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有聪明人见好就收，也有蠢的。
对于蠢人，特使们就不用敬语了——什么叫大君送您的礼物上写的是你部队的番号啊？是你的番号怎么了？大君不给你送来你到哪儿去找？
怎么你不愿意么？你不服啊？
行。一切好商量，我们大君一向以礼服人。
隔天不服的将军就被敌对联邦军袭击了，损失惨重。
神罗的特使又有话说——什么？您说您在战场上看到神罗雇佣兵了？抱歉，您都说了，我们是雇佣兵公司啊，谁给钱我们就替谁干活啊。
这就是我们大君送的礼啊，都跟您说了，我们大君一向以礼服人嘛。
要论玩阴谋诡计，肮脏的政治交易，天下枭雄中，能跟朱理比心黑手狠的，实在有限。
渐渐地，东西联邦交界的战区竟然趋向和平了，神罗的人在这里受到的礼遇还远高于在其他地方。有人戏称，联邦其实有三个元首。
时间流逝，很快，离苏芳大变已经一年了。
在帝国历的六月一日，帝国传统的节日夏至日，那一天，苏芳和帝都，不约而同举行了盛大的阅兵式和夏至日庆典活动。
这暗示着，庞倍，和艾利克斯，都已经收服了自己地盘中的势力。他们的博弈，也即将进入下一阶段。
与此同时，罗伊星系那片成为死星的星域快速发展，吸引了众多技术人才和移民，武力深浅莫测的神罗雇佣兵公司和神罗推广的死星复苏计划，也引起了各方人士的高度注意。
不为人所知的是，一位来自帝都的特使，在夏至日前夕登上了B612星球，向艾丽大君递交了一份来自帝国皇帝的邀请函。
第232章 新征途
“什么——帝国皇帝陛下邀请艾丽去观礼？观什么礼？骑士授勋仪式？艾丽还要去当帝国骑士么？”迪普兴奋坏了，随着相处时间的增多，他渐渐已经不会对朱理露出那种“迷妹”表情了，可是一听到帝国皇室、皇帝陛下、帝都皇庭这种字眼，他还是会禁不住异于常人地兴奋。
哈德良对于那位特使倒是更感兴趣，“我的天啊，迪普，你知道特使是谁么？”他鄙视迪普，丝毫不觉自己也是一副满脸通红，双眼放光的可耻迷妹样，他双手合十，一个字一个字地说，“一位，真正的，公主。”
“什么？特特特使是是是是公主殿下？蕾诺亚·博肯帝·波尔支金公主殿下么？”迪普呻吟一声，捂住心脏，一屁股坐下，“天哪……蕾诺亚公主殿下。”
鹿飞此刻有些后悔告知这两个傻瓜刚才佐奇带他去接特使的事了。
迪普这种皇室迷妹就不用说了，哈德良这货自从公主去年来访苏芳的时候就盼望着能够有朝一日亲眼目睹公主的风采，这时候得知公主已经和他们在同一个星球了，说不定还呼吸着同一个农场里的空气，真不知道他们会做出什么丢人现眼的蠢事来。
鹿飞疾言厉色，“公主有什么了不起，公主多长了一个脑袋么？你们两个赶快把这幅蠢相给我收起来，别给大家丢脸听到没？”
迪普捂着心脏，看着空气中鹿飞看不到的某个点，低声喃喃，“公主有一头了不起的铂金色头发……”
哈德良显然能看得到迪普看的那个点，他也捂着心口，双眼茫然，“还有一双了不起的长腿……”
迪普轻轻唱和，“还有一对了不起的蓝色眼睛……”
“还有……”
“闭嘴。这些东西艾丽也有，你们天天都能看到。”鹿飞想打人了。
哈德良和迪普同时怪叫一声，鄙夷地看着鹿飞，异口同声，“哟。你可真恶心。”
