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艾尼伦微微一愣。是的，对已经没有家可回的他来说，百分之一与百分之九十九的成功率，都没有什么差别。
而放眼整个世界，所谓的完美计划，只有诸神才能制订与实行。
“那么，让我们来谈谈具体的计划吧。史东，不介意我这么称呼你吧？”
想到这里，艾尼伦向史东伸出了手，他意气风发的笑容，使人根本无法将他与那个将复国都当成一种奢望的大公储殿下，划上等号。
“当然，殿下。”
史东诚挚地握紧艾尼伦的手掌。那只布满老茧的手掌不像是一名文官，而是铠斗士的手掌。
在一瞬间，史东便从老茧的位置与艾尼伦握手的习惯，猜测出未来合作伙伴可能拥有的实力。
然后，他的脸上，露出了不言而喻的冷漠笑容。
427
午夜，原本该是航行管制的时间。
幽林星群舰队内却灯火通明。
奥尔姆男爵看着甲板上躺着的爱兰伤员，与那些随时准备出发，修前去修理爱兰船只的水手们，无言地叹了口气。
站在他身侧的普拉狄斯爵士，面无表情地用一块肮脏的抹布，抹去右手沾染到的血迹。
“希望这些血流的值得。”
普拉狄斯爵士摸着栏杆上的刻痕，在不久之前，他与那些海军军官们，假意邀请军部的骑士密谋刺杀伊森特？范德利克的行动。
当那些毫无防范之心的骑士，全部集中于旗舰的宴会厅后，士兵们立刻紧闭房门，在普拉狄斯爵士潇洒地宣读经过修改的命令时，早已准备多时的海军士兵用强弩与长枪，夺走了他们的性命。
这些骑士中，虽然也有几位颇有名气的铠斗士，可普拉狄斯爵士与海军军官们，无论是人数，还是场地与兵器上，都有着绝对的优势。
反抗，在尚未开始前，便被彻底压制。
破碎的鼻孔碎片散落一地。士兵们纷纷割下骑士们的头颅，装入一个麻袋中做为必要的证据，他们将那些无头的骑士尸体与死者的随身物品，都被装入垃圾桶抛入次元星海。
这一变故让下达这一清洗命令的奥尔姆男爵，在那些贵族眼里，变为了面目可憎的凶手与杀人犯。
他们完全不知道，这一切，都是史东经过与爱兰大公储殿下，艾尼伦？阿索伯协商之下的产物。爱兰方用利益，促使奥尔姆男爵签署了一份暂时拘禁所有陆军骑士的密令。
当这份命令到达普拉狄斯爵士的手中时，却已经变为了绞杀所有陆军骑士的公开命令。
海军与陆军间的矛盾，使普拉狄斯爵士没有过多思考的，便安排，并主导了在宴会厅的那一幕。
直到普拉狄斯爵士与听见惨叫声的奥尔姆男爵会面后，才明白这一切都是被某人写入剧本的一幕好戏。
但，他们却不敢去寻找策划者的麻烦。大笔的现金与一些许诺，使两人再最后，还是接受了被史东玩弄的事实。
“这样一来，我们可就站在一条船上了。”
伴随着一阵飞舞的火花，史东与卡特琳娜出现在甲板上。他没有在意深知内情的奥尔姆男爵，与普拉狄斯爵士几名秘书的怨恨眼神，因为在另一份名单上，已经有了这些知道太多事情的秘书名字。
“您应该把一切都放在桌上谈的，爵士。”接受事实的奥尔姆男爵，语气平缓的说道，“您不应该将您的聪明才智，浪费在这种阴谋诡计中。”
“如果我直接放开谈，或许被丢下海的就是你们了。”
史东耸了耸肩，尽管他知道奥尔姆男爵只是在发泄着心中的不满，但为了今后能更好的“和平相处”，他还是恐吓似地说道，“但我可不想让这支舰队变为幽灵舰队，与其大家都玩完，还不如牺牲一部分不必须的东西，换取适当的和平。”
