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乔运则正待回答，双瞳却像被线用力地一扯，牵向了窗边。
“谁在外面？”
他接着把声音提高了一分：“外面是张华吗？快进来，你家少爷醉过去了，打盆冷水来给他擦擦脸。”
窗外立响起一声：“来了！”张华嗟叹着推门而入，“唉，乔先生，少爷就是这么让人不放心，又醉成这样！大喜的日子，您说说……”絮絮叨叨地捧过了面盆，乔运则伸手来帮忙，谁知手一错，撞得小半盆水都淋淋漓漓地浇去了张华身上。
乔运则惊一声，又连说了几声“对不住”，两手就替张华扑打起衣衫来。
张华忙后退了半步，“先生，不敢当不敢当，小的没事儿，这会子先给少爷抹把脸，架去床上睡吧。”
乔运则收回了手，把沾湿的手指揩一揩，“你且去换一身衣裳，这儿交给我就好，我来照顾少爷。”
“那就拜托先生，我去一去就来。”张华抖了抖湿透的衣襟，合起门出去了。
吴义业已趴倒在桌上，嘴里还在嘀嘀咕咕。乔运则朝他望了望，端起了剩下的半盆水。
后来发生了什么谁也不晓得。只见过了半刻钟，房间的门打开，乔运则独自走出来，又回首一顾，就匆忙而坚决地离开。
乔运则离开吴府的时间是申初，酉正时，他出现在一个没有人会意想得到的地方——大内慈宁宫。
东披檐的偏室内，垂着一樘老旧不堪的珍珠罗帐。帐后，西太后喜荷亦是人老珠黄，瘦得连脸上的骨骼脉络也一清二楚。她斜靠在一张独板围子的雕凤罗汉大床上，以两根惨红斑驳的指甲揪弄着身上松鹤富丽褙子上一根脱丝的金线，无精打采，“慈宁宫有年头没进过外人了，你既然靠着三寸不烂之舌说得动守兵放你进来，我且不妨听听你有什么天大的要闻，竟需单独秘禀。”
乔运则头戴平巾、身着火者宫衣跪在殿下，“奴才在慈庆宫当差，因略识得两个字，被慈庆宫的管事牌子吴染请去他府里，闲时教他的少爷念书，已有经年。今天早些时候，这位少爷跟奴才说了一件事，他说他并非如外界所知是吴染的堂兄之子，他的生身父亲叫做邱若谷。太后不记得这名字不要紧，奴才提醒您一句，这就是多年前因行刺摄政王而三族被夷的钦犯；吴染吴公公的养子，就是这钦犯的亲子。”
隐于珠帘后的喜荷眼帘也不抬，只长长地拉拽着指间的线，“这就是你的要闻？”
“奴才还没说完。这位少爷还亲口告诉奴才，六年前，摄政王的外家段氏回京时，凌辱她的贼人也不是别个，正是他本人——吴义，或者该叫‘邱志诚’。”
喜荷报以一声冷笑，“你以为慈宁宫今非昔比、门庭冷落，我就有功夫听你这些废话了吗？”
乔运则把上身微微地挺起，“魇镇之变后，慈庆、慈宁二宫日日受到监视，行动不得自专，皇上亦被迫迁离乾清宫，长居西苑，对外称作‘调养’，实则遭人软禁，与太后您母子终年不得相见，鱼沉雁滞、音信莫通。而外头也已经传得很盛，说叔父摄政王终会有废帝之举，夺侄自立。”
喜荷一把扽断那线头，“这与你所说的有什么关系？”
“奴才在慈庆宫中有时也听得只言片语，其实太后您跟摄政王之间之所以会龃龉遍生，都是东边的主子与其兄长步步设局。假如奴才没猜错，最终导致太后和摄政王刀兵相见的，应该就是段氏遭劫之事，而摄政王到现在也并不知晓，这件事，其实是他冤枉了太后您。”
“事情到了这个田地，再说这些又有何用？”
