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云姝轻叹了口气，有些事情说开了，反而是放了对方一条生路。
“既然如此，云姝希望南少主能留下来，现在的南家需要你，不论如何，我和大殿下都不会允许南少主如此冒险跟来。”
“皇妃多虑了，芳菲不过是想为江南的百姓出一份力罢了。”南芳菲目色坚定，话语间似是从未因适才的那番话而动摇分毫。
“既然如此，云姝倒是希望南少主可以留在南府，时刻与我们保持联系，届时安排物资的运送，成为我们最有力的后盾，这样于我们，于江南的百姓都是好的，南少主还是不要让所有在意你的人为你担心才是。”
南芳菲心中了然，特别是云姝将这个秘密挑破之后，他知道他也就没有了任何理由可以跟在她的身边。
他淡淡的笑了笑，俊美的五官透着几分无奈，低头看了看此时微微摆动的袖口，心思繁复，像是一只受伤的幼兽，却又不愿让人看见他此时的无可奈何，半响，他突然抬起头，语气请求。
“皇妃……请一定要好好照顾自己！答应芳菲，不论如何都要活着回来，不论是在江南，还是在与太上皇的争斗当中，芳菲会尽全力接管南家，成为南家当家，到时候，芳菲愿意成为大殿下背后的力量，为大殿下鞠躬尽瘁！”
这，也算是对她的另一种守护。
南芳菲突然的承诺，让云姝很是意外，她面上也多了几分郑重，“云姝谢过南少主的深明大义。”
南芳菲继而也是一笑，并不在多言，有些话早已尽在不言中。
另一边，南老爷一直在书房里等候，他不知道云姝会跟南芳菲说些什么，但是他已经决定，就算是将南芳菲囚禁起来，也不会让他去江南。
直到院落中出现了那抹淡淡的身影，步履微微顿泊，魂不守舍，这副模样让南老爷心中猛的一揪。
“芳菲……你当真要去江南？”
南芳菲沉默着，许久之后才淡淡的回了一句，“孩儿不想做让皇妃为难的事情。”
南老爷闻言，当即松了口气，语调转而欣慰不少，“这就好，你也该想明白了，她如今是尊贵的大皇妃，与你再无半分关系，你早该想清楚了！你……”
“不，父亲，孩儿是想成为她背后的力量！”
南老爷脸上猛然一僵，“……这是什么意思？”
南芳菲深吸了一口，抬起头来，眼中带着坚定的光泽，“父亲，请把南家交给孩儿吧，孩儿已经做好觉悟了，你放心，我不会再执迷于过去，但起码，孩儿不想做让自己后悔的事情，孩儿一定会让南家壮大，一会担负起所有的责任，父亲可否信孩儿一次？”
南老爷心中升起异样的情绪，他明白南芳菲想要做什么，但他还是忍不住提醒他，“菲儿，你可知自己在说什么？你可知如今的形势……”
“孩儿明白！”南芳菲定定的看着自己的父亲，言语中的肯定不容异议，但他还是希望父亲能理解自己，更在日后，不论自己做出什么选择，他都能信任自己！
这样的南芳菲，南老爷还是第一次看见。
他仿佛看见了自己一手拉扯大的孩子，终于长大成人的样子，他像一个真正的男子汉那般，这样的承诺带着力量，自己或许真的老了，不敢冒一丝丝的风险，可是日后，这南家终究都是要给他的，他看不到几十年后的南家，起码能在自己的有生之年，把所有的经验交给这唯一的儿子，看来是时候放手了……
“好，希望你……不要让为父失望。”南老爷终是回以他一个肯定的答复！
……
