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“西陵公主？”袁知柏想了想，想起一个粉雕玉琢的身影，笑看点点头，“那姑娘小时候便长得很漂亮，这长大了自不会差。扬儿自小就跟她一块念书，一直到十岁回来才分开。这两人要有什么情谊，也很正常。”又担忧，“不过西陵公主跟扬儿一样大吧？这姑娘家，十八岁再不订亲，可就不正常了。”想到这裹，他蹙眉道：“原来扬儿就一直拦着我们，不让我们给他张罗亲事。这西陵公主的事如果是真的，他不会还这么不紧不慢的在朝中布防，只求稳，不求快。你说，西陵公主会不会是他放的烟雾弹？”
袁全赶紧宽慰他的心：“王爷，公子也没说就一定是西陵公主啊！反正他既如此说，您跟王妃那就等着吧。公子可是纯孝之人，必不会跟你们二人打诳言。他既说人事定时，会带着媳妇给您二人看，那一定错不了。”
袁知柏想想，觉得袁全说的大有道理。
可转念一想又有些担忧：“要不是西陵公主，又会是谁呢？他这些年，便是到京城去办事，也没见跟哪个姑娘有过接触。府里的丫环也没几人，便是打小伺候他的听雨，王妃打听过了，也没收房。扬儿不会喜欢上这山庄的什么下人吧？要是他真喜欢上这里的下人，那可怎办是好？他受了这么多年的苦，到头来却娶个出身寒微的妻子，这份凄凉我可受不了。”
他这越想就越觉得有可能，渐渐地便有些躺不住，道：“不行，你去叫袁十来，我问问他。”
袁全见袁知柏挣扎看要坐起来，赶紧上前扶了一把，又唤随从小厮端水来，自己伺候他洗了一把脸，然后劝道：“王爷，属下觉得吧，只要公子有了心爱的女人，那就是一件大好事。如果那姑娘还是这山庄的下人，岂不是更好？您跟王妃不一直担心公子一个人在这深山里孤零零的吗？有人陪伴、关心他，打理他的起居，岂不是好？至于门户不对，那也好解决，到了大事成时，您让公子将那姑娘纳了作侧妃不就行了吗？”
“袁全啊，还是你想的周到。”袁知柏想了想，喜笑颜开，“总之，扬儿有了心爱的姑娘，就是好事，值得庆贺。你去叫老马和老俞来，问问他们今晚给我做点什么好吃的。”
“王爷！”袁全无奈地道，“刚才没听公子说吗？您这饮食，要吃清淡一些。”
袁知柏一瞪眼睛：“我还能活几年？不趁着活着多吃些好东西，岂不是亏死？要是让我天天吃素，活着还有什么意思？你赶紧的，去叫他们来。自打把这两人给了扬儿，我许久没吃他们做的菜了。”
袁全没法，只得让一小厮去叫人。
小厮刚出门，袁天野便进来了，看看父亲睡了一觉之后，气色好了许多，再摸摸他的脉相，放下心来。
“放心吧，你爹我死不了。”袁知柏一挥手。本想问问儿子那姑娘的事，但想了想，便觉没必要再问，只道：“叫老俞和老马来，给我做一顿好吃的。”
袁天野却道：“您来之前，山庄里正举办了一届厨艺大赛。我正准备让进入决赛的三位厨子给您做一桌好吃的，让您来评判评判，挑选出第一名来，您看，哪时方便见一见他们？”袁知柏子生最喜欢热闹，一听这事，顿时来了精神，道：“现在就见吧。”又警觉地看看儿子，“不过你要知道，你爹生平唯一的爱好，就是吃了。你可不能对那三个小学徒说，要给我做三桌素菜。到时评判的可是我，我要是吃的不高兴了，可唯你是问。”
