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咸城在视野越来越小，再拐过那个山凹便再也看不到了。
沈容探着脑袋望着身后的咸城，只见后面跟来了几个骑马的男子，扬着鞭儿，嘴里大喊着：“沈大姑娘留步！”
“这里离咸城还不到五里，不会是打劫的吧？”
小环的话一出口，石妈妈立时面露惊慌。
离城不远遇打劫，这运气未免太差，沈宛的花容微凝，只一刹便压了下去，声音有些微颤地道：“少自个儿吓自个儿，咸城是几朝古城，又有传承百余年的大世族萧氏，谁会在这里打劫。”
再说青天白日，他们不想活了。
也怪不得小环担心匪贼，着实是天下不大太平，曾经的大周一统天下，也算是一个强国，谁曾想八十年前出了一个昏君周哀帝，硬是爱美人不爱江山，封了美人的娘家父亲做藩王，这封藩就惹来了大麻烦，国丈自己登基为君，在鲁地做了皇帝。
其他封地藩王不乐意了，你国丈不过是生了个好女儿，天子就纵容他登基为帝，还不打压，看着美人可怜兮兮地哭诉，居然同意国中建国，这一纵容，其他藩王便竞相效仿，等到昏君仙逝，他的弟弟就夺了自家侄儿的帝位，原想一复先祖荣耀，怎耐伤了国本，留下四分五裂的烂摊子要收回权力，却是心有余而力不足，没熬几年便仙逝。
传到当今大周至德帝手里，早前的国中之国都强大了，有两国成了与大周并列之国，当今天下乃是三国争霸，要不是至德帝还算是个明君，早就被周围环伺的两大强国给吞食了。
沈容好奇地看着来人，双眸微眯：一行三人，穿着不错，个个锦衣华服，统一服饰，不是官差服，亦非侍卫服，瞧着打扮装束像是护院。
领首者抱拳朗声问道：“可是京城吏部左侍郎沈家的姑娘？”此人长着一张国字脸，颌下飘着三四寸长的胡须，带着两分儒雅气，偏生长得人高马大，这种男子的粗犷与书生气结合在他身上，让人怎么看怎么怪异。
沈宛凝了一下，“正是。几位大哥有事？”
领首者道：“我们是荣国公府的侍卫，我家世子夫人今儿收到沈家的贺寿礼，特意令小的前来给沈姑娘送帖子，为尽地主之谊请二位姑娘参加今晚我家荣国公的寿宴。”
二人支字不提就在半个时辰前九皇子听说沈宛姐妹途经咸城，便催着让世子夫人下帖邀请，沈俊臣确实令下人送了贺礼入府，是昨儿晚上送达的。
赵熹查出沈宛姐妹的身份，知是户部左侍郎的千金，他最好奇的不是沈宛而是沈容，一个十来岁的小姑娘居然会给他那些奇怪的感觉。
这荣国公可是大周朝的权贵名门，倘若拒绝，岂不是生生打人的脸面。
沈宛在心头转桓了一遍：淑妃位列四妃之一，上头只得皇后、贵妃，膝下又育了一双儿女：九皇子、永乐公主，最是个不能开罪。他们在咸城来旺客栈住了两晚，早前也没人知晓，今儿突地听说她们的行踪，许荣国公府下帖，是冲着父亲沈俊臣的面子来的。毕竟，咸城虽有贵族，在当朝做三品官员，还是最有油水的吏部任职的官员少之又少。
沈宛吐了口气，先前被小环那胡闹一语，心下吓得不轻。她隐隐听祖母向李管家问起京城事，似乎提到过九皇子曾到沈府作客的事，李管家提到此事时还颇是得意。既是如此，她不能拒了萧家的邀请。
沈宛接过金灿灿的大红帖子，看了一眼，笑道：“恭敬不如从命，有劳几位大哥领路。”
“沈大姑娘请！”
沈宛令石老爹调转了马头，领着下人、护院转往咸城荣国公府。
