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桔梗又是气又是委屈，忍着膝盖上的疼痛，一瘸一拐地站了起来。仗着自己从小伺候，只当没听见窦宪的话，摔门走了。
窦宪气的骂道，“在我屋子里呆久了，把自己看成主子了？！明天我就叫了明叔来，把你们一个个都撵出去！”
木香吓了一跳，“扑通”一声跪了下去，求着饶。履霜也在旁劝着，窦宪这才勉强收了怒火，挥手让窦顺带她出去。
窦宪生了半日的闲气，湿漉漉的头发没顾着打理，把肩膀处的衣服全都洇湿了。履霜见了忙拿起巾帕，劝道，“快别气了，坐下我给你擦擦头发吧。”
窦宪看着她的眼睛说不急，张开手道，“过来。”
履霜有些讶然他突如其来的亲近，但还是走了过去。窦宪一把将她抱进了怀里，放在自己的膝盖上，紧紧拥住。
他的呼吸温热地吹拂在颈部的肌肤上，履霜的面色慢慢地红透了，轻轻地挣扎着，“你今天怎么怪怪的。。。”
窦宪的声音沉闷闷的，“履霜，你要乖啊。”
履霜听的心里惴惴。抬眼看着他，乖巧地笑，“我一直都听你的话啊。”
窦宪闻言，张开口想说什么，但见她生怕他不开心的样子。心里涌起复杂的情感，终于还是一句话也没说。只是把她搂的更紧，过了好久才道，“履霜，我喜欢你这么喜欢我。”
说着，闭上了眼，轻柔的吻慢慢落了下来。履霜茫然地睁着眼，看他两道长长的睫毛微微颤动，在她面前如同一个孩子。胸口升腾起了柔软又悲伤的感觉。
早该想到的。
成息侯府这样的人家，窦宪又是长公主的儿子。未娶亲之前，房中怎么会没有人服侍他？否则以桔梗的身份，怎会那样的张狂？
她心中苦涩，就像是是独属于自己的东西平空丢失了一样。唇舌间也迟钝了下来。
窦宪察觉到，睁开眼“嗯？”了声。
履霜离开他，拿话掩饰道，“对了，我听他们传，你带着人截杀了一千多个残逃的叛兵，怎么做的？也告诉我听听。”
窦宪听她提起这个，笑容渐渐升上来，口若悬河地把怎么当机立断地杀了一名最近处的叛军、命自己的人混进去，又叮嘱他怎么施行反间，以致敌军自相残杀说了一遍。
履霜听的很认真，“依你这么说，此战之功，有一半该归给那位邓大人。”
窦宪听到“功”字，拳头渐渐地握紧了，停止了说话。
履霜敏感地察觉到了他情绪低落，问，“怎么？”
窦宪咬牙道，“我带着叛军的首级回来请功，圣上倒是挺高兴的，偏瑾姑姑和茵姑姑说了不少酸话，刘健也有意撵我走。我只好带人先离开了。我看这一战，怕是白打了。”
履霜沉吟了会儿，问，“五殿下有没有说什么？”
“怎么提起他来？”窦宪心头泛起异样。但还是顺着她的问题答道，“他倒是看在前几次的交情上，替我说了些话。只是他的话，何曾有分量呢？”
履霜听了正要说话，门上传来几声轻叩。她走过去想要开门。窦宪忙拦住了，“若是窦顺他们，岂有不出声的道理？大概是邓叠。临分手前我见他使了个眼色。料想是大庭耳目之地，有些话他不便多说，是以私下见我。”把履霜推进了内室，嘱咐她别出声，自己去开门。
果然是邓叠。
窦宪往外扫视了一圈，见没有人，方把他让了进来。
门关上，邓叠一鞠到底，“深夜来访，万望窦大人见谅。”
窦宪见他左臂隐隐突出一块，想是受了伤，缠了纱布，问候了几句。邓叠浑不在意地说没事，“反正这伤不会白受。”
