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“大人！禀王爷，禀大人，有信儿了！”先前那头目急趋而至，原本疲累已极的苍黑脸膛上涨出了红光，“已找到了昨夜受雇的车夫，他说那劫匪带娘娘去了北边十里地外的一处庄子——”
他的话还没说完，齐奢已拔脚向外头走去，“备马。”
黄昏要来了，霞光的缕缕艳迹下，十来匹骏马风入四蹄，头马上一黑衣白靴的镇抚司番役手持长鞭、挥斥开道。
“闪开！闪开！”
有躲避不及的行人被鞭子卷出老远，连哭带骂地爬起，马队早已消失了踪影，空余滚滚骑尘。
4。
尘雾消散，渐渐地露出一张脸，一张沉睡的、轮廓曼妙的脸。
须臾，这脸有微小的震动，紧阖的眼皮徐徐张开，沉重地眨动着、眨动着……又颤抖了几下，满目迷光地重新合起。睫毛浓黑纤长地覆下，划出一道道囚徒的栅栏，将人幽闭在不可探触的深处。
就这样在昏迷与半醒间不知反复挣扎了多久，睫之囚栏才终于完完全全地升起。由这黑暗中，首先释放出的是迷茫，其次是愕然，再次，就是深深的惊惧。
“你是什么人？好大的胆子。”
青田听到了自己沙哑的嗓音，头痛欲裂地，望向面前的黑影。
黑影摆晃了几下，一分分在她涩痛的眼底成形，发出“嘿嘿”的笑声。笑声听起来像是细细的女声，脸却是一张男人的脸，整张脸都被红肿化脓的痘疮所盖掩，五官难辨，但一双眼放射着兽瞳一样的荧光。
第196章 集贤宾（4）
“娘娘才是好大的胆子，醒来看见这种地方，居然既不哭闹，也不呼救。”
“这种地方”是一座四四方方、长宽各约四丈而高达两丈的地窖，窖顶的出口以一块碾盘覆盖，窖底、四壁都是冷硬的泥土，活似个洞穴。两盏很小的油灯在地上嗤嗤地烧着，借着微光，青田看清了那人的模样。她本能地向后一缩，才发觉动弹不得——后背抵着一根十分粗大的十字立柱，两臂被牛皮细绳固定在“十字”两边，另一条长绳则自她胸膛一路到脚踝，把整个人都绑缚在柱上。她身上仍只穿着昨夜的寝衣，薄薄的一套水红色袄裤，地窖阴森森的寒气把她鞋袜无着的双脚冻得又刺又木，而冰冷的恐惧则泛起在她的五脏六腑间。青田不确定是外头的，还是心里的寒冷令她的牙齿“哒哒哒”地打着战，但她确定这不是梦，尽管昨夜入梦前她还憧憬着与爱人的相会，谁知睁开眼，眼前竟是活生生的梦魇。
“你明知我的身份，还将我劫持至此，自然早有筹谋，我哭闹有何用，呼救又有何用？”
“娘娘胆识过人，确非一般的庸脂俗粉。既然娘娘这般聪颖，何不猜上一猜，在下将娘娘请到这里所为何事？”因着背光，疮面人的皮肤愈显得坑洼不平，层层交叠的阴影在其上蠕蠕而动，令人作呕。
青田抽开了视线，避免直视这阴暗而模糊的面目，“鸡鸣狗盗之徒，所为自是蝇营狗苟之事。”
疮面人的嗓子里咕噜一声，似乎在发笑，“娘娘这就错了，在下的手段虽然鲁莽了一些，却是为了风雅之事。在下素闻娘娘的书法之妙，藏风骨于灵动之内，寓洒逸于遒媚之中，独步一时、冠绝京师，故此想求娘娘的一副墨宝。”
笼罩在周身的黑暗似一张深不见底的幕，青田自觉向这黑幕里跌进去，恐惧亦随之愈发深刻。
疮面人不知从哪里摸出一张纸，展开在她鼻前，“只要娘娘照着这上头的内容亲笔誊真一份，再扦上一个手印，在下立即将娘娘送回，保证娘娘毫发无伤。”
