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各色谣言都有理有据、活色生香。
成息侯府知道，也懒的出面弹压。如此，这事便成为了京师之人茶余饭后的一桩消遣谈资。
第47章 离别
窦笃的事渐渐尘埃落定，时间也到了窦宪要离家去往颍川郡的那一天。
十一月十一，这一天窦宪天不亮就起了，领着窦顺开始检点东西。正忙着，成息侯踱步进来了。
窦宪起身讶然问，“爹怎么来了？天还这样早。”
成息侯失落道，“想着你今天要走了，睡不着。来看看你。”
窦宪心中涌起暖意，挠着头道，“爹素日里一向嫌我吵闹、不懂事。今儿走了，倒也舍不得啊？”
成息侯忍不住笑，“你这孩子。素日里待你严，那是为你好。”又担忧道，“听说颍川郡那儿还乱着，你这时候去，我实在放心不下。要不，你还是。。。”
这样的话，他说过很多次了。窦宪爽快地截断了，笑道，“爹，男子汉志在四方。趁着年轻，多出去历练历练吧。一味地窝在家里是什么都学不到的。”
成息侯颜色稍缓，“这话也有理。只是你还不到弱冠，又是头一次离了爹娘去那么远的地方。我这心里，哎。。。”
窦宪蹲下身，握住他的手，动情道，“孩儿不孝，不得承欢膝下。但在外也会遥祝爹娘身体康健的。”
成息侯抚摸着他的头发，慈蔼道，“东西检点好了，便上床再去睡一会儿吧。到了巳时，爹叫你。”
窦宪摇头，“吃过早饭便走了。”
成息侯大惊，“这是怎么说的？天还没亮呢，城门都还没开呢。”
“我去阿璜家待一会儿。。。”窦宪为难了半晌，终于还是说，“等到了巳时再走，履霜少不得要来送我。到时候她哭哭啼啼的，我哪里走的脱。。。”
成息侯听的哑然。
自窦笃之事后，本来就性情安静的履霜愈发被吓的不爱说话了。原本闲来无事还看书、调弄调弄香料、收集食材做稀奇古怪食物的，经此一事，也全熄了下来。饭菜也用的少了。
成息侯看的心疼，几次去陪伴她。但她一向是同自己不太亲近的，所以这样的陪伴根本无济于事。他只得叫了窦宪过去。履霜果然愿意听他的话，虽则人还是怯生生、一副被吓坏的样子，但饭菜却用的多了，话也肯说几句了。
只是丫鬟们偶然提一句窦宪过几天要走，她就惊慌失措地开始哭，连窦宪也劝不住。好说歹说地发誓、哄骗才能令她安静下来。
也难怪窦宪要瞒着她这么早就走。成息侯叹了口气。
窦宪觑着他脸色道，“履霜自幼过的不好，所以性子难免孤僻些。爹千万包容着些，有空带她出去串串门、买点新鲜玩意儿。”
成息侯不软不硬地说，“这些还用你教？在外头顾好你自己吧。”
如此窦宪也就不好多说，把千言万语都吞进了肚里，只在心中发誓，此去颍川郡必得功绩。俯身向他父亲拜别，随即让窦顺拿了行李，去了泌阳长公主那儿告辞。
天亮时履霜醒来，浑身倦倦的，似还堕在梦里。但转眼忽见外头天光大亮，心中一惊，坐起身喊，“竹茹！”
竹茹答应着进来了，“怎么啦姑娘？”
履霜一边穿着鞋，一边急问，“什么时辰了？”
“巳，巳时。。。”
履霜听得竟已是巳时，心中又惊又急，连鞋也顾不得穿了，拉住她的手连声问，“二公子呢？”
“出门了。。。”
履霜颓然放开她的手，“怎么你也不叫我？”
