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竹茹扑到他脚边跪下，“求侯爷怜悯姑娘，别那么狠心！姑娘醒来若知道孩子不见了，一定会不想活的！”她砰砰地磕着头。
成息侯眼见她这样，神色略略地和缓了一些，“你倒是个忠心的丫鬟，很为履霜着想。”
“姑娘对奴婢有救命之恩，又一向待奴婢好，这都是该的。”
成息侯点头，“我一向赏识赤胆忠心的人。所以，竹茹，以后我还许你伺候姑娘。”
竹茹一愣，随即冷汗透衣而出，意识到自己同死亡擦肩而过。
成息侯知道这样的话是有威慑力的，所以也不加意去安慰她。只道，“方才你也见到了，接生的产婆和丫鬟们都是什么样子。”
竹茹不知她们为何会那样，更不知成息侯为什么要提起。但还是应了声是。
成息侯沉默半晌，“我不怕告诉你，那孩子。。。左手和左脚都有六个指头。”
竹茹忍不住惊呼。
不要说侯府了，便是平民百姓家，生出这样的孩子也一向是视为邪门的，大多被溺死。她心里渐渐明白了成息侯为什么要她说什么谎，低着头沉默没有开口。
成息侯道，“你是个忠心的丫鬟，自然是盼着你主子好的。。。所以你该知道，留着这个孩子，将来会给她带来多大的困扰。”
竹茹心中又是惋惜又是酸痛，但也知道他的话有理。低低抽泣着应了声是。
于是成息侯拍了拍她的肩，一言不发地走了出去。
第57章 离恨苦
履霜醒来时，已是天黑时分。
她动了动身体，浑身都脱力着，使不上一丝力气。想开口，牙根又酸痛，喉咙也仿佛有火在炙。拼尽了浑身的力气才能喊出一点点声音，“竹茹——”
原本在脚踏上打着盹的婢女一下子惊醒了过来，喜极而泣道，“姑娘终于醒了！您昏睡了一天一夜了！”
“一天一夜？”履霜诧异道。她费力地想直起身子，问，“孩子呢？”
竹茹没回答，只是扶着她起身，说，“姑娘进些东西吧，小米粥好不好？太久没吃东西了，一下子用太多肠胃吃不消。等到了明后天，奴婢再给您做别的。。。”
履霜见她避而不答自己的话，心头逐渐漫上恐慌，攥住她的手，急声问，“我的孩子呢？”
竹茹勉强笑了一下，“等姑娘用过了饭再说吧。”
履霜心中一沉，顾不得疼痛便要下床，“我去找他！”
竹茹一下子跪到了地上，哭道，“姑娘回床上去吧。。。孩子，孩子已经不在了。”
履霜推开她的手，不能置信地说，“你在说什么啊？我明明听到他哭了！”
“那是姑娘生累了，幻听的。。。孩子在母体里闷了两个时辰，生出来已然不中用了。。。”
“你胡说！”履霜声嘶力竭地大喊，“他那样皮，每天都那么用力地踢我！他怎么会死？”
竹茹哭的越发伤心，“姑娘迟迟生不出来。。。孩子就，就。。。”
履霜只是不信，强撑着道，“一定是爹要你来骗我！是你们在骗我！”
竹茹哭着说没有。
这时候，门“吱呀”的打开了，成息侯端着一碗汤药，步履蹒跚地走了进来。履霜奔过去，拽住他的袖子问，“孩子呢？是不是你叫人送走了？我的孩子呢！”
成息侯摇头，疲倦道，“我都许你生下他了，又怎么会无端端地送走他？”他忍泪道，“实在是这孩子没福，熬不到出世就断了气。”
他们说的这样笃定，由不得人不信。履霜再也忍耐不得，跌在地上痛哭。
竹茹几步爬了过去，伸手去扶她，“姑娘快别哭。。。月子里哭，今后要留下见风流泪的毛病的！”成息侯也帮着扶履霜去床上。
