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郭瑝漫不经心道，“二殿下这次前往封地的日子，是钦天监认真算后才定的吉日。说是吉，可怎么就那么巧，一到南海郡便碰上了几年难得一见的暴雨？生生地把他和随从们冲散了。再说他这次去封地，身边带的想必都是素日的心腹人。准备的这样严密，还能走丢？再说那南海郡大吗？生倒是不见人，死却见尸了？”
窦宪听的悚然一惊，“素日倒是小看皇后了。。。”
郭瑝摇头，“皇后若有这样的本事，早就把五殿下推上太子位了。”
窦宪一愣，“。。。那是？”
“我猜是她的好外甥女。”郭瑝稳稳地射出了一支箭，“你且五殿下兴起来的时日，不正是她入宫的这两年么？”
窦宪将信将疑的，“她有那么大本事？”
“如今那位皇后啊，顾及着陛下不爱见外戚昌盛，从不加意提携家里人的。偏偏在册宋侧妃这件事上坚持的很。你当她是心疼外甥女？我看她就是相中了那女人出谋划策的本事呢。”
“那她倒是很了得。”窦宪唏嘘道，“刘恭和他娘从前那样得宠，如今也被她算计的，被圣上抛在了脑后了。”
郭瑝笑，“这事啊，她倒没这么大本事。原因还是出在刘恭他娘身上的，你只往宫里的传言上想。”
窦宪一愣。
其实这些年，宫里一直有个隐隐的传言的：大皇子的先天病弱、三皇子的早逝、四皇子的腿，都与冯贵人有关。。。
窦宪从前听到那些传闻时只觉得好笑，“八成是看冯贵人得宠，往她身上泼脏水吧。历朝历代的宠妃不都是这样么？那冯贵人若果然做下了那么多事，陛下岂有留着她的道理？”
如今结合着一些形式来看，却隐隐有些明白，那些传言未必都是假的。
为什么数年前身为圣上第一位侧室、恩宠深厚的冯贵人不得立为继后。反而是宠薄无子、根基不深的马贵人入主中宫。
原来圣上心里对于后宫发生的一切，都是隐隐知道的啊。。。
只不过从前按捺着没说是因为偏爱，而如今没有彻查是愧疚。
窦宪这样想着，不由地唏嘘，“枉费陛下的心偏向他们母子，把事情按下了这么多年。可旁人哪里咽得下这口气？报应可不就来了么。”
“陛下，陛下。。。求您详查恭儿之死。。。”颐志殿外，女人凄厉的哭喊声不断回响。
坐在内殿里的圣上，被这声音几度刺激着耳膜。却恍若未闻，只是形如槁木一般地听着、坐着。
王福胜在帘幕外注视了他一会儿，见他始终麻木地坐着，仿佛失却了魂魄。忍不住叹息一声，掀帘进来，问，“陛下真不打算见见冯贵人吗？她已在殿前候了大半日了。才刚奴才出去悄悄看了眼，贵人像是不要命似的，直拿头往地砖上叩，额头都破了。”
圣上这才开了口，道，“事到如今，还见什么呢？”声音嘶哑，语气里满是疲惫。
王福胜不知该安慰些什么，垂着手默然无语。
圣上手抵胸口，痛楚道，“福胜，我真是一个无能的皇上，一个无能的父皇啊。”
王福胜听的心中酸楚。这句话圣上在除夕宴上曾经讲过一次的，那时他刚得知了满心宠爱的儿子的真面目。那时，再怎么失望，儿子们总还好好的。可如今。。。。。。他劝慰道，“陛下仁善，快别说这样的话。是几位殿下。。。不恤您包容忍让之心。”
圣上颓然闭眼了，“几位殿下。。。你也猜到了，这事并不是健儿一个人做的，是不是？”
王福胜垂着头没有应声。
“怨我当时心软，只想着含混过去，大家都囫囵地保全。”圣上重重地靠在了椅背上，“去叫人来，朕要拟诏。”
