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窦宪也不打断，一直等到他们说的先前几人惶愧低头，方站出来喝止，“好了，都别说了。”他正欲让众人送一送妇孺们，眼角忽见里头一个五六岁的孩子，手里攥着一个金灿灿的东西。
见窦宪注意到了那孩子手里的东西，那群妇孺都神色大变，有一个女人，大约是那孩子的母亲吧，嘴唇发着抖，把孩子拉到了自己的身后掩藏着。
窦宪直直地看着她，“把你儿子手里的东西拿过来。”
女人勉强笑着解释，“没什么东西啊，将军眼花看错了吧。”
“拿过来。”
女人还在负隅顽抗，“真没什么。。。不过是沙漠上，孩子随便捡的东西。”
窦宪没有再尝试与她沟通，只是淡淡看了眼邓叠帅气十七弟，乖乖卧等爱。他毫不留情地拉开了女人，随即把孩子的两手掰开。一块小小的黄金顿时暴露在所有人眼前。
众人都愣住。不多久，士兵中有一人小声地说出了自己的疑问，“你们怎么会有黄金？”
随着他这句问话，士兵们都把视线放在了那群穿的破破烂烂的妇孺身上。一个个若有所思，过了一会儿，神色渐渐变的微妙。
窦宪平淡地问，“那些匈奴人是什么身份？说。”
那些妇孺都不惯隐藏神色，听他这么说，立刻变了脸色，又避过了他的视线嗫嚅，“我们怎么会知道。。。。。。”
窦宪也没有再问，只是看了眼邓叠。他漠然地把剑架在了那个男孩的脖子上，道，“别叫我们将军问第二遍。”
男孩的母亲吓坏了，扑通一声跪下，道，“我说，我说！”不顾周围妇孺的阻止，吐露道，“那些匈奴兵。。。我们也不知道是哪里来的。。。那天我们在捡沙棘果，突然他们就过来了，给了我们黄金，逼我们配合着，跟着他们出来遛一圈。。。。。。”
士兵们听了，一个个面露怒色，“也就是说，你们并不是被俘虏的？”想到被匈奴人诓骗去杀死的百余名同伴，他们胸中怒气更甚，“贱民！枉费我们好心，你们竟帮着蛮夷来骗我们！”
见有几个气盛的士兵拔出了刀，那群妇孺被吓的瑟瑟发抖的，连声解释，“我们不是有心要害人。实在是这些年与匈奴对峙着，每年要交不少赋税去养兵。这沙漠上，又没有什么可种植的。实在支撑不下，这才。。。”
“这赋税要以人头来收，其间又有多项杂税。现如今，敦煌的贫民是十室五空，全都跑远了，去别郡谋生。剩下我们这些没本事的，也养不活家里人，好几次都饿的去吃观音土。生下孩子也不敢养，都溺在了水里。。。。。。”
窦宪听的恻然，喝止士兵们，“好了！都把刀收起来！”
他们都神情不忿，“将军！这群贱民这样帮着外人，留着他们也是浪费大汉的粮食！”
窦宪想起方才的惊心一幕，心中也浮上冷冷的杀意。但想到妇孺们方才所说，终于还是动容。何况他是一军之首，做事不能光凭意气。如果军队才到敦煌便杀了本地之民，无论原因如何，传出去总也不好听。沉沉道，“放他们走吧。”
那群妇孺听了，都松了口气，连声感谢着。
窦宪也不理他们，却也不让士兵们对他们下手，拿剑横在他们离去的方向。一直看着他们相扶着离去了，才收回剑。
士兵们都气不过，叫道，“将军！”
“一群愚民罢了，真要杀他们，反而污了你们的刀。何况他们终究也是大汉子民，被生计所迫才这样。咱们有杀他们的功夫，不如想想如何去彻底解决匈奴人。”窦宪翻身上马，“走吧，去找太守。”
