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赵蕤表示很感兴趣，“怎么个奇怪法？”眼神示意顾瑾玉说下去。
顾瑾玉心里斟酌了一下，将当时宋家提亲的说辞，与自己的疑惑一一道来。
赵蕤听了，“是怎么回事，到扬州就知道了。他们是真心还是假意，时间一长都会露出马脚。你要查凶手，这宋家不就是送来上的线索。也许这和你父母的死有莫大的关系呢。”怪不得用精神力时，会扫到两个探头探脑的人，人家早就盯上了。
赵蕤直觉宋家不是什么好东西。
顾瑾玉默默点点头。
两人静了片刻，顾瑾玉问道：“那你打算将房子置在何处？”
赵蕤摇摇头，“不知道，我对扬州是一无所知。”
“刚才袁大娘说想认我做义女。”顾瑾玉看了看赵蕤的神色。
“这是好事啊。”
“我推辞不过答应了。大娘说晚上整治一桌酒菜，大家一起吃饭，认个亲。”
赵蕤微微颔首，“我知道了，我会去的。”想到了什么，“房子的事你不用担心，到时候我会买个大点院子，让袁益杰母子一起住吧，既认了亲，住在一起也名正言顺了。”而且现在还需要他一段时间。
赵蕤见也没什么事，就回了房。顾瑾玉去了厨房，让锦绣跟着钱氏做一桌丰富的饭菜。
傍晚。赵蕤，顾瑾玉，王晓涵，袁氏母子在袁母房间挤在一桌上。
袁母笑容满面。顾瑾玉跪在地上给袁母磕了头，送上自己做的针线，袁母扶她起来，送了顾瑾玉一个质地不错的镯子。
顾瑾玉又给袁益杰行礼，叫了声‘哥哥’。
袁益杰还礼道：“妹妹不必多礼。”就算礼成了。
几人高高兴兴地吃完饭，聊了些闲话，就各自回屋。
第二天，一路顺风顺水到了扬州。
到扬州才申时。张佩兰知道锦绣要走了，心里有点不舍，两人在一起说了好一会话。锦绣安慰她，“你家常年运客，也许过不了一个月咱们又见了。”
张佩兰神情恹恹，“这也说不准。要是你们安置好了，托人给我带个信，下次能到扬州就来瞧你。”
说话间，顾瑾玉几人俱都下了船。锦绣赶紧道别，跟了上去。
几人坐车进了扬州城，找了间客栈住下。
其他人精神不济，赵蕤一个人去了牙行，说了大致的要求，让他们在几天内找一所大点的院子。
几天后，赵蕤得了牙行的消息，想了想带上顾瑾玉去看。
走了几处，赵蕤察觉出北方与南方院落大不一样。
北方的院子方方正正，即便是小院也四四方方；南方却更随意，有时呈直直一条线，有些又是⊥型，或者Z型，又或者∏，总之突破了赵蕤对古代房子格局的印象。
而有的院子一面邻水，一面临街；有的流水穿屋而过，需要划船才能到家；有的临街或临水。
河两岸皆是垂柳，隔一段距离就有一座或大或小的拱桥，河中常有乌篷船飘然而过。整个扬州的院子基本都是白墙黑瓦，远远望去，就像一副优美的动态水墨画。赵蕤此时才明白什么是‘江南水乡’、‘小桥流水人家’。
看了几处，参考了顾瑾玉的建议，在三福街买下一座呈‘工’字形的院子。门外临街，门口没有特别的标志。进了院子，是一片石铺小径，两边错落有致地种了许多绿色盎然的植物，隐隐能闻到异香。沿着石路向左，有一排屋子，大约十几间。
屋后是花园，花园中间有一片水池，池上有条长长的回廊，廊下是引进来的河水，里面养了些不知什么品种的鱼，种了些荷花，平日可以在廊上赏景。
