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，惊诧道：“你方才说你坐馆两年存的盘费？”
魏文伦点头道：“是的先生。”
“那你岂不是才十三就去给人当先生了？你又说你之前几番中断学业，那你从何时开始给人教书的？”
魏文伦犹豫了一下，道：“实不相瞒，学生十一岁时便去为左近垂髫开蒙了。”
楚慎惊得半晌说不出话来，旋又叹道：“果真穷人家的孩子早当家，我家那几个孩子……”楚慎想起魏文伦说他幼年失怙，怕勾起他的伤心事，便赶忙打住。
魏文伦微微垂首。他自小就知道，他跟别家的孩子不能比，他家徒四壁，他没有父亲可以依靠，他想要生存，想要往上爬，要全凭自己。
“你在此待上三年，”楚慎拍着少年的肩，“到时候直接回去拿个解元，不成问题的。诶？你祖籍便是应天府么？”
魏文伦垂首答道：“是的，应天府句容，鄙族世代居于此。”
楚慎又打量魏文伦几眼，颔首笑道：“人都言江南灵秀，果真养人，好生清隽的少年人。”
魏文伦一怔，面现赧然之色。旋即又想起楚慎要为他垫付束脩的事，感激不尽，再三申谢。他不愿让旁人为他这般坏钞，心里过意不去，一再表示将来要报偿楚慎大恩大德。
楚慎忽然笑了：“你要真是想报偿我，那这账怕是算不清的，我还要当你先生呢，启沃提挈之恩，可如何算？”
魏文伦愣了愣。
楚慎冁然笑道：“你好生进学，将来拿了状元，便是对我的报偿。不过，也说不得我将来真有让你报偿的时候呢？”
魏文伦深深打恭：“学生自当义不容辞。”
魏文伦知道雪中送炭最是不易，打定主意要铭记楚慎的这份恩情。
他十分珍惜楚慎给的机会，在书院进学期间倍加刻苦。他原本便天资特出，这般拼命之下，进益惊人，很快便在书院中声名大噪，人都言魏文伦定有鼎元之分。
楚慎越发喜爱这个聪颖又勤奋的少年，平素不但时常予以资助，还常常请他来侯府做客，在府上与友人举办文会时也要带上他。魏文伦因此认识了许多高官加身的文坛巨子，这使得他的眼界大大开阔，也令他得到了不少朝臣的赏识。
三年相处下来，魏文伦已经与楚慎亲如父子。广和六年的季夏六月，魏文伦与恩师辞行，准备返乡参加八月的秋闱。
“文伦此番必能一举夺魁，”楚慎欣慰地看着自己一手栽培出来的门生，“拿着这些。”说着便将一个大茄袋递给他。
魏文伦担心又是银子之类的，下意识推辞，但楚慎笑着让他打开看看。
魏文伦解开低头一看，发现是一支湖笔、一包点心、一包粽子。
“这里面装的点心是定胜糕，这三样连起来便是‘笔定糕粽’，必定高中和男神同居我好方＇网配＇。”
魏文伦知道凡遇大试，便有亲友相赠这三样以图吉利的风尚，当下笑着称谢，收下了。
魏文伦与楚慎说话间，总觉得似乎有人在偷觑他。这屋内能藏人的地方只有屏风了。他这般想着，扭头往屏风处看去，隐约能瞧见后面似乎立了个人。
他偷眼观察楚慎，见他似乎也是有意无意往屏风那边瞟，神色颇有几分尴尬。魏文伦觉得大约是侯府上的哪位小公子贪玩来偷看的，便也没放在心上。
等出了房门，他忽然想再看看楚慎给的那个茄袋。他停了步子，又打开袋子，仔细翻找了一下，果然瞧见一个夹层里塞了一百两银票。
魏文伦嘴角紧抿。他这三年间去做了些零碎散工，又不必交束脩，倒是攒下了一些钱。但那些钱怕是也只够他的往返盘费。
