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锦瑟却眯着眼笑了，道：“婶娘，这一掌是你处心积虑毁我清白，我为自己打的。你计谋算尽欲夺文青的性命，害的大舅舅英年早逝，他们的仇婶娘一会子进了祠堂，自然有人向你讨要！婶娘，你要知道，天理昭昭，自己酿的恶果总是要自己来尝的！”
这祠堂外原便清了场，锦瑟是因事情涉到她方才随着廖家人一同来的，如今这里无人观看，锦瑟本便无所顾忌，她原是没想在此刻再寻吴氏麻烦的，可吴氏偏要自己送上门来，便怨不得锦瑟得理不饶人了。
吴氏还欲耍泼，然外头的一番动静已经惊动了祠堂中的族人们，吴氏只得随着传唤之人战战兢兢地进了祠堂。
吴氏跪下，听了族长的话便愤怒地瞪向蒋氏，厉声道：“二弟妹莫血口喷人，我何曾叫你做过这些昧良心之事？！你往我身上泼脏水，可有人证物证？！”
蒋氏见吴氏矢口否认，便也梗着脖子大声道：“族老们明鉴，妾身不是信口雌黄，大嫂吩咐妾身做的事，她身边的贺嬷嬷和她身边的大丫鬟凌霜都知晓！”
蒋氏言罢，吴氏便也哭喊着磕头，满脸冤屈地道：“贺嬷嬷早在回京途中途病死了，凌霜前些日也不慎落水溺死了，蒋氏这是拿个死人污蔑妾身，妾身实在冤枉啊！”
贺嬷嬷当初陪着姚锦玉逃出姚府，后来被武安侯府带去了京城，姚锦玉在侯府门前撞死，贺嬷嬷便也扶灵回江州来，在船上吴氏已托付那人处置了贺嬷嬷。这一来是贺嬷嬷知道太过她的辛秘事，再来也是吴氏心恨贺嬷嬷没能照看好姚锦玉。而前些日吴氏更是干净利落地处置了凌霜，吴氏不慌也是有此原因的。
吴氏喊罢冤，想着贺嬷嬷和凌霜永远不会爬回来作证，便底气一足，怒声冲蒋氏又道：“你口口声声说是我指使你去做的，你我同是姚家媳妇，你又不是傻子，不知道所做之事一旦被揭发便要丢命，怎可能我说什么你便做什么？！”
吴氏质问之下蒋氏诺诺而不能言，只一径地哭喊着没说假话，族长见两人各执一词，而蒋氏又没有实证说明是吴氏指使她的，便道：“姚蒋氏你若没有证据，又答不出何故对吴氏百依百顺，那便要承担谋财害命的后果！”
蒋氏闻言面色惨白，瘫软在地，目光落在姚家几位老爷所在之处，心思动了几动，到底没敢说出真正的原因。
吴氏手中捏着蒋氏的把柄，这才敢放心大胆地用她，便是算定了就算事情被揭开，蒋氏也非要替她背着黑锅不可。要知道谋财害命，不过是被送往官府处置，或是被休弃罢了，然而若是犯下通奸之罪，那可是要被族人侵猪笼，死了都要连累母族名声不保的。
吴氏见蒋氏不啃声了，低下头来唇角微勾，族长正欲言，廖二老爷却瞧着吴氏冷冷一笑，复又瞧向正低着头抹汗的姚三老爷，道：“蒋氏好赖跟着三老爷一场，三老爷便忍心眼瞧着她独自承受这一切？”
廖二老爷言罢，众人哗然，便连姚二老爷也惊得瞪大了眼睛，一脸不置信地将目光在姚三老爷和蒋氏面上来回地转。然而蒋氏面色死灰和姚三老爷面满涨红的模样却都证实了廖二老爷所说不假，见姚三老爷欲辩，廖二老爷便又道：“姚府的三老爷和其二嫂有奸情，早便被吴氏发现，这便是吴氏能指使蒋氏一次次为她所用的原因！蒋氏，你可承认？！”
