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少年看了林小竹一眼，打量了她几眼：“你的钱呢？”照理说，两百枚铜钱，带在身上跑动的时候，总会有响声，但林小竹身上并无多余的东西，也没听到铜钱叮当响。
“干什么？”林小竹警惕起来。那可是她的卖身钱啊，出山后或逃跑，或往后赎身，那可就是本儿，安身立命的东西。
看着林小竹像小兽一般警惕地眼神，少年挑了一下眉：“让阿威帮你拿着那铜钱，你会轻松些。”
“不要。”林小竹将肚子一捂。
少年看了她那胀鼓鼓的腰带一眼，扬了一下眉毛，转头继续往前走，嘴角露出一抹微不可见的笑意。
接下来又翻了一座山。林小竹原本就没吃饱饭，此时体力透支，走路的两条腿直颤抖。但她咬着牙，硬是坚持着，没落下半步。少年和山羊胡子看在眼里，暗暗直点头。虽说资质重要，但如果资质好，却没有毅力，吃不了苦，再好的资质也是白搭；相反，像林小竹这样的孩子，有这样一股拼劲和韧劲，那真是没有做不到的事。
“来，把这个吃下去。”少年从怀里摸出一个小瓷瓶，从里面倒出一颗丸药，递给林小竹。
见山羊胡子一脸的吃惊，看着少年欲言又止，似乎想要劝阻却又不敢的样子，林小竹便知道这不是一般的东西，手里虽接了过来，却抬起眼睛看着少年：“这是什么？”
“补药，补充体力的，吃了吧。会让你好过一些。”少年说完，又从阿威身上取下了一个葫芦，递给林小竹。
林小竹本欲不要，但想想如果因自己的缘故，耽误大家的行程，让大家天黑前赶不到地方，在山林里经受危险，那样的后果更加不妥。她便不再推辞，冲少年一笑：“谢谢。”一仰脖子，将药服下。
果然，服下这颗药不久，她的腹部下面便有一股热热的感觉。这种感觉越来越强烈，让她感觉肚子也不饿了，腿也有劲了，终于支撑着在天黑之前，翻过了三座大山，到达了他们要到的地方——一处山坳。
他们只走下山坡，远远地就听到有人叫：“公子，你们可回来了，担心死属下了。”紧接着，一群人迎了上来。
林小竹这才看清楚，这些人身上都穿着华丽的衣衫，后面还站着一群大汉，一起足有十来个人。再往前走，在山坳的草地上，则站着二、三十个跟她一般大小的孩子，男女都有，不过男孩子占的比例大一些。大家手里都拿着枯枝，站在那里看着被众人簇拥着的少年，目光都有些呆愣。
“都把柴放下，到这里来，给公子行个礼。从此以后，公子就是你们的主子。”一个华服男子走到草地中央，大声道。
孩子们都放下柴聚拢过来，学着那男子的动作，参差不齐地跪了下去，给少年磕了个头。林小竹站在少年的身后，装着跟对面那些不是一伙的，没有动弹。到了古代，饥寒交迫过。现在身卖自身为奴，她自然不会天真地以为在以后的生活中，还能拥有以往的尊严，跟她的主子讲什么“人人平等”，保持得住膝盖与腰背的挺直。她只是不想太引人注意。刚才为了能跟这些人出山，她没办法才表现得很机灵。可现在目的既已达到，就应该慢慢的藏拙，表现得笨一点比较好。只有不引人注意，她才能找机会逃掉。再说，情况未明，还不知道这些人买他们来干什么。太过出挑不是好事，说不定会死得更快。
当然，如果夏山要出去下跪，她是得跟着出去的。想到这里，她用余光看了看夏山。
