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凤琴羞态不改，一手绞住斜肩的发尾，瞥眼瞅着地下，“就在下个月月底。”
“我这儿先恭喜了，到时一准儿送上厚礼。”青田笑意温醇，又问那二人：“你们俩呢？”
蝶仙摆了摆扇子，扇穗微微一扬，“我们前几日才提起这话，正待与他们好好商量呢。”
“怎么？”青田揪起眉，“这赎身之事是你们张口提出来的？”
对霞“嗯”一声，点点头。
青田坐正了身子，容色为之一敛，“一等小班中，客人要娶倌人，或倌人要嫁客人，只要一方开了口，另一方不允，那就是一等一的丢面子、不共戴天的深仇大恨。甭说孙孝才本就是三品京官，窑子里打混久的，就是那曹之慕，虽说打外地来，可也是声名远扬的风流公子，不会不知道这里头的深浅厉害。你们既说了这个‘嫁’字，他们自要一口应承。孙大人做了对霞你这些年，没人比你了解他性子，一文钱恨不得掰两半，等闲不肯破费的，你一下要他拿出这一大笔赎身银子来，只怕比要他的命还难。至于蝶仙你那位曹大公子，尽管出手豪华，没有一毫吝啬，可你想，他淮扬苏杭、五湖四海都玩了个遍，仍就家中一个老婆，连一房侧室也不曾添，不是家规森严，就是为人精明，看准了堂子出身的娶不得。你贸贸然说跟他回河南，他口中答应，心中到底怎么个盘算实在是不得而知。你们只想想从前那些客人们说要娶，咱们都是怎么玩弄心机把他们给混过去的？所以我叮嘱你们一句，倘若真想好了要嫁，务必小心经营、谨慎行事，千万别闹得天下皆知，最后却又被客人杀了个回马枪，要嫁嫁不掉，反失了自家脸孔，那可就得不偿失了。”
对霞显出了满面忧虑，“唉，姐姐说的是，我们又何尝不晓得他们多半是碍着面子，并非真心想娶。只是已走了这一步，就不得不步步为营地走下去了。”
第83章 定风波（8）
蝶仙单只大模大样地挥了挥扇子，“我知道姐姐是一片好意，可这话却也多余，只管放心，咱们从小在怀雅堂也不是白待的。哎呦，说了这半天话，都过午了。对霞，咱们得回房去了，怕他们也起了呢。”
对霞遂跟着起身，把裙面拽一拽，“姐姐，我们晚些再来找你说话，那两位昨儿都在这儿住局，我们还得回去伺候着。凤琴，你回不回？”
“我不回，”凤琴头一歪，冲青田嘻嘻笑，“我留下来陪姐姐吃饭。”
“呦，我吃得可素，该亏着你了。暮云，你去跟厨房说，让一会儿多做两个凤琴姑娘爱吃的菜送到这里。”青田一厢吩咐，一厢往外送了几步，看对霞和蝶仙飘飘曳曳，相携而去。一轮满日，红赤赤地升到了中天。
她若有所思地望一望，就拿手掩住了日光，退回阴影里。
5。
对霞回到房中时，孙孝才果然已起床，正翘着腿坐在床沿，由两个小丫鬟侍候着吸烟。他生得方头方耳，白白胖胖，养了一副好胡子，一看就是一副当道达官之貌。对霞与他问了几句话，就打发了丫鬟，自己替孙孝才举了烟锅，笑眯眯地揪住他一缕胡子，“嗳，那赎身的事情你到底替我筹备没有？”
话音甫落，孙孝才就叫烟呛着，猛一下大咳了起来。对霞忙帮着捶背抚胸，他自己也在胸口上拍两拍，仍有些哮喘连连道：“对霞，咱们也这么多年老相好了，有的话我本不想当面讲，怕害得你下不来台，可你老这么逼问我，我倒不得不给你一句交待了。”