魏文伦回头望望，徘徊片刻，最终决定领受楚慎的好意。楚慎这样费心思就是怕他推辞不受，他若是执意推却，倒显得迂腐。
魏文伦再度在心里打定主意将来要报偿楚慎。
他正要提步离开，就听身后传来楚慎压低了的呵斥声：“谁让你躲在屏风后面偷窥的？成何体统！”
跟着便传来一抹软糯的女孩儿声音：“爹爹，我就想看看你总夸的那个不世奇才长得什么样子嘛，他又没发现我……”
“胡说！我看文伦方才神色就有些怪异，说不得就是发现了，不好说破而已。”
“哎呀，那他也肯定不会说出去的嘛，何况他也不知道是我，爹爹不要生气了……对了，那个定胜糕好吃不？爹爹给他包的什么馅儿的粽子？我都闻到香味了！”
楚慎似乎很有些无奈：“你都十二了，怎么还总想着吃。”
魏文伦倏然一笑。他听闻恩师膝下有两女，长女已经出嫁，眼下这个应当是那个幺女。满京皆传这个幺女小小年纪便姿容皎皎，如今听声音，也觉那必是个璧人儿。
只是魏文伦也没怎么将这件事放在心上，这原也不是他该想的。他如今需要全力预备秋闱。
他返乡之后没多久，便迎来了三年一度的乡试。乡试放榜那天，魏文伦没急着去看榜。他陪着母亲用了早饭，见母亲忐忑地问他为何不去看榜，是不是考得不好，魏文伦深吸一口气，不知该怎么说。
他其实是紧张。
恩师对他寄予厚望，他也拼命学了三年，原本他也是颇为自信的，但临到此刻反而紧张起来。
母子两个正说着话，报录人便到了。
报录人一到，便连声称魏文伦“新贵人”，又拿出报帖给他看。魏文伦展开一瞧，便见上面写着“捷报贵府老爷魏讳文伦高中应天府乡试第一名解元，京报连登黄甲。”
宁氏惊喜道：“哥儿中了头名！”
魏文伦拿着报帖的手微微收紧。他忽觉他这么多年以来的挣扎与努力都是值得的。他真的可以凭借自己这双手去改写自己与母亲的命途无限仙武世界。
乡试之后，便是会试。魏文伦这回带着母亲一道北上。会试是天下才子大比，虽则楚慎一再与魏文伦说他可当会元，但魏文伦还是难免忐忑，若是此番不能得中，就得再等三年。
抵京之后，魏文伦赁了个小院子暂住。会试前的半月里，书院里的同窗们多各自归家，但魏文伦却在家里待不住。
他肩上压力太大，有些心浮气躁，心绪始终难以安定。他试着去书院静心温书，但坐下半晌却是看不进一个字。宁氏也看出了魏文伦的焦虑不安，劝他不要总闷着，应当出去散散心。
魏文伦觉着母亲说得有理，思量之下，便去了京郊的桃林。
见今虽未及二月，但天气融和，不少桃花已经开了。魏文伦在桃林里漫步半日，心境才慢慢平静下来。他倚靠在一座湖山上歇了片刻，就听有人声渐近。
是一阵女声，似乎是一群姑娘往这边来了。
这里勋贵家园云集，大约是哪家勋贵家的女眷游玩至此。
魏文伦觉得尴尬不已，即刻避到了湖山后面，打算等她们走过去。
他正在心里默背着昨日温的书，就蓦地一顿。
他听到了那个他曾经在侯府里听过的女声。
恩师的女儿也在这里？
魏文伦以为她们只是路过，结果等了半晌，她们还没走。他有些后悔，方才应该直接走的。
“六妹妹，你镇日吃得这么多，也不怕将来吃成个球，嫁不出去？”楚明玥轻笑道。
“我纵然吃成个球，也是个比四姐姐好看的球，”楚明昭玩笑似的道，“四姐姐多虑了。”
魏文伦忍不住低头一笑。这姑娘真是伶牙俐齿。
楚明玥脸色一阴。