夏山看着那些明显跟自己一样刚刚买来的孩子下跪，神情很是犹豫，不知自己应该如何做才恰当。可当他转头看到林小竹一动不动时，抿了抿嘴，也没动弹。
第十二章分饼
“都起来吧。”少年没有什么多余的表情，清越的声音里也没多一份威严。但就这般淡然自若的气度，便显出大家子的风范，让这些跟他年纪差不了多少的孩子们生出自惭形秽的羞愧来，便是不懂规矩一时也没敢立刻就爬起来。
“谢公子。”华服男子做着示范，再往地上磕了一个头，这才起身。
有机灵的孩子照着做了，愚笨一些的看同伴做了，也乱纷纷地照着做了，七嘴八舌地喊着“谢公子”，从地上爬了起来。
见少年微微颔首，华服男子这才转身，对着孩子们道：“好了，将柴捡好，分四堆把火生起来。”
这回林小竹没有再脱离集体。她拽了夏山一把，跟着大家进了旁边的林子，捡了些枯枝抱到那边去。这时早已在上风口生起了一堆火，少年坐在火旁，听着那些华服男子向他说着什么。而山羊胡子不知从哪里摸出了一个小铁锅，到山涧里洗净装了水，挂在树叉上放到火上烧起水来。
人多力量大，不一会儿的功夫，就捡了一大堆柴。在华服男子的指挥下，又升起了三堆火。孩子们被安排坐在了远少年比较远的两堆火旁。
“好了，吃饭了。”另有一男子手里拎了一个布袋，对大家晃了晃，然后将它扔到旁边的草丛里，转身就走。大家走了一天的路，中午就得吃了大汉们分的一块饼，又都是长身体的时候，早已饿得前胸贴后背了。此刻一见到有吃的，哪里还把刚才的拘谨放在心上？立刻如饿狼一般向布袋扑过去。
革命不是请客吃饭，不是讲客气的时候。所以林小竹听得那男子一喊，也顾不得夏山是什么反应，拉着他往前挤了几步。可她人长得瘦小，又是个女孩子，没二两力气，动作也没那么野蛮。就算是提前有了准备，大家一拥而上的时候，她还是一个踉跄被挤到了一边，差点出现踩踏事件，布袋边沿都没摸着。只得眼睁睁地看着大家举着大饼从里面挤出来。好在夏山人还不笨，被她拉着向前的时候就知道她是什么意思了。人又长得牛高马大，终于抢到了四个大饼，从人群里挤了出来。虽然脸上的表情还是那么欠扁，却递了两个饼给林小竹：“吃吧。”
“谢谢夏山哥哥。”林小竹满面笑容地道谢。她就知道这小子关键时候还是靠得住的。
夏山还是仿佛没听到似的，自顾自地吃着饼，却一直站在林小竹身边，不再离开。
林小竹也啃了一口大饼，一面四处张望。她很担忧这是生存法则之一，那些人就是想用这种方法来进行优胜劣汰。如果以后每餐都如此，她人小力气小，要想不依靠夏山而抢到饼吃，绝对不可能。今天这样，那是一定会有人多吃多占，有人要挨饿肚子的。
果然。在离他们不远处，一个长得壮壮的足有一米八的小子，手里拿着五个大饼，一脸幸福地猛啃；还几个人手里拿着四个、三个饼的。而另有四个瘦小的孩子，一边揉着被撞疼的手臂腿肢，一边看着空空如也的布袋，急得哭了起来。
林小竹皱起了眉头，转过头去看少年和大汉他们。只见山羊胡子不见了踪影，而少年还在跟旁边的华服男子说话，大汉们则自顾自地啃着大饼，根本没人往这边看。
真没人看吗？她却不相信。张望了半天，她终于在附近的一棵树上发现了一抹衣角。
