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爷子说了几句告别的话，施了个礼，便回了山庄。
从地道里穿过，到了出口时，林小竹为了难。老爷子给她的那本菜谱，虽然不厚，却也有些面积。这么塞在怀里，稍一动弹就能被人看出来，这样带出去肯定不行，只得把它藏在山洞里。不过，这个山洞如此容易让她发现，那么迟早也会被别人所发现的。这书藏在山洞里，很不安全。这本书可是老爷子这个jun王亲笔所写，又满含着对她的疼爱与关切之情，里面写的内容，也是极难得的。对林小竹来说，这本书珍贵无比，是绝不容丢失的，一定要妥善保管才行。
要山洞里四处看了看，林小竹最后在石壁上选定了一个缝隙，把书藏进去，再弄了些枯草遮挡，要不是特意用手去拔，根本看不出来。好在这时是秋天，天气比较干燥，不容易导致书籍生霉，否则林小竹一定会更为苦恼。不过饶是这样，她还是不放心。打定主意从明天起，每日穿过这地道去喝药后，回来时在山洞里看一会儿书，争取在短时间内把书上所写的内容全都牢牢地记在脑海里。记住之后再找个隐秘的地方把书藏起来，免得拿出拿进地容易发生意外。再说，把书里的内容记住了，哪怕这本书不慎丢失，也没有枉费老爷子的一番苦心。
虽然知道分离是迟早的事，能跟老爷子在一起呆上十来天，已是福气。林小竹那一晚，还是辗转了半夜，这才在难过中迷糊睡去。第二天早上大家都出去练功后，她悄悄走出山庄，面对着清溪镇的方向，久久眺望，潸然泪下。
或许是老爷子跟她前世的爷爷长得特别像，或许是老爷子对她的关爱与悉心教导，不过是相处十来天，她却把老爷子看成了她这一世亲情的寄托。这种感情与血缘无关，不是相处半年却对她疏于关怀的便宜舅舅所能比的。
在她眺望之时，老爷子带着张从政和刘源等人，悄悄离开了清溪镇。而在他们离开之后，花了五百两银子买了佛跳墙菜谱的酒楼东家刘二爷，也就是袁天野手下的袁二，也悄悄回了山庄，向主子禀报：“老爷子已离开了清溪镇。昨晚他与林小竹告别，张从政几人一直陪在旁边，属下功夫不济，不敢太过接近，没办法打听到他跟林小竹到底说了些什么。不过据张东说，老爷子在吃饭的时候，当着张大人等人的面，对林小竹极力称赞、评价甚高。”
袁天野垂眸凝望着手里的茶杯，微微颔首，没有说话。
“公子……”袁二抬起头来，看着袁天野，欲言又止。
“有什么话，就说吧。”袁天野把手里的茶杯一放，抬起眼来，看着袁二。
第七十七章纠结
“据属下的观察和张东所言，老爷子对林小竹十分的看重，多番赞誉，疼爱有加。在走之前，还特意为她开了药方，又亲自去抓了三十副药，让张东每日按时给她煎药调整身体。说他待林小竹如亲孙女一般，一点儿也不为过。老爷子一生正直无私，从未为自己谋过私利，威信极高，四国君王及百姓无不臣服。属下想，如果公子把林小竹的卖身契还给她，让她过上自由富足的生活，老爷子一定会很高兴的。老爷子高兴了，公子所图谋的大事，或许能得其一臂之力也说不定。哪怕是偏向着公子说上那么一句两句，也是好的。”
“老爷子一生正直无私，又岂会因林小竹的缘故而插手我国内政，助我一臂之力？你未免想得太好了。”袁天野摇头。
