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那最先动手的黑脸官差见对方分心应敌，有机可乘，立即甩手抡链，五尺铁链有如蛟龙出海，缠向对方脖颈。
官差办案，非比江湖打斗，即便落下个以众欺寡的口实，也非得把凶犯缉捕到手不可。
那蒙面刺客也非庸手，在三位武功卓绝的官差围攻之下，居然应付自如，全无败象。
直到此时，那些原本手执水火棍在轿前开路的三班衙役才回过神来，一声发喊，立即将场上四人围在中间，一齐吶喊助威，却就是不敢上前助战。
那使铁链的黑脸官差急道：「快去保护大人！」
众衙役如梦方醒，立即奔向官轿，七手八脚地扶出轿子里的人。
原来轿子里坐的是一位四十来岁头顶乌纱的朝廷官员，幸好刚才有惊无险，那一剑只刺伤了他的手臂，流了些血，却无大碍。饶是如此，他也吓得脸色苍白，浑身直冒冷汗。
三班衙役知道此时正是在大人面前表现忠勇之时，立即组成一道人墙，护住官员。
再看战圈之中，官差以三敌一，却堪堪与对方打个平手。那蒙面刺客剑势精妙、身法灵动、变化多端，居然是一位江湖上罕见的高手。
一见那官员走出轿子，安然无恙，那蒙面刺客双眼喷火，杀机大盛，一招「四夷宾服」逼退三人，纵身跃起，形如兀鹰，连人带剑，化作一道寒光，直指那官员。
「休伤大人！」三名官差脸色大变，一齐挺身相救。
孰料那刺客飞身纵至半途，突地转身，右手回剑反削，左手轻轻一扬，但见半空中青光一闪，奔在最前面的矮个子官差忽然闷哼一声，便向后倒。
黑脸官差大吃一惊，定神一看，原来对方甩出的是一枚长不盈二寸、形似燕尾的钢镖，正中同伴眉心，那燕尾钢镖通身乌黑，泛着幽光，显然淬有剧毒，看来矮个儿同伴多半已无幸免。他钢牙紧咬，心中大恸。便在这时，那蒙面刺客剑锋圈转，剑尖一颤，已然刺中那高个儿官差手腕，朴刀「叮当」落地，若不是他退避得快，整个手腕只怕都已被对方切了下来。
三名劲敌，已去其二，蒙面刺客更是无所顾忌，双臂一展，有如巨鸟摩云，再次扑向那朝官，大有必先杀之而后快之势。
「好大胆的刺客！」黑脸官差轻功略逊一筹，追之不上，救之不及，大惊之下，双手一送，铁链脱手飞出，带着呼呼风声，卷向对方腰间。
蒙面刺客本已再次迫近朝官，此时却也不得不回身出剑，格开铁链。经此一缓，黑脸官差已然大步赶上，喝道：「大胆狂徒，还不束手就擒？」他从腰间掏出一只尺余长的铜筒，对准刺客一按机簧，「嗖」的一声，射出一团青光，直袭对方面门。
蒙面刺客吃了一惊，不知来者何物，急忙挥掌击去。谁知掌风到处，那团青光竟「砰」的一声爆散开来，散出一团青烟，而烟雾之中，却还隐藏着一张大网。
蒙面刺客猝不及防之下，早已被网个正着。急忙挥剑砍削，意欲斩断网丝，脱身而出。却不知这网乃名「天网」，是用乌金丝、人发和金丝猿毛混织而成，非但刀剑不能断，而且一旦有人被其网罗住，越是挣扎，越是收紧，不消片刻，那蒙面刺客便被捆得严严紧紧，网丝都勒入肌肉里面去了。
黑脸官差立即抢上，指出如风，闪电般封住他身上曲池、肩井、天突、大椎等数处大穴，确信其已绝无反抗之力，这才松下口气，命人解下天网，拿出枷具，连手带脚一齐锁住了。
那蒙面刺客意外被擒，兀自不甘，恨恨地瞪了那位朝官一眼，似乎还想不顾一切扑过去咬他一口。
