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林小竹看了她一眼，倒也不在意，走出了几步，这才转过身来，看向铺子的两边。却一眼看到那女人正打开门的铺子，门头上正写着“秦记杂货铺”。
是这家？林小竹一愣，目光投向那女人。只见她开了锁，便把门板一一取下来，放置到一旁。铺子里叠放着的锅、碗、炉子、扫帚等物，可不就是杂货铺？
莫非这家杂货铺不做了，所以铺子准备出租？林小竹思忖着，朝那杂货铺走去。不管怎么样，既然罗掌柜说得有板有眼，应该不会骗他，她总该得去看看这铺子如何，再谈接下来的话。
她走进杂货铺，假装看了一下架子上的货物，不动声色之间，把铺子打量了一遍。见这铺子果然如罗掌柜所说的那样，小上三分之一的面积。她做酱菜坊，这样的面积正好合适，太大了倒还浪费。心里暗自点头，对这铺子倒是挺满意。
那女人对林小竹并不在意，用鸡毛掸子将柜台上的灰尘扫了扫，便坐了下来，也不理人，眼睛直瞅着门外。
一般有客人上门，做主人的总要热情招呼，很多人还喜欢拉拉家常。所以林小竹一直在等着这女子开口，好从她嘴里套套话。她自然不能只相信罗掌柜的一面之辞。然而见这女子眼睛一直盯着外面，根本不理她，只得自己先开了口：“这位大嫂，我想请问如果在你们这条街，租一间像你这里这么大小的铺子，要多少钱一年的租金？”
那女子终于肯把目光收回来，放到了林小竹的身上。她上下打量了林小竹一眼，眼里便露出些许鄙夷，撇了一下嘴，将目光又放到了门外，嘴里冷冷道：“问这干什么？几百两银子，你租得起吗？”
林小竹低头看了自己一眼，心里有些后悔没买一身鲜亮的衣服穿上。不过这女子虽然态度冷淡，但还是回答了自己不是？有求于人，总得受些气。她笑了笑，道：“在下想在这条街租上一个铺子，卖些小吃。到时用到些碗碟缸罐，还得从大嫂这里买。到时还请大嫂照顾一下，便宜些卖予在下。”
因自家生得漂亮，平时也不乏些好色之人来此搭讪，说些大话。所以林小竹这些话，那女人听了并不陌生。她斜睨了林小竹一眼，目光又望向了外面，嘴里淡淡道：“到时再说吧。”
林小竹说这话，并不是无端瞎扯。她要开酱菜坊，总需要一些坛坛罐罐。这些东西从哪儿要不是要？既然这家铺子不开了，东西自然要处理掉。她买些回去，岂不是好？却不想这女人听得她要照顾生意，态度仍是这般冷淡，似乎根本不想跟她说下去。她只得抬起手来，想要拱手一下告辞。
却不想她这手才刚抬起来，那女人便“腾”地一声站了起来，然后提起裙摆，如一只蝴蝶一般飞快地冲了出去。林小竹一愣，往外面望去，正看到罗掌柜正从店里走出来，看样子似有急事，只管埋头向前冲，脚下走得飞快。但这女子身手极为敏捷，很快便站到了罗掌柜面前，拦住了他的去路。
这是演的哪一出？林小竹愕然地站立在那里。
罗掌柜似不耐烦跟那女子说话，满脸冷淡地说了一句话，便想转身而走，却不想袖子被那女子拉住，走也走不成。只得停住脚步，皱着眉头说起话来。
他们站的位置远，林小竹听不见他们说的是什么。只看得出似乎是那女子对罗掌柜纠缠不清，罗掌柜满脸的厌恶与无奈。
过了一会儿，罗掌柜终于把袖子从那女子手中抢了过来，夺路而去。那女子这才怏怏地回到铺子里，见林小竹竟然还站在铺子里，看向自己的目光很是惊异。那女子一下羞恼起来，指着林小竹，娥眉倒竖：“出去。”