“摄政王为人当狠则狠，胸襟却磊落，恩怨分明。假如他得知当初并非太后先行出手，心中对逼宫一事必生愧疚，有愧疚，事情就大有转机。”
喜荷一笑，下垂的嘴角生出密密细纹，似布满了钩刺，“想不到小小一个内廷火者，竟是摄政王的知己？”
乔运则也一笑，笑声中同样带刺，“不敢，奴才不过曾经是摄政王身边那位红粉知己的知己。”
喜荷狐疑地直起身，脚在脚踏上找到了金银丝玄罗鞋，下座步出。她拨开了珠帘，反复打量着地平下那一副风度绝伦的俊雅仪容，大感趣味地笑起来，“略认得两个字？你可真谦虚。想不到姐姐宫中的杂役竟也藏龙卧虎？幸会幸会，状元公——公，乔运则！”
乔运则昂起头，那黏糊糊、有些泛着油光的皮质下，骨骼的走线却如高崖飞瀑，流畅舒阔而兼具棱角，“贱名与闻天听，不胜荣幸。”
“听说早年你和那姓段的关系匪浅，可一朝高中就弃她于不顾，另聘了张侍郎的小姐。头先你从御花园的猴山调出，该也是吴染替你说的情吧？他那少爷能向你吐露真实身份，可见对你信任已极，你就这样把他们给卖了？啧啧，看来忘恩负义，还真是你的专长。”
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”乔运则将薄唇轻轻一卷，便几乎如当年般潇朗入骨，“试玉烧三日，辨才待七年。太后不可拘泥于一事一时，许多内情，日久方显。觐见太后之前，奴才已向镇抚司揭发吴义，养子身份一经暴露，吴染与慈庆宫合宫内侍必遭大难。为免受牵连，奴才向镇抚司要求，由镇抚司咨请司礼监将奴才调离慈庆宫，调入慈宁宫。镇抚司对上变之人例有优待，已当场批准。奴才能通过层层的守兵进到慈宁宫，不是靠口中的三寸不烂之舌，而是腰间的三寸乌木牙牌。奴才现在，已经是太后您的人了。”
喜荷的笑容依旧充满了嘲讽，“我为什么要你这么一个人？”
乔运则仰首直视上方的女人，“此时此际，太后不过屈于形势，深藏若虚。来日匡正朝纲，扫荡颓局，扳倒摄政王，一定有用得着奴才的时候。”
一愣后，喜荷哈哈大笑，一根手指直点对方，“扳倒摄政王，就凭你？”
等嘲笑结束后，乔运则傲岸而叛逆地一字一句道：“就，凭，我。”继而他单手扶膝，站起，逼向前。
喜荷忙向后两步，脚下踉跄，“你、你干什么？”但已经晚了，她被一尊即时比自己高出一大截的身体困住，手腕被捉进另一双手，脸边挨上了另一张脸。不知是为这不要命的下等贱奴动气，或是为自己酥流滚滚的肉体害臊，喜荷满脸血红地低声拧动着，“狗奴才，你活够了！放开我，放开我，我要叫人了……”
“那我只好，堵住你的嘴了。”
第222章 碎金盏（10）
在这句清平的调戏后，乔运则就吻进了喜荷的嘴。他感觉到这包裹在一身绫罗中的女人随着自己的吻的深入，就如一副绫罗的匹头在被渐次推展，抽走了卷骨，滑软欲落。他用两手一齐兜稳了她的腰肢，牙齿在她下唇上轻轻一咬，“太后，有多久，你不曾这么为一个男人心跳过了？”
喜荷自己也觉出了几欲破胸而出的心，但理智里仅存的一丝耻感仍令她把刚给吻得软绵绵的嘴放硬了，“下面光秃秃的，也配叫‘男人’？！”
乔运则颇有深意地一笑，笑容阴冷而妩媚，“太后大概不知道，除了下面那把式，还有一千种法子能叫一个女人快活。”他把一只枯瘦的、坚硬的手掌，隔着裙，卷入了喜荷的两腿间。
殿外阴乎乎地起了风，骤眼间，八方黑云际遇合会了。