窦宪听的略顿，没有接这话，伸手请他坐下，开门见山地问，“你此来是为了请功一事吧？”
邓叠果断地说是，“大人快人快语，在下也就不多说客套话了。”
窦宪叹息着说了个难字，“此事我比你们更想促成，否则今夜岂不是邀你们白白地拼杀了两回？只是先前的情景你也看到了，两位长公主见领头的是我，一气地打着岔，不答应。大殿下那里也有别见。也许这回要对不起你们了。”
邓叠说哪里，“两位长公主和大殿下虽位尊，可仗的不过是和陛下的同胞之情、父子之情。将军有没有想过找一个比他们的分量更重、与陛下的关系更亲密的人，来替咱们进言呢？”
“。。。皇后？”
邓叠直视着他，掷地有声地说，“不，东宫！”
窦宪顿时大吃一惊，站起身道，“陛下春秋鼎盛，我们为人臣子的怎能离心离德、拥立新君？”
邓叠拱手道，“我等只是迎新，并没有送旧。请将军明鉴！”
窦宪颜色稍缓，但并没有立刻说话。
邓叠便沉声道，“今日将军被责，诸皇子中只有五殿下挺身辩解。其人之义，当无愧于东宫位，此其一也。二，在下听说五殿下一向喜读书、好发时论，只因不加意于言辞，序齿又后，这才不被陛下看重。如今他既外无强援，而内有上进之志，将军何不趁此机会向其示好？”
窦宪坐了下来，看着他慢慢地问，“你为我剖析厉害，又出了这许多主意。不妨明说，想从我这里得到什么？”
邓叠有些错愕他的直接，但转瞬便恢复了镇定的神色，拱手道，“说来不怕将军见笑，某活了三十几年，到今日才真正上了战场，领教男儿热血。某不愿再回禁军中当一无名小卒，了此余生，愿将军登临高位后，也助某一把。”
窦宪点点头，“你说的话我会仔细考虑的。”
邓叠知道话已说尽，再继续下去也无益了，爽快地拱了拱手，告辞出去了。
第28章 祸起
履霜便从内室走出。轻声问，“你怎么想？”
窦宪抚摩着指节，慢慢地说，“我今夜拖住叛军，剿杀其尽，两次都是邓叠第一个站出来答应的。如今又冒着险来，同我说那么一番话。他，我是信的。只是刘炟。。。虽说他为人一向很好，可不知道为什么，我总觉得。。。”
“我心里想的却同你相反。那位邓大人，说得好听些是忠勇过人，说的直白些却是为利不惜赴死了。他对自己尚且这样，将来又怎会驯顺对你？如今不过是指望着拿奇功结你之心，怂恿你去想办法邀功罢了。一旦事成，我恐怕他会视你如登天之梯，弃若敝屣。”
窦宪一向是不怎么喜欢听她发时议的。总觉得一个小姑娘考虑这些，太危险。何况她的确又有不凡的本事。。。这个念头冒出来，便不欲同她多说，只简短道，“你也说的太过了。”
履霜摇了摇头，认真地说，“方才我在内室悄悄打量他，见他生的猿睛鹰准，又说什么五殿下当无愧于东宫位，这样倨傲。”
她这话说的孩子气，窦宪忍不住笑，心里的严肃散了许多。揉着她的头发道，“你什么时候会看面相啦？”
履霜急道，“我是认真说的。”
窦宪拖长声音说，“我知道”。
履霜便明白他不会把自己的话真正听进去。他是磊落君子，罔顾手下的血与汗这样的事他是做不到的。在心里叹了口气，道，“那投五殿下的事，我倒是赞成他的。”
窦宪摇头道，“无非是请功一事，何必为了这个去巴巴地投靠皇子，没的叫人看低。”
“我让你去投他，不是为了这个。”履霜的神情渐渐肃然，“今晚叛军来袭，一同站出来的有谁，你还记得吗？”
“沈丰、宋斐。”
