水淋淋地钻进被窝里，瑟瑟发抖。床单和枕巾也被浸湿了一大片，冰凉。
第二天早晨，我发现情况有点儿不妙，浑身疼得连翻身都困难，骨头节仿佛绑上了钢筋，几乎不能够打弯，而且冷，不是一般的冷，是光着屁股站在千里冰封万里雪飘之中的那种冷，上牙打着下牙咯咯作响，我想，我一定是感冒发烧了。喏，大概是这么回事。
我只好给罗素打了个电话，说我病了，让她去书店里支应一下，然后又叫社区医院来一趟，那个医生我认识，是个慈祥的老太太，我总称呼她叫南丁·格尔。
我口干，像个在沙漠里渴得要命的的傻瓜，嘴唇都已干裂了，还是“南丁·格尔”来了以后，给了我一瓶矿泉水。量过体温，说是39度4，“这可不是闹着玩的，烧得太厉害会成白痴的。”南丁·格尔说。我似乎精神有点儿恍惚，不知什么时候输上的液，只觉得一条冷血的蛇顺着我的胳膊往上爬，我猜那是输入血管里的液体在流动。所有的这些告一段落，罗素也赶来了。
罗素看看输液架，又看看我，我一定是一脸的病容，特狼狈，她说：“你怎么搞成这个样子？”她的意思好像我是刻意打扮成如此狼狈，是在整容外科鼓捣出来的。
我其实已经是梦游状态了。迷迷糊糊的我好似碰见了老头儿，一个叼着烟斗的法兰西老头儿，他对我说：你是孤独的，你恨人，你亦被人恨；你爱人，你不被人爱，你的周围是一片空虚的。我问他：你是罗曼·罗兰吗？他说他是。是罗素把法国老头儿吓跑的，我强迫自己睁开眼睛，说道：“亲爱的，给我煮一杯咖啡好吗？”
“这时候还喝什么咖啡，喝一杯牛奶不行吗？”罗素说，似乎还皱了皱眉头。
“不，我就喝咖啡，特浓特苦特烫的那种。”我执拗地说。我执拗的时候其实不多。
罗素扶我起来，喝了一杯她给我煮的咖啡。能把咖啡煮得跟藿香正气水一个味，也是一种特异功能。她还不住地问我味道如何，我只得拿着电视广告的腔调说，“味道好极了，滴滴香浓，意犹未尽。”
听我这么说，她居然没笑，按说，她是会笑的。我看她忧心忡忡的样子，以为她在为我的身体担忧，正想安慰她几句，她却说：“如果明天你的身体仍没恢复好，去不了西安怎么办？”她最担忧的竟是这个，让我有点儿失望。
时候不早了，我催促她快点儿去书店，免得叫老主顾们骂街。临走，她说她打烊以后马上就过来。不一会儿，“南丁·格尔”又来给我换液，摸一摸我的额头，说还是没退烧，又为我加盖一床被子。我觉得我很困，却又睡不着，恍若梦中。
等我真正清醒过来的时候，窗外已是一片柠檬色。罗素给我买来了我平时最喜欢的川菜，像回锅肉、水煮鱼什么的，可是我一点儿胃口都没有。我昏眩。我疲倦。我的眼皮仿佛挂着个沙袋一样的沉重。罗素愤愤地说：“一个病人，不吃东西怎么能有抵抗力！”
“我吃不下，真的吃不下。”
“你不吃饭，身体就会越来越弱，人一弱，抗病能力就会越来越差，那样你就退不了烧，退不了烧明天就去不了西安，到时候谁陪我呀？”只要一谈起西北十日游，罗素就特亢奋，像一个哲学教授讲悖论一样的滔滔不绝，你如果不打断她，她可能会讲上一节课。
“对不起，你只好去找一个人陪你。”我只好插嘴，中断她的话题，我似乎从她明媚的脸蛋上发现了许多的阴影，是的，是从未发现过的阴影。“实话说，我也不想病成这样。”