乔运则向镇抚司告密的当日傍晚，两队黑衣番役就分头闯入了慈庆宫与吴宅。他们干净利落地逮捕了吴染夫妇、吴义的妻子与其刚满一岁的儿子，但吴义本人却不知所踪，只在他的睡房里留下了一小滩干去的血迹。
镇抚司立即出动了皇家猎犬，四条细犬向北追踪出不到一里地，就发现了被丢弃在街角的一件沾血的外衣。兴奋的狗群扑上前，把鼻子扎进那血衣中，却又几乎同时抬起头甩动着身子，痛苦地呜咽起来。
领头的番役大惊失色，拎起血衣闻一闻，也扭过头连连打了几个喷嚏，“辣椒面！这衣服里撒了辣椒面！”
“遭了，上当了。”另一位番役大跺其脚，“这几只狗的鼻子吸进了辣椒面，几个时辰内都不顶事了，有这几个时辰，那吴义早就逃之夭夭了。”
“他奶奶的，”领头的将血衣狠狠一掼，“辣椒面是吧？好，老子就让你一家人尝个够！”
镇抚司刑讯室的酷刑向来令人闻风丧胆，整整两大碗辣椒面被塞进鼻孔、揉进两眼之后，吴染夫妇却还是一字不吐，只是咳嗽，把肺都咳出的嗽。而他们的儿媳、吴义的妻子则满脸鼻涕眼泪地鬼哭狼嚎：“我不知道，我真不知道那天杀的逃到哪里去了！求求你们饶了我吧，我和吴义离断，我不做他吴家的媳妇了，你们放了我！”
刑讯官狞笑，辣椒面被撤下，一只铁托盘被端上前来。
先是铁锤，三个人三十根手指，一根根敲扁。
“说，吴义人在哪儿？”
吴染夫妇保持着沉默，吴义的妻子半昏着喃喃：“不知道，真的不知道，饶了我吧，叫我干什么都行，饶了我吧……”
接下来，是铁剪子，把肉一块块地剪去。再下来，是铁掏子，将大肠一截截勾出。最后，他们抱来了吴义的孩子，那个今天刚满一岁的男婴，割掉了他一只小小的耳朵。
祖母和母亲，两个女人同时发出了嘶哑的惨嚎，她们开始呜呜哇哇地喊出一连串的地方和人，有吴义曾经的拳师、师兄弟、相好的妓女……
搜捕队像章鱼的触角般伸向了每一个地方，将更多的人和家庭拉了进来，拉进刑讯室的汤镬中。那是一只铜锅，把活人放入，锅底小火慢煮，煮到浑身燎泡，再撒上盐醋腌制，整个肌体腐烂得筋肉乱掉、腥秽不堪，人却始终保持着呼吸和清醒。
这些人又招供出更多的人，然而整整三天之后，吴义的下落依旧是个谜。镇抚司得到的只有化尸坑里的许多黑红肉条，这其中有吴义的妻和儿，还有他的养父和养母：吴染和绿丝儿。他们没有过男女之实，不曾生育，可他们是夫妻，有一个名叫吴义的儿子。在未来，他将会为了他们，卷土重来。
或许是厌倦了腐肉的颜色与气味，第四日拂晓，曙色便不再降落于镇抚司这所人间地狱，转而落去一个天堂般的地方。
8。
这里杏娇疏雨，李沉浓妆，玫瑰香灿，杜鹃织锦……一花未谢一花已开。千般异卉、万种芬芳间掩清泉一道，竹径底有一座月窟般的华堂，正是北府中齐奢与青田的爱巢：就花居。
当初修建这里是作为下野政客的退隐之地，而时至今日，这里的主人依然是帝国的最高统治者——真正的统治者。名义上，齐奢始终是“摄政”，年节时，也总会将“养病”的少帝齐宏由西苑请出，率百官朝贺，祝祷吾皇康复、早日亲政。但所有人都清楚，政权已是一把开了刃的刀，抓住刀柄的人绝不可能再把它递出去。倾天的巨变后，唯一不变的似乎只有齐奢自身的生活：凌晨起身骑射、角抵，早餐后入午门崇定院理政，夜间于北府的签押房内接见僚属。而每当他在射圃中逆着北京刺骨的晨风拉展铁弓，或在灯下批朱直批到双眼涩痛时，齐奢便对自己十年如一日的严格自律感到满意极了。
