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“我们这里，照着姑娘原来的计划，定出了不是饭口时间，一律八折优惠的规定。所以这个时候仍有人吃饭。而且姑娘您弄的那个辣椒，现在很多人都喜欢上了这味道，回头客很是不少。咱们这段时间呐，倒是赚了不少钱。”余掌柜见她来，甚是高兴，按她的要求，拿了帐册来。
果然，这火锅店这段时间倒是赚了一千六百两银子。按着五五分成，林小竹可以拿八百两。
她跟袁五娘出了火锅店，道：“五娘，我在沈园住了这么一段时间，多亏了翼公子照顾。那天回来得匆忙，没有当面向翼公子辞行。你看，能不能陪我去沈园一转？”
袁五娘一直以来的任务，就是保护林小竹。至于其他的，她一向知道分寸。而且袁天野对林小竹的心思，她也是知道的。眼前这一位，没准就是袁天野的姬妾，就是自己以后的半个主子。所以林小竹说的话，她自然不会反对。两人又乘了车，到了沈园里。
林小竹还担心沈子翼不在家，会扑个空。没想到运气却很好，沈子翼一听得下人通传，便迎了出来。
林小竹知道今儿在外面耽搁太久不好，当下也不啰嗦，使了话把袁五娘支开，三言两语便向沈子翼说明了来意，要借两千九百两银子。
“这容易。”沈子翼转头吩咐了他的丫头几句，又转过脸来道，“这钱，你也不必急着还。什么时候方便了，再什么时候还都不迟。说句不客气的话，便是不还，也没什么。我们好歹也是朋友不是？朋友有事，伸手帮上一把，还不是应该的？”
“谢谢翼公子。”林小竹是一个不喜欢欠债的人，自然不会不还沈子翼银子。不过这话，她也不想拿出来说，自己心里知道就好。
沈子翼的丫头很快就拿来了几张银票，沈子翼接过后，递给林小竹：“这三张是两千九百两银子，这一张是一千两银子。你拿了卖身契后，或许要离开袁府。而我这里，你愿意来住我自然高兴。但你若是顾忌着袁天野的心情和自己的名声，想要在外面赁屋子住，或做生意，都得要钱，先拿着吧。”
林小竹前世虽然不是做生意的，但生活在那个信息时代，自然知道第一百万是最难赚的，到了后面，钱能生钱，赚钱就会越来越容易。手里有了一千两银子，她完全可以办一间大酒楼，凭着她的新鲜菜谱和一些现代生意经，要想在几个月内赚几千两银子，就不是难事。
而且这钱，借两千九百两也是借，三千九百两也是借，并没有多大差别。她便没有推辞，把银票收了起来，站起来道：“感谢的话，我就不说了，记在心里就好。今日出来的时间也久，公子进宫领封赏去了，也不知袁府会有什么事，我这就先告辞。”
“好，去吧。”沈子翼点点头。当初袁天野求他救林小竹的时候，沈子翼以为袁天野只是郎中，不过是有些手段而已，所以提出了要他去南海国的请求。现在袁天野竟然是那名誉天下的“扬公子”，那话沈子翼也就没敢再当真了。所以也没跟林小竹说他要回南海，而袁天野要跟他一起去的话。
林小竹唤了袁五娘，出了沈园，乘车到了袁府前的小巷子，刚一下了车进到巷口，就见得门房远远地奔了过来，对林小竹道：“姑娘，您可回来了，快，快，太后宣你进宫。”