“是啊，谁愿意有病呢……”罗素淡淡地说，表情也是淡淡的。房间的空气里流通着一种难以捉摸的东西，流通的究竟是什么，不知道，但难以捉摸是真的。让我服过药之后，罗素就坐到我的床前，还是很关切地问，“无论如何，东西总是要吃的，你难道真的什么都不想吃吗？”
我说：“我想喝挂面汤，有鸡蛋有番茄有胡椒粉的那种。”
罗素为难了，“哎呀，我做不来怎么办，”突然又灵机一动似的拍着巴掌说，“对了，我可以让下面的餐厅给做，你等着，我这就去。”
“那就算了。”我劝住了她，其实我需要的不是挂面汤，而是挂面汤一样的亲情，就像甜妞曾经的那样。最后，我勉强喝了一杯奶，而罗素也草草地吃了几口，显然没有吃好，可能也没有吃饱。
剩下的就是无所事事了。我对罗素说：“明天要出门，你现在准备去吧，我知道女孩子是很麻烦的，出一趟门如同搬一次家。”
“你一个人可以吗，还需要我做一点儿什么？”我说不用，我是笑着说的，我尽可能地显示出男人的刚强和洒脱。坦率地说，此时此刻，是我最为凄凉的时候。听着罗素渐渐远去的脚步声，我骤然变得异常的虚弱，连死的力气都没了。
我用狄更生的诗来慰藉自己：倘若爱在眼前，等待片刻也太长；倘若爱在尽头，等待终生也是短暂。
我有点儿想甜妞了……
可是，我无法联络她，她的手机永远不在服务区。发个短信试试吧，我记不得我写了些什么，也不管她是否接得到，一遍又一遍地发出去，直到按手机按累了，才悄然睡去。
有一人站在我的跟前，我敢肯定，尽管我还没醒也没睁开双眼，但感觉告诉我，确实是这样。她俯视着我，背景是阳光下的跟多米诺骨牌一样排列的一座挨一座的楼房，我想爬起来，身体还是酸懒和疲乏，我只能茫然地打量着对方，因为背光，视线里的一切全是模糊的，那眉，那眼，甚至那股子从皮肤上散发出来的味道都熟悉得不能再熟悉了，我终于认出她是谁了。
“甜妞，你来了，你真的来了！”我惊喜得要命，以至于连声音都显得有点儿夸张，但我很快意识到这么失态会让甜妞笑话的，就赶紧矜持起来，拿出一副央视新闻主持人的表情，其实我知道这样特假特恶心。
“你得了什么病，很厉害是不是，”甜妞抽噎着问道，“我们去医院吧？”见她对我的病如此的焦虑，我一下子就觉得精神上松快多了，知道她还关心着我，宛若一剂天然的良药，而且特效。
我故作轻松说，“小毛病，躺两天就好了。”甜妞迟疑了一下，跟着故态复萌，上来一把撩开被子，带着似笑非笑的神情说道，“你不会是故意制造骗局，以博得我的同情吧？”
“你看我有那么阴险毒辣吗，你要瞎说，小心我以诽谤罪告你！”我申辩说。
甜妞跑到卫生间涮了一条热毛巾，丢给我，“擦擦脸，看你，一脸的晦气。”我想问她是怎么来的，她一把捂住了我的嘴巴，声色俱厉地说，“废话少说，我只是路过，进来喝口水，没兴趣陪你聊天解闷。”
“你收到我的短信了吧？”我问道。
“我可没收到什么短信，”甜妞把毛巾放回去，回来，坐在我旁边，定定地看着我，伸手像是要拉拉我的手，突然又触电似的缩了回去，伸出的手捏成拳头打在我的肩膀上，“骗子，好大胆子，竟敢装病欺诈！”