蒋氏被逼问的只哭难言，她本便不是厉害人，偏又是个耐不住寂寞的，姚二老爷生性木讷，和二夫人感情便一直欠佳。蒋氏空闺难耐，三老爷却风流成性，一来二去的两人便勾搭上了，蒋氏一面心惊胆颤，一面却又贪恋刺激，更沉浸在三老爷的温柔风流中不能自拔，她就这样稀里糊涂被吴氏抓到了把柄，蒋氏这样的软货，自然只能被吴氏任意驱使。
如今被猛然指出奸情来，蒋氏无从分辨，她也知道此事一旦被发现，只要审问了她的贴身婢女们便一清二楚了。吴氏听廖二老爷竟知晓此事并揭露了出来，又见蒋氏那烂泥扶不上墙的模样，直恨的双拳紧握，替蒋氏出头，道：“廖二老爷真是自说自话，妾身从不知此事，又何来以此事要挟二弟妹之说？”她言罢又去推蒋氏，道，“二弟妹，偷情可是要被浸猪笼的，你倒是说句话啊！”
蒋氏是懦弱之人，可她却非傻子，她知道自己和三老爷的奸情既然已被廖二老爷当众指出，那便再遮掩不住，而且她隐约也知道纸包不住火，此事早晚要送了她的性命，如今面对姚二老爷愤恨的目光，她羞耻心膨胀，竟然恸哭着磕起头来，道：“老爷，是妾身对不住老爷。廖二老爷说的没错，妾身做下了不要脸之事被大嫂发现，妾身才不得不听从大嫂的。妾身有愧老爷，只能来世再向老爷恕罪了！”
蒋氏言罢又瞧了三老爷一眼，竟是爬起来欲往门柱上撞，被人拦下来便一头晕厥了过去。她此刻羞愧难言，可怎么也不会想到，当初她会频频遇到三老爷也都是吴氏的安排，吴氏早挖好了坑在等着她往下跳。
眼见蒋氏什么都招人了，吴氏面上才有了些许慌乱之色，可她仍死咬着说自己从不知三老爷和蒋氏之事。廖二老爷见此方才冷哼一声，冲廖意使了个眼色，廖意大步出去，廖二老爷便道：“吴氏，你且回头看看。”
吴氏只觉廖二老爷的目光极冷，让她觉着身后似有一头能吞噬了她的大怪兽，她竟有些惧怕回头。
“夫人没想到奴婢没被淹死吧？！”直到身后响起一声唤，吴氏才猛然回头，她瞧见两个姑娘被廖意带了过来，皆目光怨愤地盯着她，其中说话的一个正是应该命归黄泉的凌霜。
吴氏方才能镇定如常，不过是觉着她所做的一切都已做了完美处理，没有人能指证于她，如今见凌霜被带来，吴氏心防便瞬间垮了，面上也出现了惊慌之色。
凌霜跟随吴氏多年，忠心耿耿，不想竟落得被杀人灭口的下场，若非被暗中春晖救下她早已死绝，连尸首都腐烂了，这会子她对吴氏只剩下恨意，她噗通一声跪下，便扬声道：“奴婢可以作证方才二夫人所言都是真的，是大夫人叫奴婢传唤令二夫人做那些事的，不仅如此，大夫人还做过很多见不得人的事情，当年四少爷的生母谢姨娘也是被大夫人用药害死的！二夫人和三老爷偷情也都是大夫人她一手设计，大夫人早在谋算五少爷的家产了！”
凌霜言罢，吴氏疯了般扑过去欲撕扯她，被廖意带来的另一个女子也跪了下来，道：“大夫人可还认得奴婢？”
吴氏这才放过凌霜，她瞧向那女子半响才认出这个三年似老了十岁的丫鬟，这丫鬟正是胡管事寻回来的秋霜。
吴氏认出她来，想到当年她气走廖大老爷的事，面色再度惊慌一闪，秋霜磕了头向众人说明了身份，又尖声将吴氏当年深夜探访廖大老爷的事情说了，复道：“奴婢什么事都不知道，后来却被夫人随意寻了个借口便发落出了府中。夫人当日所做定见不得人，不然廖大老爷不会气得当场就发作起来，夫人也不会事后将奴婢等几个伺候在院的丫鬟都处理掉，还望诸老爷们为奴婢做主。”
有了凌霜和秋霜的供词，还有方才蒋氏的一番说辞，吴氏已经是百口莫辩了，众人也皆猜想到了吴氏这些年所做之事。她这分明是早在三年前就开始谋算姚文青的家产了，事实竟然和廖家人所说一般无二！