一旁的油灯蓦地里摇了摇，青田防备地眯起眼，念出纸上起首的头一行：“参叔父摄政王辜恩背主谋反大逆之罪。”她开始领悟到什么，骇然向其人一望，又将眼光投回，一字字地往下看，“妾身段氏，本系京中娼女，后私与叔父摄政王相厚，得以数年服侍左右，日夜不离，乃其侧近之人，见闻真切。叔父摄政王身居亲贵之显，蒙朝廷付托之重，然非但不思图报，反外饰忠良，内藏奸狡。把持军权之要，滥用武功。聚敛赂遗之财，收买人心。胁制官吏，肆意刑赏。至各省监司出缺，往往启用亲信幕僚，而夙昔通达吏治、谙练军务之员皆弃置不用。谋集党羽，紊乱政事，明目张胆，无复顾忌，且暗蓄刺客，希图皇位。而幸窃摄政之名，虎而加翼，为祸可胜言哉！若不及今早处，必至酿成大衅，倾危社稷。妾今为叔父摄政王所逐，皈依佛门，回思往昔所睹，缄默实有所不安，谨据实纠报，望圣明察之。则不惟可以除君侧之恶，而亦可以为后人之戒矣。江山幸甚，苍生幸甚。妾不胜激切恳祈之至。”
伴随着最后一个字，青田的整张脸都变得惨白无比。她窥见了黑幕的一角，却更为迷惑，“你们无法无天，竟以我的口吻捏造密信诬告王爷谋反，还要拿到我的笔迹，如此处心积虑——”她再一次惊悸地打量起那双神秘的眼睛，“到底是什么人？”
疮面人闻而不应，只把纸张抖了抖，“文房四宝在下都已随身带来，只要娘娘点头，在下马上就为娘娘研磨伺候。”
青田再次尝试着扭动一下，她依旧在发抖，但分明感到自漫无边际的恐惧中，有一股怒意在体内熊熊地升起。
“休想。”
疮面人呵呵有声地笑了，“在下早就料到娘娘不会轻易就范，所以——”他的手在腰间一晃，纸张就不见了，而多出来一柄又细又长的钢钳，钳头烁动着幽冷的光。
他把钳口轻轻地张开，“娘娘的一张嘴可硬得很，却不知纤纤十指是不是一样硬？”
每一块骨节都向内缩进去，青田的呼吸出现了混乱的杂音，被牢牢捆在木桩上的两手惊恐地挣动着，“你敢……”
那人早已倾身向前，箍住她挛缩舞动的手指，“娘娘只要再说一次‘休想’，便知在下敢与不敢。”
这一张恶脓四溢的脸离着她这样近，青田无能为力，只有扭转脖颈，不去听、不去看。
刺痛袭来。
她猛一下挺身，钳口却只蜻蜓点水地在她一片指甲上一拽，便已松开。
疮面人撤后一段，把钢钳举起在鼻前反复地张合着，使之发出“咔、咔”的咬啮之声，“在下再问一次，这封密信，娘娘抄或不抄？”他等待了一刻，一层兴味盎然的笑意就浮现在眼底，“虽说‘十指连心’，可一会儿还要借娘娘的右手来眷写，万一伤得狠了，这字写出来也要走了样。这样吧，咱们打个半折，只把左手的五根指甲一根一根地拔净，也算请娘娘一尝真味。”他果然就张开钳子夹住了青田左手拇指的指甲，微微地使了一分力。
“娘娘，现在点头为时未晚。”
背后的木桩怎么顶也顶不穿，死路一条。青田无望地合起了眼，下一刻，她的眼泪就滚落。
耳光、拳头、皮鞭、铁锤，甚至是舂米的杵头，她统统尝试过，但却从没尝试过这样深入骨髓的疼痛。掰拧着肌骨、撕扯着五脏，而她唯一能做的，只是沉默地紧咬牙根。
继而痛有一瞬的休止，自嗡嗡乱叫的耳鸣中钻出的话音听起来已失真而含糊，“如何娘娘，不好受吧？只要您肯动一动笔，玉指就可免遭此罪。”
青田把头倒向一旁大口地吸气，左手上像是染指甲染出了界，半只手都鲜红淋漓，一片指甲半挂在拇指上摇摇晃晃，随时会掉落，但她的口中却没有掉落一个字。
