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无端端的，青田忆起与暮云的最后一次相会，她塞给她的那对偶人与道符。她向小赵看了半晌，欲说什么，却又掉开脸，沉下了双眼，“暮云不单是你的妻子，也是我段青田这一生至亲至爱的姐妹，我绝不会容许她尸骨未寒，蒙此羞辱。我是决意要替她雪耻的，既然你也正有此心，那就更好办了。”她的眼睑霎一霎，一寸寸抬高，“喜欢满嘴喷粪的人，就该尝尝掉进粪堆里的感觉。干净脱身？想也甭想。小、母、狗！”
小赵有些讶异地瞧过来，瞧见青田直瞪双目望着堂外挂纸钱的黑漆木杆与白铜如意钩。但他知道她其实在望着别处，别处，定然有一张新荔容颜，巧笑多姿。
视线微一晃，这幻影中的脸蛋就生出丰莹的肌肤来，对镜一盼，娇态横生。桃儿拿指尖点了点自己在妆镜里的倒影，露出欣然的笑容。
镜中罗列着成群的青衣小婢，当中一名挨在桃儿的身后簇簇细语着：“小主今儿可把那段青田气得够呛，只是王爷并没有发话要赶她出北府啊，小主怎么就敢骗她？”
桃儿从镜边取过一只如意六角胭脂盒，一边斜斜向小婢一乜，“这老女人城府太深，你看王爷回京这么久了，她还能坐得住，又借着死了个丫头，装出那副惹人怜惜的憔悴样子来。王爷究竟和她有多年情分，最易纠缠不清的，我天天在耳边吹风王爷都狠不下心打发了她，万一哪天兴起回了趟北府，瞧见她心一软，让她复了宠，她根基稳固、人多路广，哪里还有我的活路？这叫先下手为强。我也没指望她能乖乖拍屁股走人，就是要故意气气她。她早就被王爷娇惯坏了，既然敢在王爷生辰的当日和王爷对吵，怎么可能咽得下叫一个新宠指骂的气？回头就算再见着王爷，也定要大闹一场。但凡她一闹，王爷必然更嫌着她，赶她走也是迟早的事。我不过提前知会她一声，算不上骗她。”
小婢满面崇敬道：“小主真是聪明绝顶。等赶走了她，那北府王爷自是要赐给小主的。”
“我日盼夜盼，可不就盼着这一天？在这摄政王府里，我不过是个王嫔，比上不足比下有余。就算王爷特加青目叫我住在他寝殿里，可每日照样要去风月双清阁伺候继妃尚食，和容、婉两位世妃低头不见抬头见的，还有其他那几位王嫔也都是世家出身，处处压我一头，多讨厌！”
“可她们都对小主十分亲热，尤其两位世妃很是欢喜小主呢，还送了小主那么些东西。”
桃儿“嗛”了一声道：“你懂什么？段青田把王爷从她们手里给勾走，独霸了这些年，她们个个恨那姓段的入骨。今儿见我踩着她爬上来，自是欢喜我，又盼着王爷既被我留在了府中，借着笼络我，迟早也能分一杯羹。”再一次“嗛”一声，挑着眉、低着头，把胭脂在掌心慢慢地匀开着，“那帮老女人也不想想，她们都多大年纪了？王爷十年前就腻味了她们，肉放了十年，今儿倒又能新鲜起来？再说，我好容易才得着王爷的眷顾，凭什么与他人共享？用不了多久，等她们发现王爷照旧对她们不理不睬，发现我比那个段青田更会吃独食儿，就该反过来恨我了。到时候，难保她们不仗着名分上的高低来联手作践我，我不趁着王爷爱我的时候早早离了这是非地，还耗着做什么？”
