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几年不见，楚正乾已经长成了真正的男人，言辞举止间处处透露着尊贵与从容，连带着五官也愈发精致起来，配上高大健壮的身躯，看得让人宫中不少小宫女脸红心跳。
孟夏虽然是这接待使团的主要负责人，但她却是将前期的一些具体的接待事宜交由了四皇子去做，而她则以安排为主，不必事事亲至。
隔着不远不近的距离，楚正乾趁着孟夏看向他的时候举起了手中的酒杯朝其示意了一下，而后轻轻呡了一口，也无任何顾忌的朝孟夏绽放出今日宴会上有史以来最为灿烂的笑容。
三年了，他已经三年没有见过孟夏，但这丫头的音容笑貌却早就深深的铭记于心底。
每隔一段时间，他都会收到孟夏最新的画象，可那画象画得再传神又怎么比得过实实在在有血有肉的真人出现于面前。
这次的出使本就可有可无，他却亲自过来，为的无非就是亲眼看看这丫头罢了。
三年的时间，他从处境可叹的质子变成如今北楚权势最为显赫的正亲王，这其中改变的东西太多太多，但唯独不变的是心中对于孟夏的那份思念。
越来越浓，越来越重，不知何时早就已经刻骨铭心，早就已经没有办法放下。
宴会上，双方都没有急着提及联姻一事，仿佛这就是一场单纯而隆重的接风宴，歌舞升平，宾主尽欢。
快到结束之际，楚正乾却是突然朝着孟昭帝请求，想要故地重游一番，看看他曾经在南孟宫中住过的地方，并且还明确提出让九公主孟夏做陪。
如此要求，孟昭帝自然不会拒绝，是以没多大功夫，孟夏便在众目睽睽之下陪着楚正乾开始逛起他曾在宫中的故居来。
“阿夏果然长成了仙女。”
将侍从远远落在后头，楚正乾站在那儿一副有女初长成的模样感慨着，落在孟夏身上的目光炽热而深沉。
“噗，你这般说话，我可真有些不习惯。”
孟夏不由得笑了起来，曾几何时，楚正乾也说会开口便是夸人，而不是别扭的打击或毒舌了。
本以为自己的调侃会让楚正乾转变回熟悉的调调，但出乎意外的是，接下来听到的依然是一如刚才的温柔与美好。
“第一次在和铃宫前的那片竹林中看到你时，我就知道有朝一日阿夏会长成现在的模样。”
楚正乾嘴角含笑，无丝毫的尴尬地看着孟夏的眼睛，就好像仅仅只是在陈述事实吧，看上去那样的愉悦与满足。
见状，孟夏微微思索后，疑惑而道：“咱们第一次见面不是在我的和铃宫吗？”
她还记得自打那次开始，楚正乾便总是不爱走大门，而喜欢翻墙而来再翻墙而去。
“那是你第一次见我。”
楚正乾边说边抬手想抚上孟夏的青丝，但却被那丫头下意识的给避了开来。
他心中暗自感慨：那是你第一次见我，却并非我第一次见你呀！
☆、第二百零六章 表白
孟夏站在那儿，目光略微有些茫然，但却很快明白了些什么，只不过却依然站在那儿并没有吱声。
楚正乾也没在意，只是收拢了脸上的笑容，略带感伤地继续说道：“我第一次见你时，你在那片竹林里头一声不吭的刨坑，将一些东西埋了起来。那个时候你瘦得就剩下一把骨头，像是一阵风便能够吹倒。当时你明明很伤心很脆弱，却硬是一滴眼泪都没有掉，在洒完最后一把土转身离开之际竟然还朝着那地方微微笑了笑。”