她浑身无力，只得任由他们把自己安置回去。但满心的痛苦和绝望却怎么也抵挡不了，翻来覆去只是流泪。成息侯只得半强制地把她抱坐了起来，喂了一整碗安神汤下去。如此，她才渐渐平复，合着眼又睡去。
次日醒来，履霜闭着眼望了一会儿的帐顶，似乎是接受了事实，渐渐平复了过来，没有再大吵大闹，只不过默无声息地饮泣而已。
竹茹见了，不由地松了口气，一边替她擦着泪痕，一边劝道，“姑娘还年轻，孩子总会有的。再过几个月二公子便要回来了，到那时候什么都会好起来。”
履霜摇头，“不会再有以后了。。。”
竹茹心里咯噔了一下，“姑娘这说的是什么话。。。”
履霜知道她起了疑心，勉强地笑了一下，描补道，“我怕我这身子是废了，哪里还会有以后呢？”
竹茹松了口气，安慰说，“奴婢的娘在生奴婢前也曾小月过一回，后头四五年一直没再怀上。可后来喝喝补药，照样也安安稳稳地又生了四个。姑娘的福气，只有比奴婢的娘更好的。”
履霜默默地点了点头，半晌说，“有些饿了。”
竹茹替她掖了掖被角，“快两天没进东西了，可不就饿了么？奴婢去端粥来。”
履霜道，“想吃你做的银丝面呢。”
竹茹见她肯吃东西，喜欢的什么似的，忙不迭地答应着去了。
她的脚步声渐渐远去。履霜再也忍不得，攥着被褥重新又哭了出来。
这被褥，是知道自己有孕后亲自绣的。百子千孙、吉祥如意的的图案，一针一线都是她对孩子的期望。如今看来却只剩伤情。
方才骗竹茹她想吃银丝面。。。
哪里还能吃得下呢？
早在怀着孩子的第五个月上就什么都吃不下了。只是为着这个小生命，才咬着牙一口一口吞咽的。
而如今，他没有了，她又何必再强迫自己去做不喜欢的事情呢？
履霜咬着牙挣扎起来，走下床，把窦宪送的那一支步摇紧紧攥在了手里。
竹茹端着银丝面从厨房回来，一边小心地看着脚下的路，一边在心中盘算着待会儿要和姑娘说哪些玩笑话，忽闻得一股奇异的血腥气。
自履霜生产完，房里是点了香的，意在盖住那股子气味。
那么何以如今又有了这样的味道？
她惊慌地奔回了房，一眼便见履霜仰面倒在床上，右手紧攥着一支步摇，左手手腕上横七竖八地划满了口子，伤口几能见骨。而气息已经极微弱了，被红色的缎面一衬，更显的脸上一点血色也无，如同一抹即将消融的冰雪。
竹茹手里的碗砸了下来，面条和汤水淋淋漓漓地撒了满地。她奔出去叫道，“侯爷！”
履霜再醒来的时候，眼前一片发黑，半晌都看不清东西。几乎分不清是地狱还是人间。但过了一会儿，视线逐渐的清楚起来。同时她感知到自己左手缠了厚厚的纱布。心中明白，大概是没死成。
转头去看。成息侯扶着额头，疲倦地坐在不远处的椅子上，竹茹捂着嘴轻轻抽泣。她不由自主地长长叹了一声。
成息侯听见这声叹息，眼里的泪水一下子下来了，“你怎么能这样呢？你今年才只有十六岁，以后的人生还长，还会有很多健康的孩子。”
履霜失血过多，中气虚弱，勉强道，“可再有多少，也不会是这一个了。”
他是不会懂的。
那个孩子，除了是她的儿子外，是窦宪的延续，是她这一生得到的为数不多的情感的见证。也是她得知所有真相后，最后的期望。
他的死，将意味着她今后与窦宪的人生，再也没有任何可能——如同她的爹娘一样。
她陡然觉得怨恨，喃喃地苦笑着问，“我有什么错？为什么我要遭这些罪？为什么？”