这一日晚间，窦宪终于带着人抵达了城内。
太守吴维安听闻，忙放下了手中事，亲自过来迎接。
窦宪见到他，点了点头，指着身后的士兵们，道，“你先去安排他们住下来吧，然后明天把他们编进本地的军队里。”
吴维安听了有些愣，没想到他会自己先提这话。原本还惴惴京中来人，又是国舅的身份，怕是会恃尊自用，事事不与旁人配合。不料对方一来便是这样的好态度，完全不像自己所想。
当下诚恳地答应了一声，命人领了三千士兵下去休息，又让夫人去整治酒席，一边伸手请窦宪和副将邓叠往内堂去。
吴夫人做事麻利，吴维安和窦宪、邓叠坐下不多久，她就带着丫鬟们，一个个地上了菜双生扣。
菜摆齐后，吴夫人关门出去了。吴维安站了起来，举起酒杯道，“在下敬窦将军。将军从京师跋涉至此，实在是辛苦了。”
窦宪早早就听闻这位吴太守治理敦煌手段软弱，以至于这些年匈奴虽不大举进攻，但时常犯边。何况此人年过四旬，仍生的一幅文弱相貌，说话间客气的仿佛连大声都不敢。心下更看不起了，冷淡地举杯，只将酒略沾了一下唇就放下了，并没有喝。
邓叠在旁，看了不由地大为尴尬。
吴维安看了，也是一怔，没想到他会毫不掩饰自己的情绪。放下了酒杯，淡淡地笑，“将军似乎很讨厌在下。”
窦宪挑眉看他。
吴维安放下了手里的酒杯，踌躇着说，“将军可知，在下自来到敦煌郡当太守，一直是一个主战派？”
窦宪和邓叠都怔住。
早就听说吴维安人如其名，治理敦煌以保守为妥，历来对于进犯的匈奴人都是能忍就忍，避免两国起冲突。
——这样的一个人，居然自称是主战派？
吴维安知他们不信，叹息道，“敦煌郡临近匈奴，人民却不爱动武，总是得过且过，孱弱难挡外敌。何况此地贫瘠，难以种植稻米，我朝人民又以放牧为耻，并无所谓生计，素日里的吃用都由邻郡供给。。。。。。说一句直白的话，对匈奴而言，敦煌是易攻难守之地。”
窦宪淡淡道，“这不是你一味退缩的理由。”
吴维安目光灼灼地反驳，“在下从未退缩。”
窦宪觉得好笑，“哦？”的反问了一声。
吴维安沉默许久，才道，“将军也许不知道，永平十年，在下回京述职，先帝曾经说过：弃敦煌，退守泰州郡。”
窦宪听的一愣，随即有怒气浮上心头，将筷子“啪”的搁在了桌上，“那岂非将我朝大好疆土，拱手让于异族？！”
吴维安无奈地说是，“话虽如此，但先帝他另有考虑。比起敦煌，泰州土地肥沃，不会有仓廪之饥。何况泰州地处中轴，四面分别是巨鹿、永安、东莱、平原大郡。一旦匈奴来袭，边四郡可星夜来援。三，泰州郡民风彪悍、士兵强硬。所以。。。。。。”
窦宪面色稍缓，但还是皱眉道，“即便有这层考虑，可一旦弃敦煌，不管理由如何，人民都会以为是军队支撑不住了。这样的想法一起，谁不恐慌？再则也会平添匈奴的好胜进取之心。”
吴维安沉声道，“所以当时臣坚决不从，谨向先帝陈述了三策。”
“愿闻其详。”
“先派大军击匈奴王庭，绝其根本。再策反西域诸国，联合发兵胁匈奴余部。此上计也。若不能，则置将士五万人，出据敦煌，与匈奴周旋，由周围郡供其谷食，此中计也。如又不能，再退守泰州，此下计也。”
窦宪摩挲着指节，“看来先帝是选了你的中策。”
吴维安说是，“因为这缘故，在下数年间一直按捺着，不敢有多余的举动。唯恐匈奴忽然之间进犯敦煌，也唯恐圣上再提弃敦煌之语。”