“你怎么能用看女人的眼光看你的兄弟？”
“金发长腿大胸蓝眼睛搁在艾爷身上只是装饰品，装饰品！懂么？”哈德良愤慨，“再说了，她怎么能跟公主比？”
迪普一听不乐意了，“喂，你怎么能质疑朱理殿下的审美？”
哈德良瞪着迪普哼哼了两声，忽然又看鹿飞，疑惑不解，“鹿爷，你觉得艾丽和公主一样漂亮？”
迪普公道地说，“其实艾丽和公主都很美丽，但是，艾丽是我们的兄弟嘛，又天天见，她秃瓢的丑样子我们又不是没见过，所以呢……”
哈德良还是坚持，“艾丽是艾爷好不好？老实说我真的怀疑她裤裆里是不是和我们是一样的。朱理殿下和当初的思诺那是有受虐癖，怎么，鹿飞，你也有这种毛病？”
鹿飞的脸骤然一热，他心中那个隐秘已经成了一块极为珍视而又敏感的伤口，每次连自己偷偷翻看都会感到轻微疼痛，可是刚才竟然被哈德良无意刺中，他颈后的寒毛根根站起，又似乎有热热的汗沿着脊椎冒出来。
但是，他已经习惯于用冷眼和厌恶掩饰，还加了点高冷，“美色于我一如浮云。”
哈德良和迪普互视一眼，嘿嘿笑道，“是啊，是啊，有了佐奇队长天天教导你，还有什么美色能入你的眼呢。”
自从佐奇带着鹿飞去招募第一批雇佣兵之后，他们的关系日益亲厚，哈德良和迪普历经了最初的吃惊和之后的微微醋意，现在已经能够轻松调侃了。
迪普小声八卦，“我听小成说，他们这些从小被选入王府中美人，不仅要学如何取悦女人，还要精通如何取悦男人……”
哈德良显然对这种类型的八卦有研究，“曲元现在实际掌权的王夫瞬凝，最初就是老王叔献给先王的，也就是说，他服侍过父女两代神子……”
“听艾丽说瞬凝王夫确实是不可多得的美人……”迪普又开了迷妹模式。
这话题发散得一发不可收拾。
三个理论帝又感叹了一会儿一个男人要美成什么样才能迷惑父女两代君王成为手握实权的佞臣，但是苦于没有任何实践经验，最后只能怅然结束了话题。
鹿飞离开前又恶狠狠威胁，“总之，你们两个不许像花痴一样盯着公主，别给大家丢人！知道么？还有，不要把特使的事告诉其他人。”
两个傻瓜答应之后，鹿飞去了主会议室旁边的会客室，他负责检查为公主安排的起居室的安保和各种日用器物，回去复命的路上遇见了俩傻瓜给耽搁了。
不过，当他回到会客室时，蕾诺亚公主还在和朱理等人叙旧呢。
当他们还说着自从苏芳一别宛如隔世感慨万千布拉布拉布拉的时候，鹿飞偷眼观察美貌极富盛名的蕾诺亚公主，她确实不负她的盛名，美得惊心动魄。可是……他在心中悄悄比较她和艾丽，她们两人都穿着龙骑机兵队的黑红两色制服，金发灿然恍若天使，可是，艾丽在他眼中就是独一无二。
这混蛋哪怕秃瓢的时候也是最美的。
鹿飞走了会儿神，突然听到艾丽说，“既然陛下诚意相邀，我就去帝都一趟。”
他仰起头，极为震惊，什么？真的要去？你去干什么啊？那不是自投罗网么？皇帝是什么好人么？连他亲弟一旦失了权柄都被他“殉国”了，这种无情无义的人让你去能有什么好事？万一把你羁押在帝都怎么办？砍了你怎么办？用你来要挟朱理怎么办？我们挖他墙角的事他会不知道？他会很高兴啊？你还要去！你是不是傻？！
可是——
希礼和朱理竟然也都没有意见！
“说起来，陛下还欠艾丽一个授勋仪式呢。”
“陛下能派殿下亲自来，足见诚意。”
……
你们俩脑子里是不是有洞？
你忘了你哥让你自杀的事了？