说到这，楚正乾稍微顿了顿，默默看着孟夏愈发静默的面容，继续而道：“后来我才知道你跟我一样，也没有了这世上最重要的亲人与牵挂，而我们之间竟然有那么多类似的地方。从那时候起我便忍不住想要接近你，直到那次总算是借着瘦团到了你的后院。”
“阿夏，不知道你知不知道，我喜欢你！”
最后一句话从楚正乾的嘴里溢了出来，虽然在心里头已经说上了成千上万遍，但此刻真正当面成声之际，却依然不可避免的带上了几丝紧张。
气氛突然转变，如同空气间的味道都变得有些怪异，一触间带上了说不出来的纠结。
“……”孟夏有些哑然，当时便愣在那儿不知说什么才好。
她又不是傻子，自然知道一个并没有刻意对她掩饰情感的人是否喜欢自己。
可是，一直以来她都只是将楚正乾当成朋友，而且也只能是朋友。
“不说话吗？”
楚正乾不由得笑了起来，并无半点不悦之色：“阿夏这般聪慧，想来肯定是知道的。不过我还是得再次正式向你表明我的心迹才行，不是吗？”
“楚正乾，谢谢你能喜欢我，对于女孩子来说，有你这样优秀出众的人喜欢，是一件十分荣耀之事。”
孟夏终是吱了声，对上楚正乾的目光干脆利落的说道：“可是，我只能谢谢你的喜欢，却不能接受。”
听到如此果断的拒绝，楚正乾像是一点都不意外，只是追问道：“为什么不能接受？是因为你有了别的心仪之人吗？”
“是的。”孟夏点头，毫不否定。
“他是谁？”楚正乾再问：“我认识吗？”
“对不起，这个我不想回答。”孟夏略带抱歉，但依然十分的坚定：“如果以往我做了什么、说了什么让你产生了误会的话，我向你道歉。你很好，只不过我已经有了喜欢之人，如果你愿意的话，我希望我们还能够是朋友。”
“你可真残忍，何必一开口便把话说得如此绝情彻底呢？”楚正乾的神色难免有些落寞，却并无半丝愠色与恼怒。
“你知道我是什么样的性格，这样不是挺好吗？”孟夏心中暗自松了口气，有些话，本就不能含糊，一开始便清清楚楚明明白白的才好。
“不好，这样一点都不好。”楚正乾摇了摇头，随后竟笑了起来：“不过没关系，我就是喜欢你这般。反正不管你现在喜欢谁，以后总归还是会改了心意喜欢上我的。这次我来，就是特意想告诉你，不论多久我都会等你回心转意，不论如何，最终你都只能也只会喜欢我！”
温和的笑容背后带着无比强势的霸道，三年过后，楚正乾依然还是当初的楚正乾，压根就从没有变过。
孟夏不知道楚正乾哪里来的这般大的信心，但却明显有着极为不舒服的感觉。
“何必如此，以你今时今日的地位，根本无需在我身上浪费功夫。”
孟夏很快闪过神，倒也出奇的平静：“而且，不论过多久，我都只会是把你当成朋友，不可能会有喜欢上你。”
“我知道你现在喜欢谁，但你们之间根本不可能。”楚正乾并没有正面回应孟夏的话，反倒是出乎意料地坦言道：“更何况你的父皇早就已经应下了我们的婚事，等我将北楚的事宜全部安顿好之后，便会再次前来迎娶于你！”
到了今日，他并不想再瞒着孟夏，于他而言，他早就希望这丫头知道这个消息，知道他才会是她将来的良人。
孟夏猛的一怔，顿时脸色都白了起来，定定地望着眼前自信满满的人。
“不可能！”只是片刻，她便极为坚定的说道：“我父皇不可能同意将我嫁去北楚！”
“傻丫头，这天底下哪有什么不可能的事。不过你放心，你要嫁的人是我，跟这次的联姻没有半点关系。”
楚正乾不由得笑了起来，看着孟夏说道：“这是三年前我离开南孟前便与你父皇商议好的，不然的话以他对你的宠爱程度，又怎么可能一直闭口不提你的亲事。”