“没有什么东西是不必须的，您这么做。会让我们到卡耐特之后，缺少必要的人手。”
相比还有些怨气的奥尔姆男爵，把那些陆军完全当作工具的普拉狄斯爵士，则十分冷静地说道，“您应该知道，卡耐特的冬天来得很早，并且会很长。”
“不，我们不会缺少人手的。爱兰的舰队上冰冻着足够的九头蛇尸体，它们的牙齿与毒腺，鳞甲与外皮都是畅销货。”
史东玩弄着右手小指上带着的一枚指环，白色与绿色混杂的表面上，有着树枝般的印记。
那是由晶体化的九头蛇之眼所铸造的特殊秘术储存器。只有伊森特这样的宗师级人物，才能轻而易举的当作见面礼，送给史东。
“您的意思是，雇佣佣兵？可是那些人的诚信度……”
奥尔姆男爵停下说到一半的话，他紧盯着史东手上的那枚指环。身为半个鉴赏行家，他自然能看出那枚指环的价值。
“这样的玩具，我们能制作出很多。”但史东没有回答奥尔姆男爵的提问，他托着下巴，像是担心，又像是怀念般低声说道。
“不知道索伦与奎尔在卡耐特过得怎么样，道格拉斯家族的诚信度，应该不错吧？不然我们的第一站，也不会是该死的第一线，守望之堡谢菲尔伦。”
“鹰之温森特？”
在出发前，特意看过每一位调查团成员档案的普拉狄斯爵士，顿时明白了史东的意思。这一下，他心中仅有的一丝担忧，也彻底烟消云散了。
“没错，所以我们在卡耐特唯一要干的事情，便是调查菲尔南敦家族，在他们在那块土地上到底藏着多少东西。”
史东眯起眼睛，他不认为随随便便就把亚多士亲王那样的天生异瞳者，当作垃圾般抛弃的家族，在卡耐特有的只是几块土地和几个庄园那样简单。
“那么大公储殿下那边……”
奥尔姆男爵看了眼几乎连呼吸声，都极为微弱的卡特琳娜。曾经有幸在出访布里塔尼亚期间，与几位夫人保持过长久友谊的他，发现卡特琳娜的样貌，并不像是普通的布里吉女人。
“爱兰的事情我会一个人办妥，调查团不就是该做调查团的事情吗？”
史东理解奥尔姆男爵的意思，不止是他，普拉狄斯爵士与其他的贵族们，也肯定想要把手伸向名为“利益”的大蛋糕。
他们中有的人确实能起到一些作用，但更多的则是能够用凑数来形容的草包。
“当然，人的精力是有限的，在必要的时候，我自然会麻烦两位与两位的朋友们。”史东也没有想把布里吉那么大一块蛋糕独吞的意思，他的胃也无法容下那么大一块蛋糕。
只是在将蛋糕按照他心目中的大小划分前，他还不想让别人伸手摸到那块蛋糕。尤其是，那些相当美味的部分。
“我们将静候阁下的佳音。”
奥尔姆男爵与普拉狄斯爵士互望一眼，在陆军的骑士们彻底消失的现在，调查团的全部权利，似乎都集中在了他们两个的手中。
不过，只有他们才知道。
现在掌握调查团未来命运，只有史东一人。
428
“快看，雾，雾在散去。”
这时，一声惊奇的呼喊声将所有人都将目光，投向撤去伊森特之雾后的爱兰舰队。
“那个是……真悲惨。”
那熊熊燃烧的火光，与被血色染红的船体，都让人一旦把目光看向爱兰的舰队，便再也无法移开。
爱兰的舰队，便如同充满凋零的凄惨美感，只属于勇者的悲伤之卷。在那里，没有荣耀与使命，有的只是为了一朵朵即将凋谢的生命之花。