呃，这算不算无妄之灾？林小竹暗道晦气，被人无故迁怒。不过这女子的心情，她也能理解，也懒得跟她计较，一甩袖子，转身就走。
出了杂货铺，她想了一想，还是回到了点心铺子。虽然罗掌柜离开了，但他既然叫自己来看这铺子，总得有句话留给她吧？
果然，她一进铺子，小二便迎了上来，道：“这位客官，我们掌柜临时有事出去了。他留下话来，说如果您看中了隔壁的铺子，便请下午申时初刻在前面的清心茶楼等候，到时他会带着这铺子的主人去跟您会面。”
“行，请转告罗掌柜，下午我一定按时赴约。”林小竹点了点头，离开了点心铺子。她在这个地方呆了这么久，便见这铺子的客人一直络绎不绝，看样子生意极好。她便下了决心，要拿下隔壁的那间铺子。此时见罗掌柜竟然帮她把铺子的主人都约上了，她自然要去见一面，好好谈谈。
只不知，罗掌柜跟那杂货铺的老板娘是什么关系？林小竹出了点心铺子，好奇地转过头望了杂货铺一眼，见那女人此时正在为两个客人拿碗，她也不在意，转头朝别的店铺走去。她得先去买一身光鲜的衣服，然后再去向别的店主打听打听行情，可不能罗掌柜说什么就是什么。
古代人与人之间的关系，并不像现代那么冷漠。而穿着一身丝绸袍子的林小竹，在那条街转了一圈，便收集到了不少信息。比如点心铺子、杂货铺，还有旁边的两个铺子，都属于一个张老爷的，是张老爷的祖产；他们一家都是读书人，不会经营，便把铺子租了出去。而铺子的价钱，因地段和面积不同，她却没有打听到具体的数目。不过绝不会少于四百两就是了。
“王老板可知张老爷的铺子有哪间要出租的？”彼时林小竹正坐在一家小饭馆门口，慢慢地吃着一碗面条，跟老板闲聊。
小饭馆的王老板是个极健谈之人，听得这话，他凝眉沉思片刻，摇了摇头：“这个倒没听说。他那几间铺子因为正靠街口，人来人往的，生意倒还挺好，没听说有哪家不做了，要转让出去。”说到这里，他四处张望了一下，看看店里只有两个人在一边吃面一边说话，并没有注意这边，凑近林小竹道，“不过那家秦记杂货铺的老板娘，却是个寡妇。她似乎看上了俞记点心铺的罗掌柜，每天罗掌柜一出门，她都是上前纠缠一番。莫不是罗掌柜不耐其烦，跟张老爷说要赶她走？”
“这样啊？”林小竹想起早上看到的情景，心里对王老板这番话相信了一大半。
“那秦记的老板娘家境如何？有没有什么后台？”林小竹又问。
王老板嗤笑一声：“家境好还用得着自己起早贪黑地来守铺子？那家杂货铺，原来是她丈夫开的，她时不时地来搭把手。后来她丈夫死后，便是她一个人看守铺子了。唉，她丈夫死了还不到两年，她便起了这样的心思，真是不守妇道。”
林小竹点了点头，掏出十五文钱，放到桌上，站起来，拱了拱手：“今天能结识王老板，万分荣幸。如果在下有幸能在这条街上租到铺面，到时便再来跟王老板聊天。”
“好说好说。”王老板笑眯眯地把钱收了，“好走不送。”
林小竹出了门，便不再四处走动，直接回了客栈。到了日已过午，差不多到申时了，她这才出了门，往清心茶楼而去。
进了清心茶楼，她环视了一周，并未见到罗掌柜，正要找一个位置坐下，便听着身后罗掌柜的声音响起：“张老爷在此稍等片刻，在下到楼上看看他来了没有。”很显然他嘴里的这个“他”，便说的是林小竹自己了。