但当他的目光落到那位铁塔似的黑脸官差身上时，眼神为之一黯，低下头去叹了口气说：「人云铁锁横江莫惊雷乃青阳神捕，手段超凡，果是不虚，我太小看你了。」
此言一出，所有在场的人都怔住了，众人奇怪的不是他说的话，而是他说话的声音，竟是一个女人的声音。
黑脸官差脸色微变，急忙揭下他的蒙面黑布一看，原来这光天化日之下公然持剑行刺知府大人的刺客，竟然真是一个纤纤女子，年纪约在三十岁左右，极是漂亮。
无论谁看见她现在的样子，都绝不会将她同刚才那位剑法超群、手段毒辣、连伤数人，几欲将那位朝官置于死地的蒙面杀手联系在一起。
就连那位黑脸官差的口气也缓和了许多，盯着她问：「你是谁？为什么要行刺知府大人？难道你不知道行刺朝廷命官乃是死罪吗？」
原来那坐轿子的就是这青阳府知府柳章台。
女刺客扭头盯了知府大人一眼，满脸怨恨之色，咬牙恨声道：「呸，狗官，今日没杀到你算你命大。」
柳章台惊魂甫定，气极而道：「光天化日之下，竟敢执剑行凶，行刺朝廷命官，真乃狗胆包天。莫捕头，先将她押回收监，重枷严锁，明日本官亲审，看看到底是她的嘴巴硬，还是知府衙门的讯杖硬。」
那被唤作「莫捕头」的黑脸公差名叫莫惊雷，外号「铁锁横江」，乃青阳府衙总捕头，手中一根五尺铁链不知锁住过多少江湖宵小、凶顽恶徒，在这青阳城里素有「神捕」之称。
刚才那两个手使朴刀挺身助战的公差，一个叫顾正雄，已被刺客用暗器射杀，另一个手腕受伤的叫熊人杰，二人是莫惊雷的左右副手。
柳章台，字文章，浙江绍兴人，文人出身，十年前捐纳江陵知县，正七品。后因捕杀震惊朝野的飞天大盗燕三绝有功，连升三级，为四品大员，官授青阳知府。
因朝中派出负责「考功」的钦差大臣不日将至，柳知府为笼络民心，增加口碑，今日特地亲自上街视察民情，巡视民生，谁知出门不远，一场好事便被这来历不明的女刺客给搅和了。
为官近十载，像今天这么凶险的场面他倒还是头一回遇上，饶是知府大人见惯了大风大浪，今日却也吓得心口怦怦乱跳，出了一身冷汗。
当下，一行官差抬了顾正雄的尸首，押着那女刺客，解往知府衙门而去。
莫惊雷的家住在东风湖边，虽然房子不大，家具简陋，但他仍然觉得那是天底下最温暖、最快乐、最值得留恋的地方，因为那里有他一生中最挚爱的两个人在等着他回家，一个是他的女人，一个是他的儿子。
因为女刺客的出现，莫惊雷这个知府衙门总捕头显得特别忙碌，等到他将女刺客带到签押房造册，押到大牢枷紧关严，安排好顾正雄的后事、抚恤好他的家人之后，太阳已经落山，天色渐渐暗下来。
他交代今夜值更的狱卒牢头，一定要看好新押到的女刺客，否则大人明日升堂见不到人，谁也脱不了干系。交代完毕，他到班房换下差服，解下铁链兵器，就急匆匆往家的方向赶去。
路过巴陵街九如斋门口时，他看见一个坐在街边卖蛐蛐儿的老头儿。儿子小宝已经三岁，早已到了好动爱玩的年龄，这几天正吵着要玩斗蛐蛐儿呢。他挑了两只个头最大的蛐蛐儿，用一只草织的小笼提着往家里走。
在推开家里篱笆院门的剎那，他忽然嗅到了一种奇怪的味道。他抽抽鼻子，高举蛐蛐儿笼子，大声道：「小宝，快看爹爹给你买什么回来了？」
若在平时，小宝听到他的声音，早已笑闹着从房子里奔了出来。但是今天没有。院子里静悄悄的，一点儿声气也没有。
