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庄大夫趴在那儿蒙着头，浑身乱抖，声气也呜呜咽咽的：“老爷饶了我，我真的什么也不知道。赵公公给了我八千两银子，说他某日某时某刻会在胡同口受伤，让我届时装作巧遇，邀他来家中急救。前夜他确实受了一点儿皮外伤，随我到家中包扎后就从后门离开了，走之前叮嘱我如将来有人问起，就说他一直在我这儿待到昨夜亥初。我真的只知道这么多了，赵公公去了哪儿、干了什么，我全不知情啊老爷，真的一点儿都不知情，老爷明鉴啊……”
龅牙一伙人不等庄大夫哭诉完，早已扬长而去。庄大夫从地下爬起身，脸上的懦弱惊惶一分分退去，末了，奸笑数声，笑容高深而莫测。
雨意渐浓渐重，天明了。
清冷的雨光穿过摄政王府的层层重门，正中的王道，王者归来。
“王爷已经从燕郊赶回，刚去了和道堂，大人也进去吧。”一道花格长窗下，周敦扑掸着一身行尘，向镇抚司指挥使唐宁点了点头。
唐宁穿过了雨中的丛丛竹与梅，来到和道堂的书斋内。齐奢连衣裳也未曾换过，就在正中坐等。
唐宁见过礼后，即一一地急述起来：“卑职已按王爷吩咐前去慈庆、慈宁二宫，王爷所料不虚，猎犬在慈庆宫全无异状，却反在慈宁宫狂性大发。由此可见，绑匪衣角上的残香的的确确就是慈宁宫的‘宁远香’。此外，那纸扎人的出处现也已查到。这种关节能够活动的纸人是京中一家老纸扎铺子的祖传绝活儿，前一阵有一位客人单单订购了一只彩扎童女，据铺子老板的描述，那位客人自称得了风寒，紧紧地包着脸，看不见长相，但他进店时曾不注意碰倒了两块寿材板子，一举手就放回了架上，力气十分了得，足见是个练家子，就是声音‘尖细得古怪’。卑职记得，三河会馆的店伴也曾特别提及绑匪的嗓音阴柔，其时大家都以为那与其面上的烂疮一样不过是个障眼法，而今想来，疮是假，声音却是真。根据种种迹象，可以断定：第一，绑匪深受慈宁宫‘宁远香’的熏染，因而衣角上留有余味；第二，常日出入慈宁宫的男子，声音又很细，无疑是太监；第三，这太监身负武功，且膂力过人。符合这三个特征的，只有一人。”
不明不朗的雨色下，齐奢的神情暧昧不定，只从鼻子里“哼”了一声。
唐宁犹疑了一瞬，便决然而郑重地说道：“王爷，请恕卑职多嘴，这人只是个奴才，并不敢擅专，定是西太后在背后主使。西太后向来城府极深，知人处事有一套不易测度的手腕。此次之事，乍看出于意料之外，细思却在情理之中。东西二宫一向面和心不和，西太后身为天子生母，名位却在东宫母后皇太后之下，心中不满已久，此其一。其二，早年诛除王正浩乱党时，西太后虽曾与王爷有过同舟共济之义，但王爷数年来集军政大权于一身，早已有功高震主之嫌，西太后免不了心存忌惮，这一计便是一石二鸟。倘或王爷当真落入圈套，认为绑架段娘娘乃东宫所为，或段娘娘不敌酷刑而亲笔眷抄了诬陷之辞，那西太后就不仅可借刀杀人，藉由王爷之手暗中铲除东宫，更可人不知鬼不觉地将这密信作为杀手锏。若王爷肯安分还政则已，一旦发觉王爷稍有异念，便可出示此信，令天下共击之。想王爷自摄政以来，内除权奸、外戡边乱、夙夜忧心、恪矢公忠，甚至廷臣们屡屡上表恳求王爷延长训政之期，也被王爷一一弹压。如此忠心，天日可鉴，竟还要遭人背后放暗箭，连‘杯酒释兵权’亦不可得。就是卑职想起来，也不禁替王爷毛骨悚然！”