成息侯怆然地转过了脸，无言回答她。
为什么啊？
她好不容易地离开了谢府那样的地方。好不容易地在十几年冷冰冰的人生遇到这样一个人。好不容易因为他，而忘却了那些可怕的记忆。
可是一夕之间，所有都颠覆了。
他给予她的一切，通过这样残酷的方式收回。
成息侯不敢深劝她，只是流着泪说，“爹这一生，失去的已足够多，左右你一没，我也跟着去了便是。可你怎么不想想你母亲？她一生所有，唯你而已。。。”
母亲，生她时难产血崩的母亲。履霜到现在才真正理解她。而如果她还活着，知道自己拼死生下的孩子，有一天也走了自己的老路，那该多伤心啊。履霜这样想着，心中一痛，一颗极大的泪流了下来。
这件事之后，成息侯和竹茹两人，每日都寸步不离地跟着履霜。
她不知是因看管的严，找不到机会。还是被劝说的歇了心思。总之，再也没有尝试过自杀。
但对万事万物，却逐渐的淡漠了下来。原本只是性子安静的，如今却变成孤僻了。常常一天下来都一言不发。
成息侯虽心疼，却也无能为力。只能陪伴她罢了。
而在这时候，府里来了人，传来圣上要宣见他的旨意。他放心不下履霜，思虑后让把窦阳明家的接来，同竹茹一同照管履霜。自己匆匆往宫里去了。
等到了福宁宫，王福胜引着他进去，圣上看清他面容，吃惊道，“。。。怎的一年多没见你，面色差成这样？”
成息侯见他也老迈了不少，心中同样惊诧，勉强笑了一下，“老了，这一年来三灾九病的，反反复复总不好。家里的孩子，又，又也病着。。。”
圣上点点头，叹了口气，让他坐。又走过来，亲手倒了两杯茶，“你我都渐渐地上了年纪，素日里也要保养些。”
“是。只是臣到底是比不上陛下有福的，儿女都孝顺，万事又如意。。。”
“瞧这话酸的。我的那些孩子，又何曾都是孝顺的呢？不然这一年来，我也不至于。。。哎。”
成息侯看他疲惫神情，晓得他是想到了二皇子，起身告罪，“臣。。。”
圣上按着他坐了下来，“好了好了，没事的。”递了一杯茶水给他，“家里的孩子好些了么？”
“比先前大好了，只是还有些不舒服。”
圣上听的“唔”一声，“我记得，你那个女儿，现如今是十六岁？也到了该成婚的时候了。”
成息侯手里的茶盏没拿稳，一下子掉在了地上，“陛下。。。”
圣上只当没看见，神色淡淡的说，“你应该猜到，早在行宫里，朕就有了这份心。”又道，“那孩子如今也算朕的外甥女，人又乖巧。她一旦入宫来，势必和旁人是不同的。”
成息侯明白他的意思，所以更惶恐，跪下道，“谢陛下抬爱。可臣的女儿身子很差，一年里倒有十个月要吃药。性情又乖僻，一天下来也不说几句话。且虽挂在臣名下，出身却是很卑微的，她的亲父亲母皆是庶出。。。”
圣上不悦地“嗳”了一声，“哪有你这样的父亲？一味的贬低自己的孩子！”
成息侯伏跪下去，恳求说，“臣女小家碧玉，绝不敢高攀。”
圣上亲手扶了他起来，“这叫什么话？那孩子我见过的，再文静没有，哪里是你说的乖僻？身子弱，没事，来宫里养。宫里别的不多，就是国手和药材多。在这儿调养几年，岂不是比在外不咸不淡地治着强？再说到身份，她如今既姓了窦，那便是你和阿歆的女孩儿了，便是我，也只有把她当作亲外甥女儿瞧的。”
成息侯又跪了下去，反反复复只是磕头，“臣的女儿真的配不上太子。”