林小竹忙转过身去，招呼道：“罗掌柜。”
“咦。”罗掌柜看了林小竹一眼，认出是她，忙拱了拱手，笑道，“小兄弟换了一身衣服，我都认不出来了。”又忙介绍，“这位是张老爷，铺子的主人。”
林小竹连忙作了个揖：“见过张老爷。”
三人在一张空桌上坐了下来，罗掌柜问道：“早上临时有事先离开了点心铺子。走的匆忙，还未请教小兄弟大名。”
林小竹犹豫了一下，道：“在下陈曦。”这是她前世的姓名，几年不叫，感觉陌生了许多。
第二百八十二章置办
“听说陈公子有意要租我那铺子？”寒喧了两句，张老爷便直入正题。
“正是。”林小竹点点头。
在听得小饭馆的王老板说了那秦记杂货铺那寡妇的情况，她当时是犹豫了一下的。那女子丧夫成了寡妇，家境又不好，如今做点小买卖尚能维持生计。而且她喜欢罗掌柜，也没有大错；错就错在不应该去纠缠对方而已。可现在如果由于自己的缘故，让她失去这个铺子，从而无法生存，那自己岂不成了帮凶？
不过，那王老板毕竟不知内情。或许是那寡妇因得不到罗掌柜的喜欢，从而不愿意再面对他，退掉租来的铺子呢？这种可能性也不是没有。自己什么情况都不知道，便断然拒绝租赁铺子，岂不是愚蠢之极？
所以，她应了一句之后，便又试探道：“不过，罗掌柜叫在下去秦记杂货铺看的时候，顺口问了一问秦记的老板娘，她似乎并没有退租的意思。那么张老爷哪里有铺子租给在下呢？”
“那秦记杂货铺签约两年，还过十天便到期了，但老板娘并没有前来续约，所以在下自然要再找下家。”张老爷道。
林小竹看着张老爷，微笑道：“可秦记老板娘既无意退租，那么如果明日她来找张老爷续租，我这里岂不是竹篮子打水——一场空了？”
张老爷的目光在罗掌柜脸上扫了一眼，道：“所谓价高者得。昨日罗掌柜所说的四百五十两银子一年的租金，如果陈公子没有意见，便可租下我那铺子。”
话说到这份上，林小竹便知，只要自己答应下来，便可拿下那铺子。反正签订合约还得去官府报备，她也不怕这张老爷和罗掌柜合起伙来骗她。但对那寡妇的同情，还是让她多了一句嘴：“可如果秦记老板娘也出四百五十两一年呢？”
这话一出张老爷顿时有些不悦，看着林小竹道：“这位陈公子。在下诚心想要把铺子租给你，你却老拿那秦记杂货铺来说事，是个什么意思？如果你无意租赁铺子便恕在下无空相陪了。”说完，便站了起来。
“张老爷，息怒，息怒。”林小竹忙笑道，“如果没有诚意，昨日我便不会去打听铺子，今日又不会来跟张老爷详谈了。不瞒张老爷说在下年纪虽小，家中长辈也是做过买卖的，曾在租铺子时遇到过一次恶客。那时我家租了铺子，可前一任租客强占着铺子不搬走的，铺子主人又拿他没办法，官司足足打了一年，让家里受了不少损失。所以在下不得不谨慎。如果您那铺子是空着的，在下二话不说马上跟您去官府签合约。而据在下打听，那秦记老板娘正说过还要继续在那里做生意。要是我跟您签了合约，而她又不搬走那我岂不是吃了大亏？”
张老爷听得这话，脸色缓和下来，抚着胡子，点了点头：“陈公子说的也有道理。”说完，将目光看向了罗掌柜。
张老爷跟林小竹说话的这段时间，罗掌柜便一直沉默着，脸上表情虽然沉稳，却隐隐有一些郁气。此时听了林小竹的话，而张老爷又望向自己，他叹了一口气看向林小竹道：“陈公子不必担心。她要是不搬，自由官府出面，强行让她搬走，不会让陈公子吃亏的。”