才听了这一半说辞，对霞已不由得严霜罩面，而另一半说辞早就由孙孝才的嘴巴里毫不容情地吐出：“我也知道我在堂子里的名声，都说我小气、抠索，可我跟你说，我年轻时可不是这副德行。自打我十八岁中举就在这花丛柳阵里打混，那时候同我要好的倌人也不少，一个个缠着我海誓山盟，情话说得百子炮一般一串连一串。我当时只把这些话当了真，打典起全副的家私要将她们娶进门，谁知她们又一个个白赖起来，不是说父母不肯、老鸨不愿，就是说家累太重、亏空太大，闹了三五年，相好的倌人一个也没娶到手，反而家当都赔了个干净。这时候我才知晓倌人们说嫁人，不过是随口应酬之谈，客人要当起真来，那就是自寻的晦气。我今年也快五十的人了，咱们又这样要好，何必非像那些小孩子一样讲嫁讲娶？嫁不成就不要说了，就是嫁得成，万一你嫁我后再有些不像意之处，那时候闹起来就不妥当了。因此我看，这件事还是从长计议吧。”
对霞虽料着和孙孝才必有一番周旋，却不虞他竟直接抛出了这样一席精毒之谈，陡不妨气冲顶门，背过脸去就掉下泪来。孙孝才伸手扳转了她的脸，但见泪染胭脂，便和声认错道：“我这话说得太急了些，是我不对，只好请你多担待了。”
对霞牵出条合欢粉荷帕，低头揾泪，“只怪我自个不要脸，又不是青田姐姐、照花妹子那样的红人，也敢说‘嫁人’？送上门来也没人要。”
孙孝才探出身，将烟具往床边的高几上一放，“你这话可就是闹脾气了。虽说‘娶妻娶德、娶妾娶色’，可娶回家中的我多少也要她的一点子真心，否则若贪色，外头有多少流连不得？不瞒你说，就是你那花魁姐姐段青田今儿要嫁我，若待我不诚，我也是不肯的。”
对霞听这话略有转机，心头飞快地转动着，面上也愈加哭出个雨打桃花，“我原也是正经人家的闺女，只因爹爹好赌才把我卖进堂子里。我十二岁开始做生意，到今天有过相好的客人也有那么十个八个的，可这些人里竟没有一个是我自家情愿，不过吃着这碗饭，有什么法子？只从四年前见到你，我就再也放不下，你有一天不来，我心上就像少了什么似的，横来竖去地不舒服，对别的客人再没有过这样的心心念念，当中什么道理我自家也说不出，想来该是和你前世有缘。这话不是我说，是你自个才说的，你为人又不大方，除了做花头的场面钱，私下贴补有限得很，你只拍着心口想想，除了这一堂家具、那几件翡翠头面，这几年你还替我置办过什么大件东西？可我跟你要好原不图这些，只求你心里多少记挂着我这个人，令我终身有靠。你不念着我这份心也便罢了，竟将我说成是那些借嫁人敲竹杠的无良倌人，叫我如何不伤、如何不怨？”
孙孝才伸臂搂住了对霞一身的丰满，瘦叹一声：“你要怨，就只怨咱们遇上得晚了。你这些说话搁在十年前，我就是砸锅卖铁也要娶了你回去，只可惜，同你一样的说话，我已听不一样的人说过了千百遍，再不能信的了。就算你是真心，也只好珠混鱼目罢了。”他老成的面上闪过一丝近乎忧郁的厌倦之情，直眼望来，“对霞，我肯向你坦白讲这些，已算是待你有心了，望你不要再做多想，咱们还同以前一样岂不很好吗？”
对霞默然垂泪，良久，把头靠住了孙孝才的肩，“你都这样说了，我也不便再说什么让你为难。我既是真心对你，只要你觉得好，我是怎么样也无所谓的。”
孙孝才见对霞这般懂事，更动了可怜心肠，抚弄着她的背，又在她鬓角一吻，“一会子我不是要在这里摆牌吗？这样，晚上再连着摆一台酒，替你挂双双台，省得你总骂我小气。”