“各位。”这一幕让身为海军的普拉狄斯爵士热血澎湃，他脸色通红的向愣在甲板上，等待出发命令的水手们喊道，“听着，在那里的，已经不是布里吉的海军，而是将爱兰公国从长手艾德的邪恶统治中，拯救出来的勇士们……”
“有人会以为他们是被赶出国境的失败者，连家都没有了的丧家之犬。”史东打断了普拉狄斯爵士的喊话。
无垠的荣光从他的脑后浮现，照耀在所有人的深通之中。
在神力的催化下，他向全舰，全舰队，整个空域说道：“我要说，你们错了。他们是消灭魔王长手艾德，与魔王的仆人吉尔？温斯顿后，成功战略转移至海上的勇者。”
说着，他一手指向那些几乎可以直接废弃的，如残骸般的战舰，大言不惭的对众人说道，“从爱兰大公储，艾尼伦？阿索伯殿下斩杀长手艾德，宣布起义起。那里，便不再是布里吉联邦王国，爱兰公国第一舰队，那里，便是新生的爱兰吉亚王国领土。”
奥尔姆男爵与普拉狄斯爵士等头脑清醒的人士，看着摇摇欲坠，完全靠着伊森特法术撑着的舰队，脸上都露出了一丝冷笑。
“总领土只有一支舰队大小的国家。”
这个念头，在他们的脑海中浮现。但在客船上，聆听着史东讲话的艾尼伦，却像是抓住希望般，眼神灼热地看向那支破损的舰队。
“诸位，你们应该感到荣幸，因为，你们都是一个国家诞生的见证人。”
史东抬起手臂，他严肃地语调像是鼓点般，敲击着所有人的耳膜与胸膛。
“诸位，你们应该感到庆幸，因为，你们都是一个国家崛起的见证人。”史东握紧抬起的手掌，他用力往下一挥，对众人吼道。
“让我们为新生的爱兰吉亚王国，为幽林星群，为幽林星群与爱兰吉亚王国的友谊欢呼。愿两国的友谊长存。”
“幽林星群，万岁！爱兰吉亚，万岁！”
此起彼伏的欢呼声，响彻夜空。不管过于与未来怎样，至少在当前，那些被狂热气氛冲昏头脑的水手与海军们，都纷纷自豪地说——
“我们都是爱兰吉亚人。”
舰队在这片海域停留了三天。在这三天内，爱兰方相继抛弃了三艘已无法继续航行的战舰，而幽林星群，也派遣一艘护航舰将那些需要进一步治疗的伤员，运送到幽林星群内，暂时归于苏家名下的艾辛特兰星系内，从那前往柳家铁城。
为了打通某些方面的关节，史东让罗拉跟随那支舰队赶赴艾辛特兰星系。
罗拉自伊森特出现后便进入了一种奇怪的状态。他终于惶惶不安的在船舱的舱道内游走，不时会敲打史东卧室的房门。
他这一神经质的举动，使得史东与柳絮无法进行某种亲密活动。不得以，史东只能安排几名属于骑士议会的武官，跟随罗拉运送那些伤员，去艾辛特兰星系视察。
不过，史东也不是贸然接受这批伤员的，他以私人身份拜托罗拉，尽量断绝那些伤员回到艾尼伦麾下的念头。
至于到达铁城后，有多少人会留下，那就不是史东所能控制的了。
当爱兰的舰队全部恢复航行功能后，这两支合流的舰队，仍然按照各自习惯的队列往卡耐特驶去。
做为必要的人质，史东与柳絮从改装客船内，搬迁至爱兰舰队的旗舰，兰斯佩克伯爵号上。爱兰方面也让一位颇有名望的贵族，以人质的身份入住幽林星群舰队。
在外人看来，这或许只是一场普通的政治交易。但有资格详知内情的人都知道，爱兰送至幽林星群舰队的那位贵族，只是一枚拥有布里坦尼亚王位继承权的棋子，等待他的将是无限期的软禁，直至艾尼伦起义失败，或登上王位的那一天。