疮面人点了点头，“呵呵，在下倒要试试，这样一幅娇躯真不成是钢筋铁骨？”这一回他的手很快，一下就大张开沾满了粘稠血液的钢钳，“滋儿”地拔去了整片指甲。
青田的眼前一阵阵乌黑，是离水的鱼被活活地剃去鳞片，坠地的鸟被生生地扯光羽毛。极痛时，幻象出现，有人面兽身的恶魔拿着钢叉狠狠地捣入她。
口水与鼻涕一起淌下，青田面目变形地嘶喊起来。
闻声，疮面人似乎起了恻隐之心，很不值地叹一声：“在下早就说了，为了几点墨，何至于流血？怎么样，在下替娘娘松绑？”
青田记得从前在妓院挨打时，就会忍着泪在心里回想恋人的样子——乔运则的样子，于是她闭起眼回想着齐奢，他的手、他的吻、他的笑脸，繁芜的片段纷至沓来。她有过那样多的男人，无一不贪恋她美妙的身体，唯有这一人，像阳光穿透水晶一样穿透她的心。因此她怯懦的肉体渴望着说“是”，渴望着把这恶魔的密信抄上一千遍一万遍也不要紧，反正她的心会一直是最为纯净的水晶，纯净得没有一丝杂质和裂缝。
青田颤动着眼皮，聚集起仅有的气力，“王爷一片忠君之心，岂容你们这班小人造谣陷害？你们就不怕报应吗！”
那人脸上的疮印一鼓，什么也不多说就举起了钳子，钳住青田食指的指甲浑力一扯，连带着肉皮尽根拔出。而后，钳口就又叼住了中指，这一次仿佛野兽在分尸，尖利的牙口往外提一提、往里送一送、搅一搅、掀一掀……其艰涩与缓慢足够把人由头到脚都撕成碎片，残破的指甲却还在血水喷溅的手指上，筋肉黏连。
青田已发不出声音来了，仿佛整个人都沉浸在一片浊水里，只看得到昏聩的形状，却什么也看不真。就当她的肺已濒临炸裂时，又得到了一点空气，人浮上了水面，浑身都是湿濡的汗，齐耳的发已成一缕一缕，往下滴着水。
待她恢复了几分知觉，就听到残忍的笑声一震一震扑入了耳鼓，“有那无稽之谈，说娘娘是千年鼠精所化，倘若果真如此，娘娘倒确实道行不浅。不过都说蛇有七寸、妖有命门，娘娘既身为京中花魁、风流班首，在下就权且一试，看娘娘的命门可是藏在这一袭红衣之下？”
眼下的青田的确是妖，一只吐出了金丹的妖，从里到外都已被透支掏空，甚至连潮湿冰凉的外衣与肚兜被粗野地扒掉，她也不再有反抗的意志。但当疮面人把血淋淋的钢钳对准她的乳房时，她就浑然间一凛，瞳孔放大，“你、你干什么？”
第197章 集贤宾（5）
疮面人伸出左手摩挲着她一边的乳房，并把右手的钳子夹住她另一边的乳头，轻而又轻地合拢了钳口，“难怪摄政王对娘娘如此爱不释手，下一次他爱抚这里时，就不会只见娘娘的一捧雪脯，而不见自己的满手血腥。”
青田终于不觉得冷了，惊惧与羞耻似一个火球直滚上头顶，她拼尽仅剩的余力往前一撞，满眼的火星霎那间燎原。而在彻底地昏厥前，她仿佛听到了几声凌乱的蹄铁从头顶的人间传来。
5。
太阳沉落西山，起了风，卷动着层云，看样子将有一场好雨。雷声未至，却先闻隆隆的马蹄震地而来。
小半个时辰的追踪后，马队停在了一口废弃的地窖前。镇抚司都指挥使唐宁将手一摆，三五名番役率先滚下马，合力抬起了盖住窖口的碾盘。
唐宁跟着跃下马背，往前追几步，“王爷！”
半日的风尘仆仆使齐奢的脸容亦成了土塑泥雕，所有的惶急全写在他一深一浅的脚步上。
“王爷，”唐宁拦住了齐奢；碾盘被搬开后，露出一方深洞，洞中的所有仍潜伏在暗影中，“卑职先下去。”
