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小宛王呼吸窒住，没有应答。
“所以与其伤呼屠，得不义之名，又引鲜卑等三国反感，王上不如考虑调转剑锋，先处置乌孙。在下听闻乌孙身为西僻之国，向来以强盗行径著称。王上除他，一可得土地千里，二可得禁暴之名。既得财而除西域诸国祸患，将来王上善自从政，西域诸国必先后归附。”
小宛王眯着眼睛看他，“你千里迢迢而来，难道只是为我分析这许多利害么？”
窦宪爽快地说不然，“王上耳目灵通，应当也知在下是因国内外戚争执，暂时被下放到敦煌。在下养尊处优多年，不愿任期内出战事。无奈匈奴虎视眈眈，如今母阏氏又联络了王上您。——哪怕你们现在剑锋不指向敦煌，说实话，在下心里也是怕的。所以今日冒险前来，请王上暂勿与匈奴结交，免叫在下在敦煌的这一年提心吊胆。”
小宛王听的哈哈大笑，指着他道，“和你说话真是痛快！”
窦宪微微一笑，“和聪明人绕弯子，是愚蠢之举。”他站了起来，拱手，“在下初次造访就说了这些话，王上有所迟疑也是该的。只是在下句句都发自肺腑，还望您好好考虑。”
小宛王点点头，“我让人送你回去。”
窦宪谢过了他，带着邓叠，跟着小宛皇宫内的仆从出去了。
等出了小宛的皇宫，只剩下两人，邓叠终于忍不住色变，道，“将军怎么能提议小宛王去打乌孙呢？这对咱们有什么好处？您应该劝他同咱们一起讨伐匈奴啊！”
窦宪看了他一眼，“那是太过明显的挑拨了，你以为小宛王是傻子么？”
邓叠还待要说，窦宪已道，“你先回去吧。”
他愣住，问，“将军不同在下一起回去么？”
窦宪低下头，“我在小宛都城内稍微逛一圈，看看。。。看看他们的日常生活。”
邓叠紧皱眉头，“虽然此地离敦煌郡近，人民又都被同化，但终究这儿是异国。将军孤身在此，总是不妥。”
窦宪有些疲惫地说，“没有关系。你回去吧。”说着，也不等邓叠答言，便翻身上马，往小宛的都城中心而去。
小宛这些年渐渐地兴了起来，都城也造的十分气派，方圆足有四十余里。一条名为“护龙”的河围绕在四周，周边种满杨柳。窦宪一路行来，又见不少巨木所架的桥梁，宛如飞虹一般贯穿城市。比起大汉中规中矩的建筑，这里实在叫人惊叹。
等到了都城最中心，人马繁华，路途拥堵，窦宪下了马，牵着宵风一路默默地走着。
沿途的商贩们见他眉目装束，便知他是汉人，纷纷招呼，“公子来看看我们这儿的琉璃吧！”“带些红宝石回去！”
窦宪摇头，只是一家一家地问，“你这儿有烟花吗？”
问到第七家的时候，终于有个小商贩眉开眼笑地说，“公子可算是问对人了！这正逢过年，各家的烟火都销售空了，只有我家的烟花是这城内最多的，到现在还剩了不少。公子看看，要什么样的都有。”
窦宪点点头，把马拴在一边的树上，来到摊位前仔仔细细地挑选，一边问商贩，“这是什么图样的？”
对方耐心地一样一样介绍了过去，最终窦宪挑了满满的一褡裢。
商贩一边从他手里接过铜钱，一边笑道，“公子这是带回去，和家人一起放吧？买了这样多。”
窦宪抿紧了嘴，没有说话。
商贩以为他是不爱说话，笑吟吟地又道，“公子看着也有二十来岁了，应该成家了吧。买这些回去，是给家里的夫人孩子的吗？公子回家可以先放蓝色那卷，里头是圆形的花卷的图案，孩子看了啊都喜欢。要不先放黄色那卷也好，里头藏了海棠花的纹样，在天空点燃了放起来，就像置身花海一样。我家那口子就最喜欢这个。。。。。。”