楚明昭才十三岁便已经名动京师，人皆道楚家六女容貌冠绝京华。楚明玥虽不喜楚明昭，但也不得不承认楚明昭比她生得好。只楚明玥是个要强的性子，偏偏容貌天生，要强不来，楚明昭似乎也知道她在暗中与她攀比，便总拿这个来噎她。
楚明玥心里愤愤，面上却笑道：“我是瞧着六妹妹眼看着明年也到了出嫁的年纪，但亲事却迟迟没有定下，便为妹妹着急。”
楚明岚谄谀道：“能像四姐姐这样，早几年便定了好姻缘的，能有几个？”
楚明昭不予置评，低头继续吃。
楚明玥挑起这个话茬儿就是想说一说范循近来又如何如何讨好了她，但她见楚明昭迟迟不出声，面上也没有半分艳羡之色，心有不甘，又道：“六妹妹，大伯父收的那个姓魏的学生你见过没有？我看伯父似乎颇为看重他呢，不知是不是有招婿的意思。”
魏文伦神情一凝。
“四姐姐这般大谈婚嫁，是不是不太妥当？”
楚明玥不以为意，笑道：“我是听闻他才学了得，说不得这回就能得个状元呢？这也是一门好亲事末世之杀出重围。”
“状元哪那么好考的，”楚明岚插话，鄙夷道，“我听说他才十八，循表哥当年中进士的时候也是十八，虽只是榜眼，但已是了不得的了。他能比表哥还厉害？表哥可是……”
楚明昭打断她道：“表哥的天分没有他高。爹爹说他中状元是十拿九稳的，兴许还能连中三元呢。”
楚明岚“嘁”了一声。
楚明玥止不住地笑：“六妹妹这话说的，好像考科举跟小儿游戏似的。你知道三元都是哪三元么就说这种话？古往今来能连中三元的都是下凡的文曲星。大伯父虽一向眼光好，但怕也有走眼的时候，连中三元这话未免有些虚了。”
楚明昭觉得楚明玥就是想踩一踩大房，据理力争道：“四姐姐怎知他不是文曲星？”
“那咱们打个赌吧，你说他能连中，我说他不能，谁输了就给对方二十两银子。”
楚明昭相信自己父亲的眼光，当下点头：“那好，一言为定。”
魏文伦双手按着冰凉的湖山。他忽然鬼使神差地想看一看恩师的那个幺女究竟长什么样子。他慢慢地，慢慢地转过头，贴着湖山边沿往外睃看。
从他这个角度，正能看到楚明昭的侧面。
魏文伦诗书满腹，倚马可待，但他倏忽之间竟满脑子空白，他不知道要用怎样的词句才能描摹出楚明昭的容貌，他觉得再美的诗句也刻画不出楚明昭颦笑间的那一股天然神…韵。
只是楚明昭如今尚未长开，眉目间透着些青涩稚嫩，等再过两年，想来便真正是灼灼耀耀，不可方物。
花海璨璨，一阵风过，拂起一股淡淡的桃花香，带着点清甜的味道，迷人心魂。
魏文伦有一瞬间觉得自己这是置身梦境。
坐在石台上的楚明昭吃完了糕点，拍拍手上的点心屑，起身道：“这里景致真好，赶明儿我要再来，摘一些桃花，回去做桃花糕。”
楚明玥招呼楚明岚与几个丫头跟上：“明儿个六妹妹自己来便是，我们不凑热闹了。”
魏文伦见三人走远，才从湖山后面走出来。
他望着楚明昭的背影，忽觉脸颊发烫。
他也不知道为什么他会脸红，他不知道是因为他今日的偷听还是因为别的什么。
他想起楚明昭打的那个赌，鼓噪了多日的心绪忽然沉淀了下来。
恩师没有跟他说过认为他会连中三元的话，想来是怕给他负压。但既然恩师这样认为，他就不能让他失望。
也不能让楚明昭输了那个赌。
魏文伦摸摸自己滚烫的脸颊，又低头看了看自己身上这件陈旧的毛青布夹棉直裰，深吸一口气，冷气灌入肺腑。