窦宪想到他为这原因，独立承担污名近十年，心中肃然起敬。但毕竟是初次见面，他不敢即刻就相信对方，因此只给了一个模糊的答案，“你说的话，我会留心。总之，一切等我去看过边防再说吧。”
第113章 深思
“吴维安的话，你怎么看？”回到房内的窦宪，舒了一口气地坐在了椅子上，一边抬头问邓叠。
他想了想，谨慎地说，“那位太守出语，似乎很真挚。但在下还是建议将军先保留态度再说。”
窦宪点了点头，“我也是这样想。”见邓叠面色疲惫，他温声道，“眼看着天色也晚了，你回去早些休息吧，明日还要跟着吴维安去看边防。”
邓叠说是，行了一礼，慢慢地退了出去。
他的脚步声逐渐消失，窦顺去接了一盆水过来，伺候着窦宪洗脸。
温热的毛巾带着腾腾的水汽贴上面颊，窦宪立刻觉得全身都放松了下来，思绪也逐渐安静。
窦顺觑着空道，“待会儿世子沐浴完，写封家书回去报平安吧。离咱们上次寄信回去，都有一个多月了。”
窦宪听的心头一片喟叹。已经过了那么久了么？
还记得上一次接到书信，是在巨鹿郡的驿站里。他欣喜若狂地拆开了火漆，但母亲在信上只简短地写了几笔，“家中一切安，勿念。”便没有了。令他一阵失望。
后来还是郭璜，知道他母亲素日里冷淡，恐怕不会愿意多与他有书信来往，他在外会忧心，另寄了一封信给他，絮絮地说：你母亲每日里修佛，身体康健。。。伯父仍未醒转，索性大长公主料理的精心，派人日日看护。。。宫中皇后安，现依贾太妃，并与二梁、申氏交好，孤立宋月楼。。。你走后一月，太常寺有星官上奏，彗星进犯天枢星图仍未消散。申、梁先后进言，所谓彗星并非指你，而指目前仍羁留京师的宋斐。圣上大惊怒，寻细事追贬了他。。。。。。
他看着那密密麻麻的文字，终于觉得一颗心放了下来。
有了母亲的细致调理，父亲的病应该会渐渐好起来吧。也许等到他从敦煌回去，父亲就能变的和过去无异。
而在后宫的履霜，他临走前已经费心安排好了半夏、蔡伦、王福胜在她身边。何况又有他在边境视察，刘炟看在这份上，必定不敢再轻视她。
一切都会好起来。
只除了窦宪自己。
而事到如今，说这些还有什么意思？他所能做的，不过是让身边的所有人都过得更好罢了。
至于他自己，五年、十年、十五年，总会有能忘记的一天吧。
缘分浅薄，夫复何言。
第二日上，窦宪随着吴维安去巡查边防。
他仔细地观察了一下，见敦煌郡的布置很是用心，官兵们也都被训练的忠勇无匹，只是见他前来视察，面上都有不虞神色，并不卖力。心下一片雪亮。看来吴维安昨晚所言不假——他是主战派，可敦煌人民都不爱动用武力。
而吴维安眼见着他在沉吟，内心也猜到了他在思考什么。心头有些急，轻声地说起了匈奴的近况，企图打动他，“。。。匈奴王庭本由狐鹿孤单于执掌，他有个同母弟，左大都尉吉康。此人贤良，颇受本族人爱戴。单于也欣赏他，常带着他处理政事。东帐阏氏眼见着，唯恐儿子不得立，使人私自杀了吉康。其子呼屠王子因此不敢再回王庭。去岁狐鹿孤单于得病将死，留下遗言：子少，不堪立。侄子呼屠年长，又通政事，立他为继任单于。东帐阏氏不甘，矫了令立自己的儿子，一边派人去杀呼屠。现如今呼屠心怀怨望，把她母子做的事好一番抖搂，又听说欲投往乌孙。东帐阏氏也联络了小宛，两方都按捺着，只看谁先动手。”
