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宋氏以为你们俩联手陷害她，白白地恨上了咱们。”
“让她觉得我有党羽，总比让她觉得我孤身一人强。”履霜淡淡道，“再说弱不称尊，我为这么点小事去做出事端来对付她，有这个必要么？”她把话题收在了那里，没有再说下去。转而问，“明天早上，我有安排吗？”
竹茹想了想，说，“长亭翁主那儿先前派了人来，说是明天早饭后，翁主要来看您。”
“就说我躺久了，精神不济，上午先出去走走，请她晚上再来吧。”
“诺。”
一夜无话。
次日晨起，履霜随口提议出东宫走走。她命殿里的宫女们远远跟着就好，只竹茹一个贴身伺候。宫女们都答应着，默不作声地跟在后面，留她们主仆两个慢慢地在前面散着步。
履霜道，“这一年来我身体一直不好，都没顾得上问一句，水芹现在怎么样了？”
竹茹道，“去年她受了伤，侯爷赐了好多东西下去，命她婆婆把她暂时领回家调养。后来她身子养好了，侯爷本是要她再进府去伺候您的。哪里想到她在养病的时候，居然同她的姑舅表弟看对了眼。这不，巴巴地求了侯爷，不肯再进来呢。”
履霜忍不住笑，“这倒好。我听说到了节庆，太子妃是可以宣召家人进宫探视的。等过程子，爹来时，你提前嘱咐他一句，带水芹也过来吧。”
竹茹点点头，“殿下再随便赐她点什么添妆，也是她的荣耀。”
“好啊。她的婚礼大概是什么时候？你知道么？”
竹茹想了一想，道，“仿佛记得是十二月里吧。”
“年前啊。那阵子杂事儿多呢，又要准备过年的东西，又要办皇长孙的生日宴，怕是没空见爹和她了。”履霜这样说着，有些惋惜。
竹茹劝慰道，“等她成了婚，再来给您叩头，也是一样的。”
履霜点点头。
竹茹陪着她，随意地说着话，不知不觉地来到了偏僻的西边。听说这里荒凉，罕有人住，她想开口劝履霜离开。忽见不远处矗立着一座宫殿，宫前的花圃前，站着一个面善的人影。
她还在怔忡，履霜已经快步走了过去，唤，“贾娘娘。”
贾贵人曾在前年的除夕宴上见过她的，因此识得。行了一个礼，淡淡道，“太子妃。”
履霜忙侧身避过了，“娘娘叫我履霜吧。”
贾贵人不冷不淡道，“不敢。”说着，转身欲回宫。
竹茹有些错愕她竟冷淡至此。下意识地挽留，“娘娘！”
贾贵人回转过身体，“怎么，有事？”
竹茹一时语塞。所幸履霜发现她手里拿着一个杆子和布袋子，她的宫殿前又栽了不少秋菊，灵机一动问，“娘娘是出来打花的吧？用来做茶或者糕点？”
贾贵人“嗯”了声。
竹茹见她始终不接话茬，替履霜觉得尴尬。但见她还是不以为意的样子，笑着又说，“臣媳也会做秋菊糕呢。娘娘若不嫌弃，臣媳今天叨扰一下厨房可好？”
贾贵人没有立刻答话，过了一会儿才问，“是太子叫你来的？”
履霜一怔，没有立刻回答。竹茹见贾贵人半晌才问出这一句话来，又如此不着边际，也是语塞。
贾贵人将主仆二人的神情收入眼里，微微冷笑，“我就知道，若非偶遇，是没有人愿意来看我的。”
履霜惶愧道，“娘娘指责臣媳，臣媳不敢辩，但太子却是一直都想着您的。前几日病着，还在梦里念叨您呢。”
贾贵人的目光如火焰一跳，喃喃问，“真的么？”
履霜点头。