他从前一直拼着一股劲头往前冲，没有自卑过，以中有足乐者，不知口体之奉不若人也。但如今在楚明昭面前，他遽然觉得相形见绌斗鱼之顶级主播。
他想起楚明昭说明日还会来，嘴唇微抿。
翌日，魏文伦与母亲说他寻了个地方温书，再次出了门。
他不由自主地又来到了昨日休憩的地方，坐在湖山后面，心不在焉地翻书半晌，果然又等来了楚明昭。只是今日楚明玥与楚明岚没有跟来，楚明昭身边跟着楚怀礼与几个丫鬟。
楚明昭让楚怀礼帮她摘桃花。她挑选桃树之际，几番往魏文伦这边走过来，魏文伦听得声音近了，紧张地攥起手。但好在她没有绕过来，并未看到他。
魏文伦听得声音又远了，暗暗往外看了几眼，便又收回了视线。他心中惴惴，害怕被楚明昭发现，但又总想多看她几眼。
非礼勿视，他想想便觉得荒唐，他行事一向磊落，从前怎样都不会想到他有朝一日会做这等事。但他心里猫抓一样，今日出门前踟蹰了足足一刻钟，最终还是再次来到了这里。
魏文伦听着楚明昭的笑声，靠在湖山上出神。
他跟楚明昭的身份之间差得不是一星半点，他不过是个寒门子，楚明昭于他而言实在是可望而不可即的。
他在她面前显得太卑微。
魏文伦闭目苦笑，有些心思还是及早掐掉的好，否则苦恼的还是他自己。
他眼下要做的，只是往上爬。
今年的科场注定是属于魏文伦的。会试三场考试他都发挥得十分出色，杏榜出来，他力拔头筹，摘得会元。
众皆哗然，魏文伦已经连中两元，若是再中了状元，那便是大周第一个连中三元的人。
接下来的殿试，魏文伦越发沉稳，文章做得铺锦列绣，最终鳌里夺尊，问鼎殿试。
一经放榜，天下震动。
十八岁的魏文伦就此声名鹊起，尽人皆知。众人惊叹不绝，都道此子说不得真是天上星宿下凡。
三日之后，魏文伦率领众进士往御前上表谢恩。魏文伦头戴二梁朝冠，身着绯罗圆领，腰系光素银带，银带上悬一副药玉佩，是状元独有的朝服打扮。
他看着自己朝冠上垂下来的青色垂缨，有一瞬的晃神。
他真的站在了科场的顶点，想来他的命途是真的可以改变了。
魏文伦作为连中三元的稀有状元，成为了朝中不少党派争夺的对象。但他婉拒了众人的邀约，他现下要去一趟西平侯府。
魏文伦特地裁了一身新衣，加意拾掇了一番，这才动身。
他将名帖递进去没多久，便被管事领了进去。他走到楚慎书房外面时，隐约听到里面有女声。
是楚明昭的声音。
魏文伦心中一动，下意识地低头去看自己今日的打扮。等确定并无不妥，又忍不住想，他这一身到底好不好看。
他纠结的当口，迟迟不见他进去的楚慎打开门笑道：“文伦怎的不进来？”说着话转头对里面的人道，“回去吧，赶明儿给我交两张来，若是还不成，就罚你写三张柯南世界里的巫师。”
“可是爹爹，”楚明昭有些委屈，“昨日严绣娘教我绣香囊教了大半日，我回来后真的很困，不是故意写不好的……”
楚慎回到她身前，道：“真不是偷懒儿？”
“真不是！”楚明昭笑盈盈地拉住楚慎的手臂，“我给爹爹做桃花糕，爹爹让我写一张好不好？两张太多了……”
楚慎哼了声：“别想蒙混过去，两张，没得商量。”
楚明昭沮丧道：“知道了爹爹……”回身往外走时，朝着魏文伦落落屈身，道了万福。
怔愣半晌的魏文伦如梦初醒，赶忙唱喏还礼。
楚明昭微微颔首，领着两个丫鬟出去了。