“就算不会出手相助，卖给他一个人情，总比让他心生不满强，不是吗？”袁二抬起眼来，看了看公子，小心地道，“不过是一个小帖娘，放了她，对公子也造不成什么损失。反之，却让老爷子记了一个人情，这桩买卖，甚是划算。”
见公子凝望着门外的青青翠竹，许久许久，都没有说话，袁二心里惴惴的，不知是不是自己说错了什么话。要知道，公子从来聪明绝顶，算无遗虑。这样浅显的道理，公子怎么会不明白？那为什么公子还是一脸沉思，久久迟疑拿不定主意呢？难道这里面还有什么更深层次的东西是自己没有想到的？
看来，自己跟公子，差的不是一星半点儿啊！
袁天野垂下眼眸，伸手重新端起茶杯，把那微凉的茶水喝了一口，这才像是下定了决定，开口道：“林小竹年纪尚小，未满十三岁。把她放出去，她以何为生，又如何自保？既然老爷子没有任何暗示，这么冒冒然把她放出去，要是出了什么事，我们如何向老爷子交待？我看，还是先就这样吧。等过两三年她长大了，再徐徐图之。”
袁二拧着眉头，想了半天，还是没想明白。
终于抬起眼来，疑感地望着公子，希望公子能为他解感。
公子这话，他怎么想不明白？林小竹年纪尚小又如何？公子十五岁，都在干图谋天下的大事了，那林小竹那么聪明，还做得一手好菜，养活自己又有何难？放她在清溪镇生活，在自己人的保护之内，还有什么可虑的？再说，担心她生活无着，不能自保，把她招进那个酒楼去，做厨子也好，做半个东家也好，不就解决了所有的问题了吗？自己这边要做的，不过是放林小竹自由的这么一个态度。两三年之后再放，黄花菜都凉了！国内局势已定，就算得了老爷子的好感，又有什么用？更何况，两三年后，老爷子还记不记得林小竹这么一个人，还是两说。哪里有比现在就放，趁热打铁的好？
看到袁二疑感的目光，袁天野把茶杯一放，站了起来，高叫一声：“袁十。”对应声而到的袁十道，“我要出去走走。”说完，把满脸困感的袁二扔在屋里，径自出了门。
“公子，公子……”跟了公子十年，袁二从来没遇到像这样被公子撂在半道上的事。想不明白的事，执行起来心里没数，心里没数就容易出错。所以遇事想不明白，就一定要问清楚，绝不能做个糊涂虫。这可是公子说的话呀！可公子今天，这是怎么了？
袁天野却明显不想跟他说明白，听到他的叫声也恍若未闻，带着袁十，瞬间就走得没了影！
“算了，不放就不放，也不是什么大事。就算是大事，有公子在呢，我操什么心？”袁二不满地嘟哝了几句，自己回了清溪镇。
“公子，咱们这是去哪儿？”袁十跟着袁天野后面，见公子一个劲儿地猛走，去的方向竟然是女孩子住的院子，不由得出口问了一声，以示提醒。对着公子犯花痴的女孩儿不在少数。自从把这些孩子的性情都摸清楚之后，公子就刻意避开，不再跟那些女孩儿碰面。他现在却往女孩子寝室走，不会想问题想入了迷，走错路了吧？
果然，听到提醒，公子停住了脚步。可还没等袁十再说话，公子又朝前面走了起来，只是步伐放慢了许多，不再像刚才那样匆匆忙忙，像是心急火燎有什么大事似的。
院子的大门敞开着，里面传来“哗哗”地泼水声。走在前面的公子放轻了脚步，慢慢地关了进去。