却见贾贵人脸上怅然的表情不过一瞬便消失了，取而代之的又是那种冷漠，“少骗我吧！他小时候还孝顺着，如今，只怕是忘了我这等人了。”说着，也不顾履霜面上难堪，转身便回宫去了。
竹茹从未见过这种人，无措道，“殿下，咱们是追上去告个别再走，还是，还是直接就回去呢？”
“再等等。”
片刻后，门里忽然传来贾贵人的声音，“你要想进来，那就过来吧。”
履霜答应了一声，提起裙子，没有任何迟疑地走了进去。
第67章 贾贵人
到了贾贵人的宫里，履霜喊了声“娘娘”，顿觉大殿空荡，满是她自己的回声。不由地有些惊诧，把剩下的话都咽了回去。
贾贵人没回头，但似乎知道她在想什么，淡淡道，“我喜静，祥符宫里又只有我自己住着。所以。”
履霜微笑，“原来如此”，走上前去，从她手里接过袋子，把花都倒在她面前的小托盘内。
贾贵人见她低着头，仔细地把发黑的、被虫咬坏的花瓣一个个捡出来放在了手心，动作又轻柔又安静，面上的神情好看了一点，道，“你倒很细心。是做熟了么？”
履霜说是，“臣媳从前在家，也常做这个吃。”
贾贵人不耐道，“别一口一个臣媳的，没的叫人烦。”
履霜微有尴尬，随即恭声答应了一句是。
过了一会儿，内殿有两个四十岁上下的姑姑走了出来，叫道，“娘娘。”又见到履霜，一下子认不出她是谁，也不敢胡乱称呼，踌躇着看向贾贵人。
她平淡道，“这是太子妃。”
两个姑姑忙蹲身下去请安，“参见太子妃殿下。”
履霜忙往下虚扶了一把，“两位都是伺候贵人的姑姑，实在不必这样客气。不知道怎么称呼呢？”
贾贵人道，“一个姓乔、一个姓吴。”
履霜客气道，“原来是乔姑姑、吴姑姑。”
两人都避让道，“太子妃客气。”
贾贵人倒是不甚在意的样子，吩咐说，“阿乔，你把这碟子菊花花瓣拿去，泡一泡，蒸糕。阿吴，你把我收在内殿里的六安瓜片拿出来，给太子妃上茶。”
两个姑姑答应着，手脚伶俐地退下了。履霜也顺势把手里的残败花瓣倾到座位旁的篓里，抚着裙子坐下，“娘娘刚才还叫我不要拘礼。那我也斗胆，请娘娘叫我的名字吧。”
贾贵人不置可否，问，“你叫履霜？”
“是。”
“这名字是出自《易经》吧，‘履霜坚冰，阴始凝也。驯致其道，至坚冰也。’谁给你取的？”
“我爹。”
“身处冰上，却又顺着它向前。不逃、不伤。”贾贵人眉一扬，“你父亲很会取名字。”
履霜有一瞬的恍惚。不逃、不伤？
贾贵人看出她在出神，淡淡问，“嫁进宫里，还习惯么？”
履霜醒了过来，微笑，“谢娘娘关心，还习惯。太子殿下为人很好，宫里各位长辈也很照顾我。”
贾贵人“嗤”的一声笑，“要是你爹娘问你，也回这样的套话么？”
她说的直接，履霜不由地涨红了脸，“娘娘。。。”
贾贵人无意为难她，轻轻道，“宫里的人都不是太好相与，但也没有很坏的。左右你自己留着神吧，别同别人太交心，也别把他们想太坏了。”
这是她第一次说这样长的话，又是劝告的言语。履霜心中不由地泛起感动，“我知道了，娘娘。”
两人又随口说了些淡话，乔姑姑端着菊花糕走过来了。履霜闻到那种糕点所独有的清香气，笑着连声说，“好香！”
贾贵人的面上略微的带了笑，“那你一会儿多吃几块。”
履霜笑，“恭敬不如从命。”由吴姑姑服侍着洗了手、擦干了，从小碟子里拿过菊花糕。
一旁乔姑姑见她进的香甜，忍不住叹，“太子殿下小时候，也最爱吃这种糕。”