次日，所有人收拾好行囊准备出发，而庄园外，一辆结实的马车已经早早的等候在那。
云姝本想安安静静的离开，不想因为瘟疫之事，府中上下许多家丁丫鬟都前来送行。
他们很是感激云穆，云夫人和苏琴这些日子以来的照顾，不敢忘记自己的命，是这几位贵客不眠不休救回来的！
南芳媛拉着云姝更是念念不舍，“姝姐姐，真不能再多留几天吗？媛儿舍不得你走！”
云姝笑了笑，“日后有机会，我会回来看你的！”
然而这话听在南芳媛的耳中，却更像是一种托词，也让她心中越发的责怪起南老爷，甚至觉得一定是自己父亲赶他们走，才如此的匆忙！
“姝姐姐……你就多留几日嘛……”南芳媛不肯放手，软着声不停的撒娇。
那模样看得云姝心头一暖，她轻轻拍了拍南芳媛的手，“南小姐日后要好好听南老爷和少爷的话知道吗？不可再任性调皮，让众人担心了！”
南芳媛擦了擦眼泪，她知道，云姝这次去江南是办大事的，虽然自己不舍得，最终她还是不愿意让云姝为难。
而今日南芳菲却还未出现，云姝环顾四周，没看见那名男子的身影，轻叹了口气，或许对于南少爷来说，不见才是最好的选择。
不想心思刚落下，便一道匆匆的身影朝自己靠了过来，南芳菲轻喘着气，将手里的一样东西递了出来。
云姝有些不解，仔细一看发现里面竟然是一株千年何首乌，南芳菲不经意间听见了苏琴和云夫人聊天才知道，这东西似乎对皇妃很有帮助。
“南少主这是何意？如此贵重之物，云姝不能收。”
“南某别无他求，还请皇妃给南某一个机会，以朋友的身份，让南某为皇妃做点什么。”他语气真诚，似乎云姝一旦拒绝他，就会黯然神伤。
看着男子那期盼的眼眸，云姝只好回以一笑，“那……多谢南少爷心意。”
南芳菲似是松了口气，俊朗的五官神采奕奕，不管怎样起码现在她承认自己是朋友了，以后在她的身边，自己也算是有这么一个身份！
转而走向凤凌的方向，眼前气度非凡的俊美男子让他很是敬佩，直到现在，南芳菲才意识到自己和凤凌之间的差别。
“还望殿下好好照顾皇妃！”他又忍不住自嘲了句，“南某真的很羡慕殿下的运气，能最先遇见她！”
凤凌深邃的眸子一瞬落在那清丽如兰的女子身上，薄唇轻扬着，“我也这么觉得。”
两名男子相视而笑，这一份暗中流淌的深意，只有他们彼此间才清楚。
一行人上了马车，缓缓离开了这座恢弘豪华的庄园，而马车之后，南家上下众人的表情都写满了不舍。
这是在庄园里住得最久的客人了，也帮他们度过了一次最危急的难关。
南老爷走到南芳菲面前，看向远去的马车目光深沉，“既然你已经决定成为大殿下的力量，那就从江南这一次的事情开始，让为父看看你的本事。”
第九百八十九章 悲惨景象
南芳菲点点头，眼神也越发的深沉，“父亲放心，孩儿定不会让父亲失望，我们南家也应该为莲国做点事情了。”
……
马车逐渐朝着江南方向靠近，途中蓝芸来了书信，告诉他们已经选了一处安全的城镇落脚，等他们过去与他汇合。
马车里，云姝看着自己的手心，又慢慢握起，很明显的感觉到自己的脉象已经相较强劲了许多。
她这个小动作，凝聚了凤凌所有的目光，那双深邃温柔的眸子放着光亮，两个人好像又看见了光明的希望。
几日的赶路让人劳累，好在云姝身体并无大碍，他们望着窗外的灰色景致，路过的城镇一座比一座萧条，更是出现了不少死城，令人心颤不已。