恍若是忽起了一股阴风，齐奢的全部思维都如战旗般在风中卷动着。他的双唇紧闭了一刻，然后缓之又缓道：“最近两天赵胜人在何处？”
“前天夜里，赵胜在药王庙胡同无端与路人发生殴斗，头部受了伤，胡同里鹤年医馆的一位医生恰巧路过，便将赵胜带走施救。直至昨日深夜，赵胜方才回到家中，据赵家家人说，是一直滞留在那医生处。即是说，整整十二个时辰，赵胜都没有公开露面，而能够证明其行踪的只有贴身长随和那位医生。鉴于长随是赵胜的自己人，他的话并无多少可取之处。而今日一早，卑职已派人讯问过鹤年医馆的那位医生，他很快就承认赵胜以重金贿赂于他，要他捏造在场证词，其实赵胜早就从他家中离开。而赵胜不知所踪的这一段时间，正就是案发时间。”唐宁顿一顿，语调沉重异常，“王爷，赵胜到底是西太后的心腹，是否要处置？”
齐奢向后靠去了雕椅椅背，眼前又一次闪现过青田的恐惧、伤痛与血泪。两条森然的法令纹在他鼻翼两侧拉开，仿似拉开一出大戏的序幕。
7。
幕启，天色已过午，豪雨正如注。
一派静谧的慈宁宫迎来了冒雨造访的慈庆宫太后王氏，步韵姗然地走下软轿，登上正殿，“听说早上镇抚司也到妹妹这里来了？”
喜荷将佩着双龙盘日金护甲的手搁在胸前九凤穿花的项圈前，彩光参差下，更显出手掌苍苍的白色。“是，说是有什么大盗潜入宫中，闹腾了一阵，却也没搜到什么人。”
王氏笑一声，腰间金耍孩儿倒垂莲的裙铃也随之一震，“什么大盗？还是吴染这奴才打听到的，我悄悄告诉给妹妹你听。原是摄政王那姓段的外室从扬州回京，结果临进京前遭人劫掳，就为这个，摄政王昨儿还亲自跑到燕郊去大动干戈地查问了一场。人倒是救回了，却叫劫匪给溜了，不过说掉了样什么东西，像是宫里头太监的，这才有今儿早上那一出。说是为擒贼，实则是把咱们姐俩宫里的人当贼。呵，摄政王的胆子可愈发肥了，居然为一个妓女，查到了两宫太后的头上！”
不明就里地，喜荷但觉王氏这一席话在她心中激起了一阵古怪的寒意，几乎令她打了个寒噤。
侧手边，王氏早摇了摇头上的大胡珠金凤，“吴染，点烟。”她低头抽了两口水烟，忽地瞭目一望，“咦，妹妹，今儿怎么不见赵胜在你身边伺候？”
话音刚落，院外乍传来一声惨叫，随即是乱作一片的哭嚷。侍立在喜荷身畔的玉茗将膝一曲，便急转向外，“奴婢出去瞧瞧。”
谁知还没走出多远，就见宫女珠环扑进来，“太后，太后！大事不好！”
玉茗弓腰去扯她，“什么事，慢慢说，仔细惊着了太后。”
从头发到牙齿，珠环抖动个不住，“赵胜公公他……”
喜荷不由地立起身来，“说。”
珠环把一手向后指出，“他、他、他、赵胜公公他、他、他……”
“滚出去！叫能说得清的人来说！”喜荷将手一挥，甲套就在珠环额前刮出一道血丝来。
珠环哭起来，捂着头撞出去，一闪间，就见同样一脸惊恐的全福蹭进来，跪地磕了一个头，“奴才全福叩见两宫太后。”
喜荷仍强自抑制着语气中的慌乱，面色却已发青发白，“到底出了什么事？”
全福仿佛被抽去了骨头，伏在那儿簌簌乱颤，“师父、师父他，师父他死啦，被、被人砍了头……”
凤榻上的王氏先“哎呦”一声向一旁软去，吴染慌忙丢开了烟袋，声声地唤“主子”。喜荷一手抓住了玉茗的手臂，另一手紧捏着裙幅，“你再说一遍。”
第201章 集贤宾（9）