对霞笑出来，一拳捶在孙孝才的大腿上，“讨厌！我这样是为了向你讨牌酒的不成？”她的语气娇中带软，软得像一个女人的腰身；但在她眼底深处却掠过了一抹恚怨的狠硬，硬得，像一颗女人的心。
在孙孝才的怀中，她把眼珠滚两滚，须臾就心有计较。带笑挣开了身子，走几步到房门边，“兰蕊、兰蕊”的叫两声。一个眉目精干的十六七岁的大丫头走上前，“姑娘有什么事儿？”
对霞挨过身，嘴贴耳地和兰蕊说了又长又快的一段话。兰蕊的神情微微有变，末了，向里头的孙孝才觑一眼，面向对霞点头道：“知道了，姑娘放心。”
对霞又提高了嗓门，将手冲外一指，“孙老爷下午要在东厅摆牌，一会子客人就要到了，你快去叫他们预备着。”
“是。”兰蕊也高高地应一声，打起帘子去了。
廊道对过，蝶仙也早已回了房，房内透出来阵阵笑声。
缠枝鹦鹉的花门帘后，雕漆百龄小圆桌旁，坐着一个二十五岁上下的年轻男子，仪表亭亭、丰神濯濯，手里托着碗，往口内送着一点火腿青笋粥，边吃边说：“正是正是，我也说这个人贼得很，不可深交。”话间微带着河南口音，正是豫州大户公子——曹之慕。
蝶仙就倚坐在一旁，蛾眉挹翠，饧目流波，把手指搁在曹之慕的内腕上轻轻抚动着，“就是说呀，听说他不仅坑了朋友几千银子，而且从前有一个相好的倌人，口口声声说要娶人家回去，让身边人都叫‘姨奶奶’，最后自己却一走了之，不单赎身的款子一文不掏，反留了许多欠账叫这位姨奶奶卖身替他还，你说还有没有这样的无耻之徒？”
曹之慕拍案，“的确无耻之至，要是我，倒是情愿自家卖身来替姨奶奶还账的。”
蝶仙笑着搡他一把，“我倒不用你替我还账，只替我一五一十地赎了身就是天大的好人了。”
曹之慕正将汤匙递到口边，却又重放回碗内，连碗也放下，“怎么，你那日说要嫁我竟是当真的？”
蝶仙一下双目倒立，“怎么，你答应了娶我，竟是假的不成？”
曹之慕倒无一丝的急色，笑笑地瞄着她，“倒也不是真的假的，我这几年替家里跑生意，来来去去总是住在堂子里的时候居多，各地的脂粉也算粗有领略，总觉得做倌人的，南也好北也好，都是一般的脾性，成日应酬客人，身子惯于忙忙碌碌，心又惯于散散淡淡。若嫁了人，一天拘在家中无事可做，总免不得生闷，心就更要烦躁了起来，万一撞上个风流子弟，保不住不做出那昧良失节的事。所以多有名妓嫁了人，不出一年半年，或被赶出来，或自己求去的丑闻闹出。我想着你我的交情好则好矣，但说到‘嫁娶’二字，还是不该鲁莽从事。”
第84章 定风波（9）
这话说得软中带硬，老辣非常。屋中还有熏香叠被的几名丫鬟在，蝶仙更觉得脸上挂不住，当即冷笑了两声，桌子一推立起身，回头刚好撞上个小丫鬟，顺手就撂了一巴掌上去，“瞎了眼堵在这儿。”丫鬟也不敢哭，抱着两件衣裳闷头走开。蝶仙身子一歪，鞋也不脱就躺去了床内。
曹之慕见状，扬了扬手，等着丫鬟们走空，也走到床边来凑着蝶仙坐了，“我不过实话实说，并没有一句是指着你的，你又何苦动气？”
可听凭他接下来怎样劝解，蝶仙竟都像没听见一般理也不理。曹之慕没办法，只好在她背上推一推，“我好话都说尽了，你却总这样不发一言，究竟要我怎样方好呢？你只说句话，不管说什么，我总没有不依你的道理。”