“是大殿下的心腹与五殿下侧室的哥哥。”履霜加重强调道。“那位沈大人我不了解。可宋斐，我听人说他是乐陵宋氏旁支的庶出子，因性情怪僻，自幼不得父亲和族里喜欢的。只因其姨母皇后得势，又迎了他妹妹做皇子侧妃，这才升至列将军。”
窦宪点点头，不屑道，“我曾和他共过几次事，这人极小家子气，凡事无利绝不近，心肠又冷硬。他手下曾有人喝醉了酒，笑话他借钗裙晋升，他当时倒没说什么，过后却找了个事情做局，把那人做弄的半死。”
“你也说他是个无利不近之人了，那何以今晚抢着站出来？”
窦宪随口道，“许是他迫切地想建立功业吧。这原也没有什么。”
履霜摇头，“人的性情是天生注定的，哪有一夕之间便移了的？你总是胆子大，凡事冲在前头，爹说过你好多次，你可改了吗？”
窦宪稍顿。
履霜又道，“所以今晚宋斐必定是有了能胜、又确定可得功勋的指望，才抢着站出来——不惜开罪大殿下。你想，值得他们两方抢的东西，会小吗？”
窦宪内心微动，抿了一下唇，听她继续道，“再说王岚的那出凤鸟来巡之计。那个大东西看着是吓人，可叛军中人至于全被唬倒吗？我瞧着有几个人叫的声音也太大了，我在城墙上都听的一清二楚。再说那烧杀了不少人的火。当时风刮的那样大，风隼上凭是涂了多少磷，也被吹掉了吧？既如此，火是哪里来的？”
“你是说。。。”
履霜点点头。
窦宪懊恼地用手捶了下桌子，“该死！原是刘健借机夺利，刘炟那儿大约也知道点，郎舅两个商量好了去抢功。倒被我一猛子惊散了。这下别说请功了，他们不恨我便是轻的了。”
“商量好了？只怕没有。”
“怎么说？！”
“若五殿下果然想把此战之功归于宋斐，多说几句话吓退你便是了，为何他一言不发，任由你去打头阵？何况他又在你去请功被责难时，站出来解了围。我瞧着。。。他不像个爱使心机的人。”
窦宪听的心中一松，笑道，“这倒是，他是出了名的老实人。大约是皇后瞒着他在搞鬼。”
履霜点头道，“所以这投靠二字，明面上投的是五殿下，暗地里却投的是皇后。你想，你是侯府公子，一旦投靠，她岂能不重视？二来，你惹怒了大殿下、沈丰和宋斐，除了她，还有谁能替你化解？三则，凭什么你两度苦战不得请功？我虽看不上邓叠，但他有一句话说的很对，你完全可以找一个分量重的、与陛下关系亲密的人，来替你进言——东宫！”
见紧闭着的房门终于被打开，窦宪从内送了履霜出来，又低下头谆谆地叮嘱她、目送着她一路回去，这才返身回房。暗夜中传出了一声冷哼。隐身于其间的桔梗气冲冲地回转到了自己的屋子，把门“砰”的一声关上。
木香本卧在床上睡熟了，被她的关门声惊醒，坐起来迷迷糊糊问，“怎么了？”
桔梗气的不答话，过了好一会子方恨恨道，“你是没瞧见他们俩的样子，打量着人家都不知事儿呢！”
木香听了这话，睡意立时消散了大半，“快别说这样话了，上来睡会儿，折腾一夜了。”替她铺起被子来。
桔梗走过去推她道，“好姐姐，你就不气吗？”
木香头也不抬地说，“哪儿有奴婢生主子气的理儿？”
“我从小伺候二公子，深知他的脾气秉性，这事儿是怪不着他的。真正让人恶心的，是西边那个。”
木香叹了口气，“你有什么好气不忿的呢？那位原是二公子正经八百的表妹，侯府大姑奶奶养的。又生的好，脾性也宽和。要我说，让她来做咱们的二夫人也不错。”