窖口有一道残破的木梯，唐宁顺梯而下。地窖里冷气侵身，他跺了跺脚，打亮了火石，举着火向前一绕就大喊了起来：“王爷，娘娘在这里！”
喊声甫落，齐奢已几步下到了窖底，追随着唐宁手中一闪一闪的火捻子向墙角走去。刚走出没多远，忽见前头的唐宁旋回了身体，一脸尴尬地把火远远擎开，“王爷恕罪。”
微微一息的光影中，只见一个女人被缚在一根木桩之上，丰挺的两乳赤露在外，双目紧闭，垂着头，一头短发将将及肩。
好似是一记重锤狠砸在心口，齐奢只觉脚底下怎么一跘就来到了近前。青田一动不动，他则浑身发颤，几乎是心胆俱裂地伸出手去。当他缭乱的指端终于在她鼻端感到一丝丝微弱的、均匀的温热时，双膝就一软，差一点跪倒在地。他长舒一口气，又往青田的胸腹间摸索几下，没触见什么伤口，便抽出腰刀斩断了木桩上的绳索，一面暴喝起来：“传医官！”
天彻底地黑去，到酉末，积蓄的雨水落下，千滴万滴敲击着瓦铛，敲碎了谁人的昏梦。
“不要——！”
青田尖叫，掣身坐起。眼前的黑雾弥散，对焦处，她看见了明灯下的一张脸，怔怔地抖着嘴唇看过了再看，而后就“哇”的一声向前扑过去。
齐奢把她抱搂进胸前，结实牢靠。“没事儿了，没事儿了。”
在他记忆中，青田从没哭得这样厉害过，活像个饥惨号啕的婴儿。他开始还切切地哄慰，后来就干脆一字不吐，只拍她、抚她、摩挲她。他衣衫的前襟全被泪水湿透，她的痛哭才渐趋平息。
他一手圈着她，另一手把一只瓷盅送来她唇边，“吃口热茶。”
青田就着茶盅啜几口，抬起满覆着泪水的脸来环视四周。这是一间精美的睡房，雕花大床，团锦软褥，她坐在床里，左手的手指缠绕着白纱，身上盖着条绣被。
“这是哪儿？”
齐奢将茶盅转放去床几，拽过件外衣披上她肩后，“燕郊官驿。”
“你怎么在这儿？”
“我听说你出事，就赶来了。”
泪水又源源不断地流落，怕他消失一般，青田用两手一起攥住了齐奢的手腕。他的目光先落在她左手的纱布上，又移向她的脸，把她半边的脸颊用一整只手掌拢住了，声音有异样的重量，“我盼重逢的这一天盼了好久，却再想不到竟是这样的局面。青田，发生什么事？一五一十讲给我听。”
她抽抖不定地又往他怀中缩去，“我也不清楚，头天晚上还好好地在会馆里，结果一醒来就到了个地窖似的地方，又黑又冷。有个人拿了一份东西叫我誊抄，我不肯，他就用钳子拔我的指甲，还、还——，他有没有？”她遏然想起了什么，一下惊起，将一手掩住了胸口，眼神慌乱地投来。
“没有，我亲手替你换的衣服，那人单是解了你的上衣，并未侵犯于你。”
“他没夹掉我的、我的——？”
“什么？”青田这一问，便使齐奢忆起她乳房上那一点没来由的血迹，立时明白过来，不觉震恐，“他要夹掉你的乳头？！”
一瞬间，青田又是泪如雨下，“他拿钳子钳着我那儿一使劲儿，我心里头一急就晕过去了，再后来怎么样，便不知道了。”
齐奢的气息骤变得粗而乱，强抑着心绪，拈过了一刀细纸递过来，“那人到底让你眷抄什么，这般威逼于你？”
青田抖索着展开细纸擤了擤鼻子，双瞳游移，“一封信，一封告密信，假冒我的身份，以侧近之人自诩，揭发你拥兵自重、笼络官员、把持朝政、豢养刺客、意欲篡夺帝位。笔挟风雷，令人悚然。”
犹如有绷得直直的绳索一下扯紧了齐奢的神色，“那人样貌如何？”