窦宪不欲再听，从他手里接过了褡裢，低着头，牵着马就离开了。
“砰，砰。。。”
无数绚烂美妙的烟花燃放在天际。
窦宪独自坐在小宛郊外的旷野里，抬起头贪看着天空。
冬日的深夜，天色像是墨一样的漆黑。风冷冷的，毫不留情地刮擦着人的脸颊。又钻进单薄的衣服里，像是刀子一样，捅开内心最软弱的地方。
“。。。瞧你这没见过世面的傻样！以后有机会，我带你去西域小宛，那里的人手更巧。他们能在烟花里藏花儿图样呢，一旦在天上燃放，仿佛置身花海。”
“那你什么时候带我去？”
“唔。。。等你长到这么高。”
“哼，我若果然长到那么高，不成了妖怪了？你不仅不想带我去，你还哄我！”
有娇俏的声音在耳边盈盈。并且不断回响，越说声音越大。
窦宪的喉间一阵干涩，更兼被寒气所逼，忍不住以手握拳，轻声咳嗽了起来。
正逢一卷烟火燃放完。他顾不上紧一紧衣襟，忙拿起一卷新的烟花，点燃，远远地放到旷野里。
刚一走开，那卷烟花便“砰！”的又开始放了起来。
他舒了口气，靠在身后冰凉的大石上，长久地、沉默无言地继续看着天空。
时已至二月，远在千里之外的京城，现在正在过年吧。
不知道父亲的病好些了没有？母亲晚上睡的好吗？履霜能不能应付的来宋月楼？
他想起那个名字，有一瞬间的茫然。
自他们分别，已有三年。
这之间，他们断断续续地有过一些相见，但终究宫门有别，见面的次数，统共也没超过十次。
长久而无情的时光，其实已逐渐地让他忘怀了一些事。当初的怨愤填胸，也已慢慢被冲淡。但是每每念及那个名字，总有无法忘记的过去浮现在心头。
他抬眼四顾。深冬的夜里，天地之间是这样寂静。只有旷野之外，几家零星的简陋农舍里，几条被寒冷冻醒的猫狗在带着颤音轻轻地叫。
他落寞地顺着声音看去。天上烟花燃烧时那一瞬间的光亮，微弱地照亮着他的脸。
这一刻，他突然想起一句年少时读过的诗：半生寒塘路，烟花一半醒。
是啊，烟花本就是冷的。好比他生命中的人和事，再怎么鲜艳热烈地存在过，还是那样轻易就会走向分别。
不知道过了多久，终于，满满一褡裢的烟花都放完了，四周再没有一点亮光。他手攥着冰冷的石头，茫然地出着神。寒意一层层地侵入他肌肤，而他没有任何知觉。一直坐到天际早霞初升，天空有了隐隐约约的亮光，才终于站起来。顶着放肆的冷风，翻身上马，往敦煌而去。
大概是冷风吹的太久，窦宪回去敦煌后就开始发热。
吴维安听说了，忙带着夫人用心做的鸡汤，前来探望。不料根本见不到窦宪，就被窦顺拦在了房外。
第115章 破虏会食
这番动静实在太大，很快敦煌郡的上下官员就都得知了。
尤以主簿黄朗最愤愤。又是安慰吴维安，“太守别和那种竖子计较！”又是骂窦宪，“早先我只以为他懒，没想到竟是这样的贪生怕死之徒。现放着匈奴人不计较，往房里藏了个美貌婢女。又不知往哪里去逛了，染了一身伤寒回来。打量着咱们都不知道呢！这听闻了匈奴人犯边，也不管。依他这样下去，敦煌迟早要被匈奴吞并！”恨恨地以手捶桌。
吴维安勉强劝他，“也许窦将军另有打算吧。”他话虽这样说，但自己也肯定不了，忍不住发出长长的叹息。