“什么？”林小竹简直不敢相信自己的耳朵。太后宣她进宫？她没听错吧？袁天野那位母亲，以前就对她很不满，敲打过她两回。就算这一次又误会了，要让给袁天野做妾，也不应该宣她进宫才是啊？她一个下人，在她们这些皇族眼里，都是上不了台面的奴婢，最多不过是给个姬妾的名份，便是侧妃都得到那些高门大户里选嫡女才配得上的。她这么一个小厨娘，何德何能，能让太后宣她进宫？是袁天野提出的要求，还是她的玉牌被人知道了？
“快回去换衣服吧，发什么愣。”袁五娘怔愣之后，第一个清醒过来，反过来推林小竹。
“那个……能不能跟太后说，说没找到我？”林小竹是千般万般的不想进宫。那地方，就是一个吃人不吐骨头的地方。袁天野的母亲，向来又对她没好感。她既不想嫁给袁天野，自然生不出为了他死都不怕的勇气，对那地方能避多远就避多远。
“说的什么傻话？你回来了，你以为就我们四只眼睛看到？欺君可是大罪！还愣着干啥？还不赶紧回去换衣服！”袁五娘道。林小竹出门时，穿的仍是她旧时在袁府时半旧的细布衣裙。这样的衣裙，自然不能穿着进宫。
林小竹没法，只得往袁府走，一边走一边想太后为何要宣她进宫，进宫后要如何行事。却不想刚进袁府，就被人一把抓住了胳膊，道：“小竹姑娘，您回来就太好了。快，太后宣你进宫，赶紧去换衣服，衣服首饰我都给你准备好了。”说完就往她往里拉。
“吴嬷嬷，您这是干嘛？”林小竹只恨不得大家都别看到她才好。
“你说干嘛？太后的懿旨都下了好久了。他们到处寻你不着，正着急呢。你既回来了，哪里还敢磨蹭？”吴嬷嬷笑道。太后宣林小竹进宫，很有可能顾忌着逸王的心情，破格给林小竹一个侧妃做做，吴嬷嬷此时很是后悔当初看走了眼，为了听雨得罪了林小竹。
第二百一十二章宫里
“两位老姐姐，这位就是林小竹姑娘。”一进二门的大厅吴嬷嬷就对两位打扮得华贵的妇人笑道。
“嗯，见过一面。”一妇人打量了林小竹一眼，指着桌上的一个包袱道，“太后特意让老奴们带了衣服首饰，姑娘赶紧换吧。这时候不早了，再不去太后发起火来，你我都兜不了。”
这两个妇人，曾跟着还是睿王妃的太后到袁府来敲打过她一次，林小竹自然有印象。她知道此次进宫是跑不掉了，倒也干脆，客气了两句，便拿起桌上的包袱，欲要回房去换衣服。
“哪儿还有时间给你回房去？就在这里厢房换吧。”一妇人道。又指着伺立在一旁的听雨吩咐：“你，赶紧伺候小竹姑娘把衣服换了。”
“是。”听雨满眼嫉恨地看了林小竹一眼，不情不愿地应了一声。
她跟逸王青梅竹马一起长大，本来今天的荣耀应该是她的才对，却被这个从山里来的土包子抢了去，怎不叫她心里生恨？但自上次的事，逸王连看都不看她一眼，她对林小竹的恨意，只能埋到了心底，不敢搞风搞雨。
“怎敢劳烦听雨姑娘伺候？我自己来就行了。还请几位嬷嬷在外面稍等一等。”林小竹才不愿意让听雨伺候她，她身上带着的银票和记账的纸，也不能给人看到。飞快地进了厢房，把门关上。动作利索地把华丽却不繁杂的衣服换上，将银票收好·又简单的绾了一个髻，在包袱里挑了首饰插上，开门出去。
见林小竹没一会儿功夫就打扮好了，两位宫里来的嬷嬷很是满意，站起来道：“走吧。”
袁天野原来要经常进宫为先皇看病·所以袁府离皇宫并不远。乘马车还没到两柱香的时间·就到了宫门口。林小竹下了车，跟着两个嬷嬷，从角门进了皇宫，走了好长一段路，这才停住了脚步。
那嬷嬷见林小竹既不东张西望，也不战战，更没有慌张地拉着她们问东问西，极为安静而镇定地跟着她们走，心里不由暗暗称奇·道：“你跟林嬷嬷在这里等一会儿，我去禀报了太后，再来传你。”