看来，那位寡妇可把这位罗掌柜得罪惨了，势必要让她搬地方。而这位罗掌柜也不是好相与的。以后跟他做了邻居，一旦不如意，怕是会有麻烦。
林小竹沉吟片刻，便做了决定。既然罗掌柜一定要那寡妇搬走，就算不是自己租用这铺子，秦记寡妇在那里也呆不下去。既如此，倒不如自己租下来的好。反正这事，跟自己无关。
不过为了怕以后闹出不愉快，她决定实话实说，道：“既然张老爷如此说，那在下便把那铺子租下来。不过……”她抬起头，看向罗掌柜和张老爷，“有一个情况，在下还是事先告诉二位的好，那便是，在下是个女子，年方二八。到时店里所用的伙计，也很有可能是女子。如果张老爷和罗掌柜觉得没有妨碍，咱们便可到官府签约了。”
“什么？”张老爷和罗掌柜大吃一惊，目光盯着林小竹，上下打量。
林小竹稳稳地坐在那里，目光不躲不闪，由得他们打量。见罗掌柜看了她两眼便将目光转移开去，而张老爷眼光里虽然有惊异，却并没有那种猥琐的感觉，她便也放下心来。看向张老爷，微微一笑道：“张老爷和罗掌柜觉得如何？”“这个……”张老爷转过头去，看向罗掌柜。
林小竹目光微闪。看来这位罗掌柜能量不小，张老爷如何做，还得看他的脸色。不过也是，能开那样的点心铺子，所售者非富即贵，那自然得有些能量。以后自己的店铺要能在此开下去，此人万万不可得罪。
罗掌柜犹豫了一下，对张老爷微微点了一下头。
张老爷这才转过头来，笑眯眯地道：“陈公子……哦不，陈姑娘，不知你什么时候方便签合约？”
“明日便可。不过在下要在合约里加上一条，从签约之日起十五日内，张老爷必须把空铺子交给我。否则拖延一天，便要罚银十两。而租约生效的日期，以你方交付铺子那日算起。”林小竹肃然道。
“这……”张老爷皱起眉头，“怕是不妥吧？从来没人在合约里写上这些。”
而罗掌柜听得林小竹的话，一改不关我事的态度，抬起头目光炯炯地向林小竹看来。
林小竹淡淡道：“不管别人如何，为了保障我自己的利益，我是要在合约里写上这两条的。如果张老爷觉得不能办到，在下自不能强人所难。但这铺子，张老爷只得另租他人了。”
张老爷又为难地看向了罗掌柜。
罗掌柜见张老爷望向他，收回目光，不慌不忙地饮了一口茶，道：“如果有所拖延，那么每日的罚金，便由罗某出好了。”
张老爷精神为之一振，对林小竹道：“那就照陈姑娘所说的办。”
“那明日二位何时有时间去签合约？”
“巳时正吧，就在此处会面。”张老爷道。
林小竹见事情已谈妥，便站了起来，拱手道：“在下还有许多事要忙，如此就先告辞了。明日巳时在下一定准时到。”
“好好，那便明日见。”
林小竹离开座位，朝门口走去。走了几步，便招了小二过来，把茶钱给结了，这才离开了茶馆。
十五日后开业，她的时间还挺紧迫。既然在此租下了铺子，她自然不能再在客栈里住下去。得在附近找一个院子，再去买几个下人，把酱菜做起来。到时铺子拿到手上，收拾装修两天，便要开张了。
她在附近转了一圈，便回到了客栈，招来一个老实本份的小二，问道：“你可认得比较老实的中人？”
“认识，认识。”小二忙道，“关叔就很忠厚老实。这附近有人想要买房买地，都喜欢找他。他给的价格比较实在，从不胡乱糊弄人。”说完便说了一个地址。