顺着公子的目光，袁十向院子里看去，正看到林小竹正在院子里打水。不知是到了发育时期还走这段时间吃得好，她比刚来的时候长高了一些，原来穿在身上有些肥大而略长的衣裙，此时穿着正正好。虽然那平板的身材还没有其他女孩儿的曲线美，却也修长窈窕，富于活力。此时她正从井里将水桶往上提，秋日早晨的阳光照射到井台的水渍上，再反射到她的脸上，睫毛显得又黑又长，扑闪扑闪的像蝴蝶那美丽的翅膀；鼻梁在阳光的照射下，显得异常的挺直。她神情专注，那平时没事三分笑的可爱的小嘴，此时因用力而紧抿着，使得瘦小柔弱的小姑娘显现出一种与年龄和身材不符的坚毅与刚强来。那小小的身休生机蓬勃，似乎蓄积着无穷的力量，就好像无论什么困难都能被打倒，无论什么事都难不到她一样！
尽管此时井台上、地面上已被冲得干干净净，可林小竹并没有停止下来，仍“嘭”地一声再把木桶扔到井里，熟练地一甩绳子，把水打满，将桶提起来“哗”地一声将水冲向井台。再“嘭”地一声扔下桶去，继续打下一桶。看那样子，似乎不把井里的水打干，她就誓不罢休。
见公子站到一棵树的后面，静静地凝望着林小竹，眉头微皱，嘴唇也如林小竹那般紧抿着，像是遇到了什么难题，怎么解也解不开。袁十赶紧凝神摒气，把自己的身影藏到树影里，生怕惊扰了那边打水的林小竹和这边发呆的公子。
直到林小竹把水打够了，直起身来用小拳头锤了锤腰身，慢慢地走回屋子里，“呀”地一声关上了门，袁天野似乎才从冥想里惊醒过来，转过身来，也不管袁十，径自朝院门外走去。
袁十瞄了林小竹那紧闭着的房门一眼，赶紧跟上。
喜天野也没有回自己的院子，而是沿着巷子朝前定，一直走出了山庄大门，这才向右拐，朝山边走去。
“……”袁十张了张嘴，想要提醒一声，那边是女孩子们练功的地方，但转念一想，还是闭上了嘴。公子今天有些古怪，应该是有什么思而未决的事，自己还是不要打扰他的好。至于那些女孩儿看到公子，会是什么反应，那都不是什么事。最多是开一下小差，跟花痴一样呆呆地看着公子，或是骚首弄姿，以期引起公子的注意，然后开始做不切实际的美梦，如此而已。
果然走了不远，就看到前面一片青色衣裙在秋阳下舞动。那些女孩子跟着教习，一招一式地在打着拳，开始发育的柔软身影沐浴在早晨的阳光里，青春十足，充满活力。看她们打拳，跟刚才院子里看林小竹打水，感觉完全不同。这边如一簇盛开的娇艳的花，迎着阳光摇曳多姿；林小竹那里则像一株挺直的青松，苍劲有力，却柔美不足。
袁天野也不走近，只远远地站着看了一会儿，便长长地舒了一口气，回转身对袁十道：“回吧。”
“是。”袁十心里快活起来。看样子，公子终于把难题解决掉了。这就好，这就好！否则，自己都要紧张得大气都不敢喘。
回到院子，袁天野道：“你去，把马师傅叫来。”
“是。”袁十颠儿颠儿也又跑了出去。不一会儿，后面跟着马教习一起进了门。
马教习看公子站在池塘边，十五岁的少年身量开始长起来了，显得异常挺拨，心里微微有些激动，赶紧上前施了一礼：“见过公子。”
袁天野转过身来，看着马教习。想通了事情的他，黑黑的眼眸在晨曦里显得神采奕奕。他微微弯了弯嘴角，算是跟马教习打了招呼，开口道：“叫你来，是想问你，昨日林小竹给你陪礼道了歉，你心里可还有什么想法？”
马教习一愣，没有想到公子唤自己来，竟然又是问林小竹的事。他抬头看了袁天野一眼，道：“属下对她，倒是没什么想法。这孩子，聪明倒是极聪明，悟性也很强。只是，属下还是担心一个月后，她颠不起勺。颠不了勺，再聪明再有悟性，都没办法成为一个好厨子。到时候，她便还得转班。如果公子为了她好，倒不如现在就让她去别的班级，否则到时差了别人一个月，学什么都跟不上，岂不是害了她？”