王福胜见他这样的固执，直把圣上说的面露不悦，打圆场道，“一家子骨肉，侯爷这是做什么？陛下您也是，脾性这样急，不像提亲的，倒像是讨债的了！”
圣上配合着哈哈笑了起来，退了一步道，“也罢，此事你回去好好想一想吧。”
成息侯还待要说，王福胜悄悄冲他摇了摇头，他只得告退出去了。
第58章 太子
王福胜奉命送成息侯出去，走到宫外，他责备地说，“侯爷今儿个可是失了分寸啊。”
成息侯恳切道，“陛下垂爱，我只有感激的。实在是女儿病的深，到现在都没好。再则她那脾性也不适宜来这深宫。”
他说的诚恳，连眼眶都红了，王福胜见了，倒也有些怜悯。压低声音道，“陛下有这打算已很久了。若非令千金自行宫回来，便告了病，去外头修养，去年陛下便要下旨，招她进来呢。不瞒侯爷。。。陛下曾私下抱怨过令嫒的病太巧。。。所以您如果再推，陛下心里会更不高兴的。”
成息侯见他愿意推心置腹，忙道，“谢公公指点！还请公公再教教我。”
“若侯爷果然不愿意。。。”王福胜叹了口气，悄悄指了指东宫的位置，“不妨去那儿试试。太子一向独宠宋良娣的，这几年为了她，始终顶着压力不纳正妃。所以。。。”
成息侯心中一喜，“我即刻就去。”
王福胜点头，随即迟疑道，“今日和侯爷说了许多，侯爷。。。”
成息侯忙道，“公公怜悯我们父女，我只有感激的，哪里会把这些话拿出去乱说呢？”再三地谢了他，这才告辞离开。
成息侯在东宫外等了小半个时辰后，终于等到太子回宫。他欣喜地迎上去，却见宋良娣陪在一侧，有些尴尬，但还是招呼道，“太子殿下、良娣。”
宋良娣礼貌道，“侯爷不必多礼。按辈分我该叫您一声姑父呢。”
太子亦和颜悦色道，“您来了，怎么也不进去？”斥责起守门的侍卫们，“眼睛瞎了么？为什么不去通传我？”
成息侯忙道，“不是什么大事，不过是许久不进宫，想着给殿下请个安罢了。等一会儿也就等一会儿吧。”
“侯爷和善是好意，但他们也太不知轻重了。”宋良娣蹙眉，吩咐侍卫们，“今日交班后各去领三十板子。”
侍卫们面上并无迟疑之色，恭声应是。宋良娣这才面色稍缓，吩咐身边宫女道，“等他们挨完打下来，找车送回家去。这几日由另一班侍卫守宫门。”
侍卫们听了，都感激道，“劳良娣费心。”
宋良娣点点头，“你们长这个记性就好。”说着，伸手引成息侯进去，“侯爷进去说话吧。”
成息侯见自始至终，太子都任由她做主，她又是这样杀伐决断的个性，一身东宫妃的风范。在心内想，此事同他两人一起说，说不定效果更好呢。欣然答应了下来。
一时落座，成息侯端着茶盏，半晌沉吟不语。太子和宋良娣猜到他是有事相求，对视了一眼，令左右都下去。
门一关上，成息侯咬了咬牙，开门见山就说，“臣今日厚颜求见，是有事求太子殿下。”
太子一伸手，露出聆听的神色。
成息侯低声道，“其实臣是从陛下那儿过来的。。。听说，听说陛下有意为太子殿下纳小女为妃。。。臣惶恐。。。”
太子看了宋良娣一眼，脸上颇有尴尬之色。
倒是宋良娣神色自若，单刀直入问，“侯爷有何来意，但说无妨。
成息侯不意她为人这样直白，微微错愕，随即咬着牙道，“臣女体弱多病，不配嫁入东宫，所以臣想请太子殿下出面，拒绝这门亲事。。。臣知这请求是冒昧厚颜了，但。。。”
宋良娣打断，淡淡笑，“侯爷是因顾及我，才不愿让令爱进东宫来受苦吧？”
成息侯一惊，站起身道，“臣绝不敢这样想！”