这时候，“南丁·格尔”来了，试表，输液，见我的被子撩开了，就说我，“快盖好，你的体温还是挺高的。”又扭头对甜妞说，“你是他的女朋友吧，你可要好好照顾他，马虎不得，发高烧并不是小毛病。”我看见甜妞的脸腾地一下子红了，十分尴尬地点点头，赶紧过来给我盖被，掖严实，趁“南丁·格尔”没注意，偷偷掐了我一把。
“南丁·格尔”一走，甜妞一肚子委屈地说：“我是跟着单位拉设备的卡车回来的，一道上，刮着风，连口水都喝不上，结果呢，还挨了这位老太太的一顿批评。”我攥了攥她的手，有点儿感动。她这样的女孩子，在只有被伤害而没能力伤害别人的时候，唯有靠尖刻的语言去伤人，她伤人的目的，只不过是因为要保护自己。
“甜妞，你恨我吗？”
甜妞没搭理我，她大概是懒得搭理我，一脸的“无所谓”，无所谓恨，也无所谓爱。
“我知道你恨我，而且恨之入骨，”因为感冒，说起话来就跟朴树唱歌一样，囊声囊气的，“不过，根据物极必反的法则，恨到极致也便是爱到极致。”
“臭美吧你，你发烧烧糊涂了？”甜妞杏眉倒立起来。
“这是辩证法——我信这个，我是个坚定不移的唯物主义者。”我说道。
甜妞说：“胡说八道，唯物辩证法都让你这样的政治骗子给糟蹋了。”
我早已习惯了甜妞的唇枪舌剑了，她对人就这样，尤其是对男人，因为男人伤害过她；她第一次付出情感，对方是她的同学，一个特卑鄙的小人，他在玩弄了她之后，不但抛弃了她，而且竟然四处张扬，把她的隐私当做下酒菜，可想而知，这对一个纯真少女该是多么大的打击！
如果是几年后的今天，我会很豁达，我会理解她所遭遇所承受的一切，可当时我还那么“早晨八九点”，总以为我把我的第一次给了你，你给我的也该是第一次才对，否则就是签了个不平等的条约，丧权辱国。
人本来就是个奇怪的动物，对事物的理解老是慢半拍，我知道我的想法伤了她的自尊，我怕现在才明白过来，有点儿晚。
甜妞还是那么勤快，转眼之间就把乱糟糟的房间收拾得井井有条，一边忙，一边跟我聊天。“你知道那天你去车站送我，我的同事怎么评价你吗？”
我当然知道，肯定不是什么好话，譬如癞蛤蟆之类，所以，我赶紧抢着说：“总无外乎说我是白马王子什么的，有什么呀——忒俗。”
“自恋吧你，见过脸皮厚的，但没见过脸皮像你这么厚的。”她似笑非笑的时候，最有柔情似水的女孩子的样子，也只有这时候，我才真正从心眼里喜欢她，喜欢将她揽在自己的怀里，来一番怜香惜玉，可惜这样的时候不多。
过一会儿，我问她：“你打算什么时候回石家庄？”我特想跟她多待在一起，就这么你来我往的斗嘴玩。
没想到，甜妞突然色变，一下子脸沉起来，冷冷地说：“我什么时候来或什么时候走，那是我的自由，用不着你来操心。”
我愣了，我愣了半天。
“你是不是烦我了，那好，我立马走人。”甜妞雷厉风行，抬腿就走。
我赶紧劝阻她，“要走可以，但是有一个条件，你得给我做一碗挂面汤，我饿了。”我装出一个可怜虫的模样，对她说。
“癞皮狗，”甜妞扑哧一声笑了，“那你还要问我什么时候走干吗？
“拜托，我是怕你很快就走，舍不得。”我说，“天地良心，你不该如此猜疑我。”
“真的吗？”她的情绪缓和了，面容也舒展了，甚至还有一点儿妩媚，有一点儿动人心魄。