他心头涌起一种不祥之兆，大步走进院子，跟小宝最要好的那条大黄狗横躺在一棵柳树下，头颅早已被击得粉碎。
他这才猛然醒悟，刚才闻到的是一股血腥味。他的脸色早已变了，扔下蛐蛐儿，右手从腰间摸出一把贴身的弯刀。
他当差之前是神刀门的人，所以虽然平时办案公干之时使的是一条铁链，但其实最拿手的兵器，却还是手中这把圆月弯刀。他双手握刀，警惕的目光四下扫视，小心翼翼、一步一步地穿过院落。院子里没有一个人，没有一丁点儿声音，连平日总被小宝撵得四处乱窜的小鸡、小鸭、小猪都不见了，剩下的只有一团恐怖的寒气。他的心缩得紧紧的，一步步走上台阶，朝屋里轻唤了两声：「阿慧，阿慧。」阿慧是他女人的名字。没有人回答他。
家里的大门虚掩着，他的心不由得一阵怦怦狂跳，单手握刀，伸手轻轻推开大门，一股浓浓的刺鼻的血腥味扑面而来。
他最先看到的是一团殷红的血迹，然后是一个倒在血泊之中的女人，正是他的女人。
「阿慧！」他惊呼一声，弯刀落地，冲上去一把抱住她。她雪白的脖颈上划着一道深深的剑痕，鲜血正汩汩流出。他颤抖着伸手去抹，那血却越流越快、越流越多。
「阿慧，阿慧，你醒醒，你、你怎么了？小宝呢？这、这是谁干的？」他的心都碎了，止不住哭起来。
过了好久，阿慧才缓缓睁开眼睛，缓缓伸出一只手，握住他的手。她的手像冰一样冷。她积蓄起全身最后一丝力气，气若游丝、断断续续地道：「我、我……一、一个蒙面男人抓走了小宝……答应我，一定要救回小宝，一定要、要……」她的眼睛里充满了哀痛，充满了乞求，手朝着旁边的桌子指了指，然后便缓缓垂了下去。
桌子上插着一把寒光闪闪的匕首，匕首下钉着一张小小的纸条，纸条上写着一行字：
若想保全你儿性命，一切须听我指令。
字迹虽然潦草，但书写有力，一笔一画力透纸背，就像砍向心间的刀锋一样，每一个字、每一个笔画，都能让人感觉出寒意与杀气。
莫惊雷紧紧地抱着妻子，她的身体越来越沉、越来越冷。他的心也越来越苦、越来越痛。
她的生命正一步一步离他而去，从今往后，再也不会回来，从今往后，再也没有人疼他、爱他、怜他、惜他，再也没有人在他饥饿的时候捧上一碗热乎乎的饭菜，在他寒冷的时候送上一件暖和的衣服，再也没有人在每个黄昏时刻倚门守望他回家的身影。
就像有一把锋利的刀子，在这一瞬之间，把他的心给剜空了。他「扑通」一声跪在地上，止不住泪流满面，仰天悲呼：「阿慧——」
2
第二天早上，莫惊雷赶到知府衙门当值的时候，已比平时稍稍晚了一些。副手熊人杰见他眼圈发红、神思恍惚，大感诧异，迎住他道：「莫大人，你怎么了，脸色这么难看，是不是病了？要不要向知府大人告一天假？」
莫惊雷回过神来，苦笑一声，摇了摇头，却不说话。
妻子惨遭毒手，儿子被人掳走下落不明、生死未卜，无论谁遭遇这样的惨变，都是一件极难承受的事。妻子临终之前告诉他，凶手是一个黑衣蒙面男人，这个男人到底是谁？是他的旧仇宿敌，还是新恶对头？
昨日白天刚抓了个蒙面女刺客，傍晚家中便遭遇凶徒袭击，这两件事有关联吗？蒙面男子留在桌上的纸条他早已看过，对方到底是何用意？说是要他「听命行事」，到底听什么命令、行什么事呢？时间已经过去整整一个晚上，小宝怎么样了？