第七十八章叫她来提水
袁天野刚刚舒展的眉头又皱了起来：“颠勺就这么重要？把锅放在灶上炒菜，也能做出好菜来吧？”
“不是这样的，公子。”说到自己的专业，马教习就侃侃而谈，“食材在加热的过程中，只用铲子前后翻动，受热往往会受到一定的局限，不利于主配料的均匀受热。前后左右各方位的颠勺，能使受热面增大，更有利于菜肴在短时间内烹熟，汁芡包裹也更为匀称，使菜肴的味道更好。还有，菜肴装盘也是成菜的关键，对影响成菜质量关系极大。
装盘时要求出勺动作敏捷，干净利落，准确无误。而运用颠勺来装盘，避免了菜肴抓勺边和与勺底触盘的弊病，使成菜丰润饱满。正因如此，所以勺功就成为了厨师的一项重要的基本功，我们在入门考试时才会设有颠勺这一项内容。如果一个厨子连颠勺都颠不起，要想把菜肴的味道做到极致，实在很难。”
余光中看到袁天野满脸的不愉之色，马教习还硬着头皮，把话说完：“除了颠勺，还有一个方面，那就是干厨活其实是一项体力活。公子也知道，做厨子的，一口气做七、八道甚至十几道菜，都是很正常的事。要是没个力气，炒上五、六道菜可能就累趴下了，根本完不成任务。”又解释，“属下对林小竹，并没有什么成见。公子问到这事，属下就实话实说而已。属下做了这么多年的厨子，带了这么多年徒弟，有什么样的体力才能成为一个好厨子，属下心里有数。属下觉得，以现在林小竹的底子，要想一个月后达到颠勺的水平，几乎是不可能的。”
袁天野紧紧地盯着马教习的眼睛眯了眯：“你的意思是，只要一个月后考试的颠勺上，她不能达到要求！就不能再呆在厨艺班？”
“不是不能，而是不适合。”马教习拱手答道。
看袁天野的脸色明显的黑了下来，那黑曜石一般的眼眸似正闪着寒光，他心里叹了一口气，道：“说心里话，林小竹要不学厨艺，不要说老俞，我都舍不得。这样的学徒，一辈子能遇上一个，就是当师父的福气。可正因为她这么出色，属下才不能不把这其中的利弊跟公子说清楚。如果她去四班，练点刀功，专学那么十几、二十来道精致的拿手菜肴，再学学烹茶煮酒，或许对公子更有益处。而学厨艺，这样出色而要强的孩子，学到一半却连上灶都上不去，不光是她难受，我跟老俞、秦管事也不好受。”
袁天野没有说话，只是盯着马教习。似乎在判断他所说的话是否出自真心。马教习说这话，还真没有私心，就事论事，实话实说。所以目光不闪不避，丝毫不见慌张。
良久，袁天野收回了目光，摆了摆手：“你先下去吧。”对林小竹的事却不置可否。
林“是。”马教习拱了拱手，昂然出门。直到走到院门外，才掏出手帕，抹掉了额头上的汗。公子这些年干了好几件大事，手上可是沾过鲜血的，跟他比拼气场，压力不是一般的大。要不是因为自己资格老，受王爷嘱托照顾和劝谏公子，而且公子又是奖罚分明，从不乱杀无辜之人，知道他不会无故下令把自己推出去砍了。否则，给他十个胆，都不敢跟公子这么说话。
看到自马教习走后，公子坐在那里半天没有动弹，袁十有些担心起来。今天跟着公子转悠了一圈，公子的心思，他还是没有想明白。不过公子虽然说过有不明白的事情就问，但什么事能问，什么事不能问，袁十跟在公子身边的时间不长，却也还是拎得清的。刚才马教习来说的那些话，明显又困扰了公子。他帮不上什么忙，只得泡了一杯茶，递了过去。