林小竹听得跟自己打听的情况差不多，厚赏了小二，起身往关叔家里去。她运气好，去时正好碰上关叔在家。说明来意，又说了要求，关叔便带她去看了几处院子。最后以三百两银子一年的价钱，租下了一座两进共有十间房屋的院子。
这东越国在保障合约方向做得尤其好。他们城里设了不下十处跟后世的公证处一样的地方，专门管理人们签约事宜。只要交纳一定的费用，便可进行公证。
林小竹见关叔把院子的东家约了出来，很干脆地跟他们到公证处去签了合约。
送走了院子的东家，林小竹问关叔：“关叔，我想买几个下人，您可做这个生意？”
她租了铺子，又租了院子，都是预付半年租金的，一下子就去了三、四百两银子。本来雇人做事成本低一些，但林小竹却不想整日担心这儿担心那儿，感觉这项支出节省不得。虽然她也做过下人，深恨这封建社会的人口买卖制度，但不可否认，要可靠可信，还得是卖身契拽在自己手里的人。这几个国家，对于逃奴的惩罚制度还是很严的。只要签了卖身契，就不怕他们学了自己的手艺便来跟自己进行恶性竞争。
关叔摇了摇头：“我只做房屋生意。不过如果公子想买，我倒可以给你介绍一个婆子，专做这种生意的。”
“那便麻烦关叔带我去见见她。”林小竹道。
“行，公子请往这边走。”关叔道，带着林小竹到了一处宅子。让人通传了，便有一个五十来岁、打扮得极为得体的婆子迎了出来。
关叔把林小竹介绍给她，说明了来意，自己便告辞而去。
“不知公子想买什么样的下人？”刘婆子领着林小竹往里走，一面问道。
第二百八十三章下人
下人的价钱，林小竹事先也打听了。这东越国因比较富庶意卖儿卖女的人少，所以下人的价钱比起其他国家来，贵上不少。不过跟昂贵的房价来说，这价钱却是不值一提。一个没受过训练的小姑娘，一般也就是十两银子。再好一些的，也就十五至二十两不等。
她早已想好了，买两个机灵的小厮，最好能识字、能算数的，守铺面卖东西；再买两个小姑娘，在家里帮着腌制酱菜。而这些人，全都要直接从山里买来的经过培训的，而不要那些曾在大户人家干过活的。虽然山里的孩子也有品行不端，生性狡诈的，但毕竟那都是少数。就算有，他们的心机也不会太深，总能让她看出一些端倪来。
当下把要求跟刘婆子说了，刘婆子便唤了六个男孩儿过来，道：“这六个都是识字的，公子看看中意哪两个。”
林小竹扫了一眼，见这些男孩子从十二、三岁到十七、八岁年纪不等，俱都穿着青布衣服，收拾得干净整齐；而脸上表情各不相同，有的紧张，有的沉稳，有的期盼。
她扫了这些人一眼，让他们各自报了自己的名字，便道：“我出一道题，我去买萝卜，一共十二斤半，每斤四文钱，请问我应该付多少钱？”
大概她这问题大大出乎了大家的意料，这些男孩儿有些一脸怔愣，有些则皱眉沉思，还有些则抬眼去看别人。
“一共五十文钱。”一个叫张文东的男孩子最先算出来，答道。
“五十文。”另一个叫王承运的男孩子听得张文东的答案，忙也道。
其他有两人也附和着。剩下的两个，一个欲言又止，另一个却闭着嘴巴，不说话。
“你有什么话要说的？”林小竹指着那个欲言又止、名叫孙浩的男孩问。
“我······我算得四十八文。”孙浩小声地道。他看样子只有十四、五岁，大概营养不良，长得瘦瘦的；眼睛却亮晶晶的·看上去挺机灵。
第一个先算出来的张文东转头看了他一眼，却是不说话。