桃儿摊开染满了胭脂的两手，往面颊盖两盖，“我又不像段青田，没有什么名分，我可是正正经经受过册封的王嫔，若再能搬去什刹海自立门户，那该有多风光。更何况，什刹海的精致铺张又岂是这里比得了的？你不知道，就拿这胭脂说，咱们所用顶好的也不过是宫里头的茉莉花粉，什刹海的胭脂却是有专人特制的。据说要拿同色的新鲜玫瑰花瓣安放在玉臼、玉碾里臼成浆，再拿细纱滤出，用当年缫就的蚕丝和着珍珠粉一起压成一方方小饼浸在这汁子里，放在春分的太阳下拿百花的花瓣熨着晒上一整天，等干透了才收进胭脂缸中。用时取一张在温水里润一润，涂在脸上红香晶莹，皮肤就像会发光一般。”
“哎呦，不过是一缸胭脂，活活把人琐碎死。”
“这还不算什么呢。那段青田得宠了十多年，休说王爷赏的，就那些内外大臣为了巴结她也不知上献了多少奇珍异宝。京里的命妇都知道，她心爱之物中有一对祖母绿耳坠，入水后，绿光就如蜻蜓闪翅，耀得人眼都睁不开。还有一串项链是外洋的国王进贡的，几十颗粉油粉油的金刚钻，坠子上那颗足有银杏那么大，是无价之宝。这摄政王府里有名有姓的妃嫔，连管家的继妃詹娘娘也算上，统共加起来也赛不过‘段娘娘’一人的身家。你别瞧那女人今儿一副可怜相儿，这么些年可也享够福了。”桃儿撷起一支伏牛望月的金钗，在指间微微一转，“北府，和府里的一切，是时候换个主子了。”
小婢接过钗子，替桃儿别去脑后，“那还有什么说的，还不是全凭王爷一句话？如今王爷夜夜只要小主一人服侍，这样独一份儿的宠爱，十年前是段青田，十年后可是您。宠爱都移了，恩赏哪有不移的呢？王爷虽对旧情有些割舍不下，可小主这样足智多谋，只要放出本事来，怕有什么不成的？自古就是‘只见新人笑，不闻旧人哭’，北府易主是迟早的事儿。”
正在谈论之际，便听见“王爷驾到”之声。
第243章 剔银灯（10）
十多个太监都留在了门帘外，只有周敦和小信子两人随同而入。齐奢走在他们中间，身上是泥金大团龙的亲王朝服，两肩稍向内扣着，脸上看不出喜怒来。
侍婢们忙拥上来升冠卸褂，桃儿也盈盈几步，屈膝行礼。齐奢打了个呵欠，“起来。”
桃儿直起了身子，适才的满面春风好似乍然间吹尽，吹来了秋意浓，不言不语地交叠着两手，萧索而忧悒。
“怎么，不高兴？”齐奢睃了她一眼，举手摒开左右。腰间的挂件、佩刀、马鞭还未及卸掉，就把手向桃儿递出，掌心向上。
桃儿将手搁进去，被稍稍一拽就伏来他胸膛前，狄青色的软纱寝衣半开半掩，露出她白得触目的一痕雪脯。齐奢的眼神自上轻擦过，显出一点笑意来，“受什么委屈了？”
桃儿拂了拂耳鬓，先举目向上一睇，才开口轻声说：“桃儿没什么委屈，桃儿只是替王爷委屈。”
笑意蔓上了齐奢的嘴角，“从何说起？”
桃儿把两手扣着他领下，手指抚着金彩的丝与线，“王爷大概也晓得，北府的段氏上个月有一名旧婢难产而死，段氏全不顾主仆之别，竟以姐妹的名义来替这婢女治丧。这倒也罢了，只听说她居然还搬到了人家夫家住下，亲自料理丧事，和那鳏夫日日在一处，借着守灵的名儿，甚至连睡觉也在灵堂里一起，不雅到了极点，外头的议论已难听得不堪入耳了。桃儿寻思着，这件事实在是有伤王爷的尊严，所以今儿就自作主张想去劝一劝段氏，叫她收敛些。没想到她见了我就破口大骂，说王爷不理她全是我害的，还叫我给王爷带话，扬言说什么‘别以为这世上就只女人多，两条腿儿的男人也满地走’，‘东边没的吃，西边也饿不死人’……我听她越说越不像话，一时间气坏了，就和她吵了两句，哪里料到那姓赵的鳏夫冲上来就要打我！要不是旁边人劝住了，桃儿能不能活着见到王爷还不晓得呢！我回来以后，气得一个人怔怔地掉泪。我就再不值什么，好歹也是王爷您的人，就说段氏不也是王爷的人吗？这样在大庭广众之下，叫外头随随便便一个下等商人动手来殴打王府里的王嫔，她就是不顾我，也该顾着王爷的脸面啊。亏王爷这些年待她跟皇后娘娘似的，她竟全不念一点儿旧情，桃儿怎么不替王爷委屈呐？”