蝶仙“噌”一下坐起，凌虚髻上一只珍珠扎就的飞凤簪昂首扬翅、一身恣傲，“哼，我段蝶仙虽没登过那《蕊珠仙榜》，可也是槐花胡同里叫得响的名头。你若不信只管出去问，这些年我做的客人里有多少是倾尽所有求我下嫁的，又有没有一个半个是我自个张嘴说要嫁的？我说句话，曹大公子别嫌不入耳，您家世虽好，论财论势，在这京城里也并没怎样的了不起。我是相中了你的人，才一心想要嫁你，不过你不领情，我也不好强人所难。既然我们做倌人的都是一样的脾性，你做谁不一样呢？我也没本事留住公子，你只管和妈妈结了这一节的账，跳槽别家去吧。”
曹之慕有一双圆中带方的俊眼，眼中则有一些方中带圆的熟滑。他略一思索，就很轻松地笑出来，“我先前说的那些也是为了你，你仔细想一想，你本是爱热闹的人，其他都不说，只这戏瘾就重得很，三天两头就要出去看戏，一旦嫁了人哪有这样的自由？总是要在家困着，白守着许多的良家规矩。倘若那时候你进退不得，心中埋怨我，我岂不是为好成恶，耽误了你一生一世？因此我把丑话说在前头，是要你自己筹划清楚，这可不是玩的。”
曹之慕一提起这个“戏”字，蝶仙就想起了和自己首尾不清的一个又一个戏子，心中一发虚，口吻倒更加蛮硬起来，“你这话好生奇怪，京里爱看戏的又不止我一人，就是官家的太太小姐也有的是爱听昆腔的，次辅王大人的大小姐就是出了名的戏迷，难道她们都不是良家之妇吗？如今我往戏园子去得勤些，不过是生意外的消遣，等以后从良嫁人也自知该谨守家规，大门不出二门不迈，想看戏，不过请丈夫叫个班子来家里，竟不成我以后嫁的人连出堂会也摆不起吗？”
曹之慕又是呵呵地笑两声，“你喜欢，不要说堂会，就是家里买一班小戏养在那里也没有什么使不得的。你别误会，咱们这大半年好得这样形影不离，本也像夫妻一般的了，什么事不能商量？我的话虽不动听，可不过是要你自己想清楚，省得将来懊悔。只要你拿定了念头说嫁我，我高兴还来不及，岂反有推辞的？”
听到此处，蝶仙方觉欢喜，却仍做出不依不饶的样子来，“蒙公子抬举，可不敢当，我也没有那个福气。”
曹之慕笑着一手兜起她尖尖小小的下巴，“好了，别闹脾气了。我想着，你的赎身银子没有万儿八千是下不来的，我因在客边，带来的银子又花销了这许久，不够数目，应付不了。可巧下个月我有一条船要到，还有三五万的入账，到那时再与你妈妈正式开口，这几日先替你办办嫁妆吧。一会儿吃完饭咱们就去隔壁的银楼，你前日不说想要一只翡翠戒指？我买与你。另外，我再叫人去订一个华乐楼的包厢、一堂苏浙酒肆的菜，先带你去听昆曲，再带你去吃夜菜，只算是庆祝咱们订婚，好不好？”
蝶仙这才回转颜色，娇腻腻地抛一个眼，“蠢材，庆祝订婚非等到晚上做什么？”眼中的风情荡态是夹杂着鸟鸣与花香的春风，又有大捧大捧的轻沾柳絮，一头一脸地扑着人。
曹之慕被撩得直了眼，情难自制地贴上来。蝶仙低声哼哼着，向后倒过去。
6。
纱窗半掩，青帐横斜，霎时间巫山梦醒。曹之慕与蝶仙亲亲热热地起身下床，对整衣衫，你喂我、我喂你地吃掉余下的午饭，手拉着手就往首饰铺子去了。经过东花厅时，只见人影绰绰，是对霞的恩客孙孝才在那里请客摆牌，三三两两的已来了几位宾客，对霞正叫人捧着局票盘问各人所叫的堂唱名儿，一一照写。蝶仙打廊檐下望见她，二人各自点点头，一笑而过。