袁天野接过他递过来的茶杯，开口吩咐道：“晚饭后叫林小竹过来提水。”
“是。”袁十的眼睛倏然一亮。看来，公子还是没有放弃让林小竹学厨艺的事。
袁天野早上的凝望和跟马教习的一番谈话，小竹丝毫不知。吃过早饭之后，她便跟苏小舒、周玉春去了厨艺班的院子，开始了一天的学习。
秦管事虽然在吴彩云的挑唆下时林小竹曾经产生过误会，但在教学上还是尽心的。知道林小竹的力气比别人小，但技巧上的悟性却比别人强。于是在勺功的练习上，主要是训练她的臂力。而且采取循序渐进的方式，首先是在她的能力范围内，规定她在一柱香内完成既定的颠勺次数。一旦达到了这个目标，便再略略再往锅里增加一点沙于，一点一点地增强她的臂力。
有了第一次的比试和她解答出难题的经历，吴平强和周槐明显对她们这一组重视了许多，隐隐把她当成了强劲地竞争对手。但林小竹丝毫不在意。有了三年后的奋斗目标，她在学习上更为专注。她知道自己的弱点在哪里，如果一个月后的颠勺考试她通不过，所有的一切都是枉然。所以对于这些小妒忌、小手段，她哪里有精力去关注和在意？
但她不在意，并不代表着本组其他人不在意。周玉春尝到了第一次甜头，吃到了马教习奖励的菜肴，对于每一次的比赛都极为上心，不光是对杨羽进行了魔音骚扰，唠叨他懒，不肯尽力之外，又拉着苏小舒跑出去打探敌情，然后跑回来道：“小竹，吴平强和周槐他们两组人，都约好了下午劳动的时候抓紧点时间，然后来这里练一练刀功和勺功。如果吃过晚饭后还有时间，他们也要来练。”
说完，眼巴巴地看着林小竹。她一直在厨房里干活，虽然不知道林小竹在山上捡柴时去了哪里，但每天林小竹都很晚才回来，柴又经常让苏小舒帮着上交的事，她还是知道的。以前林小竹怎么逛都无所谓，可现在别组的人都加紧时间练习，她自然也希望自己这一组也加紧起来。
“这个……”林小竹有些为难。如果没有要到清溪镇喝药和记老爷子菜谱的事，不用周玉春说，她都会利用这些时间来练习的。但现在……药是一定要喝的，她还指望着喝了一个月的药，她的体质能大大改善，到时她的力气或许能大增，而且也能跟苏小舒她们一样练功。至于老爷子的菜谱，那也是要抓紧时间记的。书放在山洞里，总不是那么保险。要是还没看完就被人拿走了，她到哪里哭去？
“你们先练吧，我得看看情况。以前吃过晚饭，公子总让我去他院子提水的，也不知进了厨艺班后，这水还要不要提。要是不用，我就跟你们一起练。”她只能含糊回答，对晚饭前的时间如何安排，打了个马虎眼。心里希望周玉春不再追究这么细。
周玉春却丝毫不知道“难得糊涂”的道理，道：“晚饭后就算了。可拾完柴后还有那么长时间，你们要来练习的吧？”
林小竹张了张嘴，不知如何解释，正为难间，杨羽却冲着周玉春开口了：“你自己在厨房里做事，挤不出时间来练习，尽叫我们来练。你倒打的好算盘。”他今天被周玉春数落了两次，早已很不爽了。这会儿见周玉春还要揪着他们练习，不由得火大。
“我在厨房里干活，只要把手里的活儿干完，就可以在那里练刀功或勺功，李大哥和赵大哥还能指点指点我。”周玉春一听这话就不干了，指着杨羽道，“杨小懒，你一大男人，整天懒懒散散的，像什么样子？让你多练点，你就唧唧歪歪。你看看别组的人，哪个像你一样？难怪分组的时候