众人震惊又谴责地盯向吴氏，不少人已谩骂出声，更有人指着姚礼赫，议论着此事会否是他指使吴氏做下的。
而吴氏却仍企图狡辩，道：“当夜妾身去寻廖大爷，不过是因白日府中太乱招呼的不周全，妾身忙完一切心有不安，又恐府中丫鬟蠢笨伺候的不好，这才亲自前往查看。妾身后因念着文青和锦瑟两个孩子之事，便又和廖大爷商量了几句，因妾身坚持两个孩子由姚家抚养，廖大爷便恼了，妾身实在不明这丫鬟为何如此含血喷人。”
吴氏到这会子竟还能负隅顽抗，廖二老爷倒扬起了眉，又冲姜知府点头，姜知府便道：“带白狗儿、邓三双！”
一百五五章
吴氏听闻姜知府的话一下子又愣住了，凌霜没死吴氏已被吓了一回，这白狗儿，那人可曾告诉过她，早便死在了牢狱中了啊，如何……如何竟又活着回来了！
吴氏这厢觉着自己今日就像一直在做一场噩梦，而那边白狗儿和邓三双却已被压了上来，当日白狗儿放冷箭被抓到是被带回姚府受审了的，吴氏自然还记得他的模样，如今瞧见这厮果真没死，吴氏接连意外，又接连被打击，已经失去了冷静，由不得往姚家老爷们所坐之处瞧了两眼，而令她遗憾的是，她所看之人正低着头并未能瞧见她满是疑惑和惊恐的目光。
廖意将吴氏的这一举动瞧的清楚，唇际抿起一丝冷笑来。
白狗儿跪下将先前有人抓了他妻儿又给他一支箭令他放冷箭的事情给众人复述了一遍，待姜知府问起白狗儿可认识跪在一旁的邓三双时，白狗儿神情便再度激动了起来，恨声道：“就是他！就是此人威逼小人的，他便是化成灰小人都认识！小人已按他说的做了，他却还是杀了小人妻儿！你这丧心病狂的畜生，我杀了你！”
白狗儿怒目扑向邓三双被人拦住，半响他才重新平静，哭喊着冲姜知府磕头，道：“大人一定要为小人做主啊，小人那孩儿才三岁啊……”
白狗儿说话间已泣不成声，姜知府这才瞧着那邓三双，扬声冲堂中的众姚氏老爷们道：“大家许不知道，此人原名并非邓三双，本老爷若然将他另一个名字道出来，只怕在座多半却都是听说过的。”
姜知府言罢，众人自竖起了耳朵，便闻姜知府道：“这邓三双本姓马，名大栓，三年前方更名改姓在江州城落户。”
姜知府的声音落后，祠堂中静了一下，接着已有人惊呼出声。
“马大栓？莫不是几年前在九云山上占山为寇的匪贼头子吧？！”
“对，对！我依稀还记得当年官府贴在城门楼子上的缉捕文，那影像图除了这一脸大胡子，倒真有些想象！”
“这就对了，看来当年廖大老爷遇害，果真是有人预谋的！这可真是知人知面不知心啊，太是阴毒了……”
……
在座皆非蠢人，邓三双尚未审问，想着他的身份还有三年前廖大老爷在九云山突遭匪贼遇害一事，众人已全然明白来龙去脉了。震惊后众人的愤慨的谴责声便响彻了祠堂，族长和族老们瞧向姚礼赫一家的目光也厌恶痛恨了起来，只觉颜面尽失，姚氏一族的体面都被这姚礼赫一房给败坏了。
“马大栓，你逃逸多年，如今已被本府捉拿归案，还不从实招来，当年到底是谁指使你谋害廖大老爷！？他又允了你何等好处？此人可于姚家人有关联？”姜知府怒声道。
那邓三双早在昨日被廖家人拿下送到官府便极配合，审问什么便答什么，许是也知道此次是再也逃不掉了，也许是另有原因，总之他将当年所做之事已认罪画押，如今再度被问便重复着昨日的口供道。