五月中的天气已很是炎热，花厅内虽四下通风，但午后时分仍旧是暑气腾腾。尤其两三刻之后，客人与所请的倌人先后到场，人一多更是燥，许多倌人的脂粉都出了花。对霞一面命丫鬟捧上了面盆手巾、脂粉镜匣，一面又吩咐调冰雪藕、沉李浮瓜。
孙孝才见对霞忙得足不点地，便请一个朋友代自己玩几圈，这壁下了牌桌溜到对霞身边来，向她颈下长长地吹了一口凉气，“没想到今天竟这样热，你本就体丰怯热，不要亲自招呼了，坐下歇着吧。”
“那哪儿成？”对霞守着张小桌，手中拿一把长柄瓷勺，盛出一碗一碗的冰水银耳绿豆汤，由丫鬟端与众人。她身上的纱衣也是浅白与豆绿两色，料子绝薄，透出一身的丰姿横妍，偏又那样小而精致的一张脸，香汗淋漓地微微娇喘着，“搁在别人也罢了，我自去坐着享清福。今儿是你做东，我若不殷勤些，熟人知道我怕热，生人岂不说我贪懒不肯应酬，折了你的面子？”
孙孝才想到自个方才冷脸回绝了与对霞的婚事，她却仍这样关怀有加，禁不住感中带愧，竟说不出什么话来。
“姑娘，你看孙老爷热得都出汗了呢，也先吃一碗冰水吧。”一壁的丫鬟兰蕊笑脸袭人，桌上的一只托盘内摆着两三只盛好的冰碗，她捧起其中的一只献过来，一同献来的还有眼神中的一点亮，似碗里碎冰的凉。
对霞的眼中也一亮，把自个的眼神对兰蕊抛过去，把碗接过来送到孙孝才的嘴边，“是啊，你还说我，我看你倒更辛苦，不光要忙着款待朋友，还要惦记我。快喝几口这个，解解暑。”
孙孝才笑着拿过碗来，一口气喝了个精光。
对霞一眼不差地盯着，随即掏出那条在中午刚刚沾过自己眼泪的粉手帕，替孙孝才抹去沾在他胡须上的汤水，“喝得满嘴都是，多大人了，还这么马马虎虎的。”她柔柔一笑，又柔柔地将他一推，“快回去打牌吧，这么多年了，又不是新做的相好，这样子腻着叫人看笑话。”
孙孝才恋恋地在对霞的手臂上捏一把，回身而去。
客人们原就渴热，见了送上的冰饮、凉茶、新湃水果，喝的喝吃的吃，个个透心舒爽，纷纷夸赞对霞能干。
“老孙啊，不是我说，兄弟们做的这些个倌人里，只有你这个对霞姑娘最是知道疼人的。”
“不错不错，若论曲艺歌喉，对霞怕排不在前头，可论温顺称心，她要做第二，竟无人敢当第一了。”
“嗳，你们还记不记得从前这里那个叫惜珠的倌人？那时候人人捧着，只说有多好多好。才巧我那天到京，戴雁大人替我接风，惜珠和对霞都在。我当时心里就想，这惜珠好在哪里？应酬起来一团秋气！哪比那个叫对霞的春风迎人？”
“嗳，你这样说是准备剪孙大人的边儿了？”
“哈哈，失言失言，以水代酒，自罚一杯。”
……
满耳盛赞中，对霞自谦不迭，孙孝才则甚为畅意，嘿嘿地笑着捋须抚肚，手却在肚子上忽一停，“哎呦”了一声。那边却仍在笑个不停，“孙大人是怎么了？莫非因着我们单夸对霞姑娘却不夸你，胀气了不成？”
孙孝才苦笑着摇摇手，“果真腹中有些不大受用，可能才吃冷的吃急了些，不碍事。来，抹牌抹牌。”才刚推了牌，就又“哎呦”一声，肚子也叽里咕噜地叫起来。对霞在旁边变了脸，靠过来问他道：“怎么了，可是痛得厉害？要不要去后头歇一歇？”
第85章 定风波（10）
孙孝才只觉腹中有尖刀乱搅一般，支撑着向友人们连告几句“对不住”，便由对霞扶着往后面去。大家只道他偶尔闹肚子，也不以为意，依旧打牌取乐，谅着孙孝才一时半刻也就回来了。哪知道足足等了有大半个时辰，才见对霞的大丫鬟兰蕊出来，一脸急愁，“各位爷，孙老爷腹