袁天野苦笑一下，只得把自己心里的小九九灭了下去。他虽然希望父亲能长命百寿，却也不希望他活得不开心。既然想让他吃素的打算没办法执行，那便顺他的意吧。
袁十来唤的时候，林小竹正坐在后山的草地上，望看违处曾经通往清溪镇的山涧发呆，这两年半虽然过得很充实，学会的东西很多，但却没有自由。这对于以前每个假期都背着背包去旅行的她来说，是不可想象的。现在，她想山外的生活了。
可自由，对她而言，却是个可望而不可及的东西。
她下意识地摸了撰胸前的玉牌，叹了一口气，站起身来。
“林小竹，秦管事唤你到公子的院子去。”远处传来周玉春的声音。
想起吴平强问的问题，林小竹加快了脚步：“来了。”
到了袁天野的院子门口，便见袁十跟夏山、吴平强都在那里等着了。一见林小竹，袁十便笑道：“你倒是清闲，这个时候还有空到山边去发呆。夏山和吴平强除了吃饭、睡觉，根本就没离开过厨房。”
林小竹笑笑，却不像平时那样跟他斗嘴，问道：“公子唤我们来，是做什么？”
“一会儿你就知道了。”袁十却卖起关子来，起身招呼那两位，“走吧。到那边院子去。”说看，带头走在前面。
三人跟看袁十，一起到了后面那座从来没有到过的大院子门口。待得看门的一名高壮汉子进去通禀，袁十这才领着三人继续往里走。进到第二进门，秦管事便从里面走了出来，道：“一会儿你们一个个轮流进去，站在门坎外面面见贵客。每人只准在那里呆一柱香的时间，问完话便马上出来，明白吗？”夏山和吴平强虽说这两年也到过袁天野所住的院子几次，但袁天野所住的院子以清雅为主，屋子里的摆设也简单人方，丝毫不见富贵气。何尝见过这等到处雕梁画柱、布置得富丽堂皇的院子？心是猜测着这位客人的身份不知尊贵到何等地步。这还没见着，心里便紧张起来。听得秦管事嘱咐，连连点头，表示明白。
“你们谁先去？”秦管事扫了三人一眼，对于林小竹丝毫不见慌乱、紧张的表现极为满意。
夏山和吴平强的心情，林小竹很能理解。前世国家领导也在电视上经常见的，面见这所谓的贵人，她倒不至于紧张。再说，她对那个第一名欲望不是特别强。俗话说，无欲则刚，她自然要比那两人放松许多。
当下便道：“我先去吧。”
“不，我先去。”她话声刚落，夏山便斩钉截铁地道。望向她的目光，竟然如毅然赴死一般的决然。
林小竹心头一震。
夏山对那第一名的渴望，她再清楚不过。但为了她，他却愿意第一个去趟那地雷！
对于这种男子汉气概极浓的行为，她自不能拒绝，点头笑道：“那好，你先去。”目光里全是感激和鼓励。
被她用这样的目光看着，夏山顿时觉得浑身都是劲儿，哪里还感觉什么紧张？！跟着秦管事，雄赳赳、气昂昂地跨过门前沟，出门面见贵人去了。
一柱香的时间，便是五分钟。不一会儿的功夫，秦管事便一个人回来了，道：“行了，你们谁进去？”
吴平强还想从夏山身上探听些消息呢。即便不关于做菜，而关于见面形式的也好啊。可却不见夏山的身影，不由有些失望，问：“秦管事，夏山呢？”
“我让他直接从门口出去了。”秦管事看了两人一眼，“你们谁先去？”
林小竹见吴平强下意识地后退了一步，正要开口说话，却听吴平强急急抢先道：“我先去。”
她跟秦管事都愣了一愣，看向吴平强。莫不是太阳从西边出来，这吴平强什么时候开始成了君子，礼让三先了？“你先去？”秦管事不确定地问。
“嗯，我先去。”吴平强得意地瞥了林小竹一眼，便向前走了两步，站到秦管事面前。