永平十六年的七月廿七，五皇子刘炟被立为太子。
“。。。自古帝王继天立极、抚御寰区，必建立元储、懋隆国本，以绵宗社无疆之休。朕缵膺鸿绪、夙夜兢兢。仰惟祖宗谟烈昭垂。付托至重。承祧衍庆、端在元良。第五子炟，日表英奇，天资粹美。今册为太子，载稽典礼；俯顺舆情。谨告天地、宗庙、社稷。钦此。”
这道策命之后，紧跟着诸皇子被封王的另一道诏书。上谕：大皇子建封河内王、四皇子党封太原王，就连尚是垂髫幼童的六皇子、七皇子，也被封了爵位，上命其择日离京前往封地。
太突然了。
圣上的性情一向是优柔寡断的，所以在储君的问题上想了十几年都没能真正下定论。现在倒一气儿地想干净做干净了——又是在二皇子刚殁这样的敏感时刻。众人都议论纷纷的。
圣上不耐烦听那些打探与猜测，又因病着，索性把所有事都交给了太子。
太子谦辞了好几次，见始终拗不过，这才答应着下来。如此，行宫中事便尽数交由他打理。
第32章 刘恭之死三
这第一件大事，便是二皇子恭的丧仪。
在圣上眼里，他死的可怜，又是多年宠爱着看大的，做过的丑事少不得随死消散。因此绝口不提他与颍川郡叛乱有何关系，对外只宣称他是病逝的。然而行宫中人不是成长于天家、见惯各色世事的皇亲，便是经事已久、谨慎老练的臣子——哪一个都不是傻子。他们把刘恭趁着暴雨和护送他的队伍“失散”一事，同颍川郡兵变、攻打行宫的时间一对，还有什么不清楚的？一个个在背地里指桑骂槐的。圣上偶然听到一两句，极是伤感。嘴上虽不说什么，可宣召太医的次数却比前几日勤了。
如此，怎么办他的丧仪，便变成了太子的一个棘手问题。
二皇子的梓宫在三日后抵达了河内郡。
圣上性情温软，见不得中年丧子、哭哭啼啼的场面，是以没有来。皇后便留在颐志殿陪他了。大皇子和四皇子一方面和刘健有心病，一方面又见帝后都不来，索性也都称病不至。剩下两位小皇子、几位公主更是不会来了。是以这位煊赫一生的二皇子遗体抵达行宫时，竟只有他母亲冯贵人在门口等着。
冯贵人半生唯有刘恭一子，又对他寄寓着莫大希望，一旦失去，痛彻心扉。她本是以美貌闻名宫掖的，侍上二十年而容颜不衰，如今却短短几日间哭的脸色蜡黄，眼睛一张一合间，露出眼角处满满的皱纹，一头青丝也染了数点霜雪。
刘炟从行宫内走出，迎头撞见她，几乎认不出。走了过去，怜悯道，“贵人节哀。”
冯贵人木呆呆地转头看了他一眼，仿佛认不出一般，一声都没有言语。
刘炟心中哀凉——宁愿她仍存着过去的嚣张跋扈，也不忍见她如此模样。
半个时辰后，刘恭的梓宫终于抵达行宫。原本木呆呆站立着的冯贵人见状，立刻奔了过去，痛哭道，“我儿！我儿！健儿！”一面敲打着梓宫，“快起来啊！娘等了你好久！”
她一向最爱惜容颜，如今却蓬头垢面、不顾体统地大闹，又拿手指去撬梓宫，直把几管水葱似的、两寸来长的指甲齐齐折断。十指连心，该有多痛啊，可她浑然不顾，仍然哭闹着让太医过来，把刘恭救醒。刘炟再也不忍看，上前半是哄半是骗地把她搀住，扶进了行宫，又命抬梓宫的侍从们快跟上。
预计停放刘恭梓宫的长宁殿，在行宫的最深处。去往那里的一路上，冯贵人始终大哭大闹，嚷着让太医救活刘恭。刘炟花了好大的力气才搀住她往内走。饶是如此，一路上也招致了不少人的眼光。