林小竹心里一动。看来这不是什么优胜劣汰，而是想通过这一张饼来做面试。那人之所以不把这些饼分发，而是任其哄抢，就是想要看看他们这些人的表现。现在，有哪些人凭着本事或关系吃上了饼，哪些没有；哪些人拿了饼分给了别人，哪些人只拿了自己份内的饼，哪些多吃多占；哪些人多拿了理所当然，哪些人心里有愧；哪些人袖手旁观，哪些人会执言仗义……这张饼就像一面镜子，能把人的能力与品行照得清清楚楚。
想到这里，林小竹张嘴咬了一口饼，继而惬意地微眯了眯眼睛。到这来半年了，她除了整日吃糠咽菜，还真没吃过正经的粮食。这张饼虽然只是用高梁面做的，只放了一点点盐，为了能保存的时间久一些，烙得很干很硬。但吃到她的嘴里，却不亚于山珍海味。
“喂，这饼你拿那么多，他们就没得吃了。这是公子分给大伙儿吃的，凭什么别人一个都没有，你却拿那么多？”一个声音响了起来。
林小竹抬起眼睛，看了过去。却是一个高高壮壮浓眉大眼的少年，看样子就是一个很有正义感的人。他瞪着壮小子，满脸的愤愤不平。
壮小子惊讶地顿住塞得鼓鼓地腮帮，看着眼前质问自己的人。再扫了大家一眼，看到大家都在望着他，再回味了一下面前这小子所说的话，顿时涨红了脸。他长得壮，饭量大。平时在家里整日挨饿肚子，今日好不容易抢了五个大饼，眼看就实现了能吃饱饭的愿望，却没想到有人说他多吃多占。
但这饼，他是万万不想让的。动了动腮帮，艰难地把饼咽了下去，他瞪了面前的人一眼：“我又没抢你的饼吃，关你啥事？你要可怜他们，你把你的饼分给他们吃不就行了？”
“我……”正义使者被这话呛得说不出话来。不过他很快沉住了气，道：“你要不把多拿的饼让出来，我就去告诉主子，让你一个饼也没得吃。”
壮小子回头看了那边一眼，似乎有些怕了。想了想，从怀里拿出一个饼来，道：“我饭量大，最多让一个。”
饼并不止一人两个，只要这刺头肯拿一个出来，事情就好办了。正义使者也不再逼他，接过那个饼，递给了没有抢到的。正准备去找其他人说服教育，却不用他再说话，那些人纷纷把自己多拿的饼递给了没抢到饼的。一场风波平息下来。
林小竹笑了一下。
这位正义使者没有先不先就去告状，而是想办法在私下里解决，这说明他是一个极聪明的人，懂得权衡利弊——如果他去告状，事情虽然能得到解决，那些没饼吃的孩子也会感激他。但壮小子们受了罚，自然会恨他；而大多数孩子也会觉得他是叛徒。毕竟大家都是山里出来的，又都卖身为奴，这矛盾也就算是人民内部矛盾。先不先就嚷嚷出去，这跟卖友求荣没什么区别。现在他这样解决，大家都会觉得他又聪明又正义。可以说，他获得了大家、甚至包括壮小子们的尊敬。
第十三章雉鸡粥
这一场风波平息，大家不再说话，认真地吃着饼，如果渴了就自己到山涧去喝溪水。太阳的余辉恋恋不舍地一步步往下挪，最后终于只余了一抹灰白在天际。秋风吹来，吹得树丛“沙沙”地作响，火堆的烟也四处飘散。家已经回不去，前途一片渺茫，大家的情绪都有些低落，便是林小竹也有些想念舅舅那并不温暖的家了。
正怔神间，林小竹忽然感觉到有一束目光正打量自己，她抬起头，正对上隔着两人的一个女孩儿的目光。这群孩子加她在内只有五个女孩儿，而打量她的这个，瓜子脸，杏眼娥眉，雪嫩肌肤，倒是这群女孩子里个子最高挑，也是长得最为明艳动人。她一直跟在正义使者的身边，看来跟他是一个村里出来的。
虽然不太喜欢她肆无忌惮打量自己的目光，林小竹还是冲着她友好地笑了一笑。