“不可能！”孟夏依然坚定的否认着，并不打算采信楚正乾的话。
见孟夏依然不信，楚正乾也不急，只是再次细细解释道：“当时我们具体协议的内容是，待我成为北楚新君正式登基之后，以诸城郡为聘，迎娶你为后。或许你父皇当初并不觉得我真能够走到那一步，只不过是想借我之手搅乱北楚内政以获渔翁之利。不过这几年以来我却并没有给他这样的机会，所以你父皇要想收回这些年在北楚的投资，就只能够等到我登基之后履行这条协议，除此之外再无旁的办法捞到半点好处。”
楚正乾的话将南孟与北楚之几年里头最为真实的现状毫不掩饰的摆到了孟夏面前，那份自信无人能及。
“就算真有这样的协议，那也只是你们之间的事。”孟夏却是恢复了常态，出乎意料的显得平静：“楚正乾，我并不喜欢你，所以不会跟你去北楚，也不会嫁给你，因为那样对你对我都不公平。”
“何必呢阿夏，你不是已经替你母亲报了仇吗？这南孟于你而言并没有什么值得留恋的，离开这儿重新开始，不是很好吗？”
楚正乾也不生气，只是愈发温柔地劝说着：“你跟他不会有结果，再纠结下去只会害了你更加害了他，难道你希望有一天他因为你而身败名裂一无所有吗？”
☆、第二百零七章 醋意
楚正乾从头到尾并没有提及这个“他”是谁，但那口吻却明显极为确定。
关于南孟的事情，他基本上心中都有个谱，更别说是与孟夏有关的。
而事实上，他并不意外孟夏会喜欢上那个人，只不过一旦所谓的真相暴露于众的话，那只会对阿夏以及那个人成为致命的打击。
他不希望阿夏受到那样的伤害，他无法填补前三年他们之间的空白，却必定要阻止接下来的对她有可能产生的伤害。
孟夏心中憋得慌，她不知道楚正乾是真的知道自己喜欢的人是谁还是仅仅为猜测试探，可不论是哪一种，都让他极为不快。
“别说了，他是谁并不重要，重要的是我并不喜欢你，不是吗？”
她的眼神温度下降了不少，并不愿意再与楚正乾提及这样的问题。
见孟夏似乎生气了，楚正乾倒也没再紧追逼迫什么，反倒是有些无奈的叹了口气道：“你放心，我不会现在就逼着你做什么决定，也不会将他的事情透露给任何人，可我是真心为你好，真心喜欢你，也真心不会放弃。总有一天，你会明白我的苦心，会知道什么才是对你最好的选择。”
孟夏没再说话，只是最后看了楚正乾一眼，转身径直离去。
而楚正乾也没追问或者跟上去纠缠，默默在站在那儿看着那道背影渐渐远去。
回到和铃宫，关上门的那一瞬间，孟夏便被一道熟悉的身影拥入了怀抱。
“三哥，你怎么在这儿？”孟夏有些惊讶，下意识的想朝四处看去。
“别担心，我已经安排好了，不会有人来打扰咱们。”
孟朗的情绪似乎有些差，他紧紧的揽着孟夏，不让她有机会东张西望，只希望她在自己的怀中安安静静的呆会。
“三哥，你怎么啦？是发生什么事了吗？”感觉到了孟朗与以往完全不同的情绪，孟夏自是不解的担心。
“没有，没事，三哥就是想抱抱你。”
孟朗自然无法开口朝心上人述说此刻内心因为楚正乾的到来所产生的紧张与不安。
他知道他的阿夏有多美好，正因为如此，所以刚才看着楚正乾与阿夏一并离去之际才会涌现出说不清道不明后复杂心绪。
见状，孟夏倒是没再急着出声，默默的站着那儿回抱着孟朗，一只手还轻轻的拍打着三皇兄的后背，如同抚慰受到惊吓的孩童一般。