窦宪道，“如今匈奴国内，应该正议论纷纷吧。”
吴维安说是，试探性地说，“将军可曾记得在下昨日所说的三策？眼下恰逢匈奴内乱，在下以为是行上计的好时机。。。。。。”
窦宪想起他昨夜所说的，“。。。先派大军击匈奴王庭，绝其根本。再策反西域诸国，联合发兵胁匈奴余部。”
大体的谋略没有问题，只是匈奴人并非傻子。虽国中内乱，但王庭哪里就这么好击了？何况他们两方各自联络了别国，万一眼看大汉来袭，合二为一怎么办？加上乌孙、小宛。汉军如何能对付的了？
当下没有回吴维安，只问，“那如今的单于。。。。。。”
吴维安忙说，“叫军臣单于，听说今年刚满了十三。因年纪幼小，素日里都由母阏氏把持着政务。他也就每日里骑马打猎的，要不就是带着人来侵犯边境。”
窦宪听着这描述，忽然就想起昨天诓骗他们的一伙人。为首的那个虽未看清真面目，但声音稚嫩，带着变声期的沙哑，大约就在十三岁上下。而他所带的牧民，虽做了普通打扮，但一个个的都显见的是好手。
说不定，那就是军臣单于。
这样的以千金之体深临敌境，只为给对方新来的将官一个警告——与其说警告，倒不如说是一个恶作剧。
做出这样事情的军臣单于，看起来还真像是一个有勇无谋的愣头小子。
窦宪在内心沉吟着，忽然，抬头说，“先不急。”
吴维安等了半天，也只等到这一句，一下子急了起来，“将军！如今匈奴内乱，这是千载难逢的大好时机，一旦错过，等对方内乱平息，便又要腾出手来料理咱们了！”他想起先帝所说的“弃敦煌”等语，更为心惊，诚挚道，“将军！请听在下一言！”
但窦宪已经拍了拍他的肩膀，“我自有考虑，你先别急。”带着邓叠，大踏步地离开了。
留下吴维安站在原地，很失望地叹了口气。
主簿黄朗上前，愤愤道，“那种京城来的贵胄子弟，是最怕死的，向来怎么安稳他们怎么来，太守别为这样的人不舒心。有什么想做的，我黄朗跟着您，一定第一个冲到前面！”
吴维安听了心中感动，连连点头称好。但转瞬又情绪低落起来，“那位将军。。。我总觉得他不是贪生怕事之人。大约还是咱们的人太软，他看了不满意，所以才这样说吧。”他抬头看着朗朗的青天，肃然道，“这些天你着人加紧去练咱们的兵。告诉他们，食民之禄，就该为大汉清缴匈奴。哪怕杀身成仁，也在所不惜！”
而远处的邓叠，见离吴太守已远，终于他忍不住问，“这事将军是怎么想的呢？难不成，难不成。。。。。。”
窦宪摇了摇头，“吴维安所说不错，这件事退缩不得。否则等匈奴权柄交接完毕，一切就挽回不了了。”
邓叠听他的话头，松了口气，“看来将军另有高见。”
窦宪摩挲着指节，点头，“现如今万事皆备，但，还差东风。”
“。。。东风？”
“民心。”窦宪笃定地说，“你看方才那些士兵的态度，再想想昨天咱们遇到的妇孺。他们都宁可混着日子，也不愿意硬起来，同匈奴人较个高下。枉然我和吴维安有再多的计谋，碰上这样的军队和人民，去同匈奴打，又如何能赢呢？”
邓叠听的点头，问，“那将军打算怎么办呢？”
“先激出他们的斗志。”窦宪道，“人民所求的是什么？生存。所以他们宁可像现在这样，也好过出去，打一场看不出输赢和生死的仗。而人民的底线是什么？乱。所以得等到众怨积累到一定高度，人心才能聚起来。咱们到那时候，再提打仗的事不迟。”