那女孩儿被她这一笑惹得愣了愣，继而也笑了起来，开口道：“你叫什么？我叫吴彩云。”又指着旁边的正义使者，很得意地道，“这是我堂哥吴平强。”
吴平强闻言，转过头来很礼貌地对着林小竹笑了笑，笑容有些羞涩，让林小竹对他大有好感。
“我叫林小竹，这是跟我一个村的夏山。”来而无往非礼也，林小竹介绍自己的同时，也介绍了夏山一番。
吴彩云打量了一下夏山，再看看自己身边的堂兄，满眼的得意。
夏山听到自己的名字，只转过脸来扫了那兄妹俩一眼，便转过了头去。
吴彩云被无视了，心里有些生恼，撇了撇嘴道：“你这位同村好像不愿意跟我们说话呢。”
林小竹歉意地笑笑：“夏山哥就是这个性子，并不是特意轻慢你们。他其实人很好的。”
夏山跟没听到她们说的话一般，只管对着那堆火发呆。
吴彩云张嘴正要说话，忽听一个男孩儿叫了起来：“咦，什么香味？”
一阵风飘来，带来了一股米粥的清香，里面还夹杂着肉香。孩子们耸动起来，纷纷站起来朝少年那边张望。看到山羊胡子在一口锅前忙来忙去，那锅里冒出的热气往这边一飘，香气更为浓郁。
“好像是用大米煮的粥。”有吃过的人答道，咽喉处发出很响的吞咽声。
“还有肉。”有人补充，也忍不住咽了一下口水。
这些孩子都长在深山里，性子爽直，也不懂得掩饰自己的欲望。被这香味馋着，再听这么一说，响亮地吞咽声此起彼伏。
那少年咳嗽，身体似乎不大好，又是个贵公子，山羊胡子煮些粥给他吃太为正常。林小竹眼睛只朝那边瞥了一眼，就仍坐在那里，继续咬着自己那干干的大饼。不过是一碗肉粥，算不得好东西。总有一天，她林小竹要摆脱自己这奴仆身份，吃上这天下最美味的食物，过上自己最想要的富贵闲人的生活。
夏山虽然生性沉默，但也有少年人的好奇心。这回没有漠然在坐在那里不动，倒也跟那些孩子们一样，站起来好奇地张望了一下，这才坐回原处。看到林小竹啃着大饼一动不动，他嘴唇动了动，似乎想说什么。可犹豫了一会儿，终于还是没有出声。
但林小竹此时却没有心思研究他想说什么了。她耸了耸鼻子，微皱着眉头思忖起来。她捡得的这身体，味觉敏锐，记忆力也不是一般的好。再加上她前世本就是一个吃货，所以在这半年里凡是她吃过、煮过的东西，其香味和滋味都会牢牢的印在记忆里，不会忘记。
这个粥，除了放了大米，还应该是放了雉鸡肉。
这雉鸡她曾猎过两只，采用猎人叔叔教的办法，下一个连着树枝的活套，再撒一把浑了盐的粮食到活套前面，那雉鸡飞来想要吃食，踏中机关，活套就立刻套住它的脖子，将它悬挂到树枝上。
苦于没有锅，平时猎到的猎物她都是用来烧烤。但其中有一只雉鸡刚被套上不久她就正好到了山上。当时便觉得用来烧烤太为浪费，她太想念那鸡汤的味道了，所以就想了一个办法，到家里翻了一个被秦氏扔在角落里的泡菜坛子，洗净后也不放水，将雉鸡放了血拔了毛，处理干净后就直接整个的放到坛子里，撒上调料和盐，用竹叶盖住坛口，再用黄泥封住，埋到火堆里去。过得一个多时辰取出来，打开坛口，雉鸡已经酥烂，浸泡在从鸡肉里渗出来的浓汤里。那红腹雉鸡本就生长在山地上，嗜食竹笋，肉质鲜嫩，还带着竹笋的清香，再加上封坛口用的竹叶，原汁原味的烹饪手法，清新的竹香与浓郁嫩滑的肉香融合在一起，那鲜美的滋味吃过之后，足足有半个多月她都还觉得齿颊留香。可遗憾的是后来她再也没有猎到雉鸡。用兔子如法炮制过一回，却因兔子膻味较重，味道远远不如雉鸡来得好。
