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惜珠带着毫不掩饰的喜色瞧着自己的杰作——这被一大滩墨汁泼污的锦线细绣，两手往胸前一抱，“哦，这个啊！嗐，姐姐得配状元，自己可不也该有几两墨水嘛。再说了，状元娶亲可是轰动四海的大事，成亲当天宾客们也得看一看清楚，这位状元夫人到底是纤尘不染，还是满、身、污、渍。‘一日为娼，终身为娼’，这世上还没听见过哪个男人愿意娶个娼妇做大老婆的。姐姐一心盼着终成眷属的《绣襦记》，我却怕最后盼来一出负心薄情的《焚香记》。妹妹是一片好心为了姐姐，劝姐姐，这场春秋大梦，差不多就醒吧！”话毕，对青田千娇百媚一笑，蛇妖款摆地走了。
青田拳着红衣的指节根根突立，好，就是惜珠干的，趁自己昨夜随客人外宿溜进了她的房，打开了她那架千枝万叶纹样的紫檀衣箱，把整整一盒的墨汁倒在了她珍藏的嫁衣上。多少年，在这个虚情假意的地方，她学会了随心所欲地从眼里挤出几滴白水来，却忘记了怎么发自真心地哭一场。可这些个日子，每一天每一夜，只要有独处的时光，她都抱着这件嫁衣哭得死去活来。
在飘散着瑞脑清香的走廊中，青田望着惜珠远去的背影，浮出一个扭曲的笑。惜珠这婊子不知道自己干下了什么，她毁掉了另一个婊子的，最大的一件奢侈品。
12。
夜来，初掌灯。
端午节原是收账之期，客人们在这一节中所叫的局、所摆的牌和酒均要一一结算，故此生意零落。但惜珠因与青田斗花酒落败而郁郁难平，戴雁为了安抚她，特砸了四百两的现银摆一场牌局，就在西头小花厅与几位相熟的公子哥儿一行抹雀儿牌一行推杯换盏，喝了一阵觉得有些内急，便叫身后兑酒点烟的惜珠替打，自个抓了把紫砂茶壶嘬一口，起身出去方便。
戴雁才出门，就见门外守着个并梳两角丫髻的小姑娘，一望到他“噌”一下便往楼上跑，依稀是青田房里的丫头，也未瞧得真切。谁知在净房小解毕，手里还理着衣裤往外走，就看青田本人俏生生地立在院中：金绿小袄，雪白纱裙，宝髻上对插着两支镶有整块大祖母绿的赤金蜻蜓簪，更衬出涂抹得绯红的两叶嘴唇，明艳得动人心魄。
戴雁一时看怔了过去，半天才笑不迭地凑上前道：“姐姐怎么一个人在这里？”
“我掉了样东西。”
“姐姐掉了什么？告诉我，我替你找。”
青田抬起手，将一只留有着寸长红指甲的小指支在他眼前，勾魂一样地软软一勾。
戴雁张手来握，那面却一抽，自向前找了去。戴雁心痒难搔，亦步亦趋地跟在后头。青田一会儿掠掠发角，一会儿斜斜腰身，耳下的一对玉兰花坠左摇右荡，直荡得戴雁心魂不属。他见女人停脚，忙一个箭步赶上，把地下直闪油光的一只金珐琅护甲抢先捡进了手里。
“这可是姐姐的？”
青田递出腻白的手心，“拿来。”
戴雁要笑不笑的，满目尽是倜傥公子的风流，“我找到了姐姐的东西，姐姐拿什么谢礼给我？”
青田“嗤”一声，“本就是我的东西，你还了我，还要什么谢礼？”
“没谢礼，我可是不还的。”
青田偏头作想，把眼儿斜着飞了飞，“呐，去那边的小茶厅，我给戴爷敬一盅茶好好地谢谢您，您就把东西还了我成不成？”
戴雁歪着嘴笑了，把护甲轻轻贴着自个的双唇滑过，手一折便顺入了袖内，潇潇洒洒地翻开掌心，向青田做了一个“请”的动作。