贾贵人没有接话。过了很久，才微微冷笑着说，“你也说了是小时候。”
履霜放下了糕点，踌躇说，“其实太子殿下的心里，一直都是有娘娘的。”
贾贵人忽然就发怒了，“你知道什么？”
履霜没留神，被她吓得一瑟缩，但还是坚持说完，“说句冒犯的话，是娘娘先冷淡着太子，他才。。。”
贾贵人霍然起身，冷冷道，“你出去。”
履霜不知所措，“娘娘。。。”
对方不为所动，阴着脸嘱咐了乔姑姑送她出去后，便头也不回地回了内殿。
见太子妃被留在原地，同她的婢女面面相觑。乔姑姑无奈地叹气，“请太子妃见谅，咱们娘娘就是这样的脾气。”说着，做了个请的手势。
履霜说不急，从袖间抽出块干净的帕子，展开在手心，把剩下的菊花糕一块一块都包了进去。
两位姑姑都有些吃惊。大约还是第一次见到宫里出现这样的人。不仅吃，还往外拿。但乔姑姑到底老成，转瞬就明白了过来，悄声问，“这是。。。带给太子殿下的？”
履霜点了点头。
乔姑姑看她的目光便温暖了三分，“有劳太子妃了。”
履霜道，“这是什么话。”正好手头包完了糕点，便随着她一起出去。
路上，乔姑姑又道了一次歉，“请太子妃见谅。我们娘娘虽脾气不佳，但人却是很好的。日后有时间，还是烦请您再过来看看她吧。她也实在。。。太苦了些。”
履霜点头，诚恳道，“这都是应该的。娘娘是太子的生母。我虽碍着宫规不好叫一声母亲，但心里是很敬她的。”
乔姑姑听了这话，眼眶立刻红了，“这宫里头，除了申良娣偶尔来看看，也就太子妃您，愿意这样说了。”
“其实太子殿下。。。”
乔姑姑打断了，叹息，“奴婢明白太子妃要说什么。诚然，我们都看在眼里，太子殿下不是个薄情的人。如今却同娘娘的生分至此，多半还是娘娘不肯俯就的缘故。”
竹茹忍不住悄悄问，“娘娘是碍着皇后么？这才。。。”
乔姑姑摇头，“姑娘不知道吧，我们娘娘，是皇后的亲外甥女呢！”
竹茹大吃一惊，下意识地拿眼去看履霜。却见她脸上虽也有惊讶的表情，但体态还是很平静。
乔姑姑解释道，“我们娘娘的母亲，同皇后是一母同胞的。只不过一个是头生子，一个是幺儿，差了快二十岁。所以我们娘娘就同皇后差不多大。”
竹茹点点头，“原来如此。那，那怎么还。。。”
乔姑姑唏嘘，“其实平心而论，皇后待我们娘娘，是很好的。虽抱养了五殿下，但说好了是两人一同抚养，她尽管可以去看。娘娘一例的吃穿用度，也同长秋宫一模一样。便是陛下，也因为她生了皇子而另眼相看。偏偏我们娘娘，也不知是哪根孤僻筋拐了，竟什么荣宠也不要，到后来，连儿子也不稀罕了，一个人孤零零地搬来了这里。”
竹茹听到后来，大概的明白了过来：原来一切都是贾贵人的心结在作怪啊。
这个结论一出来，她顿时觉得事情没有表面上那样难。对乔姑姑道，“其实说白了，也没有什么。”
乔姑姑叹道，“可不是么！”
履霜许诺道，“请姑姑放心，我既嫁给了太子殿下，就一定会设法转圜的。”
没想到乔姑姑听了并不欢喜，反而更愁，“太子妃不知道，从前申良娣刚嫁过来，也是想为我们娘娘尽心的。可谁知道太子殿下人渐渐地大了，心也硬了，竟是怎么也不肯回转过心思。我们娘娘，又是比他更傲的。。。”
履霜听的叹息，但还是握住她的手，恳切道，“再让我来试一试吧！”
这晚太子过来，同过去一样，在灯下拿着一卷书，读至深夜。履霜悄悄地把从祥符宫带来的糕点摆在他手边，劝道，“殿下晚膳进的不多，吃块糕点吧。”