“是，有劳嬷嬷。”
那位嬷嬷进去了一会儿，便出来对林小竹道：“跟我来。”带着林小竹往里走，走了十几步，到了一个门前，高声喊道：“小竹姑娘到。”示意林小竹往里走。
是福不是祸，是祸躲不过。林小竹带着十分坦然的心情进了门，余光里只觉得屋子里一片金壁辉煌。坐在上首的中年男子比较胖·应该就是袁天野的父亲，如今的太上皇了。他的左侧，是一位二十来岁男子，身穿龙袍，自然是皇上。而袁知柏的右侧，则设了一张榻，躺在上面的美妇·正是太后。她似乎比当初瘦了许多，脸色苍白，便是抹了脂粉·也难掩病容。坐在榻前伺候的，是一个二十岁左右的女子，看那一身衣饰和端庄美丽的面容，便知道应该是皇后了。而袁天野身着一件石青色云纹长袍，坐在了太后的床榻后面，见了林小竹进来，微微皱了皱眉头，不知在想些什么。
此时膝盖再金贵，也是要跪的。林小竹倒也不作什么纠结，朝着高位盈盈下拜：“奴婢林小竹，拜见太上皇、太后、皇上、皇后。”她是袁天野的下人，自然不能自称草民。
行完这个礼，她又转了个方向，对袁天野道：“拜见逸王。”
“平身吧。”袁知柏见林小竹一脸的镇定，竟然比那些第一次进宫的外命妇还有行止有度，不由暗自点头。
“谢太上皇。”林小竹站了起来，眼观鼻，鼻观心的站在那里。
“父皇，母后，你们招了林小竹来，这是要做什么？”袁天野转头问道。
林小竹睫毛动了一下。难道宣她进宫，袁天野也不知道？
“扬儿，今儿我们一家团聚，可是个大喜的日子，母亲心里高兴。”太后大概是因为激动哭过了，说话还带着鼻音，“你今年也有十八岁了。以前没办法，便是心里惦记，也不好帮你张罗婚事。今儿啊，趁着这个大喜的日子，就把你的亲事给订下来，也算了了母后的一桩心思。”
袁天野有些惊喜又有些紧张地看了林小竹一眼，又转向他的母亲：“母后的意思是……”
“母后，菜都上齐了，不如我们吃了饭再说这个事，可好？”皇后却适时的插进话来，声音柔美地劝道，“您身体不好，不能久饿。”
“也好，你皇嫂既然这样说了，那咱们就吃了饭再说。”太后似乎很听得进皇后的话扶着她的手，慢慢站了起来：“菜既上齐了，咱们就吃饭吧儿是咱们家的家宴，第一次人到得这么齐。”又转向袁天野，“扬儿啊，等你娶了亲，你跟你哥再生几个孩子，母后这一辈子，就没什么可赓的了。”
“孩儿还求父皇和母后能长命百岁呢。”袁天野扶着母亲的手，见她舔犊情深，不由也动容道。母亲对他的感情，要比父亲来得纯粹得多。这几日为了丈夫和大儿子做的事，她不知有多伤心，本来调养得挺好的身体又差了下来。心里对小儿子是满满的愧疚。
“好好好，你回来了，母后这身体，就慢慢好起来了。”太后紧紧握着袁天野的手，又流了泪。
“走吧，吃饭。”袁知柏生怕妻子再说出什么话来，令自己和大儿子更尴尬和愧疚，挥着手，率先往偏厅里去。
见袁天野扶着太后往偏厅里走，皇后自然后退了两步，看着一直站在那里的林小竹，温柔地道：“小竹姑娘，听说你做得一手好菜。可否劳烦你给太上皇和太后做一道点心？”
林小竹就生怕太后说到什么婚事上来。见得皇后打岔把话题扯开了去，大松了一口气。此时见她提出这要求，哪有不答应的？袁家家宴，关她什么事啊？她就是一厨子，做菜就好，家宴就别往里掺和了。最好今天叫她来的目的，就是为了给这家宴做菜的。于是笑道：“小竹的手艺，自然不能跟御厨比，不过略表心意。太上皇、太后、皇上、皇后如果不嫌弃，小竹便去做来。”