“当年确实是姚家人突然上山寻我，告知了我廖大老爷经过九云山的时辰以及他的容貌体型，叫我带人将他斩杀的。那人还透露于我，说朝廷已经派兵正准备围剿山寨，朝廷兵马一到，山寨必然要毁灭，我等山匪都没有活路。那人将此消息告知与我，又允诺会给我安排一个身份让我能够隐姓埋名地躲过这一劫难，还可以为了准备充足的银两过活，只要我能杀死廖大老爷。他当日便将新身份的官府文碟给了我，我自上山为匪便是死路一条，不过早晚之事，如今既有一条活路可走，不要说是杀个当官的，便是杀天皇老子也是肯干的。何况这人早年便和我有些来往，故而我是信他承诺的，便按他的吩咐在廖大老爷经过九云山的当夜带着兄弟们堵截斩杀了他。其后，我偷偷离开九云山来到了江州城，改头换面重新过活，九云山果真便遭了朝廷围剿。”
邓三双这般说，已经证实了一切。吴氏做事素来小心谨慎，并且心狠手辣，事后都要想法子杀人灭口，永绝后患，行事也从不留下供人拿捏指控的证物，可如今从蒋氏的招认，再到凌霜、秋霜至邓三双的供词，皆都说明吴氏和人联合杀害廖大老爷，谋算锦瑟姐弟的事实，这已不是吴氏狡辩便能脱罪的了。
吴氏现在已经面若死灰，抖若筛糠，她知道自己今日再也走不出这姚家祠堂了。可她怎么都弄不明白，这到底是怎么一回事，凌霜是她亲自看人处理的，明明已沉到了湖底，为何竟没死了？这马大栓，那人分明说已经做了安排，万不会出差错，为何他竟被寻了出来还什么都招人了。
吴氏这厢在地狱中挣扎，那边姜知府已沉声又问，“你说那指使你做这一切还为你安排新身份的人是姚家人，那你好好看看，此人可在堂上，他是谁？”
邓三双这回似犹豫了下方抬起头来直直盯向姚礼赫几人所在之处，目光一转便落在了三老爷姚礼明的脸上，接着他抬指道：“就是他！”
众人闻言皆诧，方才蒋氏和三老爷偷情，二老爷已给了三老爷一拳头，如今三老爷眼上还带着一块青肿，他似没想到邓三双会将他指出来，猛然瞪大眼睛却又被疼的捂住流血的眼大叫道：“胡说八道！三年前我根本没有去过什么九云山，更不曾认识你！”
此事吴氏是一定参与其中的，而姚家又是姚礼赫当家，吴氏是他妻子，文青出事受益最大的也是姚礼赫，姚礼赫先前又是江州同知，最是方便弄来新文碟身份。故而方才众人听闻邓三双的话都以为那指使邓三双的人是姚礼赫，如今邓三双指出三老爷来众人惊愕过后便窃窃私语地议论起来。
三老爷见众人都不信自己，感受到事情的严重已面无人色，他踉跄地站起身来跪倒在地，大喊冤枉，廖二老爷却道：“我那两个外甥自灵音寺回府路上险些遇害，彼时三老爷手中正缺银子。前些日我那外甥女在京城又差点被水草缠了性命，查查之下却追到了一家三老爷在京城的铺子中，而恰恰当时三老爷人就在京城，并且五日前，三老爷从京城一回到江州便去寻了这邓三双，你二人还密谈许久，三老爷既说自己是冤枉的，可否给大家解释一下这些巧合都是怎么一回事！”
廖二老爷言罢，三老爷都愣住了，半响才分辨道：“冤枉啊，两个侄子从灵音寺回府遇害时，我手头确实有些紧，可我那时候已在转让经营的两个铺面儿，可从没想过要害侄子二人啊。前些日我是上京一趟，可我……我那是去寻我那相好的，不怕族老们笑话，我没有大志气，是个好酒色的，一年前迷上望星楼的花魁采荷，这也不是什么秘密事儿。可前些时日那采荷却突然被赎身不见了，我在她身上花了不少银钱，私下给她的票子不下千万，自是焦急如焚要寻回她，我这回去京城就是为此事。我可真不知侄女在京城遇害一事啊，前几日我确也去寻过这邓三双，那也是因为我查到消息，说采荷离开江州就坐的是这邓三双的船，我才寻他查问的啊！我实在不知这邓三双他为什么要这般污蔑于我啊！”