之后几天，匈奴犯边的情况越来越糟。
不知那年幼的军臣单于是从哪里听来的，说是汉朝有句话，“身体发肤，受之父母”，因此最怕肌肤受损。趁着最近几日的犯边，俘虏了不少汉民回去，施以劓刑。后又听闻汉朝子民最重入土为安，竟丧心病狂地带着人，掘了不少郊外的汉墓，烧打死人。
敦煌子民远远望见，都涕泪交加，一窝蜂地来到太守府第，请求开战。甚至有不少年过五旬之人，也挥舞着兵器，发愿上战场杀敌。
吴维安忍着心痛安抚他们，答应尽快与匈奴开战，一报侮辱之仇。转头又去求见窦宪。
他经过几天的修养，人精神了一点。但才听闻他的来意，便一口拒绝，“不行。”
吴维安急道，“为什么？现在匈奴已经逼迫咱们到这份上了！”
窦宪不答，只说，“总之，一切等我病好后再说。”
吴维安再怎么有涵养，但见他三番四次都如此敷衍，终于还是忍不住摔门而去了。
窦顺和木香在旁看的都惴惴，劝道，“世子，要不就答应他们打吧，反正是他们敦煌人自己的事。”
窦宪摇头，“阿顺，你去叮嘱邓叠，务必看好吴维安等人，不许他们轻举妄动。”
而此刻匈奴的王帐里，军臣单于听了手下来报，正哈哈大笑，“真的？吴老狗和那国舅爷闹翻了？”
探子恭敬道，“是。听说吴维安那里，见咱们的人掘了他们的墓，怒不可遏，马上就去找了那窦宪，偏他怎么也不肯答应出兵。”
军臣听的一阵嗤笑，“早在他来第一天，我就知道了，那是个不敢打仗的软蛋！”
四周的随从跟着奉承，“可不是么，碰上咱们单于这样的少年英雄，他早吓的尿裤子啦！”几人一齐哈哈大笑起来。
不妨帘幕刷的一下被掀开，脂粉容艳的母阏氏怒气冲冲地走了进来，劈面喝问，“你叫人去掘了敦煌人的墓？！”
军臣稍有瑟缩，叫了声“母亲”，不敢说话。
母阏氏看了更加恼怒，一个耳刮子打到他脸上，“你这个成事不足败事有余的东西！本来呼屠一直解决不了，已经足够让我们母子焦头烂额了。偏偏你还这样不怕事，去惹汉朝人。”她想起小宛王忽然的毁约，虽不明白到底为什么，但心中还是惴惴的，“弄个不好，这次便是天要亡我们母子。”
军臣听了这话，反而镇定了下来，安慰她说，“母亲！有我在呢，你怕什么？”他拍着自己的胸脯道，“父王生前就常夸赞我武力超群，况且这几年我已把汉人的兵法都摸透。不管是呼屠还是汉朝的军队来，敢有犯我们俩母子的，一律叫他有来无回！”
母阏氏听了，并不欣喜，反而更加担心，“你年纪小，自然以为天下没有人能阻挡你。可你要知道，兵法是不断在变的，它并非死书，也不像你说的那样容易！”
军臣觉得母亲不信任他，撇了撇嘴。但见她忧心忡忡的模样，还是为了安慰而答应了一声。
母阏氏心里搁着小宛的事，没多注意他的神情。见他答应了，一颗心放了下来，又嘱咐了几句，便匆匆出去了，打算再着人与小宛一方谈。
而军臣，眼看着母亲的背影，慢慢地咬起牙来，“不过就是看着我小，不相信我罢了。等我打了一场胜仗，你们就知道了。”
军臣单于是在这天夜晚，突然带着精锐袭击敦煌的。
吴维安被攻打声惊醒，从睡梦中一跃而起，下意识地打算往窦宪住处去，一同商定抵御措施。但转念想起他近来的种种行为，顿住了脚步，只叫长随快去找主簿黄朗过来。
黄朗脚程颇快，不过两盏茶的功夫便到了。与吴维安见面，一拍即合。当下商定了打法，便打算点人出战。