萧家的护院走在前头，沈容面露凝重：“姐姐，父亲与荣国公府有交情？”
“听李管家提起过，说是几位成年皇子行走六部，九皇子曾到家中拜访过父亲。”
沈容立时就回过味来，低声道：“这么说，父亲与九皇子亲近。”
换言之：沈俊臣支持的是九皇子。
沈宛端容道：“这种话你可莫在外人面前说，少说、少问、少看……”
☆、第16章 作客
沈容笑道：“不该说的不说，不该问的不问，不该看的不看，姐姐是这意思？”
沈宛哑然失笑，宠溺地轻抚着沈容的脸颊：“你晓得便好，我们姐妹比不得旁人，在家里能护我们的唯祖母和父亲。”
沈容忆起前世凄凉的生活，直到惨死方知石氏、沈宽的死既不是病，又不是“意外”，而是被人迫害所致。谁能害到石氏的性命？石氏一生皆住在石台县，走得最远的地方便是绵州城，她还是为了查看绵州城的几家布庄、杂货铺账目而去。以沈容的判断力，她觉得石氏、沈宽的死与沈老太太、二太太李氏脱不了干系，弄不好，还与沈俊臣有关。
若是让沈宛知晓，祖母与父亲尽皆靠不住的，沈宛指不定得多伤心。
这样的祖母，这样的父亲，哪里会护着她们。
他们姐妹无佯，不过是因为她们是女儿身，再则多两个美貌的女儿，只会襄助父家、娘家兄弟的前程，有百利而无害。
*
半个时辰后，自荣国公府的侧门而入，穿过垂花二门，再仪门，荣国公府楼台亭阁华美雅致，扶栏鲜丽，琉璃瓦闪耀，亭台楼阁移步换景；绿枝如云，繁花似锦，雕梁画栋，美如阆苑仙境，精雕细琢。
到了一处二进的小院前，但见院门前站着一个十四五岁的少女，身后静立着两名婆子与四名着粉褂的少女，她长着一张容长脸蛋，一对浓淡适宜的柳叶眉、丹凤眼儿，盈盈一笑露出一对漂亮的小酒窝，真真是个标致的如花美人儿。
少女笑道：“我是萧清妍，今晨收到沈家的贺寿礼，方晓二位姑娘在咸城，真是慢怠了二位姑娘。”
沈宛可没有送贺寿礼，她不知沈俊臣的打算，也不知沈家与萧家的交情如何，怎能冒昧送礼。听说致德帝膝下已有六位皇子成人，表面和睦一片，私里斗得你死我活，她又怎会掺合父亲在朝中的事。
萧家声声说收到贺寿礼才知她们姐妹到了咸城，却不知道，她们姐妹不是为送贺礼而来，实则是要赴京与父亲团聚途经此地。
萧家误会，沈宛也不好更正，生怕闹出了笑话来。
萧清妍热情地拉着沈宛的手，在她们过来时，她便细细地打量着沈宛，虽说萧家也出美人，可像沈宛这样气质脱俗，生得娇俏灵动又举止得体的，不由得她高看两眼。沈宛之美，多静一分，便显木讷；多一分动，又显得太过跳脱。沈宛就是这样，不多不少，即让人亲近，又不让人觉得太过招摇，把握得恰到好处，令人赏心悦目，一见就产生好感。
沈宛携沈容盈盈一拜，“我叫沈宛，萧姑娘，这是我胞妹沈容，叨扰了！”
萧清妍笑着打量着沈容，“瞧瞧你们姐妹，真真生得像花儿一样，瞧得我眼都移不开。”她依旧拉着沈宛的手不放，对身后的婆子道：“同来的护院男丁安顿在外院客房。”
婆子走近石老爹父子与三名护院，“几位请跟我来！一路风尘，定是辛苦了，屋里已备了酒席，且先用些。姑娘们的包袱箱子交给我们安顿。”
萧清妍与沈容姐妹寒喧了几句，见近晌午，便令管事婆子给沈容姐妹安排了午宴。
沈容姐妹用饭时，石妈妈遣了小环去寻外院服侍的婆子，着人去寻石老爹备马车，只说稍后大姑娘要上街采买。小环又与婆子打听了咸城哪家成家铺子好，哪家的首饰做得精细价格适中等等。