众人的心情越发沉重，苏琴难以想象，自己有朝一日居然会看见这样的莲国。
车行不远，经过了一条河流。
河岸旁似是难民扎营歇息的地方，远远的瞧见云姝一行人的马车，纷纷站起身来。
凤凌蹙眉，伸出手去握住了腰间的长剑高度警惕着，然而，当马车徐徐靠近时，却发现这些难民并非是想要趁火打劫，而是用害怕的眼神看着他们。
倏而，人群中突然传来了小孩的哭声，一名蓬头垢面衣衫褴褛的妇人轻声安慰着他，但那面黄肌瘦的孩子却紧紧的抓着她的手，“……我饿……呜呜呜……”
妇人垂着头声音有些颤抖，瘦骨嶙峋的手摸着孩子的脸，“乖，再忍一忍……”
凤凌立刻下了马车，来到那名妇人面前，将一个馒头轻轻的放入了孩童的手中，此时的举动，瞬间让这些难民紧绷的情绪放松了不少，脸上渐渐露出了几分期许。
抱着孩子的妇人很快回过神来，竟是噗通一声跪在了凤凌面前，“谢谢公子，谢谢公子！”
“快起来！”凤凌伸手将那妇人扶起，丝毫没有因为她身上的脏乱而露出一分的嫌色，“发生了什么事情？为何你们都聚集在此处？”
妇人护着身旁的孩子，小心翼翼的打量着面前貌若仙袛的俊美男子，又看了看那马车，“公子一行是从外地来的吧？还是赶紧往回走吧，前方是重灾疫区，留下的都是感染了瘟疫的人，且前些阵子，听说不远处的村庄被屠杀了，因此我们看见陌生的马车才会这般害怕。”
凤凌心头一震，怎么会发生这种事情？
“大嫂可知为何会被屠杀？是何人所为？”
“这……”妇人面上露出几分难色，一副欲言又止的模样。
而此时，一名胆大的中年男子从人群里走了出来，话语里全是不满的怒火，“还能有谁，敢在莲国肆意妄为的，还不就是那些达官贵族，他们个个贪生怕死，怕瘟疫扩散被拖累，勾结了官府想要坑杀所有感染的老百姓！”
男子这话的意思，就是觉得造成这一切的原因，一定是莲皇下的命令！
此时，其他的难民也被勾起了怒火，议论声四起。
凤凌的脸色凝重，“陛下已经派了一队御医前来赈灾，此事在下认为并非是陛下的命令，大家可能误会了！”
那中年男子定定的看了凤凌一眼，冷笑出声，“公子怎么知道不是皇上下的命令？你说有御医前来，可到现在我们连个影子都没看见！大家谁不是有儿有女的，因为这一次瘟疫妻离子散，若皇上有所作为，我们能变成这样？”
残酷的现实，实在让人难以信服！
凤凌知道再解释也无济于事，他从怀中拿出了一份地图交给他们，“各位放心，御医已经在赶来江南的路上，包括需要的物资都会源源不断送过来，请各位去地图上标示的城镇安心等待便是！”
众人看着那份地图，疑惑的质问起来，“你们到底什么人，凭什么你让我们去，我们就要去？看你们衣饰华贵，怕是勾结了官府贵族故意诓骗我们的吧？”
面对他们的疑虑，凤凌语气真诚毫不恼怒，“既然已经无处可去，大家为何不试一试？”
一句话让这些难民面面相窥，半响后，他们又犹豫的开口，“你究竟是什么人，我们为何要信你！”
凤凌随意寻了一个借口，“在下有远房亲戚是御医院的，如今确实有一队御医赶来，这座城镇将是御医们的落脚点，所以绝对不会拒绝难民进入，还请各位信在下一次。”
而事实上，这城镇才是真正归莲皇势力管辖，太上皇的手伸不到这里来，所以凤凌也才能保证这些难民的安全。
百姓们面面相窥，似乎还在考虑他话中的真假，这时，方才受了凤凌恩惠的那妇人抱着自己的孩子第一个站了出去，“多谢这位公子，我们母子相信公子的话，即刻就会赶去。”