不料还没走到门口，便见窦宪带人而来，迎面问，“你们去哪儿？”
吴维安想他毕竟是奉命巡视边防的将领，今日自己却越过他私自点兵，心中发虚。一哑，不敢说。
黄朗却是个急性子，开门见山道，“还能做什么？自然是出去，和匈奴人打了！”
窦宪吐出两个字，“不行。”
黄朗听的大怒，“你这个缩头乌龟！贪生畏死！”
吴维安也被他的话激出意气，跟着道，“如果将军不愿以身犯险，那尽管将此事交于在下和黄主簿。如有差错，一切由我二人承担。”
窦宪神情冷淡，没有再同他们说，只是吩咐窦顺取了绳子来，把两人都绑缚在椅子上。
一时间黄朗和吴维安都又惊又怒，纷纷喝问他欲做什么。窦宪也没有解释，只是出门去吩咐邓叠，“点敦煌郡兵中，最懒惰软弱的去。”
邓叠神色一凛，大概猜到了他想做什么。低声地说，“可那终究也是我国子民。。。。。。”
窦宪冷冷道，“成大事者不拘细故。何况能为国而死，也是他们的荣耀。”
邓叠再不敢迟疑，躬身领命而去。
之后回到大厅的窦宪，耳听着黄朗声嘶力竭的骂声，还有吴维安一声接一声的叹息，始终一言不发。
而窦顺，见他病才好了一半，便不顾天寒地冻，匆匆只披了件外套就出来，在旁忧心道，“世子回去穿件衣服吧。”
窦宪极力忍耐着身上一阵又一阵的作烧，尽量纹丝不动地坐在那里，摇摇头，“你回去备好我的战甲就是。”
黄朗还在不停地辱骂着，吴维安忽然脑中灵光一闪，似乎明白了什么，急切地转过了脸，看着窦宪。
他给了对方一个安慰的眼神，“再等等。”
这一等，就是大半个时辰。终于，探子来报，邓叠先前带了五千人出去，正碰上匈奴兵精锐，损伤惨重，大败而归。现如今退回了城内。
黄朗听的呆住，随即又喝骂起来，“怎么可以只带五千人？那如何打得过匈奴人？”
他嗓门破锣似的，窦宪听的头痛，绕过他，先去吴维安那儿给他松了绑。对方看了他一眼，从怀中摸出虎符，默不作声地递了过来。
窦宪接过，低声道，“多谢。”回房里换上了战甲，佩剑匆匆出去了。
等到他换好衣服出去，发现吴维安已为他点了本郡最精锐的兵将。还有一些悍勇不畏死、自请参与战斗的平民。
见是他领兵，那些人颇为失望，纷纷议论着。——大约他这些天的无所作为，早已传遍了上下吧。
窦宪淡淡一笑，也不计较，只是说，“稍后请诸位务必听我号令，不许与匈奴人战，引他们入恒山再动手。”他冷冷扫视众人，“否则我格杀勿论。”
众人顿时哗然。
窦宪也不理他们，只对一旁的吴维安道，“请太守带人做好酒菜，今日我等破匈奴会食！”
吴维安心中惴惴，答应了一声。
而敦煌郡众兵，心中更不信了，勉勉强强才说，“诺。”
窦宪右手紧紧抓住缰绳，左手擦了把额上因病痛而带来的冷汗，举高剑道，“走！”
等一众人来到城下，发现军臣早已经杀红了眼，得意地勒马来回巡视，一边用剑闲闲挑起地上的尸首，开膛破肚。
众人都大怒，窦宪第一个上去叫阵，“大汉车骑将军窦宪，前来请教单于剑法。”
军臣少年意气，听了这话便欲拍马上前，但身后诸人怕他出差错，纷纷道，“单于不要以身冒险。”
但方才的大胜已经冲昏了军臣的头脑，他草草地推开了那几人，就一夹马腹，向窦宪而去。
两人刀剑相交数十回合，一直不相上下。但慢慢的，窦宪露出疲态来，剑法也错乱起来。军臣心中大喜，顺势用劲，一剑将他挑落马下，随即振臂高呼。身后匈奴人跟着群情激昂。军臣正欲趁机杀死窦宪，不想对面即刻来了两三个小将，将窦宪拉上马匹，夺路就走。