碍于礼数，全福拼命地压下了痛哭，身体也就抖得倍加凶猛，“镇抚司的人走后，师父说去值房眯一觉，让奴才等太后起了床再去叫他。奴才去叫师父的时候，发现他睡熟了，便想着师父受了伤，让他多歇一会子养养精神好了，就来向太后回禀，太后也说那就让师父睡着吧。后来奴才瞧着都过了午师父还不起，就又去看了一眼。怎知就看见床上全是血，师父他人还好好地躺在原处，脑袋却不见了，枕上搁了一个纸人的头，就是烧给死人的纸扎人！”全福再也忍不住，“哇哇”地大哭了起来。
殿内的侍从全听得缩脖子瞪眼，东太后王氏也捧心而悸，“呕”一声吐起了酸水，吴染忙抖开了袖筒去接。喜荷由头到脚地一阵战栗，却一声一顿道：
“带我去瞧。”
玉茗早就吓得个半死，如此一听，更一身冷汗淋漓，“太后！这，不、不，这可，主子，这不……”口齿打架，不知所云。
倒是全福还有几分清醒，鼻涕眼泪地又往地下碰了两个头，“恕奴才不敢从命。师父的遗体血污腌臜，且骇人非常，岂能污主子的眼？”
喜荷松开了玉茗，徒手空立，摇摇欲坠，“领路。”
“太后，这可不——”
“领路！！”声调陡然间狰狞，满堂只剩其头上垂珠多宝钿的余响。
干净小巧的值房内，床上，赵胜的尸首直挺挺躺着，甚至还好好地盖着条薄被，从被头露出一截被斩断的脖颈，断面整整齐齐，筋肉脂肪红的红黄的黄，周围是一大片已凝固的暗黑色血迹，一只纸扎童男的人头摆放在原本应该是头颅的地方，眉目如生的面庞带有着诡异的腮红与笑容，两只墨点的眼珠子圆滚滚地望向门前诸人。
接连“咕咚”、“咕咚”几声，数名太监、宫女倒地晕厥。玉茗也瘫倒在地面，哆哆嗦嗦，“太、太后，这是、这是怎么，是谁……”
喜荷如同被施了咒一般，无法将眼光自这床上移开，她居然想起了闺中女儿时常与姐姐永媛玩耍的“七巧板”：几块彩漆斫木，一会儿排成个什么字，一会儿又排成一枝花。眼前的床、被、尸体、血、纸人人首……就活像是一堆散乱的七巧板，假若恐怖具有形状，这就是恐怖的形状。然而就在几个时辰前，这一床恐怖还是个最可亲的人，眉眼勃勃、两肩壮硕，是这宫中最像个男人的阉人。当那些真正的男人一个个全都离开她时，唯有这个阉人朝夕不离地守着她，她的临危落难、她的心事难遣，她海一样朝朝起、朝朝落的寂寞——唯有这个人。
似乎只一刹，遍身上下的冰冷都在胃部凝成了一团。有谁，把她最熟悉的日常肢解成这样一床碰也不能碰、想也不能想的恐怖。有谁，像盗贼一样闯入她的生命，一样样夺走她所剩无几的一切。
那团冰冷发起烫来了，仿若是吃下了一个消化不了的炭块，从食道直烧上咽喉。就用这炙人的声音，喜荷咬牙切齿地说：
“传叔父摄政王入宫觐见。”
8。
让喜荷没想到的是，齐奢相当痛快，当日傍晚就来到了慈宁宫。
他踏入宫门的一刻，暴雨忽歇，一轮残日拨开了乌云，射出万丈晴光来。
只隔着一樘珠帘，喜荷将齐奢看得一清二楚。他头戴碧玺金冠，身着大呢蟒褂，金钮璀璨，玉带雪清，愈显得气雄而神秀。这简直令喜荷难以置信，即便在她对他如此生气的时候，这男人在她眼里依然英俊无比，然而这也只有叫她加倍生他的气。
但她的面容却看不出一丝丝走样，只是官方的、和悦的，“摄政王别来无恙？”
齐奢的态貌同样谦恭有加，“仰赖太后的洪福，臣一切好。”
“今日传召，原是有一件事要请问王爷。”