楚慎在一旁不动声色地看着。他方才没有让楚明昭避让，就是有意让两人碰面。他之前便动了让魏文伦做女婿的心思，只是他一直担心自家夫人不愿意。如今魏文伦状元及第，他更是开始认真思量这件事。
他这几年间将魏文伦的为人看得很清楚，他知道魏文伦是个可靠的人。虽然他家中不殷，但楚慎认为莫欺少年穷，魏文伦这样的少年，他日自然有飞黄腾达的一天。
“小女顽劣，”楚慎将魏文伦请进来，“文伦见笑了。”
魏文伦客套几句，便转到了自己的来意上：“此番是特地来感谢恩师的，恩师在上，请受学生一拜。”说话间便朝着楚慎俯身跪拜。
楚慎几度拉他不起，急道：“你这是作甚？”
“学生家贫，幼而失怙，羁贯淹蹇，亲朋白眼，面目寒酸，廪稍之供尚不足糊口，濡滞之际，绮纨之岁，蒙先生春泽，始得骋骛，此等恩义，非衔环结草不能报。先生日后若有差遣，虽使赴汤蹈火，亦不退避。”魏文伦言讫，又是一拜。
楚慎伸手拉他起来，嗟叹几句，又笑着道：“文伦这回名声大噪，好些人打听到了你是哪个书院出来的，都争着抢着要往咱们书院挤呢，你为书院立了大功。”
两人说笑间，魏文伦往书桌上扫了一眼。楚慎含笑拿起他看到的那张纸，随手递给他：“这是小女临的字，这丫头平素字写得倒还不错，昨日临的就有些不像话，我方才罚她今日多练一张。”
魏文伦伸手接过，低头一看，微笑道：“底子甚好。”
楚慎觉得自己在书法上尚有诸多地方需要跟魏文伦讨教，如今楚明昭那字居然被魏文伦这样夸奖，一时间倒很有些不好意思。
魏文伦想将这张纸带走收着，但到底也知道不可能，便只好打消了这个念头。
他以为等日子久了，他心里的那股隐秘悸动会逐渐平复，但他慢慢发现，那种微妙的心思随着时间的流转反而越发深刻。就如同年少时做的一个美梦，总能在不经意间想起。
之后的两年，他不断劝说自己放下，但心中总还是有所挂碍。他母亲为他选了几门亲事，但都被他推了。
就在他觉得自己快要死心时，喜从天降财神爷的悠闲生活。
楚慎明确提出要跟他做亲。
楚慎等待他答复时，魏文伦呆愣着回不过神来。他只觉得自己奢望了两年的珍宝突然被摆到面前，还被问要不要。
他当然是要的，怎么可能不要呢？即便如今的楚家处境特殊，但他也义无反顾。
筹备婚礼的时候，他预想了很多成婚后的场景。
他可以手把手地教明昭练字，他可以牵着她的手漫步桃林，他可以为她摘桃花，他可以与她秉烛夜读，他可以为她下庖厨。他可以做任何她想让他为她做的事。
魏文伦只恨光阴迟迟，不能即刻将她娶进来。
他心里十分感恩，他觉得明昭是上苍对他的馈赠，他觉得他真的藉由自己的努力改变了命途。
然而很快，他所有的期待都被打破。
纳采的前一日，裴玑跟楚圭求娶楚明昭，楚圭理所当然地答应了。他与楚家父子再三抗议，但没有用。
无济于事。
谁让他没有提早一日纳采呢，有苦说不出。
他彷徨无措地立在大殿之上，他觉得寒气沁体，他觉得一颗心往深渊下坠。
他眼看着就要迎娶回来的妻子，被人抢了，而他无力阻止。
他知道这其实跟纳采与否无关，归根结底还是他的身份不如裴玑。
他努力了这么些年，临了还是输在了身份地位上。他终究还是跟那些人不一样，他还是太微渺了。
他已经站在了科考的顶端，但黄金屋还没有降临，颜如玉就已经被人夺去了。书里全是骗人的。
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