一想到儿子小宝，一想到妻子临终前那乞求的目光，他的心便一阵抽搐、一阵刺痛。他一咬牙，心中暗想：无论如何也一定要找到那个蒙面人，救回儿子，为阿慧报仇。
「莫大人，快去换衣服，大人就要升堂了。」熊人杰见他在签押房门口发呆，急忙提醒他。
因为知府大人今早要亲审昨天抓到的那个女刺客，所以大伙进进出出，显得十分忙碌。莫惊雷蓦地自沉思中惊醒，答应一声，急忙走到班房换衣服。
打开衣柜，拿出差服，抖开，正欲披上身，忽然「叭」的一声，从衣服里掉下一样东西。
他的心一阵狂跳：是一只鞋子，是儿子穿过的一只鞋子。
他像一只嗅到了猎物的豹子，立即警觉起来，双目中精光一闪，锐利的目光已自班房中扫过，可是班房里进进出出的都是三班衙役，并无外人。看来这只鞋子早已放在了他的衣服里，放鞋子的人也早就走了。
他浓眉一皱，弯腰拾起鞋子，却发现里面藏着一张纸条，纸条上写着一行字，字迹潦草，笔迹有如刀锋，杀气毕现，看来与昨晚桌子上的那张纸条是出自同一人之手。
正在这时，三通鼓响，大堂那边传来一阵「威——武——」的呼喝之声，知府大人已经升堂了。
「叭」的一声，惊堂木一响，知府大人喝道：「带女刺客。」
下面传声皂隶便拖长声音高喊道：「带——女——刺——客——」
两名腰挎大刀的捕快应声将女刺客从大牢里提了出来。莫惊雷轻轻拍一下熊人杰的肩膀，熊人杰明白总捕头的意思，这女刺客公然行刺朝廷命官，当街杀人，罪行极大，而且又是身怀绝艺的武林高手，为防万一，还是正副两位捕头亲自押送保险一些。
当下两人挥退捕快，一左一右押了那女犯，就往大堂走去。
公堂之上，明镜高悬。知府大人面沉如水，坐在高堂上，极是威严。左首下坐着同知田云山，右首下是随堂记录的执笔书吏。公堂两旁，三班衙役持棍肃立，一声「威——武——」，喝得人心惊胆战。
大堂门口，熊人杰大喝一声：「犯人带到！」用力一推，女刺客脚下戴着铁镣，一个踉跄，跨进门去。熊人杰手扶刀柄，虎着脸，跟着走进去。莫惊雷落后两步之遥，犹豫一下，低着头，右手放在腰间，摸着藏在衣服里的刀柄，也跟着走进来。
女刺客走到大堂中央，知府大人重重一拍惊堂木，喝道：「堂下何人？见到本官，缘何不跪？」
「跪下，跪下。」两旁衙役手持水火棍，齐声呼喝，气势威严，十分惊人。
女刺客傲然站立，瞧着知府大人，只是恨声冷笑，并不下跪。
熊人杰见知府大人就要发怒，忙大声喝道：「大胆犯人，见到大人还不跪下？」抬腿踢向女刺客膝盖后面的委中穴。
便在这时，莫惊雷突然冲上来，猛然撞开熊人杰，右手自腰间拔出那柄碧绿的弯刀，用力一挥，刀光一闪，女刺客脚下的铁镣已然断开。
「快走。」他一把拉住女犯人，转身疾步向公堂大门奔去。直至奔出数步之遥，公堂上一干人等才猛然醒悟，纷纷大叫：「哎哟，不好了，莫捕头要劫犯人了，莫捕头要劫犯人了！」
「莫大人，你想干什么？快放开她！」熊人杰大步赶上，厉声大喝，拔出朴刀，直往他后脑砍来。
莫惊雷听见脑后风响，左手拖着女刺客，蓦地后退一步，右手屈肘一撞，肘尖正好击中熊人杰小腹，顿时疼得他直不起腰来。
莫惊雷道：「兄弟，对不起。」拉着那女刺客复又奔向大门。
「大胆莫惊雷，难道你真想当堂劫囚不成？」知府大人又惊又怒，「还不快给我拦住他！」
堂上众多衙役捕快一声吆喝，立时手持兵刃，把住大门。