妈的。我就知道你们这俩货关键时候靠不住。
当初不是艾丽拼了命救你们，你们现在能在这儿装逼？
鹿飞不忿，但也知道这种程度的决策他是无法置喙的，只能皱眉瞪艾丽。希望她能改变主意，即使不改变主意，至少也得带上他一起去帝都！
还好，朱理客套完了就说，“既然陛下邀请大君去帝都观礼，那么大君也不可失礼，带上些土仪特差，尽快启程。”他说完笑着看过来，“鹿飞，你陪大君去帝都吧。”
鹿飞的心这才稍微放下，颔首表示同意，一句话也没说。他瞄朱理一眼，心想，幸亏你还比较上道。
是夜，艾丽陪着公主参观各种类型的农场时，她对艾丽传达了皇帝陛下的私人消息，“他其实是希望朱理能陪你去的。”
艾丽笑笑，“即使贵为皇帝，也不可能事事顺心啊，朱理也很忙呢，他另有要事，要赶快办好才行。而且——”她咬着下唇，笑容里带点促狭，“现在，可是我做主。”
蕾诺亚公主闻到了恋爱的酸臭味道，想到这两个人在苏芳时的情形。那时候她从麻醉中醒来，得知朱理追着艾丽跑去了安德鲁皇叔的船上，也正是因为这样，庞倍才有机会发动了兵变。
什么叫倾城倾国？
这就是。
公主觉得，假若自己是朱理，也无颜回帝都了，于是只当“朱理另有要务”云云是个借口，自觉地不再问。
艾丽又问了蕾诺亚公主在苏芳是如何脱险讨回帝都的，话题就此岔开。
其实，朱理是真的有要务在身的。
朱理的要事，是亲自去易璐申星球，和雷安会谈。
近半年来，随着神罗的势力范围继续一步步扩大，他们已经有了渐渐成为众矢之的的趋势，和雷安的合作，已不能仅仅停留在互惠互利，你给我情报我给你资源大家互通有无的程度了。而更深的合作，即是结成战略伙伴，守望相助，共进共退，甚至，一同打击共同的敌人，更甚至，公开结为同盟，互助声势。
不然，不仅是庞倍，就连东西联邦，也会因为不满自己的利益被逐渐蚕食而群起围攻他们。
没准他们这三方也在密谋结盟呢。
瞬凝几天前送来了情报——庞倍的手下军官齐伦，最近去了东联邦首府。至于他是要联合东联邦进攻帝国，还是转身一起收拾西联邦，把两方交界处的战线推进，顺便收拾一下在这个地区异常活跃的神罗的力量，还是干脆一同攻陷曲元世嘉……一切皆有可能。
所以，他们也要尽快做好准备。
“就要去见艾丽的启蒙老师了，你有何感想？”能和朱理如此戏谑的，也只有希礼了，他给朱理倒一杯干邑，再给自己倒上，两人轻轻碰碰酒杯。
朱理微笑着浅啜一口琥珀色的酒，“他……艾丽所认识的雷安，和我们所知的雷安·瑞博林差别极大，你和他第一次重逢时，感观如何？”
希礼颔首，明白朱理的意思了，“确实如此。”他举杯饮酒，“你认为，他这次会提出什么条件？”
朱理放下酒杯，“他应该会提出成立联合政府，苏兰托抵抗军的名头已经不好用了，他们也明白这一点。”他说到这，按一按右侧太阳穴，“我想劝说他接受帝国的援助，最理想的是——假如艾丽和艾利克斯的会见能够取得成果——我希望我们的联合政府能够暂时和帝国成为同盟，但我们不参与帝国和联邦之间的战争，再接下来，我会试着同东西联邦斡旋，也向他们保证，不参与他们两者之间或是他们两者之间和帝国的争斗，保持中立，不过……”