三老爷不停喊冤，邓三双却道：“三爷，都到了这会子你便是不承认识得我也没用了，前几日你明明是找到我，威逼利诱我赶紧离开江州，你还说廖家人已发现了当年之事，叫我赶紧趁着夜色逃走，我这两日也正按照三爷的吩咐在准备行囊，谁承想还没走了便被抓住，这也是我命该如此，三爷你也便认了命吧。”
三老爷闻言也不知是气得还是恼的满面涨红，指着邓三双竟半响说不出一句话来。
廖意却在此时冷声道：“既然都不招认，那便用刑好了，我倒要看看是他们的嘴巴有多硬。”
族长见廖意言罢众人都未语，加之事情到了此种地步也没了它法，便道：“抬针床！”
所谓针床顾名思义便是上头铺满了尖针的床，这是大锦各族宗祠中皆会准备的一种刑罚，用的极为普遍，专门为对付那些嘴硬而不肯认罪之人。针床有大有小，最小的也足有三丈长，两长宽，上头密密麻麻地竖满了锋锐的刀尖，受刑之人需地赤足走上去，从一端走到另一端，一旁执行人会拿着烙铁守着，一旦受刑人想离开针床便会用烧热的烙铁去烫，人走在刀尖上不会超过两三步便要滚得满身伤痕，烙铁烫在其伤口上那疼痛感可想而知。
此刑罚如此严酷，上了针床能活着下来的人少之又少，故而便是铁汉也得张嘴，这也使得好些人还没上针床便招供不讳了，即便是那心智坚毅的，上了针床被那疼痛折磨着，再瞧着漫漫无边际的刀尖也会改了主意张开嘴巴，也有人坚持走下去的，这种人最后多数会被穿透身体死在针板上。
而人死了，才没有人去管你是否已经认罪，是否是被冤枉的，这便是大族的规矩，宗族便是这样的权利，只要族老们认定了你该死，没有人会同情你，为你申冤。这个规矩兴许残酷而不合情理，然而却是每个族人都无法抗衡的规矩！
吴氏和三老爷闻言双双瘫倒在地，瞧那神情和脸色却是随时都能晕厥过去。
针床很快便被十来个大汉抬到了院子中，其上森森的寒刃在阳光下散发出明光来，即便是不相干的人瞧之也心惊胆颤。廖意只瞧了眼外头的针床，便勾起唇来，目光一眯转了一圈盯向了吴氏，又道：“到底是不是三老爷做下的，这姚吴氏是一准跑不了的，只要她肯招供，还怕不知那和她狼狈为奸的是谁吗？”
族长闻言点头，吴氏大惊，瞪大了眼睛去瞧姚家老爷们，然而此刻谁也不愿为她说话，吴氏泪眼朦胧最终将目光落在姚礼赫面上。姚礼赫早在发落吴氏去别院时已对她有颇多不满，他近来又收了新人对吴氏的那点情意早便淡的，而且如今吴氏犯下大过，姚礼赫只恐撇不开自己来，如何还肯替她求情，见吴氏看过来，姚礼赫的目光中除了厌恶以外便是痛恨和警告。
要说吴氏这些年百般谋算锦瑟和文青，利用管事之权贪那份家产，姚礼赫是不可能不知道的，他甚至是纵容的，然而他也仅仅知道吴氏在那些家产上动手脚的事情，并不知道吴氏竟然和人一同在谋算姚文青的命，企图占有那些家产。如今他听到当年廖大老爷的事，一方面震惊，另一方面也觉被吴氏欺骗多年，又怎肯给她求情。
吴氏听了廖意的话更加面如死灰，恐惧地抖动更加厉害了，可执刑的族人却不会给她喘息的时间，待