过了回廊就是女眷住的屋子，相互间隔了些距离，大约有五六个院子，总共二十几间房。
东北角有个小门，出了门就是巷子，往前走三十米左右，出了巷口，向右就能看见正门。
院子随处可见苍翠欲滴的植物，赵蕤很多不认识。顾瑾玉一一介绍给她。赵蕤心里对这个院子很满意。
牙行的经济说，这原是一个商人的住所，院子修缮过，越发精致了。因其要举家去北方，买的急，只要四千两。
赵蕤和他讲了半天价，最后三千八百两成交。过房契的时候，赵蕤写的是顾瑾玉的名字，回去后把房契交给她，“就算你以后的嫁妆吧。”
顾瑾玉坚决不收，可赵蕤放下东西就不见了人影，只好暂时收下。
之后搬东西，收拾屋子用了两天。
袁益杰住在前面，顾瑾玉几个住在后面。赵蕤选了靠近东北角的屋子方便进出。右手边依次是顾瑾玉，袁母，王晓涵。锦绣跟着顾瑾玉住在一起，方便服侍起居。
等日子安定下来，顾瑾玉看看手里的银子，心里寻思是不是该买几个人，再看看有什么营生可做，总不能坐吃山空。
这一日，带了锦绣，叫上王晓涵，去了袁母房里，大家一起商量。
“不如买些铺子，置些田地。铺子租出去，也有进项，田地或租，或自己找人来种。”袁母说。
“表姑，不如开个绸缎店，以后咱们做衣服也方便！”
“奴婢也不懂，以前父亲是做船工，运河上是极好做买卖的，这里的布匹到了北方，很值钱的，不如将布匹运到京城去买吧。”
众人你一句我一句，顾瑾玉心里没谱。这一个铺子得多少钱，买下来也没剩多少了。至于田地，自己又不熟悉农务，找人种还得派人看着，租出去也没多少。
运河上利润大，风险也大，还有货源从哪儿来，谁去押运，又卖给谁。。。也不是她能做的。
不如，先买个铺子，有了进项再说。不过，得先买几个人，只有自己使着婢女，其他人都没有，总归不妥。而且哥哥那里也无人照顾，总不能有人扣门，都要他去开。
次日，顾瑾玉带着王晓涵锦绣出门，找了牙婆，说明来意，牙婆答应过几天上门。
三天后，牙婆领了七八个十二到十五的男孩女孩。顾瑾玉让王晓涵自己挑一个，帮袁母选了个壮实的，因为赵蕤不在，也帮她挑了一个，留下两个机灵的男孩给袁益杰。总共花了二十五两银子。牙婆眉开眼笑地带着剩下的人走了。
顾瑾玉集中给五人讲了下规矩，就让他们各自跟着主人回去了。
傍晚。顾瑾玉正在房里想着事情。派给赵蕤的丫头小春哭哭啼啼地跑进来，说姑娘不要她伺候，让她走。
顾瑾玉莫名其妙。
赵蕤跟在后面进来，“我不太习惯陌生人在旁边，我也不常在家，她住在你这儿吧，有事我会叫她做的。”
顾瑾玉刚刚反应过来，“那好吧。”转头对小春说：“你就住这儿，平日里该给表姐做的事一样不能少，知道了吗？”
小春怯怯地点点头。顾瑾玉让锦绣带她去另一间房。
顾瑾玉见赵蕤不走，似乎有话要说，“坐着吧。”
赵蕤坐在对面，问：“你缺钱？”
顾瑾玉很疑惑，“怎么这么问？”
“袁益杰说，你们最近在研究做什么生意？”
顾瑾玉笑了笑，“有钱也可以做生意，再说，现在这么多人，总要找点进项，不能有出无进啊。”
赵蕤想了想，“说的也是。这样吧，生意的事我也来参考参考，至于铺子什么的，明天我出去看看。”
顾瑾玉心里高兴。赵蕤说过自己走南闯北，肯定见识多，有她在，事情就好办多了。当下嘴角上扬，“谢谢你。”