甜妞做挂面汤的手艺果然好生了得，确实香，令我胃口大开，与其说是满足了我的口腹之欲，毋宁说是满足了我精神上的需求更确切，汤汤水水的一大碗，让我吃得一干二净，而且大汗淋漓。看着我贪婪的吃相，甜妞似乎也挺开心。
我的病情大有好转，起码体温没那么高了。甜妞像个标准的家庭主妇一样，买菜做饭，里里外外一把手，可是你刚要夸她温良恭俭让的时候，她又会找茬跟你吵，餐巾纸乱扔啦药水滴在床上啦什么的，立马把你的一番溢美之辞给堵回去了。
夜里，她就睡在躺椅上，让她同我一起睡床，她不肯，其实我的床足够大，也许她是不愿跟我过于亲昵吧。她睡觉很轻，我起夜的时候，无论多么小心多么蹑手蹑脚，她准能知道，问我要做什么，我说要撒尿，她哼一声会说：“当心一点儿，不然你的那玩意儿就只能撒尿了。”
几天以后，我终于退烧了，“南丁·格尔”解除了我的戒严令，允许我四处走动了。甜妞同志本着认真负责的态度，寸步不离地跟着我，我不让，她说她怕我迷路，给人家警察叔叔添麻烦。
“怎么没见你的那个研究生啊，你病得这么厉害也不来照顾你？”有时候，甜妞会问，看似是漫不经心，其实用心险恶。这个话题多少对我有点儿刺激性，比较敏感，用郁达夫先生惯用的一句话说，就是“觉得似乎有一行清泪，要涌出在眼睛里的样子。”我说，“她考察去了。”我特意把旅游说成考察，免得让甜妞抓到把柄大做文章。
“对，年轻人就该有追求有事业心有远大理想，不能一味地沉溺于男女私情之中。”听她的口气，她起码也有七老八十了，“毕竟罗密欧和朱丽叶的时代已经过去了嘛。”
我赶紧以攻为守，问她石家庄的工作怎样，食堂伙食怎样，宿舍条件怎样，闭路电视的收视效果怎样，不然，还不知她要说出什么叫人难堪的话来呢。
甜妞也清楚我心里的小九九，彼此太了解了，大概也想放我一马，便没有再穷追猛打，又问起我其他的情况，比如书店，我告诉她勉强可以维持，她还问我卧病在床由谁来管生意，我说，我雇了一个人，是书店的老主顾，最迷恋沈从文，天天给我背诵：在雨后的中夏白日里，麻雀的吱喳虽然使人略略感到一点儿单调寂寞，但既没有沙子风吹扬，拿本书坐在槐树林下去看，还不至于枯燥……
“你那个宝贝鹦鹉呢？”她问。
“噢，它呀，精神愉快，身体健康，”我说，“满嘴的孔乙己语录，而且绍兴话说得十分地道。”
那天，我们东拉西扯地聊了很久，直到实在困得睁不开眼为止。第二天，我醒来的时候，只见甜妞留下一张纸条，走了。纸条上说她只请了五天的假，而且我的身体也已恢复正常，所以先回去了。早餐早准备好了，就在桌上。没有了甜妞的房间，立时显得沉闷而空洞，我幽然地感到了一种失落，一种茫然不知所措，我担心她这么一走，会离我越来越远，直至走出我的视野……
我以为许佩祈的神秘失踪，将会是一个永远的谜，无从破解，谁知，有一天他竟突然来了个电话。
“想不到是我吧？”他说。的确没想到，在我的印象里，老头儿是轻易不打电话的，只写明信片，蝇头小楷，并且还要钤上他的闲章。“我出去走了走，黄山、瘦西湖和黄浦江都去到了，山河壮丽，万千气象，棒极了，风景这边独好。”从老头儿的声调中，几乎找不到一丝一毫的郁闷和寂寞的影子，这倒很是出乎我的意料。