“他脸上全是溃烂的痘疮，也可能是张皮面具，总之看不真样子，声音也又尖又怪，不似常人。怎么，不曾拿住他吗？”
“找到你的时候，人已经跑了。”
青田的手一软，吸满了涕泪的纸团就滚落在地。过了好半晌，她肿胀着两眼凝向他，“对方来路不明，又是这般的狡诈狠毒，你要小心。”
恰在此时，房门轻响了两声，传入周敦的声音：“王爷，唐大人回来了，说有要事禀告。”
齐奢缓了一下神，答一声：“知道了。”就伸手抹了抹青田满脸的泪，往她背后塞过个缎子靠背，“你在这里等我一下，我出去和人说几句话，就在外间，你有事出声叫我就成，别怕。”
青田把他的衣袖在手里捏了一刻，才把泪眼微微一点。齐奢抚了她一抚，起身出房。
穿过一个隔间，就见唐宁等在外屋。齐奢手一扬，“免了。查出什么？”
“是。”唐宁奔波了一天，眼球已现浑浊，眼神却始终是犀利清明的，“卑职率人搜索过一遍，除了碾盘下的入口外，地窖的墙上还另外开有一扇暗门，门后有地道，绑匪就是从地道逃跑。不过他走时仓促，被门边一颗锈蚀的铁钉刮破了衣服，留下了一片衣角，衣角上有一股幽微香气。因此卑职马上调来了御驯猎犬，只可惜天公不作美，这场雨一下，倒把气味冲散，无法追捕绑匪的去向，好在现场还发现了另一样物证。”
齐奢向唐宁两手呈上的一只小锡盒扫一眼，“这是什么？”
“水烟的烟灰。”唐宁将盒子放来齐奢手边的茶几上，“绑匪用以迷倒娘娘的喷香是一种效力极强的蒙汗药，叫做‘千年黑’，就是个大男人着了药也得死睡个一天半天，且外力无法唤醒，只能等药性自解。想是绑匪将娘娘运去地窖后，又费了一两个时辰等待娘娘苏醒，为打发时间抽过几袋烟，还清过烟斗，所以留下了这些烟灰，原是堆积在地面一角，卑职将其收集起来。王爷晓得，镇抚司有几名番役是专事辨认各种植物、各地土质等微物的，其中有一名就熟知各类烟灰。经他鉴别后，说这种烟灰只有一个地方才会有。”
齐奢由盛着烟灰的锡盒转望向正前方，盯住了唐宁。唐宁却显出了重重踟蹰，“不过，此地一经说出，必将牵涉一位显贵人物，所以卑职不敢轻言，希望能够先向娘娘求证一番。”
齐奢略一思忖，道：“她已恢复神智，把一切都告诉了本王，有什么需要知道的，问本王就是。”
“如此，卑职敢问王爷，那绑匪劫走娘娘有何特殊目的？”
“叫她亲笔写一封信，告发本王谋逆。”
震惊之余，唐宁的脸上反而浮现出一种意料之中的表情，喃喃自语一句：“那就是了。”之后，他便面向齐奢跪倒，“王爷，并非是卑职胆敢口出妄语，只是卑职深受王爷的恩典，只为王爷一人效忠。依卑职看，此事远非那么简单。这烟灰是兰州出产的一种烟丝，学名叫做‘金壶宝’，专贡大内慈庆宫。”
外面的雨声渺然若失，齐奢又一次淡淡一望盒底的烟灰，“你是说，这件事是东太后指使？”
唐宁长跪不起，低首进言：“皇上眼看就要亲裁大政，虽有名位之碍，但明里暗里，将来必会以生母西太后为尊。东太后向来唯我独尊，自娘家失势，终是不能甘心，未免来日寄人篱下，便生出这条毒策来。这些年王爷总揽朝纲，本就是众矢之的，倘若段娘娘的亲笔告密信到了皇上手里，皇上见王爷身边的亲近之人居然揭发王爷谋反，难保不会暗生疑窦。一旦皇上与王爷心存芥蒂，王家便可借机东山再起。”
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