他随口答应了一声，拈了一块菊花糕吃了。
他的神情几乎是在那块糕点才入口时就变了的。
见他罕见地皱起了眉，竹茹在旁惴惴不安。但想着他脾气一向好，大约是不会出什么事的。可谁知他这次竟大失所常了，想也不想就把那块糕点扔进了脚下的篓里，起身对着履霜道，“别再拿这种东西回来。”
履霜吃惊地站了起来道，“殿下。。。”
但他完全没有想听的意思，态度异常的强硬，起身就出去了。
这对他这样的人而言，已经是极大的恼怒。竹茹不由地惶急，拉着履霜的袖子喊，“殿下！怎么办？”
履霜拂了拂手指上的碎糕点，不以为意地说，“不用怕，去睡吧。”
她说的轻巧，但竹茹一晚上都没睡着。第二天又打听到，太子离了正殿后，去了书房安置，不由地更着急了，同履霜道，“殿下还没起头呢，太子的反应就那样大。往后可。。。”
恰逢申令嬅来看她们，耳朵里刮到这一句，随口问，“起头什么？”
竹茹便把昨天的事原原本本都告诉了她。申令嬅听了叹道，“这事我也曾干过，太子每次都是拔脚就走。总之我劝你，别再触他霉头了。若你心里可怜贾贵人，逮着空常去看望她也就是了。”
履霜蹙眉叹息，“终究是亲母子，怎么就闹成了这样？”
申令嬅往周围扫了一眼，见殿里没有旁人，这才敢说，“我也是后来加了意多方打听，才晓得从前太子还小时，不知道贾贵人是生母，几次对她不咸不淡的，她一来抱，就哭，直弄的贾贵人歇了亲近的心思。可偏偏后来太子又知道了人事，想着去亲近。但你想，贾贵人那么傲的人，能转圜么？有一年，皇后逼的紧，数九寒天里叫太子写大字，连火也不给他生一盆。他受不过，偷偷去找贾贵人。可她愣是没开门，把太子冻坏在了宫门口。她那里又是没人去的，一直到第二天巡逻的侍卫来了，才把太子从雪地里挖出来。所以到现在，太子也就对她很冷了。。。”
申令嬅的话令竹茹唏嘘不已，私下里她又劝过履霜许多次，让她不要去管贾贵人的事。但她每次都没有听，居然又试着同太子去谈。又常往来于祥符宫，去看望贾贵人——即便她总是闭门不见。
内廷不大，这些事很快就传了出去。
小宋氏听闻太子几度不悦，拂袖离开正殿，幸灾乐祸地说，“我还以为那窦氏有多聪明呢，居然三番四次地去触太子的霉头。宫里谁不知道，太子和贾贵人相敬如冰的？”她说顺了嘴，连在大庭广众下也不避忌。
而太子，不知道他是不是麻木了，慢慢地，他已经不再阻止履霜去看贾贵人了。甚至有时两人偶然谈论起她，他也不再像那天一样转身就离去，只以沉默相对。
倒是深宫中的圣上，偶然得知了此事，叹息着说了句“太子妃有心了。”
第68章 圣心
时间就这样缓缓地流淌了下去。
竹茹常常感叹东宫日子平静。
的确，太子为人温和，对待所有妻妾都一视同仁、温和体贴。几位妃子间呢，虽偶有摩擦，但都没闹出过什么大乱子。
履霜也是这样想。甚至，有时她会觉得，这样的日子也是很好的，她情愿就这样过尽一生。
——只是偶尔还是会想到那个人。
虽有太子出面，遮掩了他的提早回京。但皇后和宋家因夺位之恨，始终紧咬着他不放，坚持请求圣上按士亡法处置他。他们集结了外朝的党羽，把这件事闹的很大。多亏太子上下打点，圣上又不欲追究，成息侯才以交金二斤八两赎罪，将此事收尾。
饶是如此，窦宪也被勒令在家思过。