希礼明白令朱理头痛的是什么，“如果庞倍先于你和东西联邦中一方达成协议，我们就无法独善其身，艾利克斯可能不会给我们想要的条件，或者，他会提高要价，让我们对联邦中支持庞倍的一方甚至是双方宣战，这样，我们就有可能得两面作战。这当然不是我们想要的结果。”
朱理轻笑一声，“我都说了，我所说的是最理想的结果。任何时候，我们都要朝最理想的方向努力，同时做最坏的打算。”
希礼挑挑眉，“那么，你做了最坏的打算么？”
朱理叹气，“最坏的打算，是两方会谈都不成功，我没法说动雷安接受这种条件，然后被扣留在易璐申，而艾丽也无法让艾利克斯看到我们存在的价值，被扣留在帝都，而你——你会被佐奇煽动鹿飞等人挟持，不过呢，最后杜漠会力排众议保住你的性命，神罗也会因此乱上一阵，所以——你最好还是同意我的意见，让佐奇也跟着艾丽去帝都。还有，你不要总觉得杜漠老了，杜漠值得信任。他虽然不擅长驾驶任何机器，也没有超群的智商，没受过精英教育，但他胸怀广阔，心怀悲悯，他拥有的，是智慧。这东西，我们这群人里目前只有他有。”
朱理说完，停顿一下，又补充一句，“他绝不会有负你所托。”
希礼从未听过朱理对谁有如此高的评价，他垂首沉思一刻，“好。”
大计在艾丽、朱理、希礼和杜漠这四个人之间定下，希礼和杜漠留守大本营，希礼处理神罗的各种事务——和大商人们的共同发展能源收获型农场的计划在两个月前已经展开，希礼得和这些老狐狸们周旋；而杜漠负责星球开拓计划和安置新移民；艾丽带着佐奇鹿飞去帝都；朱理去易璐申和雷安商量成立联合政府的事。
临行前夕，艾丽问朱理，“我们有可能成功么？”
朱理趴在床上，探身把一旁小桌子上的电脑打开，指着星域图中日渐扩大的倒金字塔区域，“我们的势力范围有多大？有这么大。带着这份星域图给艾利克斯看，这片星域有多少人口，有多少类地行星，再给他看你的球藻，哦，当然，我猜他一定已经看过了，还在军事科技研究院的实验室中分析过球藻的基因，不过，你还是要给他和那帮大臣们看，他们就会知道，我们的潜力是什么，既然他们打不到我们，当然希望我们能和他利益一致，这叫什么策略？”
“远交近攻。”艾丽回答。这些话朱理早就和她说过，不过，她还是又问了一遍。
艾丽摸摸朱理的后背，用指尖摩挲他后背那个伤疤，啃着他的耳朵，“你就不怕，皇帝陛下把我扣留在帝都？”
朱理一脸严肃用力，“不怕。艾利克斯远比我理智冷酷，绝不会像我这样沉迷女色。”
艾丽嘻嘻笑，紧接着被他撞得哎哟一声，朱理俯首，唇尖碰碰艾丽唇尖，“你呢，你就不怕雷安扣留我？”
艾丽坏坏地一笑，“不怕。据我所知，雷安不好男色。”
她一说完，又哎哟叫了一声。
两人缠绵一夜，天明时分别带着人马离开B612，各自展开新的征途。
第233章 帝都
维元帝国帝都所在的星球原名是爱思嘉，但自从成为帝国首都之后，世人皆以“帝都”称之，原名只有在百科全书的词条中才有提及。
从罗伊星系前往帝都，即使经过几次空间折叠通道，也需要近两周的时间，这一路上，艾丽问了蕾诺亚公主很多关于帝都的问题。她从前也从各种书籍和网络上，当然还有从薇露、希礼和从前龙骑机兵队的前辈们那里得到过各种关于帝都的信息，她已经在心中构筑了它的形象，但亲眼见到它时，艾丽之前在心中构筑的形象瞬间摧枯拉朽消失无踪，对于这个似乎已经拥有自己的生命的都城，她脑海中只有这几个字：气象森严。