第一百二十六章难题
泰管事跟林小竹对视一眼，随即明白了吴平强的用意。
虽说每人只问一柱香的时间，又一共只有三人，耽误不了多少时间。但贵人既是贵人，精力必是十分宝贵的，耐心应该也不太好。俗话说，话说三遍淡如水。他们这三人一个个进去，问的又是都相同的问题，问到第三遍时贵人一定会不耐烦，吴平强没有胆子第一个进去，第三个又觉得亏了，所以现在争着当第二个，便也可以理解了。
林小竹想明白这个，抿嘴笑了一下，后退两步坐了下来。既然吴平强先开了口，她便是想争，也没有理由，还是坐下等着吧。
三个都是自己的学生，哪怕秦管事在情感上偏向于林小竹，此时也不好偏袒，只得引看吴平强去了。
一柱香时间后，他再一次出现在了二门处。这一回，只剩了林小竹，两人根本就不用费话，直接相跟看到了正屋门前。
垂手立在门前的小厮见二人来了，禀了一声：“爷，第三个厨艺班的学徒来了。”听得里面传来一声“嗯”，他便打起了挡在门口的竹帘：“请进。”
午后的阳光随看竹帘的掀起，斜斜地射进了屋子里，把原本有些阴暗的屋子照得极为亮堂。林小竹跨进屋子，虽低头垂目，却仍用余光扫了屋子一眼。只见这屋子里的布置与袁天野的完全不同，尽显富贵之气。而原以为应该高坐看贵人的椅子，却空空如也，屋子一旁则竖看一架松鹤延年图案的紫檀木屏风。
那位贵人，应该是坐在屏风后面了。
林小竹的好奇心被挑了起来。这见面用屏风挡看，如果不是刚才那一声雄浑低沉的“嗯”，她还以为来的是一位女子呢。可现在这位贵人，明明是个男的，却还用屏风挡着。看来，这贵人还真是神秘，便是他们这些身份单纯的学徒，也要防着不能见面。
“这位姑娘，你只能问三个问题。现在开始问吧。”立在她旁边的小厮开口道。语调和缓，口气平和；垂手而立，目不斜视。看样子极有规矩。
林小竹虽没有学过医，却看人也喜欢望闻问切。观察一个人的体态、脸色、精神，总能看得出一些东西，比如身体状况，生活习惯，饮食偏好。可这会儿被这屏风一挡，便什么也看不出了，只能想了想，开始问问题：“请问贵人在饮食上平素有何喜好？”
“我家爷最喜欢吃肉，无肉不欢。”里面尚未回答，那小厮便答道。
林小竹朝那小厮轻轻施了一礼，表示感谢。又问：“请问贵人在饮食上有何禁忌。”
那小厮一愣，不由抬起头仔细地打量了一下林小竹。
前面那两位，一听说王爷喜欢吃肉，便以为找准了方向，追问了两句喜欢吃什么肉，平素最喜欢吃的菜肴是哪一种。可这位小姑娘，却问出了这样一个问题。
刚才他还诧异这准厨子里怎么还有一个女学徒，颇有些不以为然——这女子，怎么能做得了厨子？光那铁锅，都颠不了几下，便何况一下要做上十几、二十来道菜了，那可都是个体力活儿。可这会子，这位女学徒把问题一问，他便感觉女学徒也有女学徒的优势所在。
至少这思维就不一样，还知道拐个弯来问问题。王爷的问题，可不就出在这拐个弯儿上？
不过。。。。。。问了又如何？王爷喜欢吃肉，却又不能吃肉。这个问题，王妃、世子、公子以及无数太医都束手无策，这位小学徒就算问了、知道了情况，又有什么办法解决不成？
想到这里，他暗自叹了一口气，答道：“禁忌么，便是忌肉食、忌味重。”
“什么？”林小竹抬起眼睛，愕然地看着面前的这位二十来岁的小厮。