“我也要吃饭啊，也住在这里，总要一起想办法。”赵蕤双手抱臂，“做什么生意。。。等我想想再告诉你吧，我先回去了。”
顾瑾玉微笑着看她出门。
锦绣进来告诉顾瑾玉，小春安排好了。
顾瑾玉拉她坐下，“你平日多教教她，别总是冒冒失失，哭哭啼啼的。”锦绣郑重点头。
“最近辛苦你了。”
锦绣赶紧摆手，“姑娘说哪里话，若不是姑娘救我，不知道流落在哪个腌臜地，哪有现在的好日子，一点子事情有什么可累的。”
顾瑾玉知道她心实，“现在人多，以后就不必这么累。”
锦绣笑着低下头。
顾瑾玉让她下去休息，自己拿出本书来看。
锦绣见了满眼渴望。
顾瑾玉观她神色，“你想看？”
锦绣摇摇头，“奴婢不识字。”
“你想学吗？”
锦绣兴奋点头，“可以吗？”
顾瑾玉让她坐在身边，教她认字。锦绣学的很认真。顾瑾玉看她认真，教的也仔细。
不知不觉过了一个时辰。顾瑾玉揉了揉鬓角，“今天就到这儿吧，你若是想学，以后每日教你半个时辰。”
锦绣喜道：“真的吗？谢谢姑娘！”
顾瑾玉点点头，挥手示意她下去休息。锦绣高高兴兴退下了。
作者有话要说： 小天使们，新年快乐！
一件小事：明天起改为下午18。00左右更新。（？‘^？？）
☆、宋家
赵蕤从第二天起就很少在家，一连几天皆是如此。顾瑾玉心里感激，越发叮嘱小春，赵蕤回来时要尽心服侍。
这天，顾瑾玉正和王晓涵下棋。
锦绣进来禀告：“伴鹤说门外有几个仆妇，自称是宋知府宋夫人遣来看望姑娘的。”伴鹤是袁益杰的小厮。
顾瑾玉皱眉，宋家怎么会知道我住这儿。
王晓涵看了顾瑾玉一眼，“表姑，你认识吗？”
“父亲以前的旧识。”顾瑾玉淡淡地说。
“即是旧识，快请进来吧，别让人觉得我们无礼。”
顾瑾玉咬咬唇，迟早要见的，“带她们进来吧。”
不一会，锦绣领进四个身强力壮的妇人，后面两人手里拿了些礼物。
几人给顾瑾玉行了礼，打头的大约四十上下，一双三角眼，不看人的时候还算老实。
“请姑娘安。我们夫人听公子说姑娘到了扬州，派了老奴来看望姑娘。”一边说一边悄悄用眼角瞟了顾瑾玉一眼，又急忙把头低下，示意身后的妇人把礼物端上来。
顾瑾玉让锦绣收下，“多谢宋夫人好意。”
“我们夫人还说，请姑娘上门去玩。家里也有好几个同龄的姐妹。”
“本来应该早早就去拜访夫人，只是初到扬州，诸事繁忙，最近才收拾整齐。兼我还在热孝中，实在不宜上门叨扰。”顾瑾玉歉意地道。
那仆妇似早就料到顾瑾玉会如此说，“姑娘就是知礼。我们夫人说姑娘懂事必定推辞，但她吩咐老奴告诉姑娘，以咱们两家的关系，不必如此在意，姑娘尽管上门来就是。”
顾瑾玉不知道说什么好，只连忙道谢。又说了几句，让锦绣赏了点钱给几人，送她们出门。那领头的妇人临走了还提醒顾瑾玉要过门做客。
王晓涵等人走了，问道：“表姑，这宋家和你们家关系真的很好？”
顾瑾玉摇摇头，“来往过几次，算不上熟稔。”
王晓涵撇撇嘴，“我就纳闷，听她夫人说什么你们关系很好，却只派了个三等仆妇来，原来只是嘴上功夫。”
“那表姑要去宋家吗？”
“怎么？你想出去了。”
王晓涵嘿嘿一笑，“来扬州也有半个月了，还没出过门呢。现在有人请咱们去玩，去看看也无所谓，若不好玩了，以后不去就是了。”
“以前在外祖母家怎么没见你闹着出去。”
“那是以前。如今有表姑疼我，自然能去的地方就多了。”