而史东则完全是以协助者的身份登上兰斯佩克伯爵号。当他用夸张的方法，单手拥着柳絮，另一只手提着行李箱，带着小礼帽从高空中，缓缓降落在甲板上时，等待他的是艾尼伦的热情拥抱，与残存公国护卫队的一致敬礼。
“爱兰吉亚王国。”
飘扬在爱兰舰队上空的，便是爱兰在神圣同盟时期，所使用的国旗。在那时，吉尔特斯与布里塔尼亚都不过是偏远地区的一个小镇。
只是随着神圣同盟的崩溃，爱兰吉亚王国也与主导神圣同盟的神圣帝国一起，消失在漫漫的历史长河内。
“没错，爱兰吉亚王国，神圣的爱兰吉亚王国。”艾尼伦的野心，在他自认为抓住希望后，终于崭露头角。他用一种狂热的语调说道，“你会帮我吧？史东？”
“我正是为此而来的，殿下……不，摄政王殿下。”
神圣的爱兰吉亚王国，史东明白艾尼伦的意思。那位大公储殿下，不止想要将布里吉囊括在手中，更是想要效仿过去开创神圣同盟的那些支配者般将整个世界都囊括在手中。
可惜，布里吉的荣光并没有选中他。
身为幽林星群荣光拥有者，史东需要在艾尼伦的阵营中，寻找到那个真正的荣光拥有者……
然后，把那团荣光，也夺取过来！
“哈哈！现在还是按照过去的称呼比较好，史东爵士！那个称呼，等待我坐在伦德拉森的宝座上时，再对我使用吧。”
艾尼伦并非狂妄自大的蠢货，他有足够的理智，压制胸口中那颗蠢蠢欲动的心脏。
“我静候着那一天的来临，殿下。”
如果，待在他身边的，不是史东，那么艾尼伦或许真的会让神圣同盟的名号，再次响彻这片大陆。
但现在，艾尼伦能走多远，就要看史东会放任他走到哪一步了。那位未来的摄政王殿下，在答应史东的要求并给予其承诺时，便相当于与魔鬼签订了一份要命的合同。
429
卡耐特星系北方港口要塞，谢菲尔伦。
伴随着刺骨寒风降临的洁白雪花徐徐飘落。
雪花尚未落地，便被两座高耸入云的巨大方尖碑中放出的辐射热能溶化为一滩雾气。
方尖碑中央纠缠着的能量团，便是诺莫森德——兽化人最后的巢穴通往谢菲尔伦的单向传送门。
所以，谢菲尔伦，这片接近于极北之地的要塞型都市，又有着守望之堡的别称。
普洛姆？西格鲁特与他的副官，伊森？迪尔牵着战马，穿过谢菲尔伦十分著名的城门，来构成到内城与外城的缓冲地带。
圣殿骑士团的制式机械铠与充填了机械智灵的甲胄坐骑，以及两侧有都着类似天使之翼般的军团长之盔，都让普洛姆与伊森一进入谢菲尔伦封闭的高墙后便被无数人所注意到。
“第六神授御天大人。”
主导此地修道院的玛德修士，在要塞卫兵的陪伴下来到普洛姆的身前。他先按照教会内的传统，向年轻的神授御天致以崇高的问候，然后才传达刚刚接到的命令。
“谢菲尔伦守备官，皮尔耶？道格拉斯伯爵希望圣殿骑士团，直接进驻瓦丁堡，担任第三守备师的预备队……”
就在玛德修士将那份措词严厉的命令书，较为婉转达给普洛姆时。跟随他一起前来的军官干咳了一声，打断了玛德修士的话。
“抱歉。”
他先彬彬有礼的对玛德修士与普洛姆致歉后，才用熟练的公式化语气，说道。
“守备官阁下不希望城内出现圣殿骑士团的士兵，如果你们有什么需要，可以随时到后勤处领取。当然，女人与毒品不再此列，奢侈品，稀有材料以及重武器需要提前预定。”
那名中年军官说着，向身边的卫兵示意。立刻有人将一个文件袋与两柄短剑，送至普洛姆与伊森的身前。