桔梗听她这样说，更添了几分酸意，道，“可她是姓窦的，怎么还能闹这一出？！”又道，“成天娇怯怯的，也就咱们侯爷和二公子，当个宝似的捧在手上，替她做这做那。”
木香听她叽叽咕咕地说了半天，困意又上涌。叮嘱一句“别说了，快睡吧”，便翻身又睡去。
留下桔梗一个人坐在暗沉沉的夜色里，咬牙切齿道，“总要叫她知道我的厉害。”
因前一日逢上了战乱，成息侯一家直睡到午后才起的来。到了饭厅，履霜一眼望见成息侯面色青灰，吓了一跳。正要关怀几句，窦阳明来报，皇后殿下赐下了牛酒绸缎等物。忙问，“什么时候的事？”
答说，“辰时。来人把东西放下，说了几句话，便走了。”
窦宪责备道，“明叔，你是办事办老了的人，怎么能任他走了呢？也该叫我们起来。”
窦阳明忙道，“那人特意嘱咐在下，说二公子拼杀了一夜，累的正在睡呢，不必惊动。在下推了几次都推不过，这才。。。”
履霜安慰道，“这没什么大不了的，等用罢了饭二哥你亲自去殿下那儿谢一趟吧。”
没想到窦阳明为难道，“来人传了皇后殿下的话，说，以咱们公子的辛劳，只得这些无关痛痒的东西，她没脸担一声谢。您不必去了。。。”
窦宪听的一愣，摸不准皇后和刘炟究竟在想什么。
履霜替他道，“不去便不去了吧。只是咱们这儿的杨柳开的好，明叔，烦请你带人折一些，亲自送去皇后殿下那儿。就说是我送的好了，给殿下插瓶赏玩，还望她不要嫌弃。”
窦宪听后想了想，点点头，“就这样吧，明叔。”
窦阳明告了退出去，成息侯领着两个孩子入席用饭。
窦宪仍同往常一样，拉了椅子便想同履霜一起坐。成息侯忽然道，“霜儿，过来爹这边。”见履霜有些惊讶，他解释道，“离得太远了，爹给你夹菜不方便。”
窦宪随口笑道，“那有什么？我给她夹不就是了？”
成息侯没有说话。
窦宪有些尴尬地摸了摸鼻子。履霜看了他一眼，答应着成息侯，换了座位坐过去。
不一会儿的功夫，下人便上齐了菜。见成息侯父子都不说话，履霜引着窦宪把昨日怎么拖住叛军、剿杀他们殆尽都说了一遍。窦宪本眉飞色舞的，但见他父亲始终恹恹的，慢慢地声音也低了下来。
履霜迟疑问，“爹，您今天不舒服吗？”
成息侯勉强笑道，“是有一点儿。”
窦宪忙倒了一杯茶递给履霜，“你扶着爹喝几口茶。”
成息侯摆摆手说不用了，命下人取小盂来漱口。
他这个样子，履霜和窦宪自然也不好再吃，索性也传了小盂来漱口。正当这时候，派去送杨柳的窦阳明回来了。禀说皇后派了贴身宫女出来，接过杨柳了。
窦宪皱眉问，“就这样？”
“没别的了。”
窦宪看了履霜一眼，她眼里也有疑惑之色。道一声辛苦明叔，让他快去用饭。紧跟着两人便一同起身，向成息侯告辞。
成息侯没头没脑地说，“你们今天还打算去哪儿？”
窦宪听他话声不对，支吾道，“还能去哪儿？外头走走也就回来了。”
成息侯“砰”的一声把小盂放在桌上，“你也是快及冠的人，又拜了官职。闲下来在房里看看书不是更好？总这么带着妹妹出去瞎玩，像什么样？”
窦宪直起了脖子想和他争辩，但被履霜自后面推了一把，忍气改口道，“那我们出去散一圈步，就回来。”履霜也眼巴巴地看着成息侯。
成息侯皱了眉还要再说，窦阳明忙在旁打断了，温声嘱咐，“天热，公子和姑娘在这院子里走一圈，便回来吧。”
兄妹两个见成息侯没有反驳，答应着，往外去了。