“太后有所垂询，臣当知无不言。”
喜荷先朝左右一睇，“给摄政王搬把椅子，然后你们就都退吧。”
宫人散去，宫殿就愈显得幽谧。在串串珍珠织就的广帘后，喜荷的嗓音恰如珍珠般平滑而饱满：“今日早晨，王爷遣镇抚司前来搜宫，午后，我慈宁宫的管事牌子赵胜就遭人毒手，不知王爷对此有何看法？”
齐奢在黄缎套椅上端坐，表情是一以贯之的平平无奇，“此事臣亦刚刚得知，深感惊恐不安。本因有一名犯人潜逃入宫，臣才一早遣镇抚司搜查，谁知竟叫贼子漏网，在宫中犯下此等骇行。请太后再宽限半日，今夜，镇抚司定将这贼子捉拿归案。”
喜荷从鼻子里笑一声，笑声闪烁着清冷的光泽，“是贼，还是贼喊捉贼，王爷胸中有数。赵胜不过是区区奴才，万无资格与王爷为敌，王爷何用劳心费力，必除之而后快？”
齐奢也笑了一笑，长达数年的时光，他总是逃避着喜荷逼人的目光，但此刻他却双目高抬，直直迎向那躲在幕后的眼睛，“既然太后开门见山，臣也有一事要向太后请教。段氏一介民女，葑菲下材，太后岂肯纡尊降贵，加以荼毒？”
一默后，似有什么撼动了喜荷，她却并未形诸颜色，“眼看就是清明祭陵，王爷却在此重要时节忽然抛开国事漏夜离京，其间的内幕我只是略有风闻，至于详情却一概不知。王爷既无证据，便如此信口雌黄，是否有失大体？”
假如说齐奢还略存有一丁点儿疑虑的话，至此，业已全部消除。
“此事事发突然，除了臣的近身侍从与镇抚司密探外，无一人知晓。太后身处深宫，竟在一夜间就能‘略有风闻’，实在令人浮想联翩。”
从目睹赵胜的尸体起就一直卡在喜荷喉间的炭块“啪”地裂开了，有火苗腾出，就在这一刹那，她洞若观火，许多事猛然连成了一片。但暂时，她什么也不愿说，只愿听他怎么说。
他说：“不过太后切勿误会，臣并无胆量，亦无打算指凶问罪，只是有些私底下的话要当面向太后陈情。太后与臣相识算来已十载有五，从被冷落的贤妃、被软禁的废王，到以天下养的皇太后、位极人臣的摄政王，其间种种的艰辛苦楚不足为外人道也。而今四海清平，且不久后，皇上亦将亲裁庶务、躬理万机，臣这些年代摄国事不过是免力而赴，终于能卸却一肩重担，实在是大感轻松，只一心唯吾皇之命是从，绝不敢有恃功而骄、蔑礼不臣之念。只是臣年复一年忙碌惯了，他日无所事事，不免失落，唯一可告慰之处，就是想到还有位红颜知己能陪伴在身边吟风弄月、莳花养鱼，臣也就可安心地退居藩邸、归还大政。”
如每一次接见外臣一样，喜荷的妆面厚重结实，涂满了水粉的脸面甫因这番话的前半段闪出一丝微不可见的温情，猩红的唇就因后半段而划出一道嘲弄的冷弧，“好一番‘谦敬’之言！这是居功呢，还是要挟？摄政王的意思难道是说，倘若那段氏真有个三长两短，你就打算拒不还政？”
齐奢垂低了眼睑，盯住自个袍襟上立卧三江的蟒水，“太后无须大动肝火，相反，该当庆幸才是。段氏此次虽横遭刑虐，所幸性命无伤。可惜太后宫中的管事牌子赵胜虽身在守卫森严的慈宁宫，又值煌煌正午，居然毫无声息便为人所害，且手段惨绝人寰。想赵胜所在，不过离太后只一墙之隔，真叫臣不敢细思。比起此等要事，拒不还政都还是小事一桩。在臣看来，无论何时都应以太后的安危为上。不过请太后放心，臣说过，今夜一定擒住那凶徒，绝不令惨剧重演。”