邓叠点头，“的确是这样。否则现在出去打，他们不情愿不说，折损的人还多。剩下的子民看着，更要哗变。咱们到时候得承受匈奴和敦煌人的两重压力。不如先让匈奴人动手，激起敦煌子民的斗志，然后咱们再打，这样既轻便也易得尊名。”
窦宪长长地送了一口气，“这打算不必同吴维安说了，我看他是心慈之人，未必能明白这些道理。你只暗暗地叫咱们的人这程子驻守防线松一些。”他牢牢地看着邓叠，“让心腹去做。你看着他们，千万注意好分寸。别把事弄得太大，也别弄小了。”
邓叠默然地点头。
窦宪背着手，又道，“再去拿我的名刺，想办法投往小宛王那里。”
邓叠听了大惊，“将军忘了吴维安说的么？匈奴母阏氏现如今正联合着小宛，蠢蠢欲动呢，咱们这时候送上去，万一小宛王起了异心，把您送给匈奴，那不是。。。”
窦宪不欲再同他说，截断道，“去吧。”
“请。”
窦宪带着邓叠，跟着穿着异族服饰的人，往内殿走。但一直到坐下来，也不见有人来迎接。
邓叠不由地有些发怒，喝问，“小宛王呢？”
引他们前来的仆从欠身道，“我们王上一会儿就到，请贵客稍候。”说完，也不待面前两人答言，便退出了殿。
邓叠见了，心中更怒，伴随着身在异国的惶然，俯下身，轻声对窦宪道，“在下看小宛王是存心要立一个下马威给您。要不就是有诈。依在下说，咱们不如走吧。”
窦宪面色沉着，摇了摇头。
又等了一刻钟，终于，殿外传来行礼之声，随即殿门大开——小宛王终于过来了。
第114章 烟花易冷
窦宪平淡地说，“王上是聪明人。所以在下同您交谈，不愿一开始就绕圈子，说些没意义的话。”
小宛王颇感兴趣地伸手，示意他往下说。
他看着对方，开门见山便道，“听说王上打算同匈奴母阏氏一起，讨伐呼屠王子。我此来，意在劝说您改伐乌孙。”
邓叠在旁听的大惊，无论如何也想不到他千里迢迢来到此地，竟是要说这个。
小宛王也露出诧异神色，在心内沉吟许久，都想不通此事他能得到什么益处。不动声色地“哦？”了一声。
窦宪神色自若道，“早就听说王上执政，颇著危重。以致小宛政治清明，渐有问鼎西域之兆。那么敢问王上可曾听过我汉人一句话？争民者于朝，争利者于市。今王上选与匈奴母阏氏联手，剿灭无罪的呼屠，固然可在事成后分得一些土地，但于人心上，怕是会有所损伤吧。长此以往，恐怕会去王业远矣。”
“王业。”小宛王在口中玩味着这两个字，“恐怕你心中的王业，和本王的并不一样啊。窦将军，实话说吧，我并不在乎什么声名。我只知道欲富者先广其地，欲强者先富其民。比起虚无缥缈的名声，土地才是握在手里的真正东西。”
“所以在僻远的乌孙和土地肥沃的匈奴之间，王上选了后者？其实不然。王上，土地固然重要，可这之后呢？鲜卑、乌桓、西羌，一旦见您辣手以对无罪的呼屠，他们怎么会不心生警惕？届时如他们联合到一起，共同抵御小宛怎么办？”
小宛王皱眉，“我并没有攻打这三国的念头，你不要信口开河。”
窦宪淡淡地笑，“可鲜卑等国眼见呼屠无罪，尚被王上所灭，又怎么会不胆战心惊？在下是不是信口开河，王上换个立场，一想便知。”
小宛王呼吸窒住，没有应答。
“所以与其伤呼屠，得不义之名，又引鲜卑等三国反感，王上不如考虑调转剑锋，先处置乌孙。在下听闻乌孙身为西僻之国，向来以强盗行径著称。王上除他，一可得土地千里，二可得禁