小环正在外院打听，一个跑腿的三等丫头过来，对婆子欠身禀道：“柳嬷嬷，前府那边过来一个精明的婶子，说是沈家下人要来服侍沈姑娘姐妹的。”
☆、第17章 再见恶奴
小环想的则是：定是大老爷遣来送贺礼的几个下人，他们没想到能在咸城遇到大姑娘姐妹，如今撞一块儿了，下人们除了随身服侍太太姑娘们的，统络都安顿在荣国公府的前府下人客房里。
“既是娇客下人，且把人领进来。”
萧家管事婆子柳嬷嬷音落时，已经过来了一个着紫褂的精明妇人，看上去约有三十多岁，打扮干练，一见人就笑，直笑得眉眼弯弯，光是这笑模样立时就让人生出三分好感。
妇人欠身道：“我是户部左侍郎沈府李管家的女人，大家都唤我李婶子，特意过来服侍我家大姑娘。”
小环没见过这李婶子，倒是认识李管家父子，李婶子听说是早年宫里头放出来的宫女，无家无亲人，后得遇潘氏收留，将她许给李管家做填房。
“李婶子，大姑娘正在里头盼着呢，快进去。”小环不说多话，拉了李婶子就走，走了一截方回头来，“柳嬷嬷，辛苦你了，回头还得劳你帮忙呢。”她奔了过来，塞给柳嬷嬷两个五分的银锞子，这抵得一串铜钱，立时心下大喜。“我家大姑娘赏柳嬷嬷吃茶的。”
李婶子也是精明人，虽未见过小环，立马就知道这丫头是与大姑娘一起长大的贴身丫头小环。这次沈家人举家入京，除了一些得用、离不得又极好的下人随行，旁的都留在石台县沈家，有的或放在了庄子、店铺上，还有的留在了沈家看守老宅，又有一批丫头放出去配人，就如服侍沈容的丫头，今年便有十五，离开时就放出去配人。沈老夫人直说入了京再另买了好的给添上。
萧清妍吩咐婆子预备午饭不到半炷香，一个精干的嫂子领了五六个丫头进入花厅，只片刻就摆上了饭菜，将八仙桌儿摆得满满当当，菜式甚是精致，一边摆放，精干嫂子一边报着菜名，末了，又道了声：“二位姑娘慢用。”立有两个丫头取了食盒里的湿帕子给二人。
小环立在一侧，被萧家的下人给震住了，“大姑娘，李婶子来了。”
沈宛一边拭手，一边道：“李婶子，可用过午饭了？”
前府那边，下人们的午饭摆上桌，但还没开吃，摆的是六菜一汤，两荤四素，比不得主子客人们的菜式。李婶子知萧家这回是大办，又赶上荣国公与当朝太后同日寿诞，太后的千秋节与荣国公撞一块儿，听说京城那边今儿也是大操大办、热闹非凡。
李婶子看到石老爹寻来，用的是与他们会合的名字，两边的人儿一会合，她就听说大姑娘得了荣国公府下的帖子，被请到府里的事儿，立马就寻了过来，说要服侍大姑娘，她们夫妇这些年跟在大老爷身边，自是知晓大老爷对大姑娘的态度，也知道大太太这两年一直忙着给大姑娘议亲的事，选的都是名门望族。
又听老太太在大老爷面前不停夸赞大姑娘，直说大姑娘言行得体，大方温婉等等，便是那模样也是绵州城里数一数二的好，连大太太也听得心花怒放，而二老爷夫妇也是跟着夸赞不已，她心下好奇，想知道这个人见人夸的大姑娘到底是何模样。
这会子，李婶子看着沈宛，她就这样坐着，即便看是寻常的坐，却吸住她的目光，虽说京城那地儿美女如云，可自家大姑娘这容貌还真是出挑的，怕是往贵女堆里一站，不知道要压倒多少人。虽然五姑娘现下还小，眉眼里倒与大姑娘有六分相似，只是长得瘦弱了些，还带着三分病容，却也是个清秀如花的。