这是下不为例的警告，是明目张胆的恫吓，但齐奢自觉已克制得不像样了。假如元凶不是喜荷，他根本不会废这么一篇话，而是直接执行公平的复仇。因为每每想到青田所遭受的一切，他就愤怒得直发疯。
而他的这一番言辞无疑也引燃了喜荷的愤怒——怒极无言，因而就出现了久久的缄默。缄默已长到了令人发指，才在一个略带嘶哑的女声下终止。
“姐夫，”喜荷的双唇分分合合，瞪直的两眼几欲刺透虚无，“正如你所说，你我交情匪浅。在你看来，喜荷一定毒如蛇蝎，其实，蛇蝎也不及我。你只知道你的妻子、你的孩子死在我手上，可你不知道，谁也不知道，死在我手上的还有一个人——一个男人。呵，你顶好坐稳些，因为我接下来要说的事，会让你从椅子上跳起来。”
第202章 集贤宾（10）
喜荷笑了，笑容幽深得即使抛进去一整块巨岩也不会听到一丝回响，“还要从那一夜说起。那一夜，先帝将那件染了天花的百衲衣拿给我时，对我说：‘把这个给你姐姐、给老三的王妃送去，一旦我得登大宝，就立你为皇后，立咱们的宏儿为太子。’可后来穿上皇后的翟衣的，却是王家的女儿。‘为了顾全大局，’先帝和我解释，‘以后总是要立宏儿为太子的。’可我催了又催、等了又等，等到我的耐心都磨得光秃秃的，却等来了那个狐媚子淑妃。她把手放在肚子上，说皇上要封她的小杂种做太子。我当面质问先帝，要他给我一个说法，先帝是这么回答我的：‘淑妃怀的也不一定是男孩儿。’嘶——，先帝答错了，大错特错。他走后，我在自己的宫里来来回回走了整整一夜、想了整整一夜。你猜我在想什么？我在想你，姐夫，我在想你。我在想一个在皇位之争中一败涂地的皇子，一个被圈禁在累累高墙后、直至老死的失败者。我对自己说，我欠这个人两条命，这两条命是为了让我和我儿子坐上皇后和太子的宝座，不是为了让我当一个不痛不痒的‘贤妃’，每日在坤宁宫外跪拜王家高贵的大小姐，让我儿子当一个不痛不痒的‘瑞王’、‘豫王’，或随便什么，将来去跪一个下贱狐媚子的杂种。甚至我儿子假如有一丝一毫的不乐意，那小杂种就会把他也关进一道高墙里，直关到老死。就是这样想着你，姐夫，我才下定了决心。世间万事，最大的事就是决心，剩下的全是小事，小到只有一盒小小的朱砂粉和一盒小小的催情香。所有人都知道，先帝最少不了的东西是道士进献的丹药，最少不了的人是淑妃，那么用药过量死在淑妃身上，不过是‘善泳者溺于水’，没有人怀疑。淑妃和她肚子里那个一起被王皇后下令生殉，我的宏儿继位。就这样，一共三个，你的妻子、你的儿子，还有你的兄长，全是我干的，一共三个。可这三个人，也同样是我的亲姐姐、我的亲侄儿、我詹喜荷自个的亲夫君！”
喜荷的嗓音喑哑而刺耳，犹如尖利的指甲在墙壁上刮擦，直刮到断折，留下斑斑的血痕。“大概是投胎的时候，阎王爷拿了颗石头塞进我胸口，我的心硬得不得了，宫廷朝堂，明争暗斗，天塌下来也不会哼一声。可是，我这石头做的心，一看到你呀，就又软、又疼，疼得我直想在地下打滚。姐夫，我嫉妒，我嫉妒那女人。天朝上国之母，尊荣无以复加，却嫉妒一个万人唾弃、天下贱之的妓女。一想到我只有偶尔在白天隔着层层的黄幔望你几眼，她却每一个长夜都和你睡在同一条被铺；我背过人辗转反侧、以泪洗面，她却在人前飞扬跋扈、玉笑珠香；我纵使横身祭台、摇尾乞怜，你也不见得稍假辞色，却肯为了她上天入地、不离不弃；一想到你对我有多绝情，或对