“你说以后我们也能吃到这样的米粥吗？”耳边清脆的声音将林小竹从美味中唤醒。她转过脸，正对上吴彩云那不满的杏眼。
“应该可以吧。”林小竹笑笑，站了起来，朝那边走去。她无暇跟吴彩云多说，刚才引起她注意的，可不是那雉鸡的香味。
“喂，你干嘛去？”吴彩云追上两步。刚才大家兴致勃勃引颈张望的时候，这林小竹却稳稳地坐在那里，显得她是那么的沉稳那么的与众不同，这让一向在村里最为出众的吴彩云不甚高兴。这会儿见她竟然不理自己，起身往主子那边去，吴彩云不由得更为不喜。她脚步顿了顿，立刻紧赶几步追上了林小竹。那位少年主子，虽然穿着不华贵，但长得真的很好看。被他气势所压，两人又不熟悉，吴彩云不敢造次。现在林小竹都敢往他身边凑，自己自然要跟着过去。
林小竹听得身后的脚步声，已没空回头去看是谁跟上来了。她看到山羊胡子递了一个镶金边的镂花银碗给少年，碗里热气腾腾，里面装的自然是那雉鸡梗米粥，不由得加快了脚步。
那些孩子见林小竹如此大胆，竟然敢往主子那里去，纷纷瞪大了眼睛，悄声议论：“她这是干嘛？莫不是她想问主子要粥吃？”
“那粥是主子吃的，怎么可能给她吃？”
“刚才见她坐在那里不动，还以为她不嘴馋，却原来是馋得太厉害了，竟然敢问主子要粥喝！”
吴平强用手肘拐了拐夏山：“喂，你同村的那位往那边去了，她想干嘛？”
第十四章假八角
林小竹的动作丝毫没有预兆，抬脚就往那边走，所以夏山虽然坐在她身边，却一时没反应过来。其实就算反应过来他也没有要阻止的理由。怔怔地看着林小竹往那边去，夏山看了吴平强一眼，闷声道：“不知道。”心里莫名的有些不高兴。
大汉们见两个漂亮的小姑娘径自往主子那边走，虽然有些诧异，倒不像孩子们那般没规矩，仍坐在那里吃着饼，但注意力却在林小竹和吴彩云身上。
这边有异样，作为林小竹目的地的那一边自然不会没有察觉。袁天野抬起头看，朝这边看了一眼，看到是林小竹带着一个女子朝他这边走来，眼里闪过一抹兴致。
袁天野对林小竹的态度，山羊胡子袁林清楚得很，连精气丹都给她吃了一粒，这会儿有什么请求自然不会不理，当下伸手将刚刚递过去的粥碗重新又接回自己手上。倒是一名华服男子不明就里，觉得林小竹和吴彩云这行为太不合规矩，站起来在半路将她们拦住，沉声道：“何事？”
林小竹见袁天野手里的粥碗又递了回去，松了一口气，停住脚步微垂着眼眸道：“九月里，在阴湿沟谷旁的疏林里，生长着一种叫莽草的植物，长出来的果实跟八角极为相像，但此物有毒，误食会让人恶心、呕吐、腹泻、头痛，甚至昏迷、死亡。”
她这话声音不大，但听到众人的耳里不啻于一声惊雷，除孩子们那边外，这两堆火旁众人俱都静了下来，只把惊疑的目光向袁林看去。大管事袁林对公子向来忠心，极得公子重用，今晚公子的吃食便是由他独自经手，不曾假手于人。林小竹这话，莫不是说袁林在粥里用了这莽草？
袁林的手抖了一下，脸上骤然变色，看向林小竹的眼睛猛地一缩，继而急急转向袁天野，张嘴欲要解释。
袁天野举起手来，对他轻轻摇了一下手指，眼睛却牢牢地盯着垂眸而立的林小竹，一瞬不瞬。俊美的五官在火光的映照下显得尤为立体，黑葡萄一般的眼睛比白日更为