那些奴婢内侍们倒还好，一来守着仆从的本分，二来知道的不多，惊奇地看了一眼便都低下头去。一些出来散步的重臣和他们的女眷，目光却有深意多了。又是幸灾乐祸，又是好奇的，还有玩味、探究。。。
刘炟脸上*辣的。却只能扶着冯贵人，一边安慰她，一边硬着头皮往长宁殿走。正疲累，远远看到个鹅黄色身影挎着个小竹篮在走。那个人影本与他走的岔路，但偶然抬眼间见到他，惊讶了一会儿，想了想，走了过来。他忙乱中道，“窦姑娘。怎么一个人在这儿？宪表哥呢？”
履霜行礼道，“参见殿下。”解释说，“因家父这几日亲自拘着家兄看书，是以臣女只好自己出来走走。采些花草木料，回去做香。”见冯贵人一直在闹，直欲挣脱刘炟的束缚，刘炟又挟制不住，她道，“贵人这么闹着，殿下走到什么时候是个头呢？再则被人看到了也不像样。臣女帮着殿下送送贵人吧。”
刘炟有些犹豫，“会不会太麻烦你？”
履霜道“不麻烦”，轻声道，“殿下只当臣女是谢您上次在宫门前为我解围吧。”说着，从他手里接过了冯贵人。轻言细语地安慰她，“贵人快别闹了，二殿下在行宫里等着您呢。”
刘炟神色黯然，刚想说“安慰她是没有用的。”便见履霜从腰间的荷包里掏出个小小的锦囊，递给冯贵人，“这是二殿下临出京前留给您的，还记得吗？”
冯贵人在昏聩的神思里想了一会儿，颤颤地伸手抓了过来。
履霜在旁轻轻道，“因您爱香，他亲自去中宛求了这味无胜香，您还记得吗？”
冯贵人捏着它想了一会儿，始终想不到，激动的神情渐渐转成了狐疑。
履霜便叹了口气，“怎么他送您的东西，您竟忘了。。。不如小小的嗅一口吧，看还能不能想起来？里头全是二殿下的思母之意呢。”
她的语气既轻柔又忧伤，冯贵人听的心酸，哽咽着把香囊放到了鼻下。
刘炟摸不准履霜究竟在干什么，正待要问，忽见冯贵人的眼睛似张非张地眨了几下，慢慢地闭上不动了，与此同时，整个人的身体也软了下来，斜斜往旁边倒去。他大惊，“你做了什么？”
履霜道，“回殿下，那是晒干的曼陀罗花。有麻痹之效，可让贵人稍微昏睡一会儿。”
刘炟担忧道，“安全吗？”
“殿下放心，曼陀罗小小的嗅一下不会有大碍的。贵人一炷香后便能醒转。”
刘炟这才放心，拱手谢道，“今日有事，不能深谢姑娘。来日炟亲自登门致谢。”
履霜忙让过了。目送他传来了软轿，扶着冯贵人上去，又带着二皇子的梓宫一路往长宁殿去。
刘炟才进了长宁殿，便见内殿的软榻上斜倚着一人，一身明黄龙袍松垮穿在身上。脚边又跪着个年老的内侍，在替他捶腿。不是圣上和王福胜，却又是谁？
他走上前去见礼，“父皇怎么亲自来了？身子还没好全呢。”
圣上本半闭着眼假寐，听见他的声音，疲倦地睁了眼，“父子一场，我总要来看看。”瞥见一顶软轿停在了殿中，婢女们扶着昏睡的冯贵人出来，眼中划过一丝痛惜，“那是怎么回事？”
刘炟解释道，“贵人因二哥殁了，在宫门前大哭大闹的，儿臣见大家都看着，一味的闹只怕看相不好，这才。。。”跪下道，“儿臣冒昧犯上，还请父皇恕罪。”
圣上沉默半晌，扶起他，温声道，“无须自责，这事儿你做的很对。若由得她胡天胡地地闹，皇家体统往哪里搁呢。”话锋一转，“只是父皇是深知你的脾气的，这样的主意只怕你想不出吧。”
刘炟见他先夸后问，心里摸不准他究竟生气没有，便不敢扯履霜进来，坚持道，“回父皇，这主意是儿臣自己想的。”