这贵人，最喜欢吃的食物是肉食；可最不能吃的，也是肉食？！
“这个‘什么’，可是你的第三个问题？”小厮抬起眼瞧看林小竹，嘴角露出一个揶揄的笑容。
“不不。”林小竹反应过来，连忙否认。
又问：“贵人是否常感头晕、心悸、浑身无力？”
听得这话，那位小厮正怔愣着还没说话，里面却传来袁知柏的声音：“怎么，小姑娘，你还懂医术？”
林小竹一听自己提的问题，把正主也给引出来了，不由觉得小有成就，赶紧躬身答道：“回爷话，小竹不懂医术。只是这饮食一道，跟身体健康状况相关密切，便有些许留意。”
她不过是依着前世的有一点医学常识，从喜欢大鱼大肉，却又不能人鱼大肉的禁忌，刚到山庄便身体不适，隐隐猜到了这位贵人，患的很可能是便现代人常见的三高——高血脂，高血压，高血糖。
如果真是这样，为身体计，便不能由着食客的口味来，做那些大鱼大肉的菜。
“嗯。”袁知柏躺在屏风后的竹榻上，没了说话的兴趣。饮食与身体相关，这句话，他听大夫说的多了。可他自己平生最大的喜好，便是肉食。要是想让他吃素，他便觉得活着没啥意思。所以这句话，他最不爱听。当下挥了挥手，有些不耐烦地道：“本老爷的身体正如你所说的那样。好了，三句问完，退下吧。”
“请。”小厮听出老爷的不高兴，连忙作了一个手势，请林小竹出了屋子。
秦管事在二门上接了她，带了她出院子时告诉她：“贵人这几天身体不适，要让俞教习和马教习给他精心烹制食物，好好调理一下。所以你们的比赛放在三天后再进行。”
三天后？这不就意味着有三天的时间可以考虑一下菜谱问题？这也算得一个好消息吧。林小竹苦笑。
“再有，这几天因有贵客，公子吩咐，你不必再去他院子喂鸟了。集中精力好好研制一下比赛的菜式吧。”秦管事又道。
“是。”林小竹回想着这正院里三层外三层的守卫，比袁天野那恨不得要自己动手的简单形成了鲜明的对比，倒是庆幸自己不必再去喂鸟。这些大人物喜怒无常，古代又没有人权，处死一个奴仆跟碾死一祇蚂蚁一样简单。没事她才不顾意到这里来晃悠呢。
林小竹既然没有机会到袁天野的院子，自然无从得知俞教习和马教习给客人做了些什么菜。而夏山与吴平强自那天回来后，便关在小厨房里，捣鼓着做菜。至于做什么菜，林小竹根本没想着去打听。倒是周玉春为她着急，去那周围转悠了好几次，被林小竹说过之后，说这样做便赢了也让人说闲话，她这才作罢。
而林小竹从正院出来的那一刻起，便一直在做一样东西，那便是素菜。她前世曾随朋友去庙里烧香，在一家尼姑庵里吃过一顿素斋，至今对于那素斋，她都还念念不忘。她总感觉，做得好，这素菜做出来的味道并不比肉食的味道差。
可偏偏三位教习教了她许多菜肴，大菜小菜无数。素菜也是教过的。不过也不知是三位教习本身不擅长，还是这时代没有僧侣，对于素菜的研究不如中国历史那么精道。总之对于素菜的做法，他们教的不怎么样，林小竹学的也不怎么样。这会儿要把豆腐做出肉味道来，对于林小竹来说，实在是一件让人头疼的事。
不过，老爷子给她的食谱里，倒是有一道罗汉全斋，即是把发菜、冬菇、冬笋、素鸡、鲜蘑、金针、木耳、熟栗、白果、菜花、胡萝卜、豆腐、腐竹等在砂锅中烩作一锅。老爷子在食谱里描述，说这道斋菜色彩斑斓，滋味独特，口感香醇，食而不腻。不过林小竹一直没有做过。这会儿想要练练。却一下又凑不齐食材。再说，老爷子给她留下的这食谱就这么些，拿出来用用就没了。为了一个无可无不可的第一名，她舍不得拿出来。