莫惊雷倒转弯刀，用刀柄击倒数人，因为都是自家兄弟，平时相交甚笃，不忍加害，所以出手极轻，众人倒地之后又纷纷爬起，继续拦阻。
熊人杰大是诧异，仍然不信平时疾恶如仇的总捕头竟会当堂劫囚，知法犯法，当下一边挥刀赶上一边大叫道：「莫大人，你这是干什么？难道你与这刺客真是一伙儿的？」
莫惊雷双唇紧抿，并不答话，举刀与他拆了一招，转身欲走，熊人杰大急之下，一柄朴刀竟如狂风暴雨般席卷过来。
莫惊雷浓眉一皱，情急中瞧见他握刀的手腕上裹着一块白布，想是昨日在街上被女刺客刺伤手腕，一时之间未能痊愈，瞅准时机，弯刀自对方的刀风中斜劈而入，「叭」的一声，刀背重重地打在他受伤的手腕上。
熊人杰「哎哟」一声，登时握刀不稳，朴刀「叮当」落地。他脸色通红，自知莫惊雷手下留情，否则这条手臂早就废了，只好知趣地退到一边。
经此一缓，大门口早已被封得严严实实，若是硬闯，虽然能够出得去，却不知要死伤多少人。
莫惊雷一张黑脸绷得紧紧的，稍一犹豫，忽地左手提着那女刺客，右手挥刀，折转身来，直往堂上奔去。
知府大人正坐在堂上大叫：「反了反了，快调弓箭手来，快调弓箭手来！」忽见他凶神恶煞般奔向自己，不由得吓得魂飞魄散，大呼救命。
「不好，他要杀大人，原来与这女刺客真是一伙儿的。」众人大呼小叫，又纷纷涌到堂上，全力保护知府大人。
如此一来，大门便无人把守。莫惊雷道声「对不住」，提起女刺客，展开轻功，夺路而逃。
出得知府衙门，身后早已乱成一片，有的高叫：「不好了，莫捕头劫囚逃跑了！」
有的大喊：「莫捕头跟那个女刺客原来是一伙儿的，快抓住他！」
有的则大呼：「太好了，弓箭手来了，莫捕头勾结匪类，意图谋刺知府大人，罪大恶极，格杀勿论，大伙儿快追呀！」
转瞬之间，呼声、喊声、脚步声已追到身后。
莫惊雷暗自皱眉，心道：要是被弓箭手追上，那就不易脱身了。
当下顾不上喘口气，提起女刺客，折身钻进一条小巷，走不多远，又跃上墙头，奔入另一条街道，来到一个拐弯处，再拐进另一道胡同，如此几番，约莫奔行半个时辰，身后的叫喊声才渐渐远去。
他停住脚步，略略辨别了一下方向，忽然折向西行，直往西门城楼奔去。行不多久，便看见一座三檐三层、覆盖黄色琉璃瓦的木楼，他暗自松口气。这便是望江楼了。
在大堂上救下女刺客，一个时辰之内赶到望江楼。
这便是小宝鞋子里那张纸条上的字迹，也是那个蒙面人向他发出的第一道命令。
为了儿子小宝，为了妻子临终前的交代，莫惊雷只好豁出去了。总算按时赶到，但愿小宝安然无恙，他在心中暗暗地想着。
望江楼矗立在青阳西门城楼上，扼长江要冲，极是庄重壮观。
莫惊雷左手提人，右手握刀，目光四下一扫，未见一个人影。他心中暗自惊疑，一面留神戒备，一面往楼上登去。
为防意外，他救人之时留了一个心眼儿，只砍断了那女刺客的脚镣，手上的枷具却未打开，如若有变，他还可以控制住她。
那女刺客被他一路提着，居然一语不发，全无反应。
忽地，一种芒刺在背的感觉自后方传来，莫惊雷回头一瞧，仍然看不见一个人。虽是如此，他却知道对方一定就在这附近监视他，他看不见对方，对方却一定能看见他。敌暗我明，极为不利，该怎么办？
他心中一动，将冰冷的弯刀架在那女刺客的脖子上，目光四下巡睃，嘴里大声喝道：「朋友，莫某知道你已经来了，请现身吧