顾瑾玉轻叹，“哪有这么多时间玩，还有很多事呢？我打算将外祖母、舅舅们的骨灰移到王家祖坟去。还有生意的事，表姐已经有了眉目，过段时间你得和我一块操办，别总想着玩。”
王晓涵顿时泄了气，“赵，哦，大表姑就是能干，到时候一定替表姑分忧，我先回房了。”
“琉璃，回去了。”王晓涵头也不回地喊。
琉璃赶紧从小春房里出来跟上。
顾瑾玉无奈。以前怎么没发现她这么爱玩。
宋家是个什么意思？按说，像顾瑾玉这样无父无母又无亲族可依的女子，但凡有点家底的人家都不愿意娶，更何况是知府家。宋家的做法似乎急切了点，莫非宋公子有暗疾？也不像。本以为他们找上门，是为了退亲，但宋夫人的做法又像对她还满意。
难道真如赵蕤所说。
也许是该去瞧瞧宋夫人，看她是什么意思。
这门亲也要想个理由退了。
锦绣进来就见顾瑾玉一副沉思样。
“人走了？”顾瑾玉回神见到锦绣，随口问道。
“送出去了。”锦绣边说边递上几样小玩意，“这是伺墨送来的，说是公子在外边买的，送给您和姑娘玩。”说着笑道，“公子给这俩小厮取的名字可真好听。”
顾瑾玉接过来仔细看，“真有意思，哥哥有心了，你送去给晓涵吧。”
锦绣答应着去了。
五天后，赵蕤来见顾瑾玉。拿出三张房契，“我分别在几个地方买了铺子，这是房契，你收好。有两间已经租出去了，都付了一年的房租，这是房租钱。”又拿出两锭银子放在桌上，“以后每年收一次就行，到时候我带你去看铺子，认识认识。”
“另外一间铺子留下来我们自己做生意。”
顾瑾玉一听，双眼一亮，知道赵蕤有了主意，“那要做什么生意？”
“香皂。”
顾瑾玉不明所以。
“就是平时你们说的胰子，不过香皂更好用，等我做出成品，你就知道了。”
“对了，这里有几个人卖身契，是我买下来以后开铺子用的，明天让他们来见见你，除了两个男的，都是女子。”
顾瑾玉看着桌上的东西，觉得赵蕤这几天肯定累坏了，有时候她总是忘记对方和自己一样是个女子。
“你辛苦了。。。这房契还是你收着吧。”
赵蕤笑道：“房契谁收都一样。要是香皂做出来挣了钱，你可得把账管好了，以后我没什么时间管。”
顾瑾玉郑重道：“那是自然。决不会让你亏了一文。只是，这房契还是你收着吧，总觉得放在你那儿放心。”
赵蕤想起以前大兴县的事，“这样吧，我先收起来，你需要再来问我。”
顾瑾玉点头。
又过了几天。赵蕤拿来一块奶白色，有淡淡花香的东西让顾瑾玉洗手。
顾瑾玉一摸，滑滑的，洗了手，还留有香味，最重要是这种新胰子遇水不会塌成一块。
赵蕤拿出一张纸给顾瑾玉，“香皂不光用来洗手，可以用来洗澡。这是香皂的具体制作过程，你看看。方子只有你能知道，至于那些工人不用全部告诉她们，让她们一人负责一个部分，以后即使有人想泄露，也说不清楚具体过程。”
“还有，这香皂可以做成不同味道，然后找些精美的纸包起来，分别卖给不同的人，越是精致价钱就贵。”
顾瑾玉认真地听着，心下明白一旦这香皂开卖，必定会赚钱，虽然自己也不是贪财的人，可是一想到这么一大笔买卖从自己手里开始，心里也兴奋起来。
赵蕤接着说：“这样吧，今天我带你去看看铺子和人，你心里大概有个数，回来后，你想个计划？”
顾瑾玉疑惑，“计划？”
“就是怎么开铺子，怎么卖，把想法写下来。”