一点一闪的泪光涌出，柔媚而蛊惑，是海上勾引迷失航船的虚幻的渔火，周围飘满了浮尸与沉船。
于是，就有什么在齐奢的脸上浮起，又有什么沉下。他有一刻完全的缄默，就在此刻，周敦咳嗽了一声，声音非常之响，响得非常不自然。
桃儿向一旁拧过脸，糅着泪的喉音陡然清厉：“周敦，你要说什么？”
周敦低着脸面，既不看齐奢也不看桃儿，因此旁人只看得到他的帽顶与帽珠。“奴才所闻，与小主颇多不同。据奴才听说，段娘娘每日卯时至赵府独自哭丧，随后即入后堂理事，时时谨言慎行，非但与赵家老爷恪守礼仪，更不见任何祭客，烧过黄昏纸就动身回什刹海，从无一日例外。今五七已过，偌大的排场从没出过一丝差错。来往祭客不仅叹服娘娘治事有方，且盛赞娘娘知礼自守。至于主子为奴婢治丧一节，不过见仁见智，有多少人嘲笑娘娘自贬身价，就有多少人钦佩娘娘宅心仁厚。”
“呦，周敦，”桃儿的语气满溢着挑衅嘲讽，“我若不知道你是伺候王爷的，还以为你是段青田的奴才呢。也不知她给了你什么好处，换的你帮她说好话瞎驴推磨似的卖力。”
周敦仍旧是深深地垂着头，“王爷在上，奴才不敢有一分欺哄，不过实话实说。”
“你说的是实话，那就是说我欺哄王爷喽？”桃儿重新仰脸对住了齐奢，明澈的眉目被戾气所充斥，“王爷，您可别听这奴才的。太监原就是去了势的没根儿东西，他们嘴里能有什么靠得住的？王爷只看看这奴才，我这里正同您说话，他倒多嘴多舌地插进来，谁给他的胆子？怪不得向着那段青田，可不是和她一路货色？仗着王爷的势，反来拆王爷的台。”
周敦很慢很慢地把脸抬高，“奴才不敢。”
桃儿立即把声音抬得更高，“你瞧，还说不敢？主子话还没说完，他就忙着顶起嘴来了！”
除非与周敦熟识多年的人才能看得出他眼下有多光火，两边腮帮子的箭痕往里缩紧，脖颈与四肢都紧绷得不作稍动，只有一对灵活的眼珠猛一横，凝住了齐奢，“王爷——”
“周敦出去。”齐奢恼火的程度却是显而易见的，尽管他的声音一点儿也不大。
周敦即刻收住话尾，把手在胸前一划，小信子及一干婢女都和他一同退去了殿外。
桃儿见其被斥退，愈添得色，音色也就愈增娇嗔：“王爷，休听那奴才糊弄您。我今儿可亲眼看见的，段氏同那鳏夫出双入对，男的孝衣还在身上呢，两个人就肩挨肩手碰手的，哦，那姓赵的还管段氏叫‘青姐儿’，啧啧，当着满府的下人也不知道个忌讳。早听见说他们俩也是打小相识的老交情了，我只劝王爷，也管束管束那段氏，别把她在什刹海放野了，再整出当年和那乔——乔什么来着？就那状——”
“闭嘴。”还没听对方说完一半，齐奢业已向一旁踱开了几步，背转身。听到此处时，他终于打断了她。
桃儿对自己男主人的了解显然很不够，她仍旧向他的背影空支着手，将脚上的卷云嵌珍珠绣鞋巍巍一跺，“桃儿知道提起段青田就惹王爷生气，可——”
她的话再一次被“打”断。