但他毕竟已人到中年，渐有了享乐的意趣。往年入乾清宫为齐宏讲解政务、伴其游猎巡视的时间，他现在用来和青田消遣风月。两人间，最初的那些缠绵万状、那些从无餍足、那些稍稍一挨近小腹就会出现的躁动与火热早已随时间而消逝，但有一种更深厚、更丰盛的情感把他们紧紧连接在一起。他们不再花整整的半日只痴迷地盯着对方的容颜和双眼，但每一次四目相交，他们仍旧感受到奇妙而温暖的震颤，有如骄阳眩目的盛夏过后，秋日天空的恬静与瓦蓝——偶尔间，掠过一群白鸽。青田已年过三十，却反有异样的娇艳，兴起时以明珠、以璎珞装扮得明灿若仙，有些晨昏却又只穿着件半旧坎肩，裸露着双臂，懒懒地坐在窗边的斜阳下，把一颗杏脯在嘴里唆过来唆过去，像个返璞归真的少女。这些年的日子从容、静好，是一朵记忆中的金婆罗花，手一拈，即会令她破颜微笑，假如非说出现过什么搅乱她心境的事，大抵只有三件。
第一件，是五年前。政变刚过去不久，婢女十琴当中的琴竹忽变得多语多笑，且爱打扮得花红柳绿。青田看出了苗头来，就和齐奢玩笑着说叫他把几个丫头收了。齐奢回说：“那路旁的小花单看时也未尝不赏心悦目，可一等移到了牡丹台上，就效颦邻女一般，更显出小家子气来。有你在这里，哪有心思到她们身上？”青田故意叫莺枝把这话放出去，总以为该叫琴竹死了这条心，谁知她竟装傻，照样在齐奢面前有意无意地做出种种伶俐样子来，不由使青田回想起曾经的萃意，就愈增了嫌恶，干脆和琴竹开门见山：“你们几个原就生得都不差，你又更算是上上之姿，心气高一些也在所难免。只是我这个人心眼小，你既存了这个心思，我是不能容你的，可我要就不明不白地把你给打发了，谅你未必服气。这么着，爷今儿回来要做松骨推拿，我把推拿师傅给支走，你进去伺候，有没有本事留下，就看你自己了。”那天晚上齐奢推拿的时间比平时短了很多，出来时，琴竹脸上的新粉多了两道泪迹。齐奢什么都没讲，青田也什么都没问。又过了几天，她在睡前打着呵欠说：“这几个小丫头都挺好，唯独那个琴竹和我不大合得来，送出去配人吧。”齐奢也只打了个呵欠，“你定，随你高兴。”琴竹就这么被送走了，这件事也就这么浮云淡漠地结束了。
第223章 碎金盏（11）
第二件事，是两年前。南边一个著名班子来万元胡同献唱，青田便叫人在戏楼订了一个包厢。戏快开场的时候，隔壁包厢进来了几个太监样子的白面家人检查打扫，说话间透出一会子摄政王府的继妃与两位世妃要来看戏。青田心里头一跳，稍作犹豫就不声不响地退场了，戏也没看成。后来齐奢知道了，很不以为然，“你稳稳当当坐着就是了，大不了过去给继妃请个安，怕她吃了你不成？”青田正在收拾诗韵牌子，牌子用一只黄松木小柜装着，她把柜上的抽屉一只只拉开，一边低着头慢慢说：“我倒不怕继妃，你瞧你除了初一、十五回她那儿坐一坐，逢年过节住上几天，天长日久的只在我这里，继妃也从没和你计较过，自然是个宽厚有加的人。只是每年三节或是她生辰时，我都叫人厚礼相贺，她却也从不回应我一个字。我猜她心里还是介意的，只不过碍着身份涵养，不好表现出来罢了。她看见我自是生气难过，我看见她也得心虚老半天，彼此都不痛快，还不如躲掉了干净。”她的手指在抽屉上的刻字滑过来滑过去，从“一东”到“十五删”。齐奢笑着走过来，又把抽屉一一地推上，“你有什么好心虚的？”“我偷了人家的、抢了人家的，怎么不心虚？”“谁说你偷的抢的，这事儿我可以作证，您清白得跟小葱拌豆腐似的，是一块狗皮膏药非得黏着您不放，甩也甩不脱。”青田“噗”一声，“你可自己说的。”“我说的，狗皮膏药，黏着呢，看你揭得掉？”“别闹，别往我身上糊，热，哎呦，你看字牌子都撒了，全乱了……”这么一笑一闹，也就过去了。