“哎呀，侯爷坐下。”宋良娣含笑道，“咱们是骨肉至亲，有些话私下里说说，不碍事的。您不要这样诚惶诚恐的。”
作为一个侧妃，对待正妃人选的父亲这样尊重，实在是太奇怪了。成息侯摸不准她在想什么，模糊地答应了一声是。
宋良娣泰然自若地继续说了下去，“侯爷刚才说没有这么想。那么，我请侯爷放心地将令爱嫁过来吧。”
太子和成息侯都勃然变色。
太子霍然地站起身道，“你不要这样！”
宋良娣安然地看着他，“妾自知身份低微，不足以匹配殿下。倒是窦姑娘，身份高贵，为人又谦和，是殿下你的良配。”转头对成息侯又道，“太子殿下性情温和，又是东宫之尊，窦侯不要为我放弃令爱大好姻缘。我虽早嫁过来几年，但自知身份，决不敢也不会有欺凌之举。请您放心。”
成息侯不料她竟说出这样一番话来，实在叫人摸不清是真是假、有何用意。犹豫着不敢接话，拿眼睛去看太子。
他转过脸来，勉强笑了一下，道，“姑父先回去吧。。。”
他一向以温文知礼著称，现在却丧失了一切礼貌。成息侯知道他内心一定是一团乱麻的，也没有多纠缠，答应了一声，便告退出去了。
留下太子和宋良娣两人，久久不语。
好半晌，太子才涩声道，“你应该知道，太子妃的位置我是属意于你的。”
宋良娣轻轻地叹了一口气，“谢殿下垂爱。可要说的话，妾方才都已说尽了。”
太子转过了身，有些气闷地说，“先前再娶了你妹妹和申妃，已经。。。总之你不要担心别人的非议，我会。。。”
宋良娣轻轻地打断了，“殿下，妾费了那么大的劲，才推动您走到今天这一步。是绝不会让自己，成为您将来的阻碍和污点的。”
她说的坚定，太子听的一怔，随即内心慢慢黯然。
怎么就忘了，她是这样一个女人呢？
她从来都不相信也不稀罕他的爱的。比起做一个同君王相爱，但引发他根基不稳的女人。她更愿意成为为他牺牲的谋士，成就他的皇图，随之将她自己的名字也流传在盛世的王朝里。
而他。。。
诚如她所言，“走到今天这一步”，是多少人的出谋划策、出生入死换来的啊。他不该也不能在初登东宫位后便任情胡来。
若坚持立宋良娣，以梁良娣长公主养女的出身，他家势必会心生不满。而宋家已与皇后沾亲，若下一任中宫还是出自他家，难保来日不心生跋扈。倒是窦履霜，窦家人不在权力中心，她本人又只是一届养女。生不出什么野心来，只能依附皇座而生存。
立她，才是最好的选择。
太子没有再说太多的话。只是涩声道，“我知道了。”
这一日履霜如常地沉浸在伤怀中，恹恹倚在榻上。
忽听脚步声匆匆，她蹙着眉去看，是竹茹匆匆地跑了过来，急声道，“姑娘！太子来看你了！”
履霜昏沉沉了好些天，脑子里早已空空如也。所以听到这句话，想了好一会儿方记起她说的是谁。虚弱道，“就说我睡了。”
话音未落，便听窗外传来很温和的一把声音，“总这么睡着，精神是要越来越不济的。”太子这样说着，慢慢地走了进来。
履霜吃力地向他见礼。他忙拦住了，转头对成息侯和竹茹道，“请两位先出去吧，我和窦姑娘说会儿话。”
成息侯为难道，“这。。。”
太子温和道，“姑父放心，我。。。现在只是以朋友的身份，来看看窦姑娘。”
成息侯听他这样说了，只得告退，带了竹茹出去。
房门关上，室内顿时陷入死一般的沉寂。
太子叹，“怎么一年不见，病成了这样？”
履霜想起那个无缘得见的孩