顾瑾玉点点头，明白了。她本就是聪慧的人，赵蕤一说就懂了。
说走就走。顾瑾玉只带了锦绣跟着赵蕤出门。先去看了租出去的铺子，让租户认得顾瑾玉。随后去了胭脂街，那里就是自家要开的铺子。
这是一座两层小楼。楼下是铺面，后面是间仓库，楼上也有三四间房。
里面有八个人。见了赵蕤，齐齐起身相迎。
赵蕤指了指顾瑾玉，“这是我表妹，以后你们都归她管，她吩咐什么，你们照做就行。”
又让他们自我介绍。不一会顾瑾玉有了大致了解。
年纪最大的男子五十左右，姓柳，原是大户人家的管事，主家犯了事，自己也被卖了。
年轻男子叫柳俊，二十二岁，是柳老头的儿子。
其他几个女子最大的三十岁，最小的十五，有些是被家人卖的，有些是自卖自身。
几人介绍完，姓柳的望了望众人，对顾瑾玉拱手道：“东家好。问问东家，咱们这店几时开，又要做什么买卖？”
顾瑾玉觑了赵蕤一眼，见她毫无动静，开口说道：“店自然要开，你们不必着急，至于卖的什么，到时候就知道了。”
柳老头弯腰行礼，“东家说的是。只是我们在这里白住几日心里着实不安，都想快点为东家效劳。”
顾瑾玉面色柔和，“如此，我称呼你一声柳伯。柳伯可知附近何处有匠人。”
柳老头道了声知道。
“那烦柳伯请几个匠人将铺子按我的要求收拾一下。”边说边指给柳老头看。
柳老头一一记下。顾瑾玉拿出几锭银子，“这些权做粉饰之资，还有你们的吃用，到时候记了账，我下次来看。另外，待会我写个单子，你把上面东西备齐了。”
柳老头一一答应。
顾瑾玉吩咐差不多，“五天以后我再来。”
天色渐渐暗了，顾瑾玉几人回了三福街。
王晓涵一见顾瑾玉就喊道：“表姑，你出去也不叫上我。”
顾瑾玉软软坐在桌边，今天去了很多地方，全是双腿走路，“又不是去玩，我和表姐去看铺子。”
王晓涵一听铺子，“大表姑铺子都找好了。对了表姑这是什么？”说着举起早上赵蕤给的香皂问道：“又香又滑，谁给你的？”
提起香皂，顾瑾玉浑身疲惫一扫而空，“这就是我们要做的买卖，你看如何？”
王晓涵两眼放光，“真的？那太好了，要是这个，以后咱们就有很多钱了。”
“对了，今天宋家又来人：说一定要请你上门去。我告诉她们，你不在，她们还不相信，到处东张西望的，一点规矩也没有。”
顾瑾玉细问了一番。这宋家真是奇怪，看来不得不走一趟，不过先把铺子的事忙了再说。当下也不多话，让王晓涵回房，自己洗漱休息。
宋家。
宋家夫人还在气头上。这三请四邀的，真是给脸不要脸！还以为自己是什么千金小姐，不过是个克父克母克家的丧门星。也不知道老爷发的什么疯，偏要定下她。以前还有个外祖家，现在连外祖都给抄了，真是晦气！也不知老爷怎么晓得人到了扬州，非催着自己快接来。
心腹容家的窥见太太神色，忙说道：“这顾姑娘真是不识抬举，太太诚心相邀，她都不尽晚辈之礼，也是个没礼数的。”
宋夫人抿着嘴不说话，心里却好过了点。
“这，老爷那，可怎么回？”
一提起老爷，宋夫人刚灭下去的火蹭的又冒上来，“该怎么回怎么回！请了几次，人家都不理睬，难道要我亲自上门，或者绑了她来！你就如实回吧。”
容氏得了准话行礼退下。
宋夫人仍气不过。自己好好的一个儿子，为什么配这样的人！她根本就不配！不行，我得想个法子，让她自己知难而退。
正想