“去吧。”皇后朝旁边的一太监使了个眼色。
“小竹姑娘，这边请。”那太监见，连忙走向前来。
“是。”林小竹看了一眼袁天野，见太后紧抓着他的手，一路絮絮叨叨地说着什么，母子俩往偏厅里去，想跟他说句话的机会都没有。只得跟着那位太监，往厨房方向去。
那位太监本来一直等着林小竹巴结他，问他太上皇、太后等人的喜好。却见她只低着头走路，半句话都不说，不由有些着急。眼见就要到厨房了，看看左右没人，他便凑上来两步，笑道：“小竹姑娘，我们太后喜欢吃桂圆，你一会儿啊，就做一道红枣桂圆莲子羹好了。”
“多谢公公提点。”林小竹诧异地看了一眼太监，不知他为何这么热心。皇宫里来往的都是高门贵族，这些太监和宫女，眼界高着呢。要是不使银子，或没什么地位，他根本就不会搭理你。更何况，她不过是一小小的厨娘。
可那位太监说完那句话，便对林小竹疑惑的目光视而不见，根本不欲再解释，指着前方道：“那便是厨房。小竹姑娘，咱快些走吧，别让主子们等急了。”急走了几步，到了厨房里，交待了厨房的管事要好生对待林小竹，便离开了那里。
那位太监带林小竹来的，就是一间专门制作点心的白案厨房。厨子们都在各忙各的，制作各种点心。林小竹见到案台上正好有做红枣桂圆莲子羹的食材，想了想，为了稳妥起见，又问了旁边正忙着的一位御厨：“这位师傅，请问太后喜欢吃什么样的点心？”
那厨子看了林小竹一眼，道：“红枣桂圆莲子羹。”又指着那泡好的食材道，“那有泡好的，你直接做就是了。”旁边正忙碌的厨子听了，也没人特意转头来看这边，可见对这说法都默认。
这道点心正是具有补心血、健脾胃的功效，适用于贫血乏力、神经衰的人吃，想想太后那苍白的脸容，疲乏的神情，又想到自己也没什么值得别人算计的，林小竹便决定投其所好，做这道点心算了。给帝王做吃食，最是要小心，一个不高兴有可能就是喊打喊杀的。做一道太后喜欢和适宜的吃食，总应该没有错了吧？
大概因为太后喜欢，所以食材厨房都已备好，林小竹倒也没花多少时间，把这道点心做了出来，还特意加了些银耳进去，放到托盘上。端在手里，出门看看领她来的那位太监不见了踪影，便那位厨房管事道：“我不认识宫里的路，您能不能派人带我去太上皇、皇上等人用膳的地方？”
“小六子，你带这位姑娘去养心以殿。”那厨房管事倒也爽快，将一个十三、四岁的小男孩叫来，吩咐了一句。
“姑娘这边请。”那位小六子显然也是一位太监，很高兴地接受了这项任务。
第二百一十三章喜事
虽然这道点心花的功夫并不长，这一来一回再一煮，也过了大概有差不多两刻，待得林小竹端着托盘到了养心殿，袁家的家宴已接近尾声了。
一见林小竹进门，太后便含笑道：“好孩子，辛苦你了。来，过来坐下吃饭。”
林小竹被这话惊了一下，差点把手里的托盘打翻，抬眼望向袁天野，见他虽然望了她一眼，但很明显注意力并没有在她身上，眼里陷入沉思，想必也在思考太后说这话的用意。
这到底是神马情况？太后何以叫她来参加这家宴？现在为何又对她这般好，竟然连她这下人身份的奴婢，也让坐下来跟他们一桌吃饭？她原来不是很看不惯自己，恨不得把自己打死的吗？怎么今儿变了嘴脸？还赏自己一个这么大的殊荣？