怀雅堂后进的一层有几间茶厅，是专为打茶围而设的。这个月多是大客摆酒，并无什么散客，故此全空在那里。青田叫一个老妈子开了门，又叫她沏了茶送来，就放下了门帘子，两手端茶捧来戴雁的面前。
“戴爷请用，清清凉凉的蜂蜜银耳茶，消暑去燥。”
戴雁一手将茶盏放过一边，另一手就把青田强拉着挨坐在自己的身旁，“哪里要什么茶？姐姐你就能去我的燥。”
青田抽回手，由腋下牵出了一条手绢印着面颊，白腻细长的手指仿若迎风的兰花，“瞧你文质彬彬的样子，原来也这么不正经。”
戴雁的脸胀了，另一处也胀了，“这世上的男人见着你还能正正经经的，姐姐你说一个来我听听？”他重新抓住了青田的手和手绢，欲火中烧地一把箍紧了她，“好姐姐，我想你好久了，真真是个玉美人，神仙也不如你！”
“我的哥哥，你这样聪明杰俊，我也早有意于你。我并不求你跳槽来做我，只时时地和我谈情亲热我也就满足了。”青田斜坠着金钗，高挑着银裙，任随戴雁吃得满嘴胭脂记。正待入港时，却又一手抵去他胸前，挣起了身子躲避道：“不，怕只怕我是个有心的，你倒是个无情的。你和惜珠好得一个人似的，回头却把我当笑话讲给她听。”
戴雁已是裤裆里着火，指天说地地赌起咒来：“我若告诉给人去，叫我五雷轰顶不得好死。”
“你们男人家说话我才不信。”她只把他半搡半就着，“除非你拿件东西来作保——”
“好姐姐，金山银山你一句话，只求你方寸慈悲，舍一滴菩提救命。”
青田拢抱住戴雁的头颈向他耳中吹入几个字，噙过香茶饼的口气仿佛是朵朵的花蕾凭空初绽。戴雁仍陶醉不已时，她已翻身而起，款款作态地立于男人两腿间，把腰里的汗巾轻挽着，“亲亲的哥哥，我金山也不要，银山也不要，只要这个。你把这个拿来给我作保，我就信你。”
戴雁恐她要走，正欲嚷，青田却又曲下颈子自往他的口内笑吐舌尖。他忙把她揽住，但觉怀中贴上了一对酥极软极的胸乳，正待上手揉摸，手腕却一凉。青田的指尖已蛇入他袖内摸出了自个的护甲来，小小一盏幽灯的暧昧颜色中，她的手在空中划出一道耀目的金线。
“三更前管她要来，敲了更鼓还来这里等我，我自救你焚原苦海。”她嫣然展一笑，婷婷地转身。
青田头也不回地走出茶厅，穿过天井，脸皮绷得活像个死人。她有把握。对于这些每次看见她都活似婴儿看见乳房的男人们，她从没失手过。
夜，恰似一场仓促而轻率的引诱，匆匆过去了。
接下来是一个微阴的天。自起了床，惜珠就头疼得要命，昨夜帮戴雁吃了足有半斤酒，天还没亮他就说府中谁做寿，歪帽散衣地走了。叫他这么一吵，她也没睡好，躺到中午起了身，也懒得梳洗，只靠在床头捧了本元稹的诗集，正闲翻着，听见小丫鬟在外间叫了一声：“青田姑娘。”
惜珠放开了书，一想起青田拎着嫁衣在她面前愤然欲狂的败相，她就禁不住洋洋自得。这自得很快又变本加厉——对方居然无故出丑，一进房就绊了下脚。
第16章 占春魁（15）
“哎呦，姐姐可看着！”惜珠倚着大红金钱蟒靠背，一段藕白的臂腕打绢袖中滑出，举手轻揉着额际。她头上光光的，只在前额环了根紫销金箍儿，太阳穴上贴着两小方头痛膏，人是病西施的红颜妙相，“咱们命薄，压不住‘状元夫人’这非分之荣，要不怎么好好的平地上也能绊住自己？我要是姐姐，日后出入必然加倍当心，别有什么无妄之灾、飞来横祸。”