李婶子答道：“还没呢。”
☆、第18章 饱嗝
沈宛扫了下八仙桌，“偏厅里头还有张八仙桌，撤几道菜下去，你与石妈妈、小环先吃着。回头李婶子陪我们姐妹去街上添补几件物件儿，祖母原是疼宠我们姐妹，也有新裳首饰，可今儿比不得寻常，不敢怠慢。”
夜里可有一场盛大的宴会，这可是要面见淑妃娘娘，就算不能装扮得最好，至少也不能让人挑出错处来。
沈宛用手点指了几道菜式，小环与石妈妈便拆到偏厅的八仙桌上，李婶子又帮衬着，几个来回，八仙桌上的菜就撤了一半，最后只余了八道菜，荤素参半，又有一钵“天麻大补汤”。
有荣国公府的丫头服侍，沈宛便遣了石妈妈、李婶子去偏厅里用饭，沈容见在旁人家作客，动作优雅许多，沈宛只时不时地看上妹妹一眼，见她行事还算得体只闷头吃饭，她用了碗米饭，又添了碗汤。
沈容则是连吃了两碗米饭，就连汤也饮了两大碗，直瞧得沈宛两眼发直，想训斥两句，又怕人见了笑话。
沈容吃饱了饭，摸摸肚子，立时打了个饱嗝。
沈宛微微拧眉，轻啐道：“真是失礼！”
沈容道：“饱嗝与放屁一般，不能控制，想打就打了，此处又只我和姐姐……”
沈宛一脸肃容，沈容说的话越发难听了，竟把“放屁”也说出来，眉头锁得更紧，“你还有礼了，祖母和女先生是怎么教导的？作客时只能吃个半饱，防的就是失礼。”
沈容到底吃了多少，这才打起饱嗝来。她们亲娘仙逝，她是长姐，自有责任教导妹妹礼仪廉耻。
沈容咧嘴笑道：“姐姐宽心，今儿晚宴，我指定不打饱嗝，夜里不能吃饱，你总不能让我晌午也吃半饱，我可正长身体呢，前些日子又病过一场，怎么也得把身子养起来。”
沈宛颇有些无奈，“我就怕把你养成只小胖猪。”
“即便是小胖猪，那也是姐姐的妹妹。”
“今儿小嘴这么甜，是不是又想哄着我给你买东西。”
本尊想要东西时，就甜言蜜语哄着沈宛，一旦东西得手，又成了那个自以为是，谁都没理，就她最有理。
“姐姐自会将我打扮得漂亮乖巧，何须我劳神，我只管等着姐姐打扮我。”
沈宛哭笑不得，“夸你一句，越发得意上了。”她掏出帕子，伸手给沈容拭了嘴，对着里头唤了声“小环”。
小环立时将嘴里的菜咽下，匆匆奔了过来，“大姑娘。”
“这汤还多着，赏你们吃，拣你们爱吃的移到偏厅桌上。”她又转身对两侧站着的服侍丫头道：“旁的都撤了吧。”
二女应声“是”。
小环捧了汤，李婶子又挑了两样菜进去，丫头们有的撤菜，有的便捧来了漱口水，沈容小心地看着姐姐的动作，含一口吐到铜盆里，再含一口吐出来，如此反复了三回，又有一拨丫头过来，这次递的是带水铜盆，一侧又备了拭手的毛巾，沈容脑子里涌现的都是《红楼梦》里的情形，洗一个手要用两盆水，用三条毛巾。
小环见沈宛姐妹用罢饭，抹了把嘴又洗了手便立在花厅侧服侍着，见有丫头奉来茶点，又沏了新茶水。
石妈妈用罢饭换了小环回偏厅继续，李婶子是最后一个出来的，似吃得很尽兴，人已经出来又退了回去，沈容听到她打了两个饱嗝这才出来，脸上挂着笑，“大姑娘，我陪你去街上买脂粉首饰。”
沈宛道：“奶娘且留下小憩，我与五姑娘早去早回。”
“是。”
侧门二门处，石老爹早已备好了马车候着。
沈宛在荣国公府的下人引领下出了二门，坐上马车，她方问李婶子道：“老太太可抵京城？身子可好？大老爷、大太太可好？”