这座世上最著名的都城大多数建筑是哥特式，有着高耸入云仿佛要通天一样的尖顶，在飞船着陆下降时，这些如同干枯巨人指骨的塔顶几乎直指每位乘客，这个过程，本身就像是一次谒见。
降落之后，目之所及的所有建筑都有层层推进的尖顶拱门，瘦骨嶙峋的飞扶壁和肋架拱顶，这些仿佛由上古巨兽的骨架雕琢打磨而成的拱顶、扶壁、飞券之上布满精美浮雕，这些建筑的砖石因为岁月悠久，上面有一层近乎灰黑色的暗哑光泽，而帝都皇庭，又是用雪白耀眼的大理石建成，远远望去，宛若矗立于无数枯骨中的一具白骨。
看到帝都皇庭的那一瞬间，艾丽对帝都的印象一下子变为了空阔。空阔，又阴暗。
在这种空阔阴暗的氛围中，她觉得这座世上最伟大的都城不仅伟丽，也很森严。
她想起曾经在苏芳角斗场看到的讽刺漫画，画家把苏芳画成一个妖娆的人鱼，鱼尾下压着前赴后继的执政官们的骸骨。见到帝都之后，她觉得，帝都应该是“他”，一个年长英伟，忧郁而又冷酷的君王，你会为他的气魄震慑，折服，进而倾慕他，同时你也无时无刻不深感自己渺小微弱，随时会被他击为齑粉，但同时，你在决定追随他的那一刻，就隐隐明了，你的命运已经注定，你将成为成就他王座的另一具枯骨。
艾丽从礼车走下来，由蕾诺亚公主陪伴着，走进皇庭。
如果她曾经来过皇庭，或者她不是来自一颗死星，她会感到惊讶而困惑：为什么皇宫之中这么少人。但她现在只是为帝都皇庭所展现的独特的美感而震惊，整个皇庭的露于室外的地板、阶梯、墙壁、屋檐……全是纯白无杂质的白色大理石，地面的大理石未经细致的打磨，略微粗糙，艾丽仔细观察，发现地板阶梯即使是经常走动的部分也是如此，难道皇宫的地板最近才重新换了一遍？
至于皇宫中的守卫和侍从，她看出其中没有一个智能人，这和他们在苏芳时的情形完全不同。
但是，这些穿着帝国传统服饰的自然人守卫和侍从，却比苏芳时的智能人仆从们还要像泥塑木偶，他们目不斜视，在她们经过时纹丝不动，静得像是没在呼吸。
负责迎接艾丽的官员是一个名叫瑞西斯的官员，她三十岁初的样子，穿着举止如果以薇露的标准而言，是十分得体的。
她早在得到这差事的时候就明白这位“大君”和从前那些来皇庭“做客”的大君不同，对艾丽极为恭谨，和颜悦色，甚至是有点谄媚。她告诉艾丽，皇帝陛下担心大君旅途疲惫，请您先休息，明天再陛见。
她欢迎艾丽之后又向蕾诺亚公主致意，寒暄一番之后才将艾丽一行人领进皇庭深处。
她为艾丽等人安排的住所也是极为精心的，就处于内廷之外的第一层，是一个独立的院落，回字形三层建筑，里面大得简直可以跑马，中庭是一个帝国式的花园，草坪修的无可挑剔，花园正中有一座喷泉水池，池里还游着一对白天鹅。
即使艾丽再带十倍的人来，这院子也一点也不会显得拥挤。太大了。不仅大，而且空。虽然一切都被精心维护，但是院子中一个人都没，安静得只能听到他们一行人的脚步声。
艾丽在瑞西斯的建议下给佐奇鹿飞等人分派了住所，又被她引着去了专门为她准备的居所。她的起居室被安排在这座三层建筑的中心。
一进门，艾丽就明白了，这房子恐怕是按照朱理从前的喜好装饰的，沙发卧榻一律是鸭蛋青色的柞蚕丝面，家具全是洛可可和巴洛克风格的，水晶花瓶随处可见，瓶中放着的花是浅紫色的绣球，雪白芍药，和一