“文件袋内是贵部的守备范围图，第三守备师如果撤下，那么你们有义务将他们的阵线一同接受。至于那柄短剑……”
“我知道那是什么，但我不认为我会有用到它的时候。”
普洛姆接过短剑与文件袋，他知道那柄剑是指挥官用来自裁的武器。镂空的剑身内藏有针对异质者们开发的强力毒素，只需要刺入体内，便能结束一切痛苦。
“那随便你了，不过你们部队内的那些圣殿骑士们，都会领到这柄短剑。我想你是不会干涉的吧？第六神授御天普洛姆？西格鲁特‘阁下’。”
中年军官轻蔑地弯起嘴角。像他这样经历过近十次兽化人进攻的老兵，自然对年纪轻轻，便拥有一个骑士团部下的普洛姆，感到不满与嫉妒。
“自杀是对神的亵渎，我想我的骑士们，会将短剑捅入他该捅入的对象体内。”
普洛姆单手捏碎短剑，充沛的圣力将他手上的毒素与金属碎片，全部碾压成一堆粉末。
“哼！守备官大人下午会在议事厅召开军事会议，还希望阁下迟到。”
军官冷哼一声，脸色铁青的带着他的部下们转身离去。玛德修士尴尬地想要凑上去说些什么，却被一名军官粗鲁地用力推开。
“修士。”
从小被教会抚养大的伊森，举起拳头，冲动的想要揍那名军官。但脸色冷峻的普洛姆，在这时单手抱住伊森，压抑着怒气在他耳边低吼道。
“不要冲动，忘了我们是来干什么的么？伊森？”
“想要打架吗？小子？”
觉察到异响的那名军官，不屑地朝玛德修士吐出一口痰，那几乎是亵渎的行为，令普洛姆的眼中冒出如有实质的寒光。
“够了，昆丁，我们走。”
另一名军官及时将昆丁拉回队伍，他歉意地朝普洛姆笑了笑，接着头也不回的跟随队伍离开城门处。
“请别生气，西格鲁特阁下。谢菲尔伦守备官大人的弟弟，是自然女神赫萝逖珂的信徒。所以他对我们的态度，不像卡耐特其他的教区那么友善。”
直到那伙军官与卫兵走远，玛德修士才畏缩地走上前，小声对普洛姆劝道。
“我建议您还是带着圣殿骑士团，去卡耐特其他的几个教区驻防，在那里至少不会有那么多的异教徒……”
“不，这样我们从圣修会到这里来，便没有什么意义了。”
普洛姆固执地摇了摇头，他身负的不止是抵御兽化人这一个使命那么简单。
“玛德修士，您的修道院内有多少修士可供使用？在来这里的路上，我便有一种预感，这一次需要足够的治疗师与医师。”
“三十名熟练修士，还有十五名受戒中的代行者，见习生在一周前，都分散至后方的安全地带了。如果是医师的话，在这座城内，教会名下有一个医院与三间诊所，差不多一百名医务工作者。”玛德修士顿了顿，又有些畏惧地补充道，“但我想请阁下尽量不要征召那里的医生与护士，因为那里是修道院重要的资金来源。”
“为什么？”
普洛姆还是第一次听见医院与诊所能成为修道院的资金来源，按照他的经验，那种地方只会让修道院每年支付出大量的金钱，用医治穷人与购买药物。
“这是只有卡耐特才有的特殊情况，您知道，这里最多的便是佣兵了。而普通佣兵受伤，是支付不起数十个钛金币的圣术使用价格，所以，他们只能去我们的医院，进行价格便宜，缓慢，但也有些效果的治疗。”
玛德修士的简单介绍，让普洛姆有些晕眩。他从没想过卡耐特这块土地上，教会的医院还能以这样的方式盈利。
“那么，请您先给派遣我二十名修士，我们的骑士团缺少必要的治疗者。”普洛姆没有干涉地区教会自主权