题外话 ……
祝读友亲们新春快乐，阖家幸福！！敬请支持哦！！
☆、第19章 露馅
李婶子笑答：“回大姑娘话，老太太是腊月二十酉时到家的，长途跋涉，到底是累着了，次日便有些闹肚子。大太太请了宫里的陈太医来请脉，现下已大好。大老爷上任吏部左侍郎以来，神采奕奕，春风满面，倒还顺心，身子也好。大太太自是好的，听说举家要迁入京城，将府里都打点好了，漱芳阁拾掇甚是得体……”
沈容将车帘挑起一角，只看着外头，这就是荣国街，咸城最繁华的街道，相传这条街上所有的房屋全都是荣国府的，街道两侧店铺林立不知凡几，就算荣国府租出去，一月也有不少收益。
李婶子瞧了一眼，“大姑娘且去昇平街买，荣国街的东西虽好，着实太贵了些。”
沈宛微微点头。
李婶子又将话题切回，“府里的事，想来管家也与老太太、大姑娘提过，大老爷荣升了，上个月左相大人送了一个美人给大老爷，是如今的三姨娘，最是得宠，专挑了处院子安顿着。”
沈俊臣原纳有两房姨娘，大姨娘是石氏的陪嫁丫头，当年他赴京赶考，石氏生怕他身边没人照应，特意抬了大姨娘的位分，着她一路跟随服侍，就是后来沈俊臣得中状元，簪花游街时，被礼部尚书家的千金潘氏瞧中直闹得非君不嫁，沈俊臣便自作主张在京城迎娶潘氏为平妻。娶潘氏时，大姨娘正身怀有孕，已足五月，便欲回石台县，可潘氏哪里肯放人，硬是留了大姨娘在身边服侍照应，只是大姨娘的头胎是个男孩，没满月便得了月子疯夭折而去。
后来，沈俊臣在翰林院做了一年余的庶吉士，因有潘家帮衬打点，谋了江南某地知县的实缺，沈俊臣领着潘氏、大姨娘去了江南赴任。
沈俊臣在江南倒干得风生水起，没几年便做了知府，又升了道台，去岁赴京述职，得了个上上之评留任京城，在吏部谋了吏部巡视郎中的实缺，瞧着是降了，他也沉得住气，看入了上司之眼，只得一年又荣升吏部左侍郎，硬是生生将之前那些吏部老人给压了一头。
李婶子一路巴结讨好地说着好话，她对咸城也不熟，硬是装出一副地道咸城人的模样来。“咸城昇平街颇是有名，这街上的成衣铺子生意极好，你瞧瞧成衣铺子对面还有首饰铺子……”
沈容前世便是被唤作“李婆子”的李婶子生生用白绫勒死，别瞧李婶子现在笑得灿烂却是个心狠手辣的人。李婶子那时可不是好心告诉她关于沈宛已逝的消息，所做的一切，都是为了断绝她的求生意念，好让她接受“死”的事实。只是李婶子想不到，沈容在无欲庵埋下了火药，更成功收卖一个因犯小过被关到庵里的美貌侍妾，她死了，李婶子也定被活活炸死。
虽说她已报仇，可此刻瞧着李婶子，怎么看怎么厌恶。
李婶子可是沈家大太太潘氏的心腹得用之人，在她被潘氏收留时，就最得潘氏之心，今世可是防备着些。
石老爹赶着马车，李婶子的声音不时从马车内飘出来。
“大姑娘，就那家芙蓉成衣铺就极好，那可是二层的铺子，楼下有布料，楼上有绣坊，若是买的新裳不合适，立马就可以修改，最是个好的。”
小环有些咋舌，李婶子的话未免太多了，字字句句，都是想让沈宛进芙蓉成衣衣铺的意思。
沈容隐隐觉得李婶子有些古怪，这街上的布庄、绸缎庄、成衣铺、绣坊多了去，可她却一个劲儿地说芙蓉成衣铺子是最好的。
她笑着问道：“李婶子，芙蓉成衣铺的东家你认识？”
李婶子立时哑然。
小环笑盈盈地道：“不怪五姑娘这么看，便是奴婢也