竹茹歉然道，“公子特意嘱咐的，不许惊动了姑娘。。。”见履霜垂着头伤感不语，她上前一步轻声道，“但公子走时，特意遣了窦顺来，让奴婢转交此物。”从袖中掏出一个喜鹊衔珍珠、缀珠玉花叶的步摇来。
步摇，一向是成年女子用来插在厚厚的发髻里的。像履霜这样的未嫁女孩，素日里只梳双平髻，发丝分成两股垂在肩侧，是用不上的。
但窦宪偏偏送了这个来。大约还是劝她安心，约以婚姻事吧。
这样想着，她心中渐渐和缓，把那只步摇握在手里，紧紧贴在胸口。不想“滴溜”的一声，竟有颗小小的珠子掉在了地上。她和竹茹都大惊失色，忙蹲下身去捡。幸而那颗水滴状的珍珠显眼，一下子便找到了。但履霜已觉不详，怏怏不乐道，“好端端的步摇，倒叫我弄坏了。”
竹茹陪笑道，“大约是姑娘握的太紧吧。”坐了下来，向履霜要了些银丝，穿过那粒珍珠，再三将它与步摇底端缠紧。
履霜坐在一旁细看那支步摇。这时才发现它并不如自己的其他簪环那样精致。虽则选用的金、银、珍珠都是上品，但上面的喜鹊居然有些毛毛的，玉做的花，其蕊也点色不均。还有喜鹊口中衔的珍珠，也不牢靠。
见她面有讶色，竹茹点头笑道，“姑娘猜的不错，这步摇不是外面采买的。”
履霜红着脸从她手里接过，道，“方才怎么不说呢？”
竹茹笑吟吟道，“二公子特意吩咐的，说想看看姑娘能不能认出这是他做的。”
履霜对着松风楼的位置轻轻啐道，“好好的步摇做的这样粗糙，可不就是他的手笔么。”话这样说，可那颗因为他离去而惊慌的心，到底还是慢慢平复了下来。
侯府日渐陷入冷清。
二房的母子几人，除窦芷外，都被送去了不同的庄子上，派专人看管。他们房里的丫鬟们则被打杀殆尽。这些事成息侯父子虽没有对履霜明说，但快雪楼的丫鬟们年纪小，再怎么勒令不许，还是会漏出一二句闲话。履霜把那一句两句的零星碎语拼凑出来，自然也就什么都明白了。对那母子几人，她不是什么圣人，打从心底地觉得罚有余辜。但对那些无辜惨死的丫鬟们，终究觉得成息侯处置太过了，恐怕失之阴毒。命了快雪楼的丫鬟们私下替他们抄录经书，以祝祷她们早日托生。
而泌阳长公主，自儿子离家后，她较从前更深居简出。从前窦宪在时，她有时来了兴致，也愿来一来饭厅，和众人一起用饭，现在也没有了，只是成日地呆在自己的小院里念经而已。
如此，偌大的侯府便只剩下成息侯和履霜对坐用饭。
两个人都不是爱热闹的性子，所以常常一整天除了日常问候、挟菜盛汤，难交一言。
每当这时，履霜就忍不住在心中感叹，失去了那个太阳一样的窦宪，这个家似乎从内里开始无形消散了。
而越难过，就越容易想起他。
和成息侯一起用饭的时候，想着窦宪是不是已经到了颍川郡？现在他在吃什么？吃得惯吗？
看见花园里花开，想着让他也看一看就好了。
有时成息侯送她有趣的小玩意儿，下意识地就要叫水芹去叫他一起来顽。
好几次都是话到嘴边，被迫恹恹吞下。满心伤感地回到死寂的快雪阁，寂寞又日复一日地闷待着。
偶然她有很想念他的时候，飞奔着去松风楼，梦想着一打开房门，他便会半是诧异、半是惊喜地迎上来，抱着她转圈，“你怎么来了？”然而真正去了哪里，才发现从前属于她的地方已经被桔梗和木香占据。看着桔梗不屑的、防备的神情，她突然明白，这里再也不能来了。没有了窦宪的松风楼，不再是她可以随意进出的地方。
她是个外人啊。
偶然想感知一下他最后留下的气息，也是不能够的。