圣上呵呵笑了一声，“好好好。”扶了他起来，眼风却朝王福胜微微一扫。对方忙悄悄地掩身出去了。圣上这才问，“你二哥的丧事。。。”
“儿臣心里已有了愚见，父皇要不要听了参详一下？”
“你说。”
刘炟便道，“二哥的梓宫虽回了京师，可丧仪怎么办，办成什么样，却不是咱们说了就算的。”
圣上点点头，叹息道，“你二哥做的事，哪里捂的住呢？亲贵们心里都清楚呢。”
“所以二哥的丧仪不宜大办。。。一来使人寒心，二来，于父皇的清名也有所连累。”
圣上不置可否，“那依你的意思，是追封加封一概不要，就这么把你二哥落葬了？”
刘炟摇头，“二哥盛年而殁，本就是极可惜的，若再草草落葬，儿臣更不忍心了。又听说二嫂那边怀了遗腹子。倘若二哥的丧事从简，那孩子今后还怎么做人呢？这是一。二，说句无情的话。。。二哥即便有错，终还是皇子。这次行宫之变又没有出什么大乱子。所以于情于理都不可在他殁后，顾及着臣子们的看法追加斥贬。”
他娓娓一席话说的极有东宫的风范，圣上心中暗暗称奇，面上却不显露，只问，“那这丧仪，你打算怎么办呢？”
刘炟轻声道，“儿臣常听父皇惋惜九叔未及成年便去世，无一丝血脉留于人间。。。”
圣上听的眼神一亮。
刘炟说的九叔，是圣上的同母弟刘衡。当年被废后郭氏谋害，死在了四岁上。圣上每每提起这个弟弟都十分惋惜，几次想追封他为王，都被朝臣们以幼年即殁，不应荣封太过驳回。是以至今不过是“临淮公”。
这次二皇子死的难堪，又令众人怨气满满。便是圣上有心追封他为王，想来众人也不肯。坚持太过又怕他们寒心。倒不如先把临淮公追封为王，再把刘健过继给他，继任王号。如此一来，两者都得以追封尊位，刘健的遗腹子亦可承继这身份，将来不至于寒微。
圣上抚着刘炟的肩道，“好孩子，你果然想的妥帖。”
刘炟并不居功，只道，“父皇若果然应允，儿臣就着手去办了。”
圣上点点头，“你去吧。父皇再在这儿和你二哥说会子话。”
刘炟答应了一声，恭敬退下。
圣上注视着他的背影，叹道，“炟儿当真令我刮目相看。”
王福胜不知何时回来了，在旁笑眯眯道，“可不是，原本只以为是个乖孩子，没想到还是个聪明的。”
圣上叹道，“原本立他，只是看中看中他有子嗣、脾性亦不差。想着若立健儿，我一旦百年，以他的脾气弟弟们都要遭殃。若立党儿呢，他虽聪明却有腿伤，朝臣们怕是不服。且他的脾气，也是很记仇的。剩下两个小的，一则还未历世，看不出好歹，再则几个大的难免要吃心，将来免不了一场争斗。这样一想，只好立炟儿了。”神情渐渐肃穆了起来，“他那样的不声不响，我还以为他是个懵懂的。如今才知看走了眼。”
王福胜笑道，“这就叫做不鸣则已，一鸣惊人。”
圣上点点头，“你说的不错，我看他桩桩件件都想的很清楚呢。”话锋陡然一转，“先前让你去问的事。。。”
王福胜道，“问清楚了。果然那不是太子的主意。是路上偶然碰上了成息侯的女公子，帮的忙。”
圣上“唔”了声，脑中隐隐勾勒出一个清秀的身影，“我记得她，是个客气懂礼的孩子。。。说到她，我倒想起来，她哥哥的封赏还没颁下呢。”
“陛下这里遭着事，一时忘了也是有的，没什么。”王福胜道，“奴才这就传人进来，还是等晚些时候陛下空了再说？
圣上沉吟了一会儿，“且等些日子吧，我自有计较。”
第33章 刘恭之死四