按理说，他这一年在颍川郡安抚叛兵，官职可再晋一级。但有了这件事，暂时也不能够了。
听说他如今在家里每天酗酒。偶有故旧或同僚去看他，言行也是大为失态。
履霜听后长长地叹息。
长痛不如短痛。但愿这一段时间的沉郁，可以慢慢抚平他心里的不甘和伤痛吧。
只是后来她叮嘱竹茹，今后不要再传窦宪的消息进来了。——有关他的，即便是只言片语，她也不忍再听了。
圣上的病渐有沉疴之势。
起先他只是觉得疲累，偶尔在和人说话时突然失力，昏倒在地。虽这样，精神总也还好，他自己也就不当回事，解释说最近太累了，所以才这样。
但慢慢地，昏倒的次数越来越多，他的精神亦大幅度地衰弱下去，常常身子疲乏却怎么也入睡不了，不管御医如何尽心调理都无济于事。原本和蔼的性格慢慢变的烦躁起来，动辄就因小事而处罚左右。
太子见了，心中焦急，每日傍晚都亲自去侍疾。
圣上见他这样的孝顺，心中宽慰。但想起如今自己病重，万事都交给了太子打理，他这样的两头兼顾，怕是太辛苦，吩咐他三日一来即可。
太子答应了，回东宫后嘱咐几位妃妾代他去尽心。
几人都称是，轮流去看望圣上。然而他病中不喜吵闹，对任何人都淡淡的。只有见到性情安静的履霜同活泼的皇长孙，才愿多说几句。
这一日，照例的，东宫的几位妃妾去，圣上随口说了几句，便打发她们都走了，只留下履霜、皇长孙，和需照看他的生母大宋良娣。
那个叫庆的男童，因是今上的第一个孙辈，很得他青眼。所以他即便在病中，也日日地惦念着这孩子，叫抱来看看。
见圣上脸色苍白，精神头不好，仍强撑着逗弄刘庆，说一些孩子喜欢听的话，大宋良娣轻声道，“庆儿吵的很，又爱缠人，臣媳把他抱出去吧，父皇好好睡一会儿。”
正好她说这话时，刘庆的目光转到了圣上的腰间，那里挂着一个天鸡纹样的香囊。刘庆指着它，眼珠子乌溜溜地转，“要！要那个！”
大宋良娣听的皱眉，在旁呵斥道，“那是你皇祖父的东西，不许乱要。”
圣上笑呵呵的，阻止她道，“不妨。”大宋良娣仍想深劝，圣上看了她一眼，笑意收了一点，道，“小玩意罢了，朕是给自己的孙儿，又不是给你。”
他说的冷酷，履霜在旁听了都有些尴尬。难为大宋良娣，居然没变色，答了一声是。
圣上便也没有再看她，解下了那个香囊，递给刘庆。
刘庆欢呼了一声，抱着那个香囊开始玩起来。
圣上和蔼地看了他好一会儿。忽然道，“太子妃。”
履霜本安静坐在床边，替他捶着小腿。闻言忙答应了一声，直起身，“父皇。”
圣上看她的目光比对着大宋良娣温暖许多，“太子妃是个孝顺的人。这些天，每日来福宁宫尽孝，事事不假手于他人。太子娶了你，很好。”
履霜谦让道，“父皇过誉了。”
圣上话锋一转，道，“只是这做东宫妃，光凭着一腔子孝心是不够的。比起这个，朕更看重你在大事上的处置。”
他语气里颇有责怪之意，履霜听得面红耳赤，嗫嚅，“臣媳年轻驽钝，万事还请父皇见教。”
圣上沉吟道，“再过小半个月，就是庆儿的生辰了。。。”
履霜立刻意会，答，“此事臣媳曾问过太子。他的意思是，十二月廿三那天，在东宫里摆一顿家宴，私下庆祝。所以臣媳也就没有多提。”
圣上皱眉道，“太子的性子，我是深知的，最怕麻烦别人。他自己这样也就罢了，怎么好委屈了庆儿？”
履霜柔顺答道，“父皇别责怪太子。都是臣媳