第三件事却是大不相同，掀起了不小的波澜，不单在青田的心间，也在整个北京城的三街六巷间。这件事发生在去年年初。这么一日，有一位老妇跑去北府的门上，说她是段娘娘失散的亲生母亲，说自己是苏州人氏，娘家姓许，说青田本姓黄，学名叫做美熙，也知道她有个乳名叫“小囡”，又哭诉昔年因生计艰难而鬻女为娼的悔恨。门子也不知真伪，只好报了进去。青田听后怔怔了半日，最后咬着牙红着眼说：“我没有母亲。”结果第二天，老妇的尸体就在什刹海的岸边被发现，投水自尽的。有个丫鬟多嘴告诉了青田，青田几乎崩溃，大病了一场，烧得不省人事地说胡话：“我活了一辈子，连亲生父母也不知是谁！我要让你也试试被抛弃的滋味儿！我还有那么多话要问你，你为什么寻死？你既寻死，便不该来找我，既找我，便不该又没有一句话就把我抛下。你怎么能这样？做母亲怎么能这样！”她清醒过来后，齐奢却对她说，整件事都是一个骗局。“我派人查过了，那婆子其实是秦淮河上的一个鸨子，段二姐到南京后曾在她那里借住过一阵，她就这么听说了一些关于你的琐事。后来她负上巨债，就冒出个异想天开的主意。人人都知道我宠爱你，你又是个孤儿，她便钻了这个空子，想讹你一笔罢了，见认亲不成，债主又逼得紧，只好自杀了。小囡，别难过了，那婆子并不是你娘。”青田始终也不确定，老妇和齐奢究竟谁说的是真话，但也再没有追究过。这件命案后来也传了出去，坊间就戏称为“假母认女”，既意指这母亲是个假冒的，又影射了青田的出身。病愈后，青田对这桩闹剧绝口不提，她身边的人也自不敢妄加谈论。
直到一个月前，青田才第一次坦承“假母”一事对她的打击，在她真正的“假母”面前——今年刚过了元旦不久，段二姐竟然自天而降。青田悄悄地把她接进了北府，晚上就留她和自己睡在一张床上，抵足倾谈。段二姐也一口咬定那老妇的确是秦淮河的鸨子，一说起口吻就分外鄙薄，“本来就有点儿神神叨叨的。”慰藉了青田几句，也不愿再深聊，只一个劲问她这几年的生活：“听说连那些个王公达官的大老婆都对你巴结得了不得呢，乖女儿你可真成了金凤凰了。”青田苦笑着叹上一声：“要说我如今交往的都是些极品贵妇，这话倒不假，她们一天陪着我抹牌、听戏、消磨谈笑……可不管在一起的时候多亲热，我心里头也清楚，在那些人看来我可不是什么金凤凰，只是只雉鸡而已，尽管也有七彩的翎毛和尾羽，可不过是个低贱的冒牌货。我试过对她们中的某些人真心以待，但结果都不尽如人意，顶好的，也不过带着猎奇的眼光把我当怪物刺探。算了吧，她们都是些贵族小姐，永远也不会平平等等、平平常常地看待我，我也犯不上强求，大家相见同交欢、散后两不记也便算了，我的姐妹们都留在年轻时的那条胡同里了。对了，蝶仙和凤琴过得怎么样，都还好吗？”段二姐且嗟且笑：“好，凤琴赎身了，跟了个商人做二房，去宁波有几年了，听说不错。蝶仙现在也是自家身体，重拟了个花名叫游姝，借