说罢，她看着众位乡亲，掷地有声，“各位听民妇一句，既然我们已经无路可走，为何不试试？呆在这里等着山穷水尽也只有死路一条，还不如信这位公子一回，相信皇上他不会轻易放弃我们的。”
但那名中年男子依旧有些不服气，“那屠杀瘟疫区的村民又是怎么回事？总该有个说法吧？”
凤凌明白他们的疑虑，如墨的眸子微敛，“想必各位也听闻如今莲国皇族之中势力内斗，其中关系错综复杂，有些事情更不是三言两语能说清的，而陛下虽然有心，但却因为有某些势力的阻挠，才会让大家误会了陛下的用心，总之各位乡亲相信陛下，他绝对不会对自己百姓的安危坐视不理，那些屠杀村民的幕后黑手，一定会得到他应有的报应！而如今最重要的是保证大家的安全！”
这一席话，说得在情在理，村民们纷纷露出了犹豫的脸色，若是真的如同此人所言的话，那倒还真是不妨一试。
随即便有人靠上前来围住那名妇人，一起看着那幅地图研究起来。
“若是从现在开始走的话，三日应该就能到了！”其中一人，摸着下巴看了看四周，随后转身对其他人说道，“是啊，大家就试一试吧，相信这位公子的话如何？也好过现在等死啊！”
“那……那我们就走吧！”
“谢谢这位公子的救命之恩……”
而此马车上的众人看着河边的形势变化，一颗心终于是放了下来。
安顿好难民后，凤凌很快回到马车之上，适才难民的那些话让他心头不是滋味。
半响，他凝重的开了口，“百姓向来心思单纯，如今却这般疑虑重重，可见真的是遭遇了十分可怕的事情，或许我们要做好准备，前方的景象会比我们想象中的更加艰难。”
马车之内陷入一阵沉默，众人面色异常的沉重。
马车继续前行，靠坐在窗边的苏琴许久之后才从河边收回了视线，那些饥饿的孩子看得她心中十分压抑，她甚至没想到这么多年过去了太上皇的作风还是如此，这般高高在上视人命为草芥！
一届帝王，若不能为百姓谋福祉，又为何偏要执迷于掌权，至百姓于水火之中。
苏琴心中悲痛不已，河岸边那些难民的身影一直在她脑海中挥之不去，这一场战争她不会再逃避了，她一定要和陛下联手战胜太上皇，这样才对得起这些无辜的百姓，这样对得起自己！
而越往前走，眼前的景象便越发的糟糕，空气中四处弥散着腐败荒芜的气息，到处都横陈的尸体，饿死的，病死的，比比皆是。
放眼望去，甚至都鲜少见着活人走动！
场面异常的凄凉，萧瑟……
马车里的众人皆是无言，这样的悲惨现状，若不是亲眼所见，真是让人此生都难以置信这里居然是属于强大的莲国之地。
前方的城镇上方挂着一面黑色的旗帜，似乎是在警告外乡人不要进入。
“这里大概就是瘟疫爆发的源头。”凤凌冷眸看着灰色的四周，面上一片寒色。
江南向来都是富庶之地，但如今却成了这般破败的模样。而他们面前的这座城镇，已经无法看见往日繁盛的光景，此时到处弥漫着一股死亡的气息。
抬头望去，就连天空都是灰蒙蒙的一片，带着挥散不开的青烟，缠绕，盘旋……
走进城后，那突然被惊起的成群乌鸦，渲染着一种令人压抑发麻的氛围。
那些早已经死去的人，四肢被啃食，白骨森森，脓血，污渍，内脏，顺着那青砖的街面地缝流的到处都是，恶心的气息让人作呕，稍稍还有一口气的，也是浑身青紫，身上的脓疮肿胀，蛆虫奋力在各个地方蠕动，而最让人惊恐的是，有一具已经被啄得只剩下半张脸皮的‘尸体’突然朝他们伸出手来，嘴里喷出恶臭的黑血同时，咿咿啊啊的叫了起来……