“是，好好的，平地上怎么也绊一下？”青田一手捏着一把宫扇撑住门槅扇，另一手下去脱鞋，把左腿的绫裤抖搂着，好半天，自一只珍珠软底的绣鞋里捏出个什么来，“我说呢，原来有这晦气东西硌在鞋里，怎么能走得稳当？”她转视着惜珠骤然瞪直的两眼，更把两指间的东西来回晃悠着，“呦，怎么，莫非这是妹妹你的？”
“当头一棒”远非只是辞藻之妙，此刻，惜珠便觉半空中当真横生出来一根狼牙棒重重击上她天灵盖。难怪！昨夜里戴雁先给她大灌黄汤，回房后又说什么“青楼也赋白头吟”，非要与她一同剪发，作为结发夫妻之意。她待他一向是有点儿真心意的，见他情深若此，也就一半醉、一半真地和他共剪香云，谁料他竟是吃里扒外哄别的臭娘们儿去了——哄她不共戴天的大仇人！惜珠想起她手持银剪的那一幕：小心翼翼地铰下一缕发，挑一根最细最红的勾金丝绳分分缠就，把她的一缕情送给那男人。而现在她的情，竟从这女人的脚底掏出来，钳在她指间，又轻飘飘地往前一掷，像一撮卑贱无根的野草——
“嗐，我还当是哪个小野逼的骚毛呢！”
青田拍了拍手，直望惜珠惨黄的容颜。那令人不齿的勾引、龌龊如猫狗的交尾只不过是漫长的前戏，这才是快感降临的时刻，痛快极了！她将脚尖递出，踢了踢被抛落在地的一束细发，做出一副极尽夸张的忧心忡忡，“真奇怪，妹妹的头发怎么会跑到我的鞋里？不过妹妹啊，人家都说要是头发呀、指甲呀这些东西被人踩去了脚底，可是要倒大霉的。我要是妹妹，日后出入必然加倍当心，千万可别有什么无妄之灾、飞来横祸。”她趿拉着鞋，风摆杨柳轻摇着扇子出屋了。
惜珠一句话也说不出，顷刻之间一切都涌上来，千金小姐沦落风尘，似花深陷泥淖，如血空枝碧啼。她喉如土塞，泪似江流，很久很久之后才积攒了足够的力气站起来。她赤脚蓬头地冲下床，狂喊一声：“段青田我杀了你！！”
随后她就膝盖一软，向前扑倒过去。
13。
青田把惜珠直气得昏厥，自己却优哉游哉。这一夜正是先前与爱郎乔运则说定的焦府之宴，故此还特地沐浴熏香、穿戴一新。谁知等到太阳下山，请她出局的局票未等到，先等来一名不速之客：
摄政王齐奢。
他仍同一个月前一样，微服，随身只带两名仆从，自称“王三爷”，出手就赏了一两黄金、一对玉璧。段二姐一见，直若见了苦思的亲人，简直恨不能亲自赤膊上阵，奉承得不知怎么才好，着急着慌地叫青田出来敬瓜子、敬新茶，更把一色的白粉定窑碟盛了桂林马蹄、广东荔枝、青梅桔饼、桂花八珍之类的珍席果品统统摆上。青田虽不晓得什么风又把这位给吹了来，却也只得堆起了笑容相陪。他一连听她唱了几支曲，又与她置枰对弈，总之不见动身的意思。
室内焚着生结香，更熏得几盆素馨花、茉莉花浓香沉沉，惹得青田一身燥热。
她一手把宠物猫拢在腿边抚着其纯白的毛皮，心不在焉地投下了黑子一枚，满脑子只惦记着乔运则，他们的今夜之约，还有——青田甜蜜地遐想着——他们的今生之约，她和他尘埃落定、永不分离的结局。
“青田姑娘出局！”
外场嘹亮的喊声传至楼上，青田回过神，立即心内雀跃不已，却明知故问道：“哪里？”
“灯市口纱帽胡同焦府。”门帘被打起，婢女暮云走进来，当心地向齐奢深施一礼。
齐奢一根犀带拦腰，身着品蓝色的箭袖袍，遍嵌着只在光下才可见的卍字暗纹。他的人有一刹若有似无的惊疑，搛棋子的手静止在半空，眼望青田以询：“富商焦遵？他是你的客人？”
“回三爷的话，”暮云轻声代答，“叫局的是——乔运则乔公子。”