于是只得满心伤感地又回了快雪楼。一天一天地算着日子，抱膝等待下一个天明。
履霜就这样懒散地过掉了年尾。
到了永平十七年的正月，成息侯见她过年了还是这模样，终于看不下去了。开始半强制地带着她出门，去别府做客。
这去的最多的，便是寿春侯府。
那位侯爷姓申，出身同成息侯很像，都是开国元勋之后。因着这份交情，他们自幼便相熟。何况性也情投契，又一同在二十年前出使过匈奴。
但后来，经历却渐渐南辕北辙了。
成息侯自匈奴归来后便得到了先帝的赐婚，得尚嫡公主，荣耀满身。可不想没几年，便遭逢公主的母兄先后被废，连累他也不得志。再加上之前的妾死子亡、父亲去世，诸多杂事加在一起，慢慢地性情大变，成为了惫懒之人。
而寿春侯出使回来，一连五六年都没有娶上妻子，直到近而立之年才终于成家。当时的人本都说他大约要孤单一身了，但他后来却与妻子先后生下五女，婚姻到如今都很和睦。且自那之后再也没有出仕，只求一个平安尊荣。便是偶然圣上打算给他个实衔，也是一味的推脱，只求在家陪伴妻子女儿。
昔日各方面都类似的两个年轻人，如今却变的这个样子。履霜这样想着，不由地惋惜。而马车也到了申府。
寿春侯与侯夫人一早就站在府门前了，见他们下车，亲自过来迎。
“伯母！”履霜每次一见那位侯夫人，都打从心底地流露微笑。
第48章 寿春侯府
这位侯夫人出自太原赵氏，祖父是赫赫有名的开国老将赵俊。当年因与寿春侯的祖父申齐为袍泽之友，因而定下了儿女婚事。不想两人竟毕生都只生得儿子，如此只得将婚约延续到孙辈。赵氏夫人在襁褓中与寿春侯订婚。
怎料之后，赵俊将军、他的两个儿子、儿媳、一个孙子竟先后去世。偌大赵府，只剩下刚及笄的赵夫人一人。
见未过门的儿媳妇既失了父母、又无兄弟叔伯扶持，寿春侯之母、老侯夫人便不大愿意再作这门亲，软磨硬泡地求老侯爷退婚。
老侯爷出于裨益不裨益的考虑，咬着牙答应了下来，命人准备了厚厚的赔礼，打算向赵家退婚。可寿春侯为人正派，见不得这样的势利之举，几次劝他父母不要这样。退婚之事便被暂时搁置。
但风声却传到了赵氏夫人耳中，她在家想了又想，居然挑了一天亲自上门，把先前申府所下的聘礼尽数归还。那赔礼，更是一点也没要。
“。。。当时我见她小小一个姑娘，也没个叔伯兄弟的，就自己一个人上门来退聘礼，别提多可怜了。就出去劝她不要这样，将来我们可以出府单过。”很多年后，寿春侯仍然记得当时的场景。
然而彼时赵夫人谢绝了他，“世子好意，我心领了。但婚姻不是光靠怜悯就能维持下去的。”头也不回地离开了侯府。辗转去托了她爷爷的旧时战友，入宫请先帝赐她担任赵府之主。
先帝听后颇有些啼笑皆非，“也就是。。。女户？”
她镇定地点头。
“可是我朝从未有这样的事例。”
“那臣女就斗胆请陛下赐我为第一人。赵府是臣女的祖父和父亲、大伯好不容易建立起的家，臣女不忍见它变成绝户。也有信心可以管好阖府上下，做的不比男子差。”
“你祖父功在社稷，且你又有这样的决心，朕倒也可成全你。可是。。。将来你要怎么办呢？有了这样惊世骇俗的事，朕恐怕你以后连招赘都困难。”
“若果真没有男子可以欣赏臣女，那臣女也只好欣然接受，孤身终老。”赵夫人爽朗道，“陛下，皇天虽生我为女人，但我并不愿把婚姻看作唯一的出路。”