若不是此行的人都是见过大场面的，怕是会惊叫出声。
四周的那些**以及惨叫声也越发的清晰了起来。众人眉头深锁，正座城镇似乎只有他们还活着！
第九百九十九章 瘟疫之源
眼前的景象竟是比当年辰国的瘟疫更加惨烈。
云姝深吸了口气，“父亲，这个城镇附近有条河流，我们兵分两路，先将城中的幸存者集中到一起，然后我与凤凌去河流附近查探，确保水源没有被感染。”
云穆觉得她的话有理，“不过姝儿，你们可要注意安全，如今这座城……”
云姝轻应了一声，她明白自己父亲话中的意思。每每天灾之后就会是人祸，谁也不知道是否会有人想要发灾难之财。
众人饮下了之前就调配好的汤药，以免自己也感染上瘟疫，便兵分两路，开始忙碌起来。
云姝表情凝重，沿途的景象让她心中已经有了几分肯定，想必瘟疫已经感染了水源，否则又怎么会扩散如此之快，那么最坏的打算便是这条河流经过的村庄都无法幸免于难。
凤凌见云姝神思怔怔的模样，心头一沉，很显然他们最担心的还是发生了，要知道将解毒粉大量撒入河流稀释病毒，这可不是一件简单的事情，但为今之势也只能尽力而为了。
随后云穆等人分别带上了几名南老爷特地分派给他们的家丁，都是之前已经被治好的感染者，身体早已经有了免疫，因此再面对瘟疫时危险就减少了不少。
众人挨家挨户的搜查，将城中的那些幸存者从死人堆里拖了出来，并集中带到了一间无人的宅院中。
云夫人一一为他们把脉，苏琴在一旁打下手，但送来的这些人，大多数已经病入膏肓，只有少数一部分有生还的希望，让人看着实在是无比的惋惜。
这时，一名衣衫褴褛的妇人突然出现在宅院之外，蹒跚的步履还未跨进院门便摔倒在地，云夫人快步上前将她扶了起来，发现对方怀里正抱着一名奄奄一息的女童。
“夫人，求求你救救我的女儿，求求夫人了……”妇人一把抓住了云夫人的手，几乎用尽了全部的力气。
云夫人连忙出声安抚，“大嫂先别着急，让我看看孩子的情况。”
妇人连忙将怀中的孩子交给云夫人，可是云夫人探上这孩子脉搏的那一瞬，却是心痛无比。
这女童只剩下一口气，浑身皮肤溃烂无一处完好，这样的身子就算用药也无济于事了。
妇人似是看出了此时云夫人眼中的无奈，一瞬痛哭失声，“求夫人您发发慈悲，一定救救她啊，她还是个孩子……夫人，求你了，一定救救她！”
云夫人面有难色，不是她不愿意，只是这孩子实在是……
若是可以，云夫人并不希望告诉这位母亲真相，可是她明白希望越大失望越大，“大嫂，我会尽力的，但这孩子的情况实在是……所以还请做好准备，陪她最后一段路。”
妇人闻言，顿时瘫倒在地，痛苦的声音在偌大的院子里不断的回响，声声凄切，让院子瞬时蒙上了一层沉重的灰色，众人心里压抑无比。
似乎在这样的天灾面前，更是显得世人是多么的渺小，无从抵抗。
另一边，云姝他们辗转来到林子里，很快找到了那条河流。
只是眼前的一切，却让人猝不及防。
空气中弥散着浓郁的腐臭气息，刺鼻至极，河道里布满了褐色粘稠的油状物，而四周更是无比的阴沉，浓重的雾霭压抑的沉浮在那些已经只剩下枯枝的垂柳上，宛如一条恐怖的阴阳不归路。
就连脚下