半日后，圣旨便下来了。已殁多年的临淮公刘衡，追封为济南王，划祝阿县、安德县、朝阳县、平昌县、隰阴县、重丘县六地为其封邑。
济南王幼年即殁，追封为王也就罢了，可他哪里能有什么后人去承他的封邑呢？众人都对这道旨意摸不着头脑，议论纷纷的。转眼又想起如今时日敏感，说不得要多留个心眼，所以一个个都等着圣上的后话。
果然，又等了半日，另一道圣旨下来了，二皇子刘恭入继为济南王之子，丧仪按亲王世子规格置办。
历来过继是为承嗣血脉，让这一支不至于断了后人、不得流传，从没有让死人作为嗣子的。所以圣上这两道旨意一下，颇有些不伦不类之感，众人都被唬住了。但转念又想，圣上将这个犯事的儿子出继，隐隐是有了把他除籍嫡支的意思，也算给了所有亲贵们一个交代和告慰，便也没怎么横加阻挠。
如此，圣上终于松了口气。
因着夏日里天热，遗体不耐存放，圣上命令太子于次日主持丧礼。
于是次日辰时，长宁殿那边准时举起哀来。
因二皇子刘恭名分已定，帝后及太子又都在，行宫里的众人少不得全来。半真半假地哭着，惋惜二皇子英年病逝。
泌阳长公主不爱来这等地方，又因去世的不过是小辈，托了病，命人致意一声也就罢了。成息侯却推辞不得，带着一儿一女来了长宁殿。
第一件要做的，自然是拜祭二皇子。
这位二殿下虽一手折腾出了行宫被围的意外，到底年纪还轻，刚刚满了二十便去了。成息侯一想到他和窦宪差不多大，心里就泛上怜悯，很难真的憎恨他。叹了口气替他上了柱香，口中默默念诵着祝祷词，“今生已矣，愿往生极乐。。。”
一时诵毕，他转眼看了看身旁的儿女。履霜倒还恭谨，窦宪却敷衍的很，拿着香草草鞠了三躬便完了。他心中略有些不悦，但见周围俱是亲贵，不便开口责骂，只得忍下了。等一家人上完香，被小黄门带去休息的偏殿时，方开口对窦宪道，“你这孩子，都说死者为大，你怎么还这样吊儿郎当。”
窦宪无所谓道，“我同刘恭又不熟。”
成息侯皱眉道，“人家到底是皇子。”
窦宪懒的说，转过了脸。他的长随窦顺却咽不下心里的气，觑着身边无人，道，“也难怪公子气不顺。那犯了事的二殿下倒迂回曲折地重新封了王，咱们公子拼杀两次，到现在也没个说法。还要恭恭敬敬地来拜他，这。。。”
他话未及说完，已被成息侯喝断，“大胆！陛下就在不远处，你还要胡说？”
窦顺忙告了罪，脸上的神情却不大服气。
履霜便打圆场道，“阿顺也是对二哥忠心，才说这样的话。爹快别骂他了。”
成息侯面色缓和了一些，“我知道他是个好的，只是咱们这样人家，也要谨慎些才好。”
一家人正说着话，远远看见太子走了过来，忙俯身行礼。
太子虚扶了一把，“姑父快带着表哥表妹起来。我年纪轻，原是不用这些虚礼的。”
成息侯恭敬道，“殿下宽厚，是我们的福气，却也不敢失了礼数。”
太子道一声“姑父总这样客气”，便说，“此来是为两件事。。。一则是宪表哥的封赏，请表哥再耐心等候些时日。这程子父皇身体不好，我暂时不便进言。等二哥的丧事过了，我会看看时机的提醒父皇的。”
窦宪淡淡地谢过了，“劳累殿下，几次为我费心。”
“表哥客气。”太子又道，“第二件便是多谢表妹。”见众人的目光都汇集到了履霜身上，他解释说，“昨儿二哥的灵柩入行宫，冯贵人扒拉着大闹，怎么也劝不走。多亏表妹替我出了主意，这才没让人看皇家的笑话。