是一条马鞭，鞭风掠在桃儿的耳际，力道大得直接就将她卷翻在地。她跌坐去屋角的大炕边，满目惊惧。
那黄铜把的皮鞭就在齐奢的手里攥着，人已回过身来，把鞭梢缠两缠。他脸庞上的所有表情都潜入其漆黑而茂密的髭须，仿如最后一线日光潜入了黑森林。
“你既然知道提起段青田就惹我生气，那就不要提她。有一个段青田惹我生气已经够了，其余所有女人都是用来叫我高兴的，叫我高兴的头一桩，就是听话。我的话，嘴巴只讲一遍，第二遍就用鞭子讲，相信我，你这样一个娇滴滴的小姑娘，绝不会想听到第三遍的。所以当我叫你闭嘴，你就闭嘴，懂吗？”
他一边说一边绕过她，岔开了两腿在炕沿坐下，将整束皮鞭都倒扣进左手手掌内，以鞭子的铜柄斜扳起桃儿的脸。桃儿明显受到了巨大的惊吓，就好像一个懵懂幼童第一次知道火会烧痛人、刀锋会割破手，她的神情极其深刻地表明了她已牢牢记住什么是不该碰的。先是有串串的泪珠滚落，次而是肿胀、渗血，晕开在她近似于透明的皮肤上。
齐奢自上睨着她，忽然就把盘踞着团团巨龙的长衫撩起，伸进了空出的另一手。一番衣料摩擦的响动后，他把双腿往两边分得更开，分出了一个人的空间来，“现在，把嘴张开。”
鞭子铜柄上镶嵌的牛角把手仍冰冰凉凉地抵在桃儿的下巴上，她怔了一瞬，但她那与容貌一样出众的智慧立即就令她跪直了身子，张开嘴。嘴唇的色泽迷人，不断地呼出温热的、微甜的气息，似一床红线细绣、熨暖熏香的好被，足以包容世间至大的欲望，与至深至重的疲惫。
齐奢始终握着他的皮鞭，一眨不眨地俯望着少女以及少女的一切动作，神色如同一个应有尽有的中年男人在镜前审视自己老态初显的裸体，衡量着与死亡的距离。
若干时间后，他向后仰起头，闭上了眼。
8。
这一夜，那种少年人特有的、极香沉的睡眠并没有降临在桃儿头上。漆黑的深夜里，她受伤的耳鼓一直响着嗡嗡的杂音，如沙场上的战鼓；头枕着粟玉芯缕金线的软枕，是一位士兵在枕戈待旦。桃儿意识到，这一场战争远比她想象的更为艰苦卓绝。
她抚着颊边被一个中年男人抽出的鞭痕，发誓要一个中年女人为此付出应有的代价。
其后的数日内，在齐奢面前桃儿都表现得分外乖巧，然而一旦独处，她便紧锁了两道乌翠的弯眉，唯一的执念就是如何除掉段青田。就在她苦苦思索而一无所获时，机会却自动送上了门来。
这日来了一名太监，自称是什刹海北府的人，说段娘娘与宝气轩的赵老板那日一时糊涂开罪了王嫔，二人甚感不安，段娘娘想将自己珍藏的一串西洋金刚粉钻项链献上，赵老板也有极品珍宝敬献，希望当面向王嫔致歉。
第244章 剔银灯（11）
桃儿略一作想，爽快地一口应承，不想身边的心腹小婢却急态流露，叫唤了一声：“小主！”
桃儿并不加理睬，只对着来人大点其头，“回去告诉你们娘娘，说我同意了，明儿一定准时。”
太监复命而去，桃儿这才转过脸，斜瞅那小婢一眼，“你要说什么？”
“小主，”小婢一副急愁交加的情形，“前两天王爷才为了小主私自去见段氏和那赵老板发了好大的脾气，小主还不学乖，和他们远着些才好？瞧瞧，这脸上的疤还没褪呢，倒忘了疼了？”
桃儿将指尖沿着颊上一道盖有着重重脂粉的鞭痕划过，几似狰狞地笑了声，“就是忘不了，才要加倍奉还。”
“奴婢不懂。”
“你才没听那奴才说，段氏和姓赵的预备献宝于我？”
“那便怎样？”