不知为何，听到焦、乔二人被联系在一处，那一丝惊疑猛然蜕变为沉重的阴霾蒙上了齐奢的脸。他转视纹枰，放落了手中的白子，既没有走，也没有放青田走的表示。
依照惯例，倌人如需在待客时转局，无论客人是什么身份也不能强留不放。但青田觑了一眼男人的脸色，就见风使舵地打发暮云道：“你去说一声，说我晚些动身。”一行重拾残局，仅来个小尖的自补。近百手后，中腹棋筋被吃，青田即推枰认输，“三爷，天色也不早了，您饿了吧？要不去旁边的馆子叫两个菜？其实我们自己的小厨房做得倒比外头好，又精致又干净，三爷试试？”
齐奢置若罔闻，单是低着头一粒粒地捡棋子，“再来。”
青田不敢违拗，只好强捺下性子再战。小半个时辰过去，一旁的猫儿在御已发出轻微的鼾声，青田把手挖在棋盒内一个劲往计时的刻漏上瞄，又不好提醒齐奢，便再唤进了暮云旁敲侧击：“你派人去焦府走一遭，说我耽搁一下就到。”
暮云面露尴尬，把绣有绿萼的小袖轻轻地搓弄着，“呦，怎么才汪嫂子送茶上来没跟姑娘说吗？不用去啦。惜珠姑娘早取了局票代局＇25＇去了，这阵子想来酒都吃完了。”
青田一听就愣了，惜珠强撑病体代她出局，自不会安了什么好心，怕是要当席给乔运则难堪，更怕是——她倒抽一口冷气，回想起自己魅惑戴雁的一幕，仿佛已看到惜珠照猫画虎地对付乔运则。她不是信不过自己的爱人，但他只有过她一个女人，看惯了她的柔媚，难保不会突然发现惜珠的冷艳是种更新鲜、更凌厉的美。不行，必须得阻止惜珠——在她把自己变成席间一道最美味的大菜前。
青田的心中十万火急，却只娇慵起身，碰巧她穿的也是蓝，宝蓝色的密绣纱衣上穿枝宝仙的花样绵延舒展，“三爷，您是天底下头一号忙人，照理好容易逮住，轻易不能放您走的。但——，搁在别的客人，我一定天花乱坠编出些理由来，在三爷面前我是不敢掉花枪的。实不相瞒，早几天乔公子就跟我定下了这个约会，让我——”她笑着顿了顿，有一丝不易觉察的腼腆，“务必要到。”
“务必要到。”齐奢玩味着这句话，直望住青田的眼神很复杂，竟似有种悲天悯人的意味。之后他游目旁顾，声音里生出了隐隐的凉意来：“他说‘务必要到’，我说‘坐下，下棋’。”
青田稍一琢磨，就不着痕迹地连消带打道：“三爷总摄国政，朝廷的谕旨都是经由三爷的口中发出，其他人说的话叫做‘话’，三爷说的话叫做‘旨意’，号令天下，任谁也该听三爷的。不过，今日焦府夜宴，青田早已经应承过乔公子。子曰：‘民无信不立。’青田守约，并非拂逆三爷的意思，而正是为了三爷。假如一个如我之位卑的女子也懂一诺千金的道理，那么试问举国上下还有谁会不谨守诚信之道？‘夫信者，人君之大宝也。’”
齐奢聆听着青田的娓娓之辩，一笑置之：“你若是个男子在朝为官，定写得一手谏诤的好文章。”
“谏诤可不是青田的长项，我擅长的是在酒席上讲笑话得罪人。”她见对方的笑意更加明显，也就笑着拜一拜，“三爷日理万机，我原是不敢留的。不过您要不着急，我叫人进来给三爷再唱几首时新的小曲，您宽坐，我去打个照面就回，再给您斟酒赔罪。”
齐奢仍那样半笑不笑的，“我并没允许你走。”
青田怔了怔，复强颜而笑，“青田可否知道理由？”
“你会知道的，不过不是现在。”
第17章 占春魁（16）