第29章 纳妾
见成息侯疲倦地闭了眼，窦阳明给他端了一盏茶来，“侯爷这是怎么了？”
成息侯无心喝茶，只是叹气，“今儿一早，伺候宪儿的桔梗来找了我。”
“。。。找您？”
成息侯沉默半晌，艰涩道，“说是，昨儿个半夜，履霜去了宪儿房里，两人关了房，也不知道在里头做什么，直到太阳快出来，才散了。又说她近来冷眼瞧着，霜儿和宪儿总瞒着府里的人出去。我回想起来，他们的确太亲密了些。”
窦阳明吓了一跳，忙道，“这话哪里能信？！那四姑娘和二公子，都是从小没个同胞的。如今既认了兄妹，每日玩在一处，可不就关系好些了吗？这是人之常情。再则，桔梗那丫头，您还不知道吗？仗着自己是二公子的奶妹妹，素日里骄傲凌人，从见不得女孩子和二公子亲近的。侯爷记得先前二公子房里的丁香丫头吗，听我家那个说，她就是被桔梗成日里逼迫欺压，这才告了病，自己出去的！总之侯爷别信她一面之词。”
听得这样的劝解之词，成息侯神色渐缓，但仍然忧心忡忡，“未必是她信口开河。你还记得前几日么，宪儿转弯抹角地问我要履霜。”
窦阳明想起那天他们兄妹两个一个杯子喝水，那样的亲切稠密，眼皮一跳。但口中还是说，“那是他小人家，信口胡说，当不得真的。”
成息侯抬头看着窗外的蓝天，怅惘地叹了口气，“小时候说的话，未必都是玩笑呢。”
窦阳明听后沉默了一会儿，这才道，“二公子您还不知道么，素日里只知道喊打喊杀的，哪里会在感情上头留心？四姑娘更是小，哪里懂得那些？侯爷别听信外头的歪话。”
“话虽如此，但我却少不得要管管他们了。——宪儿今年也十八了，身边该有个知冷知热的人伺候了。”
窦阳明点点头，“这倒是。长公主不矜细事，少不得侯爷您替他操劳了。”
“要我说。。。索性明公正道地给他纳个妾。总这么和妹妹混着，也不像样。”成息侯凝神细想了一回，“桔梗那个脾性，是不行的，等回了侯府，你叫阿云找个由头，打发她回家。。。。。我记得宪儿房里还有一个不言不语的大丫头？”
窦阳明跟着想了一会儿，“。。。侯爷是说木香？”
成息侯点点头，“我仿佛记得她不是府里的家生子。”
“是。她是从前那个丁香走后，在下从外头采买来的。本也是好人家出身，可惜父亲一早死了，母亲又改了嫁。家里的爷奶要养她三个兄弟，没办法，这才卖的。”
成息侯点点头，“叫阿云去，问问她愿不愿意跟宪儿。”
窦阳明笑道，“这还用问吗？咱们公子生的好，家世也体面，现又蒙圣上恩德在办差，她一定愿意。”
成息侯抚须微笑，“那也该先问问，我们窦家可不是那等强娶的人家。”
窦阳明躬身答应是，又道，“若她答应下来，在下便往她家里贺喜、下聘去吧？”
成息侯点点头，“这事儿不急，等回了府你再办。”
而在外头散步的窦宪，正问，“莫非是咱们想的太多？皇后他们，其实并没有拉拢的意思？”
履霜想了一回，道，“有的。要不她大清早地就派人来慰问你做什么？我看她。。。”没有继续说下去。
但窦宪显然也想到了，皱紧眉头道，“只怕她还有更大的图谋，所以这时候不好同我接触。”
履霜点点头，“所以说，这个时候，你们还是保持距离的好。”
窦宪有些烦躁地说好，“我心里隐约有个感觉，这件事会闹的很大。”
履霜轻轻地说，“我不懂那些，只知道不管到了什么地步，我总是陪着你一起的。”
窦宪心头浮上甜蜜的欢喜。