“老爷子，这就是您的不对了，您该把您的行踪告诉我，也省得我替古人担忧了。”我不无埋怨地说。我是个想象极丰富的人，对他的突然失踪，不知曾有过多少种猜测，只是没有一种是乐观的。我甚至臆想过一个郁郁寡欢的老头儿，独自漫步在河边，一时想不开……当然，我永远也不会把这个说给老头儿听，打死我也不说。
“对不起，别怪我，我因为有一个特殊的缘由。”听来老头儿像是道歉，其实话里话外没半点儿歉意，反而充满了狡黠得意的韵味，“真是很特殊，特殊到我这一辈子也就只有这么一回，你怎么可以不原谅我呢。”
“我原谅您行了吧，我的老爷子。”对着老头儿那张苍老、布满皱纹、焦黄颜色的脸，想发脾气都难。
“能原谅就好。”老头儿笑呵呵地说，“怎么样，我们是不是该见上一见，我也好有机会向你展示一下崭新的精神风貌。”要我用来描写老头儿的词汇有很多，比如刻板、沉寂或辜鸿铭式的执拗，都挺恰当的，可是这样的人突然声称要跟你展示“崭新的精神风貌”，不把你的鼻子气歪了才怪。
“好啊，我倒很想见识一下，”我说。不可否认，老头儿勾起了我的好奇心。按说，一个将近三十岁的男人，不该这么幼稚不该有这么强烈的好奇心，而我有。“说吧，您约个时间，我们什么时候见？”
“最好是现在，不知你有没有空闲。”接着他说了一个地方，那地方早年曾是某北洋大军阀的官邸，雕梁画栋，奇花异草，颇有名气；以后改为公园，奇花异草不见了，但雕梁画栋还在，只是糟蹋得斑驳不堪了。而今，除了去散步的老人，就只有些美院的学生在那里写生了。
“我会去的，而且很快就到。”我痛快地答应下来。我知道，昨天从西北回来的罗素能够替我看店，再说那个公园离我特近，骑自行车用不了五分钟就能到，只是不明白，老头儿为什么要把见面地点定在那儿，以往都是去他家的，他等着，一边抽烟，一边喝水。
我跟罗素打了个招呼，就赶去同老头儿见面了。罗素这一趟西北之行，黑了，瘦了，但是显得精神了，尤其是一双水汪汪的大眼睛，又明又亮，风情无限的样子。
看见我，许佩祈来了个热情的拥抱，而且还像西洋人那样拍打着我的肩背，我被他的举动弄得手足无措，这不太像他的一贯作风。“多日不见了，看看我有变化吗？”他松开我，笑眯眯地问道。
变化简直太大了！一身白色的西装和一双白色的皮鞋，头上还歪戴着一顶艺术家们喜欢戴的那种贝蕾帽，特别是嘴上叼着的大烟斗，十足的海归老华侨打扮。整个一鸟枪换炮，叫我都不敢认了。
“我一猜，你就会大吃一惊。”老头儿引我到一张石桌前坐下。公园特幽静，只有长一阵短一阵的蝉鸣和高一声低一声的画眉叫，对于那些消夏的人来说，这是一个使人感到镇静的去处。可是我却镇静不下来，如果老头儿是存心让我大吃一惊的话，那么他的目的达到了。不过，他的那件常年穿着的中山装到哪里去了？
“还有更让你吃惊的消息要告诉你呢——我结婚了。”他说。这时候，我才刚注意到他的神情中确实有一种只有新郎官才会有的兴奋，这种兴奋使他年轻了许多，这种年轻跟一个到六十岁才结婚的人是很般配的。
“天哪，什么样的女人会嫁给您这样的男人！”我惊讶地站了起来，我敢说，这绝对是本年度十大新闻之首，其新闻价值也超过周璇遭“皇阿玛”性骚扰什么的。“给我说说，咱师母是哪儿的？”我问道。
“是报社的编辑。”老头儿快活地说，并示意我坐