大约是她的从容气度打动了先帝，他居然真的下了旨，允许她成为了国朝第一个女户。
而后，在深宫中的阴皇后也辗转听到了她的事迹，无限唏嘘地对左右感慨，“她这性情，多让人敬佩和羡慕。”另下了一道凤谕，命京兆尹把赵府之前因绝嗣而充公的一切，全部归还给赵夫人。
这样一来，几乎是变相地承认她与男子地位等高了。
京师之人从没见过这种事，对此议论纷纷，各个等着看她的笑话，看她小小女子要如何打理偌大府第。
而赵夫人并没有让他们看到笑话。她管束府里的奴婢、产业，井井有条。有时碰上不得不需要主人公出面的时候，亦落落大方地亲身前往，直把赵府调度的宛如她爷爷在时。
“后来呢？”履霜忍不住问。
赵夫人脸一红，在她额上戳了一指头，“还问！在行宫时不是对你说了好多遍吗？”
履霜不好意思地笑道，“可是我还想听。”
寿春侯便慢悠悠道，“后来啊，我就爱上了她。。。”
赵夫人脸一红，啐他道，“孩子面前，说什么爱不爱的，害臊不害臊？”
寿春侯和他的四个女儿、还有成息侯都笑了起来。
唯有二姑娘申令嬅爽朗道，“再后来呢，父亲就亲自去向母亲提亲啦。”
履霜不由地看了赵夫人一眼。她笑道，“我知道，你在好奇我怎么会愿意？”见履霜点头，她触动往事，脸上泛上一点少女才有的羞涩，垂头不语。
寿春侯便温柔地看了她一眼，接过话头，“一开始她自然是不肯的。虽不明着逐客，但往往十天半个月也不搭理我一句，只晾着我在她家里喝茶。可后来啊我去的多，渐渐也就熟惯了。。。”
“然后伯母就答应了？”
寿春侯摇头，“你伯母为人傲气，哪里能这么轻易就回转心思？”
“那。。。”
“我啊，就去请旨和你爹爹一同出使匈奴，促成和谈。哪晓得回京的路上遇到了刺杀，几乎死去。醒来只听到有人在哭。”
赵夫人一向明快的脸上露出了局促的神色，“好了好了，别再说了。”
“为什么不说呢？这都是我要记一辈子的事啊。”寿春侯反手握住她的手，道，“那时她说，只要我醒来，怎么样都可以。就是这句话，把我从鬼门关拉了回来。”
申令嬅笑吟吟道，“后来爹伤好了，去宫里领功。先帝那时是要封他做将军的，可他说‘只求陛下把赵姑娘赐婚给我’。当时先帝的嘴“啊”的一下就张大了。旁边阴皇后也惊的站了起来。天家可一向是最喜怒不形于色的——”她又是学她爹少年时的语气，又是学先帝张大嘴的样子，句句说的俏皮，众人不由地都笑了起来。
赵夫人脸上更红，站起身道，“我去端茶水来。”
寿春侯温和地看着她，“这些事叫丫鬟们去做吧。”
赵夫人没听，起身出去了。
履霜歆羡地看着她的背影，伏在了申令嬅肩上。
多好，她曾经遭过千难万险，可一切都过去了，如今她过着最快活的生活。
时间慢慢地到了午时。寿春侯夫妇命摆饭上来。
成息侯被他们催着去坐上座，“嗳嗳”在那儿推辞着。
申令嬅在一旁有条不紊地指挥着丫鬟们上菜、上碗筷。一面又照管着她的三个小妹妹。
那三个女孩分别叫令婧、令妍、令婉。都是十岁不到的年纪，吵吵嚷嚷的。见父母在和人说话，姐姐又忙着指挥丫鬟们，闹的更厉害了，直把饭厅的屋顶都要吵掀去。
履霜见了，把食指抵在唇上，轻轻地嘘了一声，又从怀里掏出自做的小荷包，晃了几晃，“谁乖乖地坐到吃完饭，姐姐就把这个送给谁。”
三个女孩见那荷包上绣着一只栩栩如生的小斑点狗，一下子都爱上了，争先恐后地住了声，规规矩矩地坐了下来。