“三爷，多余的都不讲，只是‘国有国法，家有家规’，我们身为倌人，也自有小班里的一套规矩。打茶围时逢人叫局，或出局时另有客叫，牌、酒一巡就转局，这是行规，所以就算今夜叫局的并不是乔公子，青田也是不得不去敷衍一下的。您看，本来客人都有个先来后到，可您一进门，我立刻就使法子把前头那位都已经坐进正屋里的给支走，又放着西屋里那个傻等了半晚上，这阵子再叫局不到，真是坏了规矩，就是妈妈知道也要骂的。”
齐奢显然被冒犯，恢复了一身的傲慢之气，“不管在哪儿，规矩都由我定。坐下。”
青田却只把姿态放得更低，几乎是求恳的语气了：“三爷，您是坐坐就走的，我却要在这里天长日久地呆下去，做坏了生意可没活路了，烦您也体谅体谅我的难处。”
“坐下。”
“三爷，要不您看这样——”
“不识抬举的玩意儿！”毫无征兆，齐奢改颜，凶神恶煞地一把掀翻了黄花梨棋桌。打盹的猫儿在御一惊跃开，门口却冲进了两个人。原是他贴身的太监周敦跟侍卫何无为，一听见里面的动静不对，便趋肃待命。
青田的笑在面上僵住，她对乔运则的一腔深情只向面前这个地位崇高的男人吐露过，她当他将心比心，她当他大慈大悲，然而他不过只是又一个贪图她美色的当权者，恃强凌弱、仗势欺人。她对他一直存于心间的感激，就随着倾翻一地的棋子而分崩离析。
青田蹲下地，捻一粒黑子重新放回到齐奢的手边，美目含笑，流动顾盼，“三爷，这叫玩意儿，任您抛，任我捡，自个不知道动弹。青田，是有手有脚的人，爱去哪儿就去哪儿。您若非要强留，就用腰间的蒙古刀吧。”她笑着深躬一个万福，瞥都不瞥门前那一对凶恶的哼哈二将，转眼即去。
暮云吓得杵在当场，喉间发出“咔咔”的响动，“三爷，您、您千万别介意，姑、姑、姑娘她——，姑娘！姑娘！”终是看了看青田的背影，踉跄追出。
屋内，是银红撒花的帐幔、楸木雕玉的花罩、紫檀缂丝三屏风、海棠绣墩五开光……齐奢一个人被剩在这琐碎的花团锦簇的暗角。他伸长手把受惊的猫儿抱入怀，极长久地抚慰着，黑白分明的双目在满炕满地的黑子与白子间逡巡，最终落在了其中一颗上——由青田放回的那颗，衷心地，绽开了一个笑。
“何无为。”
与太监并立在一旁的侍卫大步上前，他神态威重，鼻梁略勾如弯刀。适才眼巴巴放走了那目无纲纪的婊子，正叫人恨得牙根痒，见主子开口，立时精神地一挺胸道：“奴才在！”
就这一阵子功夫，青田早已经登轿而去。红倌人的香轿与众不同，只见洋蓝大呢的轿衣上是白绒线绣的折枝梅，四角结着翠色流苏，杭州香藤轿杠上还垂下四只以水钻镶点的彩球，在一路上又好奇又艳羡的目光中，流星赶月似地就来到了灯市口。
顾名思义，灯市口遍地都是灯。临街的铺面在梁上、檐下、门前、室内，以至于把墙壁镂空了挂嵌彩灯，霞罩烟笼，炫目迷神。灯海中一所幽深巨宅，石狮把门，上书“焦府”二字。
“姑娘，到了。”
青田的心不是不发慌的，也为自己在摄政王面前的一时鲁莽而追悔，但事已至此，先顾眼前罢了。她从轿窗后探出半扇眉眼，指派跟局娘姨道：“你去通报。”
“是了，”未及移步，娘姨却又站定，“呦，出来了！”
由焦家大门内涌出十来人，看起来是宴毕四散之际，男客们均被莺莺燕燕所包围，其中乔运则走在末尾，他身畔女子的腰肢细得像一只春瓶，瓶内的插花是一支高耸出云鬓的鲜红牡丹。
今岁东风巧剪裁，含情只待使君来——正是惜珠。