军臣被激起好胜心，催马而去。
而窦宪大约是被他的攻势吓怕了，勉力地伏在马背上，好不容易才稳住身子，一边大呼，“退回东边！”
一众人忙都勒马跟上。
军臣见此，向身后众人道，“追！”
第116章 噩耗
终于，战局结束，恒山边都是匈奴人的尸首。
窦宪重重地呼了一口气，擦了把脸上的血与汗。
主簿黄朗朗声大笑，“咱们都错怪将军了！早先见将军碌碌无为，又说什么破匈奴会食，咱们心里啊，都是一包气，到现在胜了，才慢慢明白过来。”
窦宪平淡道，“若非置之死地，如何能得重生？所谓驱人而战罢了。”见黄朗穿着盔甲，手舞大刀，他忽然想起对方是一届文臣，有些惊讶地挑眉看着他。
对方拍着胸脯道，“将军别看在下是一届书生，发愿杀蛮夷也有十来年了，一直跟着敦煌的士兵们训练体能。今日，终于叫我也尝到了做武将的滋味！”哈哈大笑起来。
窦宪本以为此人性情急躁，不堪大用，但眼见他这样豪情冲天，不由也内心敬佩。吩咐众人，“留下一半人清理战场。剩下的人，随我回去用饭。”他挑眉大笑，“但愿太守为我们热的酒，尚有余温！”
众人轰然地响应，随着他策马回城。
捷报早已经传回了城内。窦宪一行人回去，城中子民都箪食壶浆，热烈地迎接他们。一时之间城内热闹非凡，家家都点亮了蜡烛，照的敦煌宛如白昼。窦宪好不容易才带着人破开人潮，回到太守府邸。
吴维安果然已经带着人准备好了酒食。他亲自站在府门前迎接众人，高声笑道，“将军今日率军一举击杀匈奴单于及其精锐。暂请歇息一晚，明日整顿军旅，再指匈奴王庭！”
他语音落地，群情激昂，振臂跟随高呼。
窦宪面上也有得色，跳下了马，跟着吴维安往府内走。
不料才走到一半，便见窦顺握着一卷纸，没头苍蝇似的在到处问，“我们世子呢？我们世子呢？”
窦宪看着，不由地皱起了眉，扬声道，“窦顺。”
窦顺见到他，匆匆地跑了过，连声道，“世子可算回来了，世子可算回来了。。。。。。”
窦宪皱眉轻斥，“和你说了多少遍，在外不许喊世。。。。。。”
他的话语被窦顺“扑通”的跪倒声打断了。窦顺眼睛里滚出很大一行眼泪。他颤抖地说，“侯爷去世了。”
他一语既出，窦宪顿觉脑中“嗡”的一声响，好不容易才能问出口，“你说什么？”
窦顺极力地忍着泪，重复了一遍，“侯爷去世了，大长公主八百里加急送来的消息。”
见窦宪长久的都没有声音，吴维安内心惴惴起来，命周围好奇的仆从都退下，这才问窦顺，“确定么？会不会是谣传？”
窦顺摇头，将手里紧攥着的那页纸呈上来，“刚拿到的家书。大长公主亲自写的。”
窦宪没有伸手去拿，只是僵硬地抬眼去看。
一行熟悉的字体跳入他眼中，“汝父病重、不得治，已于今日殁。”落款是二月十九日。
的确是半个月前。
窦宪死死地盯着那页纸，僵硬地呼吸着。
耳边，窦顺还在絮絮叨叨地说，怎么会这样？咱们收拾收拾东西回京吧。
吴维安也担忧地在旁安慰他：将军节哀。窦侯到底也是享尽尊荣走的，何况有您这样的儿子，他一定不枉此生。
窦宪到现在反而镇定了下来，一句句地听着他们的话，全部都听懂了、全部都听进去了，一点慌乱和难过都没有。
他点点头，自己也想不到会这样的条理清晰，“太守，请你稍后出去告诉