从进门开始，她便感受到了三皇兄的担心与不安，完全不再于往日的镇定、从容，而这些自然都是因为对她的在意。
看来，三皇兄是在担心自己与楚正乾单独相处，她甚至于嗅到了一丝隐隐的醋意，一时心中闪现的却是一份莫名的温暖与欣喜。
好一会后，两人这才分了开来，手牵着手一并在榻上坐了下来。
“三哥，刚才楚正乾告诉我，三年前他离开南孟的时候与父皇所达成的协议中有一条是关于我的。”
猜到了孟朗的心思，所以孟夏索性自个主动告知：“按他们的意思，等到楚正乾取代北楚国君成为新君登基之后，我怕是要嫁去北楚为后。”
孟夏简单且不带感情的平叙着，但她却快速明确感受到了三皇兄弟陡然爆发出来的怒火。
当然，她知道那样的愤怒并不是冲着她而来，而是针对于楚正乾与父皇。
“他们想得美，但那是不可能的事！”果然，孟朗想都没想便直接给予着否定，神情态度无比果断严厉。
其实这暗藏的协议他早就已经查到了风声，只不过为了不让阿夏担心烦恼，所以一直不曾对其提及过罢了。
不论是谁，想将他的阿夏当成交易的棋子、筹码，他绝对不允许，更不会让这些人得逞！
“看来三哥应该早先便得知了内情。”见状，孟夏倒也了然：不由开着玩笑缓解着气氛道：“没错，他们就是想得美罢了，我才不会由着他们的意愿去做！”
很早前三皇兄便对当初楚正乾的离去有了七八分的猜测，只不过具体的一些细节详细还不太清楚罢了，如今过了这么久，查出详情倒也再正常不过。
“阿夏你放心，三哥不会让这样的事情发生。”孟朗紧了紧手中的柔软，坚定无比的保证道：“只要是阿夏不喜不愿的，没有任何人能够强迫到你！三哥会护在你身旁，为你荡平所有的阻碍！”
“三哥的话，我信！”
孟夏报以笑容，只一句简单的回应，却是足以表明一切！
以她对三皇兄的了解，既然早就已经清楚内情，必定也早早就做好了应对的准备。她从来没有怀疑过三皇兄的能力，更别说是这等关乎到他们两人前景命运之事。
孟夏的笑容感染了孟朗，看到那丫头对自己毫无保留的信任与依赖，顿时觉得心底所有的阴郁与莫名的情绪全都被一扫而空。
他还真是傻，刚才竟然会担心他的丫头会被楚正乾给迷惑，竟然会因为他们两人一并离去而心生醋意与不安……
不过，转念一想，虽然阿夏不可能对楚正乾有半点不同的想法，但楚正乾却是不折不扣的在打着阿夏的主意。
想到这一点，孟朗愈发觉得有必要好好敲打、提防楚正乾，那个男人不简单，他可不想因为自己的一点小小大意而让那个男人有半点可趁之机。
“姓楚的不厚道，我自然也得给他添添堵！”
片刻后，孟朗目色闪过精光，看着孟夏的眼神亮得惊人。
“三哥想如何？”见状，孟夏只是无比好奇的追问。
“坐过来，三哥细细告诉你。”
孟朗边说边伸手一带，直接将身旁的阿夏揽到自己腿上坐好，那愈发精亮的目光映得阿夏瞬间红了脸。
“三哥好好说话……”
孟夏自是窘迫，虽然他们之间偶尔也会有一些亲密的举动，但被三哥这般带到怀中坐于他的腿上却还是头一回。
只不过，她的话还没说完，男人柔软温润的唇便直接欺了上来，将她没来得及倒出的言辞全都压制于甜蜜的唇齿之间。
☆、第二百零八章 主动请樱
接下来的几天，楚正乾依然打着使臣的身份拉着孟夏陪他宫里宫外的走，丝毫没急着落实联姻之事，仿佛相较于游玩，联姻反倒是可有可无。