那些宫女见状，忙伸手接过了林小竹手里的托盘，将里面的五碗甜点一一放到了每个人面前。
太后见到林小竹脸上的意外表情，心里似极得意，瞥了袁天野一眼，又向林小竹招招手：“来，坐到本宫身边来。”
“奴……奴婢不敢。”林小竹连忙施了个礼，却不肯入座。
“本宫让你坐，你自有坐的资格。来，过来坐下。”太后微微沉下了脸。
“不过是家宴，坐下吃个饭，也不打紧。”袁知柏在一旁道。
“坐下吧。”袁天野开口了。
太上皇、太后之命，如果不从，也是个杀头之罪。林小竹听得袁天野也不帮她说话，只得坐到了太后身边。
“今儿那道凤脯珍珠做得不错，月疏你布些来给林姑娘尝尝。”太后又道。
站在身后伺候的宫女过来用勺子取了一点凤脯珍珠，放到林小竹面前的碟子里。
“多谢太后赏赐。”事到如今，林小竹只得硬着头皮夹了一筷子菜放到嘴里。这道凤脯珍珠是用鸡脯肉、水发干贝、鲜豌豆等原料精心制作而已，本应极为鲜美，可这一会儿，林小竹却食不知味。
太后见林小竹吃了，便放下心来，将林小竹做的那道甜点尝了一尝，又夸道：“果然是心思灵巧的姑娘，这道甜点，我也常吃，却不如小竹做的这般清甜爽口。”
皇后拿起勺子，也慢慢地将一点银耳放到了嘴里，然后用帕子抹了抹嘴，笑吟吟地看了林小竹和袁天野一眼，应声道：“那是，否则小竹姑娘哪能入了二弟的眼？”
林小竹差点被噎住。
袁天野深深地看了林小竹一眼，道：“母后，您宣林小竹进宫，又待她这般恩厚，到底是为何事？还请明说。”
太后放下勺子，嗔怪地看了袁天野一眼，笑道：“还能为何事？那自然是为了扬儿你你的亲事，母后琢磨了也有两年，看来看去，觉得安远候家的嫡长女不错，长相出众，才华横溢，品行端庄大方，贞静贤淑，做你的王妃最适合不过；而两位侧妃的名额，母后知道你喜欢小竹这孩子，虽然她出身不高，如今还是个奴籍，但母后也不是那等不知变通之人，明日便让人去官府消了奴籍，封为侧妃；还有一个侧妃则是大学士张倍安的嫡次女，跟安远候家的嫡长女一样，也是万里挑一的好孩子。母后琢磨着，你受了这么多年的苦，现在虽说封了逸王，但外面却还是不知你认祖归宗一事。不如这次的婚事就大办特办，一次把一位王妃两位侧妃都娶进了门，扬儿你看如何？如果你同意，母后这里马上选一个黄道吉日，把婚事给你办了。”
对于宣自己进宫的用意，林小竹也猜着了七、八分，原来不过是心存侥幸，希望自己猜错了。如今听到太后说的这话，倒也并不意外，放下筷子便想站起来表明自己配不上逸王，却感觉一道锐利的目光向自己射来。抬头一看，却是袁天野。见她望过来，袁天野眨了一下眼睛，微微摇了摇头。
林小竹一怔，收回目光正猜想袁天野是什么用意，袁天野便已开口了：“父皇，母后，如果我只想娶林小竹一个人为妻，别人都不娶，你们可会同意？”
林小竹一惊，看向了袁天野。
袁天野却不理她，眼睛只紧紧地盯着他的父母，还有哥哥、嫂嫂。
“胡闹”太后沉下脸来，“我堂堂北燕的亲王妃竟然是贱奴出身，传出去岂不是被人耻笑？现在容你纳她为侧妃，我已是极纵容你，看在你喜欢她的份上。否则，就凭她的出身，最多不过是一个姬妾，连个名份都不需要有。扬儿，你听娘的，娘这都是为你好。你想想，以后你的世子，要是被人说自己的娘亲