“小竹，你来。”周玉春敲门跑了进来，神神秘秘地将林小竹拉了过去。“你说过之后，我可没去夏山和吴平强的小厨房外转悠。
不过刚才凑巧路过，吴平强那里打开了门，我闻到了股浓郁的香气。他做的一定是肉食，好像还是红烧肉，绝对不会有错。”
“肉？”林小竹一愣。
其实以这位客人的情况看，他除了肉菜，别的应该都不喜欢吃。比赛时作评判的，毕竟是这位客人。做他喜欢吃的肉菜，那是投其所好，是最恰当的做法。至于这位客人身体会成什么样，也不是这一顿肉食所能决定的。因此也不会负太大的责任。所以吴平强这样的做法，无可厚非。
但林小竹自己，却是坚决不会做肉食的。在她看来，作为一个厨子，首先关注的应该是食客的健康，在有利于他健康的基础上，再在口味上下功夫。
只是。。。。。。
林小竹看看自己面前做失败的豆腐，摇了摇头，叹了一口气。
周玉春还从来没有见过神情沮丧的林小竹。不过她知道，林小竹做什么菜是不能打听的；什么题目自己也不知道，也帮不上什么忙。当下拍拍林小竹的肩，安慰道：“别急，慢慢来。还有两天半的时间呢。”
第一百二十七章怒火中烧
其实素菜的品种是很多的，按照制作的方法，大体可分为三种。一是卷货类，即用油皮包馅卷紧，淀粉勾芡后烧制，如素鸡、素酱肉、素肘子、素火腿等；二是卤货类：以面筋、香菇为主，烧制而成，如素什锦、香菇面筋、酸辣片等；三是炸货类：过油煎炸而成，如素虾、香椿鱼、小松肉、咯炸盒等。林小竹会做的大概也有十多种，但要说所做出来的味道要比肉食的味道好，却是不能。做得精巧、味道好的，也就是那么四、五种，凑一桌素斋是没有问题，可她总感觉如果不能以假乱真，就不能赢得这场比赛。
在厨房里闷头想也想不出来，林小竹送走周玉春，自己转身锁了门，慢慢在到山边散步。自从老爷子的那本菜谱被封在里面，遇上烹饪上的难题，她总喜欢到这里来走一走。似乎离那本书近一些，就能解决问题。
“咦，李大哥，你在这里做什么？”不经意间走到了大厨房，却见李维柱正在那里将几个簸箕一字摆开，似乎准备晒什么。而脚边的桶还冒着热气。
“做豆酱。”李维柱的性格跟夏山有些相似，平时沉默寡言，遇上不想理的人，便直接不理。不过还好，他对林小竹的态度一向还不错。
林小竹这才想起山庄的酱料，都三位教习领着李维柱、赵虎自己做的。自己还来帮过几次忙。见李维柱不愿意说话的样子，她便也不再作声，直接动起手，帮着李维柱将煮熟的豆子倒到簸箕里，摊开后端到太阳处是晒。
“林小竹，你不是要参加比赛的吗？怎么会跑到这里来帮忙？”赵虎从大厨房里搬出一堆来，一见林小竹便喜笑颜开。他性格开朗，一向对林小竹好，这两年多来相处得极好。
“比赛安排在两天后。”林小竹道，“我做菜做烦了，出来散散心，正巧遇上李大哥晒豆酱，便帮一把。”
赵虎见她有些没精打采，本想问问遇上了什么难题。但想着她这是比赛，帮了忙没准被人拿着错处，反而不好，便转移话题，抬了抬自己手上的东西来，“来；帮把手，将这些东西拿出去晒晒。”
林小竹接过他手上的一只桶，往里看了看，见全是瓶瓶罐罐，好奇地问：“这是什么？”
“各种调料。有些东西放久了，我怕长虫。趁着这太阳好，把它们都拿出来晒