对于楚正乾的举动与态度，孟昭帝表现出了超乎寻常的包容与支持，似乎也一点都不在意联姻，看着更像是一场招待北楚正亲王的盛宴罢了。
不过，这几天的出行除了孟夏陪同以外，总还会再有其他人一并做陪，大多数时候是四皇子孟毅，因为接待北楚使臣也是他的职责，当然不可能总不露面。
而偶尔四皇子不得空时，六皇子孟泰却是会有意无意的补上那个空档，陪同着一并，不再给楚正乾单独跟孟夏在一起的机会。
孟夏清楚，、那是三皇兄有意安排为之的，六皇兄虽然并没有说，但她却是心知肚明。
只不过，也不知道三哥私下里到底是如何跟六皇兄说的，反正每回见着楚正乾，六皇兄都显得挺不喜欢的模样，还私下里扒拉着她让她擦亮些眼，别被楚正乾给骗了。
“完了完了，我看你六皇兄好像是被什么人给下了迷药，看他防我跟防贼似的，真是好笑。”
好不容易找了个空档，楚正乾一脸受伤的模样朝着孟夏说道：“阿夏，我可是真心真意的喜欢你，你让你六皇兄就别凑那个热闹了。”
“胡说八道什么，越说越不靠谱……”
孟夏忍不住白了楚正乾一眼，这几天这家伙一会正人君子、一会浑浑糊糊，反反复复的全然没个样子，不过总归目标倒是一致，那便是不断表达着他对她那所谓的真心与爱意。
“啧啧，依我看，你这几位皇兄呀都是太过闲得慌了，照我说赶紧给他们一人找多几个皇子妃便没那多余的功夫粘到你旁边管这管那的了。”
楚正乾摇了摇头，一副正儿八经的模样，好像在考虑皇子妃人选似的。
“正亲王，你这手也伸得太长了吧，我们南孟皇室的事，还轮不到你来管。”
六皇子很快再次跟了上来，对于楚正朝见缝插针的行为严厉表示着鄙视，同时暗自咬牙再也不落单，给那家伙接近九皇妹胡言乱语的机会。
“这怎么叫管闲事呢，咱们两国以后也可以说是一家人，我关心关心也是正常之事。”
楚正乾嬉皮笑脸，丝毫没在意六皇子的冷眼冷脸。
“得了，这种话哄哄小孩子也就差不多。”孟泰是真心不喜欢楚正乾。
三年前这家伙在南孟皇宫为质时便是如此，除了太子皇兄以外，其他皇子跟他都没什么特别近的走动。
而如今他知道这家伙还打着九皇妹的主意，心里头当然更加不待见。
于孟泰而言，孟夏不仅是皇妹，亦像是朋友跟玩伴，加之这几年两人之间也一并经历过不少，感情自然不同于普通皇家兄妹。
看着楚正乾对九皇妹用心不良，他这做皇兄的自然得出手相护，才不给楚正乾轻薄了自家皇妹。
眼见着六皇兄与楚正乾之间似乎起了争论的苗头，孟夏顾全大局，不动声色的将两人分开了些，并且径直转移开了话题。
“正亲王，你来南孟也有好些日子了，想必北楚国君还等着你将他的新后带回去。不知你父皇属意于我们南孟哪位人选？”
于亭内坐下，这几天以来，孟夏头一次正面问起了联姻之事。
当然，这也是在暗示楚正乾差不多该收心回去了。
楚正乾自是听懂了孟夏真正的用意，不过却只当不知道，反倒是一板一眼的回答道：“联姻人选之上，我们北楚并无特别的要求，只要不是你便行，这一点反正你们父皇也是清楚的。不过……”
话到这，楚正乾刻意顿了顿，也没理会一旁孟泰略显好奇的目光，而是继续盯着孟夏又道：“若是阿夏心中有合适的人选也行，只要你开口，让谁嫁去北楚都可。”
“正亲王别开玩笑了，两国联姻是