履霜见她们乖起来，眉目精致的像娃娃一样，心中更爱，忍不住抚摸着她们的头发，轻言细语地说起一些孩子爱听的话。
令嬅忙完手里的事，见到这一幕，笑道，“这三个混世魔王，比三十个男孩子还闹腾呢。我们家没一个管束的住她们的，如今倒听你的话。”
履霜抿嘴笑道，“也不为别的，只是我年纪小，她们愿意认我做个孩子王。”
令嬅笑着啐了她一口，“都十五了，还充什么孩子！”
履霜搂着身边的令婧微笑，“左右比令嬅姐姐小，便还是小孩子。”
令嬅笑着上前去拧她，“好啊，这是在编排我老呢！”
履霜忙告饶，“再不敢的，求姐姐饶我！”
令嬅本就是同她玩笑，听她求饶，顺势也就松了手。
履霜遂笑，“到底令嬅姐姐大方。要是我，是不肯饶的。”
令嬅笑叹了一声，“这样会说话，怪不得你家里人疼你。今儿个我也疼疼你。”招了手唤履霜上前，替她拨拢着因玩笑而略乱的头发。
赵夫人见了，不由地叹息，“瞧她们姐俩在一起的样子，活脱脱是娴儿从前还在时的模样。”
令嬅听了，略微一怔，手也松了。
赵夫人所说的娴儿，是她的大女儿申令娴。两年前远嫁去了汉阳郡。履霜偶然听成息侯叹息过一次，那位大姑娘的性情，和她母亲、二妹的爽朗截然不同，再腼腆文弱不过的。所以一直挟制不住丈夫，过的并不是太好。
履霜不欲见寿春侯一家神色落寞，开口笑道，“伯母、伯父、令嬅姐姐若不嫌弃，只管把我当作申家的第六个女儿吧。履霜虽不比娴姐姐美貌温雅，但闲来无事，几句玩笑话还是会说的。”
申家几人都笑了起来，半开玩笑道，“既这么说，我们少不得认了你做申家人，从此扣在这里。”
成息侯假意起身，“好好，承蒙申兄、嫂夫人看得起小女，这是她的福气。我这就回去了。”
履霜嘟着嘴道，“爹——”
成息侯笑着坐了下去，“方才是谁说要跟着人家的？这会子倒反悔了？”
履霜涨红了脸，绞着衣带低下了头。
令嬅替她解围，“霜妹妹的头发松了。”
她母亲会意道，“你带她去你房里，拿抿子抿一抿。”
令嬅答应了一声，搀着履霜转进了内室。
成息侯注视着她的背影，温和一叹，“到底申兄家里气氛好。履霜在家对着我这个老头子，是很少有这么多话说的。”
寿春侯听他话里多有感伤之意，劝慰道，“你家里不也有两个差不多大的侄女儿吗？让她们一起多顽顽。”
成息侯摇头，“都说孩儿肖母，我弟妹的性子。。。”
寿春侯见他话里大有深意，想进一步问，赵夫人忙推了他一把，他愣了愣，随即想到窦府前阵子的事变，心里略微明白过来，叹道，“一家有一家的难处啊。。。老弟你以后只管把履霜带来我们家。”他抚着几个小女儿稚嫩的肩，道，“我们令嬅啊，眼见着在家里也呆不了几天了。老弟你也只当送个好女儿来宽慰宽慰我们吧。”
成息侯一愣，随即打趣道，“哎哟，这才回京，就把嬅儿的亲事定下了？在行宫里倒没听你们说过，把我当外人瞒呢。”
第49章 申令嬅
寿春侯仰脖灌了一杯酒，“咱们两家是什么关系？孩子真要嫁人，哪能不问问你这个做叔叔的主意？”
赵夫人心酸地接口，“况且又有哪个当爹娘的，会怎么快就给孩子订亲？我的嬅儿，才十六。。。”
成息侯试探地问，“是上面赐的婚？”
寿春侯夫妇点了点头，叹气，“太子良娣。”
成息侯安慰道，“太子我知道的，性情再温和没有的，又身负可致之才，和他那几个只会耍阴谋