“人人都晓得，段氏的首饰称得上是京中贵妇之最，而那条金刚钻项链又是她最宝贝的；姓赵的则是数一数二的富豪，又是做珠宝生意起家，他口中的‘极品’有多贵重可想而知。这样两件稀世之珍突然一起跑到我手里，却是为什么？”
“赔礼告罪。”
“多重的罪，才需要这样重的礼？”
“小主是说——？”
“王爷那天动怒，无非是不信段氏和姓赵的勾搭在一起，迁怒于我，我又苦于没有什么真凭实据，只能忍了这口气。可要是我把段氏的这条项链和姓赵的献宝一起摆在王爷的眼前，就说我当日亲眼目睹了二人的丑态，他们心中有鬼，这才企图以巨珍贿赂于我。段氏的项链王爷自是认得的，而但凡出色的珠宝，珠市口的行家都能把来历去向说得源源本本，姓赵的赖也赖不掉，实证确凿，由不得王爷不信，那时王爷的怒气可不定冲着谁了。”
小婢茅塞顿开地一声：“原来如此！”
桃儿面上的伤痕因兴奋而发红，手指一路拂向了自己空空的颈项，“何况我久闻段氏那件珍宝的盛名，一般王公贵官家的女眷能有几枚西洋白钻的戒指、几只手串也就了不起了，段氏的这条项链却是几十颗粉红大钻，颗颗分量十足，又是名工切割琢磨的，翻头极佳，据说她在一年的生日上戴过一回，所到之处无不耀眼生花，没有一个贵妇在她面前不黯然失色的。这样的奇珍异宝，我若能据为己有，也戴出来在那些世家出身的妃嫔跟前显摆显摆，人生在世，那才不白活呐！”自己说着，也不禁自鸣得意地笑出来，“段氏也算聪明，眼看斗不过我就来请和，可惜聪明反被聪明误，以为下血本就有活路？我偏叫你血本无归！”
于是昏惨惨只见三更灯油尽，五鼓月衔山。月落，便是又一天了。
服侍继妃詹氏尚食过后，桃儿便换过衣裳坐了一抬小轿往前门一带来，约见的地方就在大栅栏以东的珠宝市，宝气轩的一间店面里。
店堂早已闭门歇业，门口立等着两个人。一名老仆在后，前头就是赵老板本人，脱掉了丧服，却也穿着麻布素衣，一见桃儿的轿落，连忙躬身以迎。
“那日承王嫔赐吊，小人却礼仪欠恭，回想起当真不胜惶恐。小人从事珠宝买卖几十年，虽不敢夸口有段娘娘那般的珍品，却也有一件罕物，万望王嫔鉴纳，聊表小人悔罪之心。请王嫔下轿，容小人屋里伺候。”
桃儿拿鼻孔对着小赵，“段青田呢？怎么没来？”
小赵更是将腰杆弓得虾子一般，“段娘娘就在楼上，王嫔请吧。”
上了楼，又蓦地手一隔，把跟着桃儿的一群婢子拦下，低声向桃儿道：“王嫔见谅，段娘娘一会子要向王嫔亲口认罪，有下人在面子上不好看，可否请王嫔让几位姐姐留在外头？再说，那两件珍宝也不好轻易示于旁人的。”
桃儿急着要看金刚钻项链，便只嘟囔一句：“这阵子倒知道怕丑了。”就向众婢摇摇手，自己跨进了屋门。
小赵随之在后，不声不响地推上了门锁。
这主屋甚大，穿过一座抱厦，又向里拐过一道小廊，才来到一间静室内。室中仅有一窗，窗外有一片柏林遮列如屏，尽管在白日间光线也暗沉沉的，只有窗框上各色宝石镶嵌的工细山水人物一闪一闪，如瑶楹玉栋。
小赵的神情也有阴暗的闪熠，神秘莫测，“段娘娘马上就到，在这之前，小人先有宝物奉上，抛砖引玉。王嫔您瞧——”
桃儿举目望去，见屋角摆有一口方方正正的大箱，洋漆描金，极普通的样式。小赵几步走过去揭开箱盖，箱内是白绸衬底的格子，摆放着数件珊瑚头面，虽贵重，倒也寻常，桃儿不由得大感失望。正当此际，忽看小赵伸手下去在箱壁上抠了两抠，竟把整个格